Читать - Knigotopia.ru

7.02.08. – 7.08.09.
Науменко Е.А.
МИР ДЭМИАНА – 2
Пять королей
(МИСТИЧЕСКОЕ ФЭНТЕЗИ)
ПРЕДИСЛОВИЕ
«День за днём, месяц за месяцем, действие за действием
по
намеченному пути. И всё поначалу шло чинно, складывалось удачно и
не предвещало краха. И удача, кажется, была почти в руках, и я
предвкушал вкус победы, когда вмиг всё обрушилось. В который раз.
В который раз цель безнадёжно недосягаема, кроме того, выясняется,
что я шёл не к вершине, а сползал на дно. Ты – неудачник, Лубин, и
поддержать тебя некому! Карни, Дэн, Роб и даже Феникс. Я потерял их
всех! Лиза. Они отвернулись от меня! Свой Мир так далёк и
недосягаем, что легче забыть о его существовании. Вокруг только
глухие стены и проклятые бесы. Я заперт, как в клетке и знаю, что не
в силах выбраться из замкнутого пространства, которое неустанно
сужается, теряя свет.
Как могло случиться это, чёрт знает что?!!
Надо вспомнить, как всё начиналось. Примусь анализировать
сначала...», - писал Клим на обрывке бумаги, погружаясь в
воспоминания, когда в почти лишённую света комнатку раздался стук.
Лубин вздрогнул и потушил тусклый источник освещения. Он не
двигался с места вопреки здравому смыслу. Стук нарастал, удивляя
своей настырностью. Всё - таки, до него доберутся.
ГОДОМ РАНЕЕ
Дэмьен придвинулся к экрану. Палец даванул кнопку, и по дисплею забегали
картинки и буквы. Планета Земля, Америка, Крис Вэстфол – ранее сержант
полиции штата Массачусетс, теперь воевал в другом Мире.
Хроника текущих событий.
Эпизод первый.
Штормовое море. Ветер, дождь, волна за волной. На волнах качается лодка.
За бортом два человека.
- Я вижу их! Вон один, вон – второй! Кого будем спасать сначала,
командир?! – орёт неопытный новобранец.
- Конечно, того, кто слабее! Нам это ещё на подготовительных курсах
вдалбливали! Стой!! Не надо подплывать слишком близко! Волна может бросить
нашу лодку на их перевёрнутую посудину, и тогда не выбраться всем! Сперва
вытащим того, кто в открытом море! Потом я поплыву со спасательным жилетом
за девчонкой, что держится за лодку! Она продержится дольше! – знал ответ
Вэстфол.
- Отличный план, командир!
- Скажешь, когда сработает!
Дэмиан уронил голову в ладонь.
Эпизод второй.
Поле боя. Крики, взрывы, суматоха, ничего доброго не предвещающие.
Вэстфол тащит раненого в укрытие.
- Парень, оставь меня!! Брось тут! – стонет раненый.
- Я должен тебя спасти! Должен и вытащу! – не сдаётся Крис.
- Но я смалодушничал! Предал тебя, а ты помогаешь мне?! Сегодня ты
спасаешь меня, а вдруг завтра я предам снова?!
- Мы не знаем, что будет завтра. Я знаю только, что происходит сегодня, и
никогда не сожалею о прошлом. Я должен показывать пример потомкам! Что
скажут они, когда узнают, что Избранный бросил друга, не дав шанса
исправиться?! У тебя будет шанс! И это правильный выбор, - не колебался с
выбором Крис.
Дэмиан зевнул.
Третий эпизод.
Отдых в поле во время затишья. Тишина и лишь отдалённые редкие взрывы.
Беседа двух боевых товарищей:
- Ответь, Крис. Представь: вот у тебя любимая женщина, сын. Они попали в
беду, и ты можешь спасти их или сто других хороших людей с чужими детьми и
любимыми. Как поступишь ты? Кого выберешь? Я, допустим, в глубоком
замешательстве. Не знаю, как бы выкрутился, - представлял щекотливую
ситуацию друг.
- А я точно знаю, - самодовольно отвечал самоуверенный Вэстфол, заложив
руки за голову. – Я давно обдумал эту тему и всё просчитал. У меня нет
родителей, я ведь сирота. Нет любимой женщины и детей. Нет и никогда не
будет.
- Как это? – не понял товарищ. – А вдруг влюбишься?
- Исключено. Даже если это и случится – и виду не подам. Это железно. Я
уверен в себе, потому, что была такая ситуация. Одиночество – жертва, но она
того стоит. У метя и тут не будет слабого места. Не будет соблазна поступиться
честью и долгом. Да, я продам душу, если понадобиться, чтобы спасти Мир.
Именно так благородно и верно. И пусть я умру, всё потеряю, я никогда не
поступлю против совести. Никогда! Никогда!! - в порыве поднялся отважный
боец.
Дэмьен перекривлял отважного бойца и сделал мину, будто съел кислую
конфету.
С нажатием кнопки «Стоп» на экране застыло мужественное лицо Вэстфола
с волевым подбородком.
- Так, всё ясно, - хлопнул ладонями Дэмиан по крышке стола. – Чен?
- Будут указания, мой господин? – тут же послышался голос Чена.
- Будут. Я о Вэстфоле. Отправь твердокаменного моралиста восвояси, и
пусть он ничего не вспомнит, - распорядился пользователь чужими душами.
- Будет исполнено, - послушно ответил Чен.
На мгновение пользователь задумался. Потом пальцы с длинным когтем на
мизинце и огромным бриллиантом на среднем забегали по кнопкам клавиатуры.
- «Лубин Климент Гербертович. Обзор настоящих и будущих событий
выбранной личности», - озвучил компьютер запись повелителя.
Дэмиан придвинулся к экрану, приготовившись к просмотру.
