Судьба Призрака Первое что видишь, входя в Зону - это Кордон. Некий предбанник ада. Тренировочный лагерь для новичков. Весьма интересное место для тех, кто ходит сюда с военными в целях экскурсии за отдельную плату. Да и ученым здесь легче аномалии всякие изучать, а не лезть к самой ЧАЭС. В общем, довольно людное и разношерстное место. К тому же это единственные несколько квадратных километров во всей Зоне, где не ведутся межклановые войны. Естественно кроме бандитов и сталкеров. Больше никто на этой территории не предпочитает убивать. Во первых боятся вертолетов прилетающих на довольно затяжные перестрелки, а во вторых всем без исключения хотелось иметь в Зоне островок спокойствия, где не нужно озираться на каждую тень. Бандитов здесь бояться стоит только тем, у кого плохая экипировка. Даже издалека увидев средне обеспеченного сталкера бандюги, снимали засаду и в спешке уходили. Поскольку в основном здесь были только такие ходоки, то бандюганам здесь жилось не шибко красиво. Кордон это одно из тех мест, откуда в Зону проникает местное пушечное мясо. Только десятки, из которых выживают и уж тем более единицы становятся по настоящему матёрыми волками. А, в общем, о Зоне то, что известно? Даже видимую изнанку учёным еще не удалось до конца изучить. Тайны Зоны не знает, наверное, и сам её создатель теперь, когда за полтора десятка лет много чего в Зоне случилось. Три сверхмощных выброса меняли поверхность, и размеры Зоны до неузнаваемости, даже монстры казалось, становились другими. Неуязвимее, больше, сильнее. Первые два выброса случилось по вине сталкера по имени Стрелок. А вот виновника третьего выброса никто толком и не знал. Говорят, он пришел из центра будто зомбированный. На Кордоне кто–то видел, будто он упал в лужу лицом и пролежал так минут десять. Потом вскочил как ошпаренный и побрел в сторону деревни новичков. Он бы последним из сталкеров кто решился пересечь территорию смертоносного выжигателя. И первым кто не упал в агонии от действия мозгомешателя. Постояв за барьером, он опустил забрало экзоскелета, повесил “винтарь” на крепление рюкзака, притворившись зомби, побрел к Припяти. И больше его никто не видел. А спустя три дня Зона содрогнулась мощнейшим выбросом, который вновь открыл Лиманск, военную базу на восточной границе складов прилежащих к этой базе. Болота разделились на нижние и верхние. В отчете ботаников написано “…вся Зона, кроме высших уровней и переходов между уровней открыта. Но и это не дает нам гарантии в проникновении к центру. Площадь Зоны увеличилась почти вдвое. Парадокс в том, что географических границ Зона не изменила…”. Сталкеры, что пашут на яйцеголовых, приносят им абсолютно новые артефакты. Зона превратилась в новую Мекку для ученых. Огромное количество лучших умов планеты раздумывают над её тайнами и лишь немногие решаются приехать сюда и поучаствовать в исследованиях. Моя история начинается с Болот, где я очнулся однажды утром. Я очнулся рядом с воняющими трупами трех кровососов. В голове стоял гул взлетающего над головой самолета. Желудок подавал сигналы панического голода. Костюм на мне был изорван во многих местах, а где-то кожа была оцарапана словно острым ножом. Раны гноились, так как будто я валяюсь здесь уже минимум неделю. Сил хватало только на то чтобы повертеть головой. Я попытался встать, но сломанная нога напомнила о себе вспышкой боли. Попытался вспомнить, где это я так нарвался, но будто стена отгородила, помню лишь своё имя. Слепой. Даже место где я лежу, вспоминается с трудом. Помню только лишь что Зона. Кое-как приподнявшись на локте, посмотрел вдаль ничего не увидев, решил полежать, пока не наберется сил встать. Силы набрались не сразу. Я пролежал в траве минут десять, прежде чем снова попытался встать. Боль в ноге только усилилась и я упал на одно колено. Кое-как, удержав равновесие, я огляделся по сторонам. Под одним из кровососов лежал старенький энфилд. В попытке дотянуться до приклада я потерял равновесие и завалился на бок, ударившись о колено кровососа. К горлу подступила тошнота. Взявшись за приклад автомата, я потянул его на себя. Раза с третьего автомат поддался и пополз из-под туши кровососа. Вытянув оружие, я увидел, что у него погнут ствол и разбита затворная рама. Разочаровавшись в результатах своих натуг, я использовал автомат как дополнительную опору. Кое-как поднявшись на одной ноге, почувствовав головокружение, я еще раз посмотрел на место моего “отдыха” и, не заметив ничего кроме сломанного ножа в пасти кровососа, поковылял в сторону леса, видневшегося вдали. Вокруг из воды выглядывали островки с растущей травою. Между некоторыми островками были проложены доски. Сейчас для меня не было неважно, кто это сделал и для чего. Для меня сейчас было важнее, что эти мостики защищали от радиационной воды. Из мыслей в голове вертелась лишь одна куда идти, а точнее ковылять. Совершенно не беспокоясь об окружающем мире, я брел и брел, куда глаза глядят. Переходя на очередной мостик, я споткнулся о кусок арматуры, и упал в воду. Мне показалось, что сознание отключилось на секунду. Не знаю, может водные процедуры, а может и радиационное облучение, помогло в борьбе с мозговой стеной. После “купания” в голове маленько прояснилось и в памяти всплыло очертание дома на сваях… Вспышка… Отметка, на какой-то карте… Вспышка… Водонапорная башня на краю опушки совсем недалеко от болот… Вспышка… Я с кем-то стою у этой башни и незнакомец указывает мне на едва заметную тропу посреди зарослей... Все это пронеслось перед глазами буквально за секунду пока я, опираясь на ствол, пытался залезть на мостик. Встав на твердую землю, я почувствовал, как в животе все скручивается в бараний рог. Нехорошо.… Всплыло в мозгу. Мне несказанно повезло, когда я увидел далеко впереди у опушки леса что-то похожее на башню. Тщательно выбираю мостики, по которым можно туда добраться и иду дальше. Позади послышался собачий лай. Меня всего пробрало. И снова подсказка из мозга. Далеко… Я постарался ковылять быстрее. У одной развилки я останавливаюсь надолго. Никак не могу найти тропу. Лай все ближе. Я уже конкретно перепугался. И снова подсказка. Налево!.. Быстрее!.. Ковыляю уже через силу, еле как переставляя сломанную ногу. Силы уже заканчивались. После третьего или четвертого островка выхожу на большую косу и вижу перед собой курицу исполинских размеров. Разум решил, что на сегодня хватит с него переживаний, и отключился… …Голос из темноты “Снаружи бушует выброс, но нам в бункере оно по барабану”, другой голос “Ну переждем мы выброс, а что дальше-то?”, третий грубо “Доживешь узнаешь”… Проснулся я в операционной, уж подумал, что вся Зона это сон. Опустил взгляд на ногу и убедился в обратном. К ноге было привязан, какой-то сверток. Попробовав пошевелить ногой, я несказанно удивился, нога уже не была сломана. Большинство порезов на теле уже почти зажили. Да и чувствовал я себя намного лучше, чем тогда на болоте. Непонятно почему я был измотан до предела. Вставать с кровати жутко не хотелось. Мне было очень интересно кто же спас мне жизнь. Я повернул голову и увидел перед собой два черных зрачка. Существо, лежавшее на соседней койке, отдаленно напоминало человека попавшего под угасающую взрывную волну атомного взрыва. Кожа на теле слазит лоскутами, голова раза в два больше чем у обычного человека. Вдруг я ощутил легкое вмешательство в ход своих мыслей. Воспрепятствовать этому я не мог, поэтому лишь прислушался к тому, что говорил голос. - Повезло тебе, – прошептал кто-то в голове. Я долго думал, как ответить, но голос сказал “просто подумай”. - Почему? – Задал я вопрос. - Когда Бобик притащил тебя, у тебя от облучения из ушей текла кровь, да и болел ты сильно, Доктор еле нашел нужный артефакт,- объяснил голос. - Что за Доктор? Что за артефакт? Ты кто вообще? - Амнезия – задумчиво произнес голос. - Ты не ответил на мой вопрос. - Тебе все расскажет Доктор. А пока спи. В голове словно нажали на выключатель, и я погрузился в сон. Сновидений не было, как и у всех людей в Зоне. Охотники за удачей спят чутко. Проснулся я от укола в плечо. Глаза открыл, только после того как неизвестный вытащил иглу из плеча. - Очнулся? Вот и хорошо. Передо мной стоял человек уже дедок на вид. В глазах задоринка. И на лбу только пара морщинок. Вообще у человека в Зоне “задоринка” очень быстро погасает, и он становится очень серьезным. А этот человек как будто и не воспринимал Зону как опасность. Жил здесь как в обычном мире разве что раза в три интереснее. Поскольку на нем был белый халат, я подумал, что это и есть Доктор. Он велел мне встать и идти за ним. Проходя мимо стеллажа со странными, небольшими и замысловатыми штуковинами, я попытался прикоснуться к одной из них. Тут же из глубины дома донёсся возглас “Не тронь!” и я одернул руку. Голос у Доктора был властный, если он говорил громко, и миротворчески-уговаривающим, если он пытался тебе что-то навязать. Я вышел из операционной и направился прямо по коридору, свернув налево у первого дверного проема, оказавшись на кухне, первым делом спросил, откуда, мол, у Доктора такое богатство. Тот ответил, что спас многие жизни и эти многие готовы в лепешку разбиться, но отблагодарить Доктора. Обставлена кухня была почти по последнему слову техники. Даже микроволновка была. Я спросил у него, на чем это все работает. На что Доктор ответил “Мало ли сынок в Зоне артефактов”. Он разогрел себе давно остывший кофе в микроволновке и стал попивать его небольшими глотками. - Ну что? Рассказывай, как добрался. Я вкратце рассказал свою и так недолгую историю. - Повезло тебе, что у меня в операционной Сёма лежал. А то так и помер бы в луже. - Сёма? – спросил я - Ну да. Контролер. – Ответил дедок. - А контроллеры кто такие? - Извини, совсем забыл, что у тебя амнезия – стушевался Доктор и куда-то спешно удалился. Минут пять его не было, а потом он пришел в кухню с какой-то светящейся штукой в руках. - Держи. Вещь в принципе бесполезная, но при правильном подходе помогает от амнезии. Нажни большим пальцем вот сюда и держи. – Велел он, указывая на выемку в шаре. Я нажал на выемку в шаре и глаза у меня схлопнулись. Казалось, что я спал часа два, за это время у меня перед глазами пронеслась, вся моя оказывается небольшая жизнь в Зоне. Пришел я, как и все Сталкеры, с Кордона. Пару недель пообтесался и решил попробовать первую дальнюю вылазку дошел до Армейских Складов. Решил заночевать на хуторке. Ночью напали кровососы, все кто были рядом со мной, погибли. Только меня не тронули. Лишь проснувшись утром, увидел кто меня спас. Рядом со мной сидел сталкер в экзоскелете со старенькой “Грозой”. Потом был короткий разговор о должках, которые нужно отдавать. И следующее воспоминание о том, как мы вдвоем идем к территории Радара. Потом все равно ничего не мог вспомнить. Проснувшись от забытия, я удивился, увидев Доктора в той же позе. - Ну и кто же ты? – спросил Доктор - Я Слепой. В Зоне на вскидку месяца два максимум. - Слепой? Мне о тебе говорил Бармен. Говорит, что ты проходил через Бар на Склады. Самоуверен ты до предела, сказал. Ходил я в Бар дня четыре назад. Че такой молодой в Зону далеко полез? Даже, поди, пообтесаться не успел? - Мне вроде месяца хватило – удивленно сказал я. - У-у-у парень. Да ты совсем сырой. Тут некоторые до самой смерти не могут привыкнуть к Зоне. Ты тоже видать не знаешь еще многого. Я заупрямился. - Да ну нормально. - Ты это Хозяевам говорить будешь, когда тебя собаки на части разгрызать будут. - Когда мне можно будет уйти? – я резко сменил тему. - Завтра утром уйдешь. Если хочешь, могу помочь с обмундированием. Не бесплатно конечно. Найдешь для меня кое-что, прощу долг – Доктор с озорством в глазах посмотрел на меня. - Да не вопрос. За спасение жизни я так понимаю, я тоже должен? - Это уже отдельный вопрос. Потом как-нибудь отдашь, если мне еще чего вдруг нужно будет – сказал Доктор. - Че щас по времени? - Половина восьмого вечера. А что – повернувшись к столу, он начал закручивать гаечки на каком-то приборе. - Где можно прилечь? - По коридору направо третья дверь. Там у стенки матрас – не оборачиваясь, ответил Доктор. Выйдя из операционной, я оказался в небольшом коридоре. Всего в коридоре было пять дверей. Три справа и две слева. Хотелось поскорее лечь и разобраться в ситуации, так что я поборол чувство любопытства и пошел к нужной двери. Зайдя внутрь комнаты, даже не стал осматриваться, просто плюхнулся на матрас у стены и закрыл глаза. Перед глазами плавала картина. Два удаляющихся к Радару человека. Зачем я туда пошел? И самое интересное, что было там? Раз я вернулся один, значит того сталкера, в экзоскелете, уже нет в живых. В голове вертелись разные вопросы, но особо его интересовал его лишь один. Что делать дальше? Ответ начинал потихоньку приходить в голову. Но именно в этот момент сон взял верх. Сон был скорее непонятным, чем странным. Опять трое сталкеров крадучись выходят из зёва железнодорожного туннеля. На улице один из редких в Зоне солнечный день. Все вооружены новенькими, блестящими на солнце, немецкими винтовками. Разгрузки набиты боеприпасами и гранатами. Вдалеке маячит город призрак. Лиманск всплыло название. Обходя аномалии, эти трое шли к городу. - Сколько раз тебе говорить. Что бы ты не лез, куда не нужно – сказал крайний слева сталкер, отдернув за капюшон среднего. Крайний поднял с земли камень и кинул его туда где хотел пройти средний. На секунду сверкнула молния. И камешек обернулся озоновым облачком. - Контактная пара – констатировал средний. - Вот именно. Так что следи за ногами. А особенно за аккуратными кочками. Не то станешь котлетой по Киевски. - Понял. Усвоил – ответил средний. Сон прервало копошение в углу. Вскочив матраса, я взял в руки первую попавшуюся вещь с острыми краями, коим оказалась ножка стула. Из-за