1713539

Трое в тачке, не считая собачки…
В тот самый роковой летний день, рано-рано утром, когда из-за
фиолетово-голубеющих облаков показалась краюха сонного солнца, в
королевстве Рраит, что означает Озерный край, в бирюзовом замке, при
торжественном
построении
дворцового
Магистрата,
Властитель
недосчитался придворного магистра третьей ступени по имени Рикер. Это не
было бы так страшно, если бы придворный магистр третьей ступени не
являлся наследником правящей династии, проходящим в Магистрате что-то
вроде практики.
Глава 1
Утренняя находка или тот, кто ждет в подъезде.
В тот же самый роковой летний день я проснулась как обычно в восемь
и стала собираться на работу. Работаю я бухгалтером. Помыть голову или не
помыть, вот какой вопрос занимал меня целых пять минут. Посмотрев на
свою прическу стожком с выстриженным хохолком на затылке (последний
писк сезона) я решила - сойдет.
Влезла в любимые джинсы, позавтракала чашкой сладкого черного
кофе и вышла из дома. Точнее, попыталась выйти, потому как дверь не
открывалась. Подумав, что соседка опять мужа домой не пустила, я
расстроилась. После каждой такой ночевки (предпочтение он отдавал моему
коврику, почему-то), половичок приходилось стирать. Выгнала бы она этого
козла, хотя, это, скорее всего, не спасет меня от заклинивания дверей по
ночам и по утрам. Попинав упирающуюся дверь, я стала долбить в стену.
Соседи молчали. Взяв телефон, я набрала их номер:
- Лиля, забери мужа.
- Да он дома спит, неделю уже не пьет, сволочь! - я подивилась такой
характеристике - не пьет, это же здорово!
- А у меня под дверью кто?
- А я знаю?
- Лилька, будь человеком, посмотри.
Хлопнула дверь, после недолгой возни Лилька что-то забормотала.
Потом раздался стук. Я смогла приоткрыть ее сантиметров на двадцать и
выдавилась в подъезд как зубная паста из тюбика. Маломощная лампочка еле
светила, как всегда, ориентироваться приходилось практически по силуэтам.
Соседка сидела на корточках и шлепала крупного парня по мордасам.
- На бомжа вроде не похож, - поделилась она со мной наблюдением. Твой кавалер?
- Сдурела? Кавалер бы находился по другую сторону двери, внутри, а
не снаружи.
- Ну знаешь, я про своего тоже никогда бы не подумала, что он на
коврике в коридоре спать будет.
- Спасибо тебе, Лиля, спасибо, дорогая, я пошла.
1
- Куда?! А он? На меня бросаешь?
- Да я вообще этого человека не знаю! А если опоздаю на работу, Пал
Палыч меня грохнет, и после этого Лидочка сожрет с потрохами, - Лидочка наша главная бухгалтерша, женщина неопределенного возраста, но вполне
определенной стервозной сущности.
- Ты уже опоздала, позвони и скажи что задержишься.
- Давай по карманам пошарим, - Лилька решила зайти с другой
стороны. - Документы поищем. Вроде не бомж.
- Звони в милицию.
- Зачем? Говорю же тебе в третий раз - не похож он на бомжа. Может,
это и правда какой-нибудь из твоих тайных поклонников?
- А может из твоих? - парировала я. - Посмотрел, как твой ненаглядный
под дверью дрыхнет и решил таким образом найти путь к сердцу прекрасной
дамы.
- Издевайся, издевайся, - Лилька обшаривала одежду незнакомца. - Ты
заметила, какие на нем тряпки? Карманов никак не могу нащупать, кружева
да рюшки.
Парень застонал. Соседка испуганно отдернула руки.
- Плохо ему, - прошептала подруга. – Может, бандюки покалечили?
Давай к тебе затащим, поглядим, вдруг скорую придется вызвать.
- Лиля, почему ко мне?! - завопила я.
- Ну не ко мне же. Васька, когда трезвый, злой как собака.
В ее словах был резон. Сама себе удивляясь, я кивнула.
- Ладно, я за голову, ты за ноги.
Когда мы, кряхтя от натуги, а парень был тяжеленький, затаскивали
страдальца в квартиру, то случайно задели им железный косяк. Парень слабо
вскрикнул.
- Притворяется, скотина! Он давно уже в сознании! - и Лиля уронила
ноги незнакомца.
- Не говори глупости, лучше помоги.
В квартире я поняла, почему она обозвала мужа. Под Лилькиным
глазом светился свеженький бланш.
Мы положили подкидыша на диван в гостиной и занялись детальным
разглядыванием незнакомца. Здесь было от чего офигеть – его волосы у него
гламурный сапфировый цвет.
- Панк… - констатировала я. Но соседка мне возразила:
- А помнишь, как ты сама оттеночным шампунем "малахит" помылась
на обесцвеченные волосы и зеленая дома пряталась, пока я тебе краску
черную не купила? Может и не панк вовсе, а так, случайно шампуни
перепутал...
- Ну-ну.
- А рана на голове у него уже была или это мы его так об дверь
приложили?
- Не мы, факт. Видишь, кровь подсохла уже.
2
Парень снова застонал. Молоденький, года на три меня младше, волосы
прямые длинные, синие. Симпатичный, только одет странно, в черные
лосины и белую блузу с пышными рукавами и кружавчатыми манжетами и
воротником. Обувь тоже была необычной, особенно для лета, сыромятные
сапоги, длинные, выше колена, совсем без каблуков, подошва гладкая. На
широком кожаном поясе были прикреплены короткие... ножны.
Лилька одурело уставилась на меня:
- А где это... меч?
Я вылетела на площадку. Оружие валялось на бетоне, тускло
поблескивая лезвием. Как только мы его сразу не заметили. Короткий,
тяжелый, рукоятку украшали крупные драгоценные камни, топазы или
аквамарины. Лезвие уродовали зарубки или щербинки, не знаю, как
правильно назвать, такие были на любимом отцовском топоре, когда я в
детстве пыталась рубить стальную арматуру, зачем - не спрашивайте, не
знаю, блажь такая напала. Отец припоминал это лет пятнадцать
впоследствии.
- Непонятки какие-то, - подруга забрала меч из моих рук и испуганно
сказала: - Да он тяжеленный. А вот это что такое? Грязь? - она потерла
лезвие - на пальцах остался отчетливый коричнево-красный след. Мороз
побежал по коже. Я перевела взгляд на измученное лицо незнакомца. Он
вдруг открыл глаза и скрестил свой взгляд с моим, будто вызвал на дуэль. О
нет, человек с таким взглядом не может быть алкашом или опустившимся
бродягой. Пришлось отвести глаза первой.
- Ну, раз ты пришел в себя, будем знакомиться. Кто ты? Откуда ты?
Как оказался у меня под дверью? - парень снова прикинулся умирающим.
- Я ничего не помню, - простонал он слабым голосом. - Кто я? Откуда
я? Как здесь очутился? А вы кто такие?
- Ага, шел, упал, очнулся - гипс. В милиции такие тупые отмазки
придумывать будешь. Амнезия только в бразильских сериалах бывает. Лиля,
дай мне телефон. Звонить будем, - я сурово посмотрела на него и протянула
руку в направлении Лильки.
- Не надо звонить, благородные леди, - раненный быстро
капитулировал, раньше, чем я ожидала. - Я скажу все что помню.
- Ну уж нет, звонить все равно надо, - я взяла в руки трубку.
- Пал Палыч, ко мне тут родственник неожиданно приехал. Мне бы
день отгула, или два, лучше два.
- Наташечка, какие, к чертовой матери, отгулы? У нас же О Т Ч Е Т Н
О С Т Ь! - мое начальство орало так, что слышно было всем
присутствующим.
- Пал Палыч, в счет отпуска, ну очень надо...
- С Лидией Андреевной согласовывай, если она без тебя продержится
два дня, то иди себе нафик, волынщица!
Договориться с Лидусей было нелегко, но я справилась. Через десять
минут главбушкиных воплей я положила трубку и вытерла пот со лба.
3
- Вы - музыкант? - неожиданно спросил "родственник".
- Я работаю бухгалтером, деньги считаю.
- А на волынке в свободное время играете?
Я промолчала. Петросян хренов. Лилька от смеха аж побагровела и
чуть со стула не упала. Видела бы она себя со стороны: растрепанная, рожа
красная, под глазом фингал и все это упаковано в затрапезный халатик.
Парень перевел заинтересованный взгляд на нее. Дотронулся вялой
рукой до своего глаза и спросил:
- А это, фиолетовое... Это макияж такой? Почему не симметрично?
Настала моя очередь багроветь.
- Ну ладно, хватит ржать, - примиряющее проговорила Лилька. Квиты. А теперь давай рану промоем и послушаем, чего нам сейчас новый
знакомец на уши навешает.
Рана оказалась неглубокой, мы промыли ее, обработали перекисью и
забинтовали. При этом Лилька потихоньку проверила волосы парня,
пробормотала себе под нос: "Недавно покрасился, корни еще не отросли".
Я сварила кофе, тонко намекнула подруге, что ее ненаглядный уже час
без присмотра, потом полюбовалась на Лилькино лицо, раздираемое двумя
противоречивыми желаниями - предстать пред трезвые и суровые очи мужа
или послушать рассказ страдальца. Несмотря на страх перед своей
половиной, любопытство победило, и подруга осталась. Мы уселись на
кресла и приготовились слушать.
Рассказ Рика начался многообещающе, я чуть в осадок не выпала. Да и
любой бы офигел, услыхав: «Здравствуйте, благородные леди. Я пришел из
другого мира». Он попытался встать, но не смог, дело ограничилось
галантным наклоном многострадальной головушки. От запредельного
удивления я немного оторопела, в себя пришла только минут через пять. И
поэтому преамбулу рассказа пропустила. Но, в общем, додумала по ходу
повествования, а что не догнала, то у Лильки спросить никогда не поздно.
Наш утренний сюрприз отрекомендовался так - Рикер до-он
Рраитириан ми-тао, как он пояснил - Рикер имя собственное, «до-он» это
титул, а остальное, если вкратце перевести, означает: Первый наследник
магической династии Властителей Бирюзового замка, он же Риан, сердце
Рраит, страны озер. Хотя благородные леди, если изволят, могут называть его
магистр Рик.
Все это было сказано с предельно серьезным выражение лица, даже
хотелось истерически похихикать, а вот Лиле не хотелось, всем своим видом
она излучала запредельную веру в чудеса. Мне даже подумалось, что соседка
прикалывается. Но как показала жизнь – я ошибалась.
Наследник очень витиевато, какими-то архаичными словами (кстати,
если он из другого мира, то откуда знает русский?) рассказал следующее.
Он проходил обучение в Академии магических искусств и был
включен в состав дворцового Магистрата. Когда я скептически спросила, с
4
чего бы это вдруг, рассказчик, слегка конфузясь, добавил, что талант надо
развивать, и вообще, все его родственники прирожденные магистры.
Наследник искренне верил в то, о чем нам поведал. Я тихо балдела.
В тот день, то есть позавчера примерно, в городе при замке проходила
ярмарка, на нее съехалось много людей. Рик с товарищами пошел на народ
поглядеть и себя показать. Базарный день у них почитался за праздник. Гуляя
по рынку, наследничек увидел волшебную штучку-дрючку от которой несло
запредельной мощью. Это был артефакт для перемещений в форме кольца с
огненным опалом.
Торговец честно предупредил магистра, что не знает, как активировать
заклятие. Но, как самокритично признался Рикер, он увлекся и не обратил на
это внимание, ибо прикипел к заветной вещичке сердцем и душой намертво.
Он не пожалел денег и приобрел эту загадочную хрень. Причем сразу же,
словно обезьянка из басни, нацепил колечко на палец. Украшение чудным
образом село, будто влитое. Это тоже не смутило магистра, по его словам,
волшебные штучки не меряются обычными мерами. Функция подгонки под
размер хозяина могла быть заложена изначально, при сотворении
магического перстня.
Рик вдоволь налюбовался на сияющий камень и попытался снять
кольцо, но не тут-то было. Колечко сниматься категорически не хотело.
Помучившись какое-то время, магистр оставил все как есть, решив вечером
немного поиграть с магией. Он еще пошатался по ярмарке, однако никаких
интересностей больше не нашел. Довольный обладатель артефакта покинул
площадь и пошел домой.
Оставшаяся часть дня ушла у него на изучение кольца и проведение
над ним всяческих волшебных экспериментов. К вечеру в общагу вернулись
сокурсники (это я тоже своими словами передаю, потому что «товарищи,
делящие со мной все тяготы ученичества» и «кров, для постигающих
мудрость в обители знаний» звучит диковато, да и никакой бумаги не хватит
излагать подобные перлы). Они немного потрепались перед сном, и Рик
похвастался приобретением. Все поахали, попробовали магическим образом
сканировать диковинку, но не вышло. Игрушка не функционировала.
Потратив минут сорок на бесплотные попытки, ребята улеглись спать, ибо
завтра - учеба, зачеты, экзамены. Примерно около полуночи наследник
проснулся, чувствуя «неистребимый позыв естества», иначе говоря, парню
захотелось отлить.