По мере просмотра хроники от настоящего до будущего, лицо юного зрителя
периодически изображало спектр эмоций от любопытства, до деланного
изумления. Наконец, уставившись в финальный эпизод, Дэмьен произнёс:
- Не побоюсь этого слова: ГОС-ПО-ДИ!
*
*
*
Поблёкшие дверцы чёрного «Мерседеса» захлопнулись, и солидного вида
мужчина твёрдой походкой направился в офис компании. Вид его был так же
хмур, как туманно и хмуро было наступившее серое утро.
- Климент Гербертович, здравствуйте.
- Доброе утро, Тамара Валентиновна, - засомневался в обозначении
наступившего утра Климент Гербертович.
- Как прошла встреча господином Пономарёвым? новая секретарша
побоялась произнести это страшное слово.
- И не спрашивайте, Тамара Валентиновна. Отчёт о состоянии оборудования
и прочие документы, которые просил, готовы?
- Да. Будут через десять минут, - сообщила девица.
- Жду Вас у себя через десять минут, распорядился шеф.
Лубин зашёл к себе в кабинет. Оставалось десять свободных минут.
Президент компании по производству мягкой мебели опустился в кресло. Он
так и сидел, не раздеваясь, молча глядя в окно. Его лицо выражало тревогу.
Наконец, вошла секретарша.
- Климент Гербертович?
- Да, - опомнился Лубин. – Вначале сообщите, есть ли какие хорошие
новости.
Секретарша, было, открыла рот, но так и застыла, пытаясь вспомнить хоть
какое, похожее на хорошее, известие.
Она говорила. Лубин смотрел на Тамару Валентиновну. Новая сотрудница
была молода, умна, и что там даже пытаться усомниться, восхитительна. Она
даже не носила очков, пользуясь, очевидно, линзами. Женственна, собранна…
Прекрасный выбор. Только вся это красота не волновала Лубина.
Воцарилось молчание, требуемое для осмысления полученной информации.
- Ещё что-нибудь?
- Елизавета Григорьевна… Одна моя подруга видела её в ресторане с
солидного вида мужчиной…- не смогла сдержаться Тамара Валентиновна.
- Я запрашивал у Вас сведения, касающиеся моей личной жизни?! – хлопнул
по столу Клим, так, что Тамара Валентиновна подпрыгнула. – Это была деловая
встреча!! – готов был сорваться Лубин, и практически сорвался.
- Извините, Климент Гербертович, - попятилась испуганная помощница. - Ей
богу простите… Этого больше не повторится. Мы все Вам так соболезнуем, оставив профессиональные, проявила искренне человеческие качества
секретарша. – По поводу смерти Вашего отца.
- Я знаю.
- Сколько дней прошло?
- Девять. Он и до того болел, а последние события его просто убили. Только
дела пошли на лад, практически расплатились с долгами, а тут они, будь они
прокляты! Удавил бы собственными руками гадов вместе с их адвокатами. Ладно,
расслабляться нет времени. Ефим Елизарович приехал? Он мне срочно нужен.
- Не видела. А, нет. Вон он уже идёт!
----- Что удалось узнать об этих ..? - услышала Тамара Валентиновна прежде,
чем за ней закрылась дверь.
- Из закрытых источников с большим трудом и немалыми деньгами то, что
нас не утешит. Это просто звери. Конечно, на счету у них ни одна разорённая
фирма, разграбленная и перепроданная. Не первые мы и, боюсь, не последние, сожалел Ефим Елизарович.
- Да, я слышал, и знаю, как это делается, - хмурился Клим.
- У них связи, всё куплено: адвокаты, конторы, даже милиция. Боюсь, всё
может случиться слишком быстро. Возможно, мы и опомниться не успеем, когда
нас вышвырнут из собственной компании, - нервно поправил очки Ефим
Елизарович.
- Чьих рук это дело? Мне нужны достоверные сведения.
- Работают некие Голодёров Кирилл Борисович и Недилец Виктор
Валерьевич. Вот на них компроматы, только, боюсь, эти знания мало чем
помогут. Клим, ты меня слушаешь?
- Слушаю, - сжал пальцами переносицу и зажмурил глаза Лубин. – Я
практически не спал две ночи. Снотворное не действует.
- Это скверно, друг. Чтобы противостоять напастям в это смутное время,
нужны силы. Может, увеличить дозу снотворного?
- Ага, чтобы заснуть крепко и желательно навсегда. Чтобы не видеть и не
знать, что происходит. Неудача за неудачей, провал за провалом на всех фронтах.
- И на любовном тоже?
- Только этого ещё не хватало! – отмахнул дурную мысль Лубин. - Мы не
виделись несколько дней из-за груды этих напастей. Она востребована в своей
профессии, и потому своих дел у неё достаточно. Не хочу нагружать её своими
заботами.
- Чего-чего, а забот у нас немерено. Хотел уточнить, когда ты собрался
созвать совет директоров.
- Как можно раньше. Завтра в одиннадцать.
- Плохая новость, - помявшись, вжал голову в плечи Ефим Елизарович.
- В чём дело?
- Зельцын.
- Что?
- Звонил мне. Намеревается забрать свои акции.
- Дьявол!!
За плечами Лубина, пока никем не замеченная, ковырявшая дверной косяк,
обернулась молодая поросль
Того Самого Дьявола – Дэмиан.
Материализовавшийся собственной персоной во плоти и крови.
---
Под вечер Лубин Климент Гербертович был спокоен, не смотря на крайне
непростую ситуацию. Как – то даже спокойнее, чем обычно.
Так же спокойно он вошёл в кабинет зама и, приказав секретарше никого не
впускать, неспешно, но плотно запер за собой дверь. Медленнее обычного сел в
кресло напротив Ефима Елизаровича.
- Ефим, - начал он таинственно. – Фима! - голос выдал ноту отчаянья.
