Сделка Идиота

ТимотиЗан
СделкаИдиота
Главныегерои:ОтрядАурек-Семь(Плут,Смерч,Призрак,
Страж),Су-Мил(Крюк).
Накрапывалмелкийдождь,когдаштурмовики501-огоЛегионасобралисьвназначенных
контрольных точках, ожидая приказа вступить в бой и покончить с этой войной. К тому
времени, какбылотданприказ,игруппыбойцовдвинулисьнапередовыепозиции,дождь
усилился и превратился в настоящий шторм. Ливень сопровождался громом и сильным
ветром,небо,ибезтогоужесумрачное,сталочернееночи.
–Всекаквстрашнойсказке,–пробормоталнаправомфлангеколонныКорализотряда
"Аурек-Четыре";покаихтранспорткатилсяпогородскимулицам,отрядосторожношелпо
каменистымвыступамвдольстены.
–Чтопроисходит?–спросилизсерединыстрояДропкикиз"Аурек-Три".
–Атыкакдумаешь?–Коралкивкомуказалнаностранспорта.
Позади него стоял командир отряда "Аурек-Семь" Плут и изучал открывающуюся
панораму крепости. Старинный оплот, располагавшийся на краю города, всегда выглядел
таинственно и загадочно, а сейчас, во вспышках молний, красно-серые башни приобрели
ещеболеемистическийвид.
СтоявшийслеваотПлутаСтраж,егоподчиненный,тихофыркнул:
– Лично мне всегда нравились такие сказки. Это все смахивает на большую шутку. –
Штурмовикмахнулрукойпонаправлениюккрепости.–Надеюсь,чтоэтиящерицывсееще
там.
– Было бы неплохо, если не приходилось прилагать столько сил, – проворчал Смерч,
стоявшийрядомсПлутом.–Наконец-тоэиккаритожезадвигались.Будьянаихместе,то
загналбылакрийцеввэтукрепостьирванулбыеековсем…
–Исколькоэиккарипогибловбитвахзапрошлыймесяц?–промолвилчетвертыйбоец
отряда"Аурек-Семь"Призрак.–Еслимывооружаемместныхдляборьбысугнетателями,то
должныещеиобучатьих,анесразупосылатьвмясорубку.
–Дауж,–согласилсяСмерч.–Но,вконцеконцов,Кэриек–этоихмир,аненаш.После
всего, что творили тут диктатор и его головорезы, местные просто заслужили шанс
отомстить.
–Емуповезет,еслиуспеетсмытьсяспланеты,–отозвалсяСтраж.–Япредставляюсебе,
чтосотворятснимэиккари,еслипоймают.
–Якуплюемубилет,–сухопошутилСмерч.–Новсежеэтонеобъясняеттого,почему
мы не разнесли эту крепость в крошево. Быть похороненным под несколькими тоннами
скальнойпороды–ужаснаясмерть,дажевпонятияхэиккари.
–Уверен,командирыимеютнаэтопричины,–ответилПлут;интонацияегоголосаясно
показалаостальнымбойцам,чтоэтатеманедляобсуждения.
– Знаю, знаю… – тихо пробормотал Смерч. – Только я никак не пойму, разве он один
стоиттакихпотерь?
Плут не ответил. Остальные поняли намек, и беседа прекратилась. Но сам вопрос
продолжалблуждатьвихголовах.Впрочем,каждыйбоец,идущийпоулицеилиедущийна
транспорте,задавалсебетожесамое.
В битве участвовали не только сорок штурмовиков отряда "Аурек". Рядом были еще
сотниимперскихсолдат,включаятриотряда501-ого.Скрываясьвлесуинаравнинеоколо
крепости, ониготовилисьначать прямуюатакуна вражескийоплотс тяжелойтехникойи
приподдержкесвоздуха.ИмперияРукисобираласьуничтожитьтирана,которыйвтечение
пятидесятистандартныхлеттерзалэтупланету.
Нопочему?
Хорошоукрепленныедревниекрепостиэиккаримоглидолгодержаться,ноонинебыли
рассчитанынатуогневуюмощь,которуюобрушилабыпротивнихИмперияРуки.Еслибы
не сведения разведки о том, что в крепости находится сам диктатор, то пара часов
орбитальной бомбардировки превратили бы крепость в горсть шлака, вместе с мертвыми
лакрийскими наемниками и таким же мертвым диктатором. Как только тот перестанет
существовать,оставшиесяочагисопротивлениянапланетепадутпередвойскамиИмперии
Руки и ополчением планеты. Такой расклад был быстрым, эффективным и не стал бы
причинойгибелиштурмовиковидругихсолдат,которыеготовилиськатаке.
Очевидно,причина,покоторойИмперияРукинуждаласьвживомдиктаторе,былаочень
веской,новсехтревожилнебольшойвопрос:"Чтоэтозапричина?"
Плуттряхнулголовой,отогнавнадоедливуюмысль.Командиротряда"Аурек-Семь",как
типичный солдат, знал, что от него требуется не осмысление приказа, а лишь точное его
выполнение.Аеслиивозниклисомнения,тоондолженбылоставитьсвоимыслиприсебе,
аневысказыватьихвслух,даещеиприподчиненных.
Для имперского штурмовика это правило было одним из главных, но это было только
правилом.ИмперииПалпатинауженебыло,ибойцы,сидящиевтранспорте,былинетеми
клонами, что служили Республике, а потом и Империи. Элитные солдаты Империи Руки
былиотобраныразведкойнетолькоиз-засвоихбоевыхнавыков:здесьбылисобранылюди,
которыемогличувствоватьграницумеждубеспрекословнымподчинениемиинициативой,
междучестьюидоверием,чтоделалоизштурмовиков501-огоэлитныхсолдат.
Плут медленно прошелся взглядом по сорока закованным в доспехи мужчинам, тихо
сидящимвокругнего.Вотужешестьлетонвроте"Аурек",двагодавкачествекомандира
"Аурек-Семь". И за это время он понял, что на свете очень мало того, с чем имперские
штурмовики не могут справиться, даже если захотят. Им приказали пойти и захватить
диктатора, и, несомненно, они это сделают. Никому из них, и уж точно не ему, не нужны
причиныдляприказа.
Новопросостаетсяоткрытым.
«Однаминута»,–сообщилводитель.
Пришло легкое возбуждение от активности, когда штурмовики в последний раз
проверили свои бластерные винтовки БласТек E-11 и другое снаряжение. Транспорт
практически остановился, и задние двери, повернувшись, открылись. Тихо, группами по
четверо, штурмовики начали высаживаться в проливной дождь, скользя к своим точкам
назначениячерезпустынныеулицы.
Последним отрядом был "Аурек-Семь". Плута тряхнуло при приземлении, он сделал
парушаговиостановилсядлябыстрогоосмотраместности.Здания,возвышавшиесявокруг
него,освещалисьвсегопаройсветильников,авнихсамихбылотакжетихо,какинаулице.
– Похоже, эикари, наконец, поняли, что соседство с диктатором опасно для жизни, –
сзадираздалсякомментарийСмерча.
– Надеюсь, это ради их же блага, – сказал Плут, закончив осмотр и проверив курс. –
Выдвигаемся.
Точка назначения находилась через две улицы, в узкой аллее между пятиэтажным
жилым домом и одной из городских низкосортных кантин. Судя по голоразведданным, с
этого места они получат обзор здания под кодовым названием "Дозорная башня Два" с
западноговхода.
Две "дозорные башни" являлись воплощением военной инженерии эикари, о которой
большинствоштурмовиковотзывалосьнеособолестно.Внешнепохожиенаобычныежилые
домаилиофисныездания,онинасамомделеявлялисьвысокотехнологичнымизащитными
станциями слежения. Башни располагались в двух километрах от крепости и были
соединены с ней бронированными подземными ходами. В недавнем прошлом, когда
ужасная племенная война была частью повседневной жизни Кэриека, дозорные башни
позволяли хозяевам крепости наблюдать за членами других племен во время торговли и
предотвращать внезапные атаки с их стороны. Когда диктатор и его наемники захватили
крепость,онииспользовалибашниточнотакже,заисключениемтого,чтовсеэикаристали
для них потенциальными врагами. Многие недовольные в частной беседе со своими
друзьями осуждали действия диктатора, слишком поздно узнавая о том, что он следит,
записываетивыноситприговорещедотого,какразговоруспеваетзакончиться.
Сами "дозорные башни" не имели никакого стратегического значения, особенно после
того, как Командование Объединенных Племен захватило контроль над городом. Их
преимуществом и в то же время недостатком являлись ведущие к крепости подземные
тоннели, которые и были главной причиной презрительного отношения штурмовиков к
станциям.Еслироте"Аурек"удастсязахватитьхотябыоднубашню,унихпоявитсяновый
путьвубежищедиктатора,итогдаимдаженепридетсяпрорыватьсячерезтяжелуюзащиту,
направленнуюпротивимперскихсил,расположенныхзагородом.
Конечно, и диктатор не был идиотом. Наверняка он установил самую лучшую защиту,
какуюнашел,запихнултудамины,установилловушкиинагналлакрийскихнаемников.Но
это все-таки был 501-ый легион, легендарный «Кулак Вейдера». За свою долгую историю,
былипередрягиипохуже.Сэтимонитожесправятся.
Аурек-Семь достиг своей цели – аллеи – и Плут быстро осмотрелся. Расположенные
вдольвсегожилогодома,полдюжинылестницвеливнизксадамилималенькиммагазинам,
темным и неприглядным, а вот кантина светила безопасным светом закрытого бизнеса.
Никого вокруг не было видно. Подняв бластерную винтовку к груди, Плут проскользнул в
аллею,остальныекралисьзаним.
Они уже были почти у двери кантины, когда вспышка сенсора в шлеме ударила в глаз
Плута.
– Осторожнее, там кто-то есть, – предупредил он остальных, показывая направление
своейБласТек.Ксожалению,из-задождяинфракрасноеигазо-спектральноесканирования
были бесполезны, и невозможно было отделить безобидных эикари от враждебных
лакрийцев.–Будьтеначеку.
Не успел он это сказать, как дверь кантины отворилась, и молодой мужчина эикари
показалсянааллее.Дождьстекалсчернойчешуи,покрывавшейеголобищеки,втовремя
как остальная часть лица была характерного зеленого цвета. Вместо обычной яркой и
разноцветной вечерней робы он был одет в обтягивающие брюки, низкие ботинки и
свободнуюкуртку.
