И в раю бывает жарко… Блаженны плачущие, ибо они утешаться. Евангелие от Матфея. «Глава 13» – Владимир набрал на клавиатуре компьютера номер главы, поставил точку и, откинувшись на спинку кресла, в раздумье уставился в окно. Не смотря на то, что, на дворе была полночь, за окном было светло, и было видно, как солнечный диск скользит по линии горизонта - полярное лето набрало силу. -Все гоняешь своих героев по потустороннему миру, - спросил его приятель и напарник по смене Сергей Александров. Он заглядывал приятелю через плечо и видел, как тот продолжает свой эпос под названием «Революция в раю»… У Владимира Кирилина и Сергея Александрова сегодня дежурство на контрольно диспетчерской башне в аэропорту, маленького, затерянного в горах городка. Город находился в глухой сибирской тайге в дали воздушных линий, куда ничем иным как самолетом или вертолетом добраться нельзя. Но самолеты здесь уже давно не летали, поэтому дежурство можно было назвать условным. Ну, а если вам вдруг повезло, и вы доберетесь «до места», то здесь вас встретит другая проблема – туман. Искусственно создаваемый парогенераторными установками он надежно защищал небольшой населенный пункт от чужих глаз. С той поры, как население планеты в считанные годы перевалило за десять миллиардов, жизнь людей перестала напоминать ту, что была в начале двадцать первого века. Города всего мира оказались перенаселены. Места для людей уже не хватало, и те вынуждены были уходить жить глубоко под землю. А вскоре людям пришлось "захватывать" и новые территории - малоосвоенные и на первый взгляд совершенно непригодные для жизни. Лишь наиболее отдаленные населенные пункты в самых заброшенных и непроходимых местах планеты оставались недоступны. И маленький город, в котором жили приятели, был именно таким. Несмотря на то, что даже в самых малых городах мира население составляло несколько десятков миллионов человек, в их родном городке оно едва ли составляло десять тысяч. Именно столько нужно было для поддержания нормальной жизни города. Все необходимое для нормальной жизни в город завозилось в зимний период, когда можно было передвигаться по замерзшим рекам. Сотни машин везли топливо, продукты питания, запчасти для машин и оборудование. Нужно было успеть завести все это за те несколько зимних месяцев, на протяжении которых реки покрыты толстым слоем льда. Специальные посты, расставленные на реках, следили, чтобы в город возвращались только свои. Хотя иногда пускали и «гостей», - в городе нужны были специалисты всех категорий, но это происходило только после соответствующей проверки. А летом город был оторван от внешнего мира более полутора тысячами километров непроходимых гор и рек, высоких сосен и лиственниц. Такая защита была лучше любого заградительного поста. Лишь небольшому самолету было под силу прилететь в город. Но чтобы избежать обнаружения с воздуха, в городе была сконструирована установка по производству тумана, и всякий раз, как над городом появлялся самолет, она надежно прикрывала город, «пуская туман в глаза». Лишь в исключительных случаях чужому 1 самолету давали «добро» на приземление. А после посадки следовала серьезная проверка каждого пассажира. Перенаселение захватило всю планету, и угрожала каждому участку земли, а превысить население в городке, означало нарушить обычный ритм его жизни, ввести в хаос… «Один из профессоров, светил медицины изобрел «сыворотку жизни» – кричали со всех сторон газеты, радио и телевидение.—«Смерти больше нет, ее убили». «Доктор Лонгер заключил сделку с самим Сатаной»… Никто из светил медицины так и не признался, каким же образом удалось изготовить этот "чертов" эликсир, но факт продолжал оставаться фактом. После применения эликсира люди выживали даже в самых безнадежных случаях и состояниях. Вначале эликсир был удовольствием только для богатых, но со временем он стал таким же доступным, как и аспирин, и смерти больше не стало, а люди просто перестали умирать. Людей, которые принимали сыворотку, назвали «архонтами». Архонты никогда не болели, и убить их было очень сложно. За редким исключением, архонты были безобидны и безопасны, и не представляли угрозы для общества. После применения «сыворотки», такие "люди" продолжали исправно ходить в детский садик или школу, выходить на службу, отдыхать и жить нормальной жизнью, хотя в душе они и знали, что переживут всех своих родственников, даже тех, которые еще не родился. Бессмертие по наследству не передавалось, и дети архонтов, рожденные после применения сыворотки, были смертны, как и все нормальные люди. Это вызывало некоторое недовольство у архонтов, но до бунтов не доходило. И уж тем более никто из архонтов не становился на путь преступлений. Но в пылу празднования победы над «старухой с косой» никто не обратил внимания на тот факт, что благодаря смерти земля каждый год освобождается от ста миллионов человек, давая возможность продолжить жизнь новым поколениям. В пылу победы никто и не заметил, что население стало катастрофически возрастать. И если обычно оно возрастало в среднем на два миллиарда в двадцать лет, то после изобретения сыворотки оно возросло в два с половиной раза всего за каких-то двадцать пять лет. Проблемы не заставили себя долго ждать. Раз люди не хотят умирать, а очищать планету от "мусора" нужно, то правительства всех стран в срочном порядке стали придумывать «лотереи смерти». Тот, на кого покажет Его Величество Случай, должен будет умертвить себя сам или отдаться во власть «похоронных команд». Но, учитывая, что убить архонта было сложно, то страдать стали, как правило, обычные смертные, поэтому среди них «лотерея смерти» вызвала бурю протестов, бунтов и актов такого гражданского неповиновения, что вскоре ее пришлось упразднить. Потом решили запретить «сыворотку», но от этого выиграли только черные рынки, на которых ее можно было свободно приобрести. Тогда правительства сделали суровее законы. Даже за самое мелкое правонарушение преступнику без суда и следствия грозила смертная казнь, в то время как убийства не только перестали быть уголовно наказуемыми, но и поощрялись. Так вскоре мир захлестнула анархия, и он перешел через грань безумия. Правительства сменялись одно за другим, но уже никто не знал, что делать ни с порядком на планете, ни с архонтами. Лишь в самых отдаленных и затерянных городах люди продолжали жить по- старому: рождаясь, проживая свой век и умирая. Они сами так решили жить. Таким городом и был тот, в котором жили приятели. Служба безопасности порта строго следила за тем, чтобы «сыворотка» не попала в город. Правда были случаи, 2 когда ее пытались ввозить сами жители, так, «на черный день», но в таком случае из города выпроваживалась вся семья. Законы здесь были очень суровы. И два приятеля были одними из тех, кто следил за этими законами. -Что ты сказал,- спросил Владимир, отозвавшись на вопрос Сергея. -Я спрашиваю, все гоняешь своих героев по потустороннему миру? -Нет. Пока никак не могу их отправить туда с таким условием, чтобы они могли беспрепятственно возвратиться назад. -А какие варианты? -Можно, скажем, взорвать. -Ты хочешь подорвать своего героя, но так, чтобы он возвратился из потустороннего мира? –посмеялся Сергей. -Ты неисправимый оптимист. И как они вернуться, а главное кто их отпустит. И самое главное, что они будут делать в потустороннем мире… -Слишком много вопросов. На многие я пока не придумал ответ … Сергей хотел еще что-то спросить, но голос, вырвавшийся из динамиков, прервал его мысли. -Всем, кто меня видит или слышит. Я борт 555. Терплю бедствие. На борту тринадцать пассажиров и пять членов экипажа. Всем, кто меня слышит. Мне нужна помощь! Связь была плохой, периодически звук из динамиков пропадал, и приятелям только оставалось домысливать, о чем шла речь. Но общий смысл они уловили – кому-то нужна помощь -Вот, -сразу сказал Сергей.—Они сейчас тоже ищут ответы на многие вопросы. Как ты думаешь, им удастся их получить? -Сейчас узнаем. Владимир подскочил к микрофону. -Назовите себя и скажите, что вы здесь делаете? -Мы выполняли рейс по маршруту… Спустя час после взлета в самолет попала молния. Приборы и один двигатель вышли из строя. Нам нужно место для ремонта... Владимир задумался над просьбой пилотов. Отказать в помощи терпящим бедствие нельзя, но за время его работы несколько самолетов пробовали пробиться к городу сквозь туман. На борту у всех была «сыворотка»- «эликсир жизни». Теперь останки этих самолетов лежат вокруг города как напоминание непрошеным гостям. Рисковать спокойствием в городе он не хотел. -На борту у вас есть «эликсир жизни». -Нет, -ответили пилоты. -Вы слишком удалились от заданного маршрута? – Продолжил разговор Владимир. - Вся навигационная аппаратура у нас вышла из строя. Мы летим в слепую, - поэтому, скорее всего, сбились с курса. -Вы можете примерно определиться с местом нахождения? - Нет… Владимир смотрел впереди себя. Если они не смогут определить местонахождение самолета, то и благополучно приземлить они его не смогут. Их аэропорт тоже не был оборудован приборами навигации, чужие самолеты здесь не летали, а свои пилоты могли приземлиться «в слепую», поэтому всю аппаратуру за ненадобностью давно демонтировали. Владимир посмотрел впереди себя и заметил, как круг солнца движется по горизонту, у него родилась идея. -Вы видите солнце? - Да, -послышалось из динамиков. 3 -Где оно расположено? -Строго по левому борту. -У нас солнце находится прямо над посадочной полосой, если вы возьмете курс на него, то скоро сможете нас увидеть. -Одного направления на солнце нам мало, -последовал ответ.—Нам нужно знать более точные координаты, нужно знать когда начинать снижение, в противном случае мы либо не долетим до вас, либо перелетим. Заход нужно сделать с одной попытки, на второй у нас не будет ни времени, ни высоты. -Не везет, так не везет до конца, - подумал Владимир и снова стал смотреть в окно. Владимир вглядывался в окружающие аэропорт сопки. Он любил этих странных каменных монстров, и знал, как зовут каждого из них. Но сейчас было не до любви, если он не предпримет каких либо мер, то вскоре одним рухнувшим в тайге самолетом будет больше. Взгляд Владимира упал на карту региона, в котором он проживал. Это была прекрасная карта, он сам ее повесил и постоянно отмечал места, в которых побывал. Так за годы жизни в заполярье он практически облазил все в радиусе ста километров от своего города. Теперь он знал каждый закрытый прииск, каждый заброшенный рудник, каждую речку и озеро. -На этом мы и сыграем, - решил Владимир. -Вы еще здесь, -спросил Владимир у пилотов. -Да, -послышался ответ из динамиков. -Если вы будете двигаться прежним курсом, то вскоре будете пролетать над нашим регионом. Вы сможете увидеть горы, реки, озера, тайгу. Если вы думаете, что все места одинаковы, то вы ошибаетесь, если внимательно присмотреться, то можно увидеть отличия. Вы должны мне говорить все, что вы видите. Я хорошо знаю эти места, и если вы сможете точно описать, что вы видите, то я смогу сказать, где вы находитесь. Но для этого вам придется снизиться, чтобы наиболее точно описать мне местность. Пилоты какое-то время молчали, очевидно снижаясь до приемлемой высоты, а затем стали рассказывать о реках и озерах, которые проплывали под крылом. Но всякий раз Владимир понимал, что эти места ему не знакомы. Так продолжалось очень долго, и Владимир стал подозревать, что его затея проваливается. Ни одно из мест, описанных пилотами, Владимиру не было знакомо. Появившийся энтузиазм стал сходить на нет. Но вдруг пилот сказал, что внизу виден какое-то полуразрушенное сооружение. -Сооружение находится на равнине, рядом с ним есть небольшой водоем, а вокруг разбросаны гигантские валуны, - тут же спросил Владимир. -Все точно, как ты и сказал, - ответил пилот. -Отлично, прокричал Владимир, подбежал к карте, и ткнул пальцем в название заброшенного прииска. – Они здесь. И вернувшись к микрофону, продолжил: -Вы в восьмидесяти километрах от нас. Продолжайте двигаться в том же направлении. Скоро ваш курс пересекут вначале две большие вершины, а затем две большие реки. Справа от них будут валуны как у заброшенного прииска. Они находятся в тридцати километров от нас. В десяти километрах от валунов вы сможете увидеть дорогу, она упирается в полосу под углом в 90 градусов. Сейчас над полосой туман, но как только мы услышим шум двигателей, мы его отключим. 4 Какое-то время в динамике было тихо. Сергей внимательно смотрел, как Владимир «ведет» самолет, не смея ему мешать расспросами и зная, что увлечение приятеля горным туризмом в настоящее время может кому-то спасти жизнь. Через несколько минут из динамиков послышался голос пилота. -Мы видим туман. -Значит вы уже почти дома. Двигайтесь курсом на туман. После приземления никому не выходить без нашей проверки. Законы в отношении «сыворотки» у нас строгие. И если вы решите пошутить… Все, до встречи на земле. Владимир выключил установку по производству тумана, и вызвал команду досмотра. Не прошло и пяти минут, как небо вокруг города посветлело, и где-то на горизонте стали видны огни приближающегося самолета, а вскоре послышался и шум винтов, вернее одного винта. Второй двигатель не работал. Самолет заходил на посадку, раскачиваясь, из стороны в сторону, словно пьяный пингвин. -Если это такая шутка, то вы очень смелые ребята,—проговорил Владимир, глядя с вышки наблюдения на приземляющийся самолет. Сергей побежал к команде досмотра. Через минуту самолет был на земле. Немного пробежав по полосе, он остановился. Единственный винт вращался, но спустя какое-то время замер. Над полосой вновь воцарилась тишина. Владимир нажал на кнопку включения туманной установки и спустя пять минут над городом снова висел непроглядный туман. Подгоняемая Сергеем, по направлению к самолету уже шла команда досмотра. -Ну, дальше уже ваша работа, -проговорил Владимир, и вернулся к своему рассказу. Команда досмотра поднялась на борт и начала пристально осматривать пассажиров, а Сергей стал рассказывать о правилах жизни в городе; о том, что запрещено и что разрешено. «Сыворотка» была под строжайшим запретом, и если ее обнаружат, то всех пассажиров прямо сейчас отправят обратно на этом же самолете. -Но население у нас не большое, - подытожил свое выступление Сергей, - поэтому желающие могут остаться, но прежде мы должны будем удостовериться в их целесообразности нахождения здесь. Все опасения службы безопасности, что на борту будет сыворотка, оказались напрасны - самолет был чист. Осматривая кабину пилотов, он увидел молодую женщину, одетую в форму стюардессы. На вид ей было не более двадцати пяти лет, и она уже была воплощением женственности и красоты. Форма стюардессы только подчеркивала ее красоту. Темные волосы создавали на ее голове целую копну. Такой сниматься в кино или летать на международных линиях, а не вытирать пассажирам носы в какой-то «керосинке» - так иногда пилоты называют самолеты. Сергей остолбенел… -Что-то не так,- слегка улыбаясь, спросила женщина.