Пальцы, сжатые в замок, коснулись губ и выпрямились, словно в молитве:
- Я всегда считал тебя другом. Надеюсь, и сейчас им останешься. Я могу
довериться только тебе. Мне необходима твоя помощь. Поклянись, что сказанное
здесь и сейчас для других навсегда останется тайной.
Вид шефа стал ещё более таинственный, загадочный, и, как показалось
Грязнову, несколько испуганный.
- Хорошо, - пододвинулся ближе к другу, и спросил так же шёпотом
заместитель.
- Он преследует меня с самого утра. Такой: с взъерошенной шевелюрой и
наглой мордой.
- Кто? – не понял Ефим Елизарович.
- Он.
- Призрак? – обнаружил невероятную точность в предположениях зам.
- Нет, - откровенно соврал и перешёл на полуголос Лубин. – Даже дети
знают, что это сказки. Это обычный человек юного возраста. Он существует, как
ты и я. Дело не в нём, дело во мне… Иногда я вижу его даже тогда, когда его
рядом нет. Его нет поблизости, а мне кажется – он рядом.
- И что ты хочешь от меня? – забеспокоился Ефим Елизарович.
- Ничего особенного. Просто подай сигнал, когда мне понадобится знать о
его присутствии. Например, кивни сейчас, если он стоит у меня за спиной.
Ефим Елизарович не кивнул.
- Отлично! Это легко. Ты прекрасно справляешься! – ободряюще похлопал
по плечу Лубин. – Только помни: никому ни слова.
- Зам чуть заметно кивнул.
Лубин вышел, а Ефим так и сидел, красный как рак, вытирая пот со
взмокшей шеи. Конечно, он всё понимал с учётом предшествующих событий. А
события были таковы, что с рассудком шефа сделалось плохо как раз в
критический для всех период. Клим – шеф и его друг провёл год в
психлечебнице, бормоча о сыне Дьявола, и неся прочие бредни. Это было
довольно давно, но Ефим Елизарович с ужасом думал, что ситуация
повторяется.
Во время совета директоров Лубин пользовался той же стратегией
игнорирования, а Дэмиан - молчаливого психологического давления.
Противостояние длилось всё собрание. В результате присутствующие наблюдали
картину странного поведения босса, с бегающими, кого-то ищущими глазами,
пытавшегося сохранить выдержку, то и дело поворачивавшегося к заму,
который, в свою очередь, имел вид испуганный и не менее странный. Директора
знали о психлечебнице. Выводы акционеров, пока не очевидные, но не менее
пугающие, то и дело стучали молоточками в не желающий верить дурному мозг.
Лубин стойко держался до вечера. Он «не замечал». Но разве можно не
заметить Дэмиана?!
- Это попросту уже невозможно!!! - наконец выпалил Клим.
- Лубин?! – удивлённо распростёр объятья, словно только увиделись,
знакомый, которого невыразимо хотелось вышвырнуть вон.
- Зачем пришёл?!
- Не поверишь. Спросить, чего ты хочешь.
- Мне ничего не надо!
- Могу сделать, чтобы ты чего-нибудь да захотел.
- ЧЁРТ!!!
- Ну, зачем же так грубо? Ладно, перейду ближе к делу. Знаешь ли, затеял
новую забаву, и решил внедрить твою кандидатуру. Неожиданно она всплыла в
памяти.
- Почему опять я?! – едва не крикнул Климент Гербертович.
- Соскучился, - пожал плечами юнец. – Процесс ты уже знаешь: подпишись
под контрактом и…
- И ты думаешь, я соглашусь?! Ты, который всё отнял!! Ты убил всех моих
друзей, помнишь?! Нет, конечно, к чему загружать свою память такими
мелочами, как уничтожение подобий мух и комаров?!
- Неправда.
- Неправда?! Не насекомых?!
- Я не всех убил. Осталось ещё пара товарищей и…
Лубина словно кипятком ошпарило:
- Ты не посмеешь!
- Нет, конечно, нет. Лиза. Я просто с ней познакомлюсь, - и угли в
бесстыдных глазах коварно заискрились.
Мобильник Лубина мелодично зазвонил.
- Выходишь из лифта?.. Уже здесь!! А почему не позвонила раньше? Мы не
договаривались о встрече!.. Нет, что ты дорогая, я всегда рад тебя видеть, поспешно пытался сгладить оплошность заволновавшийся абонент. – Она не
смогла дозвониться. Мой телефон не отвечал.
- Я знаю, - самодовольно закинул ногу за ногу засевший в кресле гость.
- Только попробуй её впутать или хотя бы приблизиться!.. - едва успел
пригрозить Клим, как дверь отворилась.
Молодая актриса, переступив порог, зашла в конференц-зал.
В
расстёгнутом, отороченном мехом пальто и пушистым шарфом она направилась
по ковру прямо к пытавшемуся сориентироваться Лубину.
- Привет, дорогой, - обняла девушка любимого мужчину.
В её объятьях Клим сразу ощутил тепло, мягкость и успокаивающий аромат
духов. На мгновение он очутился в покое, умиротворении, и показалось, что всё
будет хорошо.
Клим покосился в сторону Дэмиана.
- А почему ты один? – разрешила неопределённость Лиза. – Все уже
разъехалась? Если дела у тебя на сегодня закончены, можем вместе поехать
домой.
- Нет, дела на сегодня остались, - повернулся спиной так, на всякий случай,
чтобы оградить девушку от Дэмиана, Лубин. – Дела наши слишком плохи.
- А будут ещё хуже, - положил руку на плечё и обнадёживающе поведал
отрок.