Возвращаясь из туалета, Рик увидел в окно, что оба спутника их
планеты полны, и ему захотелось немного полюбоваться на такое зрелище нечасто луны выстраиваются в одну линию параллельно горизонта. Магистр
пошел во двор, засмотрелся на астрономическую редкость, споткнулся и
упал. При этом колечко исхитрилось соскользнуть с руки, как живое, клялся
Рик. Он ползал в поисках волшебной вещи недолго. Неожиданно легко найдя
пропажу, встал, отряхнулся и надел его снова. Но! Не на ту руку, и не на тот
палец! А точнее - на указательный палец левой руки. Да и еще и покрутил,
5
бестолочь. По законам жанра, в камне отразился свет обеих лун и опал засиял
всполохами радужного огня. Наследника закружило, завертело как в урагане,
неведомая сила оторвала от земли. И, совершенно обалдевшего парня
перебросило в другой мир, где его сразу же атаковал отряд рыцарей с
обнаженными мечами.
Будучи безоружным, он умудрился отбиться. Едва Рик успел снять и
надеть на себя с одного из нападавших пояс с ножнами и только-только
собрался обтереть меч травой (чтобы не заржавел, знаете ли!), как к нему
«самым подлым и недостойным дворянина образом» подкрались с тыла и
стукнули по черепушке тупым предметом. Дальше он уже мог только
высказывать предположения. Видимо, колечко сработало еще раз, и очнулся
попаданец, когда мы затаскивали тело в квартиру и случайно задели косяк.
Поняв, что никакой угрозы нет, магистр «пришел в себя».
Для подтверждения собственных слов Рик сунул Лильке под нос
указательный палец с кольцом. В оправу украшения был вставлен огромный
тусклый камень. Предположительно, опал.
Услышанное вообще ни в какие рамки не укладывалось. Верить или не
верить, вот в чем вопрос... Я утащила Лильку в кухню, тем более Рик
задремал, обессиленный долгим разговором.
- Ты знаешь, куда звонить, чтобы психа забрали? Тоже в скорую?
Вопреки моим ожиданиям, она возмутилась:
- Наташ, ты разве не поверила? Парень в беду попал. Ему помогать
надо, - наивная подруга покачала головой. - Кабы не мой ирод, я бы Рика к
себе забрала. Как можно быть такой бессердечной?
- Чему здесь верить? Бред сивой кобылы! Начитался книжек и
подвинулся, а может в компьютерные игры переиграл. Маг - наследничек практикант. Это ж надо додуматься.
- А я верю! Зачем ему такое придумывать? Да и одет он... меч к тому
же... А волосы!? А кольцо?!!!
- Сама ж сказал - крашенный, а меч... Да сходи на ролевуху или любую
историческую реконструкцию, там и не такое увидишь, - давя в себе зародыш
симпатии к Рику, я продолжала настаивать на госпитализации и изоляции.
Тем более - отчетность! - мне же надо ходить на работу, чтобы потом было
что кушать. Ну не могу я цацкаться с чокнутым парнем, будь он хоть трижды
Бред Питт в молодости!
Посовещавшись, мы так ни о чем не договорились.
Вернувшись в зал с невозмутимыми мордами лиц, мы растормошили
его и попросили предъявить убедительное доказательство его иномирья.
- А как же мои вещи, оружие, волосы? Это не доказательство? Цвет
волос у нас вообще отличительный признак породы. - Сам того не
подозревая он столкнулся с отличительным признаком нашего поколения мы, взращенные на Кошмаре улицы Вязов, Блейде, Звездных воинах и
Властелине колец, ничему не верим и не удивляемся. Сейчас даже если об
инопланетянах по новостям объявят, то все равно никто не поверит, а
6
побежит календарь смотреть, не первое ли апреля. Нас ничем не проймешь,
ничем не удивишь и ни в чем не убедишь.
- Хорошо, я попробую, - Рик потемнел лицом и глубоко вдохнул
воздух, будто затянулся. Кивнул Лиле, - Соблаговолите подойти ко мне, - он
указал на ее подбитый глаз и уточнил: - Странный цвет... Это же гематома, не
так ли? - Мы синхронно закивали.
- Почему странный? - удивилась я, и узнала, что у них синяки отчего-то
голубого цвета, хотя кровь такая же красная как у нас.
Лилька бесстрашно подошла к дивану и села на пол рядом. Магистр
возложил (иначе и не скажешь) руки на ее глаза, напрягся и зашептал что-то
неразборчивое.
Воздух вокруг них застыл и будто помутнел. Это длилось недолго,
минуты три, не больше. Бормотание завершилось звонким хлопком в
ладоши. Рик обессилено откинулся на подушку и вроде бы снова
отключился. По его лицу разлилась обморочная бледность. Я даже немного
забеспокоилась.
Лилия повернулась ко мне. Бланш исчез. Я машинально взяла с
тумбочки маленькое зеркальце и протянула подруге. Она посмотрелась в
него и завопила:
- Что я теперь мужу скажу?!
***
- При мне еще был родовой кулон с бриллиантами, вы ничего не
видели? - спросил Рик. На лицо парня постепенно возвращалась краска.
- Ничего больше не было, - ух ты мы какие, кольцо с опалом, кулон с
бриллиантами, меч... впрочем, он будто бы говорил, что меч чужой. И тут я
вспомнила, что в подъезде остались кровавые следы раненного
императорского наследника. Так не годится. Хоть у нас на площадке всего
две квартиры и этаж последний, все равно надо убраться. Мало ли кого черт
принесет. Еще не хватало с полицией разбираться.
Лилька посидела с ним, пока я замывала пол. После моего возвращения
с ведром и с тряпкой, Лиля засобиралась домой, пообещав зайти часика через
два с борщом и пирогами, потому что (это она тихонько проворчала) вечно у
меня пожрать нечего. А мужика кормить надо. Но это после того как ее
ненаглядный Васенька на работу свалит.
Оставшись с Риком наедине, я решила поддержать светскую беседу:
- А у вас там что, по-русски говорят?
- У нас свой язык. Меня закляли на возможность понимать и общаться
на любом наречии, независимо от вида существ. Для наглядности: если бы
звезды сложились уж совсем неблагоприятно, и я бы переместился к
гракхам-людоедам, то мгновенно усвоил бы способ общения этих
загадочных и опасных существ. Точно так же как и они свистел и чирикал
бы, и меня понимали бы так, будто я там родился, хоть люди и гракхи
совершенно различны во всем. Не уверен, что это помогло бы мне сохранить
7
драгоценный сосуд жизни в их нецивилизованном сообществе, но у меня был
бы шанс. Один из сотни примерно.
- Да ну? - засомневалась я, опустив вопрос, кто такие гракхи-людоеды.
- Я и вашим шелестящим языком владею свободно, если желаете
проверить мои уникальные способности, скажите начало любой поговорки, а
я закончу.
- Давай. Чем дальше в лес, тем что?
- Тем больше дров! - с довольной физиономией ответил попаданец.
- Вот и нет - тем толще партизаны, - выскочила из меня затертая
фоменкинская шутка, и меня не по-детски прибило на похихи. Он же даже
понять не мог, над чем я так истерически ржу. Мой смех прервался дикими
криками из подъезда.
- Пусти меня, блядища! Щас я ей покажу! Вот гадина, сама шляется с
кем-то и тебя с собой тащит! - на площадке разбирались Лиля с мужем. А я
как-то не сразу поняла, что речь идет обо мне, пока скандал не ворвался в
мою квартиру.
- Чтоб ты сдохла! Щас я тебе задам! Будешь знать, как порядочную
женщину с пути сбивать! - и Васька, подругин муж, на меня замахнулся. Мир
превратился в замедленную кинохронику. Кулак размером с хорошую
дыньку неотвратимо летел мне в лицо. Мелькнула Лилькина бледная рожа с
выпученными глазами и разинутым ртом. Действия происходили очень
медленно и как-то рывками. Словно раскадровка по дивидюку.
Тихое бешенство завладело мной. Оно поднималось к мозгу, чтобы
шандарахнуть по ним кувалдой небывалого для меня приступа гнева. И я
заорала:
- Сам смотри не сдохни! А то спишь как собака на коврике под
дверями! Ненавижу! Лильке жизнь испортил! Урод!
Слова полетели в него как пули. Перекошенная физиономия Васи както вдруг уменьшилась в размерах и перестала походить на человечью.
Вместо двухметрового разгневанного соседа в коридоре бесновался и
замахивался когтистой лапкой в меру упитанный мопс...
Глава 2
Кое-что о людях и собаках
Лилька причитала уже целый час и обливала горючими слезами
онемевшего мопса. Рик пребывал в очередной отключке. Чтобы не путался
под ногами, мы оттащили его обратно на диван. Сосед же был в ступоре. Он
смотрел прямо перед собой и ни на что не реагировал.
- Васенька, понюхай, какая вкусная косточка, - я соблазняла
плюшевого песика огромной мозговой костью, извлеченной из
подружкиного борща. Мне было немного нехорошо. Совесть что ли
проснулась. Не перед мопсом, перед Лилей.
8
Хотя, в общем-то, не жалко! Сосед достал меня до самых печенок,
фигурально выражаясь, проел плешь. А последняя выходка! Этот скот
посмел на меня замахнуться! А если б не превратился, он бы что, меня
нокаутировал? Козел! Впрочем, из него получился вполне себе милый песик.
Правда, слегка тормознутый, но тем лучше.
Вид и запах ароматной кости вывел мопса из шокового состояния. Он
вдруг задергал мокрым носиком, вцепился зубками в кость и сразу же с
ужасом уронил, вытянув вперед лапки. Блуждающий безумный взгляд
остановился на коготках, венчающих бежевые короткошерстные и главное СОБАЧЬИ лапы. Глаза сошлись, точнее, попытались сойтись на вдавленной
переносице, и душераздирающий тоненький вой разнесся по квартире.
Лилька схватила преображенного мужа и крепко-крепко прижала к
сердцу, приговаривая:
- Миленький успокойся, все будет хорошо. Я тебя люблю. - Я
скептически фыркнула. Моя почти патологическая любовь к братьям нашим
меньшим не распространялась на это существо, каким бы сладеньким и
игрушечным оно не выглядело.
В свете произошедшего слова Рика (ну вот не могу называть его
магистром) выглядели совсем иначе. Никакие вопли и тормошения не могли
вытащить раненого из забытья. Бить по мордасам или окатить холодной
водой страдальца рука не поднималась. Хотя он был единственный, кто мог
худо-бедно объяснить произошедшее. Только-только я сгенерировала эту
мысль, как из гостиной на шум, держась одной рукой за стену, второй за
голову, выполз императорский наследник.
Как оказалось, Рик поглядел на творящееся и решил урезонить
скандалиста, подпустив немного успокоительной магии в накаленную
атмосферу прихожей. Он поднапрягся, собрал остатки сил и выплеснул
энергию на Василия, исчерпав все свои резервы. После чего сполз тихонько
по стеночке и, закатив глаза, в очередной раз отрубился. Всего
последующего безобразия он не видел. По его словам, до этого, людей в
собак Рик не превращал, и не пробовал даже, да и мопсов, собственно,
никогда не видел.
Что пошло наперекосяк, предположений у наследника не было. Сказал,
сначала надо все тщательным образом обдумать и проверить. Он уставился
на мопса тяжелым взглядом из-под сапфировой челки. Я тоже поглядела,
Лилин муж пытался встать на ноги, точнее, на лапы, но они разъезжались,
отчего Вася каждый раз смачно шлепался тугим пузиком об пол, ибо не знал,
как управляться с четырьмя конечностями. Мы пытались помогать, хором
считали - раз-два, три-четыре, левой-правой. Как в одном из моих любимых
мультиков, про Масленицу.
Наконец у него кое-что стало получаться. Мопс, цокая коготками и
царапая линолиум (Ах, чтоб черти побрали засранца, один только вред от
человека! Подстричь их ему, что ли?) направился в кухню. На ходу
толстенький задик заносило из стороны в сторону, и пес постоянно сбивался,
9
шагая то одновременно двумя правыми, то левыми, то правой передней и
левой задней. Удивлясь, я пошла следом. Мопс притопал к холодильнику и
попытался лапой открыть дверцу, но ничего не вышло. Василий поднял на
меня агатовые влажные собачьи глаза, полные мировой скорби, и
требовательно тявкнул. Я вся в догадках, взялась за ручку. Посмотрим, чего
ему нужно.
Впрочем, могла бы догадаться. Собачий нюх привел алкоголика со
стажем к единственному спиртному в моем доме - настою березовых почек
на водке. Прыщи хорошо выводить, буде таковые появятся.
- Облезешь, - сказала я, захлопывая дверцу.
С Василием тут же приключилась истерика. Откуда только силы
взялись? Он стонал, рыдал, выл, катался по полу, бился смазливой
мордочкой в складочку об морозилку. Отчего холодильник ходил ходуном,
как при землетрясении. На крик прибежала Лиля. С ходу оценив ситуацию,
сказала:
- Проще налить, - достала бутылку, поставила на стол и наполнила
полстакана специально для мужа. У Василия на алкоголь текли слюни.
Фффууу, какая мерзость! Как это противоестественно. Меня передернуло.
- Лиля, зачем?
- Хоть истерить перестанет. Заодно давай и победаем.
Лилька волшебница, я всегда это знала! За какие-то считанные минуты
она практически без моего участия накрыла стол, уставив его всякой
всячиной. Три тарелки борща с приборами, бутылка моей настойки, рюмки,
хлеб, винегрет, огурцы и на отдельном блюдце тонко нарезанное сало.
Пирожки с картошкой столпились на самом краю столешницы. Если б не
соседка, то кормить гостя было бы нечем. Я пожала плечами, зачем мне
столько еды, если я постоянно пытаюсь сидеть на диетах. Правда, получается
плохо. Когда живешь один, то варить не надо и не хочется.
Мопс, откашливаясь, вылизывал стакан.
Ему налили еще.