стеллажа в противоположном углу комнаты выполз шарик шоколадного цвета размером с футбольный мяч. Даже не выполз, а вылетел. До бетонного пола он не доставал всего-то десятка сантиметров. Шар стал приближаться ко мне. Я взмахнул ножкой, и шар на секунду замедлил свое продвижение. От него начала отделятся странная иголочка. Никогда не думал что у меня хорошая реакция, но когда шар запустил в меня иголочкой, я опять взмахнул куском стула, и иголка застряла в деревяшке. У шара стали образовываться две иголки. - Морф! – Раздался властный выкрик из глубины дома. Шар поначалу так и остался с иголками в какой-то своей плоскости. Потом его цвет стал меняться с шоколадного до белого через все цвета радуги. Словно нехотя иголки втянулись в тело. Белый шар медленно поплыл за стеллаж. Тело ныло от сна в одежде. Нужно было срочно сделать зарядку. Как когда-то учил отец тысяча упражнений за сорок пять минут. Ровно через это время я вышел из комнаты основательно взмокший. - В душ - прямо! – Опять Доктор. Как он догадывается? Осторожно открыл дверь в душевую кабинку, меня не очень прельщала встреча с еще каким-нибудь любимцем эскулапа. Комната была довольно просторная. Санузел у Доктора был совмещенный. Белый трон отсвечивал справа. Залез в душ и помылся. Выходя из комнатки, пережил знакомое всем чувство рождения заново. Завернувшись в полотенце, пошел на кухню Доктор сидел на кухне и пил кофе. Я не был кофеманом, но понял что он у него самый лучший. - Ну что как? – озадачился он. - Кайф. - Ты скажи, когда пойдешь, а то у меня кровосос с многочисленными пулевыми лежит в операционной. На военсталов нарвался, а у них пули сам знаешь, поди, какие. - Щас перекушу и пойду – ответил я. - Тогда пошли я тебе снарягу выдам. Иди за мной. Док встал из-за стола и направился в коридор. Через лабораторию он меня вел. На операционном столе и вправду лежал кровосос. Левая рука лежала на соседнем столике и мелко подрагивала. Грудь во многих местах усеяна кровавыми цветками разрывов. Ноги иссечены осколками. Половина щупалец на морде отсутствовала. В глазах читалась только тоска. Как у домашней собачки. Тем временем Док пересек помещение и встал у двери. - Заходи. – Док открыл дверь. Склад можно было окрестить «На все случаи жизни». У дока было все. То есть вообще все!!! Автоматы на стойках, Бронежилеты в упаковках, патроны и всяческие мелкие девайсы. - Вы коллекционер? – спросил я. - Скорее да, чем нет. – С улыбкой ответил Доктор. Док прошелся вдоль стеллажей. С одного из них взял блестящий от смазки энфилд. Прошел в дальний угол. Из ящика вытащил «Зарю» в упаковке. Вернулся ко мне и по пути захватил небольшой рюкзак. Постоял, подумал, отдал мне тюк и пошел в другую сторону. Достал из стола Вальтер. - Патроны там – жест в сторону деревянного ящика. – Возьми сколько надо. - Спасибо большое. – Я был поражен его щедростью - Переодевайся, потом пойдешь в лабораторию. Я буду ждать там. – Док вышел и прикрыл дверь. Я переоделся. Повесил полотенце доктора на крючок у двери и вышел. В уши постучался тихий вой кровососа. Док стоял над ним и вытаскивал пули из ран. - Доктор. Они же регенерируют. Зачем их лечить. – спросил я подойдя поближе. - А зачем ты вытаскиваешь свои занозы? – зло спросил доктор. – Не отвлекай. Жди на кухне. - Хорошо. Пройдя на кухню я заглянул в холодильник. На полочках стояли консервы, толченая картошка, жареное мясо, много вкусного. Я взял две банки шпрот, полбулки хлеба, и сел за стол. Перекусил и даже успел сварить и выпить кофе пока не пришел Доктор. - Всё. Ты перекусил? – спросил он выходя из операционной и бросая перчатки в мусорку стоящую справа от двери. – Пойдем я тебя провожу. Я встал из-за стола, и пошел за ним, по дороге прихватив стоящий у стола автомат и рюкзак. Док вышел на улицу без оружия, даже без рюкзака. - Иди за мной. Думаю ты еще не забыл как по Зоне ходить? - Нет. Ведите. Док шел легко и уверенно. Тропа, по которой он меня вел вообще, наверное, единственное безопасное место на всех болотах. С уверенностью обходил все аномалии, что уже поразило меня, так как у него не было детектора. Один случай меня вообще поразил. Из травы выбежал матерый пси-пёс, он слегка прихрамывал на заднюю правую ногу. Но не напал, мало того собака размером с матерого волка скуля подскакала к доктору и принялась крутиться вокруг него жалобно скуля. Эскулап мать его так раз так, потрепал шавку за ухом, и указал в направлении своего дома. Собака, радостно виляя обрубком хвоста, направилась туда. В мозгу вдруг загорелась надпись «Пока. От Сёмы. Удачи тебе». Я тут же рассказал об этом Доктору, но он меня успокоил и сказал, что теперь и у меня среди мутантов есть друг. Меня это шибко не успокоило. Наоборот я вообразил, как прогуливаюсь по Свалке с контроллером и мне стало плоховастенько. Немного привыкнув, что Док ведет безошибочно, и мутантов можно не опасаться. Я стал вертеть головой по сторонам, рассматривая окрестности и запоминая дорогу. Мы шли западнее Свалки параллельным курсом к Дикой территории. Утро в Зоне было самым лучшим временем дня. Только утром солнце на несколько часов выглядывало из-за туч и позволяло без труда определить большое количество ловушек. Рассветные лучи бликовали повсюду, да и монстры предпочитали в утреннее время мирно посапывать в своих убежищах. Сталкеры любили в утренние часы ходить за атрами. Он уже почти вывел меня на окраину болота, когда спросил. - Куда ты теперь пойдешь? - Сначала в Бар. Там побуду немного и пойду на Склады. Очень интересно мне, что со мной происходило за барьером. – отвечал я идя за ним. - Не ходи туда. – только и промолвил он. Когда я в очередной раз обернулся Док ушел. Все так же не слышно и не видимо мне было в какую сторону он ушел. На КПК упало сообщение. «От Доктора. Удачи». Ещё минуты три я простоял в прострации, не понимая, зачем Док пожелал мне удачи. После чего подумал, что так надо и взял курс на восток, чтобы обойти Дикую территорию и выйти к Бару. Я не видел, как на южной опушке Док стоял рядом с контроллером. - Как ты думаешь, он пойдет? – спросил Док - Конечно, пойдет. – Ответил Сёма. Я того естественно не слышал. Шел себе потихоньку, довольствуясь утренним спокойствием окружающей среды. Изредка покидываясь болтами и отмечая аномалии камешками. Почему это Док сказал, что я еще мал. И ловушки я научился не то чтобы видеть, даже чуять! Мутантов изучил. Даже энциклопедию скинутую Сидором прочитал и перечитал. Стоп! Что за звук? Трава зашуршала недалеко справа. Я присел на одно колено. Автомат уже смотрел в сторону звука. Из травы в двадцати метрах справа на тропу вышел сонный кабан. Посмотрел на меня маленькими глазками. Недовольно хрюкнул. И пошел к речке текущей неподалеку. Удивлению моему не было предела. Постоянно оборачиваясь в сторону, куда ушел кабан, я решил продолжить путь. Поле закончилось, и я углубился в лес. Это был путь не напрямик. Но в Зоне напрямик ходят только идиоты. В лесу было неспокойно. Вороны постоянно перелетали с ветки на ветку. Карканье доносилось отовсюду. В общем, все знали, что для этого места это стандарт. Не зря лес назвали Каркающим. Лес был почти безопасным, не считая трех мощных птичьих каруселей в центре леса. Он был пройден без приключений. Вот уже и асфальтовая дорога, идущая к самому бару, показалась. Слева я услышал треск веток. Вперед ломился бандит. Их было не тяжело узнать по кожанкам. За первым бежали еще трое. Не став ввязываться в перестрелку я пропустил их, и четыре носорога унеслись вдаль из мощного трамплина, который видимо остался с прошлого Выброса. Вот если бы держали дистанцию. Трое бы выжили. Некрологи через некоторое время упали в сеть. Внутренне смеясь над их содержанием, я пошел дальше. Деревья на опушке стояли высокие, оплетенные по самые корни, отростками жгучего пуха. Почти каждый сталкер, который побывал в Баре, знал единственный проход через ловушку. Чуть правее от меня в земле торчал железный столб. От него и начиналась дорожка. От столба нужно было пройти около двадцати метров вперед, и потом ползком под висюльками пуха. Ползти стоило очень медленно и мега аккуратно. Лишнее движение могло привести к обильным ожогам по всему телу. У меня все таки получилось пролезть без эксцессов. Вот и асфальт. Присел на одно колено и внимательно, около минуты рассматривал окружающее пространство. Ничего меня в нем не смутило, и поэтому я продолжил путь на север. По обочинам дорог росли кривые деревья, на которых Должане вешали живых зомби. Они висели там и болтались как желуди на ветру. Вот и сейчас чуть слева на дереве болтался один такой. Его видимо совсем не смущала сломанная шея. Зомбак вертел головой во все стороны и бубнил что-то не понятное себе под нос. Ноги продолжали совершенно тупые моторические движения по кругу. Хмыкнув и пожав плечами, я пошел дальше. Тем временем началась так называемая дневная ночь. За десять минут становилось темно как ночью. И эта ночь продолжалась около часа. После чего опять светлело. И обычно начинался дождь. К началу дневной ночи я успел дойти только до остова КамАЗа. Это еще около километра до Бара. Решив не тратить силы на интенсивный бег, залез в кузов и принялся за обед. Тушенка Доктора была свежей. От этого казалась еще вкусней. Булка хлеба, которую я тоже взял, уплелась безоговорочно. Запив все минералкой сел читать сетевые новости. Кто-то писал, что недавно видел на складах большую химеру в районе упавшего вертолета. Полистав блоги, наткнулся на весьма интересное сообщение. Некий сталкер упоминает в сообщении координаты коридора, по которому когда-то ходили в сторону Затона. Переход по его словам начинался аж от северо-западной части Рыжего леса. Самая глубь. Места, кишащие всеми разновидностями мутантов. Но как сказал один знакомый. «Снорков бояться в - Рыжий лес не ходить». Осознание прочитанного доходило до меня не долго. Пришлось вспомнить байки стариков про то что от Затона можно якобы попасть в западную часть Припяти. План занимался самосозреванием в моей голове. От «ночи» прошла всего половина, но я решился вылезти из укрытия и пойти к Бару. Видимо и сейчас не нарушая традиции, над Зоной собиралась гроза. Раскаты грома и всполохи молний приближались с севера. Пространство вокруг выглядело как на выцветшей фотографии. Полюбовавшись фоном, я вылез из остова. Осмотрелся по сторонам и припустил в сторону бара. Хорошо известно что с южной стороны бара обитает стая собак. Долг несколько раз проводил операции по их уничтожению. Но каждый раз там появлялись новые. Сейчас, когда я пробегал мимо, они лишь проводили меня своими мордами. Видимо были сыты. Перед заставой Долга как всегда были разводы темной собачьей крови. - Слепой? Ты!? Невозможно! – Гавриленко как всегда стоял на посту. На обычно невозмутимом лице читалось открытое удивление. - Почему? Я здесь. – я хотел пройти мимо них но они разом подняли автоматы – эй в чем дело! Народ завязывайте с такими делами! - Ты официально мертв. Убит кровососом. Почти неделю назад на юге болот. – Ответил Лейтенант. Второй раз за день я был поражен до глубины души. Задумался. - Вот. - Я достал КПК. – Работает. Только я знаю все пароли. Живой я. Вот. - Не знаю. Я не верю. – Ответил один из патрульных. - Так. Айс за старшего. А ты давай за мной. Проверять тебя будем. Есть такое соображение. – Лейтенант повернулся и зашагал на территорию завода «Росток». Мы прошли сквозь ворота и углубились в заводской цех. Все мимо кого мы с долговцем проходили пялились во все глаза. Видимо я успел завести немало связей в Баре перед тем как уйти. Меж тем "ночь" шла на спад. Постепенно светлело и очень странно почему то рассеялись облака. Сколько был в Зоне такого не наблюдал. База Долга располагалась в западной части завода и занимала почти четыре цеха. Должане завалили все возможные проходы на их базу кучами всевозможного мусора, благо его в этих краях было в избытке. Обычно на базе постоянно находились пять квадов. То есть двадцать машин для убийства. Когда лейтенант провел меня через блок пост, я понял, что сегодня намечается что-то особенное. По территории так называемого плаца, коим являлась относительно свободная площадка перед штабом, осуществлялось весьма интенсивное передвижение большого количества единиц личного состава. Минимум человек шестьдесят. Проводнику приходилось за рукав комбеза тащить меня через эту толпу. - Гавриленко! Мать твою за ногу! Лейтенант ты, где должен находиться? – Властный возглас долетел от дверей в штаб. - Товарищ генерал. Вот ещё один мобилизованный. – Он подтолкнул меня вперед – Он официально мертв, так что вопросов нет. И не будет. Воронин посмотрел уничтожающим взглядом на лейтенанта и тот по добру по здорову на всех парах умчался обратно на блок пост. Командир местного клана солдафонов внимательно осмотрел меня. - Если поможешь нам. Я помогу тебе. С моим мнением считаются многие. Я могу убедить всех, что ты не призрак. А реально выживший, при остановке сердца. - Генерал построение через десять минут. – Доложил невесть откуда выплывший Петренко. - Хорошо. Строй всех. А ты. – Воронин повернулся ко мне. – Если согласен, иди за полковником на склад. Петрен! – главнокомандующий обратился к уже собравшемуся уйти Петренко. – Выдай этому один комплект. - Так точно. – отсалютовал полковник и сказал мне – Дуй за мной. Мало кто из сталкеров мог похвастаться, что посетил склад Долга. Огромный склад. Штабеля ящиков. И пирамиды цинков. Долговец посмотрел на моё оружие. Подошел и нагло конфисковал. Минут пять его не было. Вернулся он уже с АН-94 и парой аптечек. - Держи. – Полковник отдал мне оружие и полез в один из цинков. Он что-то там искал и матерился через слово. Наконец раскрасневшийся, вынырнул из цинка, отдал мне полный подсумок и еще две обоймы. - С чего вы все такие щедрые сегодня? - Идет Гон. Со