–Добрыйвечер,имперцы,–сказалоннасносномОбщем.–Давозрадуетсявашеплемя.
– Да обогатится ваше племя, – по традиции ответил Плут, хмурясь из-за настройки
визуальныхсенсоров.Втемнотетруднобылоразглядетьоранжевыепятнаналицахэикари,
по которым можно было судить об эмоциональных оттенках их речи. Молодой абориген
держалсянаредкостьспокойнодлятого,ктовнезапностолкнулсялицомклицусчетырьмя
имперскимиштурмовиками.
Либоэикарибылпьян,чтобылонеслишкомудивительнодляраннеговечера,либодля
негоэтовстречанебылатакойужнеожиданной.
–Нельзялипоинтересоваться,чтотыздесьделаешь?–спросилПлутуаборигена.
Оранжевые пятна на лице последнего окрасились тёмно-розовым, что означало
насмешливуюиронию.
–Какнистранно,–заявилон,–ясамхотелбываскоеочемрасспросить.
ПреждечемПлутуспелответить,эикарипредостерегающеподнялруку:
– Не годится нам беседовать здесь, – он пригласил их следовать за собой. – Уверен,
внутривамбудетудобнее.
– Мы благодарим вас за заботу, – Плут подал едва заметный знак рукой и буквально
почувствовал,какеготоварищиобразуютквадратноеоборонительноепостроение.Несмотря
нато,чтозавремясвоегопятидесятилетнегоправленияДиктаторуспелнастроитьпротив
себя всю верхушку керикской племенной знати, недавно объединившейся против него,
простой народ все еще оставался верен ему: одним было выгодно его правление, другие
простобоялисьсмутыиустановленияещехудшейтираниивслучаеегосвержения.Иесли
этобылаловушка…
–Жилойдом,–шепнулсзадиСтраж.–Медленноиневзначай.
Плутосторожнообернулся.
Лестницы, что вели к лавкам, уже не пустовали. На каждой из них возникло по тричетыреэикари–всевтакихжетемныходеждах,вооруженныебластерами,гранатометами
илипулевыморужием.
Всеэто,конечноже,былонаправленонаштурмовиков.
– Как я уже сказал, – повторил первый эикари, – не годится нам говорить здесь. Не
пожалуетелипервымиклестнице?
Сжав губы, Плут оценил ситуацию. В обычных обстоятельствах он бы уже вызвал
подкрепление – для этого достаточно было языком переключить комлинк. "Аурек-4" и
"Аурек-5",находившиесяпереулкомдальше,былибыздесьчерезполторыминуты.
Носейчасприходилосьсоблюдатьрежиммолчания:системамперехватаипеленгации,
которыми располагал противник, ничего не стоило обнаружить их местоположение, хотя
вряд ли можно было расшифровать передаваемые сигналы, зашифрованные сложнейшим
специальнымкодом.ЭтомоглопредупредитьДиктатораозапланированномнаэтотвечер
нападении,если,конечно,онещенезналонем.
Сдругойстороны,Плутмогприказатьсвоимлюдямоткрытьогонь–ихбронявыдержит
до полного устранения угрозы. Но перестрелка обнаружит их быстрее, чем перехваченный
сигналкомлинка.
Темболеечтоимперскимвойскамнадлежалопомочьаборигенам,анеубиватьих.
–Какпожелаете,–сказалПлут,сдерживаясвоихлюдейзнакомруки.
–Атыуверен,чтонамэтонужно?–невозмутимоспросилСмерч.
–ЕслибыэтобылисторонникиДиктатора,тоонинеприглашалибынаспоговорить,–
подчеркнутоувереннозаявилПлут,–асразуоткрылибыогонь,безразговоров.
–Еговраги–необязательнонашисоюзники,–осторожнонапомнилСтраж,–ктомуже
нашисенсорыпочему-тонезасекли,когдаоникнамподкрадывались,имнеэтооченьне
нравится.
– Наверно, из-за дождя, – предположил Плут, взглянув на показания сенсора. Сейчас
эикарибылиотличновидимыдляприбора.
–Этогоонизасеклибезтруда,–напомнилСтраж,кивнуввсторонупервогоаборигена,
всеещеспокойнождавшегоподливнемихответа.
–Расспросимихобэтомвнутри,–повелительносказалПлут,–пошли.
Разумеется,онсчитал,чтоСмерчбылправ.Ноособоговыбораунихсейчаснебыло.
Дюжина шагов вниз по лестнице привела в небольшую лавку портного, где царило
многолетнее запустение. Там оказалось десятка полтора хорошо вооруженных эикари,
расположившихсявдольстен.Тотсамыймолодойабориген,которогоштурмовикипервым
встретилинаулице,уселсянаржавыйстоли,окинуввзглядомвсехчетверых,спросил:
–Ичтожевыделаетездесь,внашемгороде?
– Таково-то ваше эикарианское гостеприимство? Спрашивать, даже не назвавшись по
имени? – парировал Плут, припомнив, что он читал о местных культурных традициях еще
месяцадваназад,направляясьсюда.Досихпорподразделение"Аурек"нечастовступалов
прямойконтактсаборигенами.
– Нет! Он лукавит, чтобы, разнюхав побольше, продать нас диктатору! – резко
предостерегодинизстоявшихустеныэикари,явностаршийповозрасту;оранжевыепятна
наеголицесталикрасными,азатемдажепурпурными.
–Юлитьнебуду,–твердоответилПлут.–Еслиянезахочуотвечатьнавопрос,топрямо
такискажу.
Старшийэикарифыркнул:
–Дактотебе,лжецу,поверит?..
– Потише, Ха-Ран, – оборвал его сидевший на столе. – По крайней мере, о нашем
гостеприимствеонговоритверно.Онвновьповернулсякштурмовикам:
–Я–Су-Мил,авы?
– Мое имя Плут, а это мои товарищи Призрак, Смерч и Страж, – представился Плут и
взглянулнаХa-Рана:–Чтожедовашегонародаиегоправителей–есливыполагаете,что
мы желаем выдать вас Диктатору, то вы забыли, что наши люди уже восемь месяцев
поддерживаютвасвборьбепротивнего.
– Что ж вы не уничтожите его логово вместе с ним? К чему вам попусту рисковать
своимижизнями?–вспылилХa-Ран.
Плут скривился под шлемом. Все штурмовики на этой планете тоже очень хотели бы
знать,кчемувсяэтаканитель.Ксожалению,ответанаэтотвопросунегонебыло.
– Мы желаем знать, что вы здесь делаете. Хотим знать, можете ли вы стать нашими
союзниками. Что вам нужно от Диктатора? – грозно спросил Ха-Ран, пятна которого
потемнелипочтидочерноты.
– Ни о каком договоре с ним не может быть и речи, – возразил Страж. – Мы прибыли
сюда,чтобыегоуничтожить.
–Данеужто?–съязвилХа-Ран.–Иливыпростожелаетеподчинитьегосвоейволе?
–Дазачемнамэто?–вмешалсяСтраж.
–Страж,–рявкнулПлут.–Мынезнаем,какойсмыслвовсемэтом,–продолжилон,–
никтоизнаснезанимаетдостаточновысокогоположения,чтобыприсутствоватьнасоветах
князейнашихплеменизнатьтакиевещи.
–Выназываетеих"генералами",ане"князьями",даинетувасникакихплемен,всевы
служите единой Империи Руки. Не стоит так недооценивать нас, штурмовик, – сказал СуМил.
Плут вновь встретился с ним взглядом. Сидя на столе и не доставая ногами до пола
добрыхполметра,этотэикариказалсянесколькосмешным,новластностьирешимостьвего
глазахвовсенедавалиповодовдляостроумия.
–Тыправ,–призналПлут.–Простояиспользовалболеепривычныедляваспонятия.
–Мывомногомужеразобрались,–отрезалСу-Мил.
–Ясно,–сказалПлут.–Прошупрощениязаневольнонанесенноеоскорбление.
Абориген чуть помедлил, глядя на штурмовика. Затем его оранжевые пятна стали
янтарногоцвета.
– Принимаю ваши извинения, – ответил он. – Так значит, вы желаете потолковать с
Диктаторомлично?
–Намприказанопроникнутьвкрепостьивзятьегоживым,–продолжилПлут.–Какя
ужеговорил,цельэтихдействиймненеизвестна.
– Теперь позвольте сказать, что мы думаем обо всем этом, – сказал Су-Мил. – А мы
думаем,чтовашаИмперияРукидумаетсторговатьсясдиктатором,чтобыодурачитьегои
всездесьприбратькрукам.Анасвыжелаетенастроитьиобъединитьпротивнеготолько
затем,чтобыусилитьсвоипозицииздесь.
– Смешно даже и думать о том, чтобы нашим кня… генералам такое понадобилось, –
убежденноответилПлут.
–Почемубыинет?-настойчивовозразилХa-Ран.–Развереликвииисокровищаэикари
ничегонезначатдляпутешествующихсредизвезд?
– А может быть, диктатор – уже твой союзник? – добавил Су-Мил. – Ни один из нас
никогда не видел его без доспехов. Мы располагаем сведениями, что он вполне может
оказатьсячеловеком,таким,каквы.
Плут глубоко вздохнул. К несчастью, это было ещё одно не слишком удачное
предположение.Насколькоемубылоизвестно,никтоизимперцевнезнал,чтозасущество
скрываетсяподпричудливымидоспехамиВоеначальника.
НоПлутнемогидопустить,чтоэтоперебежчикизИмперии.
– Я не знаю причин своих приказов, – проговорил он. – Но это моя третья кампания
Империи Руки, я изучал исторические данные и о других. Конечно, моё командование
совершалоошибки,нояниразунеслышал,чтобыонипредавалитех,ктоимдоверяет.
–Такдлятебяэтосводитсяквопросудоверия?–спросилСу-Мил.
– В конце концов, к вопросу доверия это сводится для всех нас, – ответил Плут. –
Доверяйтесвоимкомандующимисоюзникамиибудьтевернытем,ктовамдоверяет.–Он
указалжестомнадверь.–Апрямосейчастамнаходятсясолдаты,которыедоверяютнами
надеются, что мы защитим их фланг от атаки. Я хотел бы попросить у вас разрешения
оправдатьихдоверие.