—Ее поведение можно было назвать немного рассеянным, но после такого полета этому не стоило удивляться. -Добрый вечер, и добро пожаловать к нам в гости, - только и проговорил Сергей. Наш город к вашим услугам. -Большое вам спасибо, что разрешили нам приземлиться, -поблагодарила женщина. – Пилоты к ней присоединились. -Да ничего страшного, главное, что вы живы и чтобы соблюдали простые правила, и тогда все будет хорошо… -А это не вы разговаривали с нами по радио?—не унималась женщина. -Нет, это мой напарник, он сейчас сидит на «башне». 5 -А я могу от имени экипажа поблагодарить его лично? -Вообще-то вход на вышку чужакам запрещен, да и сам приятель будет не в восторге от встречи с вами, но я думаю, что для такой очаровательной женщины можно будет сделать исключение. Сергей оставил пассажиров во власти команды досмотра, а сам повел женщину на вышку. -Ну, как разобрался с пассажирами, -проговорил Владимир, поворачиваясь. Увидев женщину такой красоты, его реакция оказалась еще более непредсказуемой, чем у Сергея. Сергей был уже давно женат. Жена его была красивой и с каждым годом эта красота становилась все больше привлекательной. Он считал свою жену самой замечательной в мире, и к «атаке красотой» был всегда готов. Владимир же когда- то был женат, но после неудачного брака, к женщинам стал относиться как к головной боли. А красивых женщин он вообще сторонился как черт ладана. Увидев красивую женщину на вышке, он остолбенел и смог вымолвить и слова. -Вот, –проговорил Сергей.—Дама хочет тебя лично поблагодарить от имени экипажа. Протягивая руку для приветствия, женщина направилась прямо к Владимиру. -Спасибо вам за такую мягкую посадку. Владимир как зачарованный смотрел на женщину и молчал. -Милый, -проговорила женщина.—А у тебя имя есть. Но Владимир никак не мог прийти в себя. -Его зовут Владимир, -ответил за приятеля Сергей. Услышав свое имя, Владимир очнулся. -Ты зачем ее сюда привел, -набросился он с вопросами на приятеля. -Она хотела сказать тебе спасибо… -Забыл правила? Пока приятели спорили, женщина стала обходить кабинет, осматривая картины, с изображенными на них горными пейзажами, топографические карты, фотографии самолетов. У компьютера она задержалась и слегка пробежала глазами по экрану. -Оригинально, -проговорила она, стараясь отвлечь приятелей от спора. – Подорвать человека, чтобы потом воскресить, и вернуть его обратно. Только весь вопрос не в том, «как», вопрос в другом, «куда». Ведь тело разрушено. Или нет? -Я это ему уже говорил, - Сергей отвлекся от спора с Владимиром. Дама небрежно махнула рукою. -Ну да ладно… Владимир отбежал от Сергея и выключил экран. -Это нельзя читать. А над тем «куда» я еще не думал. -Ладно, ладно, - проговорила женщина, отходя в сторону. – Кстати, а как ваше имя, - в свою очередь спросил Владимир. -Ариэль. -Наверное, ваши родители вас очень любят, если дали вам такое имя. -Да, только любили. Они уже давно умерли. -Нам очень жаль, - хором проговорили парни. -Ничего, я уже смирилась. Да и сейчас с большим уважением относятся к тем, кто решился умереть, а не к тем, кто пытается обмануть смерть. Вы так не считаете? -Наше нахождение здесь, лучший тому ответ. 6 -Извините, - проговорил уже пришедший в себя Владимир, но вам лучше уйти с вышки, здесь посторонним нельзя находиться. -Ладно, до скорого свидания, - проговорила Ариэль и направилась к выходу. –А насчет перемещения с помощью взрыва…-она поморщилась, - как-то грубо. Придумайте что нибудь оригинальнее. -Да, - проговорила про себя женщина, выходя из помещения. – С внешностью я явно перестаралась… Владимир подошел к компьютеру, нашел главу, в которой главный герой подрывает себя, чтобы перенестись в иной мир и удалил ее. Перед ним был белый экран, на котором осталась написано: «Глава 13». -Слишком много впечатлений для одного дня, - подумал про себя Владимир. Людей и пилотов поселили в гостинице при аэропорте. После обсуждений последних событий, шумные пассажиры вскоре улеглись, и в здании водрузилась тишина. Сергей остался в комнате технического персонала, стараясь разобраться, что нужно, чтобы починить самолет. Владимир выпил чаю и направился к дивану чтобы прилечь немного поспать. Не успел он присесть, как дверь распахнулась. На пороге стояла Ариэль. -Вы даже представить себе не можете, мне в гостинице не хватило места… -Девушка, –ответил Владимир, -да любой из пассажиров с радостью уступим вам место, вы только его попросите. -Вместе с собой, – добавил он про себя, усмехаясь. Девушка слегка улыбнулась. -Дело в том, что все мужчины женаты, ответила она. - И уступить место мне, для них чревато разводом. Вы же не хотите разрушить чужую семью… -Ну, а что вы от меня хотите? -Я заночую у вас. -Послушайте. –Владимир взял Ариэль за обе руки.—Вы смертельно привлекательная, и я думаю, что очень интересная женщина. Но признаюсь честно, я не хочу, чтобы завтра утром вы взяли мое сердце и увезли с собою, чтобы где-то сунуть его в миксер. Так же я не желаю, чтобы и ваше сердце оставалось в этой комнате и в этом городе. Поэтому не могли бы вы быть настолько любезной, чтобы найти себе другую жертву. Молодые какое-то время глядели друг на друга испытывающее. -А вообще…-Владимир на секунду задумался.—А вообще, мне наплевать. И направился к дивану и лег спать. -Это хорошо, - проговорила Ариэль ироничным голосом. -Что хорошо, -переспросил Владимир. -Что вам наплевать… -Ариэль вышла из комнаты, спустя минуту она пришла в пижаме и улеглась на диване рядом с Владимиром. Женщина уснула быстро. Но сон ее был неспокойный, она постоянно ворочалась, не давая Владимиру возможности уснуть. Но постепенно и он начал проваливаясь в сон. Сквозь дремоту он почувствовал, как ему на грудь легла ее рука, тонкая и нежная. -Это всего лишь рука, - проговорила девушка, которая как он думал, уже спала. Еще через минуту на нем была и нога. -Не забывай, -ответила на его незаданный вопрос Ариэль, -тебе наплевать. Через мгновение Владимир спал. Как ему показалось, он не проспал и пяти минут, как сквозь сон он почувствовал, как теплая и хрупкая рука стала аккуратно расстегивать 7 рубашку. Он начал просыпаться. Рука дотронулась до груди. К тому месту, где было сердце. Владимир уже не спал, а дремал. -Ну, точно хочет сердце похитить,- подумал он. - Ну держись. Он положил на девичью руку свою, и постепенно стал сжимать. Вскоре он почувствовал, как под его пальцами начала хрустеть хрупкая ладонь. -Ну, как долго ты еще протерпишь, - Владимир продолжал сжимать руку. И вдруг сквозь дремоту он услышал старческий крик, громкий и полный боли. В секунду он проснулся. Отбежал к столу и включил освещение в комнате. Девушки на месте не было, а рядом с диваном, на корточках сидел немощный старик. От боли он постанывал и тряс поврежденной рукой. Рубашка на груди у Владимира была расстегнута. -Ах ты, старый извращенец, - заорал Владимир, - да чтоб тебя…Дальше из Владимира вылетел такой поток ругательств, что он и сам не подозревал, что знает такие слова… -Я все объясню, - простонал старик. -Стой на месте, - Владимир выдвинул ящик стола, вытащил пистолет и направил на старика.—Где эта девка? На шум прибежал Сергей. Увидев старика на коленях у постели Владимира, у него глаза полезли из орбит. -Слушай, я понимаю, пережить развод и все такое - это трудно. Но не настолько же… -Это не то что ты …, -Владимир хотел сказать «думаешь», но передумал. Что можно еще думать, когда у постели находится другой мужик… -Да, черт возьми, что здесь происходит, -заорал он что есть силы. И где эта девка… Ариэль вбежала через мгновенье. Увидев картину, она стала извиняться. -Вы простите его. Дело в том, что у старика недавно умер сын. Он мог ввести парню «сыворотку», но тот не согласился и умер. Старик от горя сошел с ума, и теперь ищет везде своего сына. У того на левой груди была татуировка, вот он и хотел удостовериться, что ты ни его сын. Старик абсолютно безобидный, и незачем так было орать… -Я хотел бы посмотреть как бы ты орала, если бы тебя во сне лапала женщина, проворчал Владимир, убирая пистолет в сторону. – А откуда ты знаешь о его сыне. -У нас каждая стюардесса знает эту историю, старик уже несколько лет колесит по свету в поисках сына. К нему уже настолько все привыкли, что считают за своего сотрудника… -Понятно, -сказал Владимир. –Передай, пожалуйста, своему сотруднику, что я не его сын. -Хорошо. Но не мог бы ты показать ему, что у тебя нет татуировки. -Бред, -проговорил Владимир.—Да у вас, что в самолете перевозят сумасшедший дом… -Ну, пожалуйста, -взмолилась девушка. Владимир подошел к старику и обнажил левую грудь. Та была чиста -старик заплакал… -Довольны? – проговорил Владимир, выходя из себя. Старик закивал головой. Ариэль увела его и вскоре возвратилась назад. Сергей все это время стоял не шелохнувшись. -Кстати, а где это ты была? -Я обязана отвечать на этот вопрос? -Хотелось бы получить ответ. -В дамской комнате. 8 -Да мы легли пять минут назад, -возмутился Владимир. -Какие пять минут, посмотри на часы… Часы показывали раннее утро, Владимир проспал минимум часа три-четыре, и даже не заметил. -Что здесь все -таки творится, - вновь заорал он. -Ну, милые бранятся –только тешатся, - проговорил Сергей улыбаясь и вышел из комнаты. -Ты тоже уходи, иди к своему старику. Девушка спорить не стала и вышла. Владимир остался один, но так больше и не лег. Он пытался написать несколько строк своего эпоса, но ему это не удалось. Поломка у самолета оказалась не такой сложной, как показалось вначале. С утра пораньше техники и пилоты самолета приступили к починке самолета. Владимир тоже не остался в стороне и как мог, помогал приятелям. Ни с девушкой не со стариком он не встречался. Через пару дней самолет был отремонтирован и готов к дальнейшему полету. Пассажирам сообщили эту радостную новость, и те стали готовиться к отлету. Чтобы не столкнуться с Ариэль, в день отлета Владимир поднялся на башню. Издалека он увидел, как пассажиры идут на посадку. Он не мог разобрать их лиц, но знал, что где-то среди них Ариэль и сумасшедший старик. Еще мгновение и самолет взревел винтами, совершил короткую пробежку и взлетел, пробив своим корпусом как стрелой полосу тумана. -Все кончено, -проговорил Владимир подходя к Сергею, когда самолет скрылся за горизонтом. – Если кому расскажешь, что произошло … -Ну, на счет второго можешь не волноваться, я –могила. А вот насчет - «все кончено», я не был бы столь уверенным. -Что ты хочешь этим сказать?—спросил Владимир. -Я ничего не хочу сказать, - Сергей повернул приятеля в сторону гостиницы и Владимир увидел, как в одном из окон ему радостно машет Ариэль. -Боже, -воскликнул Владимир, поднимая глаза к небу.—Я-то в чем перед тобой провинился?... -Но в любом случае дальше наши пути расходятся, -произнес Владимир, после того как Ариэль ему сообщила, что желает остаться жить в городе. –И я хотел, как можно реже вас встречать в городе. -Вот уж не думала, что вы такая злюка и зануда, -игриво проговорила женщина.—А с виду такой интересный. Скажите, а что я могу для вас сделать. Вы так помогли нам всем. -Держитесь от меня подальше, и будем считать, что мы квиты… Появление столь эффектной дамы в маленьком городе не предвещало ничего хорошего. Избавленный от семейных страстей, спокойный, городок мог легко «взорваться». Жены могли устроить не только мужьям, но и Ариэль, самый настоящий кастрюльный бунт. Оказаться в центре бунта Владимир не хотел. -Скажите, -Ариэль обратилась к Владимиру с серьезным тоном. –А вы любите риск? Такой вопрос застал его врасплох. -Что? -Я говорю, - повторила Ариэль. – Вы риск любите. -Ну, смотря какой, - запинаясь, ответил Владимир. – Обоснованный – да. -Так почему бы тебе ни рискнуть, и не пригласить меня к себе домой, - сказала Ариэль. 9 К тому же девушка сама перешла на «ты», поставив Владимира тем самым в затруднительное положение. -Знаете, что, - ответил Владимир, старательно подбирая слова, чтобы не сорваться на мат. - Мне нравится одиночество, мне нравится мой образ жизни, и я ни с кем не хочу его делить. -А делить ничего ни с кем не нужно. Вы живете, а я просто буду жить рядом, и не буду мешать. Вы даже меня не заметите, такая я буду тихая и кроткая. Клянусь,- и девушка подняла вверх два пальца – девиз девочек-гелскаутов. Владимира такая откровенность загнала в тупик, но, поразмыслив, он решил, что немного разнообразить жизнь ему не повредит. Да, и в любом случае он всегда может ее выпроводить из дома. -Кстати, - женщина прервала ход его мыслей, - в случае чего, ты сможешь меня выгнать. -Хорошо, идемте, -подвел итог всей беседе Владимир. -Ура, -Ариэль взвизгнула от удовольствия. -Нужно быть поосторожнее с мыслями, -подумал про себя Владимир.—А то похоже эта ведьма умеет читать мысли… Владимиру было далеко за тридцать. Жил в большой однокомнатной квартире, располагавшейся на окраине города, вдали от суеты и шума. Квартира была переделана по -своему усмотрению. Он постарался убрать из нее все следы его "семейного счастья", поэтому квартира скорее напоминала военную казарму – серую, мрачную и неуютную. Гостиная у него была одновременно и кухней и спальней. А на месте кухни мастерская, в которой он мастерил всякие «разности». Но Владимиру нравился такой аскетизм. После того как в холостяцкой квартире появилась Ариэль, одинокое жилище Владимира словно наполнилось светом. Хотя делить жилище с кем- то ему было непривычно и трудно, но появление девушки скорее обрадовало Владимира, чем огорчило. Ариэль, как в этом случае поступают многие женщины, не стала изменять заведенный до ее появления в доме порядок, а просто стала аккуратно поддерживать существующий. Она не стала срывать со стен фотографии каких-то полуодетых девиц, со временем Владимир их сам перевесил в мастерскую, куда вход женщине был запрещен. Не устраивала «допросы» по поводу того, «а кем приходятся Владимиру девушки из его фотоальбомов», и не пыталась выбросить из дома «весь ненужный, на ее взгляд хлам». И спустя месяцы Владимир ночью, на ощупь с закрытыми глазами мог найти в своей квартире нужную ему вещь. Первое время они хоть и спали в одной комнате, но близких отношений у них не было. Лишь спустя неделю, Ариэль предложила все-таки «перейти Рубикон». Что оба и сделали с превеликим удовольствием. Общаясь с девушкой, Владимир никак не мог понять, что все это не сон, потому что, как он сам говорил, «такого не может быть, потому, что не может быть никогда». Работать Ариэль пошла в больницу. Вначале в регистратуру, а затем, когда пришли ее документы о медицинском образовании – в хирургию. По словам бывалых хирургов, оперировала она мастерски. О таких говорят «хирург от Бога». Лишь взглянув на человека, она сразу называла диагноз и принималась лечить пациента. После удачных операций она приходила веселой, всегда что-то напевающей. Но случались и неудачи. В этом случае она приходила грустной и хмурой. Владимир пытался в такие моменты с ней поговорить, но девушка отвечала неохотно, и просила позволения посидеть в мастерской. Она сидела там одна какое-то время, гремела инструментом, и вскоре выходила веселая. 