Игра Близнецов

Глава Третья
Игра Близнецов
Илектрик благополучно был вызволен из конюшен Билриана и понес
Ника по продолжению знакомой дороги на юг. Теперь с обеих сторон
обрамил ее крутой каменный подъем, за которым располагались дремучие
джунгли. Со временем оказалось, что всю пройденную дистанцию Беовел
держал ладонь на рукояти меча не зря. Впереди выстроилась группа
странных типов, тела и лица которых скрывали полосы черной ткани.
Убийцы вытащили из самых разных мест виданное и невиданное оружие.
Ник дернул за поводья и остановил Илектрика, который уже и сам решил
поворачивать назад, но голова юноши оказалась быстрее в этом деле, и
отступление пришлось прервать: сзади наметился еще один отряд наемников.
Один из них вышел немного вперед; от остальных его отличали лишь
остроугольные наплечники из черной кожи. «Но до того ли мне!» – взгляд с
надеждой скользнул на верхний изгиб склонов, да и там, как оказалось, все
убойные позиции заняты лучниками из синдиката, которые уже начали
прицеливаться. Главарь убийц проорал скороговоркой:
– Все, кто хотят пройти к замку близнецов, будут устранены! Таков
приказ!
– Эн`серанус! – проорал Ник, выставив вперед щит.
Илектрик погнал сквозь толпы врагов, затаптывая их под копытами. На
всадника обрушились тучи стрел, наемники прыгали на энергетическую
скорлупу, но...
Какая-то сталь не смогла пробить столь мощное заклятие и сравниться с
дыханием изумрудного дракона! Рыцарь рубил налево и направо без разбора
и скоро прорвался через блокаду. Взор устремился через плечо: «Ну что же,
неплохо... Меня ждут!»
Гнать и гнать на верном коне – одна осталась участь Нику Беовелу.
«Преследуют ли меня? Думаю, да», – юноша совсем забыл, что и впереди
могут возникнуть новые угрозы, и поэтому...
Вырвавшиеся из леса и вставшие поперек тропы три диких кабана, буйно
заросшие
коричнево-серой
шерстью,
смутили
парня
и
заставили
приостановить скакуна. Набухшие кровью глаза их устремились в
направлении человека. По-свински невежественное похрюкивание вызвало
чувство ненависти, как это ни абсурдно. «Ресиленс!» – указав клинком на
одного, заклял Беовел, и четыре огненно-кровавых кинжала проткнули
самого левого борова со всех сторон. Кабаньи глаза вдруг почернели,
остекленев, и тело его рухнуло с неслабым грохотом. Двое других поспешно
юркнули в кусты. Осталось внимать, успокаиваясь, тишине. Повеяло
нехорошим холодком. Застывшие бусинки всё еще смотрели на Ника...
– Быр, страшное заклятье! Поедем дальше, Илектрик.
***
Пройдя через все тяготы путешествия, Ник смог насладиться той
картиной, которую предвосхищал так давно: прямоугольным замком из
серых каменных блоков и с четырьмя угловыми башенками в форме ладьи.
Всю эту конструкцию огораживал довольно приличный водяной ров с
подвесным мостом. Конь медленной поступью постукивал по нему копытами
и заметно нервничал, а это, как заметил в последнее время Ник, плохой знак.
В арке ворот дежурила четверка бойцов в матово-серых доспехах, похожих
на профессионалов в своем деле. Тот, что с немного вытянутой головой и со
строгой прической, сказал:
– Лорды ждут Вас, майор Беовел.
«А я надеялся нагрянуть инкогнито, – посетовал рыцарь, – но пока
тихо...» – и прошел через ворота в вытянутую залу. Юноше навстречу в
окружении четырех гвардейцев, в доспехах того же цвета, но с голубыми
плащами, вышел лорд Социус. «Интересно, правда, какой...» – Ник бросил
оценивающий
взор
на
очередного
правителя:
достаточно
высокий,
худощавый, с редкой бородой и каштановыми волосами, но с морщинами на
лице и шее, несмотря на относительно молодой возраст. Наряд его
заключался в легком сочетании темно-зеленой ткани с синим плащом.
– Приветствую вас, лорд Ринедара, – сказал рыцарь, шагнув ему
навстречу.
– И вам здравия, майор Беовел, – немного поклонился ему сам Социус! –
Я наслышан о ваших похождениях, но, признаюсь, приехать, по моим
источникам, вы должны были намного раньше.
– О, потребуется немало времени, чтобы рассказать в подробностях о
приключениях, которые оттянули мой приезд.