Рику, как самому почетному гостю, досталось небольшое, красивое, но
жутко неудобное креслице. Оно было низковатым для стола, я редко когда
им пользуюсь. Наш новый знакомый долго и безуспешно мастрячился,
устраиваясь покомфортнее. Я только хихикала, глядя на мучение высокого
гостя. Мы же с подругой уселись на обычные табуретки. Только-только
пристроившись, наследник Властителя с ужасом уставился в тарелку,
полную ароматного, пышущего жаром борща. На секунду я представила себя
на его месте и, тоже заглянув в посуду, увидела там море невразумительной
жижи красно-бордового оттенка с непонятными наполнителями. И
передернула плечами.
- Благородному человеку не подобает есть такую низменную пищу, заявил прирожденный магистр и надменно отодвинул тарелку. Всю мою
жалость и сочувствие как рукой сняло. Я увидела полные слез глаза Лили. Он
тоже их заметил и начал путано и выспренно извиняться, и клясться, что
10
ради того чтобы увидеть улыбку на ее лице, готов съесть целое ведро
подобного рода помоев. И тут мопс слегка тяпнул его за руку. Мол, это, жена
она моя.
- Скажи, магистр Рик, почему ты говоришь такими сложно
построенными фразами? Многие слова у нас давно вышли из употребления, спросила я, остывая сама и желая разрядить накалившуюся атмосферу.
- Самая главная причина в Ваших представлениях о дворянстве, в
Вашем понимания все благородные персоны должны разговаривать именно
так и никак иначе.
- При чем тут мои представления?
Наследник замялся, явно не желая говорить. Тут и Лиля подключилась:
- Да, да, это очень интересно. Почему Наташины представления на это
повлияли?
Магистр мужественно засунул в рот полную ложку борща - он думал,
нас это остановит. Ха! Мы дождались, пока еда будет проглочена, и
переспросили снова. Рик больше не пытался вилять и уходить от ответа.
- Заклятие работает в присутствии носителя языка. Оно извлекает всю
теоретическую базу, словарный запас и конвертирует это в мой мозг.
Происходит все очень быстро, безболезненно и незаметно для носителя.
Иногда...
- Стоп! Погоди, - перебила я. - Это значит, что ты со своей магией...
- Магистерией, - поправил наследник.
- Неважно, ты своим волшебством выпотрошил все мои мысли? - я аж
задохнулась от осознания того, что меня морально обокрали.
Рик смутился и забормотал.
- Что Вы - что Вы. Вы как-то неправильно все понимаете, я извлек
только необходимые мне абстрактные знания и все, ничего личного...
Лиля меня поддержала:
- А как же представления, это ведь не знания, а ее личные чувства.
Значит и их Вы получили тоже?
Тот совсем смутился, развел руками и покаянно склонил голову.
В расстроенных чувствах я вышла из кухни. В прихожей на пуфике
дрых быстро опьяневший мопс Вася. Доза приемлемая для взрослого
мужика, для песика оказалась убойной. Я и не заметила, когда он слинял от
нас. Во сне сосед был сказочно мил, посапывал и дрыгал ножкой, как
младенчик. Интересно, что ему снилось, кость или бутылка водки? Если бы
не могучий перегар, исходящий из улыбчивой пасти, я бы совсем растаяла,
глядя на такое зрелище. Нет, все это не просто так. Придется мне поверить и
в волшебство, и в обладающего магией наследного принца. Мда. Придется и
поверить и жить с этим как-то дальше.
- И что мы будем делать? - вернувшись, я застала пристыженного Рика
и Лилю, тихо выговаривающую наследнику, что за полчаса он ухитрился
обидеть нас обеих, и это ничего ему не стоило.
11
- Лиля, прекращай, я уже не злюсь, - это было правдой. Во-первых, я не
умею долго сердиться, а во-вторых, всегда почему-то ставлю себя на чужое
место. Очень сомнительное достоинство, для современной жизни
совершенно лишнее. И правда, ведь это для него само собой разумеющееся,
он и не задумывался никогда, что этим может кого-то унизить. Тем более,
наверное, по-другому эта магия работать не может, а на кону жизнь
наследника кого-то там, не помню, повелителей каких-то цветных замков. Я
с ужасом подумала, что верю ему. А может я это, того? И лежу где-нить в
дурике, обколотая транквилизаторами... Голова опасно закружилась и,
присев за стол, я схватила Васин недовылаканный стакан и от души хлебнула
настойки.
Принц со все еще легкой виноватинкой в голосе начал:
- Мне нужно попасть обратно. Здесь я в опасности и вы тоже. Из-за
меня вы можете пострадать. Честь рода не может быть запятнана
сопричастностью к убийству прекрасных леди.
- Что?! - закричала ошарашенная соседка. - Как это, убийству? Мы так
не договаривались! Об этом вообще речи не было!
- Я, конечно, могу ошибаться, но во всем этом происшествии я вижу
злокозненную руку врагов нашей династии, а они не остановятся! - зловеще
добавил Рик, но я его прервала.
- Лиля, спокойно. Ты ведь сама сказала, что надо бы помочь человеку, пришлось напомнить подруге. - Так что же теперь, его раненного,
беспомощного, в подозрительной одежде вытолкать на улицу? Как ты себя
будешь чувствовать, если по криминальным новостям увидишь синеволосый
труп, зарезанный неизвестными во дворе нашего дома? Тем более, что еще
неизвестно, охотился ли кто-то на нашего гостя или он под мечи случайно
подвернулся. - Я взглядом заставила промолчать, открывшего, было, рот
Рика. - Ведь так? Вы же не знаете, кто именно на Вас напал? - Бледный
попаданец неохотно покивал.
- Рик, а ты... Вы можете говорить проще? - с сомнением
поинтересовалась я. - Такая речь в устах здорового парня звучит странно.
- Это несложно сделать, но мне придется еще раз... Зачерпнуть... Вы
понимаете...? - я кивнула. А куда деваться, сказав гоп...
Как он и говорил, ничего я не почувствовала. При случае надо будет
придумать, как отомстить. Впрочем, уже придумала.
- А волосы? С этим тоже что-то надо делать.
- Режьте, - мученически зажмурившись, ответил магистр.
- Эээ, да тут стрижкой не обойдешься, надо красить, - потянула я. Рик
изменился в лице.
- Безопасность, она - прежде всего, - сообщнически потянула Лилька,
разгадав мою нехитрую мстю. И мы злорадно захихикали, глядя на
недоумевающую страдальческую рожу императорского наследника.
12
- Можно обойтись и без радикальной смены имиджа. Только надо
добраться до клуба, - сжалившись, сообщила подруга. - У меня там париков
разных куча. На любой вкус.
Лиля работала визажистом в ночном клубе.
- Решено, - резюмировала я. - Пошли.
Лилька усиленно строила мне рожи. Что она этим хотела сказать?
Я потянула ее в ванну на «поговорить» и включила воду.
- Наташ, ты что, его одного в квартире оставить хочешь? А вдруг он
поранится чем-нибудь?
- И в мыслях не было! – парировала я. – За дуру меня держишь? Я
вообще его в первый раз вижу, а вдруг он вор-рецидивист или еще кто? Неее,
наследника возьмем с собой.
Собирались мы недолго. Трофейный меч брать не стали. Магистр
настаивал, но я смогла его успокоить, достав с антресолей хороший
охотничий нож с ножнами. Он остался мне от папы - рыбака, охотника и
прочая, прочая. Наследник лишь недовольно проворчал:
- С таким оружием только на кроликов охотиться, - и пристегнул нож к
поясу.
Главное, чтобы нас в полицию не замели за ношение холодного
оружия. Но на фоне рюш и складок ножны терялись. Я пожала плечами, и мы
выдвинулись. Впереди Лиля с мужем, потом Рик, и замыкала цепочку я. На
лифте ехать юный магистр не согласился, и мы спустились пешком, по
ступенькам.
Только выйдя из подъезда, стало понятно, что мы все-таки дуры. Ну
ладно Лилька, ее жизнь затюкала, но я-то с моими полутора высшими могла
бы предугадать что будет. Надо было хоть бейсболку на него нацепить...
Сплоченный коллектив бабок нашего дома, оккупирующий приподъездную
лавочку, моментально смолк, прекратив свой бесконечный разговор. Все они
уставились на нас. А точнее на Рикера. И такое было написано на их лицах,
такая буря противоречивых эмоций, что в двух словах не опишешь.
Удивление, недоумение, возмущение, радость и горячее желание это
обсудить друг с другом. Едва мы отошли, как со скамейке понеслось: - во
молодежь пошла, мужики как бабы, волосы красят, в рюшках ходют, и
вообще: о времена, о нравы! Апофеозом всего прозвучало: «Петровы-то,
Петровы, собачку вон завели, будет теперь в песочнице гадить! А там дети
играють!»
У меня даже ладони вспотели, а ведь нам предстояло еще сорок минут
добираться общественным транспортом, муниципальным. В котором
пенсионеры ездят, в основном.
Мы подошли к автобусной остановке. Народу к счастью было немного
и все бы ничего, но как раз в этом момент над нами пролетел военный
вертолет, издавая душераздирающий рев бешено вращающимися лопастями.
Учения или что там у них…
13
- Атас! Драконы! Залегай! - заорал Рик и с завидной сноровкой нырнул
в кусты.
Когда я просила наследника говорить попроще, я не знала, что делаю
еще хуже. Ибо он заговорил на такой жуткой смеси всего на свете, что к
вспотевшим ладоням добавились вставшие дыбом волосы. Впрочем, при
моей прическе я могла себе это позволить.
- Итить твою... - меня взяла досада. - Мы же не хотим привлекать
внимания.., - вздохнула и пошла вытаскивать боязливого магистра из кустов.
Народ на автобусной остановке с интересом наблюдал, как я извлекаю
молодого парня с безумной прической и в женской блузе с рюшками и
кружевами из зарослей придорожного ильма. И что с ним таким прикажете
делать?
- Ото ж молодежь дает, - неодобрительно выдохнула бабулька, глядя на
длинные сапфировые пряди Рика и челку, торчащие в разные стороны. И я не
могла мысленно с ней не согласиться.
- Ты чего, дурень, делаешь? - я отряхнула его от репьев, бычков и
прошлогодних листьев.
- Как это - чего? Драконы же!
- Это не драконы, - как маленькому ребенку стала разъяснять я. - Это
такие специальные механические машины. Их сделали люди, чтобы летать.
- Разве такое возможно?
- А у вас, что, драконы водятся? - ответила я вопросом на вопрос.
- Еще как водятся, хотя я и правда, погорячился. У нас с ними сложные
отношения, долго рассказывать. Вкратце - не любят они нас. Точнее, любят...
на десерт.
Лилька, обняв пса Васю, заходилась в истерическом хохоте. Она даже
икала от смеха.
- Много смеешься, - буркнула я, - Значит, будешь скоро много плакать.
И тут, как нельзя кстати, подошел обшарпанный рейсовый автобус.
Наследник уставился на него, как на диво дивное и остолбенел. Мда, такие
перспективы меня не радовали. - Ротом не щелкай, - сказала я наследнику,
крепко накрепко взяла его под белы рученьки и стала втаскивать, точнее впихивать в дверь. Рик впихиваться не желал, растопырился весь, как
Жихарка в детской сказке про бабу Ягу, и я прокляла все на свете.
- Ну что стоим? - подоспевшая Лиля, подхватила мопса на руки. Со
страдальческим выражение на лице Рик выдал:
- Там воняет!
- А кому сейчас легко, - я воспользовалась его замешательство и
исхитрилась подставить парню подножку. Рик покачнулся и буквально впал
внутрь. Спасибо большое тем пассажирам, которые напирали сзади. Они мне
здорово помогли. Народу было много, все стояли тесно прижавшись друг к
другу разгоряченными, а порой и давно немытыми телами. Июль, жара
начиналась прямо с раннего утра. И куда только все эти люди едут.
14
Наследник не притворялся. Он ехал в общественном транспорте
впервые, и ему тут категорически не нравилось. Рикера зажало между двумя
ну очень крупными истекающими потом тетеньками. Их могучие телеса
колыхались где-то в районе подбородка магистра. Лицо наследника имело
крайне несчастное выражение.
Не врал и не играл. Откуда в наше время может взяться человек, не
видевший вертолета и автобуса? Мне в очередной раз погрустнело. Мопс
Вася также был недоволен, он, плотно прижатый к Лильке, постанывал и
покряхтывал, намекая, что стоять внизу на лапах ему было бы гораздо
удобнее. Псу в автобусе тоже не нравилось. А может, все дело было в
собачьем нюхе.
Вскоре Рикер позеленел.
- Что такое? - поинтересовалась я.
- Нечем дышать, - выдавил он.
- Потерпи, нам недалеко ехать. Здесь все в одинаковом положении.
Металлические стены автобуса раскалились, будто Бухенвальские
печи-крематории.
- Я придумал, - прошептал Рик громким конспиративным шепотом. - Я
знаю, что надо сделать, чтобы стало легче дышать - надо освежить воздух.
Он смол, ушел в себя и будто стал что-то бормотать неслышно. А
потом прищелкнул пальцами свободной руки. Лучше бы он этого не делал.
Потому что в его ладони тут же образовался серебристо серый ртутный
шарик-капля, размером с горошину.
- Что это? – удивленно поинтересовалась я. Магистр недоуменно пожал
плечами, разглядывая собственное творение. Похоже, он и сам не знал, что у
него получилось. Все бы ничего, но шарик вздрогнул и начал быстро расти.
Сначала стал величиной с клубнику, потом с теннисный мяч, Ошалелыми
глазами мы смотрели на это безобразие. Когда шар перестал умещаться в
ладони, я в ужасе (а вдруг ЭТО взорвется?) завизжала:
- Прекрати! Убери это!