10 Спустя какое-то время Владимир поделил мастерскую на два кабинета и один отдал ей. Ариэль радовалась как ребенок, увидев в маленьком кабинете стол с креслом и полки с книгами по медицине. Но вскоре девушке предоставили свою квартиру. Владимир привык к Ариэль настолько, что уже не хотел, чтобы девушка уходила, поэтому «семейный совет» был коротким, и оба решили, что Ариэль пока будет жить у Владимира. Изменилась у Владимира и профессиональная жизнь. После так удачно проведенного приземления самолета, его вызвал начальник аэропорта и предложил возглавить дежурную смену. Если ему это удастся, то у него будут все шансы возглавить службу безопасности. Владимир не знал, как отнестись к такому вот профессиональному росту. С одной стороны это хорошо, а с другой, новая работа существенно уменьшит его свободное время, которое он любил проводить в горах. Развлечений в городе было не много, поэтому горные прогулки были весьма кстати. Вначале он лазил по горам сам, затем у него появились сторонники, а затем к ним присоединилась и Ариэль. Несмотря на красоту девушки, появление ее в городе не произвело на жителей особого впечатления. Складывалось впечатление, что все мужское и женское население города было либо слепым, либо перестало интересоваться симпатичными девушками. Владимир часто прогуливался с подругой по улицам, но не встречал ни на себе, ни на Ариэль завистливых взглядов мужчин и женщин. Телефон в квартире продолжал звонить с той же периодичностью, что и звонил до появления в ней женщины. А «ночных смен, дежурств и собраний» у Ариэль было не больше, чем у обычного человека, так что подозревать ее в измене было не просто глупо, но и наивно. Они не ругались, не ссорились и даже не повышали голоса друг на друга. Если в чем-то мнения расходились, то девушка настолько умело все преподносила, что сам не зная почему, Владимир шел на уступки своей подруги. Ариэль тоже устраивала такая жизнь, и Владимир ни разу не слышал от нее слова типа: «ЗАГС, свадьба, семья -ячейка общества и брак». Так прошел почти год. Архонты продолжали распространяться по земле, и население на планете увеличилось еще на несколько миллионов. Анархия накрыла планету как покрывало. Ни массовые убийства, ни войны, ни истребления людей не могли остановить массового распространения человечества. Владимир спокойно относился к событиям, происходившим в мире. Он знал, что изменить ничего не может, поэтому старался, как мог, защитить свой город. И только Ариэль вслушиваясь во все возрастающие число количества людей на планете, грустнела и шептала про себя: «Боже помоги им, они не ведают, что творят». -Наверное, Господь спит, - ответил однажды ей Владимир.—Раз он не видит, какое дерьмо творится кругом… В далеком городе жизнь протекала все также мирно и спокойно, а для двух людей она вообще казалась идеальной. За прошедшее время она изменилась настолько, что Владимир и сам не верил в это. Неизменным оставалось одно, - его эпос о революции в раю прочно застрял на тринадцатой главе. Молодые люди были настолько поглощены общением друг с другом, что времени на «писанину» у Владимира не оставалось. Он даже благодарил Бога за то, что он ему помогает найти время, чтобы посидеть и поработать в мастерской, чтобы смастерить какую нибудь «игрушку». Однажды ранней весною, возвращаясь с работы, Владимир увидел стоящую у подъезда его дома новенькую машину – небольшой джип внедорожник. Машина была не городская (машины в городе он все знал), и без номеров. Самолет в этот день над городом 11 не прилетал, оставалось одно, кто-то приехал в город по замерзшим рекам. А, учитывая, что вот-вот начнется ледоход, это было непростительной ошибкой. Машина была красивая, Владимир мечтал о такой и даже много лет назад сдал на категорию. Но мечту реализовать ему не удалось, а права так и остались лежать невостребованными в шкатулке с документами. Владимир поглядел на машину с завистью, но, привыкнув за годы жизни обходиться малым, он через мгновенье прогнал от себя глупые мысли. -Видела машинку у подъезда, - обратился он к Ариэль, когда вошел в квартиру.— Хороша. Интересно кто и к кому это приехал, да еще и с таким риском для жизни. Девушка заговорчески подошла к Владимиру. -У меня для тебя сюрприз. -Ты для меня лучший сюрприз, - ответил Владимир, обнимая подругу. -Владимир, у меня для тебя действительно сюрприз - это твоя машина. -Что, -ответил тот не веря ушам. -Машина, говорю, твоя. Вот документы на твое имя, ключи. Владимир стал вчитываться в бумаги и увидел все свои данные, вписанные в графе владельца машины. Вначале его лицо выражало недоумение, а затем нескрываемое любопытство. -А кто прислал такой подарок? -Помнишь того старика, который на башне, ну…,-Ариэль замялась. -Тот, который пытался со мною переспать, - сердито подытожил Владимир. -Ну, в общем, почти да, -ответила Ариэль улыбаясь. – Он прислал машину в знак благодарности. Он говорит, что после встречи с тобой успокоился, перестал жить надеждой, возвратился домой и зажил новой жизнью. А в знак примирения, посылает тебе машину. -Такая вещь очень дорого стоит. Отправь ему машину назад, и скажи, что извинения приняты, и я рад, что у него все наладилось. -Я не могу отправить машину назад. Во первых она на твое имя, во вторых, человек, который ее привез уже уехал, а в третьих в листе доставки не указан адрес отправителя. Владимир посмотрел лист доставки. На месте отправителя действительно значился какой-то почтовый ящик, ни города, не страны. Отыскать отправителя будет трудно. Да и кто возьмется, когда в мире творится такой хаос. -Ладно, разберемся, -Владимир стал просматривать документы, надеясь почерпнуть хоть какую информацию об отправителе, но все было впустую. –Кстати, а как старик узнал все мои данные; паспорт, права, - здесь все указано… -Не знаю, -ответила Ариэль, - может на твоей работе спросил. -Никто на работе не знает, что у меня есть права на машину. -А почему ты так думаешь? -Да потому, что я сам об этом только сейчас вспомнил. Владимир схватил телефон и позвонил на первый рубеж обороны, -пост, который охраняет подступы к городу от непрошеных гостей. Посты располагались по всем сторонам света. На северном дежурил его приятель Александр Минкин. - Привет, Сашок, -сказал Владимир. Не успел он проронить и пару фраз как Сашок выдал сам: -А счастливчик, слышал о твоей машине, поздравляю. Говорят, у тебя родственник миллионер объявился. -Да, похоже. А кто тебе сказал о машине? 12 -Да ребята с южного поста позвонили и сообщили. Они ее проверяли, и увидели документы на твое имя. -А кто доставил. -Я не интересовался. Да ты не волнуйся, машина чиста, как простыня у евнуха. Парни ее до винтика осмотрели, все сходится. -Это-то меня и пугает, -проворчал Владимир. -Дашь покататься, - не унимался Сашок. -Дам, -ответил Владимир, бросил трубку, и набрал номер южного поста. На южном ему рассказали уже слышанную им историю, добавив, что вел машину какой-то мужик, который уехал назад с караваном наших машин. -Ничего не понимаю, -прокомментировал Владимир, - Ладно, я все равно разберусь, что это за дедушка миллионер, который разбрасывается дорогими машинами. Как ни хороша была машина, но Владимир редко на ней ездил. И не потому, что за годы бездействия разучился управлять, а потому, что ездить в маленьком городе было некуда. Владимир мог спокойно обойти его за считанные минуты. Поэтому, немного поездив, он поставил машину в гараж на прикол. Такая ситуация немного огорчила Ариэль, но она не стала высказывать свое неудовольствие. Еще через месяц Владимира ждал новый подарок от дедушки-миллионера. На этот раз это был спортивный пистолет, причем ручной работы. Официально оружие в городе было запрещено. Но если ты не размахиваешь им по сторонам, то на это смотрят сквозь пальцы. Но если ты проявишь неуважение к закону и жителям, проблем не избежать. -Сюрприз,- проговорила радостно Ариэль. -От дедушки, - переспросил Владимир. – Рассматривая пистолет. -От него. -Ошибочка вышла, у меня нет разрешения на оружие, да и стрелять я не умею. Частично это было правдой. У Владимира не было ни разрешения, ни оружия. «Да и к чему оно ему», - считал он. Если «приспичит» пострелять, всегда можно найти на работе пистолет или винтовку, с этим нет никаких проблем. А вот стрелял он очень хорошо. Вообще складывалось впечатление, что стоило, какому нибудь оружию попасть ему в руки, как оно сразу становилось частью его тела. Еще в армии он с легкостью забирал все призы, которые только мог забрать. А после увольнения, уже на гражданке опустошал от призов все тиры, пока его не внесли в "черный список". После этого Владимир перестал стрелять, лишь иногда выезжая с приятелями поохотиться. -Уже есть, -парировала Ариэль. – Девушка протянула ему документ с его фотографией, удостоверяющий право на владение оружием. Владимир снова обзвонил все посты, и снова все ему рассказали, что оружие легально попало в город. Все поздравили его с таким приобретением и как бы невзначай поинтересовались, кто ему приходится этот дальний родственник. –Да как оружие на мое имя может легально попасть в город, если я здесь, - кричал Владимир в трубку телефона. На обратном конце на какое-то время воцарялась тишина, а затем следовал ответ. -У перевозчика была твоя доверенность. Слушай, если, что не травится, ты продай мне этот ствол, - просил дежурный с каждого поста… Владимир отшутился и бросил трубку. Потом подошел к Ариэль, взял ее за руку, провел в ее кабинет и усадил в кресло за стол, а сам уселся на столе. -Итак, кто ты, и что делаешь в моем городе? 13 -Что, -вопросительно взглянула девушка. -Спрашиваю еще раз: кто ты и что делаешь в нашем городе. -Я твоя девушка, работаю в больнице. А на что это похоже? -Так, -начал Владимир. -Ты свалилась с неба, и сразу стала жить у меня, - искателя приключений на свою голову, с нищенской зарплатой, хотя могла захомутать самого богатого мужика в городе, или того старика, который дарит мне эти подарки. -Да, - ответила девушка надув губки… -Ты красавица, но никто в городе на тебя не обращает внимания, будто тебя нет, хотя по логике все мужики должны были по тебе сойти с ума, а жены устроить кастрюльный бунт и забить тебя сковородками. -В старину, таких как я, забрасывали камнями, –парировала девушка. -Времена меняются, - попробовал пошутить Владимир и продолжил.— В семье у нас все идеально, ты не говоришь о постоянной нехватке денег, не требуешь новых шуб, но в тоже время у нас все есть, и мы даже не ругаемся. Ты так живешь, что не мешаешь жить мне. Хотя нормальная женщина уже давно бы спросила о том, «а не желаю ли я узаконить наши отношения». (Последнюю фразу Владимир произнес, кривляясь.) У меня пошла вверх карьера, хотя раньше меня никто не замечал, а теперь еще какой-то полоумный старик, который решил, что я его сын, забрасывает нас подарками. Пока я тебя не встретил, моя жизнь была обыденной, предсказуемой и размеренной. Теперь все изменилось. Конечно, - проговорил Владимир задумчиво. - Учитывая, какое дерьмо творится кругом, на такие вещи и обращать внимания не стоит, но многое мне все равно неясно. Отсюда вывод: кто ты и что здесь делаешь. -Хороший монолог, -ответила девушка.—Ну, что тебе сказать…А если бы я сама попросила тебя ответить, «кто я?», что бы ты сказал? Владимир на секунду сделался серьезным. -Ну, если бы я писал книгу, -в этот момент он засмеялся. Его опус о революции в раю прочно застрял на тринадцатой главе. – Ну, если бы решил немного заинтриговать читателя, то чисто гипотетически я бы предположил что ты… Владимир на секунду задумался, и, улыбнувшись, добавил: –Ангел с небес. -Точно в десятку, - подытожила Ариэль улыбаясь. -Не зарывайся, -проговорил Владимир.—Я просто пошутил. Владимир посмотрел на женщину, но, увидев, что выражение ее лица не меняется, стал серьезным. -Ты не шутишь? Девушка покрутила головой. -Я действительно ангел, только…Смерти. -Даже так, - заговорчески проговорил Владимир.—Мне стоило догадаться. И ты пришла за мной. Значит, это все так и происходит. Вначале ты исполняешь сокровенные желания, а потом «все», вперед, играть на золотой арфе? Владимир встал со стола и стал прохаживаться по кабинету. -Кстати, а ты хорошо выглядишь. Я представлял тебя другой. Но хоть в этом плюс, а то придет к тебе напоследок карга с косой… И куда мне теперь идти… Слушай, а может я телеграммку отобью родным, мол, «добрался благополучно, пекло ужасное». Девушка уже смотрела на Владимира, как на пациента - с профессиональным и нескрываемым любопытством. А тот все ходил и говорил. 14 -Нельзя, да?