- Нужно много работать, чтобы исправить…
- И ничего не поможет, - вторил тем же успокаивающим тоном негодник,
кивая даме. – Ничего – ничего…
Лиза не слышала чужого голоса и не видела третьего лишнего, и не должна
была слышать и видеть:
- Всё нормально? Конечно, насколько всё может быть нормально в
сложившихся обстоятельствах.
- Нормально. Новостей особых нет. А у тебя? – сделал оберегающий жест
Лубин.
- У меня тоже нет особых новостей. Отсюда красивый вид, - подошла к окну
девушка. – Я могу подождать, если ты не очень долго.
- Боюсь, работа затянется, - протянул руку, чтобы закрыть жалюзи, а заодно
заслонить путь щемящемуся справа Дэмьену.
- Я не хотела мешать.
- Не надо мешать… Прости, я действительно сегодня не могу, - обнял
любимую и повернул так, чтобы вновь закрыть её от Дэмиана, Клим.
- Очень жаль, - искренне огорчилась девушка.
Клим целовал, бросая взгляд в сторону угрозы.
- Лучше отложить встречу. Может, завтра или послезавтра? Ты когда будешь
свободна? – отправился провожать президент компании.
Выйти пытавшемуся пролезть следом в дверной проём Дэмиану сначала
помешала рука, взявшаяся за бок двери слева, потом рука, схватившаяся за
дверной косяк справа.
Когда дверь заперлась, Дэмьен вновь развалился в кресле:
- Надо же, какие нежности. Обрыдаться.
Лубин с облегчением вздохнул:
- И долго собираешься тут сидеть?
Гость вальяжно включил телевизор.
По каналу шла какая-то передача:
- Значит, Вы утверждаете, что параллельные миры существуют, и каждый
человек специально или случайно может переместиться из одного в другой? говорил знакомый приятный женский голос.
- Определённо. Может ненароком случиться и такое, - отвечал знакомый
юношеский отвратный.
- Вы говорили на счёт Рая и Ада. Может это и есть то, что мы называем
параллельные миры?
Дэмиан сделал умно-задумчивый вид:
- Я, конечно, не могу на сто процентов это утверждать, но есть подозрения,
что это абсолютная правда.
- К сожалению, время нашей передачи подходит к концу. Обсуждение этой
темы мы продолжим в нашей следующей программе. Надеюсь, это не последняя
встреча? – наивно спрашивала Лиза.
- Конечно! Мы встретимся, обязательно встретимся, Елизавета Григорьевна,
- прощаясь не навсегда, тянул руку для рукопожатья коварный Дэмьен.
- Будь проклят день, когда я связался с тобой!!! – взорвался Лубин.
- Успокойся, он уже проклят, - удовлетворённо заметил Дэми.
- Будь проклят Ты!!!
- Ну, зачем так грубо? Только представь жизнь без меня: ты теряешь
компанию, и скажу тебе, ещё немного - и ты её потеряешь. Конечно, ты будешь
за неё сражаться, но пока будут длиться тяжбы, дела придут в упадок, и у тебя
разладится с Лизой. Трепыхания на счёт фирмы приведут к тому, что наймут
киллера, чтобы убрать ныне действующего президента «Вавилона», - мечтательно
повествовал Дэмиан.
- Не сомневаюсь, все подстроенное тобой сбудется.
- Ошибаешься, Клим. Это твоя судьба. Она такова без моего вмешательства.
Я просто заглянул в проекцию твоего будущего, и – О – О – О! – сделал страшное
лицо Дэмиан. - Предлагаю контракт: ты работаешь у меня, а я разгребу твои
проблемы.
- Но если я исчезну снова хотя бы на год, моя мать не выдержит, и я всё
равно потеряю Лизу!
- Но обе хотя бы останутся живы.
Лубин угрожающе повернулся.
- Ну ладно, я пошутил – им ничего не угрожает. Не в моих интересах лишать
надежды на положительный исход, иначе у тебя исчезнет интерес играть. Даже
борзая резво не побежит, если впереди неё не будет скакать заяц. Надеюсь, ты
оценишь мою щедрость. Я лишу компанию угрозы, нависшую со стороны, ты
потратишь время на меня. Свободные часы можешь проводить в земном Мире.
Кроме того, тебе полагается бонус. Одно желание. Могу сделать всё, чтоб ты
согласился на игру, как в прошлый раз.
- Как в прошлый раз?! Ты не сможешь вернуть моих друзей!!
Дэмиан посмотрел на Лубина.
- Сможешь?!! – вдруг осенило Лубина. – Всех троих и Феникса!!
- Труп?
- Я привязался к этому телу.
- С этим будет проще всего.
- Осталось трое!
- Двое. Так получилось, что Карафарна возвращать не понадобится, - развёл
руками делатель опытов.
- Дэн Старкли!
- Нет! Всех кроме него! Дэнтан Старкли. Он вне досягаемости. В Аду я его
видел. Его возвращать не могу и не хочу.
- Не хочешь или не можешь?
-…
- Ты бессилен это сделать, Дэмиан?! Ты обещал исполнить желание!
Лубин понял, что попал в точку. Кто бы мог подумать - самодовольный
Властитель попался на «слабо»!
- Я?! – хотел верить собственным словам отпрыск. – Хорошо, я сделаю это
только ради того, чтобы доказать тебе!
- Дэна и…
- Ты забываешься! Что я тебе, апостол, чтобы всех воскрешать?! К смерти
твоего отца я непричастен! Его лимит исчерпан! К тому же я обещал исполнить
только одно желание.
Лубину пришлось смириться:
- Ладно, но сначала ты выполнишь уговор, а потом я подпишу контракт.
- Согласен, - собрался в путь Дэмиан.
*
*
*
- Отлично! Как новенький, - нетерпеливо выпроваживал босс рабочих,
починивших настенный шкафчик.