стороны Ущелья. Парни сколько смогли заминировали. У нас еще пол часа есть на подготовку. Потом будет бойня. Все желающие пострелять уже собрались. Пойдем. – Петренко направился к выходу. Схватил какую-то упаковку и кинул мне. – Понадобится. Внутри ящика лежали шесть гранат Ф-1. Ну и на этом спасибо. Через десять минут мы с полковником уже пришли на место обороны. Воистину многое сделали парни. Окопы и насыпи с металлическими прутьями. Блиндажи из мешков с песком. Пулеметные точки на крышах пристроек. Все было готово. Мне указали бруствер за которым было свободное место. С чего это Должане так переполошились? Если у них такая паника, то Гон будет и вправду исторический. Стоп. Откуда сказал Петренко будет Гон. Из Ущелья! Вот и до меня дошло. Это же аж с Радара! Нда несладко несладко. Почему тогда они не на Свободу пошли? Тоже странно. На средний бруствер залез сам Воронин и начал двигать воодушевляющую речь. - Сегодня наверное единственный день когда я лично поблагодарю Лукаша. Между прочим именно он по закрытому каналу предупредил меня. Можно считать что нам очень повезло. Сегодня мы сможем уничтожить столько нечисти сколько ни один из вас никогда не видел. – Генерал тряс кулаком в воздухе. Впрочем дальше я уже не слушал. Достав бинокль, стал разглядывать минные поля заложенные бравыми защитниками человечества. Ничего не увидел и перенес взгляд вдаль. марево мешало точно разглядеть все. Но очертания и намеки на движение присутствовали. Теперь я понял насколько именно будет несладко. Надвигающийся фронт мутантов был протяженностью около двух сотен метров. Раздались выкрики о том что пора. С возвышений заработали снайперы. Им приходилось работать филигранно. Почти с ювелирной точностью выбирать из идущей массы опаснейших особей. В основном им приказали работать по кровососам, контроллерам и химерам. Я поначалу удивился, как можно застрелить химеру. Да еще и на таком расстоянии на котором она спокойно уйдет от выстрела. Поэтому я стал внимательно следить за работой снайперов. Один из них был в наушниках и, наверное, в такт музыке подрыгивал головой. Он пристально смотрел в прицел. Вдруг отвернулся от окуляра и нажал на спуск. Через пару секунд издалека донесся леденящий душу вой. И в который раз за сегодня я был удивлен. Разговоры среди защитников Бара прекратились. Все до единого прильнули к биноклям. Изредка из марева доносились крики и вой. Интересовала вот ещё какая подробность. Когда идет Гон звери несутся без оглядки. А тут словно кто-то сдерживает их. От размышлений меня оторвал возглас снайпера. В поле зрения показались тушканы. Много. Очень много. Более пятиста пятнистых особей неслись на холм. Порадовало то что они в горячке событий не обходили аномалии. То там-то тут разносились хлопки, чпоканья и прочие звуки сопровождающие активацию аномалий. Шерстистая масса дошла до мин. Должане не поскупились. Зарыли в землю, наверное, весь имеющийся боекомплект. МОНки и лягушки детонировали одна за другой, унося с собой десятки тушканов. Мелкие грызуны не прошли минное поле. Дальше началось такое, от чего сталкеры сначала офигели, а потом поняли, что просрали момент. Слепцы нарочно лезли в трамплин и взмывали в небо. Многие пролетали мимо, но находились и такие которые долетали до брустверов и со сломанными конечностями успевали загрызть одного из стрелков. Очередные три мохнатых псевдосраки взлетели ввысь, и направило их в нашу сторону. Бруствер ощерился стволами. Несколько очередей. На землю упали уже трупы. Силы десанта быстро иссякли. Далее пошли кабаны с плотями. Причем плоти выступили вроде траков. Тупо перли на мины. Кабаны сзади так и порывались выйти на крейсерскую скорость. Но будто на поводке их кто-то держал. В дело наконец-то вступили пулеметы. Оглушающие очереди бухали где-то сзади над головой. Пулеметный расчет «Утёса» ещё не вступил в дело, но я печенкой чуял, если они начнут стрелять мутантам вообще хана. С флангов разносились очереди. Все кто сейчас решил, что это массовая баталия сильно ошибся. Линия обороны не занимала и полусотни метров в длину. Для полного шумового эффекта в дело вступили ещё и бойцы с РПГ-7. Канонада стояла такая, что и голоса то своего не слышно было. Фугасно-осколочные снаряды рвали надвигающуюся толпу в клочки. Кое-где из стелс режима выпадали раненные кровососы. Из южного леса выперли четыре огромных псевдогиганта и, набирая скорость, стали приближаться. Заработал «Утёс». Эти очереди услышали, наверное, даже на Кордоне. Глаза-блюдца первого псевдошарика лопнули. Он споткнулся и влетел в гравиконцентрат. Ширина его тела стремительно неслась к нулю. Пока это происходило расчет «Утёса» принялся расстреливать остальных. РПГшники помогли, запустив в ту сторону пару гранат. Тем временем по обрывкам донесений из рации стало ясно, что это последняя «волна». Гигантское количество зомби. Оставшиеся кровососы и три химеры. Периодически из брустверов доносилось «Заряжаю!». В общем, всех захватил бой. Зомби тоже не осилили брустверы. Патронов у меня оставалось только одна обойма и та полупустая. И тут случилось то, чего никто не мог ожидать. Толпа зомби редела и редела, но оставшиеся жались к центру. Когда упал последний зомбак, пред очами сталкерской братии предстал контроллер. Я тут же понял что дело табак. Секундой позже на всех обрушился мощнейший пси-удар. Все разом бухнулись на колени. Только мне почему-то не стало плохо. Я тупо смотрел на все происходящее. Перелез через бруствер. Подошел к контроллеру, на автомате резанул горло мутанту. И потерял сознание. … - Ну! Давайте! – кричал кто-то в синем комбинезоне Неизвестный высунулся за ящик и открыл беспорядочный огонь. Те трое кого я видел в прошлых снах. Рванули во внутренний двор застройки. Лиманск место опасное не только потому, что его охраняют толпы монолитовцев, здесь еще и куча аномалий на каждом шагу. Единственный плюс из-за которого сталкеры шли сюда. Из этого города можно было попасть в любую часть Зоны. Главное знать с какой стороны выйти. Во внутреннем дворе была детская площадка. С раскуроченной горкой. Песочницей и оторванным грибком. Кое продолжение лежало на крыше. Над городом падала осветительная ракета. Трое забежали во двор и заняли круговую оборону, ожидая наёмника. - Ну! Пошли! Че расселись?! – наймит бежал по двору. - Булат завязывай! Нам и ноги то уже тяжело переставлять! – жалобно протянул высокий в противогазе Голос его был хриплый, видимо, от отдышки. - Жить хотите?! – зло спросил он, увидев положительные кивки, продолжил – Тогда вперед. Наёмник на корточках припустил к проходу между зданиями. … Сознание вернулось вспышкой боли. Боль присутствовала во всем теле. В каждой клеточке. Конечности вообще не слушались мозга. Такое уже было со мной тогда, когда я очнулся на болоте. Но по сравнению с теперешним, то было так ушибы. Благо только нога наверное не сломана. Веки казались каменными. Незнаю сколько я пролежал, но мне стало лучше. Кое-как я открыл глаза. Свет ослепил на пару секунд. - Ну и отлично что ты наконец пришел в себя. – Знакомый голос грохотал над ухом. *** На Болтах был закат. У домика Доктора на стуле сидел контроллер. - Так не честно. Ты ему помог, - сокрушенно сказал Доктор, выходя из дома с чашкой кофе и садясь рядом. - А что оставалось делать? – Сёма совершенно спокойно проговорил слова. Вообще ходят поверья, что контроллеры могут говорить, но при этом речь их несвязна и непонятна. Данный индивидуум опровергал слухи. - Теперь мой черед. Чтоб было честно. Доктор достал КПК. Старый, видавший виды. Со стертой краской во многих местах. Доисторический аппарат долго отказыался приходить в себя, но наконец сдался и засветился экранной заставкой. Доктор улфбнулся, и стал набивать текст. *** Мне уже было лучше. Я сидел и пил чаёк. А главное с кем! Воронин. Бармен. Арни. Сидел как в своей компании. Бармен с Ворониным уже минут двадцать глушили водку. Арни губил коньяк из фляжки. - Знаешь что? – Воронин повернулся ко мне. - Спасибо тебе парень. От всего Долга! И лично от меня. Эту фразу генерал повторял уже раза три за последний час. Бармен, тоже участвующий в защите Бара лично, разрешил пройти на склад и набрать себе снаряги, только в пределах разумного. Сталкеры прониклись глубоким уважением ко мне. И скидывали Бармену благодарность на мой счет. Наверное только из-за этого он и позволил мне зайти на склад. Оказывается, бой был не настолько удачен, как мне показалось. Тринадцать убитых. Двадцать человек ранены. С десяток после пси-удара и вовсе в зомби превратились. На кровати лежала снаряга, взятая у Бармена. Десяток гранат. АН-94, правда он Долговский, но мне очень понравился. Мощный и точный ствол. Взял к нему только оптику и пополнил боезапас. И костюм новый. Кое-как выклянчил у торгаша. Зарница. Улучшенная многочисленными кевларовыми вставками и прорезиненной тканью, Сева. Бармен чуть не расплакался когда отдавал. Хотел лично опробовать. Вопреки всем присказкам этот пухленький уже старичок. Все-таки выходил из своего Бара, причем один раз вообще на неделю ушел. Вернулся с кучей хабара. Живой, правда, потом неделю светился в темноте. Но и это ничего. Вывел радиацию и все нормально. Я допил кружку чая и пошел переодеваться. Буквально через десять минут уже стоял одетый и собранный. - Ты куда собрался? – Озадачился Бармен. - Пойду на Арм склады. Дело у меня там есть одно – уклончиво ответил я. - Ну если надо, то иди. - Удачной дороги сталкер! - Громыхнули три пьяных глотки. Я вышел из подсобки в Бар. В помещении было всего двое. Местный информатор и охотник, который не участвовал в бойне. Проходя мимо клетки с охранником, снова услышал это «Проходи не задерживайся». Ух, как мне захотелось за его эту долбанную фразочку порезать парня на ремни ножом. С извращением, и повесить сушиться прямо напротив Арены. Многие хотели это сделать. Некий Меченый даже попробовал, но это гнида закрыла замок и забилась в угол. И ведь все равно говорил. Тварь. Выйдя из подвала, дал глазам привыкнуть к свету. Над Зоной был редчайший закат без туч. КПК в кармане завибрировал. Достав его, увидел, что пришло сообщение от Доктора « Мне нужна «ночная звезда». Я тебе даже помогу. По моим данным одна такая есть на Чёртовой стоянке в Рыжем лесу. Задание срочное прошу поторопиться. Если достанешь, оплатишь и спасение и снарягу.» Вот черт. Хотя… Мне в принципе и нужно в Рыжий лес, а значит, по пути захвачу. С Базы я вышел без особых трудностей. Каждый встреченный сталкер участвовавший в защите, благодарил меня. От такого изобилия внимания я даже покраснел. До ночи я намеревался добраться до северного блокпоста свободы на складах. Это было весьма осуществимо. Покидывая болты во встречные аномалии, и постреливая в особо наглых тварей, я дошел до шлагбаума, от которого начиналась территория Свободы. Здесь находилась местная достопримечательность. Москвич-412. Двигатель у машины, по словам сталкеров, работал вот уже шесть лет. Машина стояла на первой передаче, но иногда самовольно переключалась на вторую. Автомобиль лежал на брюхе. Задние колеса прорыли в мягкой траве глубокие рытвины. Покрышки стерлись аж до дисков, но они упорно продолжали крутиться. Я свернул влево и продолжил идти. Тропинка мимо деревни кровососов уже виднелась впереди. О ней мне проболтался один пьяный в стельку сталкер когда мы с ним пережидали ночь в ангаре на Свалке. Вот и тропинка. Хорошо протоптана. По ней явно постоянно ходят патрули Фрименов. Солнце почти зашло. Справа послышался дикий рев. Я понял что попал. Кровососа уже не было видно, но пыхтение доносилось все ближе. Сорвав с пояса гранату, прибереженную именно на такой случай, я выдернул чеку и бросил перед собой. Граната взорвалась и обдала окружающее пространство белой краской. Два кровососа обляпанные с ног до головы приближались ко мне. Я поднял автомат. Прицелился. И выдавил спуск. Автомат больно ткнулся в плечо. Зато правый кровосос упал и забылся в судорогах с простреленной шеей. Левый прибавил скорости и добежал бы до меня, если бы на пути у него не оказался трамплин. Монстр попытался изменить траекторию, но скорость была слишком велика. Кровососа подкинуло аж на ЛЭП. Где он встретил безвременную кончину, наткнувшись уродливой головой на прут. Я подошел к раненому кровососу и посмотрел в полные отчаяния и тоски глаза. Эй! Да я тебя знаю. Ну точно! Вот и швы на руке, и отсутствие почти половины щупалец. С минуту я думал. После чего достал из рюкзака кусок вяленого мяса и бросил кровососу. - На. Пожуй. Мускулистый монстр лежал на боку и мелко дрожал, но что-то в его газах изменилось. Может вспомнил меня, а может просто рад что оставили в живых. Хотя что такое я гоню!? Направил на него ствол. Не смог выстрелить. Развернулся и широким шагом пошел прочь. Только сейчас я увидел, что на руке у меня тоже потёк краски. Чертыхнувшись, на ходу попытался оттереть. Кое-как пятно поддалось и слезло с рукава. Постоянно оборачиваясь, я добрел-таки до поста. Тем временем ночь уже почти вступила в свои права. Отовсюду стали доносится рычание и крики. Издалека слышалась стрельба, короче Зоновская идиллия. Мать её. - Хай мен. – свободовец поднял руку и помахал мне. – Ты как? Пройти или поспать. - Я поспать. – Утвердительно ответил я – пустите? - Ты знаешь. У нас тут ночной рейд в Рыжий лес. Хочешь, давай с нами? Там и отоспишься Все складывалось как ни наесть лучше. - Отлично! Я с вами пойду. Мне как раз туда. – оживился я. – Если не секрет, куда именно? - На чертову поляну идем. Черт! Да мне вдвойне повезло. Дойду куда надо. Да еще и под защитой. - Ну тогда куда пойти надо чтоб записаться? - Никуда мен! Это ж Свобода, а не Долг! Иди вон у костерка расслабься с парнями. Я прошел к костру, где сидели свободовцы. Они травили анекдоты и даже не заметили, как я подошел. Мне не хотелось тупо