—проговорил спокойно Владимир. - Только что-то ты долго со мною возишься, можно было сразу, в день знакомства упаковать меня в деревянный макинтош, сэкономили бы на подарках. Или у тебя был план дать мне умереть от старости? Слушая этот словесный фонтан, девушка не переставала улыбаться. - Хватит трепаться, - прокричал Владимир. - Я же сказал, - пошутил… -Если ты прекратишь болтать, то я отвечу на все твои вопросы, - проговорила Ариэль. - Но сразу я отвечу на один самый важный. Нет, я не за тобой, - и немного подумав, добавила. - Пока нет. -Тогда зачем. Думаешь, я сбегу? -Да послушай же меня, - строго сказала девушка. -Хорошо, слушаю, -Владимир сел на стол. - Итак, ты, наверное, заметил, что население Земли за последние годы перевалило за десять миллиардов человек… -Сегодня утром передали, что уже около одиннадцати, но могу тебя уверить, это не я виноват,- попытался шутить Владимир. – А наоборот, получается, что ты… -Спасибо за напоминание, но и моей вины здесь тоже нет. Ты слышал о докторе Лонгере? -Тот, который, как утверждают, заключил сделку с самим Сатаной? Да у нас в городе эту историю каждый школьник знает. -Лонгер, этот доктор Франкенштейн двадцать первого века действительно заключил сделку с Сатаной. Каким образом он сумел до него достучаться, уже не имеет значения, но смысл таков, каким-то образом эта парочка сумела обмануть Смерть. Мы не можем больше подбираться к людям, которые принимают «эликсир жизни». И такие люди будут жить вечно. Они будут "плодиться", заполняя планету "новыми" людьми, и так до бесконечности. Вам грозит не просто перенаселение, а глобальная катастрофа. Еще немного и земля просто развалится, не выдержав груза. -Печально, ну а тебе-то что за дело до людей? -Ну, как тебе ясно, в мире должна быть гармония. А если вы перестанете умирать, то и от нас толку будет мало, и нас просто уничтожат, как ненужный груз. -Ну, а как же Босс, в смысле Господь, проворонил такое дело? -Я не могу ответить на этот вопрос. Но одно знаю точно. Если это все не прекратить, то скоро у всех у нас будет новый Мессия…И тогда день сменит ночь, а миллиарды душ будут бродить в потемках… -Как в Библии, -подсказал Владимир.—Армагеддон. -Ну, что-то вроде того… -Слушай, тебе бы романы писать. Может, поможешь мне мое творение завершить. А то я уже почти год на одной главе топчусь. -Ты мне не веришь?—спросила Ариэль. -А ты бы поверила? Приезжает в город девица и заявляет, что она сама Смерть. Ха! И это в тот момент, когда на земле население подходит к одиннадцати миллиардам. - И как мне тебе доказать, что я не вру? -Очень просто, это твой настоящий облик? -Естественно нет. Взяла на прокат… -Тогда покажи настоящий. -Не могу… 15 -Вот видишь, а ты говоришь Смерть. Да я просто так ляпнул, что ты ангел, а ты уж возомнила. Всему можно найти логическое объяснение. -Ты не понял, я не могу не потому, что «не могу», а потому, что ты не готов. Ты не выдержишь такого стресса. По правилу это должно происходить только один раз в жизни. -А я попробую. -Ну, тогда не говори, что я тебя не предупреждала… Девушка встала и отошла в угол. Владимир занял ее место, и с любопытством стал за ней наблюдать. Ариэль стояла и ничего не делала. И вдруг свет в комнате стал меркнуть, хотя на улице был разгар дня, темнота стала заполнять все пространство. Она постепенно поглощала все предметы и обстановку. Так пролитая тушь поглощает предметы, расставленные по столу, оставляя их реальными, но делая черными. Владимир напрягся и стал всматриваться в угол комнаты. Из него вышла… Спустя всего лишь мгновение от увиденного Владимир кричал, бился в истерике и рыдал; - для любителя острых ощущений и искателя приключений это было ненормально и нереально. Но через миг Ариэль уже стояла в своем нормальном облике пыталась утешить его: - Успокойся. Все закончилось. Я же тебя предупреждала. Но Владимир орал не в силах остановиться. Тогда Ариэль прикоснулась к его груди рукой, к тому месту где было сердце. Владимир стал всхлипывать реже, а спустя время совсем успокоился. И только его потрепанный вид говорил о пережитом. А еще спустя несколько минут Владимир сидел за столом хмурый как туча, а перед ним стояла бутылка водки. -Обещай мне одну вещь, - проговорил он запинаясь. -Какую вещь, -проговорила Ариэль. -Пообещай, когда придет мой час, «ты» придешь за мной и придешь как Ариэль. Обещаешь? -Я не заключаю сделки,- ответила Ариэль. -Я прошу тебя, - не успокаивался Владимир. -Хорошо, - немного подумав ответила Девушка. - Обещаю. -Теперь я понимаю, почему родители ставят детей в угол. Увидев такое раз, второй раз не захочешь видеть и сразу станешь хорошим…-Владимир пытался шутить. –Ни дай Бог ночью тебя увидеть во сне. -Я тебя предупреждала. Но не беспокойся, во сне ты меня не увидишь. -И что ты хочешь от меня? -Я хочу, чтобы ты мне помог восстановить в мире равновесие. - А почему я, -недоуменно спросил Владимир. -А ты мне понравился. Помнишь тот самолет, который ты приземлил. В общем, он должен был погибнуть, а я должна была провести людей в…-девушка задумалась.— Ну, ты понимаешь куда. Но ты так яростно сражался со мною за жизнь людей, которых даже не знал, что мне прямо стало интересно поглядеть на тебя, и я решила позволить людям выжить. Я не ошиблась, ты немногий из людей, кто не скрывает свой страх перед смертью, хотя в тоже время всегда ее провоцирует на действие. Жизнь для тебя лишь игра, а смерть – второй уровень этой игры. К тому же ты самыми различными способами пытаешься докопаться до сути. -И ты так сразу решила подойти ко мне?—спросил Владимир. -Ну, не сразу. Помнишь старика в аэропорту? 16 -Такое не сразу забудешь, - улыбнулся Владимир. -Он тоже ангел, только Жизни. Мы с ним решили заключить сделку и, - девушка улыбнулась. - В общем когда я увидела твое сердце, и сразу поняла, что ты тот, кто мне нужен. -И, что же я должен делать, -спросил Владимир. -Да, в общем-то, ничего, -ответила Ариэль.—Жить, как и жил, и проживать свою жизнь до конца, а потом когда ты… Кстати, мы просили о помощи многих, но все отказывались… даже после смерти. -До какого конца? Мне же еще лет пятьдесят здесь находиться, ведь так? -Я не знаю, -быстро сказала Ариэль. -Да ладно, знаешь? -Немного больше, - сдалась девушка. -Да через пятьдесят лет от Земли останется лишь горстка астероидов, и ни Сатане, ни Господу править уже будет негде, да и не кем… -Но другого варианта нет, только так и не иначе. -Должен быть вариант, -Владимир уже пришел в себя от увиденного, и мог здраво рассуждать.—А если мне покончить с собою. -Я бы не стала этого делать, -поморщилась Ариэль.—Это не только запрещено, но и ничего не даст. -Почему. -При появлении человека на земле, ему уже определено количество лет, которые он должен прожить. И пока ты их не проживешь, никуда не сможешь уйти. При самоубийстве ты разрушаешь только свое биологическое тело, но энергетическое и душа будут продолжать действовать. Но толку от них не будет не здесь, ни «там». Твоя душа никуда не сможет уйти, а просто будет бесцельно слоняться здесь, на земле. И так будет до тех пор, пока твои «аккумуляторы» - энергетическое тело - не иссякнут, а это происходит одновременно с биологической смертью человека, но той, которая должна быть, а не той, которую ты призовешь. Так происходит не только с самоубийцами, но и теми, кто не по своей воле умирают раньше положенного срока. Разница лишь в том, что если ты умираешь не по своей воле, то после того, как твое энергетическое тело иссякнет, твоя душа отправится вначале на «суд Божий», а дальше согласно «приговора». А если ты застрелишься, то еще пятьдесят лет будешь здесь, ну и после этого ты будешь бесполезен. После этого твоей душе, как ты любишь выражаться, так надерут задницу, что тебе уже будет не до подвигов…Самоубийство, как и убийство,— великий грех, не тобой жизнь дана, и не тебе ее отнимать. -А если я умру от старости, какой толк от дряхлого старика? -В этом случае твое биологическое и энергетическое тела будут полностью расходованы. Биологическое отойдет, а душа полетит, как у вас говорят, «на небеса». Но у тебя душа всегда молода, и после смерти мы сможем еще успеть совершить несколько подвигов, после чего твоя душа отправится туда, куда и должна… -А куда моя полетит, -Владимир загадочно улыбнулся. -Ну, это уже ты сам должен знать, -ответила Ариэль, также загадочно улыбнувшись... -Какой же выход? -Живи, как и жил, и когда наступит время… 17 -Я не о себе, что делать нам. Ждать пятьдесят лет, но как мы поняли, тогда и помогать будет некому. Но я так думаю, у тебя есть решение. Ариэль посмотрела на Владимира. -Есть, -но для тебя очень опасное. -Ну, как у нас говорят: «семи смертям не бывать, одной не миновать». Рассказывай, какой у тебя план. -Убить я тебя не могу, но могу погрузить в летаргический сон. -Уже лучше,- улыбнулся Владимир. -Делая два удара в час, твое сердце будет поддерживать необходимую в теле жизнь, хотя фактически ты будешь мертв. Но чтобы тебе покинуть физическое тело нужно будет потрудиться. Связь между твоими телом и душой настолько крепка, что порвать ее будет трудно и тебе придется сильно постараться, чтобы вырваться, и в этом я не смогу тебе помочь. Твою душу я смогу беспрепятственно перенести в … -девушка задумалась, а затем улыбнулась и, сделав загадочное выражение лица, продолжила, - в "мир теней". А когда все закончится, ты сможешь возвратиться в свое тело. Твой дух необычайно силен, а твои силы, как в моем мире, так и в твоем будет поддерживать энергетическое тело. Но всегда есть «но». Если в моем мире тебя убьют, или ты не уложишься в три дня, связь между душой и энергетическим телом разорвется и тебе конец. Ты не только не сможешь вернуться домой, но и в моем мире тебя просто разорвут на кусочки, и никто не сможет тебе помочь. -А где твой мир,- Владимир поинтересовался у женщины. –И что там, «на обратной стороне Луны?» -Где, -удивилась Ариэль. - «На обратной стороне Луны», - так мы называем территории, которые вроде бы рядом, но которые не можем видеть. - Придет время, все сам узнаешь, -девушка задумалась. – Ну, а если честно, все намного проще, чем вы, люди думаете, и напридумывали себе, поэтому ваши умозаключения в отношении, «что там» ошибочны. Смерть, значит вовсе не «смерть», а наоборот - возрождение. Перемещение, которое вы не сможете изменить, и не сможете не принять…А пока, если ты не передумал, давай займемся делом. Где бы ты хотел умереть…Верее, где бы ты хотел, чтобы находилось твое тело, чтобы… -Чтобы я не протух, когда буду спасать мир, - закончил фразу Владимир. В качестве «холодильника» молодые люди выбрали одну из многочисленных пещер, которые окружали город. Было маловероятно, что их здесь отыщут, а значит, было и безопасно. - Ну, ты готов? – поинтересовалась девушка. Владимир уже готов был улечься на коврик и приготовится к перемещению, как вдруг спросил у девушки. - Слушай, а насколько я грешен. - Все грешны. Ребенок рождается уже с грехами… - Не хочу показаться корыстным, но эти подвиги мне зачтутся? -Девушка посмотрела на приятеля и стала кивать головой, как кивает сердобольная мамаша, когда ее чадо спрашивает: «а что вы мне дадите, если я помою полы». - А что страшнее ада?—не унимался Владимир. -Чистилище, -уже выкрикнула Ариэль. -А что там? 18 -Придет время, все узнаешь. -Даже так… -А правда, -не унимался Владимир,—что миром правят четыре человека, которые никогда не умирают? -Все, хватит расспросов -Ариэль стала терять терпение и выходить из себя.— Начинаем. -Ладно, уж, -ответил Владимир, ложась на туристический коврик.—Уже и спросить нельзя. Ариэль поднесла руку к сердцу, и приготовилась замедлить частоту его ударов, как вдруг Владимир вскочил. -Стой, стой, я забыл пистолет. -Зачем тебе пистолет, там, куда мы идем, ты не сможешь никого убить. -А вдруг, - проговорил Владимир. —Я думаю, старик не зря "ствол" прислал, так что без пистолета я никуда не пойду. -И за что мне такое наказание, - женщина взмахнула рукой, и у нее оказался «ствол», который ему подарил старик из аэропорта. - Как дитя. Когда ты повзрослеешь? -Вот это да, мне бы так, – проговорил Владимир получая "ствол". – А меня научишь? Но Ариэль его уже не слушала. Она поднесла руку к сердцу и начала замедлять пульс. Вначале Владимир ничего не почувствовал, -его сердце было тренированным и крепким, поэтому небольшие колебания в ту или иную сторону он нормально переносил. Поэтому он просто спокойно лежал, морщился и напевал, в предчувствие новых событий. Но как только пульс снизился до минимума, он почувствовал, что проваливается в небытие, ему стало не на шутку страшно, и он принялся дергаться из стороны в сторону. -Не бойся, я рядом, -сказала Ариэль. -Сказал волк ягненку, - про себя подумал Владимир. - Девушка, прочитав его мысли, улыбнулась. Вскоре Владимир "спал" крепким летаргическим сном. Со всех сторон его окружала темнота. -Так, с туннелем значит, обманули, - подумал Владимир. - Готов поспорить, апостол Петр встречать нас тоже не будет… -Вставай, лежебока. Откуда-то издалека Владимир услышал голос подруги. Он пытался встать, но все его тело было будто налито свинцом. Складывалось впечатление, что его упаковали в саркофаг, а для надежности залили бетоном. -Знаю, это трудно, но ты пытайся. Владимир стал шевелиться, но с таким успехом можно было бы попробовать сдвинуть локомотив. К тому же его назад, как якорем, тянул пистолет, который он изо всех сил хотел взять с собой. Тогда Владимир использовал проверенный годами трюк, он стал вспоминать прочитанные им книги, в которых показаны лучшие человеческие качества: воля, мужество, храбрость. Это ему всегда помогало в трудных ситуациях, которые у него случались во время походов в горах. Стало светлее, но тело, или душа, оставалась неподвижной. И тогда Владимир перешел на мат. Из него стал вырываться такой поток ругательств, что Ариэль была просто вынуждена отойти в сторону… Однажды Владимир, после того как посмотрел фильм о войне, как-то сказал. 19 -Нас никогда не завоюют по трем причинам: никто не может пить, так как русские. Никто не может любить, так как русские. И никто не может материться, так как русские. С матом помогло больше, и он уже стал замечать, что его душа может частично отрываться от тела. Извергнув новый поток ругательств, он стал вырываться. Это чем-то напоминало рождение: - вначале голова, затем руки, туловище, и, наконец - ноги. Его тело усиленно не хотело отпускать душу, и из последних сил пыталось его удержать, но процесс уже пошел и его не остановить. -Да оставь ты этот пистолет, - ругалась Ариэль.