Голодёров Кирилл Борисович значился боссом и пребывал в том, что можно
было назвать офисом. Это был продуктивный день. Вся верхушка так
называемого предприятия, разливая в бокалы дорогое вино, праздновала
очередной успех, когда к офису подъехала, а потом зашла в кабинет жена босса.
Да, даже у негодяев бывают жёны и дети.
- Дорогая, у нас сегодня насыщенный вечер. Заезжаем домой, оставляем
Виталика няньке. Тебе ещё надо переодеться и привести себя в порядок: в девять
начало банкета в ресторане.
- Хорошо, милый. Забегу только в туалет припудрить носик. Побудь пару
минут с Виталиком, - засуетилась женщина, оставляя ребёнка отцу.
- Виктор, - на французский манер обратился Кирилл Борисович к
помощнику, выделяя в имени «о». – Ты готов к вечеринке? Оставшиеся бумаги
проверим завтра… А где адвокат? – едва Виктор вышел, его начальник увидел
молодого человека в строгом (по меркам обладателя), деловом костюме с
галстуком, папкой и кротким взором исподлобья.
Кольца с огромным бриллиантом на пальце почему-то не было.
Молодой человек был одет не слишком броско, но дорого. Нет, очень дорого!
Это Голодёров определил сразу.
В мгновение на лице юноши вспыхнула радушная улыбка, и распростёрлись
объятья:
- Чёрные рейдеры!
- А где адвокат? – наконец выговорил Кирилл Борисович.
- А адвокатов не будет, - развёл руками непрошеный гость. – Будет только
обвинитель.
- Ты кто такой?
- Отгадай с трёх раз, - открыл бар и налил самого дорого вина загадочник.
Кирилл Борисович не был дураком. Юнец в элитных шмотках выглядел
слишком вольготно и самоуверенно. Это могло быть неспроста. Как человек
умный и с развитым чувством интуиции, Голодёров сразу ощутил угрозу в
наглом лице присутствующего и решил вести себя сдержанно. Пока.
Чёрный рейдер стал разглядывать незнакомца более внимательно:
- Адвокат недругов?.. Налоговый инспектор?.. – он нагнулся, чтобы лучше
разглядеть на пиджаке
булавку, которая переливалась чистейшей воды
бриллиантами.
Дэмиан тут же повернулся, выставив вещицу напоказ. Потом ещё одну – на
галстуке, и пару колец на пальцах. Под конец демонстрации вытащил дорогущие
карманные часы, от инкрустированного блеска которых у Борисовича заслезились
глаза.
- Из милиции…- предположил он, но тут же одумался : «какой бред я несу:
он слишком молод для таких полномочий».
- Хуже. Мне восемнадцать лет. Я родился с платиновой ложкой во рту…
- Мой сын?!
Дэмиан открыл рот, из которого выпала та самая ложка и так выпучил глаза,
что Голодёров понял - опять сморозил ерунду:
- Нет. Конечно, нет! Моему бы сейчас стукнуло только пятнадцать… Тогда,
если ты не из вышеперечисленных, то кто ты? А впрочем, если ты не
перечисленных, меня не интересует этот вопрос. Пошёл вон отсюда, щенок, а то я
сам вызову милицию! Охрана!!
- Тихо ты, не ори! Напугаешь ребёнка.
Дэмьен потянулся к всеми забытому малышу двух лет, который уже готов
был расплакаться:
- Бедный мальчик. Иди сюда. Какой интересный молоточек.
Ребёнок выронил молоток, позабытый плотниками, чинившими дверь.
- Оставь ребёнка! – бросил дозвон по не работавшему телефону папаша.
- Зачем? Он так мил. Прямо ангелочек.
Малыш, и правда, напоминал ангелочка в белой рубашонке.
- Одежонка твоя не в моде. Надо поработать над твоим образом. Подумаем,
какой имидж тебе подойдёт, - задумался Дэми.
Не успел отец опомниться, как ребёнок был уже в модном чёрном, по
размеру костюме, и походил на чёртика. Даже слишком походил. А «модельер»
поправлял сделанные из его волос рожки:
- Вот теперь ты больше похож на своего отца.
- Верни ребёнка, я сказал!!
Но Дэмиан легко увернулся от разгневанного родителя:
- Посмотри: папа не доволен. Папа любит сыночка. Любит, - посадил
мальчика на стол и стал забавляться, делая «козу рогатую» юнец. – И маму
любит. Потому и не женится на мамочке и не прописывает в своей квартире: на
всякий случай, чтобы сохранить денежку. Какой нехороший папа: встречается с
чужой тётей. Дай папе. Дай!
Забытый рабочими молоточек в маленькой ручке стукнул папе по голове,
так, что вышиб искорки из глаз.
- Какое дело тебе до моих любовниц?!! Ты, молокосос!! – взорвался давно
терпевший Голодёров.
- Почему молоко - ?.. Крово - ! – в самодовольной улыбке расплылся юнец.
- Убирайся вон из моего жилища!!! Охрана!! Милиция!!
- Не плакать, - приставил к губам палец Дэмьен, и ребёнок, готовый к
рыданиям, остановился, будто собравшийся чих отступил сам собой.
Его папаша замахнулся, чтобы перейти к рукоприкладству, но поднятая рука
словно одеревенела. Вдобавок нестерпимо закололо в груди.
- Ну вот и микроинфаркт. Отдышись, приди в себя, папаша. Тебе
понадобятся силы, чтобы убраться из моего жилища.
- Какого «твоего жилища»?!
- То – го са – мо – го! Вот мой паспорт с адресом, - протянул документ
самозванец.
- Сатана Люцифер Мефистофилевич 6.06.666 года рождения, город Москва
… Какой бред: там указана моя квартира!!
- Вот мои документы на владение «твоей» квартирой, конторкой и прочее.
Ознакомься подробней и вали из моих апартаментов,
- открыл папку
экспроприатор.