сидеть, поэтому я сел недалеко от костра на ящик, достал из рюкзака пачки с патронами и стал забивать пустые магазины, оставшиеся в подсумке после Бойни. Свободовцы не обратили на меня внимания и сидели, ржали дальше. Через некоторое время подошел видимо главный, и сказал, что пора собираться. Я в это время чистил винтовку. В дуло непонятным образом забралась земля. Наверное когда споткнулся об арматурину, пришлось выпустить автомат из рук. Сталкеры начали подниматься со своих мест и отряхиваться. Поправлять оружие, короче готовиться к рейду. Мне было непонятно только одно. Зачем им на ночь куда-то идти, они ведь только изучают Зону, а изучать можно и днем в относительно спокойное время. - Так послушали меня! – Мен в тяжелом защитном комбезе встал перед бойцами. – Требую только одного. Максимального внимания. Остальное моя забота. - Ну. Надеюсь Зона сегодня будет благосклонна к нам. – Сказал парень, который встретил меня. - Пошли! Мы трусцой побежали по асфальту. Местами приходилось оббегать аномалии. Хорошо что у ведущего Свободного был научный детектор аномалий. К лесу дошли быстро. Рыжий лес оттого считался опасным потому, что это бывший зоопарк Лиманска. После взрыва многие животные мутировали. Их осталось много. Да еще с севера постоянно прибывали новые и облюбовывали этот лес. Вот дальше пошли трудности. Мутанты словно почуяли, что в лес пришел кто-то. Постоянно нападали собаки. Но с ними не было проблем. Пришили всех. Сложности возникли когда напали три снорка. Двоих выбили быстро, но третий в невообразимом прыжке убил двоих парней. Нас осталось семь. Долго ли, коротко ли добрались мы к тоннелю, который выходит к чертовой поляне. Осталось и вовсе трое. Парень встретивший меня. Главнюк ихний, и я. В тоннеле опять были снорки. - Давай! – главный прикрыл меня и я перебежал за вагонетку. Над ней пролетел снорк. Точный выстрел снес ему голову. Стекло шлема у меня запотело. - Кидаю «УЗУ» - Жёлтый, так звали второго парня, кинул в проход гранату. Снорки шарахнулись от звенящей гранаты. Мы втроем расстреляли легкие мишени и двинулись к выходу. Почти вышли, когда из бокового туннеля вылетел попрыгунчик. Снес пол головы главнюку, и в падении ударил ногой в торс Желтого, меня спасло только то, что я шел сзади. Вот так я и остался один. Расстрелял весь магазин в гадину. Выйдя из тоннеля увидел костерок. Пошел к нему. Весь в грязи. В снорчьей крови. Короче пипец. - Эй! Ты кто! Быром иди сюда! – Говорил накачанный, (мышцы выделялись даже под балахонистым комбезом) черноволосый парень со шрамом на левой щеке. Я устало пошел к ним. - Ну и что нам с тобой делать? Пристрелить что ли? – уже другой обращался ко мне. У него тоже был шрам почти идентичный как у первого. И не доставало мизинца на левой руке. - Джагер! Лекс! Хватит пугать парня! – успокоил меня третий. Этот тоже был атлетически сложен. И имел шрам над правой бровью. Почему я сразу обратил внимание на шрамы? Сам не знаю. - Макс. Чё ужели прикольнуться нельзя? – наигранно обиделся Лекс. - Проходи садись, будем знакомится. – Джагер похлопал по дощечке возле себя. Только сейчас я понял, что это и были те трое. Те кого я видел во снах. Конечно! Как я раньше не допер?! Вот и винтовки эти! Правда теперь грязные и рюкзаки обвисают. Раньше я не обращал внимания на их экипировку. Но теперь когда я сел меня поразила разношерстность всей этой компании. Явно не последний в своих кругах бандит. Его выдавал Плащ, с широкими полами. В глазах тлел уголек бешенства, скорее даже не бешенства, а безразличия ко всему, абсолютного безразличия. Казалось вот щас встанет и зарежет тебя самым злым и изощренным способом, при этом не почувствует ни капли отвращения и жалости. Второй, что сидел напротив меня, Свободовец. Комбез Страж Свободы, и остатки зеленой краски на щеке. Так делают некоторые Свободовцы. Рисуют на щеке фирменный знак своего клана. Волка, который является частью логотипа непонятного древнего банка. Третий явился вообще исключением из правил. Это был МОНОЛИТОВЕЦ! Парни из центра Зоны. Фанатичные последователи некоего великого Монолита. Охраняющие центр Зоны от лезущих туда сталкеров. Полу секта полу клан, иногда имеет связи с наемниками, доставляющими из-за Периметра новейшее оборудование и оружие. Всё они покупали на деньги, вырученные за редчайшие артефакты. Обычной мелочью они даже не увлекались. Один сталкер видел как десяток Монолитовцев гонял Огненный шар по внутреннему двору Радара. На нем был научный костюм асфальтовой расцветки. Шлем закреплен сзади на защелке. - Это как ты понял уже Макс и Лекс. – бандит указал на сидящих напротив – Я Джагер. - Но почему вы не помогли? Вы же слышали выстрелы. Там погибли семь свободовцев! – еще не отойдя после горячки боя спросил я. - Это не наше дело. – Грубо оборвал Макс. Лекс был явно не расстроен гибелью соклановцев. Он даже бровью не повел после моей фразы. - Ну ладно проехали. – Согласился я. – Вы из Лиманска пришли? Ох и зря я это сказал. Левая рука Джагера сама собой ухватила меня за шею, а правая приставила нож к горлу. Мало того. Свободовец мимолетным движением вытащил пистолет из кобуры и приставил дуло к моему многострадальному черепу. Один только монолитчик остался спокоен как удав. - Откуда ты узнал? – Совершенно спокойно задал он вопрос. – Мы никому не распостронялись о своем походе. - Я просто видел! Видел во сне! А как же тот наёмник!? – я надрывал горло насколько позволял нож. - Нет уже того наёмника. Он неправильно нас вывел. Вот и покоится теперь на опушке этого леса. – Со спокойствием достойным всё того же ползучего отвечал Макс. - Не верю я ему. – Прошипел сквозь зубы Лекс. - Откуда он тогда узнал про наёмника? Ты знаешь Лекс – монолитовец повернулся к «свободному» - во сне, после молитвы великому, я и не такое видал. - Ты веришь ему? – Удивленно спросил Джагер. - Да. Верю. – Макс достал из рюкзака банку консервов и принялся её открывать. – Отпустите уже парня. Лекс, как ни в чем, ни бывало сел обратно на свое место, и продолжил методично счищать ножом краску со скулы. Джагер устроился поудобнее, и стал чистить винтовку. - Ну а теперь начистоту. – Макс посмотрел на меня. – Куда ты идешь? - Я собираюсь выйти с северо-западной опушки Рыжего Леса, и направиться на Затон. Оттуда через Юпитер на окраину Припяти. Ну а дальше как карта ляжет. Все это я выложил на одном дыхании боясь разгневать Лекса и Джагера. Трое переглянулись. - Ты правда знаешь как туда пройти. – инициативу в руки взял Джагер - Да знаю, наткнулся на письмо в сталкерской сети. – ответил я. - А как по Затону и Юпитеру пройти знаешь? – Спрашивал уже Лекс. - Теоретически. – Смущенно ответил я. - Значит дальше, мы идем с тобой. – Подвел итог Макс. В принципе все складывалось афигенски круто. Если только их не покромсают так же как свободовцев. - Можно мне задать тебе вопрос Макс? – мне было очень неловко. - Дерзай. – послышался скупой ответ. - Если ты монолитовец, что ж ты не остался в Лиманске? – спросил я и приготовился, что сейчас меня будут бить, возможно, даже ногами. Тем не менее, Макс остался всё так же спокоен как и был до этого. Даже Лекс с Джагером повернулись и в его сторону и уставились вопрошающими взглядами. Сектант, дожевав очередную порцию тушенки начал говорить, медленно, с оттяжкой слов. - В Лиманске нет того что мне нужно. На одном из заданий я выпал из радиуса охвата установки. Теперь мне нужно вернуться непосредственно к ней. Только тогда я вернусь к своим братьям. Установка находится в Припяти. Надеюсь, никто из вас не станет распространяться об этом? – получив утвердительные кивки, он продолжил. – Так вот. Мне просто нужна помощь чтоб добрать до туда живым. - Ясно. – ответил я. - Уже светает. Собираемся и в путь. – Лекс заканчивал наносить краской эмблему Свободы. - Ну, хорошо. Пойдем. В лесу уже смолкали крики и рёв. Мутанты наохотились и теперь сытые направлялись по убежищам. Сам лес изнутри казался ржавым и поникшим. Где-то постоянно падали сломанные ветки. Мы направились через лес к нужному нам месту, изредка перекидываясь парочками слов. Спустя час вокруг наступила полная тишина, нарушаемая только шуршанием листьев под нашими ногами. В лесу все аномалии были как на ладони. Карусели - выдавали себя вихрем листьев. Плеши - кругами, вдавленными в землю. Жадинки - ворохом все тех же листьев притянутых к эпицентру аномалии. Электры - во влажном воздухе леса искрили, что твой оголенный провод в воде. Единственной опасностью оставались контактные пары. Обычно это были два холмика недалеко друг от друга. Как только что-либо оказывалось точно между ними, аномалия активизировалась. Они при активации передавали объекту заряд мощностью больше чем у молнии. Обычно после этого объект, попавший по «атаку» становился ровно прожаренным со всех сторон. Было еще много опасностей, но о них упоминать не стану. Мало ли еще накаркаю. Болтов у всех явно было в достатке. Издержка профессии так сказать. Раскидываясь болтами, мы добрались до опушки. Дальше надо было взобраться на холм, данная возможность представлялась только с помощью одной тропы ведущей вверх. Видимо о ней упоминалось в сталкерском сообщении. Переполошив лесную подстилку, отряд взобрался на холм. Впереди раскинулось поле. Солнце этим утром было особенно благосклонно. Оно выглядывало из-за туч и направлялось как обычно, на восток. Далеко, на грани видимости где-то на северо-востоке виднелся портовый кран. Туда нам и надо было идти. - Куда дальше? – Задал вопрос Лекс. - Вон туда. – Я махнул рукой в стону крана. В поле росла высокая трава. Каждый мало-мальски опытный сталкер знал. Хочешь свести счёты с жизнью – погуляй по высокой траве. Поэтому мы пошли по краю холма. Впереди завывая на все лады, притаился грибсвистун. В принципе безобидный мутант. Вот только спать около него не стоит. Присосется, не оторвешь. Потом в течении недели высасывает у человека лимфу. А если отрезать он прорастает где-нибудь в другом месте тела. Когда мы проходили мимо него Джагер смачным пинком отправил гриб в далекий полет. - Достал уже завывать. – Пояснил он своё действие. Дальше в поле виднелась скошенная часть. Трава была примята. В ширину тропинка выдалось метров двадцать. Такое ощущение, что цистерна прокатилась, а вот, кстати, и она. Бочка высотой около двадцати метров и в обхвате метров семь. На боку написано «Укрогаз» чуть ниже, «с горки не спускать» а на этом поле как раз имелся едва приметный уклон. Если бы не холм, цистерна покатилась бы дальше и устроила в Рыжем лесу грандиозный лесоповал. - Туда. – Я указал в сторону «просеки» - Ты с ума сошел. – Покрутив пальцем у виска, спросил Джагер. - Это единственный путь, – ответил я. - Ну, тогда пошли, - с некой обреченностью в голосе ответил Лекс. По полю шли аккуратно и тихо, хотя тихо не получалось. Примятая трава высохла, и предательски хрустела под ногами. Из травы справа выглянул тушкан. И так же быстро унесся обратно. Быстро смекнув, в чем дело, мы побежали. Дело в том, что тушканьи стаи обитают в основном на обжитых местах. И популяция их в этом месте достигает весьма приличного числа. При некоторых обстоятельствах они и псевдогиганта загрызть способны. Макс сорвал с пояса две гранаты и бросил их куда-то в сторону. Зачем? Только ему одному известно. Если он разозлить тушканов хотел, то ему это удалось. Отовсюду на «просеку» стали выскакивать мутанты. Слаженно затараторили ЛРки. И как то архаично на этом фоне загрохотал Абакан. Слева донеслось «Заряжаю!» и я стал просматривать Зону обстрела Лекса. Прикрывая его пока он перезаряжает винтовку. К тому времени мы уже пробежали большую часть тропы. Мутанты теперь наседали сзади. Пару раз мы отрывались как следует, и выбивали из строя десяток-другой мутантов. Поняв что так у нас патронов не хватит, я остановился. Вспомнив о том как во время атаки на Бар, тушканы не замечали аномалий, попробовал найти на тропе подходящую аномалию. Тут их почти не имелось, но все же дальше по «просеке» виднелась небольшая Плешь. - Давайте кое-что попробуем? – спросил я у отряда. - Риск оправдан? – задал встречный вопрос Макс. - Более или менее, - спокойно ответил я. - Тогда покажи что хочешь сделать – Лекс не отрываясь от прицельной планки пятился назад. Я подробно описал план. Он заключался в том чтобы разозлить тушканов и спрятаться за плешь. В принципе все просто. Мы кинули еще по гранате каждый. В траву и на тропинку позади. Засев за аномалией отстреливали тех мутантов которые не тупили и обходили аномалию. Большинство со всего маху влетали в гравиконцентрат и ровненьким слоем распределялись по поверхности. Хруст костей был слышен более чем отчетливо. Волна почти иссякла. Мутантов становилось все меньше но некоторый теперь выскакивали по бокам от нас, и мы снявшись с точки рванули дальше. Я заметил что, сталкеры явно были на взводе. Надо было срочно заканчивать бой и уходить. А то будет драка. Наконец поток иссяк совсем. Остальные тушканы поняв в конце концов что им сегодня не выгорит убирались восвояси. До конца просеки оставалось совсем цуть-цуть, как говорил один мой старый друг. Хоть на этом участке пути обошлось без приключений. Напарники шли медленно. Отдыхали. Патронов за этим делом угрохали огромное количество. Не счесть! У меня осталось шесть обойм. У остальных и того меньше. Нужно было срочно найти боеприпасы. За своими размышлениями я не заметил как мы закончили назначенный путь. Перед глазами в солнечных лучах предстала болотистая местность Затона. - Ну вот и добрались. – Лекс встал на вершину гряды и втянул носом воздух. Тем временем я уже залез в КПК. Нашел в сталкерской сети раздел «Карты», и откопал там древние мапы Затона и Юпитера. Развернул на весь экран и стал внимательно изучать. Пока я этим занимался сталкеры достали из рюкзаков воду и попили. Закончив исследование