Вкомнатенадолговоцариласьтишина.Су-МилсверлилПлутавзглядом,ицветеголица
едва различимо менялся, пока он принимал решение. Затем внезапно лицо эикари
приобрелопервоначальныйоранжевыйоттенок.
– Я предлагаю собственную сделку, – сказал он, наконец. – В темницах крепости, в
которуювыхотитепроникнуть,находятсясотниэикари,брошенныхтудаВоеначальникоми
его солдатами. Заключённые не за преступления, а за сопротивление его тирании.
Обещаешь вместе со своими штурмовиками освободить их, прежде чем переместить битву
вовнутреннююцитадельДиктатора?
Плут почувствовал пробежавшую по телу неприятную дрожь. Его не обучали вести
переговорыснародом.И,конечно,оннебылуполномочензаключатьснимитактические
соглашения.
Обученныйшагатьпотонкойгранимеждуподчинениемиинициативой…
–Неуверен,чтосмогувыполнитьтакоеобещание,–осторожнопроговорилон.–Уменя
есть чёткие приказы, и жизнь моих солдат под угрозой. Большая часть внешней защиты
крепости контролируется из внутренней цитадели Военачальника; чем скорее мы её
захватим,тембыстреезакончитсябитва.
– Конечно, мы освободим пленных эикари, – добавил Призрак. – Только мы можем не
успетьсделатьэтодотого,какстолкнёмсясВоеначальником.
–Японимаювашисомнения,–сказалСу-Мил.–Позвольтемнехотябыулучшитьнаше
соглашение. Если сможешь дать мне твёрдое обещание, я проведу вас внутрь крепости
путём,окоторомВоеначальникнезнает.
Среди собравшихся эикари пронёсся шёпот – эхо волнения, которое Плут чувствовал и
средисвоихлюдей.ПредложениеСу-Милаявновсехудивило.
–Какимпутём?–спросилон.–Ондалеко?Наповерхности,ввоздухе,подземлёй?
–Неговориему!–рыкнулХа-Ран.–Этонашабитва,неих.Нашаответственность,неих.
–Онрядом,–большиеглазаСу-мила,немигая,сверлилиПлута.
–Этоглупаясделка,Су-Мил…
– Тихо, Ха-Ран, – спокойно осадил его Су-Мил. – Сейчас и здесь командую я. Что
скажешь,имперец?Янескажутебебольшеничего,поканесогласишься.
Плуттиховыдохнул.Подчинениеиинициатива…
– У меня нет полномочий связывать обязательствами кого-либо, кроме себя и своего
подразделения,–сказалонэикари.–Ноесливыдействительноможетепровестинассквозь
оборонуДиктатора,яобещаю,чтоПодразделение«Аурек-Семь»ПятьсотПервогоЛегиона
Штурмовиковсделаетвсёвозможное,чтобыпомочьосвобождениювашихпленников.
–Ияготовпобитьсяобзаклад,чтомынебудемпомогатьвамодни,–вставилПризрак.–
Командирнаверняказахочетузнатьобэтом.
–Да,–кивнулПлут.–Мынеможемрисковатьииспользоватькомлинки,нояпошлю
одногоизсвоихлюдей,чтобысвязатьсяскомандиромкомпанииАурекидоложитьонашей
ситуацииивашемпредложении.
– Задерживаться дольше нельзя, – предупредил Су-Мил. – Затянувшиеся переговоры
пожираютибезтогодрагоценноевремя.
– Трое пойдут с вами прямо сейчас, – предложил Плут. – Если командир решит
предоставить больше людей, они нас догонят. – Он сделал Смерчу жест рукой. –
Возвращайся и доложи о ситуации. Настаивай на том, чтобы выслали подкрепление. СуМил,онимогутприйтикэтойсекретнойзаднейдверизадальнейшимиуказаниями?
–Яоставлюдвухсвоихвоинов,чтобыинструктироватьих,–сказалСу-Мил.
Своих воинов. Плут снова почувствовал дрожь. Значит, это была не просто группа
наёмниковилишайкаворов.Этомоглобытьлибохорошо,либооченьопасно.
Носейчасдругоеволновалоегокудабольше.
– Иди, – сказал он Смерчу, давая сигнал рукой, чтобы подтвердить приказ. Смерч
утвердительнокивнул;пройдячерезкомнату,онвышелизкругаэикарииснованаправился
куда-товдождь.ПлутопятьпосмотрелнаСу-Мила.
– Я заключил лучшую сделку из возможных, – проговорил он. – Теперь вам решать,
приниматьеёилиотвергать.
И снова, казалось, Су-Мил изучал его, словно мог узнать что-либо, просто глядя на
доспехштурмовика.
–Принимаю,–заявилон,поднимаяправуюрукуивыводяввоздухезамысловатыйузор.
–Я,Су-МилизСемьиМин-трис,КланаСав-ро,ПлемениХу-ши-крив,заключаюстобойэту
сделку.
– И я, Джорм Вистлер Макенни из подразделения "Аурек-Семь" Пятьсот Первого
ЛегионаИмперскихШтурмовиковИмперииРуки,заключаюстобойэтусделку,–ответил
Плут.Произноситьсвоёистинноеимявполномобмундированиибылостранно,носитуация
тоготребовала.–Гдеточнонаходитсязадняядверь?
ЛицоСу-миласталорозовым–знакулыбкиэикари.
– Она прямо за тобой, – сказал он. – Военачальнику неизвестно о том, что у этой
крепостибылитристорожевыхбашни.
– Четыре столетия назад вождь племени Кро-сал-трей, командующий крепостью,
внезапно был атакован двумя другими племенами, – объяснял Су-мил, пока трое
штурмовиковидвадцатьэикарипробиралисьпотёмномутуннелю.–Когдасталоясно,что
битва проиграна, он, его семья и сторонники попытались сбежать. К несчастью для них,
атакующие племена знали о третьей сторожевой башни и смогли заманить их в ловушку в
туннеле.
Плут вздрогнул, когда под ногой что-то хрустнуло. Должно быть, ещё одна кость. Пол
былбуквальноусеяностанкамивперемешкусржавымикускамиметаллаиобрывкамияркой
одежды.
–Похоже,тубитвуонитожепроиграли.
–Битвынебыло,–сказалСу-Мил.–Нападающиепростозаблокировалитуннельсдвух
сторониоставилиихтамумирать.
ЗаспинойПлутаСтражчто-топробормотал.
– Ты бы предпочёл, чтобы они погибли в бессмысленном бою? – спросил Су-Мил,
обернувшиськостальным.
– Пожалуйста, тише, – сказал Плут, сделав Стражу предупреждающий знак рукой. В
узкомтуннеле,вместессемикратнопревосходящимсиламиэикарскихвоенныхивопасной
близости от наёмников Военачальника было не место и не время обсуждать тонкости
военнойэтики.–Надругомконцемогутбытьподслушивающиеустройства.
– Они ничего не услышат, – возразил Су-Мил, по-прежнему глядя сердито. – Туннель
хорошо защищён от атак, и здесь сложно кого-либо обнаружить. Мы можем казаться
ИмперииРукипримитивными–номынедикари.
– Никогда не считал вас таковыми, – заверил его Плут. Это объясняло, почему они не
заметили воинов Су-Мила, пока те не появились на лестнице. Должно быть, всё здание
сторожевой башни было создано из того же блокирующего сенсоры материала, что и
туннель.–Почемуследующийхозяиннеразобралзавалинеиспользовалтуннельснова?
–Никтонезнал,чтовзялисюдадлявыживаниявраги,–проговорилСу-Мил.–Поэтому
было благоразумно оставить туннель заваленным, по меньшей мере, на год. К несчастью,
ещедоокончаниягода,победителипогибливнеожиданнойатакедругогоплемени.
Плутпонимающекивнул.
–Котороеничегонезналоотретьейсторожевойбашне.
–Точно,–сказалСу-Мил.–Иониникакнемоглионейузнать,потомучтоихжертвы
уже переделали карты. Очередные хозяева башни повторили ту же ошибку, и с тех пор
правдабылапохороненанавсегда.
–Кактыобэтомузнал?–спросилПризрак.
– Семья, имевшая честь сразить вождя первого клана, была моей, – ответил Су-мил с
ноткойгордостивголосе.–Этуисториюпересказываютизпоколениявпоколение.
Вкачествекозыря,которыйможноиспользоватьпротивкого-нибудьвбудущем,решил
Плут.Воттолькоонидажепредположитьнемогли,ктобудетихновымврагом.
–Вентиляционныйшлюзсправа,–шепнулкараульный.
–Необходимаполнаятишина,Су-Мил,–предупредилПлут.–Вентиляционныеканалы
хорошопроводятзвуктуда,куданенужно.
–Невижуничеготакого,–заявилСу-мил,вытягиваявперёдшею.
–Входспрятанвнише,–объяснилемуСтраж.–Ноявижу,какклубитсяпыль.
–Тывидишьвеликолепно,–сказалСу-мил,поднимаярукунадголовойидотрагиваясь
пальцами там, откуда дул воздух. Внезапно приглушённый шум шагов эикари и тихий
шелестзадевающегоодеждуоружияполностьюстих.Аборигеныпревратилисьвбесшумные
тени–дажетишештурмовиков.
Как и говорил караульный, вентиляционное отверстие действительно было здесь, в
нише. Плут быстро осмотрел его, пока группа проходила мимо, но не обнаружил даже
следов охранных сенсоров, который поставил бы сюда любой уважающий себя тиран.
Однозначно,Военачальникдействительнонезналобэтомтуннеле.
Су-Мил заговорил лишь тогда, когда они отошли от злосчастного места метров на
двадцать.
– У твоего компаньона прекрасное зрение, – прошептал он. – Я не видел вентиляции,
покамынеоказалисьвтрёхлоктяхотнеё.
– В наши шлемы встроены разные типы сенсоров, – объяснил Плут. – Страж – техник
подразделения,исредипрочегоэтоозначает,чтоунегоболеесовершенныйнабор.
– Техник, – повторил Су-мил, внимательнее взглянув на караульного. – Я слышал это
слово,новсегдадумал,чтоэтопростотот,кторазбираетсяворужиииремонтелетательных
аппаратов.
–Вовсенет,–уверилегоПлут.–Ониделаюттакиевещи,откоторыхвыбудетепростов
шоке.
–Мыприближаемся,–предупредилСтраж.