– А что занесло вас в наш скромный рейгнум?
– У меня важное сообщение от Дируса, – придумал на ходу Ник. –
Послевоенное устройство Унии зависит от вашего содействия.
– Давайте обсудим чуть позже политические вопросы, а сейчас,
пожалуйста, пройдемте в холл славы.
Беовел
медленной
поступью
поплелся
за
лордом,
внимательно
оглядываясь по сторонам. Изнутри замок сохранил всю ту же строгость и
величие. Пол был выложен камушками-монетками, мелкие зазоры между
которыми заполнились какой-то белой смесью, затвердевшей веками ранее.
Но такие пустые участки встречались нечасто: обычно все поверхности
покрывали шикарные голубые ковры, расшитые золотой нитью.
Господа шли уже довольно долго, потому что не сокращали свой путь
перебежками по тайным галереям, и наконец-то ступили в холл славы. Он
располагался, скорее всего, в самом центре замка и занимал целых два этажа.
На первом уровне Ник насчитал три выхода (главный, через который вошли,
и еще два симметрично по углам холла), а на втором – еще четыре на двух
балконах. На стенах висели геральдические знамена светло-синих тонов.
Разделяя помещение надвое, тянулся стол во всю его длину, на котором
красовалось всё то, что посчастливилось отведать в «Свинье и Розе», и даже
больше.
Ник прикусил губу: как давно во рту не было ни крошки хлеба! Пытаясь
отвлечься от плохого, Беовел перевел взор на верхний ярус зала и заметил
какую-то до странности знакомую фигуру. Но она мигом развернулась и
скрылась из виду. Лишь длинные светлые пряди, колыхнувшиеся на ветру
при повороте, врезались в память.
– Не подскажите, кто это был? – прямолинейный вопрос настиг Социуса.
– О, это Ризидис, полководец армий Ринедара. К сожалению, он сейчас
должен остаться один: противник оставил ему очень болезненную травму.
– А кто для вас противник?
Метко лорд был подловлен на собственном слове.
– Затрудняюсь с ответом на этот вопрос...
Взгляд Ника приковался к одному из охранников правителя Ринедара:
«Хм, где-то видел уже его...»
– Простите, а вы?.. – спросил недоуменно Беовел.
– Здравствуй, Ник. Я Джо Бру, агент Социуса. Выполнял в «Свинье и
Розе» задание, связанное с тобой.
– Помню, – задумчиво сказал юноша и понял, что кто-то в холле славы
полный идиот.
Вдруг раздалось кряхтение, и из темного углового прохода в бело-сером
балахоне, горбатясь и опираясь на тросточку, вышел человек с такой же
коричневой бородой и волосами, как и у его близнеца:
– Приветствую вас, я лорд Социус.
– Здравствуйте, – учтиво ответил Ник, поймав себя на мысли: «Да тут
целая куча претендентов на обладание сферой! Кого выбрать, Данруш?»
***
Зал наполнился придворными, заиграла музыка, и Нику задали очередной
вопрос с наигранным интересом:
– И вы сражались один на один с красным драконом? – осушил фужер
вина здоровый лорд Социус. – Удивительно! И чем же всё закончилось?
– Я смог убедить его отдать мне вот этот щит, – похлопал по артефакту
рыцарь.
– Назрел тост! – встал правитель Ринедара, подняв наполнившийся по
волшебству бокал, и десятки глаз устремились на него. – За Ника Беовела!
Все прокричали то же самое, и эхо еще долго вторило: «За Ника
Беовела!» Кто-то подал ему из-за спины тисовую чашу, наполненную
багровым вином. Юноша принял ее, не успев разглядеть доброжелателя, и,
поднеся к губам, как бы случайно выронил. Содержимое оказалось на полу,
бурно его разъедая. Никто и не заметил! Тем временем взгляд скользнул
дальше по рядам пирующих. Ничего интересного, но вдруг...
Горбатый лорд Социус схватился рукой за ворот своего облачения, а
потом и за горло.
– Воды! Медиков! Целителей! – его брат поднялся из-за стола, опрокинув
стул.
Обе створки парадной двери отворились, и в зал вошли четверо. Один из
них, несмотря на самые обычные матово-серые доспехи, выделялся среди
остальных. Это был интересный смуглый юноша с черно-коричневыми
волосами, немного торчащими в стороны. Гвардеец достал из-за спины
огромный двуручный клинок с зазубринами по обеим сторонам лезвия,
засветившегося ярким бело-фиолетовым лучом.
– Что случилось? – спросил он, подойдя к оклемавшемуся лорду.