От моего крика, влажная ладонь наследника дрогнула и разжалась,
шар-переросток упал в толпу. По салону прокатилась волна взволнованных
голосов. Немногие успели понять, что такое покатилось под ноги
пассажирам, но вскоре все смогли ощутить.
Автобус остановился на светофоре, горел красный свет. Капля уже
была размером с колесо от машины. Она переливалась и странно изгибалась,
будто внутри нее билось что-то живое, прорывающееся наружу.
Пассажиры с испуганными возгласами отхлынули подальше от
порождения Риковой магистерии. Из кабины выглянул водитель, сзади
бибикали нетерпеливые автомобилисты, ибо светофор показывал нам
зеленый. Шар все увеличивался, он мог бы заполнить собой весь автобус, но
нет, на уровне полутора метров от пола рост прекратился. Все в ужасе
смотрели на серебристое нечто. Сверкающая поверхность изгибалась под
ударами изнутри чего-то, или кого-то, кто так стремился обрести свободу.
15
Люди испуганно отхлынули и по мере сил впечатались в стены. И тут
ртутная пленка лопнула.
Посередине автобуса, будто в эпицентре атомного взрыва стояло самое
невероятное существо, что я (да и все здесь присутствующие) видели небывалой красоты изящная миниатюрная лошадь. Ее шкура и грива,
особенно грива, были белоснежно белые и слегка отливали холодным
серебристым блеском горного льда. Промеж миндалевидных и слегка
надменных темных глаз высился длинный, изогнутый перламутровый рог.
У кондуктора был такой вид, будто она сейчас скажет единорогу –
«приготовьтесь оплатить проезд», но она молчала, как и все
присутствующие. Водитель замер, глядя в зеркало заднего обзора, потом не
выдержал и, по-змеиному извернувшись, выглянул в салон. Никто даже не
шевелился. Народ зачарованно молчал. Все боялись спугнуть небывалый
момент. Один парень достал навороченную мобилу и снимал на камеру
происходящее.
Единорог распространял вокруг себя невероятный аромат свежести и
прохлады. Волшебное существо понюхало спертый воздух и поморщилось.
Клянусь! Я видела это собственными глазами! Затем единорог огляделся,
увидел нас с Лилькой и потянулся к нам. Я боялась шелохнуться - в детстве
меня жестоко искусала злобная лошадь, которую я хотела угостить куском
хлеба, на рану даже накладывали швы. С тех пор я их как-то побаиваюсь, а
если уж совсем честно, то панически боюсь.
Единорог обнюхал Лилю, словно собака, результатом он остался
недоволен и сразу же переключил свое внимание на меня. Я его, видимо,
заинтересовала, потому что эта сказочная помесь носорога с трепетной
ланью ласково ткнулась шелковистыми губами мне в щеку. Я взвизгнула от
неожиданности, единорог отшатнулся в толпу и люди шарахнулись кто куда.
В шуме разбегающихся пассажиров отчетливо прозвучал смачный шлепок и
старческий голос запричитал:
- Яйцы, мои яйцы! Ах ты - скотинка паскудная! Из-за тебя все, - и
пострадавшая бабуля-экстремалка, размахнулась пакетом, в котором,
очевидно, плавала скорлупа в жиже утраченных «яйцев», и стукнула
единорога по крупу.
От такого хамства испуганный единорог взвился на дыбы, воткнулся
перламутровым рогом в крышу, продырявил ее и, раскидав пассажиров как
кегли в боулинге, слитным текучим движением выскочил сквозь лобовое
стекло, с фантастической легкостью разнеся его вдребезги. Офигевшие люди
смотрели ему вслед, но никто даже не двинулся с места. Только озлобленная
старушенция не могла успокоиться и бубнила, бубнила себе под нос, тряся
пакетом с останками продуктов.
Живая серебристо-белая сказка с развевающейся гривой, рысью
убегала вдаль по асфальтированной дороге, игнорируя дорожное движение,
светофор, милицию и гудки автолюбительской братии. Машины
останавливались в самых неподходящих местах - волшебное создание не
16
соблюдало правил, из автомобилей выходили водители и обалдело смотрели
вслед настоящему единорогу. Они терли глаза и удивленно переглядывались
друг с другом.
Я взяла Рика за грудки:
- Ты! Магистр фигов! Ты вообще колдовать умеешь, недоучка чертов?
- Да я... Я всего лишь хотел охладить воздух, не знаю, почему так
получилось, - пытался реабилитировать себя и свои способности парень. Просто здесь почему-то все работает не так.
- Черт с тобой, - отпустив его рюши, я с опозданием подумала, что он
крупнее меня и тяжелее как минимум килограмм на двадцать, и если б
захотел дать сдачи... Но к моему счастью он не захотел, или не смог это
сделать.
- А что ему надо было от нас с Лилей? - поинтересовалась я, и
чесслово, лучше бы этого не делала.
- Единорог искал девственницу и нашел, - просто ответил этот... Этот!
ЭТОТ!! Я покраснела с ног до головы, у меня даже шея заполыхала. Так меня
еще никто не позорил... Это ж скока он мне уже гадостей сказал и сделал за
сегодня? А сколько еще сделает? Ну все, теперь я его точно убью. Либо
отравлю, либо зарежу папиным ножиком. Или может придушить магистра во
сне подушкой?
- Мы дойдем пешком, здесь близко, - подруга тактично взяла меня под
руку и вывела из автобуса.
- Скажи этому, - я выдавила из себя слова, не глядя на Рика, - что я с
ним не разговариваю.
Все пассажиры чуть шеи не свернули. А парень с мобилой азартно
тыкал кнопки, пару минут, и клип с единорогом оказался на ютьюбе.
Глава 3
Транс-Вааль
Я долго еще пыхтела. Вскоре мы подошли к ночному клубу, в котором
работала моя подруга. Ни разу не была там - как-то не довелось. Лиля
немного стыдилась этого места, но, в-общем, очень любила свое дело.
Заведение под названием «Транс-Вааль» служило самым крупным местом
сбора людей нетрадиционной сексуальной ориентации. Я с любопытством
разглядывала отдельно стоящее здание, самое сердце, душу, если можно так
выразиться, гомосексуализма в отдельно взятом городе. Рику тоже было
интересно. Он, широко распахнув глаза от удивления, разглядывал вывеску
клуба - два огромных полуобнаженных мускулистых мужика в шахтерских
касках стояли полуобнявшись на фоне заходящего солнца. Один держал
кирку в свободной руке, второй – лопату.
- Они, что – братья? – спросил он у Лилии. Та покраснела и
неопределенно мотнула головой.
17
В клуб мы тоже пришли не вовремя, ибо как раз сегодня на площади
перед ним поборники нравственности организовали пикет. Нормальный
человек не пойдет бороться с гомосексуализмом – дело-то безнадежное,
поэтому народ с плакатами выглядел колоритно. Откуда только подобрался
такой колумбарий: плешивые дяденьки псевдо-интеллигентной наружности,
остервенелые старые склочницы, которым все равно против кого
митинговать, откровенные сумасшедшие, одетые сообразно своим вкусам, а
точнее отклонениям, разбавлялись случайно попавшими на этот праздник
жизни прохожими.
Судя по плакатам, половина протестующих не знала, против кого они
дружат, потому что надписи гласили: «Руки прочь от советской власти»,
«Снести рассадник порока!», «А ты – уклонился от армии?», «Вывести
войска из Чечни!» и тому подобные совсем уже неактуальные лозунги.
Лиля потащила нас в узкий проулок, сохранившийся в первозданном
виде еще с царских времен. Я порадовалась, что хозяева Транс-Вааля люди
тёртые, на всякие такие экстренные случаи у клуба имелось три выхода –
один парадный и два черных, для тех, кто приходит и уходит тайно. Дверь
выглядела неприметно, коли не знаешь, то и не догадаешься, что тут вход в
одно из самых злачных мест города. Дико орали коты, мопс Вася изобразил
морщинистым лобиком задумчивость и приоткрыл пасть.
- Тока тявкни, - предупредила мужа Лиля, нажимая незаметную
кнопочку - два раза быстро, два медленно и четыре раза опять быстро. Дверь
моментально отворилась. За ней стоял гориллообразный молодой человек,
очертаниями тела больше похожий на сейф, тот, на котором обычно пишут –
не кантовать. Колючий взгляд обшарил нас с головы до ног, затем,
остановившись на подруге, чуть потеплел.
- Заходите, – голос у него оказался вполне себе приятным. – Лилия, ты
что-то рано сегодня пришла. Видала, что народ творит? – охранник
неопределенно мотнул головой предположительно в сторону пикета.
- Видала, - согласилась соседка. – Придурки. Как будто чего-то смогут
этим добиться. Не закроют нас, за все уплочено.
Охранник согласно покивал, глядя на смазливую мордаху Рика и
поинтересовался:
- А это что за Мальвина? Новая дива, что ли?
Наследник впал в задумчивость. Согласно имеющимся у него данным –
из моей памяти – Мальвиной звали девочку с голубыми волосами. Стоило ли
обидеться за женское имя, или воспринять как констацию того факта, что у
него синяя шевелюра. Я прямо-таки видела напряженную работу мысли в его
глазах. То, что секьюрити заподозрил в Рике трансвестита, дало мне повод
тихонько похихикать. А нефик над невинными девушками издеваться!
На Лилькином лице отразилось сомнение.
- Да не знаю пока, посмотрим. Хочу его Гоше показать, – Гошей за
глаза звали одного из хозяев клуба. В лицо же величали почтительно, едва ли
не шаркая ножкой от подобострастия – Григорий Александрович. Он лично
18
занимался отбором персонала. Смешной - низенький, толстенький и
шустрый. Лилька рассказывала. С ориентацией у него все было в порядке,
просто у Гоши было сверхчеловеческое чутье на прибыль. Неизвестно из
каких соображений он отбирал див для своих представлений, но они все до
единой имели оглушительный успех. Заведение процветало.
- Григория Александровича сегодня не будет. Видишь же, что
творится. Он и носа не покажет, пока толпа не рассосется. Собачку не
отпускай, при себе держи, правила знаешь, - подруга кивнула. Секьюрити
пропустил нас внутрь и запер дверь, выглядевшую невзрачной снаружи, но
на самом деле оказавшуюся бронированной толстой плитой с навороченным
перископом.
Мы прошли по темному извилистому коридору, и сквозь крохотную
дверцу вышли в шикарный альков. Иначе и не назовешь – огромная кровать в
форме сердца, упакованная в красный атлас с кружевами стояла в центре
небольшой круглой комнаты. На потолке было огромное зеркало. Запасной
проход был замаскирован под окно с видами на каналы Венеции и
прикрывался алой же бархатной портьерой. На миг представив, что здесь
обычно происходит, я слегка покраснела. Лилька решительно махнула рукой
и без колебаний пошла дальше. Вскоре мы оказались в пустой гримерке.
- Боря, - попросила подруга. – Если Гоша придет, звякни мне.
Охранник утвердительно кивнул и ушел.
Я убедилась, что он не вернется и, обрисовав руками приблизительные
контуры Бориной фигуры, спросила:
- А такие что, тоже гомиками бывают?
- Да он вроде не такой, хотя, не знаю, женщинами он тоже не очень-то
увлекается, - Лилька устало присела на низкий диванчик, мы также
умостились рядом, я постаралась сесть подальше от Рика. – По-моему, ему
все равно, кто перед ним будет достоинствами трясти. Не реагирует ни на
грудь, ни на что другое. Не человек – биоробот. Но - неплохой биоробот,
лояльный.
Мопс Вася возмущенно затявкал, видимо хотел знать, не Лилька ли
трясла грудью перед охранником. Но его проигнорировали. Потом подруга
раскочегарила престарелую кофеварку, по гримерке поплыл дивный аромат.
До вечера было еще время, звезды шоу приходили часам к восьми.
Никак не раньше.
Рик с любопытством осматривался. Здесь было на что посмотреть:
десять туалетных столиков, зеркала, мягко подсвеченные лампами. На
столиках чего только не стояло – дорогущая косметика и парфюм, коробочки
разноцветного сценического грима, стразы, пайетки, мушки. Вдоль стены
выстроились в шеренгу манекены, одетые для выступлений. На их головах
красовались парики всех цветов радуги, длины и пышности. А если заглянуть
в гардеробную, мммм, любая женщина умерла бы от зависти.
С Лилькой мы дружим с детства. В один садик ходили, в школе одной
учились, даже в институте вместе, правда, недолго. На третьем курсе она
19
познакомилась со своим парнокопытным - будущим супругом - и учебу
бросила. А я закончила и поступила на второе. Первое образование
экономическое, второе только приобретаю - юридическое. Для бухгалтера
очень весчь полезная.
Потом она долго не могла найти работу. От центра занятости отучилась
на курсах – поваров и визажистов. Затем устроилась сюда. А кулинарничала
преимущественно дома, и получалось у нее превосходно. И вообще хозяйка
она – от Бога. Только с мужем не повезло. И ребятишек не было, а вот с этим
даже не знаю, может быть - повезло?
К своим дивам она относилась как к детям малым – жалела и баловала.
Пирожками подкармливала. Любила, одним словом. Ну и они Лильке
отвечали взаимностью. Да и вообще - разве можно ее не любить? Светлее
человека я в жизни не встречала. Она говорила – несчастные это люди,
изначально обделенные. Но что же им теперь делать, если в мужское тело
вложили женскую душу? Как-то надо жить дальше. Вот трансы и жили, у
кого как получалось. Некоторые особо предприимчивые катались аки сыр в
масле, неплохо зарабатывая, а некоторые… Один из таких, или, вернее, одна
из таких неудачниц, влетела реактивным снарядом в гримуборную,
всхлипывая и размазывая боевую раскраску по щекам.