Плут намёк понял и замолчал. После ста метров тишины они достигли конца туннеля,
закрытого на вид тяжёлой металлической дверью, покрытой ржавчиной. Несколько минут
все просто стояли и ждали, пока Страж и Призрак изучали её, советуясь друг с другом
короткими техническими фразами. Закончив совещаться, Призрак вытащил свой тюбик
взрывнойпастыипринялсяаккуратновыдавливатьеёвдверныетрещины.Плутдотронулся
дорукиСу-Мила,призываяотойтивместессолдатаминабезопасноерасстояние.
Паста сработала со своей обычной молниеносной скоростью и эффективностью,
расширив взрывом разломы настолько, что двое штурмовиков смогли достать до внешней
панели и убрать дверь с пути. За дверью было второе препятствие – стена, сложенная из
каменных блоков, скреплённых большими кусками связующего раствора в добрый
сантиметртолщиной.
–Недумаю,чтовыивашидрузьясобиралисьпройтисквозьэтустену,правда?–шепнул
ПлутСу-милу,покаСтражпробегалпальцамипораствору,изучаяего.
–Конечно,собирались,–ответилСу-Мил,запустиврукуподкурткуивытащивкакой-то
тюбик. – Каталитический растворитель. Бесполезен против современных строений, но
противматериаловтойэпохивполнеэффективный.
– Через минуту проверим, – сказал Плут, передавая тюбик Стражу. Тот открыл и
принялсянаноситьегосодержимоетонкимслоемнасерыелинии;тишинунарушилотихое
шипение. Спустя минуту блоки принялись медленно сползать вниз: связующий элемент
междунимирастворялсяистекалпокраямкамней,словнорасплавленныйвоск.Спустяещё
двеминутывсезакончилось,истенапревратиласьвобычнуюгрудусерыхкамней.
В потолке туннеля осталась маленькая брешь. Плут проверил датчики и убедился, что
воздухнеотравлен,иподалСтражукомандудвигатьсядальше.Подойдякдвери,Плутснял
с пояса оптический зонд, подсоединил один конец к шлему, а другой сунул под дверь. В
течениепарысекундондвигалустройством,осматриваякомнату.
–Похоженакомнатупыток–произнесон.–Вероятно,заброшена–оченьмногопыли.
–Тихо,–кивнулПлут.–Вперед…
Он посторонился и подождал, пока несколько эикари предупредительно, но уверенно
протиснулись мимо штурмовиков. Проникнув в брешь, они стали разбирать верхний ряд
каменнойкладки.
СтражпротестующевзглянулнаПлута.Тотжестомуспокоил,такженесказавнислова.
Остальныештурмовикистольженеохотноуступилидорогуаборигенам.
Эикари уже принялись за второй ряд, когда комлинк в шлеме Плута передал общий
сигналкатаке.
– Советую поспешить, Су-Мил, – сказал Плут, вслушиваясь в смесь команд и кратких
сообщенийходебоя,прерывавшихсязвукамистрельбы.–Подразделению"Аурек"приказано
атаковать.
–Ониитакдействуютсовсейвозможнойпоспешностью,–ответилСу-Мил,оранжевые
пятнакоторогопотемнелиотнакалаэмоций.–Смогутлиониприслатьнамподкрепление?
– Я не знаю, – говоря, Плут языком отключил комлинк, жестом приказав остальным
сделатьтожесамое,чтобызвукидалекойсхваткинеотвлекалиихотсобственнойзадачи.–
Ямогбывызватькомандира,ноэтоможетнасвыдать.
– Значит, и не нужно, – пятна Су-мила потемнели еще сильнее. – Если мы должны
сделатьэтосами,сделаем.
Три минуты спустя эикари расчистили достаточно широкий проход. Призрак и Страж
пошлипервыми,держанаготовебластерныевинтовки.СледомзанимиотправилсяСу-Мил,
азатем–остальныеаборигены.Плутшелзамыкающим.
Пробравшись через проход, Плут протиснулся сквозь отряд эикари к двери. Призрак и
Страж прислушивались к происходящему за дверью, Су-Мил стоял прямо за ними.
Неудивительно–этитроештурмовиковбыливооруженылучшевсехостальныхвотряде,и
поэтому их вполне можно было использовать как щит, о чем Су-Мил, несомненно,
догадался. Что ж, как говорил в свое время Смерч, Керик – их мир, это предоставляет им
право вести себя как заблагорассудится. В том числе – действовать, прикрываясь
штурмовиками.
–Докладывайте,–распорядилсяон,стараясьскрыватьдосадувголосе.
Стражоторвалшлемотдвери.
–Высокаяактивность,–сообщилон,–хотяидостаточнодалекоотсюда.Судяпозвукам
эха,тамдовольноширокийкоридор,которыйнарасстоянииотпятидопятнадцатиметров
отсюдапересекаетдругойкоридор.
– Вероятно, это подкрепление, направляющееся к сторожевым башням, – добавил
Призрак.–Недумаю,чтоможетбытьинаяпричина,почемутакмноголюдейнаходилосьв
подземнойчасти,особеннокогдаглавноенаправлениеотражаемойатаки–гораздовыше.
ПлутповернулсякСу-Милу.
–Вызнаете,гдекамеры?
–Направо,–показалСу-Милжестомруки.–Онидолжныбытьнедалекоотсюда.
Плут кивнул. Если они могли избежать встречи с наемниками и сохранить все
преимущества неожиданного нападения, то у них была возможность освободить
заключенныхиотправитьсявглубьцитаделиДиктаторапрежде,чемлакрийцыузнаютобих
присутствии.
–Дверьзаперта?
–Была,–сказалПризрак,приоткрываяеё.
–Пошли,–ПлуткрепчесжалсвойБласТек.
Распахнувдверьпоширеиещеразоглядевшись,Призракнырнулвкоридор,СтражиСуМилпоследовализаним.Плутдвинулсяследомвоглавеостальногоотряда.
Коридор оказался широким, тускло освещенным, с низким потолком; другой коридор
пересекал его в восьми метрах от двери. Гулкий топот лакрийцев заполнял воздух, эхом
отражаясь от каменных стен, из-за чего трудно было судить о том, где и на каком
расстоянии от них происходит движение. Плут прикинул – раз ходы, ведущие к другим
башням,слеваидвумякоридорамидальше,топерпендикулярныйкоридор,покоторомуони
следовали,действительновёлкподземнойтюрьме.
Однакостоилоимподойтикперекресткукоридоров,какудачаотнихотвернулась.
Шестеро закованных в броню наёмников, с грохотом бежавших по поперечному
коридору,едваненатолкнулисьнаПризрака,которыйкакразвыглянулиз-заугла.Одиниз
них вскрикнул от неожиданности, а затем они, круто развернувшись, рассредоточились по
коридорам и стали расстреливать непрошенных гостей из бластеров, которыми, впрочем,
орудоваливесьманеумело.
Страж и Призрак обстреливали двух лакрийцев в одном из коридоров, в то время как
Плуточередьюпрошилгрудьодногоизнаёмниковвпротивоположном.Оказавшийсярядом
снимСу-Милвзялнасебядругоговтомжекоридоре–низкийзвукочередейегопулевого
оружияконтрастировалсвизгомимперскихбластеров.
Толькокогдаобстреливаемыйимнаёмникпошатнулся,Плутпонял,чтобольшениктоиз
эикаринестрелял.
И,оставшисьбезприсмотра,последниедвалакрийцатутжеэтимвоспользовались.
ПерваяжеочередьударилаПлутавбок,нонеточностьстрельбыикрепкаяброняспасли
его.Позадираздалсярезкийбулькающийзвук–одинизпрошедшихмиморазрядовугодилв
кого-то из эикари. Тогда Су-Мил, развернувшись и оставив в покое свою первоначальную
мишень,поочередновыстрелилвобоихнаемников.
Выстрелынепробилиихброню,нозатосбилиимприцел,отшвырнувназад–вотличие
отбластеров,пулевоеоружиеоказываловесьмазначительноебаллистическоевоздействие.
Наполсекундыихогоньбылнаправленвпотолок.
Этого времени оказалось достаточно, чтобы Призрак и Страж, как раз прикончившие
своихпротивников,открылиогоньпоновыммишеням.ПлутиСу-Милрасстрелялисвоего
последнегонедобитоговрага.
Всепроизошлосекундызатри.
ПризракиСтражпроверилипоперечныйкоридор,гдеещедымилисьтелалакрийцев.
–Чисто,–доложилСтраж,–ноненадолго.
–Ещебы,–Плутоглянулсянаэикари.
Онипродолжалистоять,некоторыеизнихслегкадрожали,другиенеуверенносжимали
оружиеивсенеотводилиглазсубитых.
Нониодинизнихипальцемнешевельнул,чтобыпомочьэтихвраговуничтожить.
Плутнасекунду-другуюзадержалнанихсвойпристальныйвзгляд,азатемобратилсяк
Су-Милу:
–Иэтоихвыназваливоинами?–колкоспросилон.
ПятнаСу-Миласталитемно-коричневыми.
–Ихпарализоваланеожиданность–толиобъясняя,толиоправдываясь,ответилон.–Я
извиняюсьзаихнерасторопность.Большетакогонеслучится.
–Хотелосьбыверить,–сказалемуПлут.–Ксожалению,янедумаю,чтомогусебеэто
позволить.
–Высобираетесьвзятьназадсвоеобещание?–прямоспросилСу-Мил.
Плут помедлил с ответом. Обещание, данное от полного имени, значило для эикари
слишкоммного.Новтожевремяуштурмовиковбылосвоезадание,котороеонидолжны
быливыполнитьсогласноприказу.
–Мыосвободимвашихзаключенных,–решилон.–Нотолькопослетого,какзахватим
диктатора.
Су-мил не ответил. Еще секунду Плут смотрел на него, дав ему возможность обдумать
ситуациюинайтиновыеаргументывсвоюпользу.
–Тогдавамлучшеоставитьнас,–сказал,наконец,эикари.
–Шаги,–отрывистосказалСтраживместестеньювернулсязаугол.
–Направление?–требовательноспросилПлут,нутромчуянеладное.
–Скореевсего,тоже,чтоиупредыдущих,–ответилемуСтраж,вертяголовой.–Из-за
здешнегоэхатолкомничегонепонять…
– Не обращайте внимания, – перебил Плут, быстро приняв решение. Большинство
наемников все еще были сосредоточены слева от них, пытаясь отбиться от атак
подразделения"Аурек".Следовательно,ониегоотряддвигалисьвверномнаправлении.–
Мы на правильном пути. Возможно, даже сумеем прокрасться за ними, оставшись
незамеченными.