—Он тебя не отпустит. Ты что забыл, вы приходите голыми и уходите голыми… – А как же анекдот, в котором человеку разрешают пронести в рай чемодан золота? Владимир был серьезно настроен. -Или с ним или никак. Пистолет никак не позволял Владимиру оторваться от тела. - Не могу поверить, что «машина», которая может отнять жизнь у живого существа, сама не обладает душой, - это невозможно. Только подумав об этом, и через мгновение душа Владимира стояла у его тела, в руке он держал пистолет. -Получилось… Ариэль смотрела на Владимира с нескрываемым удивлением. Только эта была не та Ариэль к которой он привык. Это была та же женщина, только со взглядом голодной волчицы, и Владимир был для нее не друг, а дичь. Увидев этот взгляд, Владимир испугался. Он весь напрягся, отошел в сторону, и направил пистолет на девушку. -Глупый, он не может мне навредить. –сказала Ариэль. -Да, я тоже не думал, что смогу здесь оказаться раньше времени. Это что за взгляд? В глазах девушки исчез дьявольский огонь, и они приобрели прежний вид. -Извини, это уже привычка. -Держи себя и свои привычки в руках, -Владимир убрал «ствол». -Кстати, с днем рождения, -улыбаясь проговорила Ариэль. -Спасибо. -И на что это похоже? -Ты, когда нибудь пыталась пролезть через задницу слона? -Нет, - от такого неожиданного вопроса девушка залилась смехом. -К моему великому сожалению, я была лишена такой возможности. -Тогда тебе меня не понять. -Итак, у тебя три дня, потом… -Знаю, знаю -ответил Владимир. Он повернулся к своему телу, но вместо него увидел полуразрушенный город, если это место можно так назвать. В нескольких местах из под земли вырывался дым и огонь. На небе был темный смог, он не давал пробиваться солнечному свету, навивая тоску и уныние. Вокруг звучала какая-то загробная музыка, напоминающая гудение проводов на столбах на ветру. Она еще больше делала обстановку мрачной. Над городом возвышалась огромная башня, вернее, то, что от нее осталось. Складывалось впечатление, что ей пришлось пережить вражеский налет. -А-а-а. А где мы, -с трудом выговаривая слова, проговорил Владимир. -Ну, что, удивлен, -ответила девушка. - Я же говорила, все намного проще, чем вы думаете… «Мир теней», как вы его называете, окружает ваш физический мир, но вам не дано его увидеть. Вы "слепы" и не видите самых простых вещей. Хотя при желании их 20 можно увидеть. Вы смогли долететь до Луны и Марса и возвратиться обратно, а о том, что за углом собственного дома вы не знаете. Но это не значит, что там ничего нет… -Да, - ответил Владимир, осматриваясь по сторонам.—Ты умеешь произвести впечатление. -Владимир, -обратилась Ариэль к приятелю. — Послушай, пожалуйста. Это не твой мир, и он не отнесется к тебе благосклонно, как бывает у тебя дома. Здесь не «пронесет», как на экзамене в университете, здесь не повезет, как во время пожара, здесь не подстелют соломки, как во время скачек на лошадях. И Всевышний не будет смотреть в другую сторону, когда ты будешь лететь в пропасть на своем велосипеде. Здесь все иначе, многие вещи тебе будут непонятны, многие законы здесь не действуют. Старайся ничему не удивляться и держать ухо в остро. В противном случае ты может погибнуть, и тогда даже я ни чем не смогу тебе помочь…Кстати, где-то здесь бродит Люцифер… -Понял-понял. Пошли, скорее, - быстро проговорил Владимир, удивляясь тому, что девушке известны такие факты из его биографии. -Послушай, я тебя понимаю, новые для тебя условия и так далее, но, пожалуйста, будь осторожным и хотя бы немного серьезнее, ведь от тебя зависит судьбы многих. -Хорошо, хорошо, -ответил тот, ему не терпелось узнать, а что же там… -Догоняй, -сказал он, обращаясь к подруге, и сделал шаг по направлению к городу.— Кстати, а где апостол Павел? -Кто? - переспросила Ариэль. -Ну, кто-то нас должен встречать после смерти? -Он неисправим, - подумала девушка про себя, но перед тем как сделать шаг, спросила. – Скажи, неужели бы ты в меня выстрелил? -А ты попробуй на меня еще так посмотреть, узнаешь. -Значит, я в тебе не ошиблась. Ладно, пошли. И молодые люди направились к разрушенному городу -Добро пожаловать в ад,- сказал Владимир, глядя на город, и подмигнув девушке добавил.—Всегда мечтал это сказать. -Ты ошибаешься, -ответила Ариэль.—Это не ад, это все, что осталось от рая. -Да, - удивился приятель. – Хотел бы я тогда знать, какой же тогда ад?... -Какой у нас план, -поинтересовался Владимир. -Отыскать здесь Творца и попробовать его спасти. Затем найти мою Мать и спасти ее. А напоследок отправить Сатану туда, откуда он вышел… -Всего-то, а я уж подумал… Ну и где здесь Главный. Ариэль указала на дымящиеся останки огромной башни. -Стоило догадаться, -проворчал Владимир. До башни они добрались без происшествий. Никто не знал, что они здесь, и никто им не встретился на пути. Да и кого они могли встретить в полностью разрушенном рае. И хотя по близости где-то и рыскал Люцифер, они просто шли по месту, которое когда- то называлось раем. -Однако здесь не прохладно, -проворчал Владимир.—А я думал, что климат здесь по мягче, или моя душа ничего не сможет ощутить. -Все ощутит, это такое же тело, как и оставленное на земле, так, что будь внимателен. А жара…Что ж, и в раю бывает жарко… 21 Вскоре они подошли к воротам башни. Владимир толкнул двери. Те открылись без особых усилий, и через секунду он был внутри, девушка вошла следом. Внутри башни была темнота. Владимир стал двигаться на ощупь и лбом наткнулся на стену. -Так, здесь нам не пройти. А говорила, законы не действуют, -проговорил он, потирая ушибленный лоб. -Нам наверх, -сказала Ариэль. И они начали плавно возноситься на невидимой платформе. На самом верху они оказались в огромном зале, в котором находились огромные двери. Было видно, что обстановка в зале знала и лучшие времена. Но словно ржавчина поедающая железо, ворота и всю окружающую обстановку разрушала тьма. -Чем-то напоминаем мою холостяцкую квартиру,- сказал Владимир, распахнул двери и вошел во внутрь. Внутри было светло. Свет исходил от огромного свода над залом. Свод этот был мозаичным. Тысячи тысяч маленьких квадратиков составляли огромный экран схожий с телевизионным. Но что было на этом экране, разобрать было невозможно. В зале находилось трое. Двое мужчин и один старик. Старик сидел в каком то кресле, вернее том, что осталось от кресла. У кресла находились какие-то агрегаты, с виду напоминающие медицинские капельницы, только модернизированные. От этих капельниц к рукам старика подходили какие-то трубки. Было заметно, как по капиллярам из рук старика откачивалась кровь. Кровь его была не только алой, но она еще и светилась красным светом. Даже на расстоянии Владимир почувствовал, сколько силы в этом свете. Из капельницы кровь поступала в непонятный резервуар, а из резервуара она каким-то образом поступала к экрану. Старик либо спал, либо находился в коме. Один мужчина постоянно бегал вокруг старика, а другой спокойно за всем наблюдал. Похоже, появление Владимира для парочки было еще большей неожиданностью, чем для него нахождение в этом зале. Удивленный, он долго смотрел на мужчин, не в силах, что- либо сказать. Затем, немного подумав, изрек. -Привет. Ну и бардак же вы здесь устроили. Оба мужчины резко повернулись. Увидев вошедшего, они удивились не меньше чем Владимир. Один из мужчин, который наблюдал за происходящим в зале, встал и направился к Владимиру. От каждого его шага тому становилось не по себе. Было такое ощущение, что с каждым его шагом Владимир терял драгоценные минуты жизни. Ариэль встала между двумя мужчинами и заговорила. -Не обращайте внимания, он сумасшедший. Подорвал себя, - решил, что таким образом он сможет попасть сюда, а затем беспрепятственно вернуться. Сюда попал и заблудился. Не знает, куда ему теперь приткнуться… -Может, представишь нас, - проговорил мужчина, не дав девушке закончить мысль. -Думаю, он уже и так знает, - холодно ответила Ариэль. -Тогда все упрощает дело, -изрек мужчина. -Ты Сатана –Черный Ангел, - изрек Владимир, подходя к одному из них.- Некогда правая рука самого Бога. Но ты стал ренегатом и решил взять всласть в свои руки. Твое оружие - искушение…Кстати, с его помощью тебе многого удается добиться…Но не всего. -А ты, - продолжил Владимир, обращаясь к Лонгеру, тот тип, который, как утверждают, поборол Смерть. В общем, вы те типы, которые устроили на Земле весь этот бардак. Кстати, а зачем вы его устроили, у нас и без вас проблем хватало? Мужчины с интересом наблюдали за Владимиром, а тот принялся ходить по залу, рассматривая установку, и пациента, который лежал под ней. 22 -А тебя я тоже знаю, - продолжал он, подойдя к старику в кресле. –Я всегда в тебя верил. Но мне непонятно, почему на третьем курсе университета, на экзамене по латыни, ты от меня отвернулся? При слове «верил» было видно, как старик воспрял духом и попытался сорвать с себя оковы. -Держи его крепче, -проговорил Сатана. Безумный профессор начал колдовать над своей дьявольской установкой. -Увидите их, -прокричал Сатана, указывая на Владимира и Ариэль. -А ты с кем разговариваешь, -обратился к нему Владимир.—Кроме нас здесь никого нет. Из углов зала возникли тени. Спустя мгновение они превратились в звероподобные существа, и направились к Ариэль и Владимиру. Тот выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов. Пули, пройдя сквозь существ, не причинили им вреда, ударились о стену. Пара существ схватили Владимира, они настолько сильно сдавили его руки, что будь у него кости, то они просто рассыпались в порошок. Двое других схватили девушку. -Закройте их где -нибудь, чтобы не мешали. А когда придет время, -Сатана взглянул Владимиру в глаза, -мы с тобою побеседуем. -А она,-он кивнул в стороны Ариэль, -приведет тебя мне. Ты еще не видел ее истинного лица? -Видел, -проговорил Владимир.—Чем-то напоминает твою мамашу вовремя бракосочетания… -Я же говорила, -проговорила Ариэль, морщась от боли.—Он больной. Сатана пристально стал всматриваться в глаза Владимира. Он пролез в самые сокровенные уголки его души, а затем как будто что-то заметив, проговорил задумчиво и с иронией: -А, так ты уже был здесь, но сбежал. Спрятался за спину старика. Каково себя чувствовать виновным в гибели деда. -Ах, ты дрянной кусок антиквариата, да я тебя… Владимир попытался прыгнуть на Сатану, но толка от этого было мало, твари держали его прочно. -Увидите их, - строго проговорил Сатана. Существа увели Ариэль и Владимира. Их поместили в какой-то комнате. Дверь не заперли, но с наружи осталась одна из тварей. -Все, кончились подвиги, -проговорил Владимир, облокачиваясь о стену. – В хорошей компании я оказался: рядом со мной Смерть, за стеной Сатана и полоумный профессор, считающий себя Богом. Да с таким успехом я бы мог и не разводиться. -Прости меня, это я виновата -проговорила Ариэль, подсаживаясь к приятелю, и не обращая внимания на его бесконечную болтовню. -Что с нами теперь будет, - спросил Владимир. -Об этом даже я не могу подумать. Но что-то очень не хорошее. Прости меня, что я втянула тебя в нашу игру. -Да ладно, -проговорил Владимир.—А насчет «очень не хорошего», -Владимир улыбнулся. -Знаешь, были у меня ситуации и хуже, правда не помню когда… -Скажи, -проговорила Ариэль, после того как Владимир поведал ей половину своей жизни.—Сатана сказал, что ты был здесь, но сбежал? 23 -Когда я был молодым, я приболел. Врачи сказали, что я не выкарабкаюсь. Уже готовились мне сшить деревянный макинтош, когда неожиданно для всех я выздоровел. Все было просто прекрасно, а через месяц я получил известие, что умер мой дед… -Если так, то тогда я помню этот случай. Всякий раз, когда тебя втаскивали сюда, ты вырывался и возвращался назад. Тогда мы обратились к Творцу с просьбой оставить тебя в покое. Он согласился, но с условием, за тебя должен уйти кто-то другой, - таковы правила. Согласился твой дед. -Вот так я всегда, прячусь от проблем за спинами других.—Владимир уткнулся в грудь Ариэль и начал плакать. -Знаешь, а я его даже поблагодарить не смог. -Память о нем есть для него лучшая благодарность.—Ответила девушка. -Я должен его найти, -Владимир перестал всхлипывать. –Уж он точно знает что нам делать… -Это не трудно, - ответила девушка. –Нужно отыскать Мать и она подскажет, где он. Но трудно выбраться отсюда… -Я что нибудь придумаю. -Тогда думай быстрее, у тебя осталось ни так много времени… Владимир не знал, как много прошло времени, и шло ли оно здесь вообще. Он просто бродил по комнате, подыскивая в уме лучший план. Но ничего подходящего придумать он не мог. Девушка оказалась права. Это был не его мир, и он не был в нем хозяином. Он пришел сюда без спросу, и теперь вынужден будет отвечать за свой поступок. -Ну, что за бред, я застрял неизвестно где, рядом со мною сидит сама Смерть. Мне это начинает надоедать. - Владимир выхватил пистолет и принялся стрелять в стену. Пули ударялись и, расплющившись, падали на пол. Владимир подошел к стене, нагнулся, поднял расплющенные пули, посмотрел на них. -Скажи, - обратился он к девушке.—А ты не видела, куда попали пули, когда я стрелял в тех существ? -Они прошли сквозь них и ударились о стену. Я говорила тебе, оружие здесь не действует. -Это мы еще посмотрим, -ответил Владимир улыбнувшись, и, обращаясь к своим тюремщикам добавил.—Я хочу видеть вашего хозяина. Затем вынул магазин из пистолета и проверил, – несмотря на стрельбу, тот был полон. В его взгляде прослеживался молчаливый вопрос. -Ну, если твоя душа чиста, а помыслы благородны, - ответила на его взгляд Ариэль.— То некоторые желания исполняются сами по себе. Это как у вас найти рубль… -Вот этот мир мне нравится, - обрадовано прокричал Владимир. Уже через минуту Владимир с девушкой были в зале. - Ну, что, решил ко мне присоединиться? -Я вот подумал, а почему бы нет. Но мне нужно узнать твои планы, а то, что покупать кота в мешке, когда хочешь купить кошку. Сатана с видом учителя воскресной школы, принялся рассказывать парочке о своих планах. -Когда у женщины на руках погибает ребенок, чему она поверит больше, молитве, к несуществующему Богу, или в лекарство, которое ей дают здесь и прямо сейчас- «эликсир жизни», который спасет ее ребенка. Для начала я истребил всех ангелов Смерти. Затем, при моей поддержке, доктор Лонгер сделал «сыворотку» -«эликсир жизни». Исходным материалом лекарства я использовал кровь самого Бога, которую у него незаметно 24 похитили. Так, год за годом, я начал сколачивать армию сторонников. И с каждым новым человеком, который отказывался верить в Него,- Сатана указал на старика в кресле, -моя сила возрастала. И вскоре мне ничего уже не стоило его схватить и приковать к этому креслу. Остальное, делает доктор. Он выкачивает из него кровь—«эликсир жизни» и снабжает ею людей. Так ваш Творец сам создает себе врагов. Пока в нем еще есть силы, но моя армия настолько велика, что скоро мне просто останется столкнуть старика с престола, и он рассыплется в прах… -В твоем плане есть минус, - проговорил Владимир. —Всех ангелов Смерти ты уничтожил, а население на земле уже подходит к одиннадцати миллиардам. Оно уже давно перешагнуло критическую отметку. Еще немного и земля, не выдержав тяжести, просто рассыплется, и править тебе придется кучкой мелких астероидов. -Я и это учел, –ответил Сатана довольный произведенным впечатлением.