Границей первого периода являются прецеденты осознания государством необходимости организовать призрение инвалидов. В Европе первые государственные убежища для слепых появляются в XIII в., на Руси подобный прецедент случился пятью веками позже — в XVIII столетии и связан с именем Петра I — царя-реформатора, мечтавшего о европеизации Руси. Содержанием первого периода эволюции отношения к детям с отклонениями в развитии является, движение государства и общества к первому осознанию необходимости организации светского призрения инвалидов. Первый опыт организации государственного (светского) призрения убогих связан с указами Петра Великого (в XVIII в.), строительство светских богоугодных заведений в России стало фрагментом принудительной и радикальной европеизации Руси. Была предпринята попытка копирования православной державой, проживающей первый период эволюции отношения к инвалидам, протестантского опыта организации призрения, соотносящегося со вторым периодом. Власть хотела стремительно возвести на Руси европейскую систему призрения, не имея к тому ни предпосылок, ни условий. На Руси, в отличие от Запада, отсутствовала широкая сеть церковных приютов, убежищ, госпиталей и сумасшедших домов. Католическая и протестантская церкви, обладая большой степенью политической и финансовой независимости, на протяжении столетий вырабатывали нормы и правила благотворительности, монастырского призрения, целенаправленно и последовательно внедряя их в умы своей паствы. Подчиненная самодержцу православная церковь не имела подобных средств и возможностей развивать церковную благотворительность, долгое время монастыри ограничивали свою заботу о нищих и убогих разовыми подаяниями. Отсутствовало и городское самоуправление, по инициативе которого в Европе на протяжении не одного столетия формировалась система городского призрения неимущих больных и инвалидов. На рубеже XVII—XVIII столетий Русь оставалась аграрной страной, где процесс урбанизации едва набирал силу. Городское самоуправление, возникнув в результате Петровских реформ (1699, 1721), пребывало в зачаточном состоянии. В Руси институт гражданского права отсутствовал. Не защищенным от царского произвола был любой человек. Простые люди традиционно относились к убогим и калекам с участием, но не могли сделать шага к организации светской благотворительности и призрения, предпочитая чувство сострадания и личное милосердие, милостыню организованной деятельной благотворительности западного толка. В Российском государстве начала XVIII в. университеты отсутствовали, страна не располагала специалистами, способными оказать медицинскую или педагогическую помощь детям-инвалидам. На протяжении веков бездействие светской и духовной власти отчасти компенсировалось участливым и милосердным отношением к нищим и убогим всех слоев общества, личной благотворительностью. Смутное время существенно ослабило и поколебало эту традицию, Петр Великий попытался преградить путь стихии жалости и участия, противопоставить традиции систему организованного государственного призрения по европейскому образцу, однако для создания таковой не было ни предпосылок, ни условий. В результате проводимых Петром I «европейских» преобразований калека и убогий начинают терять покровительство нищелюбивого населения, и все более попадают в зависимость от государства, от бдительности нижних полицейских чинов и усердия местных служивых. Таким образом, были выпущены такие Петровские указы (начало XVIII века): учреждали богадельни и сиротские дома; запрещали умерщвлять "зазорных" младенцев; запрещали нищенствовать и подавать милостыню.