Онсвернулзауголидвинулсявпередпокоридору,двоештурмовиковсгруппировались
позади него. Через десять метров они приблизились к новому перекрестку коридоров. Со
всехсторонслышалисьгулкиешаги,определенноприближавшиеся…
–Стой!–внезапнораздалсясзадилающийголосСу-Мила.–Сложитьоружие!
От неожиданности Плут остановился, резко обернувшись. Су-мил и его воины
образовалипозадинихживуюстену,вдварядаощетинившуюсястволами.
–Выхотьсоображаете,чтоделаете?–требовательнопоинтересовалсяон.
А затем в десяти метрах позади эикари из-за угла внезапно появилась дюжина
лакрийцев,затопившаякоридорбурнойрекой.Повернувшисьнановыйвсплескшума,Плут
увиделтакуюжекартинуивпереди.
Отряд«АурекСемь»501-огоЛегионапопалвловушку.
–Положитевашеоружиенапол,–повторилСу-Мил,наведясвоеоружиевлицоПлуту.–
Выполняйтеприказ,илиумрете.
Казалось,другоговариантанебыло.
–Выполняйте,–проворчалПлутПризракуиСтражуи,присев,положилсвоювинтовку
напол.
Взявсвоювинтовкуводнуруку,Су-Милподнялдругуюизамахалеюприближающимся
лакрийцам.
–ВерныеслугиЕгоВеличества!–крикнулон.–Мыпоймалиих!
Наемники окружили аборигенов. Пока остальная часть его группы была начеку, глава
наемниковшелкСу-Милу,распихиваяпопутитех,ктонедостаточнобыстрорасступался.
–Чтотутунас?–еговорчливыйголосбылпохожназвук,издаваемыйкамнями,еслиих
положитьвизмельчительдляфруктов.–Имперскиештурмовики.Интересныйулов.
НаемникскосилглазанаСу-Мила.
–Еслиони,конечно,действительнопойманы,–многозначительнодобавилон.–Ктовы
такие,ичтовыделаетевдомеЕгоВеличества?
– Я – Су-Мил, – эикари немного отошел от штурмовиков, показывая, что теперь, когда
прибыли наемники, он не намерен охранять их. – Я – верноподданный Его Величества,
страдающийотэтихимперскихзлоумышленников,которыевторглисьвмойдом.
–Можетбыть,можетбыть,–отозвалсяглаванаемников.–Чтотыздесьделаешь?
– О, это целый рассказ о храбрости народа эикари, – гордо заявил Су-Мил. – Мы
столкнулись на улице, когда они готовились к нападению на дом Его Величества. Под
угрозойоружияонизаставилинаспоказатьпутьвнутрь.
Плутнахмурился.Этобылоправдойлишьчастично,какуюжецельставитпередсобой
Су-Мил,пытаясьвыставитьсебяисвоихдрузейтакимихрабрецами?
–Ивысделали,каконипросили?–свызовомспросиллакриец.
ЦельСу-Милавновьушлавсторону.
–Мыпоказалиимпотайнойтуннельипровелиихчерезнего,–сказалон.
–Как?–спросиллакриец.–Обебашниохраняются.
–Естьнеохраняемыйвход.
– Вы отведете нас к этому входу, как только мы свяжем штурмовиков, – зловеще
произнесглаванаемников.–Кто-нибудьещеизнихпроник?
–Нет,–сказалСу-Мил.–Ихбыловсеготрое.
–Занимимогутпоследоватьдругие,–ответиллакриеци,развернувшись,отдалкраткий
приказнасвоемродномязыке.Одинизнаемниковчто-топроворчалвответ,итретьизних
развернулась и ушла по тому же пути, что и прибыла сюда; пройдя мимо трупов своих
товарищей,онивернулиськтомууглу,из-закоторогопоявились.
–Аэти?–продолжиллакриец,жестомуказавнамертвыхнаемников.–Чтослучилосьс
ними?
–Ихубилиимперцы,–сказалСу-Мил,егооружиевновьсместилось.–Яимоилюдине
имеютотношениекэтойрезне.
–Аоткудаувасоружие?–голослакрийцабылтяжелымиподозрительным.–Тысказал,
чтоваспростоостановилинаулице.
ОружиеСу-Милапереместилосьвновь.
–Оружиенаше,–уступилон.–Мысказалиимперцам,чтоготовыпомочь,–эикариеще
разпередвинулоружие.–НомыникогданеиспользовалиоружиепротивЕгоВеличестваи
егослуг.
Плут передернулся. Су-Мил был предателем, предателем собственного народа и
имперцев, готовый помогать лакрийцам. И вот сейчас он стоит перед ним и тычет своим
оружиемемувлевыйглаз.
Влевыйглаз?
И тут его осенило. Очевидно, произвольные перемещения оружия были не такими уж
произвольными:Су-Милперемещалоружиемеждулевымиправымглазом.
Левыйглаз–ложь.Правый–правда.
Быстропроанализировавбеседу,онпонял,чтоегодогадкаверна.Мывзялиихвплен–
ложь.Я–Су-Мил–правда.Я–верноподданныйЕгоВеличества–ложь.Мыстолкнулисьс
ними на улице, когда они готовились к нападению на дом Его Величества – правда. Под
угрозойоружияонизаставилинаспоказатьпутьвнутрь–ложь.Мыпоказалиим,какможно
пробраться внутрь – правда. Я и мои люди не принимали участия в резне – ложь. Мы
сказали имперцам, что готовы помочь им – правда. Мы никогда не использовали оружие
противЕгоВеличества,иегослуг–ложь.
И впервые с тех пор, как отряд Аурек-Семь столкнулся с Су-Милом и его солдатами,
Плут почувствовал, что на его лице появилась улыбка. Су-Мил оказался умным и
находчивымтоварищем,которыйнадеялся,чтоиимперцыбудутнеглупееего.
Поскольку все стало на свои места, он понял, что имел, в виду эикари, говоря о
неохраняемомвходе.Лидернаемниковпришелквыводу,чтоэтотвход–одиниздвухуже
охраняемых,ипослалсвоивойсканазад,чтобыусилитьихоборону.
А это значит, что когда появится подкрепление, то они окажутся прямо посередине
вражескихсил,темсамым,разбиваянаемниковнадвечасти,которыеждутатакисовсемс
другогонаправления.
Плутвключилкомлинк.
–Смерч:статус,–сказалон,убедившись,чтоегониктонеслышитвнешлема.
Единственное,чтохотелуслышатьПлутвданныймомент,такэтотголос.
–Мывкомнатепотусторонустены,–Смерчнезаставилдолгождать.–Обстановка?
–Мысправаоколопервогоповорота,–сказалПлут,почувствовав,чтоПризракиСтраж
немного придвинулись, сигнализируя, что приняли сообщение о скором прибытии
подкрепления.–Врагиразбитынагруппыпочетыре-восемь.Нашидрузьяснами.
–Понял,–отозвалсяСмерч.–Сейчасбудем.
– Как приятно знать, что у Его Величества есть такие верные сторонники, – голос
наемника был полон сарказма. – А сейчас положите ваше оружие на пол, медленно и без
резкихдвижений.
–Номыможемвстретитьопасныхпротивниковнасвоемпути–протестующезаявилСуМил.–Возможно,нампридетсястрелять.
–Лакрийцыпозаботятсяобовсем,–уверилегонаемник,отклоняябластерСу-Милаот
лицаПлута.–Атеперьдавайсюдасвоеоружие.
– У вас не будет с этим никаких проблем, – произнес Плут, подняв руку и направив
указательныйпалецвправыйглазСу-Мила.–Когдатвоидрузьяупадутпередтобой,тоты
поймешь,чтопробилчассмерти.
–Молчать!–взревелнаемник.ВнаушникеПлутараздалисьдвойныещелчкикомлинков
Призрака и Стража, подтверждая, что они поняли скрытый приказ. – Очень скоро смерть
придетзатобой.
–Обратныйотсчет:три…–раздалсятихийголосСмерча.
– О, я в этом не уверен, – произнес Плут гордо, повысив голос, что бы заглушить
возможныезвукишаговвкоридоре.–Такилииначе,янедумаю,что…
Не успел он договорить, как в коридоре позади эикари появилась группа закованных в
бронюмужчин.
Плутнесталждатьтого,чтопроизойдетдальше.Кактолькораздалисьпервыевыстрелы,
ониостальнаячасть«Аурек-Семь»бросиласьнапол.
Су-Милобещал,чтовследующийразегосолдатынебудутмешкать.Оноказалсяправ.
ПлутещенеуспелсхватитьсвоюЕ-11,какэикариужеоткрылиогоньпонаемникам.Вскоре
всебылокончено.
Плутторопливоподнялсянаноги.
–Статус?–произнесонвкомлинк.
–Чисто,–ответилСмерч.–Никакихпотерь.
Ксожалению,тогоженельзябылосказатьпроэикари.ИздвадцатисопровождавшихСуМила, шесть лежало на полу, четверо из них было ранено, а двое убито. Наемники, даже
численноуступающие,смоглиунестиссобойжизнинесколькихврагов.
По крайней мере, он надеялся, что их убили лакрийцы. Было бы неприятно, если
некоторыеизштурмовиковпромахнулисьпосвоимцелямипопаливэикари.
– Двигаем, Плут, – сказал Смерч. Тот осматривал другую часть команды штурмовиков,
котораяперемещаласьвдолькоридорактомуперекрестку,гдеещенедавнолежалимертвые
лакрийцы.–Мывстретилиотчаянноесопротивление,–продолжилон.
–Пришелновыйприказ,мыдолжныобойтиихинапастьсзади.
Плут взглянул на Су-Мила, стоявшего возле тела лидера наемников и в свою очередь
пристальносмотревшегонаПлута.
–Ясожалею,номынесможем,–ответилонСмерчу.
– Я заключил сделку с Су-Милом, и сначала мы должны освободить из темницы его
соотечественников.
Смерчостановилсяи,резкоразвернувшись,взглянулнасвоегокомандира.
–Плут,этобылчеткийприказ,–предупредилон.
–Понял,–отозвалсяПлут.–Удачи.Мыдогонимвас,кактолькосможем.