—Мать Смерть я оставил. Как только с Творцом будет покончено, я ее выпущу из Башни Света, и она примется выполнять свою миссию. Так спустя всего лишь мгновение равновесие будет восстановлено, а я буду сидеть на престоле и править. И никто даже не поймет, что случилось. Просто в одно мгновение у всех будет новый Творец…Ну, что скажешь. -Вот видишь, -Владимир обратился к Ариэль.—А ты говоришь, что я несерьезный… -Слушай, может тебя в детстве мама молоком не допоила или не до любила, я не знаю, -проговорил Владимир обращаясь к Сатане.—Но я читал о таких как ты. Они все плохо кончили; одного из них отравили на острове. Другой отравился сам в бункере, а смерть третьего, для него самого и для его родных загадка. Так почему бы тебе не бросить все и не отправится к себе в преисподнею, или где ты там живешь. Услышав примеры, Сатана вспылил. -Неудачники. Я им дал все, власть, силу, ум. А они начали удовлетворять собственные амбиции и гоняться за женщинами, совершенно забыв, для чего встали на свой путь… -Так может, и ты последуешь их примеру. -Похоже, беседы у нас не получится, -проговорил Сатана.—Ну, что ж, у тебя есть еще время подумать, а потом мы поговорим по-другому… -Я так понял, ты не хочешь сдаться? Сатана поглядел на Ариэль, а та глядела на Владимира. В ее глазах отражалось сочувствие, какое проявляется у врача к безнадежно больному пациенту. -Он и в правду безумный, -сказал он улыбаясь.—Когда все закончится, я не убью тебя, ты будешь моим придворным шутом. -Ну, тогда не говори, что я тебя не предупреждал, -ответил Владимир. Владимир вытащил пистолет и направил на Сатану, тот махнул рукой. -Увидите этого клоуна, и пусть больше он меня не беспокоит. Владимир начал читать молитву: «Отче наш, тот который на небесах…» с каждой фразой он нажимал на спусковой крючок. Пистолет изрыгал пули, но все они проходили сквозь Демона Тьмы, не причиняя ему вреда. Все, находящиеся в зале с интересом наблюдали за этой картиной. Выстрелив несколько раз, Владимир прекратил стрельбу. -Доволен, -проговорил Сатана, -А теперь увидите его. -Доктор,- сказал Владимир, обращаясь к Лонгеру.—По-моему вы потеряли пациента. Все обернулись и посмотрели на кресло. То было пустым. Пули не могли причинить вреда Сатане, но с легкостью разрушили установку, которая выкачивала из Творца жизнь. Получив минутное превосходство, Творец сумел избавиться от оков и воспарить. В тот же момент комната наполнилась ярким светом. Слуги Сатаны попадали замертво. К 25 сожалению, но силы Творца были слишком малы, чтобы сразиться с самим Сатаной, поэтому ему только осталось что скрыться. -Проклятье, -заорал Сатана.—Все пропало. -А я тебя предупреждал, -проговорил Владимир.—Лучше сдавайся. -Ничего, мы еще повоюем, -проговорил он, и мгновенье спустя добавил, обращаясь к Лонгеру. –Иди, и убей Смерть. -Но если мы уничтожим Смерть, мы обречем себя на катастрофу,- прокричал Лонгер. -Иди и делай, что я тебе сказал, -повтори Сатана, и обращаясь к Владимиру и девушке добавил. –А вы никуда не уходите, с вами я после поговорю. Проговорив это, Сатана испарился в воздухе. Лонгер выбежал из зала и побежал выполнять поручение своего Владыки. -Господство в мире, безоговорочное поклонение, фанатизм. Все это мне знакомо, все это я уже читал –"Великие планы". А с виду вроде нормальный парень. Кстати, а какие у нас планы, -поинтересовался Владимир. Ариэль стояла словно завороженная. Она не могла поверить своим глазам. Все оказалось настолько просто. -Так, что мы делаем дальше, - повторил Владимир. -Спасаем Мать, - отрываясь от мыслей, проговорила Ариэль. Она не могла понять, что ее больше шокирует, бесконечная болтовня приятеля, или то, с какой простотой он находит выход в сложившейся ситуации. -Но уж нет, -стал упираться Владимир, -Творца, это ладно, но Смерть… -Ты хочешь выйти отсюда? – девушка уже пришла в себя и уже могла нормально отдавать распоряжения… -Лучше бы я остался дома, -проворчал Владимир, следуя за своей подругой. -Смерть помещена в Башни света, - говорила Ариэль. – Где-то поблизости бродит Люцифер. Как только пес тебя увидит, он сразу тебя растерзает на тысячи маленьких кусочков. И хотя смерть это возрождение, в твоем случае это не действует. Потому, что ты не должен здесь находиться. Поэтому тебе придется его перехитрить. Как …сориентируешься на месте. Но и это не все; Мать тоже может в одно мгновение уничтожить тебя, поэтому, когда окажешься рядом, постарайся убедить ее, что ты друг. -Ага, я плакат возьму, – и добавил. -А ты не можешь ей как –то сообщить, что я свой. Ариэль поглядела на приятеля с таким выражением, что у того не возникло больше желаний задавать вопросы. -Итак, она, не я. И та наша встреча у тебя дома, всего лишь шутка, по сравнению с тем, что тебе придется испытать и пережить. Если конечно переживешь. Как только ты попадешь в башню, ты не должен дышать, думать, смотреть, говорить. Чтобы она тебе не говорила –не верь. Она будет принимать самые различные облики и будет говорить различными голосами, но ты не должен ей верить. Ты должен дать ей понять, что ты мертв, а только мертвые не представляют для Матери интереса, все остальное для нее жертвы. Как только ты вынесешь ее из света, -беги. Беги, от нее что есть силы. Ариэль давала ему инструкции, как уберечься от Матери. -Выжить будет очень трудно, - подытожила девушка. - Знаешь, о чем я подумал, -спросил Владимир, выслушивая наставления подруги. Если ты так говоришь, то значит, ты никогда не была замужем… 26 -Острить будешь, когда выживешь, -парировала укол приятеля Ариэль. – А теперь вперед. Владимир посмотрел на подругу. Это уже была не та Ариэль, к которой он привык за то короткое время, что они прожили вместе. Приятная девушка превратилась в женщину; сильную, властную и где-то наверное грубую. Два дня проведенные в «мире теней» изменили ее и облик и характер. Увидев задумчиво печальный взгляд приятеля, Ариэль смягчилась. - Прости, -сказала она.—Я страшная эгоистка, хочу получить все, и сразу, но ничего не хочу делать сама. Я не должна была тебя в это втягивать. Нужно было расхлебывать все самим, а то впутала тебя и еще командую. Ненужно никуда идти, мы сами разберемся. Большую часть ты уже сделал, а остальное, - наша забота. Возвращайся домой и живи как жил. Теперь мы сами справимся. -Скажи, -спросил Владимир.—Ты действительно так думаешь? -Да, думаю. У тебя осталось мало времени, и если ты опоздаешь, то можешь застрять здесь надолго… -Тогда поторопимся, -ответил Владимир.—Я никогда не отступал, даже когда знал, что ничего хорошего не будет—не отступлю и сейчас. Просто ты сильно изменилась, и не похожа на ту девушку, которую я знал. Мне ее будет очень не хватать. Владимир встал и направился к Башни Света. -Если будет совсем не в моготу, вспомни меня, и тебе станет легче,- сказала Ариэль и хлопнула приятеля по спине. -Не дышать, не думать, не шевелиться, -твердил себе Владимир.—Не жить… Башня Света хоть и имела веселое название, но не соответствовала таковому. Она находилась на окраине города и была погружена во мрак. Единственное, светлое место было внутри нее. Ослепительно яркий шар, внутри которого и находилась Смерть. Прорвать путы Смерть не могла - свет причинял ей нестерпимую и жгучую боль, поэтому ей только и осталось, как ожидать своей участи. Но и она не собиралась так просто сдаваться. Несмотря на заточение, она была готова растерзать любого, кто приблизится к ней. Для этого у нее было множество способов. Отправляя профессора Лонгера убить Мать, Сатана не позаботился о том, как уберечь своего слугу от гибели. И доктор, с готовностью отправившийся выполнять поручение не знал, что, проникнув в этот мир, и заключив сделку с Дьяволом, вовсе не значит заключить сделку с самой Смертью. Ариэль знала о большинстве способов которыми воспользуется Мать, поэтому и подготовила Владимира ко встрече с ней. Владимир крадучись подходил к Башне, стараясь не привлечь внимания пса. Но неожиданно дорогу к башне ему перекрыл Люцифер. Огромный трехголовый пес смотрел всеми шестью глазами на непрошеного гостя. Затем он медленно подошел и обнюхал незваного гостя. -Не вовремя ты сюда забрел смертный, -прорычал зверь. -Не надоело тебе здесь торчать,- проговорил Владимир как можно спокойнее, хотя весь затрясся от страха. – Иди лучше развейся, найди себе подружку… Неожиданно Люцифер прыгнул на Владимира. Тот попытался отойти в сторону, но не успел. Пес налетел на него, как коршун налетает на жертву, и сбил с ног. Владимир покатился по полу … - Стой, - Владимир обратился к зверю, с трудом поднимаясь с пола. - Я думаю, мы не с того начали знакомство. 27 Пес слушал его, готовясь к новому прыжку. Он мог уже давно убить не прошеного гостя, но хотел с ним немного поиграть. -Послушай, -обратился Владимир к псу.—Давай поиграем в загадки. Ты любишь загадки? -Ты скоро сам станешь загадкой, - пес направился к Владимиру. -Тогда отгадай, -сказал Владимир. - «Чего больше всего ненавидят земные псы?». -Что?—переспросил Люцифер. -То же самое, что и все остальные: - «Кошек». И тут из рук Владимира появилась кошка. Спрыгнув на землю, она побежала прочь. Увидев новую жертву, пес забыл о своих обязанностях, и побежал вслед за кошкой, посылая проклятия вслед Владимиру. - Возвращайся к обеду, -Владимир попытался пошутить. Владимир вошел в дверь башни. В сумраке он увидел, как всего в нескольких шагах от двери лежало тело профессора. Он умер, так и не сумев выполнить приказа своего господина. Владимир стоял в глубоком раздумье. Он спасает существо, которое, спустя годы придет за ним. Но если он этого не сделает, то возможно у него и не будет всех этих лет. -Не думать, не говорить, не дышать. Тут он вспомнил, как в детстве с приятелями ходили по ночам на кладбище. Было жутко страшно, поэтому чтобы защитить себя они трижды плевали через левое плечо и крестились. Так, они считали, им удастся спастись от смерти и злых духов. Владимир посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не увидит. Потом плюнул трижды через левое плечо и освятил себя крестным знамением. -А вдруг поможет,- подумал он, и очень медленно сделал первый шаг. И в тот же момент его обуял такой страх, что он готов был броситься прочь сломя голову. Страх подобрался к самым его отдаленным участкам души. Он захватил душу и стал выворачивать ее наизнанку. -Боже, -взмолился Владимир.—Всевышний, что это… Боль, ужас и страх усиливались с каждым шагом, а Владимир продолжал: -Не оставь меня сейчас, когда ты более всего мне нужен. Я твое неразумное дитя, не кори меня, а помоги. Я не всегда следую твоим советам, но не покидай меня. Проведи меня через долину Смерти и защити… Молитва лишь отчасти помогла Владимиру приблизиться к светлой сфере, в которой томилась Смерть. Но предстояло еще войти туда и вынести ее наружу. Даже сквозь прикрытые глаза Владимир видел, насколько ярким был свет внутри огненного шара. Этот свет не причинил ему вреда, но для Смерти каждое движение причиняло боль. Подойдя ближе к огненному шару, Владимир сильно зажмурился, он уже не видел Смерти, но чувствовал, что она вот рядом, до нее можно дотронуться рукой… -Ариэль, милая. Не оставляй меня, будь всегда рядом. Не забывай, ты обещала мне, что когда придет мой час, ты сама придешь за мной, и придешь как Ариэль… Тут Владимир уперся во что-то мягкое. Он на ощупь стал пытаться разобрать, что собою представляет Смерть. Это была куча материи, тряпок, которые сгнили, но в тоже время были живы и обладали определенной формой. Каждый кусочек материи, каждая ткань были готовы убить Владимира. -И как мне ее вынести, -подумал он. И тут он услышал голос девушки. 28 -Владимир, это я Ариэль. Все кончилось, мы победили. Ты победил. Можешь открыть глаза. Посмотри, как изменился этот мир. Он стал таким прекрасным. Все закончилось, а нам пора домой. Голос манил, притягивал, заставлял бросить все и бежать на него, окунуться с головой в нем и предаться забвению. Именно так чувствует себя человек, когда замерзает: теплота, запах печеного хлеба, голос матери. Это чувство было знакомо Владимиру не по рассказам. Несколько раз ему приходилось искать в горах пропавших туристов, и находить их замерзшими. Так происходит с теми, кто пренебрегает обыкновенными правилами безопасности. Он знал, каково замерзнуть в горах, поэтому никогда не допускал, чтобы подобное произошло с ним… Не ожидав такого поворота, Владимир уже готов был открыть глаза, когда откуда -то из самой глубины сердца снова услышал новый голос. Это уже был знакомый до боли в остатках его покалеченной души голос. -Я никогда не оставлю тебя, и обещаю, когда придел твой час, я приду за тобой. Приду как Ариэль, которую ты помнишь и любишь. -Ах ты старый кусок мешковины, -прокричал он, открыл глаза и шагнул к Смерти, которая находилась в подвешенном состоянии внутри сферы. Свет внутри сферы был очень ярким, но и он не мог скрыть той черноты, которой Смерть обладала. Складывалось впечатление, что даже солнечный свет не сможет разогнать той тьмы, которой обладала Мать. Хотя Смерть и была скована, но она была не настолько ослаблена, чтобы не причинить Владимиру вреда. Но неожиданно даже для себя самого, Владимир схватил ее, взвалил на спину и шагнул из сферы. Как только он вышел из света и погрузился в окружающий сумрак, то почувствовал, как тысячи когтей впились в него. Окружающий его мир стал меркнуть… -Вот и все, - успел подумать он за секунду до забвения. Последнее, что он услышал, был душераздирающий крик Ариэль: «Мать». И наступила темнота… -Торопишься умереть? Этот вопрос был адресован Владимиру. Он лежал на спине, а над ним стояли две женщины. Их можно с легкостью принять за мать и дочь. Ариэль улыбалась. Лицо второй женщины не выражало не одной эмоции. -Торопишься умереть? – повторила она. -Здравствуйте, мама, - проговорил Владимир, стараясь подняться на ноги. Это ему удавалось с трудом, было видно, что после схватки со Смертью он здорово обессилил. – Не стоит беспокоиться, мама, со мною все хорошо. Не стоит благодарности, мама, это для меня такой пустяк. Я всегда по субботам опускаюсь в преисподнею и спасаю тех, кто меня вскоре заберет к себе. А вообще мы вас приглашаем в гости, можете захватить и папу… Мать посмотрела на Ариэль с недоумением. А Ариэль развела руками и обреченно сказала: - А я с ним год прожила…А вы говорите Ад… - Послушайте, - проговорил Владимир. –Извините, что прерываю воссоединение семьи, но я хотел бы найти своего деда. Не могли бы вы дать посмотреть «книгу жизни». Мать посмотрела на него, как доктор смотрит на пациента, который утверждает, что может быть врачом, военным, юристом, но хочет быть вертолетом… -Ищи его в своем сердце, -ответила та и, превратившись с тень исчезла. -Хоть бы спасибо сказала,- проговорил Владимир обиженно. 