- Лилечка, - стенало новое действующее лицо. – Какое счастье, что ты
уже здесь! Тебя сам Бог послал! – Дива, облаченная в белое вызывающее
мини, схватила перекачанными руками соседку в объятия и громогласно
возрыдала на ее груди. – Ты одна меня понимаешь! Он, скотина такая, меня
бросил, как игрушку! Как тряпку! Как использованную туалетную бумажку!
- взвизгнула она. – И золото мое стащил! Все мужики сволочи! – страдалица
воздела к небу пудовый кулак.
Лилька немного потрепыхалась и смирилась, просемафорив руками,
чтобы мы подождали, пока этот фонтан иссякнет. Или лучше ушли. Куда вот,
интересно, мы должны деться? Я поманила гада ползучего Рика. В бар
пойдем, после всех потрясений я бы выпила чего-нибудь успокаивающего.
За барной стойкой скучал бармен. За его спиной блистающей шеренгой
выстроились рельефные бутыли с синим, красным, желтым, прозрачным
содержимым. Сияли ослепительно чистые бокалы. Увидев нас, местный
повелитель коктейлей заметно оживился.
- Что будете заказывать?
- На ваш выбор, - ответила я, присаживаясь. Наследник осторожно сел
рядом. Он ведь даже не понял, чем меня обидел. Наверное, в их махровом
средневековье вот так прилюдно называть девушку девственницей – означает
вовсе не позорить ее, а очень даже наоборот. Я немного остыла.
Единорог был совершенно в своем праве, в свои двадцать пять я все
еще целомудренна. Физически. Так получилось, что тут скажешь. С людьми
не очень легко схожусь. Не доверяю. В институте, пока все любовь крутили,
я – дура - красный диплом зарабатывала, на кой он мне, спрашивается? На
последнем курсе в организме наконец-то забурлили гормоны, и пришла
20
любовь, первая, большая и чистая, как это обычно бывает. А бывает чаще
всего и больно, и горько, и обидно. Дальше поцелуев дело не пошло – я
застукала свою потенциальную половинку в объятиях другой женщины.
После этого тяжко было. Вообще жить не хотелось. Через годик наваждение
прошло и вдруг оказалось, что вокруг чисто бабский коллектив, где один
мужчина и тот бухгалтер со стажем, с женой и любовницей. Вот так я и
осталась при разбитом корыте. В кабаки не хожу, с незнакомцами на улице
не разговариваю. Где еще люди знакомятся – не ведаю.
Я не дура и не затворница, фильмы смотрю, книги читаю, с подругами
по душам разговариваю, знаю, что и как должно происходить между
мужчиной и женщиной. Но меня всю от того предательства словно
заморозило. Да и не нравится мне никто, настолько…
Наследник, сидел на высоком крутящемся табурете и тянул коктейль
через трубочку. У него было радостное лицо ребенка, получившего
внеплановый подарок. Смешной такой. Ваты бы ему, сахарной, для полного
счастья. Да только нету.
Потихоньку подтягивался народ, рассаживаясь по затемненным
уголкам зала. За барной стойкой мест не оставалось, заведение
действительно было популярным. Лильки все еще не было.
По огромному телеку показывали новости. Бармен налил нам по
третьему коктейлю и сделал звук погромче. Я напряглась – на экране
появился пост ГИБДД на улице Ленина, съемка была низкокачественная и
картинка смазанная – но я уже поняла, что именно показывают. По одной из
центральных улиц города несся белоснежный единорог. Волшебное
существо двигалось чудовищно быстро, люди среагировать не успевали – так
и стояли, разинув рты. Меня мороз продрал по коже. Диктор, спустя
мгновение появившийся в камере, выглядел таким же обалделым:
- Сегодня произошло настоящее чудо, по улицам города бегает
невиданное существо, возможно продукт генной инженерии. Сейчас мы
выслушаем мнение эксперта…
На экране появился эксперт-биолог. Я уже не слушала, с ужасом думая
об участи несчастного единорога. Он ведь рано или поздно наткнется на
грузовик. Или выловят полицейские, объединившиеся с уфологами. Я ткнула
Рика в бок и прошипела:
- Это ты во всем виноват! Думай теперь, что делать.
Он повернулся ко мне. Увидев шалые от аццкой смеси трех разных
коктейлей глаза, я подумала – с успокоительным переборщили.
- Ничего ему не будет, - ответил наследник. – Побегает и
развоплотится, это же иллюзия.
- Уверен? – недоверчиво спросила я, сам же сказал – здесь все
действует не так как следует. Он кивнул. И мне вдруг стало жалко красавца–
единорога. Тоже ведь живая душа. Дивные глаза, а шерстка какая чудная! Я
ведь даже не потрогала, побоялась, дурища. Теперь всю жизнь жалеть буду.
21
Коктейли подействовали и на меня тоже. Я утопила навертывающиеся слезы
в стакане, низко-низко наклонив голову.
Начиналось представление. Ди-джеи пустили отвратительно воняющий
дым, на сцене заскакали дивы в розовых перьях и блестках. Публика
смотрела на них во все глаза. И тут Рик взвизгнул как институтка и
подскочил на полметра вверх. Я непонимающе уставилась на него. Потом
наследник развернулся и смачно впечатал кулак в накрашенное лицо
стоящего рядом молодого мужчины. Тот отправился в нокаут. В свободном
падении бесчувственное тело достала нога озверевшего магистра. Мы с
барменом с двух сторон вцепились в него, не давая добить упавшего
замертво приверженца нетрадиционных сексуальных отношений. Из
разъяренных воплей я поняла, что Рика ущипнули за попу.
- Ах ты скотина! – он бесновался, как бык на корриде. – Я тебе сейчас
задам! – и прокричал что-то уж совсем нераспознаваемое.
Я, предчувствуя очередную катастрофу, в ужасе заорала:
- Неееет!
Музыка стихла, все как будто замедлилось.
Словно ураган из гардеробной вылетела двухметровая дива в белом
мини. Следом за ней выпрыгнула офигевшая Лиля, подскакивая мячиком. У
меня отвалилась челюсть – дива как-то чудно поплыла формами, черты лица
смягчились, грубость гротескно раскрашенного мужского лица растворилась
в счастливой улыбке.
Она вскочила на подиум и встала, гордо подбоченясь. Затем
передернула изящными плечиками, выставила вперед на всеобщее обозрение
стройную длинную ножку в сетчатом чулке – безо всяких сомнений девичью ножку – и демонически расхохоталась, словно Булгаковская
Маргарита. Звонкий женский смех серебристым градом рассыпался над
головами посетителей.
- А вот и выкусите! – она сложила кукиш и потыкала им в публику. –
Теперь и замуж выйду и детей нарожаю.
Дива взмотнула белокурой гривой, словно в рекламе шампуня,
напомнив мне строптивого единорога в автобусе, и радостно убежала к
выходу.
В зале раздались крики ужаса.
Все мужики, одетые в женскую одежду, от вспышки гнева наследника
(плюс алкоголь, плюс магия) превратились в женщин. Я просто поверить не
могла. Опять эта долбанная магистерия сработала не так как надо. Чертов
наследничек, не понимает, что нельзя у нас такое творить?! Идиот
клинический!
Трансик быстро очухался и с диким визгом рванул прочь от стойки. За
ним в погоню стартовал Рик, стряхнув мои ручки как нечто незначительное.
На его пути грудью встали преображенные дивы, не жалея своих вновь
приобретенных женских достоинств. Они накинулись на наследника, колотя
его кулачками. На защиту невинных дев встали их кавалеры и началось
22
натуральное месилово, настоящая кабацкая драка. В ход пошла
разнообразная посуда и отдельные предметы мебели.
Неожиданно кто-то подкравшийся сзади вцепился мне в волосы, я
заорала и, извернувшись, принялась отбиваться, мутузя по чему-то мягкому.
Больно блин, когда за волосы тянут с такой силой.
Пощипанную, но не побежденную меня, как репку выдернули из общей
свалки. Это был невозмутимый силач-секьюрити Боря. Взъерошенная
подруга стояла рядом, всматриваясь в человеческое месиво и выискивая
среди толпы Рика. Мопс ожесточенно тявкал, а точнее похрюкивал и
исподтишка тяпал дерущихся за икры.
- Лиля! – перекрывая шум драки, проревел Боря. – Валите отсюда, щас
менты приедут. Вашего парня я приведу. Ждите у машины, ты знаешь, где. –
Он пихнул нашу горе-кампанию в сторону выхода, а сам решительно
направился в самый центр драки, расталкивая дерущихся и щедро отвешивая
тумаки да подзатыльники налево и направо. Подруга схватила мопса Васю в
охапку и мы, придерживаясь стеночки и переступая через поломанные
стулья, пошли ко второму запасному выходу.
Скальп дико болел. Вот жежь сволочь! Я погладила многострадальную
головушку. Волосики, вы мои бедные волосики, и так короткие и реденькие,
еще уродина какая-то их с корнем вырвать пыталась. Мало я в ответ
навешала.
Миновав извилистый темный коридор, мы быстро оказались на улице.
В отличие от того черного хода, через который мы попали в клуб днем, этот
открывал не заброшенный переулочек, а вполне себе широкую, но
безлюдную улицу. Было еще светло, но быстро темнело. Подруга отпустила
мужа побегать, чем он и воспользовался, задрав лапку у ближайшего
паркомата. Удивительно, но на парковке машин не было, если не считать
одинокую ГАЗель, угрюмо белеющую неподалеку. Странно, неужели
здоровячок ездит на ней? Лиля тоже недоуменно оглядывалась.
- Лиля, а какое авто у Бориса? – поинтересовалась я.
- Серебристое ауди, только я его не вижу. Может, угнали...
Мы ждали. Я даже начала беспокоится. А вдруг там что-нибудь
случилось? Прошло уже больше получаса. Боря все еще не появлялся.
Воздух, напоенный дикой смесью запаха разогретого асфальта и пыльных
газонов, постепенно остывал. Июльская влажная жара сгинула, как не
бывало, откуда-то потянул зябкий ветерок. Вечер переставал быть томным. Я
поежилась и предложила:
- Вернемся?
Подруга пожала плечами. Мопс, лишенный права голоса, жалобно так
заскулил. Он успел пометить все паркоматы и переднее колесо ГАЗели.
Против натуры не попрешь. К тому ж он долго терпел.
И тут дверь открылась. По габаритам, вышедшего нельзя было ни с кем
спутать. Секьюрити легко и непринужденно нес на плече бесчувственного
23
Рика, так, будто делал это каждый день. Я восхитилась и вздохнула: с
сегодняшнего утра жизнь сделала странный финт ушами, а еще вчера все
было в порядке. Нормальная жизнь, нормальная работа, нормальное
общение. Это и хорошо и плохо. Один бесконечный день сурка. Зато сегодня
я запомню навсегда, даже если завтра проснусь и окажется, что это все мне
приснилось. Парадоксально, но факт. Сон мне кажется реальней и гораздо
интереснее настоящей жизни.
- Лилия, - в голосе Бори звучало легкое раздражение. – Ты перепутала,
это не тот выход.
Подруга поменялась в лице. Очуметь! Это что нам теперь придется
возвращаться в клуб и опять топать неизвестно где, чтобы выйти в тот
вонючий переулок? А ножки мои за день устали и отчетливо говорили мне:
«Хозяйка, хватит! Пощади!»
Охранник поглядел на наши перекошенные рожи, подтянул
сползающее с плеча тело и сжалился:
- Ладно, сегодня уже не работать, клуб закрывают. Сейчас машину
заберу и подъеду за вами. Он аккуратно сгрузил наследника на тротуар и
прислонил к помеченному столбику. У меня помимо желания выскочил
смешок. За целый перенасыщенный невероятными событиями день и ни
одной истерики? Какая я после этого «блондинко»? Идиотское хихиканье так
и рвалось изнутри.
И вырвалось.
Я захлебнулась смехом, сложилась пополам и прислонилась к
стеночке. Лиля испуганно ко мне подскочила, схватила за плечи и стала
трясти. Смех постепенно перешел в икоту. Боря терпеливо ждал с таким
снисходительным выражением лица, что мне стало стыдно. Лилька
протянула бумажный платок. Откашлявшись, я утерла выступившие слезы и
высморкалась. Посмотрела вдаль, пытаясь проморгаться, и онемела.
Беззвучно, будто в кошмарном сне, тьма сгустилась. Фонари жалобно
дзинькнули, взорвались, выстрелив стеклянными осколками в разные
стороны, и погасли. Мы инстинктивно прикрылись руками. Не веря своим
глазам, я поднесла кисть к лицу и увидела стеклышко, воткнувшееся с
тыльной стороны ладони.
Из соткавшегося кокона тьмы, высоко поднимая длинные узловатые
ноги, шагнул конь, черный, как ночь, дико вращающий глазами. Из ноздрей
сумрачного жеребца вырывался пар, в седле восседал некто бесформенный и
страшный.
Боря изрыгнул: «Твою мать!», подобрался, словно рысь, и оттолкнул
нас к ГАЗели.
Обнявшись, мы с Лилей спрятались за машину и синхронно затряслись
от ужаса. Борис стоял между нами и чудовищным пришельцем, все его тело
превратилось в тугую пружину, как у легкоатлета перед стартом, когда
выстреливает пистолет и толпа спринтеров рвет с места в карьер.
