Первоначальное заселение территории России началось уже в древнейшую эпоху начала палеолита — олдувайскую. Наиболее ранние следы присутствия человека обнаружены на территории Северного Кавказа, первоначальное заселение которого датируется временем около 2 млн лет назад. Заселение осуществлялось по двум направлениям: через побережья Каспийского и Чёрного морей; соответственно выделяется две основные группы стоянок — прикаспийская (Дагестан, Ставропольской возвышенность) и таманская (Таманский п-ов). Для первобытного человека каменные орудия служили и оружием, и инструментом. Свои стоянки люди этого периода устраивали по берегам рек и оврагов, там, где имелся каменный материал для изготовления орудий. Для этой цели подходили твердые горные породы и минералы, которые хорошо кололись с образованием острых граней: обсидиан, диабаз, яшма, кварцит, нефрит. Но особенной популярностью пользовался кремень, который называют «сталью каменного века». Древнейшие люди походили на человекообразных обезьян, которые умели, в отличие от животных, производить орудия труда. Этот тип человека-обезьяны в научной литературе получил название homo habilis – человек умелый. Дальнейшая эволюция хабилисов 1,5-1,6 млн. лет назад привела к появлению так называемых питекантропов (от греческого «питекос» – обезьяна, «антропос» – человек), или архантропов (от греческого «ахайос» – древний). Архантропы были уже людьми. Они сменились 200-300 тыс. лет назад более развитым типом человека – палеоантропами, или неандертальцами (по месту их первой находки в местности Неандерталь в Германии). Неандерталец по своим физическим особенностям значительно отличался от современного человека. В настоящее время исследователи полагают, что неандерталец представлял своего рода тупиковую ветвь в процессе формирования человека.