29 -А ей все равно, -ответила за Мать Ариэль.– Но мне нет. Спасибо. -Вспомни этот момент, когда придешь за мной,- проговорил Владимир с улыбкой. -Тебе нужно возвращаться, а то застрянешь здесь надолго, -проговорила Ариэль.— Теперь мы уже точно сами справимся. Главное ты уже сделал. -Я не хочу, чтобы все было сделано наполовину, -Владимир пробовал ходить, но это ему плохо удавалось. -Дед меня учил, что все начатое нужно доводить до конца. -Расскажи мне о нем, -попросила девушка. -Я рос без отца, - Владимир присел передохнуть. -Поэтому он мне его и заменил. Дед был старой закалки – бывший военный. Поэтому в доме всегда говорили о воинской доблести и чести. Дед всю жизнь мне представлял как игру. Мы играли в пиратов, разбойников, шпионов и разведчиков. Любимое наше занятие—рыбалка. Мы любили побраконьерить, немного нахулиганить, а потом убежать от рыбнадзора. Нам было интересно, кто кого перехитрит, рыбнадзор или мы. Дед знал все тропы, и его никто не мог перехитрить. Наш дом всегда стоял на ушах от наших выходок. А потом я неожиданно повзрослел, и мне пришлось уехать. Последний раз мы увиделись за год до его смерти. Я возвращался домой из загранкомандировки и заехал к нему на пару недель. Он всегда радовался когда я приезжал… Попрощались мы просто, в надежде встретиться через год. Но не успели. Похоже, что кого-то из твоих сестер ему не удалось перехитрить. А я ему так многое хотел сказать… -Думаю, он все знает и так, -ответила Ариэль. -Как много у меня времени, -спросил Владимир, отрываясь от воспоминаний. -Очень мало. -Нужно найти деда, -сказал Владимир.—Он подскажет нам что делать. -Мать сказала, что он в твоем сердце,- повторила девушка. Владимир закрыл глаза и стал вспоминать все, что он еще помнил о деде. Вот они на реке ловят рыбу. Вот дед ходит на костылях, –он сломал ногу в аварии, но не сломался сам, а наоборот дал себе кличку –«пират Джон Сильвер». А вот они готовят шашлыки из куропаток, правда, они развели такой костер, что после приготовления "курочек" пришлось выбросить. -Владимир, -голос Ариэль стал прерывать раздумье Владимира, но он продолжал вспоминать. -Владимир, -голос девушки был настойчивым. –Смотри. Приятель открыл глаза и увидел…Окружающая обстановка уже не была такой мрачной. На небе уже можно было заметить восход солнца. На горизонте был лес, под лесом текла река, на ее берегу стоял старик, он удил рыбу... Владимир бросился к нему с такой прытью, что девушка за ним не успевала. -Привет, -обратился он к старику. -Здравствуйте, -ответил тот.—Как поживаете. Владимиру стало не по себе. -Он не помнит тебя, -объяснила Ариэль.—Когда ты сюда попадаешь, память постепенно стирают. В противном случае представляешь, что будет… Владимир смотрел на старика. А тот как не в чем не бывало, продолжал ловить рыбу. Погода сегодня хорошая - жарко, потому и не ловится. Маленький бы дождик, и тогда было бы совсем другое дело. -Дед, -Владимир снова обратился к старику. –Это же я Владимир, твой внук. Неужели ты меня забыл? 30 Старик не знал слов «дед» и «внук», для него это был просто разговор, разговор на берегу реки… -Нам нужно уходить, -сказала Ариэль.—Иначе ты не сможешь вернуться. Разочарованный и погрустневший Владимир пошел по направлению к выходу, затем повернулся, посмотрел на старика ловящего рыбу, возвратился назад и закричал. -Ты не можешь меня не помнить. Я твой внук, вспомни – ты пират, а я всегда был юнга. Вспомни… Владимир все кричал, пытаясь разбудить воспоминания у старика. А тот все смотрел на него не помнящими глазами. Потом Владимир успокоился и сел на траву. - Нам нужно идти, - Ариэль взяла приятеля под руку и стала тянуть. -Да. Пошли. Наверное, не судьба, -и Владимир побрел за девушкой. Старик смотрел вслед удаляющейся парочке, а затем, будто что-то вспомнив, произнес. -Юнга? Услышав знакомое прозвище, Владимир оставил Ариэль, подбежал к деду, и обнял его. –Ты вспомнил меня. Я знал, знал, что ты меня вспомнишь. Но как только имя «Юнга» было произнесено, вокруг старика стал вырастать город. Появились дома, дороги с автомобилями, люди, спешащие по своим делам. Уже через мгновение их окружила тысячная толпа, которая все прибывала и прибывала. -Кто это, -спросил Владимир у подруги. —Как только он вспомнил тебя, он вспомнил всю свою жизнь, всех людей, с которыми общался. А те люди, в свою очередь своих друзей и знакомых и так до бесконечности. -Это плохо, -испугался Владимир. –Ну как сказать, просто ты пустил на смарку всю нашу работу. Придется все переделывать. Но это не самая большая беда… -Тогда переживем, - и, обращаясь к деду, стал повторять. -Ты вспомнил меня, я знал, что ты меня вспомнишь -Ты как здесь оказался, -старик удивленно осмотрелся по сторонам. Он постепенно понял, где они находится. -Это очень длинная история. -Опять во что нибудь ввязался, -посмеялся старик.—Никак не наиграешься, тебе уже и земли мало…Когда же ты повзрослеешь? Дед и внук смотрели друг на друга и улыбались. -Как там…-старик стал подбирать слова, но ничего не сумев придумать, сказал. – Дома. -Дома, дома все хорошо. Мир, правда, изменился, люди перестали верить в Творца. -А ты в него веришь? -Я, -Владимир задумался. –Если бы не он, я бы тебя здесь не нашел. Если бы не он, я бы давно погиб. -Ну, Ему и этого достаточно. Главное ты веришь, а остальные сами вправе выбирать, кому они хотят верить. -Да, наверное, ты прав… -Владимир, -Ариэль снова тащила приятеля. –Ты можешь застрять здесь… -Иди, -сказал старик. – Я помню тебя, и ты не забывай. Владимир и Ариэль буквально вылетели из комнаты и направились к выходу… 31 -Спасибо тебе, -Владимир уже кричал.—Слышишь, спасибо… -Кто это, -старика стали заваливать вопросами окружающие его люди. —Это мой внук. -Нам очень жаль, - стали высказывать сожаление люди. – Он ведь еще так молод. -Да нет, жив он, просто зашел в гости, старика проведать –гордо ответил дед. -А как это ему удалось, -все набросились на него с расспросами. -Говорит, Творец ему помог. Главное в него поверить… Владимир и Ариэль бежали по длинному коридору, когда в их сторону метнулась гигантская тень. Тень опрокинула Владимира, но не причинив ему особого вреда, сразу врезалась в Ариэль, смяв ее как куклу. Владимир услышал душераздирающий крик девушки. Он повернулся назад. Над Ариэль стоял Люцифер. После гонок за кошкой он был чрезвычайно зол, и был готов растерзать девушку. -Уходи немедленно, -прокричала Ариэль.—Брось меня и уходи. - Но уж нет, я в своем мире никогда никого не бросал, не оставлю и здесь. Мы пришли сюда вместе и уйдем вместе. Пес повернул все свои три головы к Владимиру. -Ты не уходи далеко, я сейчас разберусь с твоей подружкой и займусь тобой… -Стой, - Владимир заговорчески обратился к зверю. Говоря это, Владимир направился в сторону пса. Двигаясь, он вынул пистолет и проверил обойму, несмотря на то, что ему приходилось стрелять, та была снова полна. - Вот бы так было дома, - подумал он про себя. – Не об этом ли мечтает каждый мальчишка. Настроен Владимир был решительно, но потом в его глазах промелькнула мысль, а на губах заиграла улыбка, и он убрал пистолет. - Послушай, -обратился он к псу.—Давай снова поиграем в загадки. - О нет, - взмолился пес, и оставил свою жертву. - Отгадай, - сказал Владимир, шутя. - «Что больше всего любят земные псы?». - Что?—переспросил Люцифер. -Да то же самое, что и все остальные: «Кошек». И тут из рук Владимира снова появилась кошка. Спрыгнув на землю, она побежала прочь. Пес снова побежал следом за кошкой. Владимир подошел к девушке и помог ей подняться. -Как ты, -поинтересовался он. - Да, в общем, не плохо, но бывала лучше. Бежим, к выходу, а то опоздаешь. -Да, нам действительно пора. Они уже готовы были бежать дальше, как новая тень преградила им дорогу. -А здорово вы с псом справились, -проговорил Сатана. –А меня чем напугаете? -А что ты не любишь больше всего, - попробовал шутить Владимир. - Мне нужно было тебя взять в помощники, - продолжил Демон Тьмы, не обращая внимания на иронию Владимира.—Больше бы пользы было. - Да, наверное, -ответил Владимир. – Но раз ты уже сам признал, что проиграл, поэтому может, уйдешь с дороги. Мы бы с удовольствием с тобой поболтали, но время поджимает. - Скоро у нас будет очень много времени, и мы будем очень долго болтать, –ответил Сатана, спросив в свою очередь у Владимира.—И кому же я проиграл? -Себе самому, -ответил Владимир. 32 -Что? -было видно, что Сатана не готов к подобным беседам. -Ты так много наплодил на земле своих слуг, что забыл об одной вещи. Для того, чтобы постоянно пополнять их ряды, нужны все новые и новые души. Для чего из этого мира их постоянно отправляют в мой. -Все правильно, - ответил Демон Тьмы. –И как только они попадут на землю, они превратятся в моих слуг. -Но здесь, в остатках рая они еще не принадлежат тебе. Они принадлежат Творцу, и они верят в него. Если не веришь, то пойди и спроси, мы только с ними беседовали. -Я верю в это, но что это меняет? -На земле больше десяти миллиардов людей, большинство из них верят в тебя, а здесь десятки миллиардов новых душ, готовых пойти на землю верят в Бога, и тебе не удастся это изменить. -Но эти души мертвы, - подвел итог размышлений Владимира Демон Тьмы. -Для тебя —да. Но сразу видно, что ты плохо читал «Библию». -И что я пропустил, - Сатана был скорее заинтригован, чем встревожен. Владимир с видом преподавателя в воскресной школе принялся цитировать стих из «Библии». -«Бог, он не есть Бог мертвых. Он Бог живых –ибо для Него все живые» ( «От Луки», глава 20, стих 38). И Владимир продолжил: -«И схвачен будет зверь, а с ним и лжепророк, проводивший чудеса перед зверем, которыми он обольщал тех, кто принял Зверя…». –«Откровение Иоанна Богослова», (глава 19, стих 20). В общем, ты проиграл. После того, как Владимир процитировал стих из «Библии», небо стало меняться. Мрачные краски стали исчезать, а на смену им стали приходить светлые. На небе загорелось новое солнце. -Ты сам погиб от своего -же оружия, - закончил Владимир. - «Если царство Сатаны разделится в самом себе, то устоять он уже не сможет…» ( «От Марка» глава 3). Сатана стоял, собираясь с мыслями, а потом проговорил спокойно: -Я что ли заставлял людей пить «сыворотку»? Я хватал их за горло и вливал им «эликсир жизни»? Я заставлял их, прикрываясь Моим именем убивать себе подобных? Я только предлагаю, искушаю и не больше, а люди уже сами решают, что им делать. Это их выбор. Плох он или хорош, но их. И им решать, принять меня или отказаться… Было видно, что Сатана обескуражен поражением, когда казалось, что победа так близка. -Да, расслабься ты, не все так плохо для тебя, - Владимир пытался подбодрить несостоявшегося Владыку, и снова принялся цитировать «Библию». —«И когда окончится тысяча лет, Сатана будет освобожден из темницы и вновь пойдет обольщать народы…» («Откровение», глава 20, стих 7). - Так, что еще свидимся… Сатана пристально посмотрел на Владимира, отвернулся и хотел отойти, затем остановился, обернулся, и немного подумав, сказал: «Ты ведь отказался». При этих словах Владимир задумался. - Еще увидимся, - проговорил Ангел Тьмы и исчез. -По-моему и вам пора домой. Творец наблюдал за происходящим, с высоты своего трона. 33 -Кстати, -Владимир обратился к Творцу.—Тебе тоже есть над чем задуматься. Мать, у которой на руках умирает младенец, действительно поверит в любого, кто поможет ей его спасти. Так что подумай, а то, пока ты будешь витать в облаках, у тебя трон из под носа уведут… -Я обещаю подумать, -задумчиво проговорил Творец.—Но вера и молитва еще никому не повредила…А теперь иди домой, ты не должен здесь находиться раньше времени... Владимир и Ариэль бежали так, что встречный ветер готов был с них снять кожу (если бы она у них была). -Вот уж не знала, что ты знаешь «Библию», -сказала девушка. -Я тоже не знал, что я ее знаю. Но было такое чувство, что мне кто-то подсказывал… Владимир постоянно обгонял девушку, а та не в силах догнать, его торопила. Владимир подбежал к стене, у которой они вышли три дня назад, и остановился. Ариэль легко перенеслась в его мир, но Владимир оставался неподвижен. Девушка возвратилась назад. -У меня не получается тебя перенести, -проговорила Ариэль, и подытожила. – Мы не успели. Владимир стоял не в силах проронить и слова. Еще минуту назад он был уверен, что еще немного, и они окажутся дома. Но вдруг наступило разочарование. Он застрял здесь надолго, если не навсегда. -И что теперь со мной будет, - задумчиво спросил Владимир. -Я не знаю. Здесь настолько все перепуталось, что я не могу с уверенностью ответить. -А может попросить…-Владимир указал пальцем вверх. –Но, увидев выражение лица подруги, он даже не стал говорить, кого он хотел попросить. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и на его глазах стали появляться слезы. Он не мог поверить, что это все всерьез и надолго. -Все, -Ариэль протянула приятелю руку.—Пошли. Я пристрою тебя куда нибудь. Владимир смотрел уже на бывшую подругу. Теперь уже было не до дружеских отношений. Он встал, хотел дать девушке руку, но неожиданно даже для самого себя заорал. -Куда пошли? Ты что, совсем с катушек слетела? Куда ты меня пристроишь, я тебе что бездомная собака? Нет! Еще не все. Нельзя просто так взять меня и выключить, я тебе не телевизор. Я не хочу застрять неизвестно где. Я не хочу, чтобы спустя годы археологи нашли мой труп в заброшенной пещере, и думали, как я мог туда попасть. Я выйду. Хочешь- верь, хочешь нет, но я выйду. Должен быть другой выход… -Не расстраивай меня, -Ариэль перестала походить на прежнюю девушку. –Теперь нам действительно пора. Она направилась к приятелю. - А мне плевать. Хочешь меня остановить, попробуй. -Владимир направил пистолет на девушку. -Это меня не остановит, -посмеялась та. – Я тебе уже говорила. -А если я попробую. Владимир принялся стрелять, но не в девушку, а в стену. Пули ударялись о материал, но, не причинив вреда падали на пол. Владимир принялся орать и колотить пистолетом по стене, но и это не помогло. Тогда он прекратил ненужную истерику, и сел у стены. Обхватив голову руками, он стал всхлипывать. 