Голодёров уставился в предъявленные бумаги. Они слишком походили на
настоящие.
- Что за идиотизм?!! Это мой офис! Твои мерзкие бумажки – фуфло! Их
запросто можно подделать!!
- Ну, кому, как ни тебе знать. Только, как ты знаешь, это ничего не меняет.
Хочешь – не хочешь, а линять придётся. Короче, канай отсюда, папаша.
- Это мой офис!! Нужны подтверждения? – полез Голодёров за документами.
Мирмиллова Чупрыш Задриповна, 33 - го года рождения… Это не мой
паспорт!!
- Не ищи – не найдешь. У тебя нет паспорта. И тебя скоро не будет. Это не
будет больно, - натянул чёрную перчатку и пошевелил пальцами убийца.
После чего сел за компьютер.
- Сейчас уберём тебя из всех баз данных, нотариальных контор, списков и
прочих упоминаний, - ловко проводил операции пользователь.
Коды вскрывались с невероятной быстротой. Скоро была нажата последняя
клавиша, и стиратель и оповестил:
- Вот документ, по которому всё твое имущество – моё достояние.
- Думаешь, я поверю в бредятину и твои фокусы? – собрался было рвать
схваченные бумаги, заверенные печатями и подписями Виктор Валерьевич.
Но документ не рвался, не поддавался жжению и не портился. Мятая бумага
быстро распрямлялась. Наконец ровненький листок упал
к ногам
расположившегося в кресле нового хозяина. Голодёров тоже сел.
Так и сидели два упрямца, глядя друг на друга.
Тогда Дэмьен взял одну из страничек. Сначала краем бумажки он отрезал
угол дубового стола. Потом, отделённые с лёгкостью крема и стуком добротного
дерева, куски начали падать долой.
Голодёров понял, что у него началось тихое помешательство. Он онемел.
- Ну что. Водки и к маме?
- Убирайся вон, чёртово отродье!!! – завизжал, как резаный, хладнокровный
и рассудительный делец в открывшуюся дверь. - Охрана!!!
Личный охранник с товарищем поспешили явиться.
- Уничтожьте его! Я сказал!!
- Кто сказал? – помявшись, уточнил охранник.
- Вы знаете этого мужика? – поинтересовался юнец.
- Никак нет.
- И ты меня не знаешь, Романенко? – угрожающе зашипел бывший
работодатель.
- Абсолютно, Виктор Валерьевич. И не видели никогда, - подтвердил
Романенко.
- Молодцы, ребята! Вот вам за работу наличными… Чего стоите? –
поторопил Дэм.
Увидев сумму, амбалы выпучили глаза и поспешили смыться.
- С этой минуты тебя не существует теоретически. Если хочешь остаться
существовать практически, советую драть когти, потому, что даже крысы бегут с
тонущего корабля, - объяснил расклад отрок.
Рука с длинным ногтем уронила на пол взрывное устройство, которое
вцепилось в пол так, что его невозможно стало оторвать. Оно запикало в такт
мигающей красной лампочке и начавшими отсчет цифрами.
- Жаль, конечно, уничтожать змеиное гнездо, ибо я чувствую себя тут, как
дома… У всех пять минут!! В здании заложена бомба!!!
- В здании заложена бомба!! В здании заложена бомба!! – стали доноситься
отовсюду голоса.
И взявшиеся невесть откуда мыши и тараканы рванули наружу из убежищ и
щелей. А главное, как казалось Голодёрову, вприпрыжку бегая под ногами,
именно они и бормотали о бомбе писклявыми голосами.
После слов о бомбе события полетели с невиданной быстротой. Всё пришло
в движение. Началась паника. Голодёров рванул в кабинет, где уже орудовали
мародёры. Брюнет с прилизанными волосами и хулиган с зелёными наглыми
глазами чистили апартаменты, гребя, что попало в огромные мешки. Дверь сейфа
была открыта, а содержимое ячейки пустело на глазах.
Опомнившись, Голодёров метнулся к женщине, наконец, вспомнив о её
существовании:
- Дорогая!!
- Я тебя не знаю! – гордо вытерла вновь нахлынувшие слёзы женщина, уводя
ребёнка за собой.
Стоя за дверью, обманутая «жена» всё слышала.
- Кирилл Борисович! – спешил на помощь адвокат, несясь со скоростью
локомотива прямо на агрессора.
Недолго думая, агрессор остановил «локомотив», размахнувшись, влепив
адвокату в лицо. Парень согнулся и застонал, держа ушибленную изнеженную
ручку, не привыкшую к физическим нагрузкам:
- Ох… как приятно!
Проделав несложную операцию с припёршимся адвокатом, хулиган водрузил
перстень с огромным алмазом на место и, после работы рукой, совершил ещё
один странный для себя поступок. Он вышел на улицу через дверь. По
ступенькам! Ногами!! Ну… он просто обдумывал, как можно ещё напакостить.
На площадке был припаркован новенький «Бентли». Варвар пнул ногой в
машину. От удара в бампере образовалась неслабая вмятина. Потом стукнул ещё.
Превращение крутой тачки в кучу искореженного металлолома проходило с
задором и не заняло много сил и времени.
До и Луиджи, побросав краденое добро, присоединились к игре в футбол.
Комы железа, сбитые из частей припаркованных автомобилей, летали по округе
со скоростью метеоров. Наконец капитан футбольной команды собрался забить
решающий «мяч». Двое стали «стенкой» в то время, как Дэми разгонялся для
удара ногой. До и Луи приготовились, каждый прикрывая слабое место. Луиджи
с двух сторон сжимал голову, чтобы та не отвалилась, а Долтон закрыл пальцами
свои зелёные глаза.
Железный снаряд, ударившись о ботинок, взлетел над их садовыми
макушками.