карт я выбрал оптимальный маршрут с таким учетом что бы зайти в пару интересных мест, где могли бы оказаться весьма полезные штучки. - Пойдемте. Зайдем по дороге в бывшую кафешку. – я махнул рукой вперед. - Куда? – С непонимающим взглядом переспросил Джагер. - На Скадовск говорю заглянем. – Ответил я, и стал спускаться с холма. Настроение у всех заметно улучшилось. Скадовск – это большой сухогруз. Он остался почти цел, только нос поломался. В жилых помещениях сталкерами был устроен лагерь, единственное безопасное место на всём Затоне. На сколько я понял. Судя по историям старожилов Зоны, когда-то это место было популярнее Бара 100 рентген. Только это было до третьего Выброса. После него же все известные переходы на Затон, а так же Юпитер и тем более Припять стали закрыты. Непроходимыми полями аномалий, радиацией и прочим Зоновским «добром». Только видимо одна дорожка и осталась. Джагер и Лекс порой перекидывались парой словечек. А вот Макс все время молчал. Вообще о нем у меня сложилось самое положительное впечатление. Спокойный и уравновешенный мужик. Говорит мало и по делу. В принципе они с Джагером даже чемто похожи. Только Джагер по разговорчивее. Ну и заводится, соответственно, с пол оборота. Потихоньку обходя аномалии, мы спускались в сторону портовых кранов, забирая чуть южнее. Карту, которую я скачал, насколько я понял, можно было удалить. После Третьего выброса, Затон, Юпитер выстроились в одну линию, и теперь что бы идти на территорию завода, нужно было шагать как мне показалось на восток. Ну что ж, вот и проверим. Парни расслабились, это было видно. Джагер с Лексом, поняв что вовлекать меня и Макса в разговор безполезно, уже вовсю травили анекдоты. Но было видно, что при этом они сосредоточенны на дороге. По дороге к ржавеющему остову корабля на нас напала стая псевдособак. Отбились на славу. Скупо, четко, быстро и слаженно. Уже пообтесались. Быстро, однако. А вот и он. Скадовск. Судно стояло чуть накренившись. Левый борт был сильно изъеден ржавчиной. Казалось, подойдешь, дунешь, и он рассыплется. Ан нет. Джагер обуреваемый природным любопытством попытался проковырять дыру в борту, когда мы проходили мимо. Но это не получилось у него, даже с помощью ножа. - Крепкая железяка. – раздосадовано сказал он, и пошел догонять нас. Мы забрались к официальному входу в лагерь. Слева у двери висел интерком со следами когтей. Сама дверь висела на нижней петле и иногда покачивалась. По очереди мы аккуратно переступили порожек и вошли внутрь. Внутри Скадовск оказался обжитым местечком. Столики, бар, даже костерок с дымоотводом для ностальгии. Меня пока-что интересовал бар. В мемуарах одного сталкера в сети значилось так. Борода (бывший владелец бара) торговал продуктами. Сказав об этом Лексу, я направился дальше. На втором ярусе справа по словам всё того же старожила, находился торговец Сыч. Торгаш явно собирался второпях, по полу были разбросаны патроны разных калибров. Видимо выпали из цинков. Дверь за стойкой была приоткрыта. Прислушавшись к звукам понял, что напарники мои занимаются тем же. Занятие это в Зоне ни для кого не редкость. А вот на Большой земле это называется мародерство. И карается даже, по-моему. С грехом пополам отодвинув заржавевшую дверь, я заглянул внутрь. Почти ничего не оставили, гады. Только несколько свертков и три цинка. - Лекс! – Я позвал свободовца. – Иди сюда! - Уже иду! – Откликнулся он. Через минуту он уже стоял передо мной. - Посмотри там, пожалуйста. Я пока осмотрюсь еще. – я указал в сторону склада, а точнее на то что от него осталось. - Да без проблем. – хмыкнув отозвался он. Лекс окунулся в изучение трофеев. Тем временем я уже поднимался на третий ярус. В мелкой комнатке за широкой кроватью с панцирным матрасом, обнаружилась ЛР-300 с прицелом. «Повезло» подумал я. Больше ничего на судне я не обнаружил. Зато Джагер с Максом пополнили запасы провизии. Лекс подыскал для себя почти новенький костюмчик с непонятной принадлежностью к группировке. По строению и крою (как нам сообщил Макс) он походил на научные Монолитовские костюмы. Но вставки из летнего камуфляжа яркой расцветки, утверждали, что это костюм Свободы. Фримену понравился костюмчик, так что на наши глаза он выполз уже в нем. Ещё он оглядел цинки и утвердил что в них заряженные обоймы к ЛРкам. Тут мне-то и повезло, что я нашел ЛР, а то мало ли когда удастся пополнить боезапас к Абакану. Его я так и оставил. Возле столика. Мы вылезли на свет божий. Солнце было уже в зените. Даже припекало маленько. В такую погоду можно было вообще не опасаться мутантов. Все «коренные» жители Зоны любили влажность и затхлость. И в такие дни почти не показывались на глаза. Только если на него непосредственно наступить, только тогда он может и обратит на тебя внимание и вовсе не для того что бы съесть, скорее чтоб прогнать и чтоб ты ему не мешал нежиться где-нибудь в луже. Так что на восток мы шли спокойно и без приключений. Я разглядывал старые карты. Выбирая место для ночевки. Самое подходящее было. Станция Янов. Но сверившись со средней скоростью передвижения, было решено заночевать на Цементном заводе. Интересовало меня еще вот что. Макс рассказал о цели своего похода, а вот Лекс и Джагер нет. Отмалчивались. Лекс в принципе был внешне спокоен. Но по глазам было видно, что он запоминает дорогу и о чем-то яростно рассуждает у себя в мозгу. По дороге нам встретилась аномалия, которую я лично, не знаю как мой напарники, видел один раз, и то на фотографии. Напоминала она уменьшенную копию гранд каньона размером умещенную в круг диаметром метров двадцать. Временами из той или иной точки вырывалось белое пламя. Совсем как у Жарки, только белое. Называлась эта аномалия «газировка». Джагер как всегда изучил нововведение Зоны, бросив туда болт. Тот еще на лету превратился в кашицу, после чего испарился, так и не долетев до земли. - Блин, тебе с таким рвением естествоиспытателя надо было в ученые податься. – Со смешком откомментировал Лекс поведение напарника. - Ну, так ведь интересно. – Иронично ответил ему бандит. - Даешь! – Рассмеялся Лекс. Чем дальше, тем больше приходилось отклоняться от курса на север. Радиационное облако висело над тем местом, где я собирался пройти. Мы могли, конечно, рвануть напрямки, но у Джагера не было дыхательной системы. Только противогаз, а его, увы, не достаточно. Так что идея посетить все-таки станцию Янов отпала. Всё чаще по дороге стали попадаться зомби. Где-то один или два. Таких сносили короткими очередями в голову. Но встречались и группы численностью до двадцати штук. Подобные «стаи» приходилось обходить. Аномалии теперь тоже встречались плотнее обычного. Много времени у нас ушло на преодоление пояса аномалий. Шириной около тридцати метров. Лекс долго искал дорогу, но когда нашел мы прошли по ней как по шоссе, а не как обычно это делают остальные сталкеры, ползком на брюхе. Пройдя мимо железнодорожного перрона, я сверился с картой еще раз. Судя по ней до цементного завода ещё полтора километра, а это час стралкерского пути. Солнце уже клонилось к закату, и теперь светило прямо в глаза. Ослепляя и вынуждая жмуриться. Я, Макс и Лекс надели шлемы, в которых имелась хоть какая-то система светофильтров. Тяжелее всего пришлось Джагеру. У него я повторюсь, шлема-то не было. - Скоро уже привал? – поинтересовался жмурившийся Джагер. - Еще сорок минут. – Ответил я. Мы уже делали привал. Остановились около туннеля, поели и рванули оттуда, как только бандит соизволил сказать, что у него на счет этой дыры в земле нехорошее предчувствие. По асфальтированной дороге было приятно идти, хотя ноги то и дело попадали в рытвины, видимо оставшиеся после разрывов гранат. Но все, же лучше чем по «бездорожью». Через полчаса мы все-таки дошли до этого завода. Хотя заводом его было тяжело назвать. Так пара зданий соединенных надземными, но не исключено что и подземными, коммуникациями. На здании, похожем скорее на огромную цистерну, была площадка, туда мы и поднялись. Обустроившись, как следует, решили поспать все. Предусмотрительный Джагер экспроприировал пару сенсорноконтактных мин со Скадовска. Лекс установил их на лестнице по штуке через пролет. Поели, потравили байки. На этот раз в общении участвовал даже молчаливый Макс, видимо окружающее спокойствие подействовало на него, и он перестал быть подозрительным. Он рассказал нам пару историй о Монолите. Наслушавшись страшных сказок на ночь отряд, наконец, заснул. Первым встал Макс. Где-то над горизонтом, вдалеке реял рассвет. Захотел по нужде. Встал у перил и справил потребность. Снизу раздался утробный рёв. Ему отвторили еще три глотки. Сам того не ведая Монолитовец облегчился на голово-тыкву ужинающего кровососа. Монстр естественно такой идеи не одобрил, и стал искать обидчика. Увидел и ушел в стелс режим. Мы уже естественно были на ногах. По лестнице стало доноситься клацанье когтей и скрип переборок. Но паразит не заметил подарочка оставленного. Мина сдетонировала даже без запроса. Кровосос наступил на неё. Мёртвое тело унесло за перила. Но к нам поднималось как минимум еще три твари. А мины оставалось две. Извините и так пятнадцать килограмм за три мины. Снизу прогремел еще один взрыв. Лестница протяжно скрипнула. Уноси готовенького! Как в старой песне. Уже не помню исполнителя, но там пелось что-то вроде «Вжик, вжик, вжик! Уноси готовенького!» Короче как-то так. Последняя мина сдетонировала не совсем, так как хотелось бы, но свой вклад она внесла. Кровосос лежал на лестнице отдельно от своих конечностей, а из глубокой раны на шее вытекала черная кровь. По идее остался один. Группа ощерилась стволами. Вспомнив недавнюю фишку. Бросил в пролет еще одну пейнтбольную гранату, на этот раз она оказалась синяя. Если бы не паребрик, быть нам измазанным в краске с ног до головы. А так только пшики как из аэрографа. Кровосос явился через секунду после хлопка. Точнее, мы его увидели за счет того, что она взорвалась. Мутант со следами синей краски по всему телу попытался ретироваться, но длинная очередь в затылок оборвала все его планы на жизнь. - Круто! – с удивленными глазами сказал Лекс. – Кто тебя такой фишке научил. - Сам научился. А гранаты еще из дома. Думал пригодятся. Вот и пригодились. Осталась одна. Зеленая. - Молодец Слепой. - В кои то веки Макс произнес мое имя. - Ну давайте перекусим и дальше пойдем – Джагер как ни в чем не бывало сидел на ящике. - Давайте. – Лекс сел к рюкзаку и достал из него консервы. В общем, мы перекусили, и выдвинулись. До Припяти оставалось пять километров. Нам очень не понравилось то что мы увидели через полчаса пути. Оставшийся до города путь придется пройти по АБСОЛЮТНО чистой территории. Гладко выбритая земля была покрыта хлопьями пепла. - Это что еще за хрень! Джагер выражал своё недовольство. Он достал болт и, желая физически разрядиться, бросил его в зеленоватую электру. То, что произошло дальше, не мог предугадать, наверное, даже Макс. Электра ответила не только болту, но и непосредственно обидчику. В бандита ударила молния ядовито-зеленого оттенка. Мы шарахнулись от него. Джагер за две секунды обратился небольшой лужицей в земле. Эта «водица» дымилась и воняла чем-то противным, придавая окружающему миру более удручающий вид. Джагер был мёртв. Нас осталось трое. - Пусть лежится тебе спокойно Джагер. – Только и сказал Лекс. Далее отряд двигался в тишине, которую нарушал только Лекс. Скупо указывая на аномалии, он вел поредевшую группу по полю. После встречи со слегка необычной электрой, пришлось обходить все мыслимые, немыслимые и ложные ловушки. Так что скорость продвижения упала до минимума. Я шел по пеплу, и он, клубами вздымаясь из-под башмаков, оседал серой пылью на забрале шлема, затрудняя обзор. По лбу стекал пот от интенсивной ходьбы в герметичном скафандре. Напарникам, по-моему, приходилось ничуть не лучше. Лексу ещё нужно было постоянно сверяться с показаниями детектора. Макс и я следили за обстановкой. Чем ближе мы подходили к Припяти, тем страннее казалось поведение монолитовца. Он иногда останавливался и смотрел долго в небо. Один раз он сел на колени и поклонился городу. «хождение по пыли» не вызвало у нас ничего особенного. Но, только выйдя к самому городу, мы поняли, насколько хорошо экипировались. Джагер бы не выжил в пепле. С асфальта в пепел выбежал пёс. Он явно намеревался напасть. Пробежав десять метров. Собака упала и забилась в агонии. В пасть при вдохе попадал пепел. Снимать шлем совсем расхотелось, а ведь я хотел стянуть его и почистить. Вот, наконец, и чистый асфальт. Мы поспешили убраться подальше от полосы смерти, на прохождение которой ушло почти четыре напряженных часа. Карта Припяти была подробной, так что проложить маршрут мне не составило труда. Припятью когда-то значился городок, в котором жили рабочие и обслуживающий персонал ЧАЭС. В этом городе даже был построен стадион и кинотеатр. Имелась речная связь по реке, от которой и произошло название города. Припять. В общем все условия для нормальной жизни и работы. После первого взрыва город был изолирован. Туда ездили учёные, проводили замеры радиации и так далее. Через несколько лет после 1986 территория Припяти была закрыта для посещения. Видимо ученые все-таки нашли там что-то, уж я не знаю. После второго выброса многие первооткрыватели приходили сюда и копали любую доступную, а так же недоступную информацию. Выносили единственные в своем экземпляре артефакты. В общем наварились не хило. Чуть позже появилась религиозная секта-клан, которая выдворила всех лишних из Припяти и запустила установку под Радаром. Больше в сталкерской сети упоминаний о Припяти почти не было. Кроме как раз западной её части. - Слепой. Где привал? – поинтересовался Лекс. Свободовец не снимая шлем, пытался оттряхнуть себя от пепла. - Триста метров. Небольшой павильон. – Ответил я. Мы продолжили путь. Припять поражала застройками. В основном семи, а где то дальше и девяти этажные кооперативные дома тянулись вверх. Во многих местах дома были потекшими. Как пластилин на солнце. По стенам ползли широкие трещины. Добравшись до места, обустроились там. Лекс и Макс сели есть. Свободовец параллельно набивал текст на КПК. - Мы почти пришли. – Вдруг сказал Макс. – Еще около полукилометра. И я буду в зоне охвата установки. - Через полчаса пойдем. – отозвался я. Отряд вышел на асфальт и двинулся прямым курсом к цели. Оставалось дойти около двухсот метров, когда по нам сзади открыли огонь. Шальные пули выбивали крошку из асфальта. Свистели над головой и не давали сосредоточиться. - Давай налево! – я корректировал путь по мере поступления информации. Скорее всего, это патруль нас заметил. Значит, скоро по нам ударят ещё и с севера. Припустив, что есть мочи мы накрыли оставшееся расстояние за сорок секунд. Тут по группе и вовсе открыли шквальный огонь со всех сторон. Мой шлем расколола снайперская пуля. Лекс только благодаря кевларовой плечевой пластине, спасся не только от ранения, но и от вывиха. И тут Макс упал на колени и стал раскачиваться из стороны в сторону. Очереди вокруг стали смолкать. Воцарилась тишина. И только монолитчик что-то тихонько бормотал себе под нос. *** - Я же говорил, что он дойдет.