34 -Я не хочу. Честно не хочу. -Я знаю, честно знаю, -ответила девушка, присаживаясь рядом. – Но я ничего не могу поделать. Так они и сидели, никто не решался первым произнести слово… -Ладно, - Владимир перестал всхлипывать, встал, хлопнул рукой по стене. – Веди, куда там меня надо… -Торопишься умереть, смертный. Этот голос хоть и был женским, но принадлежал не Ариэль -Мать, -прошептала девушка. Владимир знал, что участь его решена, поэтому решил напоследок немного подразнить женщин. -Ну, и кто на новенького. -Торопишься умереть, смертный, - повторила та свой вопрос, не обращая внимания на его реплики. —Мать, я сама его отведу, - проговорила Ариэль. -Не торопись, -проговорила Мать.—У нас здесь и без него проблем хватает. -Тогда может вы подскажете, как нам выбраться, -Владимир понял, что у него появляется надежда. -«Открыты днем и ночью двери Ада. И легок путь к нему, не знаю я преграды». – Мать принялась цитировать «Энеиду». -Выведи его через одни из ворот ада, -ответила Мать Тьма. -Но, если кто узнает, нам всем не сносить головы, - девушка была напугана. -Выводи. Всем сейчас не до него, так что под шумок можно выскочить, -проговорила мать. - Или ты хочешь, чтобы он носился здесь еще пятьдесят лет. -А я думал, что вам все равно, -сказал Владимир. -Нет, не все равно, -ответила Мать.—Только никому это не говори. Но девушка и Владимир уже не слышали Мать, они неслись к адским вратам. -Еще увидимся, -проговорила Мать напоследок, хотя Владимир ее не слышал. -Там сейчас никого нет, - говорила Ариэль. - Люди практически перестали умирать, поэтому и грешников нет. Думаю, мы сможем беспрепятственно пройти, если только… -Вот всегда «если только», - проворчал Владимир. –Что «если только». - Если только Люцифер нас пропустит. - Ну, это уже слишком, -Владимир остановился и задумался. -Как ты думаешь, на трюк с кошкой он купится в третий раз. - Нет, там твоя «магия» не действует, - там Ад. И пистолет там будет пуст, и кошку ты не сможешь сотворить. Нам нужно быть очень осторожными. Они подошли ко входу в Ад. У ворот никого не было, да и не нужно это. Кто пойдет из рая, в Ад, да еще по собственной воле. А вот с другой стороны уже лежал трехглавый пес. Было видно, что после гонок за кошками по Раю, и возвращением в Ад, настроение у него не самое лучшее. Увидев парочку, он радостно завилял хвостом. - Ну, есть все- таки Сатана на свете. Пес приготовился к прыжку… - Послушай меня, любитель кошек, давай поговорим – Владимир подошел вплотную к псу. -Я никогда не думал, да и не верил, что смогу раньше времени попасть сюда, а всякому, кто мне это бы сказал, я бы рассмеялся в лицо. Но уже три дня я ношусь по царству мертвых. Мне пришлось сразиться с самим Сатаной, заставить его болонку 35 бегать за кошками, и помог Творцу избавиться от лжепророка. И теперь, когда все кончено, и я нахожусь всего лишь в двух шагах от своего дома, мне дорогу преграждает трехглавый пес-мутант. А я очень хочу домой. А теперь скажи мне, ты веришь, что я пройду сквозь тебя, или нет? Пес задумался. «Машина», созданная для охраны и убийства сидела и думала. Трудно было понять, что происходило в его трех головах. Но пес не двигался. Неизвестно, как долго это продолжалось, время для всех просто остановилось, но пес просто сидел и смотрел на своих потенциальных жертв… - Ладно, идите, -медленно проговорил он.— Годом раньше или годами позже, какая разница. В конце концов, вы внесли хоть какое-то разнообразие в этот «тухлый» мир. Но не попадайся мне больше на пути… Владимир с девушкой прошли мимо пса, и направились к выходу из мира мертвых. Затем Владимир, как будто что-то вспомнив, возвратился, подошел к псу, обнял его и потрепал за ошейник. -Иди, -прорычал пес так, что задрожали даже стены.—А то сейчас расплачусь. И Владимир ушел. -Ну, вот и все, мы на месте, -проговорила девушка, подводя Владимира к двери в стене. Здесь ожидалось пришествие грешных душ, тех, кто по собственной воле решил продлить свою жизнь. Эта дверь никогда не закрывалась со времени битвы Христа с ангелами Ада. -Действительно, все так просто, - констатировал Владимир. -Нужно запомнить это место, так на всякий случай… -Знаешь, -сказала девушка.—Я не смогу с тобой пойти, у нас здесь очень много дел. -Понятно. Значит, все-таки тебе удалось украсть мое сердце, - пытался пошутить Владимир. - Но, по крайней мере, у тебя хватит порядочности не стереть мою память. А то такой потери я точно не переживу. -Нет, конечно, нет. Все это твое. Может, допишешь свою книгу, -девушка улыбнулась, подошла к приятелю и обняла. Они стояли, обнявшись, вдруг девушка что-то заметила. - Кстати, а где твой пистолет, -спросила она, увидев, что оружия у Владимира нет. Приятель сделал задумчивое лицо. -Кто знает, куда мне придется попасть в следующий раз… -Как ты мог так поступить со мной, так же нельзя. Владимир только передернул плечами. Девушка разозлилась. Но, поняв, что изменить, что- либо уже невозможно, смягчилась. -Ладно, ступай. Просто закрой глаза, и ты снова окажешься дома. Удачи тебе и спасибо… - Мне будет тебя не хватать, -сказал Владимир и закрыл глаза… Ариэль смотрела, как ее приятель растворяется. Вначале он был похож на себя, затем его контуры стали размываться и он стал превращаться в маленькую точку, а вскоре и вовсе исчез…Именно так происходит пробуждение человека ото сна. Вначале исчезают очертания видимой во сне картины, а затем ты оказываешься у себя в квартире, в собственной постели… -Хватит мечтать, - Владимира разбудил голос приятеля Сергея Александрова. –Пошли самолет встречать. 36 Владимир осмотрелся. Он сидел на контрольно диспетчерском пункте. Перед ним стоял компьютер, на экране светилась надпись «Глава 13». -Иду, проронил Владимир.—Только туманную установку выключу. -Что выключишь, -спросил его Сергей. – Какую установку? Владимир с недоумением посмотрел на место, где должна быть кнопка включения туманной установки. Но панель была пуста. -Да я так, задумался, -проронил Владимир. -А я уж испугался, сказал Сергей и добавил. –Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе. -Ну, тогда пошли. Самолета еще не было видно, но шум винтов уже доносился до полосы. -Сергей, -у Владимира мелькнула догадка, и обратился к приятелю.—Ты новости не смотрел, там не передавали случайно, какое население на планете? -Нет, не передавали, но пол года назад было шесть миллиардов. Не думаю, что за это время оно сильно выросло. -«И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное», проговорил Владимир. -Что, переспросил Сергей. -Да я так, про себя подумал. Владимир с Сергеем двигались по полосе аэропорта. Вдруг Владимир заметил «джип». Он остановился и стал всматриваться в машину. Именно такая была у него в …Он и сам не знал, было ли все то, что он видел. -Хорошая машина, -проронил Владимир. -Конечно хорошая, -ответил Сергей.—Это же твоя машина. -Что, -переспросил Владимир. -Ты сегодня какой то странный, -проронил Сергей.—О населении спрашиваешь, машину родную не узнал. Может тебе врачу показаться. -Не выспался я сегодня. -А, -протянул Сергей. -А как она у меня появилась, с нашей зарплатой мне и «сыворотка» не поможет, чтобы накопить на такую машину. -Какая сыворотка, -Сергей уже был не на шутку встревожен поведением приятеля. -Ты просто расскажи, а я вспомню. -Около года назад у нас сделал самолет «вынужденную». Ремонтировать самолет пришлось долго, поэтому пассажиры пошли в столовую перекусить. Там была семья, отец с сыном. Так вот сыну во время обеда стало плохо. Все растерялись, стали бегать, кричать, звонить в «скорую». А ты просто подошел и стал делать парню искусственное дыхание и закрытый массаж сердца. Так ты делал до тех пор, пока «скорая» не приехала и не увезла парня. -Ну, а я здесь причем. «Скорая» спасла, им и карты, вернее машину в руки. -«Скорая» прибыла через пятнадцать минут после вызова. И врачи потом сказали, что если бы не искусственное дыхание, то парень бы умер. Парень отлежался неделю, а потом уехал. А через неделю тебе приходит «посылка» - машина. Она принадлежала парню, и в знак признательности он тебе ее подарил. Владимир выслушал историю с нескрываемым удивлением. -Ответь мне на еще один вопрос: «Я женат?» 37 -Слушай, -Сергей уже не на шутку стал переживать за приятеля. - Я понимаю, что развод это сильный стресс, но то, что он вызывает амнезию, я впервые вижу… -Ты не ответил. -Ты был женат, развелся, и сейчас не женат. -Понятно… Пока приятели болтали, самолет совершил посадку, пробежался по полосе и остановился у терминала. -Пошли, -проговорил Сергей. -Иди, я догоню. Сергей направился к самолету, а Владимир пытался переработать в голове полученную информацию. -Слишком много впечатлений для одного человека. Пассажиры уже стали выходить из салона, и Владимир увидел в толпе до боли знакомые черты. Девушка легко сошла с трапа и направилась к Владимиру, махая ему рукой. Тот стоял не в силах вымолвит и слова. -Привет, -сказала Ариэль.—Ты мне не рад. -Даже не знаю, что и сказать, - проговорил Владимир заикаясь. –Ты вроде сказала, что не можешь пойти со мной. -Ну, там подумали, и решили, что небольшой отпуск мне не повредит. Буду работать в больнице. Так ты мне рад? Владимир обнял девушку. -Мне так тебя не хватало. -Не хватало. Да мы расстались десять минут назад. Кстати, тебе от всех привет. -Вот видишь, как долго мы не виделись, все уже заскучали за мной -приятель улыбнулся. -Отвезешь меня домой. -Конечно, отвезу. Надеюсь, он такой, каким мы его оставили три дня тому назад… -Как тебе ваш новый мир, -спросила девушка. -«И увидел я новое небо и новую землю; ибо прежнее небо и земля уже миновали…», ответил Владимир. -«Откровение Иоанна Богослова», глава 21, стих 1, - добавила девушка. Рассмеявшись, они вышли из аэропорта… *** «Эпилог». Владимир поставил точку и продолжил писать окончание своего эпоса. «Владыка восседал на троне, с высоты наблюдая за миром. Вдруг его отвлекло позвякивание цепей. -Вползай, червь. -Ну, зачем сразу «червь», -обиделся Сатана. - Я с добрыми намерениями… -Сказал волк ягненку, - Владыка про себя улыбнулся. -Вы начали шутить, -оживился Сатана. –Так может в шахматишки. -Нет, ты все равно мухлюешь. -Обещаю, что больше не буду. -Не верю я тебе. Последний раз, когда ты обещал не мухлевать, я так разозлился, что на Земле вымерли динозавры. 38 -Теперь я точно не буду. -Ладно, расставляй, и смотри мне… -Будет сделано. Перед владыкой появился стол, на нем уже были расставлены шахматы. -Ну, что, -сказал Владыка. –Белые начинают и выигрывают. И он двинул королевскую пешку». Конец. *** Владимир спал крепким сном. Не смотря на все те приключения, которые выпали на его долю, ему не снились кошмары. Ариэль, которая спала рядом всегда умело защищала его сны. Сквозь сон Владимир почувствовал, как в доме запахло озоном и серой. Он мигом очнулся и разбудил Ариэль. -Мы горим, -проговорил Владимир. -Это исключено, -ответила девушка просыпаясь… -Вы только не волнуйтесь, только не волнуйтесь, -чей-то голос доносился из темного угла. Владимир включил свет и увидел, как в углу, в кресле сидит Сатана. На его запястьях были цепи. -Ах ты, старый извращенец, -проорал Владимир.—Ты подглядывал за нами. Да чтоб тебя… Владимир хотел сказать: «черти съели», но понял, что для Черного Ангела эта угроза будет звучать глупо. -Ты что здесь делаешь? -У меня проблемы, -запинаясь, ответил Сатана. -Что у Люцифера блохи завелись?—Владимир встал с постели и начал одеваться. -Нет, нет, блох у него нет. И он даже не обижается, что вы вынудили его бегать за кошками. Он просил передать вам при случае привет и сказал, что если вы ему попадетесь, то он убьет вас быстро. -Что?—Владимир возмутился. -Успокойся, -перебила его Ариэль.—Это нормальное выражение любви «там». -А я уж подумал. Так что случилось. -Люцифер пропал. -Да, а нам что за горе. Обратись в службу по поиску домашних животных. Сатана пропустил шутку мимо ушей. -Я утром обходил свои владения, и не нашел его на месте. А у ворот, где он обычно лежит, я нашел это. Сатана достал пистолет. -Твой пистолет, —сказала Ариэль.—Так вот, где ты его припрятал. -Я пса не брал, - сказал Владимир. – Да и зачем он мне. -Я знаю, что вы не брали пса. Люцифер сказал, что ты попросил его присмотреть за пистолетом, что он и сделал с готовностью. Я думаю, что он имеет право на твою помощь. -Я сейчас разрыдаюсь, -Владимир проговорил с иронией.—Вы там порядок в аду навести не можете, а я … Кстати, а что будет, если пса не будет на месте? -Так как врата ада никто не будет охранять, то все те души, которые Владыка поместил в ад, вырвутся назад и полетят на землю. А так как на земле людей значительно меньше, чем душ, то в одном теле будет по три, а может и четыре души. Что из этого 39 получится, думайте сами…Пока души грешников не разведали, что стража у них нет, но как разведают… -Сколько у нас времени? -Нет совсем. -Я думаю, что нужно помочь, - Ариэль посмотрела на приятеля. -Хоть я и не хочу, - ответил тот. – Но ты же знаешь, - помогу. Ты пойдешь со мной. Девушка кивнула. -К тому же, -продолжил Владимир улыбаясь.—Друзей нужно иметь и в раю и в аду. Ведь не знаешь, куда придется попасть… -Ты готов, -спросила девушка. -Да. Ариэль поднесла руку к сердцу. -Это лишнее, - сказал Сатана. -Почему, - хором переспросили молодые люди. Сатана смотрел на них и улыбался. Ему понравилось, что ему удалось произвести впечатление и заинтриговать их. -А, - понимающе сказала Ариэль.—Прошу. Сатана подошел к парочке и накрыл ее своим плащом. Наступила темнота. -Кстати, - сказал Владимир обращаясь к подруге.—Ты как-то сказала, что мы были на Марсе? -Потом объясню, - ответила девушка, и тут же всю троицу ослепил яркий свет… *** А где-то, «на обратной стороне Луны», на огромном черном троне сидело «существо», не настоящего имени, ни облика которого, не знал никто из живущих на грешной Земле. Костлявый палец «существа» водил по страницам еще не изданной на Земле книги. Дочитав до последней строчки, «существо» улыбнулось. От улыбки этого «существа» исчезали целые города и народы. Эта улыбка отправила в мир иной больше людей, чем происки Сатаны вместе взятые. Но сейчас это была другая улыбка. «Существо» закрыло книгу, хлопнуло по ней своей костлявой рукой, и голосом, от которого умирали даже мертвые, проговорило. -Еще увидимся… 40