Точное опадание и взрыв от бомбы в офисе чёрных рейдеров случились
одновременно.
*
*
*
Вскоре неугомонный
предводитель делился новыми соображениями,
подпирая стену у выхода.
- С роботом никаких проблем. Пёс вернётся по зову своего хозяина, и как
только образуется возможность. Феникса соберём из ошмётков. Это не трудно,
будет ходить, как прежде. Хорошо, когда нужно собрать тело, а душу возвращать
в него не надо.
- Ты о Дэне? И на что он тебе надо? – игрался в солдатики До.
- Ты ж его ненавидишь. Зачем тебе его душонка? Пусть в Аду и мучается, –
делал бумажные самолётики Луиджи.
- Я обещал, знаешь ли. Придётся выполнять.
- Не верю ушам своим, от кого я это слышу! Как будто не в 1031 – вый
биллионный раз! Это ж твоё законное право: дал обещание – взял обещание.
Забудь, как всегда, или сделай, чтоб он забыл.
- И правда, зачем тебе трудности?
- Ты не прав, Луиджи. Без трудностей жизнь не доставляет никакого
удовольствия. Она становится пресной и скучной. А, следовательно, ничего не
остаётся, как их создавать. А Лубину ничего доказывать не собираюсь. Я себе
хочу доказать, что могу добиться чего угодно, если захочу, и любыми способами.
Такая уж у меня натура, - топтался у двери с обречённым видом, и явно не хотел
идти Дэмиан.
- И чем ты способен пожертвовать, ради собственной прихоти?
Дэмиан провёл пальцем по собственной шее и шагнул за порог.
*
*
*
- Ну, па - па - а - а!! – разносились капризы Дэмиана в окрестностях
преисподни.
- Тебе много раз было сказано: твори, что хочешь в своём Мире и в других
Мирах, только не лезь в Мой! У Меня и без того хватает дел, чтобы тратить Своё
Драгоценное время на твои детские забавы! Дёргать души туда – потом
выдёргивать обратно значит рисковать, когда каждая из них на счету!
- Ну, па – па, тебе что, жалко? К тому же я прошу только одну - Дэнтана
Старкли. Обещаю, что верну её обратно, правда, немного позже. Обещаю!
- Ладно, - задумался отец. - Только всё имеет цену. Тебе это обойдётся
дорого. Ты должен будешь отработать.
- РАБОТАТЬ?! – при этом страшном слове у отрока заслезились глаза, и
губы капризно дрогнули.
- Да. РАБОТАТЬ НА МЕНЯ. Целую неделю.
- ЦЕЛЫХ СЕМЬ ДНЕЙ?!
- И не днём меньше. Не хочешь – можешь проваливать со своими
глупостями. Подумай, сможешь ли ты заплатить эту страшную цену.
Дэмиан шмыгнул носом.
- У тебя десять секунд.
*
*
*
Грязнов Ефим Елизарович, заметно повеселевший и поздоровевший,
ликовал. Он словно сбросил лет десять. Даже стёкла его очков казались более
прозрачными и обновлёнными:
- Ты представляешь, фирма наших врагов - рейдеров погорела! Какой-то
случайный взрыв, правда, очень сильной мощности. Короче, причин не знаю,
милиция сама разбирается. Слава богу, никто не пострадал! Но надо такому
случиться! Все документы сгорели! Хозяина и след простыл вместе с его
прихлебателями! Они сбежали, узнав, что ими занялись в органах: побоялись, что
их грязные делишки всплывут!!
- Невероятная удача, - согласился Лубин.
- Конечно, в этой истории не всё ясно, но нам что за дело?! У меня с плеч
съехал пятитонный грузовик! – и правда, как-то выпрямился зам. – Роковая
случайность, можно сказать, лишила нас всех проблем! Можно сказать, только я
не верю в случайности. Есть Бог на свете, который всё видит и воздаёт по
заслугам, предъявляя для оплаты счёт! Не без его помощи уничтожено логово
этой нечисти!.. Клим, ты чего такой понурый?
- Что? Ах, да, Бог есть, - повторил президент, пытаясь вспомнить, о чём
только что шла речь.
- Так ты идёшь домой или нет? Рабочий день на сегодня окончен. Или ты
чего-то ждёшь?
- Жду оплаты по счетам, - задумчиво молвил Лубин.
Спустя десять дней истребовать должок явился чернолицый Чен. С
вышколенной учтивостью он отворил дверь в кабинет Лубина. За дверью из
кабинета была пустота и неизвестность. Отбросив всякие мысли, Лубин шагнул
за порог. Сердце замерло в ожидании. Возможно ли, войти в одну реку дважды?
Река эта, называемая временем, казалось, унесла в прошлое лица друзей, которых
Клим никогда уже не надеялся встретить. На сей раз, выход в другой Мир был не
таким болезненным, однако, не менее шокирующим.
В хорошем смысле этого слова. Клим не думал, что так скоро.
- Клим!! – услышал он восторженное приветствие.
- Властитель велел ждать, - сообщил Чен и исчез.
- Карафарн!! - всё ещё не мог поверить Лубин.
- Да, это я, - обнялись друзья, и Клим вдруг понял, что безмерно счастлив.
Невероятно счастлив. Как не был счастлив давным-давно, а может, никогда.
- Феникс!! – бросился он горячо, по человечески, обнимать сдержанного в
эмоциях товарища
- Роби!! А что с ним?
- Придётся вновь активизировать. Его душа вернётся в этот Мир, как только
станет возможным.
- Активизация 3 – ПК – 234 – СП – З. Я – Клим, ты – Роб… Откуда вернётся?
– не понял Лубин.
- Из Рая, - уточнил Карни, и Клим вдруг замешкался, но повернуть процесс
активизации вспять было уже невозможно.
«ПИЕ-РО» пятой модификации УВ профиджи нулевой вариант зажужжал и
поднял голову.