- Доктор сидел с Сёмой на крыльце. – Только зря ты на него метку поставил…. *** Макс встал с колен и сообщил нам. - Пойдемте за мной. Макс вел нас к причалу. По пути нас нагнали два десятка монолитовцев и выстроились в виде почетного эскорта. Поначалу Лекс чуть не разразился свинцовой тирадой в адрес сектантов. Но Макс нас успокоил, мол, нас больше не тронут. Над Припятью заходило солнце, отбрасывая длинные тени домов на затхлые улицы этого города тайн. Через час мы уже стояли на причале. Пришвартованная лодка качалась у пандуса. - Слепой ты не хочешь остаться со мной? – неожиданно для меня спросил Макс. - Хочу. – ответил я. - Лекс спасибо за помощь. Удачи тебе. В катере полный бак. – Он пожал руку свободовцу. - Макс. Надеюся наш уговор в силе? – Лекс ехидно посмотрел на Макса. - Без базара. Все как просил. Мы стояли на берегу и смотрели, как удаляется катер. Бойцы стали расходиться по постам. Только полевой командир с новобранцем уходили во тьму….. Друзья… В общих чертах мне нравилось в Припяти. Особенно когда тебя обучает твой друг. За молитвами я не замечал времени. Долгие поклонения Неразделимому проносились мимо. Всё время я отдавал учебё. Макс водил меня по городу, учил, как правильно использовать аномалии, артефакты. Я узнал что у аномалии есть помимо эпицентра есть «подсос», которым аномалия потребляет энергию. И так же сгусток активности имеет от трех до девяти энергетических полей, и если постараться пробить их одновременно, можно деактивировать аномалию. Учил как можно воздействовать на мутантов. Стоит учесть, что в кругах теперешних моих братьев он пользовался завидным авторитетом и доверием. То нам разрешалось ходить вдвоем, и мы не были обязаны нести посты, так как у Макса имелся ученик. Тобиш я. Харон лично принял от меня первую молитву, поскольку был удивлен оставленной на мне меткой контроллера. Так называли ментальную пометку, которую контроллер ставил на своего «подопечного», обеспечивая его тем самым надежной охраной от мутантов. Так называется обряд посвящения в Монолитовцы. Пару рейдов Лиманск мы уже совершили. Несколько неверных проникли в город, перебив охрану моста. Выследить их оказалось плёвым делом. Они оставляли следы как на снегу. Макс уничтожил двоих. И оставив мне столько же, ушел. Это тоже было одним из обрядов на принятие в охотники и следопыты. Мой послужной список увеличивался ежедневно. Все в основном благодаря Максу, он расписывал мои будни так, что они казались подвигами для братьев во кристалле. Видимо он старался сделать из меня разведчика, коим являлся сам, и пойти со мной в дальнюю вылазку. Полюбоваться так сказать величием всей Зоны. Но Харон медлил с посвящением в величайшие тайны разведчиков. Мне это жутко не нравилось, но за малейшее сомнение в вере, а значит и в своем полевом командире, каралось сразу и беспрекословно. Дел с предателями мы не имеем. Сегодня уже прошел год как я стал верен Единому. Припять в своих центральных районах выглядела как побитая собака. Дома испещрены следами от пуль, многие порушились от взрывов подствольных, и обыкновенных, гранат. Почти во всех зданиях отсутствовали дверные перегородки, да вообще все отсутствовало! Даже присесть не куда! Все сломано, разорвано в щепы. Единственное кресло стояло в здании ДК. Его использовали для принятия в хранители. Случалось это не часто, так что кресло иногда запыливалось. Мы с Максом шли в обычный обход по территории ДК, гостиницы, и через западный квартал обратно к базе. Денек выдался хороший. Солнышко светило, сквозь тучи освещая дорогу. В гостинице как обычно было тихо, только мерное посапывание и храп десятка спящих братьев. Доложили на базу. Развернулись и пошли к госпиталю в западной части города. Пока шли встретили с десяток знакомых на постах. Постоянно здороваясь и маша руками в знак приветствия мы таки добрались до последнего поста. Он находился возле кинотеатра Прометей. - О, Макс! Вы как всегда? – спросил парень на посту. - Да. Мы до госпиталя и обратно. Скоро вернёмся. – Ответил вместо Макса я. - Ну удачи. – брат хохотнул. Все знали, что Западные кварталы Припяти свободны от неверных, и что Великий защитил нас от посягательств с этой стороны. Пока мы шли, я воспользовался примитивнейшим пси захватом. Попросил тушканов сплясать вокруг нас. Макс довольно улыбнулся, он любил, когда я упражняюсь при любой возможности. Идти было недолго. С прошлого выброса прошла неделя и расстановку аномалий мы знали на зубок. По привычному для нас маршруту дошли за полчаса. Возле госпиталя остановились и доложили об отсутствии врагов по рации. Только собирались уйти, как в здании госпиталя разразились вспышки. Одна за другой грянули пять ослепительных всполохов. Даже сквозь окна нас ослепило. Светофильтры в шлеме моей «Зарницы» сработали с секундным опозданием. Так что я был ослеплен первой вспышкой, но защищен от последующих. Секунд пять я промаргивался. Уверен, то же делал и Макс. Знаком он приказал мне двигаться за ним. Мы поднялись на второй этаж здания. Во второй палате от лестницы, реял едва заметный дымок. Макс велел прикрывать. Мы зашли в комнату. На ржавой кушетке лежал сталкер. В обычном домашнем халате. Рядом лежала сумка. Набитая под завязку. Макс дотронулся до сталкера, и комната озарилась вспышкой по сравнению, с которой все остальные были жалкими потугами светлячков. Я потерял связь с Ним и братьями. Хотелось выть и кричать. Во весь голос. Что бы Он услышал и принял обратно. Но я не смог. После вспышки я потерял сознание. Очнувшись почувствовал боль в спине и мозжечке. Голову будто сунули под колокол, а потом ударили по нему кувалдой. Гул стоял неимоверный. Рядом в себя приходил Макс. Я ничего не помнил. АБСОЛЮТНО. С того момента как мы уходили с Максом от причала. Лекс! Да вот же он! Лежит рядом, только на кушетке. И в халате. Да он идиот в халате в Зону переться! Не ну додумался, конечно! Хотя вон в сумке у него, похоже, лежит что-то. Я, кое-как встав, подошел к ней. Тут Лекс пошевелился. Спустив ноги к полу, он встал, потянулся, открыл глаза. И тут до него дошло. - Что за хрень!!! – возглас возмущенного свободовца услышали, наверное, даже на другом конце города. *** - Ну вот опять, началось. – Доктор сидел на кухне и пил кофе. – Что ли его к себе ассистентом взять, а то с такими приключениями скоро с ума сойдет? *** Мы сидели на кушетке, пока Лекс наряжался в свой «монолитостраж» свободы. - Ты как тут оказался? - Спросил я. – да мы вообще как сюда попали? - Ты еще не все понимаешь. В скором времени я надеюсь, тебе объяснят. – Лицо Макса, несложно догадаться даже под грязным шлемом, было как всегда спокойно и отрешенно от всего. - Так уж и быть подожду. – Я с неохотой закончил разговор на эту тему. - Я, конечно, слышал про пространственные завихрения и все такое, но я, же в НьюЙорке был! Это считай другой край планеты! – Лекс оглядел старых друзей. – Значит, Зона очень хочет меня видеть. Вон даже пару лишних рожков к моей АКашке дала. - На то, видимо, есть свои причины. – Макс снял шлем и протер от грязи, в которую упал лицом. - Ну, так пойдем и спросим? – Лекс хохотнул. - Хочешь? Я тебе дам карту и иди, хотя. Слепой. Ты хочешь вернуться в строй братьев? - Пока да. – ответил я. - тогда пойдем все вместе. Если прийти, на мой взгляд, непосредственно к Монолиту то наша связь станет нерушимой. – Макс говорил на полном серьёзе. – По подземным тоннелям можно пройти до самых подвалов станции. Вход в тоннели есть только на армейских складах. А ты Лекс пойдешь и спросишь, чего Она хотела. - Опять ввязываемся в переделку? – Лекс был несколько удивлен – Но если после этого Она меня отпустит, тогда я за. Давно хотел понежиться в Вилле на Канарах. Ну, вот опять намечалось путешествие. На этот раз придется выбираться из Припяти. Ох, как тяжело будет это сделать. Наконец Лекс обмундировался, и мы выдвинулись из здания госпиталя. Мы двигались по вражеской территории. Только Макс шел спокойно и размеренно, ведя нас через аномалии. Создавалось впечатление, что он помнит дорогу. Пока мы шли, Лекс рассказал, что два дня назад он уехал в Киев. Оттуда на самолете в Америку. Приехал домой разложил вещи, и лег спать. А проснулся здесь. Положение незавидное. Бытовали легенды о таких вот «любимчиках» Зоны и что, только дойдя до Монолита, они могли вернуться на Большую землю. Были и такие. Вот так… Мы прошли незаметно мимо двух постов сектантов. Дальше, как сказал Макс, мы не будем их встречать. Он вел нас какими-то едва заметными тропками мимо аномалий, вообще всего опасного. Лекс, видимо, решил еще подзаработать, брал только редчайшие арты и заворачивал, во что только нашел. Фольга, стекловата и т.д. К моменту выхода из города загадки, рюкзак был забит под завязку. Нас атаковали только на самой «опушке» города. Отряд в человек тридцать наступил на пятки. Лекс, заметивший их, на пару с Максом выдали две-три точные очереди. По их словам преследователей стало меньше на шесть человек максимум. Но теперь Монолитовцы шли аккуратнее. Да и поубавили свой пыл, только скупые очереди наугад доносились сзади. Мы с Максом шли почти рядом. Асфальтированная дорога тянулась к Радару. Отряд наш припустил по ней. Сектанты видимо тоже ускорились. Но вскоре нам пришлось углубиться в лес, растущий по левой обочине дороги. Произошло это по причине синей молнии мелькнувшей между нами. Гиперзвуковой снаряд срикошетил от асфальта, оставив след как от взрыва термобарической гранаты. Этот лас называли Ржавым. Почти все деревья в нем покрытии щедрыми наростами ржавых волос. Здесь мало кто ходил, только по крайней необходимости. Этим лесом пользовались сталкеры для тайного проникновения в Припять. Сквозь него можно было пройти, лишь по касательной затронув излучение установки на Радаре. Просеки здесь стоило обходить десятой стороной. На них обитали стаи мутантов. Лекс, поскольку являлся сталкером из разряда знающих, повел нас легкой рысцой, через лес. Макс постоянно сверялся с датчиком аномалии. Мне же поручили следить за тылом, и изредка предупреждать Монолитовцев о том, что мы еще не сдались. Таким образом, я точно увидел через оптику, как упали, по крайней мере, трое, и ранил я человек пять, кого в руку, кого в ногу. Солнце клонилось к горизонту, а то значило только одно. Надо было либо до темноты добраться до туннелей, или искать ночлег. Второй вариант от появления преследования отпал сам собой. Так что через полчаса легкого бега нас вынудило перейти на полноценный. Тут уж понадобилась вся внимательность Макса, дабы не допустить оплошностей с аномалиями. Впереди виднелась просека, по настоящему серьезная преграда. - Я в прошлый раз шел, не было её! – Лекс оправдывался. - Будем надеяться, что сейчас там никого нет. – Макс смотрел в сторону просвета между деревьями. Мы осторожно выглянули, увиденное не понравилось только мне и Лексу. Спокоен как всегда был кто? Верно, Макс. На просеке обитала стая слепцов численностью до сорока особей. Предводителем у них был матерый чернобылец. Макс же отчего-то снял шлем и мы поразились тому что он улыбается. - Идите за мной. И не стрелять. Лучше вообще винтовки разрядить и на предохранитель поставить. И подсумки застегнуть. – Сталкер массировал виски. Пока мы выполнили поручение, Макс к чему-то явно готовился. - Пошлите. – Он встал и пошел вперед. - Ох, и не нравится мне всё это. – Лекс шел чуть сзади Монолитовца. Мы вышли на просеку. Макс поднял винтовку на вытянутой руке и разнес череп чернобыльца в костяное крошево. После этого он сделал мало понятную мне, да и Лексу наверное тоже, вещь. Он поднял руки и закричал, точнее просто открыл рот и напряг голосовые связки. Немой крик поразил эффектом. От сталкера стала исходить ощущаемая волна ярости, ненависти, желчи. Мне захотелось кого-то убить. Я поднял винтовку, параллельно заметил, что то же самое делает Лекс. Нажал на выстрел. Черт! Предохранитель слетел сам собой, привычным движением. Опять нажал на крючок. Был слегка удивлен сухим щелчком бойка. Ладно. Полез рукой в подсумок. Дьявол! Застегнута. Лекс занимался примерно тем же. Я расстегнул замок, достал обойму, зарядил винтовку, и готов уже был сделать выстрел, но тут наваждение схлынуло. Собаки тем временем уже бежали в лес, туда, откуда мы пришли. Несладко будет погоне и слегка задумавшись, подошел к Максу. - Еще раз так сделаешь, и я оставлю один патрон в стволе на следующий раз. Тебе и одного хватит. – Лекс на полном серьезе таращился на товарища. - Да