24
Луна слабо освещала улицу, но этого света хватило, чтобы волосы
встали дыбом: чудовищный конь неторопливо вышагивал, будто знал, что
добыча никуда не денется. Его глаза отсвечивали красным, как и взгляд
всадника - человека, или кого-то очень похожего, с ног до головы
закутанного в плащ с капюшоном. От него веяло опасностью, да так, что все
мои инстинкты, почти атрофированные от спокойной городской жизни,
орали громче пожарной сирены. Жуткое чувство – понимать, что ты - добыча
более сильного, опасного и невероятного существа.
Мопс Вася жалобно заскулил, прижимаясь к Лилькиным ногам. Я бы
заскулила с ним в унисон, если б голос не отнялся. Рик так и пребывал без
сознания. Единственной преградой между нами и всадником, внушающий
смертный ужас, был охранник Боря. Я поневоле залюбовалась его
агрессивной позой – настоящий защитник, а я уж думала, они вымерли как
класс. Вот такого бы мужа Лильке, за ним, как за каменной стеной. Ну а то,
что он смахивает на гориллу, так ведь даже присказка есть такая «мужчина
должен быть чуть-чуть симпатичнее обезьяны». А секьюрити намного
симпатичнее.
- Отдай его нам, воин, - ледяной голос наездника пронесся по улице,
словно студеный ветерок. – Отдай, и никто больше не пострадает.
- Хрен тебе! – в руках у Бориса что-то сверкнуло и дважды грохнуло.
Конь вздрогнул, и сделал шаг назад, всадник расхохотался хриплым
каркающим смехом. Вот и весь результат. Мы отшатнулись – тьма опять
начала сгущаться в дальнем конце улицы и вскоре оттуда шагнул второй
точно такой же конь. Рядом тут же начал формироваться новый клубок
темноты.
Боря громко и безнадежно заматерился, моментально оценив
ситуацию. Он кинулся к ГАЗели и дернул задние дверцы. Они не поддались,
охранник поднапрягся и выломал ручку, после чего заглянул внутрь. Рванул
к Рику, подхватил его, как мешок с картошкой, и заорал на нас:
- Внутрь, бегом!
Мы подчинились. Лилька схватила мопсика и бросила его на коробки,
смутно белеющие в кузове авто. Наследника зашвырнули следом. Борис с
реактивной скоростью ввинтился на место водителя и начал лихорадочно
рвать провода, чтобы завести двигатель.
Всадников уже насчитывалось трое. Они напомнили мне назгулов, но
одно дело читать книжку и представлять конных призраков – бывших
королей Нуменора, или даже в кино на них смотреть, а другое прочувствовать ситуацию на своей собственной шкуре. У последнего в руках
шевелилось нечто, похожее на змею или живой хлыст. Я отчаянно заорала,
срываясь на визг:
- Быстрее!
Охранник, казалось, целую вечность, соединял разноцветные провода.
То есть, это мне померещилось, будто прошло много времени, объективно
минуло не больше пяти минут, а может и меньше. Между ГАЗелью и
25
всадниками оставалось двести метров, когда мотор ровно заурчал и машина
тронулась. Боря рванул рычаги управления, газанул и авто резко скакнуло
вперед.
Нас отбросило на плотные картонные коробки. Створки двери со
сломанным замком распахнулись во всю ширь и открыли ужасную картину –
преследователи догоняли. Первый замахивался извивающимся хлыстом,
живущим собственной жизнью, в ладонях других разгорались мрачные
шарики лилового света. Файерболы? Пульсары? Лилька дико завизжала, я
почти сразу же к ней присоединилась. Такого страха мне не доводилось
испытывать никогда в жизни.
Борис выкрутил руль до отказа, поворачивая на подсвеченный
фонарями безлюдный проспект, и добавил газу. ГАЗель, натужно кряхтя,
чуть ускорилась. Преследователи тоже взяли хороший разгон и не отставали.
Прижавшись к холкам коней, они гортанно выкрикивали что-то вроде «Хой!
Хой!».
Раздался режущий уши свист, хлыст скользнул в салон и затянулся
петлей на Риковой ноге. Он был серый, сплошной фактуры, похожей на
кожу. Хлыст дернул наследника к выходу. Я вцепилась в Рика, Лилька
вообще упала всем весом сверху. Под ними жалобно хряпнуло и коробки,
сдавшись, расплющились уже окончательно.
Потом под колесами, не хуже гранаты, разорвался лиловый пульсар.
Машину подбросило вверх как на американских горках. Мы снова
завизжали. В перетягивании наследника на себя постепенно побеждал хлыст.
Мопс Вася, заливающийся отчаянным лаем, вцепился в него зубами.
Молодец! Никогда бы не подумала, что сосед такой отважный. Боря снова
выдал многоэтажную конструкцию, не глядя, нащупал под креслом
монтировку и швырнул в меня. Хорошо - не попал. Я ухватила ломик и от
души добавила по хлысту.
Змея дрогнула, петля распустилась и выскользнула из авто. Рик
сдавленно застонал, приходя в себя. Потрогал затылок, поднес ладонь к
глазам и заорал. Руку, а также лицо и голову покрывала не опознаваемая
субстанция, белая и вязкая. Я тоже успела испугаться.
- Да это же торты! – Лилька сползла с наследника и звонко хлопнула
его по щеке. От удара Рик пришел в норму, лизнул пальцы, запачканные
кремом, и облегченно выдал:
- А я думал – мозги.
ГАЗелья дверь хлопала, за нами с крейсерской скоростью мчались то
ли люди, то ли призраки, на поворотах визжали тормозные колодки, редкие
встречные машины ошеломленно сигналили нашей погоне, а мы дико
хохотали и не могли остановиться.
- Держитесь, - бросил охранник, контролируя в зеркало заднего обзора
преследователей.
Мы схватились за седушки.
26
Второй лиловый шар под колеса не попал, разорвался по левому боку,
отчего машину резко занесло вправо.
Я начала икать. Хорошо хоть – не заикаться, что, учитывая
обстоятельства, вполне могло произойти.
Рик поглядел на всадников и поменялся в лице.
- Это охотники, - пробормотал он севшим голосом. – Трое. Нам бы и
одного хватило за глаза. Значит, все было подстроено. Все. Нам конец.
- Рано нас хоронишь, - на Лильку было приятно посмотреть. Она
раскраснелась, глаза блестели. Валькирия, блин. – Ведь у нас есть оружие.
- И-ик! Какое? – что за сволочь меня вспоминает ночью? Кому это не
спится?
- Торты! – с серьезным лицом провозгласила подруга. И, не
удержавшись, снова захихикала.
А дальше было еще веселее: мы с Лилькой держали дверь, Рик метал
кондитерские изделия в приближающихся всадников. Первый оказался
пристрелочным, и плюхнулся между двумя конями. Наездник снова
замахивался на нас живой плетью. И тут Рик попал вторым тортом жеребцу
прямо по морде. Крем залепил глаза, животное замотало головой, перешло с
галопа на рысь и отвалило куда-то вбок, потеряв ориентацию в пространстве.
Я радостно завизжала:
- Уиииииииии! И-ик!!! Первый готов!
Наследник держал новый снаряд.
Следующего всадника мы совместными усилиями закидали с ног до
головы, запулив три торта одновременно. Назгул выпал из седла и висел,
зацепившись одной ногой за стремя, словно киргизские батыры,
демонстрируя чудеса джигитовки, В отличии от них, снова взобраться в
седло преследователь не мог, болтался и ругался на непонятном
скрежещущем наречии, звучащим так страшно, что кровь стыла в жилах.
Конь, никем не управляемый, затормозил и вскоре исчез из виду.
С третьим было труднее всего, он учел ошибки товарищей и скакал по
волнообразной траектории, ловко уклоняясь от снарядов. В его правом
кулаке, патетически воздетом над головой, начинало искрить лиловым.
ГАЗель выехала на встречку. Из-за поворота неожиданно вынырнула
одинокая фура. На грузовике крупными неоновыми буквами светилось:
«Сибирские перевозки». Представляю реакцию водителя, когда он увидел
нас, несущихся на него в лобовую атаку, словно летчик Гастелло.
В самый последний момент Боря вывернул руль, возвращаясь на
положенную полосу. Нас чувствительно припечатало к стенке, а дальнобой,
отчаянно визжа тормозами, со всего маху сбил третьего всадника.
Конь отлетел как кегля в боулинге, всадник рассоединился сним еще в
полете. Оба они упали на обочину и не подавали признаков жизни. Фура
встала, из кабины выскочил испуганный водитель и, вырывая на себе остатки
седых волос, помчался к сбитому, на ходу доставая из кармана мобильник.
Останавливаться, разумеется, мы не стали.
27
Мы с Лилькой обнялись и станцевали танец победы прямо на остатках
тортов и коробок.
Избавившись от погони, Боря еще попетлял по спящему городу,
запутывая следы. Потом притормозил и остановился на автобусной
остановке.
- Что за твари? – сухо поинтересовался секьюрити. – Что вообще
происходит? Лилия, мне нужны ответы.
Боевая подруга пожала плечами:
- Долго объяснять, лучше потом.
- Нет уж, давай сейчас, – голос охранника был суров.
- Ты все равно не поверишь..., - пыталась отъехать Лилька.
- После всадников, змей-хлыстов и световых гранат я поверю даже в
инопланетян, – его слова источали яд.
Да чего кота тянуть…
- Вот он, - я некультурно ткнула пальцем в Рика, – пришел из другого
мира.
- Параллельного? – уточнил Боря.
- И-ик! Блин! Без понятия.
Наследник вмешался:
- Можно и так сказать. Помимо этого существуют и иные миры…
Рик вкратце изложил свою историю. Вид он имел несколько
сконфуженный.
- Как-то все запуталось. Я думал, перенос – случайность, поэтому
воспользовался помощью девушек. Сложно выжить в чужом мире
совершенно ничего не зная об окружающем. Если бы я мог предположить,
что за мной начнется настоящая охота, я бы не стал никого втягивать. Хотя
след все равно привел бы наемников к вам. Охотники - мастера
преследования и убийцы. Они не ушли бы без информации, а если бы вы
молчали, применили бы пытки.., - он помолчал. – Так что, все к лучшему. И
еще, их не так-то легко убить.
- Значит, домой вам нельзя, - сделал очень верный вывод охранник. Я
даже головой покивала, содрогнувшись при мысли, что чудовищные
всадники поджидают меня в моей квартире, наизготовку с петлей караулят в
тесном коридорчике.
– Как вариант – можно поехать ко мне и переночевать там, - продолжил
Борис. - Когда они смогут взять след? – он обратился к Рику.
- Не думаю, что в ближайшие сутки, у вас здесь людей много и воняет
сильно, – наследник поморщился. Пес Вася из солидарности хрюкнул. Я не
удивилась, очевидно, сами горожане не чувствуют запахов мегаполиса,
привыкают.
- А завтра куда? И-ик! Блин!
- Завтра и подумаем, - ответил секьюрити.
- Боря, - подруга положила руку ему на плечо. – Спасибо тебе, ты нас
всех спас, без тебя мы были бы уже мертвы или еще что похуже.
28
Рик покивал и весомо добавил:
- Я – твой должник.
Охранник растерялся, утратил невозмутимость морды лица, и даже
слегка покраснел ушами.
- Да ладно, чего уж там, - пробормотал он, и мы тронулись.
Угнанную ГАЗель Борис без излишних рефлексий загнал в
собственный гараж, благо ауди осталась на парковке возле клуба.
Жил охранник в обычной хрущевке в спальном районе. Квартирка
однокомнатная на четвертом этаже. Отсутствие женской руки бросалось в
глаза, несмотря на старательно поддерживаемый порядок.
Одного только Борю не затронула кремовая баталия, он был чистым, а
мы, особенно Лиля с Риком – извазюкались как поросюшки.
- Свиньи – наши друзья, - задумчиво проговорила подруга, глядя на
себя в зеркало. – Чур я первая мыться!
Охранник выделил нам ночнушки, достав из шкафа-купе три
безразмерные футболки. Полюбовавшись на принты, мы с Лилькой попартизански похихикали: не хотелось обижать нашего спасителя, но очень
уж было смешно. Боря оказался тайным поклонником группы «Руки вверх»,
на ткани были напечатаны портреты солиста группы – Сергея Жукова.
Потом пришлось знакомить Рика с достижениями научной мысли в
сфере сантехники.
Часы показывали три часа ночи. Я ужаснулась, время пролетело
ужасно быстро. День прошел под знаком «очевидное - невероятное», мозг
перегрузился от многократных потрясений. К тому же меня никак не
оставляла икота. Вскоре освободилась ванная.
Пока я намывалась, мужчины приготовили спальные места –
разложили диван и накачали надувной матрац, а подруга на кухне сварганила
потрясающе ароматные горячие бутерброды, судя по запаху – с колбасой и
сыром. Все еще посмеиваясь, мы на скорую руку перекусили и завалились
спать. Мы с Лилькой на диване, Боря и Рик – на полу. Наглый мопс
попытался втиснуться между мной и подругой, пришлось поставить его на
место, пинком отправив упитанное тельце к ребятам.
- Мальчики спят на полу. – подруга сонно возмутилась моей
неумолимости. Но я возразила, что это все-таки не мой муж, и спать с ним в
одной постели - не собираюсь.
Охранник выключил свет, а я успела подумать, что наврядли смогу
спокойно спать после такого приключения, и сразу же отрубилась.
Проснулась я тоже как-то сразу. Вот - лежала бревном и дрыхла без
задних ног, и вот - открыла глаза. Сна как ни бывало. Можно было бы
подумать, что весь вчерашний день мне привиделся в горячечном бреду, если
бы не Борин богатырский храп. За окнами начинало сереть, летом солнце
встает рано.