ОдинизштурмовиковостановилсяоколоСмерча.
–Высказали,чтонебудетепомогатьнам,–спокойнонапомнилСу-МилПлуту.
–Тогдаянебылуверенвтвоихсолдатах,–ответилемуПлут.–Нотеперьвыпоказали
себявделе.
Он увидел, как Смерч, оставив других штурмовиков, шел к ним, в то время как другие
возобновилидвижениевдругомнаправлении.
–Янадеюсь,чтотынесобираешьсяспорить.
–Врядли,–уверилегоСмерч.–Ярешил,чтоеслиэтиребятамогутобойтисьбезтрех
штурмовиков,тосмогутибезчетырех.
–Итогдатрибуналбудетсудитьсразувесьвзвод?–сухопоинтересовалсяПризрак.
–Что-товродетого,–согласилсяСмерч.–Атеперьпошевеливаемся.
Су-Милвыделилтрехсвоихвоинов,чтобыониотнеслираненыхиубитыхназад.Затем
отрядиздвенадцатиэикариичетырехштурмовиковдвинулсяктемнице.
По пути они не встретили никакого сопротивления. Очевидно, та команда наемников
былапоследней,когоневызвалидлязащитытуннелейилинаповерхность.Вслушиваясьв
сообщения о ходе сражения, Плут задавался вопросом, можно ли надеяться, что и
охранниковтемницыотозвалинабой.
Вскоре он понял, что нет. За последним углом их ждали два закованных в броню
лакрийца,карабиныкоторыхбылипереброшенызаспину.Похоже,чтопоследнее,чтомог
ожидатьДиктатор,былаатакатемницы.
Два штурмовика вышли из-за угла и, не дав наемникам ни секунды на раздумье,
расстрелялиих.ВылетевшийследомСу-Милдвумявыстреламиприкончиллакрийцев.
–Мыдолжныспешить,–сказалэикари.
–Эй,секундочку,–отозвалсяСмерч.–Мысогласилисьпровестивасктемнице…
– Вы согласились помочь освободить заключенных, – прервал его Су-Мил. – Идем.
Прямосейчас.
– Плут? – спросил Смерч, которому на ум пришли образы товарищей, борющиеся в
туннеляхкрепости.
–Выслышалиего,–ответилПлут.–Идем.
Завнешнейдверьюнаходиласьширокаялестница,котораявелаккругломупомещению,
сзапертымидверьми,расположеннымиповсейокружности.
–Какбыстровысможетеоткрытьдвери?-спросилСу-Мил.
– Очень быстро, – отозвался Страж, подбирая со стола дата-карту. – Особенно этим
ключом.
–Действуй,–приказалПлут,развернувшиськдвери.–Мытебяприкроем.
Благодаря ключу, дело пошло гораздо быстрее. Страж начал открывать двери и
выпускать эикари, и тут Плут почувствовал какой-то подвох. Было видно, что многие из
узников боялись закованных в белую броню воинов; учитывая обстоятельства, ничего
удивительного в этом не было. Озадачивало другое: они сторонились не только
штурмовиков,ноидругихзаключенныхи,болеетого,Су-Милаиегобойцов.
Призракпервыйпонялпричинутакогоповедения.
–Онивсеизразныхплемен…–пробормоталон.
– И они были взяты в плен до того, как племена объединились, – сказал Плут, ощущая
кислый привкус во рту. – А это значит, что их головы все еще забиты мелкими
предрассудкамипоотношениюкдругимплеменам.
Ондумал,чтоговорилтихо,нооказалось,чтонедостаточно.
– Наши пререкания нельзя назвать мелкими! – произнес Ха-Ран, стоя неподалеку от
штурмовикаиснегодованиемсмотрянанего.
Плут заставил его замолчать одним взглядом. На обратном пути через туннель старый
эикари не произнес ни слова. Плут думал о Ха-Ране, который бежал рядом с ним и почти
рукаобрукусСу-Милом.
Штурмовикзадавалсявопросом,чтобыэтомоглозначить,каквдругХа-Ранспоткнулся
изамедлилшаг.
–Идитедальше,–приказалоностальнымштурмовикам.
–Су-Мил?
Су-Милоказалсянеподалеку,онподхватилХа-Ранаипомогемуидти.
–Онранен?–произнесПризрак.
–Ятакнедумаю,–ответилПлут,смотрякакХа-Ранпродолжаетпуть.Наегоодеждене
былопятенкровиибластерныхожогов.
– Он просто стар, – отозвался Су-Мил. – Намного старше, чем вы думаете. Отойдите,
пожалуйста,ПринцХа-Ранхочетобратитьсякзаключенным.
ЕслибынаПлутенебылошлема,тоегочелюстьнавернякабыотвисла.
–ПринцХа-Ран?
Тотпрошелмимонего,неудостоивдажевзгляда,и,повернувшиськэикари,заговорил:
–Ха-ранмиша-рахее-саеша-каедров-си-шае-рал,–произнесон,протянуврукуктолпе.
Плут нахмурился. Группа Аурек получила двухдневный курс языка эикари перед
миссией, но, к сожалению, Ха-Ран говорил слишком быстро, и штурмовик не успевал
переводить.
–Гдежепротокольныйдроид,когдаонтакнужен?–пробормоталСмерч.
–Онсказал:я–Ха-Ран,изсемьиМиш-Ра,кланаШа-Кае,ПринцплемениСи-Шае-Рал–
перевелдлянихСу-Мил.–Ябудуговоритьонастоящемиобудущем.
Смерчпошевелился:
–Плут,унаснетвременинавсеэтиречи.
–Тихо,–отозвалсяПлут,взглянувнаХа-Ранасовсемдругимиглазами.Принцыэикари
редко сами вступали в бой, если конечно у них не было в подчинении пятидесяти тысяч
бойцов.Похоже,Ха-Ранбылисключениемизэтогосписка.
–Продолжай,Су-Мил.
–Настоящимявляетсято,чтомыведемвойнупротивнашихугнетателейисейчасидет
последнеесражение,–Су-МилпродолжилпереводитьречьХа-Рана.–Атеперьяскажувам
о будущем. Если мы станим едины, не создадим сообщество наших племен, то ничего не
изменится,ивсебудетпо-прежнему.
– Я не понимаю, – пробормотал Призрак. – Почему мы слушаем о том, что думают
косматыезаключенные,иразвеонинедолжныбытьнамблагодарнызасвоёосвобождение?
– Ты не понимаешь, – сказал Су-Мил. – Они не преступники и даже не обычные
противники тирании Диктатора. Большинство из присутствующих – аристократы и вожди,
взятыеДиктаторомвзаложникисцельюзаручитьсяподдержкойихплемён.
–Иэтонесработало,ведьтак?–вмешалсяСтраж.–Заложникиилинет,нопочтивсе
племенанапланетеобъединилисьвМежплеменнойСоюз.
– Диктатор не просто взял в плен, он хотел использовать их в качестве живых щитов,
чтобыгарантироватьсвоюбезопасность,–ответилСу-Мил.–Поэтомумыбоялись,чтовы
уничтожите цитадель, и вот почему я настоял на том, чтобы освободить их прежде, чем
падётДиктатор.
–Японимаю,–сказалПлут.–Тынемогпростовыпуститьихнасвободу,опятьввергнув
планетувчередумеждоусобныхвойн,илипозволитьимпогибнуть.
Су-Милпристальновзглянулнанего.
–Да,тыправ,существуеттакаяугроза,–подтвердилон.–Атыпроницательней,чемя
думал.
–Тытоже,чемпоказалсямневначале,–ответилПлут.–Этизаключенныенеизтвоего
племени,ведьтак?
– И вновь ты прав, – сказал Су-Мил. – Тут самые важные родственники Ха-Рана и его
союзники,онпытаетсяуговоритьихотказатьсяотстаройжизни.
–Икакпродвигаетсядело?–спросилПризрак.
Су-Милпосмотрелнагруппуэикари.
– Боюсь, что не так хорошо, как хотелось бы, – ответил он. – Многие из племени СиШае-Рал прислушиваются к нему, но другие проявляют нетерпение и думают, что это
обман.
–Уменяприказ,–мрачнопроизнесПризрак.–Инетвремениторчатьздесь.
Плут неохотно кивнул. По переговорам штурмовиков он понял, что схватка вступила в
самуюгорячуюфазу.
–Онправ,Су-Мил,–отозвалсяПлут.–Мыдолжныидти.
Онначалразворачиваться,каквдругвнезапнаямысльозарилаего.
–Есликонечно,–произнесон,–вынехотитеприсоединитьсякнамивоеватьплечомк
плечу,чтопоможетсблизитьэикари.
ЛицоСу-Миласталозеленогоцвета,чтосоответствовалохмуромулицучеловека.
–ТыпредлагаешьнамстатьсолдатамиИмперииРуки?
–Почемубыинет,–вразговорвключилсяСтраж,которыйподхватилмыслькомандира.
–Мыпокажемим,какнадоборотьсяпротивлакрийцев,которыеихпоработили.
–ТакжевысможетесхватитьДиктатора,–добавилПризрак.
ЦветлицаСу-Миласменилсянарозовый.Чтоозначалоулыбку.
–Этоможетбытьдействительнопоучительным,–согласилсяон.–Возможно,Ха-Рану
стоитпригласитьисвоихсоплеменников.
–Непременно,–небрежноответилПлут.–Онибысоздавалисвоебудущиесами,ини
одноизплеменнеосталосьбывстороне.
–Япредложуэто,–лицоСу-Милавновьприобрелооранжевыйоттенок.
ПовернувшиськХа-Рануонзаговорилсним.
ПлутжестомподозвалСтражаиПризрака.
–Тутдолженбытьскладсоружиемдляохраны,намнужнонайтиего.
Двоештурмовиковкивнулииушли.
–Этонезайметмноговремени,–произнесСмерч,нервнотеребясвоювинтовку.
–Понял,–отозвалсяПлут,пристальноразглядываятолпувнадеждепонятьихреакцию
на предложение Ха-Рана. – Но если это сработает, я думаю, что наше ожидание будет
вознаграждено.
Ксчастьювсепошлокакнадоидаженамногобыстрее,чеможидалПлут.Столкнувшись
с вероятностью, что некоторые племена получат больше славы, чем они, бывшие
заключенные с энтузиазмом восприняли предложение Ха-Рана. По совету Плута, Принц
разделил свою небольшую армию на три группы, причем в каждую группу вошли
представители одного племени или племенных союзов. К тому времени, как Страж и
Призрак доложили о том, что они открыли склад, отряды уже окончательно
сформировались.