ладно вам. Спасибо Макс. – Я похлопал друга по плечу. – Пошлите уже. Позади донеслись беспорядочные очереди, крики и визг собак. Ну и поделом им. До опушки мы добрались за час интенсивной ходьбы. Антенны Радара остались далеко слева. Впереди маячил привычный Зоновский «дизайн». Покореженные остовы машин. Упавшие опоры ЛЭП и все в этом же духе. Макс выглядел измотанным до предела. У него за час образовались такие мешки под глазами, будто он не спал всю жизнь, видимо, сказывался трюк с собаками. Он повел нас на запад. К упавшему вертолету. Там по его словам и находился вход в катакомбы. Солнце уже почти зашло. До захода оставалось каких-то двадцать минут. Мы поторопились и дошли до места за пятнадцать минут. Благо эти места Лекс знал назубок. Вот и вертолет перед глазами. Слева, почти под брюхом, желтел люк. Тяжелый стальной люк, с нехилыми титановыми запорами. Макс провозился с ним минут пять. Открыл и внимательно осмотрел на предмет растяжек. Ничего не обнаружил и полез внутрь. По очереди мы забрались внутрь. На улице наступила ночь, и отовсюду стал доноситься холодящий душу вой. Как только люк заперся, наступила тишина. Мы спустились по лестнице и стали осматриваться. - Оружие на землю, медленно повернуться ко мне лицом с руками за головой. – сзади раздался переделанный акустикой шлема голос. Честно говоря меня чуть Кондрат не хватил когда я услышал металлический голос в темноте. Послушно положил оружие перед собой и, положив руки за голову, повернулся. Метрах в двадцати впереди, стоял военстал. Это было понятно по армейскому экзоскелету. На плече имелась нашивка. Ядерный гриб и скрещенные мечи. С минуту он осматривал нас. Трудно было стоять под дулом «Волнореза». Новейшей отечественной разработке на базе старого доброго калаша. Под коленками зудело. - Оружие разрядить и мне. – вояка повел стволом в сторону наших винтовок. Мы послушно выполнили поручение. Неизвестный развешал наши винтовки по крючкам на спине. - идите передо мной. Дистанция четыре шага. Вперед. – Раздался визг сервомоторов, он махнул рукой в сторону зёва туннеля, уходящего на север. Изредка давая указания свернуть, он провел нас метров с двести. Отряд, под конвоем, зашел в обширное помещение. На столах стояли мониторы. Некоторые прострелены. Посреди комнаты, под решеткой вентиляции, горел, изрядно коптящий, костерок. У костра сидел наймит. Тоже в экзоскелете. Отсутствие синих вставок означали то, что, скорее всего, он нанят на охрану. Просто в Зоне привыкли стрелять без предупреждения в проходящих мимо двуногих с синими вставками комбеза. Однако со шлема краску не сдерешь. Так что шлем его выдавал. Хотя он сидел и тщательно скоблил его. - Филин, ну кого ты припер? – он вопросительно уставился на вояку. - Да так. Мимо проходили. – металлический голос усмехнулся. - Какого рожна вы полезли в катакомбы? – наёмник обратился к нам. - К ЧАЭС идем. – Макс как всегда спокойно говорил, игнорируя направленный на него ствол целиком и полностью. Иногда складывалось впечатление, что он робот. Машина бесчувственная. Но стоило его рассмешить и подтверждалось обратное. Лекс озирался вокруг, как всегда своим цепким взглядом. - Ну, следовательно, вы не пройдете. Известный лишь немногим проход, завален недавним выбросом. Мы там были, пыли столько, что забиваются масляные фильтры костюмов. – Вояка снял шлем, угрюмое лицо одарило нас не многозначительным взглядом, сел на табурет рядом с наёмником, - Что нам с ними делать Кастет? - Убивать нет смысла, лишний грех как говориться. – Не отвлекаясь от чистки шлема, проговорил «синий». - Что то раньше тебя это не шибко интересовало. – Филин усмехнулся. – Чё встали как истуканы каменные? Проходите, милости просим как говориться. Я не страшный, а он не кусается. Вы формы не бойтесь, я свободный военный, нанятый учеными, костюм спер уже тут в катакомбах. А он, мой друг. Наёмник и очень хороший человек. - Я Макс. Монолитовец. - Я Лекс. Свободовец. - Я Слепой. Монолитовец. - Вот и познакомились. А теперь вопрос. Среди вас есть тот кто разбирается в картах? – Филин достал из рюкзака какой-то чертеж. - Слепой в прошлый раз прокладывал маршрут. Может и сейчас не откажется помочь. – Лекс кивнул в мою сторону. Военный передал мне карту. Видимо она очень старая. Очень. Многое выцвело. Но в целом понятно. Найти путь было намного сложней чем играть в простой лабиринтик. Судя по масштабу, подвалы были прорыты почти под всей Зоной. Найденные завалы обозначены крестиками. Так ну в принципе есть три пути. - Я нашел три. Но меня пугает путь. Огибать как минимум три километра. Но потом все три пути идут из одной точки. Так что если тупики, вернуться будет легко. – Я подсветил фонариком и указал это место. - Отлично. Сейчас привал. Дежурим по одному. Через пять часов выдвигаемся. – Вердикт Филина был ясен. - подежурю первый. – я вызвался вперед. - Ну отлично. – Макс свернул одеяло под голову. Минут через пять все уже мерно сопели. Вообще такая способность в Зоне вырабатывается у человека быстро. При любой возможности отдохнуть он вырубается мгновенно. Возможно, сказываются нагрузки, а может поверхностность сна? Охотники за удачей спят чутко. Пока я дежурил, внимательно оглядел карту еще раз. По нашему пути обнаружилось очень большое помещение. Такие обычно выбирают бюрреры для своих клановых жилищ. Да и шанс встретить сосущего паразита, возможно не одного, увеличивался раз в десять. Час прошел не заметно. Меня уже ощутимо начало клонить в сон. Я толкнул Лекса. Он кивнув головой заступил на дежурство. Только коснувшись матраса, я провалился в сон. Не помню точно, что мне снилось, но по моему это было здание ЧАЭС. Проснулся я от соблазнительного запаха. Филин варил полевую гречку на горелке. Щедро вывалил полторы банки тушенки, перемешал съестное. Потихоньку просыпались и остальные. - Ух, кашевар. – Кастет потирая ладонями, присел рядом с Филином. Наёмник пошарился в рюкзаке, и извлек оттуда одноразовые тарелочки. Разложив завтрак раздал его всем. Каша была на удивление вкусна. Чувствовался перец и паприка. Я смел свою тарелку вмиг. Правда Лекс меня опередил и уже шел за добавкой. Благо котелок вояки был большой. Съев еще по тарелочке, убрали за собой весь мусор, привычка въевшаяся в подкорку мозга-не оставлять следов, мы засобирались в путь. Сегодня предстояло добраться до развилки. - Вперед господа рудокопы. – Филин посмеялся над шуткой и напялил на голову шлем. Окуляры шлема засветились синеватым оттенком. Я тоже включил ПНВ, встроенный в головной убор. Техника была хорошая, так как стекло шлема очертилось фиолетовым светом. Оцифрованная картинка передавалась на внутреннее покрытие шлема. Мы вышли из помещения, где переночевали. Коридор уходил на запад. По стенам его зияло огромное количество проходов. Где-то с дверями, были и оторванные, но все же, большинство были целы лишь наполовину. Прострелены, разорваны, разгрызены, обожжены. Вот какое великое множество событий пережил этот комплекс было загадкой. Хотя это могло быть и всего одно. Постепенно удаляясь от армейских складов, мы шагали дальше. Путники расслабились и стали перекидываться фразочками, дошло до того, что стали играть в города. Рухнула игра через двадцать минут, когда Лекс не смог больше вспомнить города на М. Дружно посмеялись, и замолкли. За поворотом обнаружилась полоса аномалий. В подземелье они теснились друг к другу. Вот и образовывались такие скопления. Стоит ли заметить, что именно поэтому подземелья являлись весьма продуктивным местом промысла сталкеров. В основном здесь были электры. Но встречались гравиконцентраты, выверты, воронки, и так далее. - Лекс, дайка сюда сумочку свою. – Макс недвусмысленно дал понять, что сейчас большей части из них придет хана. - Но… - Свободовец заартачился. - Просто дай и все. – Настоял Макс. Лекс посмотрел на сумку и на тоннель впереди. Отдал сумку и демонстративно отвернулся. - Спасибо. – Монолитовец пошарился в сумке. Один за другим он вытаскивал артефакты, которых я даже не видел. - Свистун. Кость. Круг. Шланг. – Пояснял Кастет, - А этот я не знаю. Макс попросил у Филина горелку. Положил все на лист жести, оторванный от стены. Нагрел все арты и, надев перчатки, скомкал все в один сгусток. Сборка переливалась всеми цветами радуги. С широким замахом бросил всю эту байду в аномалии. Не произошло ровным счетом ничего. Шар упал в центре поля. Секунд десять пролежал там, а после этого из него потянулись нити. Каждая в центр аномалии. Всё поле активировалось одновременно. Феерическое шоу продолжалось около тридцати секунд. Нити будто впитали в себя энергию аномалий. Проход был чист. Шарообразная хрень теперь светилась девственно белым светом. Мы пошли вперед. Кастет было потянулся за новообразованием. - Хочешь жить, не трогай. – Предупредил Макс. Наёмник одернул руку как от огня. - Даже не стану спрашивать что это было. Но выглядело потрясно. – Филин шагал позади меня. – Жаль сфотать не успел. А то ученые нехило даже за фотку отбашляли бы. Вот мы дошли до той огромной комнаты. Видимо, здесь было лаборатория тестирования. Увиденное ошарашило не только меня. Десятка два кровососов в полусогнутом положении похрапывали в поле зрения. Предательски скрипнул лист железа под моей ногой. И по залу стал разноситься вой. Вот это был по настоящему великий сюрприз. Секунд сорок кровососы просыпались. Потом атаковали всем скопом. Благо проход был неширок, и пройти они могли по двое. В подсумке валялась счастливая граната. Достав её, я сдернул чеку об крючок на костюме, и бросил в, как мне показалось, воронку. Хоть то и не была воронка, но эффект она дала лучше чем хотелось. Аномалией оказался редчайший «форсер». При разрядке аномалия усиливала эффект попавший в неё с десятки раз. Короче из короткого взрыва вышел минутный фонтан зеленой краски. Испачкамым было все. И везде. Заблаговременно Филин предупредил о возможном эффекте и мы спрятались в коридор. Две ЛРки, Волнорез, G36, и АК-103 делали свое дело. Тарахача на свой лад архаичный АК-103 грохотал громче всех. Но и эффект давал такой же как Волнорез. Трупы заполняли коридор. Приходилось отходить все дальше. - Заряжаю! – скорострельность G36 была самой высокой среди всей огнестрельной компании, так что Кастет заряжал чаще всех. Но боезапас в его цинке на спине был наверняка больше чем у нас всех вместе. Запачканные зеленой краской фигуры выскакивали из прохода. Дуло моей винтовки и так нагрелось уже донельзя. От него в прохладном помещении шел пар. Только волнорез по любому остался так же холоден, как и раньше. Опасаясь, что перегрев будет слишком сильный, я выхватил из-за пояса свой хайпауэр. Оглядел взглядом всю компанию. Экзоскелет Филина был в потеках черной шняги. Наёмник сорвал шлем и скалясь поливал морды-дыни свинцом. Макс скупо добивал корчащихся на полу мутантов. В каждой очереди слышалось не менее скупое двадцать-два. Хлопки моего пистолета утонули в шуме очередей. Но за то он и прозван хайпауэром что одного патрона в голову будет достаточно даже кровососу. Вскоре поток иссяк. Может и остался один другой, но они не показывали ничем о своём присутствии. Видимо были более опытные и поняли что к такой компании на рожон лучше не лезть. Филин стал продвигаться вперед. Под ногами скользили гильзы. Да и трупы тоже являлись не весьма хорошей плоскостью для хождения. На этом и попался вояка. Неловко наступив на кровососа он перенес вес на другую ногу. Череп мутанта не выдержал давления и лопнул. Филин поскользнулся и массивный костюм завалился на пол. Грохот неимоверный. Кастет заржал во весь голос. Да и мы похихикали над неловким падением. Тем не менее, вояка в костюме продолжил своё скольжение. Это было похоже на керлинг. Тела под массой экзоскелета не выдерживали и лопались. А Филин, хохоча, катился дальше. Остановился он только в конце коридора. Стукнувшись подошвами о стену. Мы кое-как пробрались следом. Помещение напоминало собой комнату свободы. Зеленая краска была везде нанесена ровным слоем. Пятна, потеки, мазки. Украшали даже потолок. Лекс шел позади Филина и оттирал куском обивки дивана спину вояки. - Изгваздался ты профессионально. – со смешком сообщил Кастет. - Да ладно вам. – Филин смущенно оправдывался. Все нормализовалось, и мы шли дальше. Коридор теперь основательно забирал на север. Конкретно сказать под, чем мы находимся, я сказать не могу. Скорее всего, где-то под Затоном. Пока все складывалось отлично. Больше по пути нам никто не попадался. Только комнаты. Одна из них вовсе нас поразила. Возле стен стояли автоклавы. Расколотые, развороченные, просто открытые. Столы в этой комнате были покусанные. В углу лежал скелет. Берцовая кость перекушена. Череп пробит. Тазовая кость раздробленна. Человек умер тяжкой смертью если первым ранением не было череповое. Стало как-то не по себе. Мы продолжили дорогу. Иногда подкалывая Филина, мы прошли до точки сегодняшнего назначения. Подсобка в которой мы собирались ночевать не впечатлили не чем. Порадовал только деревянный стол для костра и вытяжка. Интересовал сей факт меня. В подземелье ничего не работало. Но вентиляция постоянно трудилась. Свежий воздух поступал без перебоев. Воздух был чист как в Альпах. Дыши не надышишься. Кастет быстренько разорвал стол на кусочки. И развел костер. Филин попросил Лекса почистить изоляцию на спинных сервомоторах. Пока Свободовец вытирал экзоскелет, военный начал готовить перловку. Мы присели у костра и немного потравив байки разлеглись по койкам. На этот раз я дежурил вторым. Поэтому минут пять поворочавшись я уснул. *** - Док. Не стоит беспокоиться, он не ошибется с выбором. - Мне не важно, что он выберет, для меня важно как он это сформулирует. – Доктор шел по полю вместе с Сёмой. Он направлялся в Бар, а друг сопровождал его. Как говориться в компании веселей. В Зоне одиночки