29
Я пошевелилась и обнаружила мопса Васю, просочившегося на диван и
уютно устроившегося между мной и Лилей. Злости на него у меня не было,
все обыденное и привычное осталось где-то в далеком прошлом, в
«позавчера». Как говорил Роланд из Гилеада - «Мир сдвинулся».
Царящая идиллия умиляла. Мужики вольготно раскинулись на полу, я
вам скажу – посмотреть было на что. Боря – это отдельная песня, на его
мускулистом теле не имелось ни одной жиринки. Натуральная машина
смерти. Судя по вчерашнему дню, боевой опыт у него имелся. Наследник
немного уступал нашему спасителю в габаритах, по сложению был как-то
потоньше, поизящнее. Но тоже такой весь из себя накачанный. А еще меня
впечатлили эксклюзивные трусселя, похожие на очень укороченные
средневековые панталоны с кружавчиками.
Рвущийся из груди смех пришлось задушить в зародыше. Наверное, я
ненормальная. Домой возвращаться нельзя, вполне возможно, что там сидят
в засаде назгулы. В автобусе со мной ездят единороги, а сосед вообще
превратился в собаку. И я тут такая - хихикаю. Дурдом по мне плачет.
Я вздохнула, потерла лоб, размышляя.
Пока с нами Боря – все в порядке. А вот сколько он будет с нами?
День? Два? И вообще – какой ему в этом интерес? А как долго продлится вся
эта история и чем может закончиться? Раз все это правда, значит, надо
вернуть наследника на родину и зажить обычной нормальной жизнью. Да
только дадут ли нам это сделать? И как его туда вернуть? Сам он не может
переместиться, камень в кольце не работает, а мы отнюдь не магистры и
телепортаторы пока не изобрели, а параллельные миры не открыли. Каково
решение задачи?
Такие измышления прогнали остатки сна. Сколько сейчас времени?
Четыре? Пять? Полюбовавшись на эксклюзивное бельишко Рика еще
немного, я аккуратно сползла с дивана, стараясь не наступить на спящих
мужчин, прокралась на кухню и закрыла за собой дверь. В желудке
требовательно заурчало.
В холодильнике, попросту говоря, повесилась мышь – кроме пяти яиц
да литрового пакета молока ничего не было. Для четырех взрослых людей и
мопса еды явно недостаточно. Полазив по ящичкам, я обнаружила
двухкилограммовый пакет муки и бутыль масла. Блины что ли пожарить?
Это единственная выпечка, которая мне по плечу. Есть ли здесь нормальная
сковорода? Как выяснилось – есть. Тесто развела быстро.
Стопка золотистых ажурных блинов неуклонно росла, когда на запах
потянулись заспанные подельники по краже ГАЗели. Лилька оттеснила меня
от плиты и в два счета дожарила остатки. Щелкнул электрический чайник,
Боря достал четыре кружки и расставил на столе.
Мы сели завтракать. Никто не хотел начинать разговор первым, а Рик
прятал взгляд. Пришлось взять эту обязанность на себя.
- Что будем делать?
Рик осмотрел всех по очереди и вздохнул:
30
- Спасибо за помощь, но дальше я пойду один.
Стало неловко, я поглядела на Борю, его лицо ничего не выражало.
- А ты можешь сам попасть обратно? Домой? – спросила у наследника
и сама же ответила, – нет, не можешь. Иначе вернулся бы сразу.
Он кивнул.
- Магистерия в вашем мире сбоит, да и не учили нас
межпространственным перемещениям, - обреченно вздохнул Рик. – Есть два
варианта: поискать естественный портал или человека, который сможет меня
перекинуть. У вас такое практикуют?
Разумеется, ни магов, ни порталов у нас не водилось, или они хороши
шифровались. Я развела руками, Лилька сочувственно погладила Рика по
плечу, мопс Вася угрожающе тявкнул, Боря оставался невозмутим. Я даже
заволновалась. В конце концов, кто-то же должен принять решение. Мы
вместе с Лилькой умоляюще вперились глазами в охранника. Это ведь не
сказка, а по-настоящему все. Вчера было, конечно, весело, но чего мы
достигли? Убили одного? А точно ли убили? Только разозлили оставшихся
всадников, теперь они нас с удвоенной силой искать будут.
Но тут Борис подал голос:
- Для начала, заберем мою тачку.
Не знаю, как подруга, а у меня будто каменная плита с плеч свалилась.
- А потом? – поинтересовалась я, еще немного поразмыслив на тему
недалекого будущего.
- Есть одно место.., - туманно выразился охранник.
- Меня будут искать наши магистры, - судя по лицу, наследника тоже
проняло до печенок, будто вот-вот слезу пустит. – И найдут. Рано или
поздно.
- Лучше бы пораньше, - вставила я свои пять копеек и на этом разговор
закончился.
Собрались быстро, Борис одолжил Рику джинсы и эксклюзивную
футболку с надписью: «Я свободен!» Кроссовки охранника магистру не
подошли по размеру, поэтому он оставался в сапогах. Вышли из дома таким
порядком: впереди профессионально озирающийся секьюрити, за ним я,
Лилька с Васей на руках, замыкал цепочку наследник. От страха я
беспокойно вертела головой. Двор ничем не отличался от моего, разве что
патруль из бабок отсутствовал - сказочное везенье.
Гараж находился от дома дальше, чем казалось вчера. Борис открыл
скрипящие ворота, мы вошли. Внутри все оказалось, как у всех - безмолвным
укором белела угнанная ГАЗель, слева от входа располагался верстак,
заваленный инструментами и ветошью, в глубине виднелся не менее
захламленный стеллаж до самого потолка. Секьюрити буркнул:
- Надо прибраться в салоне, не ехать же в этом, - он ткнул пальцем в
картонно-кремовое месиво. – Вода здесь, тряпки – там.
31
Затем ушел к полкам и занырнул в развалы. Действительно, следовало
прибраться, не хотелось опять замараться. Лилька налила воду в зачуханное
ведро, а я нарыла огромные мусорные мешки. Наследник пошел за Борей.
Вот лодырь! Не царское видать дело - прибираться.
Поскидывав остатки тортов и коробок в мешки, я помогла подруге
оттереть сиденья, стены и пол. Управились быстро. Рик вернулся с рюкзаком.
- Боря, - позвала Лиля, - у нас дверь не закрывается, задняя.
Охранник подошел и посмотрел, наследник тоже поглядел с интересом.
Пять секунд неразборчивого бурчания и копания в замке отверткой,
обнаруженной на верстаке, и дверь захлопнулась без сопротивления. Вот уж
чудо из чудес! Я прошипела Лильке на ухо:
- Видала, какой мужик? Вот такого надо в мужья, а не твоего алкаша.
И, по-моему, он к тебе не ровно дышит.
Подруга посмотрела своим самым кротким взглядом и укоризненно
ответила таким же конспиративным шепотом:
- Наташ, тебе показалось. У него нет слабостей, - и вздохнула,
мечтательно закатив глазки.
Мопс Вася возмущенно зарычал. Я наподдала псу легкого пенделя, от
души надеясь, что его никогда не расколдуют обратно в человека.
Машина завелась, Борис оказался сказочным сокровищем,
подвалившим нам в такой непростой ситуации. Я не представляю, что бы с
нами было без него.
Авто вырулило из гаража, потом Лилька сбегала запереть ворота и
машина медленно поехала. Охранник старательно соблюдал все правила
дорожного движения и избегал стационарных постов ГИБДД.
Передвигаясь черепашьими темпами, мы одолели примерно полпути к
Транс-Ваалю, когда ГАЗель решила, что с нее хватит и, издав череду звуков,
подозрительно похожих на предсмертные хрипы, заглохла. Из-под капота
повалил пар. К счастью, в это время на проспекте обычно оживленном и
людном было мало автомобилей. Боря вылез первым, следом потянулся
магистр, они открыли капот и с умным видом глядели внутрь. Время шло,
мы, заскучав, тоже вышли размять ноги. Постепенно поток машин и
пешеходов увеличивался, люди спешили на работу, машины обтекали
ГАЗель, требовательно сигналя.
Я уже начала беспокоиться, торчим тут как три тополя на плющихе,
подходи и бери нас голыми руками.
А потом Лиля заорала:
- Смотрите! Они нас поймали!
Несмотря на начинающуюся жару, я покрылась холодным потом. На
другой стороне перекрестка, словно повторение вчерашнего кошмара, из
ниоткуда появились всадники.
Рик с Борей переглянулись, затем слаженно, будто неоднократно
репетировали движение-танец, сдвинулись плечом к плечу, заслоняя нас.
32
Откуда-то в руках охранника появился короткоствольный автомат. И где
только взял? Неужто у него в гараже склад оружия?
Наследник держал давешним пистолетом. Интересно, как он собрался
из него стрелять? Или у мужчин владение оружием врожденное? А может он
и у Бори того, «зачерпнул»? Народ на пешеходном переходе разразился
сдавленными криками ужаса, завидев оружие и начал разбегаться в разные
стороны. Всадников осталось двое, я успела порадоваться, что одного мы
все-таки ухлопали, но вдруг подумала - сколько их таких еще может прибыть
в наш мир? И радоваться перестала.
Но тут случилось очередное чудо! Хоть и было их за последнее время
невероятное количество, именно это произошло в самый подходящий
момент. На перекресток грациозно выскочил сотворенный Риком единорог и
остановился, надменно рассматривая нас. За ним, визжа тормозами, выехали
полицейские уазик, тойота и пожарная машина, они слаженно завывали
сиренами, словно лоси во время гона.
Волшебное животное одним прыжком скакнуло ко мне и, изящно
склонив голову, припало на передние ноги. Я машинально подняла руку и
погладила шелковистую цвета льда шерстку. Зверь поднял голову и тряхнул
белоснежной гривой. Единорог не просто бесцельно метался по городу. Он,
пережив первые страшные минуты после сотворения и вскоре оправившись
от потрясения, начал поиски. Очень тяжело искать конкретного человека
среди городских бензиновых выхлопов, в незнакомом мире. Единорог бегал
и бегал, а глупые люди мешали, путались под ногами и пытались поймать.
Он жаловался без слов, с упреком глядя в глаза. А я все понимала.
Было очень стыдно. Мягкие ласковые губы ткнулись в щеку, прощая. Затем
волшебный зверь обернулся и увидел охотников. В темных бархатных глазах
внезапно блеснул огонек. Волна чужой ярости захлестнула меня. «Да как они
посмели! Мерзкие твари!» - мелькнула не моя мысль.
Маленькая, но очень отважная винторогая лошадка стремительно
кинулась на врага. Они же его сейчас убьют! Я испугалась и заорала:
- Назад!
И бросилась вдогонку. Наследник ухватил меня за руку и придержал,
недоверчиво глядя вслед волшебному существу. Я остановилась, от
удивления разинув рот. В рядах всадником наметились волнения и суета, а
их черные кони дрогнули и сделали шаг назад.
Рик издал радостный вопль, похоже, он и сам не ожидал такого. Между
тем события продолжали развиваться.
Знакомо запахло озоном. Единорог двигался очень быстро,
размазываясь, растекаясь в пространстве. В прыжке пырнул рогом одного из
охотников, заносившего над ним живую плеть. Ткань плаща сминалась и
проседала, пустея. Всадник то ли развоплощался, то ли плавился от
кинжально точного удара. Еще миг и с седла соскользнула одежда охотника.
Выглядело это как замедленная киносъемка.
33
Второй
преследователь
шарахнулся,
как
ошпаренный,
он
разворачивался, пытаясь убежать от белоснежной молнии. Единорог
мгновенно догнал врага и, извернувшись всем телом, будто совсем не имел
костей, всадил рог прямо в правый бок плащеносца. С начала расправы
истекло не больше пяти минут, лошади хрипели и били копытами, оставшись
без наездников. Гнев чудесного зверя на них не распространялся. Охотники
растворились, оставив лишь потрепанные плащи.
Победно заорав, подруга закружила довольно хрюкающего мужа.
Мужчины переглянулись. Триумфатор битвы направлялся к нам бодрой
рысью. «Какое чудо!», - залюбовалась я, совершенно забыв, что мы являемся
очень колоритной группой и объектом пристального внимания совершенно
посторонних наблюдателей.
- Оружие на пол! Руки за голову! Всем лечь на землю! – грозно
распорядилась чья-то луженая глотка, многократно усиленная мегафоном.
Нас окружил спецназ.
Глава 4
В поисках наследника…
В тот же самый роковой летний день в Бирюзовом замке и магистрате
все стояли буквально на ушах. Пропал наследник, едва ли не единственный
чистокровный отпрыск рода Властителя. Исчез, испарился из комнаты, в
которой помимо него дрыхло еще двенадцать здоровенных лбов и никто
ничего не видел и не слышал. Стандартный поисковик привел старших
магистров во двор и там следы исчезли.
Управитель магистрата – верховный магистр Роаннар Керриан, по
прозвищу Стерх, приходился дальним родственником правящей династии.
Основатель королевства – Риан Первый - непревзойденный завоеватель
вражьих земель и девичьих сердец, был тот еще потаскун. По всему
Озерному краю рождались бастарды с волосами сапфирового цвета,
гордостью матерей и завистью соседей. А дама Нерея – супруга Властителя
страшно гневалась, и грозилась извести выродков под корень, однако быстро
отходила и прикрывала глаза на изобилие пажей с характерной приметой.
Позже многим из них Риан Первый присвоил дворянский титул, кому
за боевые заслуги, кому за достижения в сферах инженерных или других
искусствах. За прошедших с тех пор триста лет потомки бастардов лишь
улучшили свою генеалогию.