– Ничего, – ответил тот. – Не обращайте внимания.
– Ник Беовел, знакомьтесь, это мой сын Сирикс, чемпион Ринедара, –
лорд Социус развел руки в стороны, как бы говоря: «Не так я хотел вас
познакомить».
– Приятно, – сказал майор, протянув юноше руку.
– Взаимно, – пожал он ее из вежливости.
***
Желудок довольно заурчал: «Отличная работа, Ник, почаще бы так!» – и
парень ответил ему: «Прости, но уж больно мне не хочется потерять
натренированную форму. Опять ловлю себя на мысли о сумасшествии...»
Внимание рыцаря, как ясно, было занято не разговорами вокруг, а
собственными мыслями, поэтому предложение лорда Социуса пришлось
обухом по голове:
– Давайте устроим дружеский поединок? Вы и мой сын на арене славы.
– Думаю, не стоит, – ответил Ник, тайком похлопывая себя по набитому
животу.
– Боитесь? Признаюсь, начинаю разочаровываться в вас, – нахмурился
ринедарский правитель. – Вы только на словах хороши?
– Ладно, я согласен, – пришлось ответить из самолюбия.
– Сирикс, иди сюда, – подозвал Социус чемпиона.
Юноша спокойно и гордо встал из-за стола и медленной героической
поступью подошел к рыцарю и отцу, посматривая то на одного, то на
другого:
– Чем могу быть полезен?
– Майор Беовел вызывает тебя на дуэль.
– Принимаю вызов.
«За что мне такое счастье?» – раздумывал над своей участью Ник, пока
парней проводили до прямоугольной арены под холлом славы. Там не было
никаких ковров и геральдических знамен – только голые гладкие стены и
множество арок-выходов, закрытых бревенчатыми воротами.
– Будешь сражаться с клинком и щитом? – ухмыльнулся Сирикс, с
легкостью прокрутив над головой двуручник несколько раз.
– Да, а ты нет?
– Чемпионы не носят щитов. Им не нужно защищаться.
– Напоминаю, – возгласил с трибун Социус, прервав невольных
гладиаторов, – битва идет до первой капли крови, коснувшейся пола! Далее
прекращайте! – с его груди скатились мощный вздох и выкрик: – Начали!
«Праведный суд!!!» – в один и тот же миг парни выпустили друг в друга
заклятье, от которого никогда и не подумали бы защищаться, – от заклятья
светлой силы! Пускай с трудом, но Ник справился с поставленной задачей,
как и его противник. Сирикс рванул вперед – и не оставалось ничего, кроме
как подставлять щит под удары великолепного бойца. Широкое лезвие его
клинка наверняка раскромсало бы Беовела при желании. Битва продолжалась
неспешным чередом, изредка гладиаторы посылали друг в друга лучи силы,
пытаясь отвлечь противника и выждав подходящий момент нанести хитрый и
колкий удар. Ник поражался, насколько силен его враг на час и насколько
стал силен он сам. Но как бы то ни было, тщетные попытки атаковать
проваливались одна за другой, и...
Случилось так, что ворота арок разорвались в щепки, и из одного
образовавшегося проема вырвался вол. Бешеный, тот самый вол. Кого он
выбрал в качестве цели? Естественно, Ника Беовела! Пришлось убегать от
яростной твари, которая, если вспомнить, чуть ли не нагнала когда-то
всадника, удиравшего на Илектрике. В конечном итоге пути к отступлению
оборвались: юноша загнал себя в угол, обернулся посмотреть на бешеную
махину и, закрывшись щитом, проорал: «Эн`серанус!»
Надо было видеть морду скотины, когда она уперлась рогами в
энергетическую скорлупу и не смогла продавить ее весом. Ник не стал
медлить: рубанул мечом по лбу вола и послал в порез проклятье свертывания
крови – «ресиленс». Глаза дикого быка остекленели, и вся махина рухнула на
пол.
«Битва еще не окончена!» – прокричал Сирикс, бодрым шагом
направляясь к майору. Ник побежал ему навстречу и начал наступать.
Чемпион, пятясь, обрушивал удары, и приходилось крутиться вокруг своей
оси, чтобы подставлять щит под все выпады. Но наступил раз, когда
противник вынудил рыцаря парировать клинком, и со звонким грохотом оба
оружия уткнулись в пол. Беовел долбанул щитом по лицу чемпиона, на
котором после неожиданной выходки проявилось удивление...
Сирикс упал на колени, и медленно из его носа вытекла всего одна капля
крови. Она сорвалась вниз, но у самого пола путь ей преградил двуручный
меч.