долго не живут. *** Проснулся я от стука. В запертую дверь кто-то настойчиво стучал. Причем еще удара три и дверь не выдержит. Все вскочили с коек. Варивший гречку Филин уже стоял наизготовку. Из под проема в нашу комнату проникал синеватый свет. От третьего удара дверь слетела с петель. Неважно кто там находился все пятеро открыли огонь. Свинцовый дождь накрыл проём. Вспышка осветила всю подсобку, и на пол упало тело без ног. С тремя глазами и непропорциональными руками, свисающими ниже пояса. Это был редкий мутант под названием полтергейст. В принципе избежать его можно банально. Таковые фишки встречались в Зоне часто. Чем опаснее мутант, тем проще способ встречи с ним избежать. Вот, к примеру, полтергейст. Немногим известно, что лучше всего просто встать и ничего не делать. Хоть и три глаза у него, но о ничего ими не видит. Ученые так и не поняли пока, как он воспринимает мир. Но особо опытным сотрудникам сообщали, что лучше всего просто не шуметь. Чаще всего эти неизведанные миром животные гуляли поодиночке. Редко вдвоем. Ссорились они что ли между собой? В общем не важно. Главное стрелять побольше. Надеясь что одна из пуль угодит примерно в голову. Филин, чья порция была уже съедена, пошел на разведку пока мы завтракали. Не было его с полчаса. Мы уже заволновались. Экзоскелет военных отличался от всех повышенной защитой от всего, и увеличенной грузоподъемностью. Но когда он возвращался сервоприводы и усилители подвывали. Зашел вояка в комнату с нескрываемой улыбкой на лице. К поясной раме был наскоро прикручен Пулемет. Лента тянулась за спину, видимо там висела коробка с уложенной внутри лентой. Да и пулемет оказался не абы какой. Теперь понятно почему подвывала техника. MinigunM-164. Тяжелый пулемет поддержки. Модификация старого Мини. Патрон на сей раз применили аж 9.39х39 мм. Так что пули не просто пробивали, но и по дороге кувыркались разрывая противника в фарш. По моему такой вид называют со смещенным центром тяжести. - Глядите чего я нашел. – Довольный Филин устроился возле тлеющего костерка. Его познания в оружии видимо были очень велики, так как он сел и стал разбирать пулемет, по пути смазывая и протирая все трущиеся части. - Блин, Индиана Джонс хренов. Мало того что экзу среди кучи хлама увидел. Так ещё и пулемет нашел. – Кастет был несколько удивлен. Поболтали перед выходом, и, собравшись двинули. Идти по чему то стали молча. Даже Лекс, настроивший отношения с новыми друзьями, молчал. Мы с Максом и подавно рта не раскрывали. Я в принципе просто так не любил разговаривать в боевой обстановке. А Макс тот вообще предпочитал молчать до поры до времени. Вот и развилка. Три коридора идут в разных направлениях. У них по стенам шли полосы. У крайнего слева оранжевая. У среднего белая. А у правого синяя. Я попытался приглядеться и найти отличия. Затхлостью везде пахло одинаково. Да и ветерок отовсюду дул. Я присмотрелся к полу. Счистил пыль и стал изучать. Левым коридором почти не пользовались. Стены и пол были шершавыми. Средний коридор то же самое. А вот правый. Пол был словно отполирован. Гладкий. Перекрытия в нем наверняка тоже сделали на славу. Проход этот по карте был почти сквозным. То есть без поворотов и потенциально опасных помещений. На мне теперь лежала ответственность выбора. Еще раз все просчитав я указал в правый проход. Филин пошел впереди, поводя из стороны в сторону шестиствольным пулеметом. Следом шли Лекс и Кастет. Они заглядывали во все комнаты, мимо которых мы проходили. Я шел по центру, и сверяясь с картой прокладывал путь. Макс шел сзади постоянно оборачиваясь прикрывал тылы. Выходило что то вроде стандартного Долговского квада. Поторапливаясь, мы прошли полпути до намеченной цели. Монолита. - Стало пыльно. – Заметил Кастет и напялил шлем. Мы последовали его примеру. Хотя это стоило сделать давно. Света фонариков не хватало и они выхватывали лишь кусочки из общей картины происходящего. Нередко у нас на пути попадались трупы людей. Иссохшиеся, обглоданные, Переломленные, короче жуть. Впереди было последние на мой взгляд препятствие. Небольшой зал. Хотя как не большой. По прикидкам метров девятьсот по площади. - Слышите. – насторожившись сказал Макс. Только на подходе мы услышали топот как минимум трех псевдогигантов. Надеюсь не гнездовье, а то придется туго. Филин с ходу как зашел длинной очередью оторвал обе ноги одному топтуну. Тут и пригодился его пулемет. По голове гиганту стрелять бесполезно. Мозг защищает десяти сантиметровая кость. Поэтому вояка избрал другую тактику. При скорострельности около двух тысяч выстрелов (вынужденная мера от перегрева стрельбой крупным калибром) в минуту. Он просто поливал их свинцовой стеной, отстреливая, отрывая ходовые конечности. Патронов на мой взгляд ему должно хватить минуты на три такой стрельбы. Мы подключились к сражению, закидывая подбитых гранатами. Кастет так и вовсе в порыве бешенства тыкал ломом в туши. После четырех ударов лом согнулся. Но его это не смутило, он оторвал кусок трубы и пошел дальше проводить санинспекцию. В итоге ни одной потери и семь убитых мутантов. И все благодаря Филину. Везучий чертяка. - Вся рука блин теперь в пороховой саже. Да от меня теперь воняет как от бочки с порохом. – Жаловался Филин. - Ничего. Зато сразу понятно что пороху ты в жизни уже нанюхался до фига. И к тебе лезть не стоит. – Рассмеялся Лекс. Вообще смех является лучшей разрядкой после боя. Напряжение быстрее спадает. Да и адреналин в крови быстрее растворяется. Правда непонятно почему. До цели осталось пять сотен метров. Через пролом в стене мы немного срезали, и вышли в новый коридор. На стене соединялись все три разноцветных полосы. Так же по противоположной стене тянулись кабели, уложенные на куски арматуры, торчащие из стены. Озираясь по сторонам мы прошли триста метров. По пути прихватили с собой, найденный всё тем же везучим Филином, Цинк для пулемета. Его на себе потащил Кастет. Вот остался один поворот. Свернув мы расслабились. А зря. Перед проемом стояли трое. Монолитовцы в нанокостюмах. Новейшее что было создано человечеством. Умное покрытие усиливает прочность композита в месте попадания в сотни раз. Стоит ли сообщить так же, что основано это на действии редчайшего артефакта Зоны. Свинцового камня. Тело поглощает камень без следа. Но после этого весьма неприятного действия, носителя невозможно ни распилить на пилораме, ни прострелить, даже взорвать пытались, и то тщетно. Они стояли и даже не смотрели на нас. Их взгляды были направлены вдаль. Куда-то в стену. - Ты идешь со мной? – отрешенно спросил Макс. Взвесив все за и против я отказался. - Нет. – Мой ответ не удивил его. – Я иду до конца. - Пусть пройдут. – Макс кивнул троим. Они все так же беззвучно разошлись в стороны, пропуская нас. В помещений была лестница. Не смотря на внешнюю ветхость она была крепка. Выдержала всех. Вот оно. Цель нашего путешествия. Кристалл отливал оттенками фиолетового. Внутри крылся непроглядный мрак. Мы встали на одну линию. По очереди все исчезали. Лекс. Кастет. Филин. Белые вспышки поглощали их. Настала моя очередь. Я незнал что просить, точнее как. Поразмыслив я попросил единственное чего мне хотелось. Тщательно составив фразу я озвучил её. Белый свет в глазах и боль. *** Прошла неделя с тех событий. Доктор стоял на крыльце и смотрел как вдаль ковыляли два контроллера. Один Сёма. Другого звали Слепой… Эпилог к рассказам. В Зоне шел дождь. Почти три дня лил. Земля разбухла и превратилась в вязкую жижу. Правда, не везде. Были и островки с растительностью не вымытые с корнями. Такие места сталкеры старались обходить. Чем Зона не шутит? На опушке леса опираясь на валун, стоял контроллёр. На нём был комбинезон «Заря». Форма головы у него была обычной. Не так как у всех контроллеров. Да и по внешности не скажешь, что он ужасен. Обычно у мутантов этого вида кожа слазила лоскутами. По всему телу. А этот словно вчера ещё был человеком. Вот такой вот гибрид. Мозголом смотрел вдаль своими черными бездонными глазами. Почему то брови его застыли на лице в ощущении величайшей скорби и невыносимой боли. С таким взглядом можно и подать просить на улице. Если так не дадут. То поможет пси-способность. В небе тучи закручивало огромной спиралью, в центре которой находилась невидимая глазу станция. Через просветы в облаках на землю проникал тусклый солнечный свет. Словно с неба на землю протянули светлую материю. С каждой минутой темнело, хотя и «дневная ночь» прошла уже, а до ночи еще не скоро. Близкий предвестник выброса. Не иначе как через два три часа, грянет катаклизм. Вскоре стало понятно, что контроллёр смотрит не в бесконечность, а на один из таких вот островков небезопасности. На валуне сидел сталкер в экзоскелете. Без каких либо видимых признаков различия. Шлем костюма покрыт мелкими царапинками. Неизвестный сидел у костра и чистил оружие. Сталкер не боялся ни надвигающегося выброса, ни мутантов. Он ждал друга. Через десять минут со стороны армейских складов показался свободовец в научном костюме. Обильно обкидывая болтами аномалии по пути, он дошел до валуна. - Лекс! Какие люди! – сидевший на валуне встал и крепко обнял знакомого. Среди сталкеров это не принято. Но в каждом тесном кругу знакомых имелся свой ритуал. - И ты Кастет не хромай. – свободовец присел на камень и стал шариться в рюкзаке. - Мы уже, наверное, с неделю не виделись. В последнюю ходку, когда все вместе ходили, так вообще не помню. Год? Два назад? – Кастет, не оборачиваясь, спросил свободного. - Год и три месяца как от Слепого нет вестей. А тут на тебе и написал. – Лекс достал из рюкзака пачку галет и принялся хрустеть. Переход от Свалки до окраины Рыжего леса не маленький. - Да меня это тоже заинтересовало. Вон даже Макс когда выходит на задание обязательно пишет в нашем канале, где идти будет. Макса мы не видели месяц наверное, а может больше. Знаешь Лекс я уже потерял ход времени в Зоне. – Кастет стал возвращаться к костру. Тут на грани слышимости стал доноситься слабенький вой сервомоторов. Со стороны Припяти шагал, с пулеметом наперевес, еще один сталкер. Также в экзоскелете и без признаков принадлежности к клану. Лекс и Кастет встали ожидая ещё одного участника встречи. Новенький дошел до костра, положил пулемет около камня и подошел к сталкерам ожидающим его. - Ну привет. Кастет и Лекс. - Здравствуй Филин. – почти одновременно ответили двое. - Вы тоже к Слепому? – Явно ему не терпелось задать вопрос. - Да. Для полного сбора не хватает только Макса. – Лекс повернул голову в сторону Радара. Все сели к костру и стали разговаривать между собой. На лице контроллера сияла улыбка, он уже видел что от Радара идёт его лучший друг. Небо тем временем становилось бурым. Спираль облаков начала медленно вращаться вокруг оси. До выброса оставался час. На костюме монолитовца, от полированного покрытия, бликовали красные пятна неба. - Вот и последний участник. – Радостно сообщил Лекс, смотря в бинокль. Из-за кустов метров за триста от костра вышел человек в пятнистом комбезе. Расцветка городской асфальт. За темным шлемом е было видно лица, но свободовец был уверен, что это тот, кто надо. Темнота опустилась на Зону. Тучи сползли все ближе к земле. Верхушки антенн Радара исчезли в облаках. Небо наконец окрасилось в темно багровый цвет. Но никого из компании не волновало что до выброса каких-то полчаса. И что, судя по спирали небе, он будет необычайно мощным. - Макс. Здраствуй. – Лекс поприветствовал Монолитовца. - Как ты выбрался? – Спросил Филин. - Он меня отпустил. – Макс со странным выражением лица говорил об этом. Такое редко случается, и примерно понимая что сейчас чувствует монолитовец, Сталкеры не стали докучать ему расспросами о подробностях. По очереди к нему подходили все и здоровались, обнимая. К этому времени контроллер довольно резвым для себя шагом подошел к поляне. Посмотрел на друзей и еще раз улыбнулся во все тридцать два, целых как ни странно, зуба. Сталкеры разговаривая расположились у костра. Их явно не заботила внешняя обстановка. Никто из них даже не следил за округой. Все были увлечены встречей. Но знающий человек понимал, охотники за удачей готовы всегда и ко всему. «Не стреляйте, это я.» контроллер мысленно обратился к сталкерам. Группа встрепенулась и стала осматриваться, заметив контроллера, они все повернулись и застыли на месте. - Здравствуй Слепой. – Макс первый увидел бывшего сталкера. - Я всегда поражался тому, насколько ты смышлен. – Мутант говорил явно без каких либо осложнений с гортанью. - Слепой? – остальные явно были удивленны. - Да. Я. – контроллер ответил абсолютно спокойно. - Ну проходи и говори че звал. – Кастет был в хорошем расположении духа. - Макс ты взял то что я просил? – Слепой обратился к Монолитовцу. - Да. - Дай я одену. – контроллер забрал сверток из рук Макса. Из пакета на свет выбралась потрепанная «зарница». Слепой облачился в неё и стал неотличим от обычного бродяги. При ходьбе он не хромал, и пальцы его не обросли когтями. Так что костюм лег как будто влитой. - Что дальше? – Кастет изнывал от нетерпения к действию. - Идем за мной. Сталкеры собрали рюкзаки. Затушили костер. И пошли за Слепым. От ЧАЭС стали доноситься громовые раскаты. Выброс вот-вот начнется. Небо вспыхивало сотнями молний. Дождь прекратился. Земля принялась мелко подрагивать. Слепой опустился на колени и приложил пальцы к вискам. Группа доверилась целиком и полностью ведущему. Они встали вокруг него и стали ждать. Начало подрагивать сильнее. Контроллер напрягся. От ЧАЭС разлетелась невидимая волна энергии. Окутала группу словно кокон. И через десять секунд исчезла. … Так образовалась целая группа Призраков Зоны. Они всегда ходили вместе. Помогали всем. И стали примером сплоченности. В группе были: наёмник, военный, свободовец, монолитовец и свободный бродяга…