Черезпятьминутвсёбылиготово.ДвегруппыподкомандованиемПризракаиСмерча,
усиленные эикари Су-Мила, отправились на помощь штурмовикам, которые все еще
сражались в туннелях. Третья группа, под командованием Плута и Стража, а также с
оставшейсячастьюсилСу-МилавыступилакцентральнойцитаделиДиктатора.
– Что-то не верится, что тут мы вне опасности, – бросил Су-Мил, в то время как их
группапродвигаласьпопустыннымкоридорам.–Онидолжныожидатьнападения.
–Этозависитоттого,знаютлиони,откудамывошли,–ответилемуПлут.–Вспомни,в
сообщении, что они успели послать, говорится о том, что нападение было в одном из
существующихтуннелей.
– И то сообщение было последним, – добавил Страж. – Таким образом, у нас есть
большойшанспроникнутьвглубьвражескойтерритории,преждечемнасзаметят.
–Ноониведьмогутпредположить,чтонападавшиевтуннеляхпрорвутся,–возразилСуМил.–Ибудуткэтомуготовиться.
–О,конечнобудут,–вдругпроизнесСтраж,поднявруку.–Иясказалбы,чтоониуже
приготовилиськвстрече.
Группаостановилась.Плутвглядывалсявомрак.Втрехметрахпереднимрасполагалась
большая комната, каменные стены которой были украшены флагами и щитами. Вероятно,
всё это принадлежало последним владельцам крепости до того, как появился Диктатор и
уничтожил их. В комнате было несколько деревянных столов, стульев. В стене напротив
входа–железнаядверь.
–Это–столовая,–пояснилСу-Милтихимголосом.–Место,гдеможноскомфортомив
безопасностипировать,дажееслинадстенамикрепостинавислаугроза.
Плут кивнул. Согласно планам здания, внутренняя цитадель крепости представляла
собой круглую комнату, вокруг которой располагались другие четыре, и, похоже, что
столовая,накоторуюонинаткнулись,былаоднойизэтихкомнат.
–Мыпочтинаместе,–сказалон.–Помещениезаминировано?
–Практическинет,–отозвалсяСтраж,которыйизучалкомнату.–Поданнымсенсоров
гранатынаходятсяподстоламиистульями.
–Команднаячастота?–спросилПлут.
– Нету, – ответил Страж с сожалением. – Похоже, что это мины нажимного типа, а не
дистанционного.
– Очень плохо, – отозвался Плут. С минами дистанционного управления штурмовикам
ужеприходилосьиметьдело,ионипростоперехватывалиуправлениеими.Снажимнымже
типомдействияимпридетсяповозиться.
–Похоже,чтоониучатсянасвоихошибках.Чтоеще?
–Затемидлиннымифлагами–дваукреплениядляснайперов,поодномусправаислева
от двери. В каждом сидит по лакрийцу, – ответил Страж. – Сама дверь управляется
дистанционноинаходитсяподнапряжением,достаточным,чтобыубитьбанту.И,похоже,
чтоуДиктаторассобойоколопятидесятинаемников.Этовсе.
ОколоПлуташевельнулсяСу-Мил.
–Мытакибудемпростосидетьздесь?–требовательноспросилон.
– Терпение, – ответил Плут, хмуро разглядывая металлическую дверь, что-то
предчувствуя.–Онпытаетсяопределить,гдерасполагаютсягранаты.
Одинизсопровождавшихэикаричто-топрорычал.
–Онговорит,чтоэтоневозможно,–перевелСу-Мил.
– Скажи ему, что он очень удивится, если узнает, что могут солдаты Империи Руки, –
сказалПлут,продолжаяизучатьдверь.
Су-Милповернулсякэикариипередалемусловаштурмовика.
– Так, – наконец отозвался Страж. – Гранаты под теми стульями, – он указал на два
ближайших.–Подтойполовинойстола,–продолжилон,указываянастолсправа.–Ипод
стульями там и тут, – штурмовик ткнул пальцем в направлении скрытых укреплений для
снайперов. – Таким образом, они исключили возможность подкрасться к снайперам
незаметно.Естьидругие,ноонивсторонеинепредставляютдлянасугрозы.
– Хорошо, – ответил Плут, разглядывая комнату и продумывая операцию. Снайпер и
миныподстуломбылистандартнойуловкойнаемников:есликто-тошелвполныйрост,то
снайперснималего,еслижекрался,тонатыкалсянагранатуивзрывался.
–Мыотошлемэикариназад,чтобынемешали,затемвзорвемближниегранаты.Взрыв
даст нам время, чтобы добежать до позиции снайперов, используя гарпуны, подтащить к
нимстульяивзорватьгранаты.Этодолжнолибодезориентироватьнаемников,либоубить
их,азатеммыоткрываемдверь.
–Звучитнеплохо,–согласилсяСтраж,перекинувБласТекводнуруку,адругойдостал
гарпун.–Су-Мил,скажиим,чтоботошлиназад.
Су-Милпередалприказ,заставивэикариотступить.
– Как мы взорвем гранаты? – поинтересовался он. – Будет нелегко стрелять сквозь
стулья.
– Просто подожди, – ответил Плут, задаваясь вопросом, стоит ли отослать Су-Мила
вместе с другими. Но, скорее всего, молодой эикари откажется, а времени на споры у них
нет.–Страж?
–Готов,–отозвалсяштурмовик.
–Вперёд.
СтихимшипеньемгарпунСтражаударилсявспинкустула.Штурмовикпотянулстулна
себя,опрокинувегонабок.Деревянноесиденьеоказалосьмеждуштурмовикамиигранатой.
ВтотжемоментПлуткинулсвоюгранатуподэтотстул,какразподдатчик.
Раздалсядвойнойоглушительныйвзрыв,точнееон былбыоглушительным,еслибыне
доспехи штурмовиков. Страж освободил свой гарпун и повторил тот же прием с другим
стулом.Опятьраздалсядвойнойвзрыв,которыйподнялввоздухкучуосколков.
В ту же секунду оба штурмовика бросились вперед, срезав путь под острым углом и
миновавзаминированныйстол,оказалисьвозледвери.УПлутабылсвойгарпун,ноонпока
непустилеговход,держаобеимирукамивинтовку.
–Подтянистул,–прокричалСу-Милемувухо.–Явзорвуего.
Только сейчас Плут осознал, что Су-Мил каким-то образом, не отставая, следовал за
ними.
– Понял, – отозвался Плут, положив винтовку на пол и выстрелив гарпуном в стул.
Схватившисьдвумярукамивверевку,онподтащилстул-ловушкуподпозициюснайпера.–
Стреляй!
Су-Милвыстрелил,иПлутпочувствовал,каквзрывнаяволнаедванесбилаегосног.Он
оглянулсяиудостоверился,чтосэикаривсевпорядке.
–Чисто,–отрапортовалСтраж.–Прикройтеменя,яначнуоткрыватьдверь.
–Принято,–ответилПлут,поднявсвоюбластернуювинтовку.Взрывгранатыразорвал
флагоколостеныиоткрылпозициюснайпера,наемникнедвигался,иПлутпредположил,
чтоегоилиубило,илисерьезноранило.
Сдругимснайперомимповезломеньше.Плутувидел,какбластерныйвыстрелугодилв
стенунедалекоотнего.
– Прикрой меня! – прокричал он Су-Милу, подняв Е-11 и открыв огонь по позиции
лакрийца.
Его атака не дала никакого результата, бластер продолжил поливать их огнем. И тут
внезапно из коридора раздались взрывы. Эикари, которым Су-Мил приказал быть в
коридоре, влетели в комнату и начали обстреливать снайпера. Наемник отозвался на эту
угрозу, как и ожидал Плут: он прекратил стрелять по штурмовикам и начал целиться в
эикари.Несколькоубитыхаборигеновсвалилисьнапол.
Ноихбылослишкоммного,анаемникбылодин.КогнюэикариПлутдобавилогневую
мощьсвоегоБластТекаивскореснайпербылубит.
–Ша-меескраашес-айи,–произнесСу-Мил.–Япохвалилихзадоблесть,–перевелон
дляПлута.–Надеюсьэтоприемлемо?
– Абсолютно, – уверил его Плут, рассматривая двух эикари, которые подбежали к
позиции снайпера и сделали несколько контрольных выстрелов. – Скажи, что мы
благодарим их за своевременное прибытие. И еще передай им, что теперь они должны
вернутьсяназадиохранятьвход,покамыоткрываемдверь.
Су-Милпередалприказ,иэикарипобрелиназад.Былаливраждаилинет,подумалПлут,
нотеперьобщийврагобъединилих,ионидействоваливместеислажено.
Онповернулсякдвери.Стражстоялнаколенях,положиввинтовкурядом,исобиралвсе
необходимоедлявзлома.
–Статус?
–Почтиготов,–ответилСтраж.
ПлуткивнулиповернулсякСу-Милу.
–Ещеоднаминута…–онзамолчал.ЛицоСу-Миларазглядывавшегодверь,былотемнозеленогоцвета.–Вчемдело?
–Этадверь,–медленнопроизнесСу-Мил.–Тутчто-тонетак.
Плут почувствовал напряжение. Плохое предчувствие одного солдата можно было
объяснить тем, что тот слишком взволнован, но плохое предчувствие двух солдат уже
заслуживаловнимания.–Аточнее?
–Незнаю,–ответилСу-Мил,еголицоещесильнеепотемнело.
–Ещесекунда,Страж,–сказалПлут,егоглазабегалиподвери.Датчикипоказывали,что
этотвердыйметаллподнапряжением.Замок?Нет,всевпорядке.
Он осмотрел комнату, где эикари готовились к битве, считая драгоценные секунды.
Диктатор должен бы быть глухим и слепым, чтобы не понять, что штурмовики уже около
егологова.Аэтозначит,чтоонмогпослатьнаемников,чтобыразобратьсясэтойугрозой.
Фактически,онинавернякаужевпути.Плутоглянулсянапустойкоридор,покоторому
они пришли, ожидая увидеть группу закованных в броню лакрийцев. Но насколько он мог
видеть,коридорбылпуст.