Стерх искренне возблагодарил предков. И путевых и беспутных.
Нынешний властитель Бирюзового замка Раэрран до-он Раитириан-тэу
навешал ему за утрату единственного сына больнючих подарков и обязал
найти наследника, если придется, то ценой собственной жизни.
34
«Обошлось малой кровью», - утер пот со лба магистр. Горячего норова
Властитель на расправу был скор, мог бы и сразу прибить, но пощадил.
«Отвык уже, отвык. Давненько на меня так не орали. Спокойная жизнь
расслабляет, - думал Стерх. – Но куда же мог подеваться этот поганец?»
И действительно, деваться поганцу было решительно некуда.
Охранные артефакты не зафиксировали вспышек враждебной магистерии. За
пределы магистрата Рикер не выходил. Очень подозрительно. И как его
искать? Записи рассказов студентов лежали на столе, двенадцать свитков и
во всех одно и то же: спал и ничего не видел. Надо разговаривать с каждым
лично. Как найти пропажу? Стоит ли применить зов родной крови? Других
перспектив Верховный магистр не видел. Но сначала следует крепко
подумать: отдача от заклинания может выйти ему боком. А кровь… Кровь
слишком сильный артефакт, во враждебных руках превращающийся в
смертоносное оружие. Ни один владеющий Даром не отдаст частицу себя
другому - как знать, не разведет ли время друзей по разные стороны
баррикад. Впрочем, случай особый, он попросит у матери наследника, для
поисков сына властительница не откажет.
Седой магистр потер внезапно занывшую шею. Может так статься, что
болит она не зря, а в предчувствии усекновения. Спазм схватил горло и
Стерх отчетливо представил конец своей жизни: площадь, полная алчно
вопящей черни, красный колпак палача, гнилая вонь колоды,
позаимствованной на бойне, и сверкающий неумолимый меч. В королевстве,
правда, уже лет двадцать как не казнили, но ради такого случая могут и
вернуть старые порядки. Очищающая сталь для дворян, как перспектива не
радовала. Это было страшно несправедливо и, самое главное - так
несвоевременно. Ведь он еще многого не сделал.
Стерх невольно сглотнул и погнал прочь упаднические мысли, помотав
для верности головой. Затем встал и пошел к младшим магистрам.
В городе объявили чрезвычайное положение, повсюду рыскали
разъезды городской стражи, за любые сведения о пропавшем объявили
немалое вознаграждение.
Занятия отменили. Практиканты собрались в общем зале и азартно
чесали языками, ор стоял на все здание. Верховный магистр тихонько вошел,
никем не замеченный, и присел на крайней скамье возле выхода. На спинке
кто-то старательно нацарапал: «студент спит – учеба идет!». Верховный
магистр усмехнулся, он очень смутно помнил те времена, когда сам вот так
портил общественную мебель. Да и шутка ли, разменять шестой десяток.
Благородная седина давно уже обесцветила сочную синеву волос, но сам он,
хвала Богам, оставался здоров и крепок.
Но тут студенты издали особо звучный коллективный вопль,
прервавший воспоминания. «Уважающие себя чайки на портовой помойке
так не галдят», - досадливо подумалось ему.
Юноши поделились на две примерно равные группы и, похоже,
готовились вступить врукопашную.
35
- Стоять! – годами вырабатываемый голос приморозил драчунов к
полу. Они завертели головами и наконец-то заметили Стерха. На лицах юных
магистров промелькнуло пугливое облегчение.
- Что происходит? – тихо и спокойно спросил верховный у заводил. –
Сколько раз можно говорить, что кулаки не аргумент?
Оба забияки повесили буйные головы – Лин, невысокий парнишка
незнатного происхождения, хлюпал расквашенным носом. «Когда успели»? –
про себя удивился Стерх, - «вроде ж и драки еще не было». А вслух сказал:
- Ну? Жду объяснений.
Второй парень – Альтеррин, повыше и покрепче Лина, набычившись
выпалил:
- Мы поспорили. Они, - он кивнул головой на противников, - считают
что Рикера следует искать по крови, а мы думаем что искать надо лучше, с
помощью портретного туннеля.
Наставник довольно заулыбался – толковые ребята подрастают, жаль
такие вспыльчивые - и отвесил Альтеррину легкий подзатыльник, а Лина
пожалел. И так парню досталось.
- Всем разойтись и заниматься своими делами. Послезавтра зачет по
элементальной магии, принимать буду сам.
Магистры издали нечто среднее между тоскливым воем и жалобным
вздохом и стали потихоньку расползаться. От зоркого ока Стерха не
ускользнуло, что зачинщики ушли вместе, загадочно переглядываясь. Как бы
чего не учудили. Надо будет сказать Риэллу, второму по старшинству
Магистру, дабы приглядел за парнями.
Сейчас же следовало явиться на аудиенцию к властителям. От этой
мысли у Стерха предательски засосало под ложечкой. Бояться оказалось
неприятно и даже как-то постыдно. Чего ждать от этой встречи - даже думать
не хотелось.
До дворца было рукой подать. Верховный магистр пошел пешком,
надеясь, что прохладный ветерок немного развеет дурное настроение.
Начинающийся день мог бы порадовать любого своим безграничным синим
небом, прохладным бризом и ароматом цветов, но только не Стерха. Глаза
магистра рассеянно скользили мимо красот природы и изысков столичной
архитектуры. Он напряженно размышлял.
Если применить кровь при создании портретного туннеля, то это может
сработать гораздо эффективнее. И сколько тогда ее понадобится? Много, ой
как много… И как к такой кровопотере отнесется властительница? Или, к
примеру, сам властитель?
Он и не заметил, как очутился перед бирюзовыми воротами замка
летней резиденции. Стражи провели верховного магистра в кабинет
властителя без проволочек. Там уже ожидал придворный лекарь, видимо,
мысли о магии на крови пришли не только в голову Стерха. Выдержав
согласно этикету паузу, в кабинет вошли властители. Лекарь с магистром
совершили положенное количество поклонов и расшаркиваний.
36
Властитель гневался, супруга его вид имела неприступный и даже
будто равнодушный, однако вблизи становилось понятно, что она такая же
любящая и перепуганная мать, как и любая другая женщина, попавшая в
подобную ситуацию. Магистр искренне ей сочувствовал, наследника все
обожали за веселый и легкий нрав. Он был далеко не дурак, не совсем
оболтус, и уж совсем не гуляка. Грешки за ним водились, но малые, не
серьезные. Да и сам Стерх хорошо относился к перспективному магистру.
Парень не задавался, тяготы ученичества принимал с достоинством, без
нытья, и прекрасно обходился без поблажек и скидок на происхождение.
Властители заняли место за столом, магистр с лекарем – на низких и
очень неудобных стульчиках для посетителей.
- Итак, - холодно изрек Раэрран до-он Раитириан-тэу. – Я жду отчета,
что ты и твои занюханные магистры уже сделали, каковы результаты и что
планируете, если ничего не добились.
На Стерха повеяло ледяным дыханием неотвратимой гибели.
Внутренне он содрогнулся от ужаса, но в голосе не прозвучало и нотки
страха. Вкратце пересказав события утра, он упомянул о магии на крови.
- Сколько? – властно махнув рукой, остановил повелитель.
- Пинта, государь, - магистр открыто смотрел в лицо гневающегося
властителя. Видят боги всех миров, он не таит зла и не лелеет никаких
замыслов против потомков Риана первого. Ведь и сам Стрех в какой-то мере
принадлежит к этому роду. В крохотной степени, но все же.
- Тогда вскрывайте, - до-он протянул руку, закатывая парчовый рукав
камзола и батистовый - сорочки.
- Нет, - почтительно возразил магистр, - лучше брать материнскую.
Ноздри властителя раздулись, но он промолчал, лишь кивнул супруге.
Та не удивилась, так или иначе все были к этому готовы.
Стерх скороговоркой проговорил формулу обезболивания и лекарь
приступил к делу. Красная жидкость медленно и неохотно текла в
подставленную емкость, окрашивая алым тонкое прочное стекло.
Властительница не проронила ни слова, глядела на капли, прикусив нижнюю
губу. Молчали и остальные. Лицо матери наследника становилось все
бледнее и бледнее, пока Стерх не остановил кровь легким прищелкиванием
пальцев, ее уже было достаточно, даже с избытком. На всякий случай.
Властительница медленно заваливалась на бок, ее прекрасные глаза
закатились, жесткое платье смялось. У лекаря вырвался испуганный возглас,
он выхватил из своего сундука склянку и сунул женщине под нос. Судя по
запаху, колба содержала аммиак. На грозный рев до-она сбежались
служанки и ослабевшую повелительницу увели, практически унесли в ее
покои, сопровождаемую лекарем.
Властитель сверкнул глазами и рявкнул:
- Пошел вон!
37
Верховный поклонился и вышел, украдкой вытирая вспотевший лоб.
Служить сильным мира сего - что ходить по обоюдоострому клинку босиком,
как ни крутись, все равно порежешься. На этот раз действительно пронесло.
Но что будет дальше? Если он не найдет наследника, то лучше вообще назад
не возвращаться.
В личных покоях Стерха ждал магистр Риэл. Он доложил, что все в
порядке. Практиканты на своих местах, усиленно занимаются и вообще ведут
себя тише воды, ниже травы. Он говорил что-то еще, но глава магистрата уже
его не слышал, погрузившись в собственные мысли.
Создать портретный туннель было в принципе не сложным делом,
требовалось лишь найти два более или менее схожих с оригиналом
изображения наследника. С этим трудностей не возникло. Потом следовало
обмазать рамы определенным декоктом. А кровь многократно усиливала
связь между объектом и магистром, и гарантировала результат, что выкинет
не на художника, написавшего портрет и не на ткача выткавшего холст, а
именно - на объект поиска. Даже удивительно, почему раньше никто не
догадался. Это ведь так просто.
Стерх с тоской поглядел на любимое кресло, преклонный возраст все
же давал о себе знать, от всех этой беготни и переживаний разболелась
спина, и мигрень терзала затылок. «Не время», - подумал он и отпер шкаф с
зельями. К счастью все необходимые ингредиенты имелись в наличии. Не
придется терять время еще и на это. Магистр замешал на крови молотые
коренья саелы, слегка подогрел на крохотной жаровне, затем влил суспензию
охора. Это обеспечивало компактность и стабильность туннеля. Оставалось
лишь обмазать рамы портретов и сделать ключ от портала. Для этого
верховный приготовил массивный кулон на цепочке.
Если бы Стерх верил в богов, то помолился бы, но всю жизнь магистр
полагался лишь на себя. Подумав, он засобирался, мало ли куда выкинет
туннель, вдруг в непроходимую чащу или пустыню. Подготовка также не
заняла много времени. Прихватив самое необходимое: оружие, запас еды и
воды на двое суток, кое-какие травы, лекарства. Магистр оглядел себя в
зеркало и остался доволен – черные брюки классического покроя, белая
блуза, серая мантия магистра при необходимости могла послужить плащом.
Он кивнул отражению, поправил пояс, взял в руки походную сумку и
скороговоркой произнес нужную формулу.
Из портретов полился свет. Словно два огромных солнечных потока,
лучи потянулись друг к другу и, встретившись на середине пути, образовали
крупное неподвижное сияющее пятно. Стерх сделал привязку туннеля на
ключ-амулет, выдохнул и шагнул в свет, зажмурив глаза.
** *
Портал раскрылся в воздухе, и верховный упал с высоты фута четыре,
больно ударившись коленом о камень. Затем огляделся. Его окружали
высокие каменные постройки коричневого цвета, вдоль зернистой серой
тропинки росли густые кусты с листвой темно зеленого цвета.
38
Магистр удивился, все вокруг было чуждым, вплоть до прожилок
листьев. Очевидно, он переместился в другой мир. Где-то здесь и бродит
неприкаянный наследник Властителя. И хорошо бы он просто бродил. А то
ведь может попасть в переделку.
Требовалось немного присмотреться, адаптировать внешний вид, и
зачерпнуть знаний. Подходящего носителя Стерх нашел быстро, мужчина
крепкого телосложения в светлом льняном камзоле выходил из
механистического агрегата, отдаленно смахивающего на повозку.
Магистр шагнул в сторону местного. Идущий навстречу, ничего не
подозревающий туземец безразлично мазнул глазами по верховному. Стерх
поймал его взгляд и легко затянул местного в ментальный омут своего
разума. Мужчина замедлил шаг, потом остановился. Его глаза затуманились.
Кусты очень удачно скрывали их от случайных прохожих.
Верховный, не тратя время на расшаркивания, зачерпнул. В таких
экстренных случаях можно не церемониться, ибо цель оправдывает средство.
Язык оказался сложным, особенно поразило Стерха обилие склонений,
спряжений, падежей, образов механизмов и полное отсутствие магических
формул. Механистический мир был странным, сильно отличающимся от
родины Стерха. Впрочем, ничего удивительного. В соцветьи миров чего
только нет. Жизни не хватит обследовать все.
- Снимай камзол, - велел магистр.
- Чего? – заторможено переспросил туземец.
- Пиджак, - с досадой повторил Стерх.
Местный подчинился, сняв камзол и оставшись в сорочке с короткими
рукавами. Верховный решил, что этого достаточно для преображения.
- Ты забудешь, что видел меня, - магистр провел ладонью по глазам
человека, тот на мгновение прикрыл их, затем открыл и, глядя мимо, пошагал
дальше по своим делам.
Первым делом Стерх выпутался из мантии и накинул пиджак на плечи.
Мантия нашла пристанище в объемной сумке магистра.
39