– Гнев света! – моментально выкрикнул чемпион и поднялся.
– Ресиленс! – отпрыгнув от энергетической сабли, просвистевшей мимо
головы, ответил на то Ник, послав заклятье в обычного человека, не демона.
Кинжалы воткнулись в его грудь строгой шеренгой, и чемпион опять
оказался на полу. Его нижняя губа затряслась, глаза закатились, и стало както совсем не смешно!..
–
Быстрее!
На помощь!
–
закричал
рыцарь,
подняв
взор
на
многочисленных зрителей.
– Ник Беовел! Кто позволял вам применять умертвляющие заклинания? –
заорал на него Социус, который просто-напросто спрыгнул с трибунбалкончиков.
– Это заклятье свертывает демоническую кровь!
– Свертывает аркану, первостихию, а не демоническую кровь! Сирикс
тесно связан с источником жизни! Мой мальчик родился очень слабым
ребенком, и нам пришлось искупать его в аркане, чтобы дать ему шанс
побороть болезнь. Он бы погиб, если бы ты добавил больше силы!!! – чуть
успокоившись, отец шепнул сыну: – Ты в порядке?
– Да, – поморщился он, – а ведь никто не победил! Кровь так и не
пролилась.
– Победила дружба, – буркнул задумчиво Ник и подметил, что, похоже,
нашел владельца сферы...
***
Едва Беовел прилег на шикарную кровать, такую же, как когда-то
Альдере, – вот безмятежные деньки были: никаких тебе демонов, Данрушей,
бурых и коричневых, арканных источников и чемпионов! – как в дверь
постучались.
– Открыто.
Со скрипом она отворилась, и сквозь проем вошел человек в шоколадном
балахоне. Он сказал тихим голосом и с поклоном:
– Лорд Социус хотел бы поговорить с Вами`с. Изволите пройти со мной?
– Который? – устало закрыл ладонями лицо Ник.
– Брат правителя.
– Хорошо.
Майор призадумался: «Возможно, что этот лорд расскажет что-нибудь
интересное».
– Пойдемте за мной.
Пришлось совсем чуть-чуть петлять по узким коридорчикам и
галерейкам, чтобы выйти к деревянной двери, которую слуга отпер ключом.
Ник вошел внутрь, а проводник остался в коридоре. Хорошо освещенную
комнату украшали фиолетовые стены с портретами. Аккуратный каменный
камин потрескивал полыхающими дровами, а за светло-коричневым столом
сидел вполне здоровый Социус в хлюпких очках и копался в бумагах.
– Я долго ждал Вас. Хотелось...
– Доброго вечера, – улыбнулся добродушно Ник, – как здоровье?
– Нормально, – поморщился лорд. – Не отходите от темы! Я пригласил
вас сюда не для веселых бесед. Приберегите их для милых дам.
– А для чего же? И вы не тяните время! – наглость Беовела
прогрессировала не по дням, а по часам.
– Хм, скажем так... В этом замке созрел заговор. Лорда Социуса хотят
сместить, чтобы над землями Ринедара установилась власть рейгнума Орис и
Синдиката. Так вот...
– Вы хотите сказать, что здесь хотят насильно сместить лорда и думают,
что это останется безнаказанным? Армии Альдера уже готовы нанести удар.
На лице Социуса появилась мрачная улыбочка. Ник сболтнул лишнее и
поспешил исправиться:
– Лучше вы скажите, куда подевались ваши войска!
– Наши? Они все здесь, в замке, под руководством Ризидиса. Кхе-кхе, –
начал судорожно кашлять лорд и скатился на пол.
– Кто-нибудь! Помогите! – как-то блекло прозвучал крик Ника.
В комнату ворвался Сирикс, которого, похоже, приставили к брату
ринедарского правителя, и начал разводить около его горла причудливые
круги руками. Чемпион бросил в сторону хороший вопрос:
– Что ты с ним сделал?
– Ничего!
– Что ты с ним сделал? – повторил он осуждающе.
– Ничего!!! – твердил Беовел.
В помещение вбежала охрана, тотчас скрутившая парня по рукам и ногам.
Войдя следом за ней, лорд Социус посмотрел на недавнего гостя, как на
пленника, и изрек всего пару слов:
– Вышвырните его отсюда.
Стража повела юношу по коридорам, не отпуская хватки, и буквально
вытолкнула из замка. Ник уткнулся носом в доски моста, тихонько думая:
«Ведь это всё игра! Спектакль для меня поставили братья. Нужно идти к
источнику жизни. Там, может быть, найдутся ответы на все вопросы».