Насколькоонмогвидеть…
Штурмовикфыркнул.Решениепроблемыбылостольжепростым,сколькоиочевидным.
–Стоп,–сказалонСтражу.–Этонедверь.
–Что?–ошеломленноспросилСтраж.
–Это–приманка,–пояснилПлут.–Тыбысталделатьпараднуюдверьпрямонапротив
коридора?Есливрагипроникнутвцитадель,тодверьсразуокажетсяподобстрелом.
–Иодногоудачноговыстрелаизгранатометахватит,чтобыуничтожитьее,–добавил
Су-Мил,цветеголицаопятьсталоранжевым.–Конечно.Настоящаядверьскрыта.
Плуткивнул.
–Такдавайтенайдемее.
Поиск не занял много времени. Особенно теперь, когда они знали, что искать. Вскоре
ониобнаружилитонкиетрещинывстененеподалекуотпозициипервогоснайпера.
–Этоздесь,–объявилПлут,указываяБласТекомнаскрытуюдверь.
–Мыдолжныспешить,–сказалСу-Мил,наблюдая,какштурмовикиминируютдверь.–
Вдругестьещевыходы,черезкоторыеонимогутсбежать.
– Это им ничего не даст, – ответил Плут, вслушиваясь в переговоры штурмовиков. –
Отряды Призрака и Смерча пробиваются через туннели и скоро будут здесь, здание
окружено,Диктаторунекудабежать.
–Намследуетдождатьсяих?–спросилСтраж.
–Нет,–твердосказалСу-Мил.–Мызашлислишкомдалеко.Давайтезакончимвсёздесь
исейчас.
– Кроме того, им нужно еще прорваться сюда, – добавил Плут – Чем скорее мы
отключимсистемуобороны,тембольшенашихдрузейвыживет.
Черезтридцатьсекундвсебылоготово.
– Очистить помещение! – приказал Страж эикари, которые собрались перед скрытой
дверью.–Сейчасмыеёвзорвём.
– И передай им, что первыми войдем мы, – добавил Плут. – У них там может быть
тяжелоеоружие,амыединственныевброне.
Су-Милпередалобаприказа.
–Неволнуйся,–сказалонПлуту,–мысделаемвсекакнадо.
–Хорошо,–ответилПлут.–Страж,поехали!
Штурмовик нажал детонатор, и термическая паста на скрытой двери взорвалась. Плут
увидел,какдверьразлетаетсянакуски.Рефлекторноондернулсяназад,нобылпочтисбитс
ногпробегающимирядомэикари,которыепроникаливцитадельсквозьразбитыеврата.
–Ждать!–прокричалПлут.–Су-Мил…
Но тот не слушая его, присоединился к общему штурму, и с криком «наш мир!», «наш
путь!»бросилсянапрорыв.
Кактолькогруппаэикарипробиласьвцитадель,внутрираздалсягромтяжелогооружия.
Повторяяпросебяпроклятья,Плутсталпробиватьсячерезрядыэикари,беспомощнослушая
залпыорудийикрикижертв.
Наконец, прорвавшись сквозь последнюю группу, Плут очутился внутри. Цитадель
представляла собой одно больше поле боя, всюду валялись тела эикари, некоторые еще
двигались, другие уже были мертвы. Несколько аборигенов даже стояли на ногах, хотя
давалосьэтосбольшимтрудом.Вокругнихраспласталасьдюжиналакрийскихнаемников–
последнихстражейДиктатора.Всеонибылимертвы.
Ичутьдальше,всеещевсвоейпричудливойброненаходилсясамДиктатор.
Онлежалнаспинесраспростертымирукамииоткрытойлицевойпластинойшлема.И
надним,придавиврукикполу,стоялСу-мил,готовыйпуститьвходоружие.
НоегооружиебылонаправленоненаДиктатора,ионнесобиралсясделатьпоследний
выстрел,которыйтребовалачестьэикари.ВместоэтогоСу-Милцелилсявсвоихсобратьев,
которыестоялиполукругомпередним.
КактолькоПлутвыступилизрядовэикари,Су-Милпосмотрелнанего.
– Я сказал им, – его голос был хриплым, и Плут, осмотрев его, заметил у Су-Мила
почерневшее пятно на левом боку. – Мы заключили сделку. Вы освободили мой народ, я
сохранилДиктаторужизнь.
–Спасибо,–произнесПлут,ставрядомсСу-Милом,лицомкдругимэикари.
Стражзанялсясворачиваниемобороныкрепости.
– Командный пункт, это Аурек-Семь, – произнёс он в комлинк. – Мы проникли в
цитадель,иотключаемзащиту.
–Подтверждаю,Аурек-Семь,–раздалсярадостныйголос.–ЧтотамсДиктатором?
Плутвидел,какСу-Милсползаетпостене.
–Онунас,–ответилонкомандиру.–Заэтостоитпоблагодаритьэикари.
Су-Мил отдыхал в тишине реабилитационный палаты, когда Плут наконец-то смог
отыскатьего.
–А,воттыгде,–сказалон,подходя,кэикарисзади.–Может,тынеслышал,новрачи
говорят,чтотыужепочтиздоров,чтобывыписаться.
–Да,язнаю,спасибо,–ответилСу-Мил.–Нояхотелбыостатьсяидождатьсяпокамои
раны окончательно не излечат. Его лицо от любопытства стало светло-голубым. – Скажи,
вы,чтодажевбольницуходитевсвоейброне?
– Приказ, – сказал Плут. – Похоже, что ваши новые руководители не очень счастливы
тем,чтонесмоглизахватитьДиктатораисудитьего.Крометого,некоторыеготовывылить
своерасстройствонадругих.
–Нетольковыбеспокоитесьобэтом,–сказалСу-Милссожалением.–Моярольвтех
событиях сыграла со мной злую шутку, – эикари обвел рукой вокруг себя. – Еще одна
причина,покоторойятут,анеусебядома.
–Тыпомогзавершитьвойнуиосвободитьсвоймир,–напомнилемуПлут.
–Этотаспектмногимкажетсянезначительным,–сказалСу-Мил.–Онисчитают,чтоя
заключил«сделкуидиота»иотнялуэикариправонаместь.
– Если тебе интересно мое мнение, то я согласен – это ваше право на месть, в конце
концов, Диктатор причинил вам немало бед, – ответил Плут. – Так или иначе, возможно
твоисоотечественникиинепонимаютвсюкартинусейчас,ноисторияпокажет,чтотыбыл
прав,заключаяэтусделку.
–Возможно,–сказалСу-Мил.–Ноэтаисторияещенезакончена.Покажеябудудолго
терпетькосыевзглядыишепотусебязаспиной.
–О,этобудущееможетнаступитьгораздобыстрее,чемтыдумаешь,–глубокомысленно
произнес Плут. – Ваш недавно созданный Межплеменной Союз получил сегодня
приглашение на встречу, где они узнают причину, по которой мы хотели взять Диктатора
живым.
–Икаковажеэтапричина?
–Посколькумы,такжекакивы,неимелипонятия,ктоиличтоонтакое,этотДиктатор,
– сказал Плут, – он мог быть одним из лакрийцев, предателем-эикари или же
представителем какой-то другой расы, с которой мы еще не столкнулись. Если это так, то
мы должны были понять, откуда он, сам ли он прибыл сюда или его послали для захвата
планеты.
–И?–спросилСу-Мил.
– Вариант три, – мрачно ответил Плут. – Это совершенно неизвестная раса, не
значащаяся ни в одном из наших файлов. Он довольно изворотлив, но нам удалось
проследить местоположение его родной системы, и сейчас мы собираем группу, чтобы
навеститьеё.
–Будьтеосторожны.
– Не волнуйся, – уверил его Плут. – Даже самые дерзкие сорвиголовы начинают вести
себятише,когдавидятнадсобойнесколькоЗвездныхРазрушителей.Ноеслионивсеравно
будутбуянить,томывсерьезвозьмемсязаних.
–ЯникогданевиделЗвездногоРазрушителя,–прокомментировалСу-Мил.–Надеюсь,
чтокогда-нибудьполучутакоеудовольствие.
– Я думаю, что мы можем это устроить, – как бы невзначай сказал Плут. – Я был
уполномоченспроситьтебяотом,нехочешьлитывступитьввойскаИмперии?
ЛицоСу-Милаотудивлениясталотемно-красным.
–Я?
– А почему бы и нет? – возразил Плут. – Ты умный, проницательный и
высококвалифицированный в военном деле. Вдобавок к этому ты умеешь доверять своему
командиру и товарищам, а также повиноваться приказам, даже если ты не до конца
понимаешь их значение и причину. Сложи все это, и ты получишь образ отличного
штурмовика.
–Ивыпринимаетенелюдейвсвоиряды?
–Это–редкийпрецедент,–сказалПлут.–Нопокавашмир–членИмперииРуки,ты
имеешьнаэтоправо.
–Высчитаете,чтоКериекприсоединитсяквам.
Плутогляделся,убедившись,чтоихниктонеподслушивает.
–Фактически,переговорыуженачались,–ответилонСу-Милу,понизивголос.–Ятак
думаю,чтовашилидерынеотказалисьбывойтивсоставИмперии,ииметьеегарнизонв
системенатотслучай,есливыжившиелюдиДиктаторавернутся.
Су-Милпристальновзглянулнанего.
–Тольконепоймименянеправильно,–предупредилПлут.–Такоепредложениенедает
никакой скидки, и тебе придется долго и упорно трудиться, прежде чем заслужить право
носитьбелуюброню.
–Еслияпреуспею,тоябудувоспринятнекоторымипредателемсобственногонарода,–
ответилСу-Милспокойно,–ноеслияумру,тоиэтомнениеумретвместесомной.
– Да, такой расклад возможен,- уступил Плут. – Даже если ваши лидеры захотят
присоединиться к Империи Руки, то пройдет немало времени, прежде чем простой народ
приметэто.
– И таким образом ты предлагаешь мне еще одну «сделку идиота», – сказал Су-Мил
улыбнувшись.
Плутпожалплечами.
–Вконцеконцов,этисделкиудачнозаканчиваются,–ответилон.–Подумайнадэтим,
иеслирешишься–скажи.
–Яготов,-ответилСу-Мил,вставая.–Хотятынавернякапредвиделмойответ.
ЛицоПлута,скрытоевизоромшлема,озарилаулыбка:
–Итакполучилось,чтотранспортужеждет.