- А где Дэн? – вспомнил Клим душу, которая должна была томиться в Аду.
- У тебя за спиной.
Приветствие удалось не таким радушным, теперь со стороны Лубина.
- Клим, ты чего? – не понял Дэн.
- Дэмиан…
Появление главы этого Мира понуро встретили все. На этот раз оно было
беспафосным, но оттого не менее стремительным. В мгновение лист договора и
перо для подписи сунули под нос президента компании:
- Не терпится, - пояснил организатор нового проекта.
Знакомая ручка, высасывающая и спускающая по желобку кровь, оказалась в
руке «донора». Взмыв в воздух, перо застыло и заколебалось в нерешительности.
У Лубина сработала старая привычка не подписывать то, в чём он не был не
уверен.
- По-моему, пахнет копотью от того, кто должен благоухать, как майский
первоцвет. Или я ошибаюсь? Феникс, тебе не кажется? – услышал Клим краем
уха саркастичное замечание Дэна.
- Кажется, - ответил тот, кому было всё равно не умирать.
- Тьфу ты, а то я думал, у меня галлюцинации от долгого пребывания на
пепелище! И ещё, вам не кажется, чего-то не хватает? Коготь на пальце стал
короче! К чему бы это?
- Я слышал, раньше считалось, что с таким ногтем невозможно работать, объяснил Карафарн.
- Так ты подозреваешь, что Дэмиан РАБОТАЛ?!! – сделал страшное
предположение Дэнтан и закусил руку, но язвительные смешки вырывались из
его горла.
«ДЭМИАН РАБОТАЛ!!!»
Принять это было выше сил и Карафарна. Он тоже не смог сдержать прилив
веселости.
Клим улыбнулся. Все сомнения и неуверенность на счёт «подлинности» его
друга улетучились. Это был тот же Дэнтан Логорэн Глен Старкли, как прежде,
красивый статный и язвительный.
Дэмиан рванул к себе подписанную бумагу и сунул связку из трёх отмычек.
Лубин взял, подавляя смех.
Вскоре хохотали все: Дэн, Карни и Лубин. Не смеялись только робот и
Феникс, но и лицо последнего не выражало печали.
После оскорблённого взгляда осмеянного объекта, весельчаки поспешно
осеклись и быстро очистили помещение.
Вскоре друзья стояли в глухом отделении, плотно сомкнутые железные
двери которого не удавалось разомкнуть. Клим улыбался. Он всё ещё не мог
поверить, хотя уже и привык к неожиданностям:
- Кто бы мог подумать, что мы увидимся вновь вот так! Год прошёл, и мы
снова вместе: живы и здоровы! Кажется, всё по-прежнему, и в то же время многое
изменилось!
- Ты себе не представляешь насколько. С тех пор, как наш Властитель
принялся за старое, Мир не узнать. Вернее, мы - то с Карни узнаём. Это
приблизительно то, что было несколько лет назад – ещё до апокалипсического
взрыва, который разнёс пол Его этих самых владений. Приготовься к пересадке
на другую планету! – обещающе заверял Старкли. - Карни, в чём дело?
- Я не могу открыть отсек.
- Тьфу ты, я забыл, что Роби пока не способен, - вспомнил Дэн и достал
оружие. - Чёрт! В моей пушке скис энергоблок. Карафарн, у тебя есть кататоров
шнур?
Карни протянул шнур, по виду не отличавшийся от обычной бечёвки.
- Феникс, подержи емкость.
Бессмертный взял поданный небольшой пузырёк. Дэн принялся щёлкать
зажигалкой, выбивая искры. Наконец одна искра попала в горлышко, и
практически в руке Феникса начал расти шар. Он рос вместе с тем, как делались
всё больше глаза Лубина. Сгусток энергии сильно напоминал шаровую молнию:
круглую, излучающую тепло и потрескивающую.
Наконец энергетический сгусток
отделился от пузырька и, плавно
покачиваясь, завис в воздухе.
- Феникс, не шевелись! - и Дэн начал ловить концом шнура искрящийся
объект.
Скоро шнур «всосал» шар и втянул внутрь «пушки».
- Посторонись! – крикнул Дэн и спустил курок.
Направленный столб огня выпалил по цели, сотворив зияющую дыру в
стальной преграде и сознании Лубина. То, что происходило по ту сторону
пробитой стены, впечатляло.
- Кажется, я не готов, - вымолвил Лубин.
- Подготовишься на месте. Хотя, - задумался Старкли, подойдя к дыре. –
Возможно нам, ничем не вооружённым, следует подождать тут, пока не кончится
обстрел, а потом спокойно отправиться к своим.
- Ты уверен, что нас высадили не на вражеской территории? Если нас засечёт
неприятель, нам тут же будет «крышка», - мешкал бизнесмен.
- Думаешь, Властитель даст нас замочить в самом начале нашего тернистого
пути? – вернулся Старкли внутрь укрытия, где было гораздо тише.
- Это логично, - согласился Клим. – Ладно, подождём. Воспользовавшись
ситуацией, может, введёте меня в курс происходящего? Какова на этот раз наша
миссия?
- Начну по порядку. Как в старой доброй сказке, жил был король, и были у
него сыновья. Внезапно король умер, не назвав имя наследника. В результате
каждый из пяти братьев объявил себя королём всего владения почившего отца.
Империя распалась на пять отдельных областей, между которыми теперь война.
Наша цель – установить мир, а это возможно, только если воцарится
единовластие. На троне должен остаться только один самодержец. Вот, кстати,
можешь взглянуть: застолье времён затишья, - протянул Дэн фотографию с
трёхмерным изображением. – Что скажешь?
- Такие разные. Я о том, что в братьях мало сходства. Один ужаснее другого.
- То, что у них одна мать и отец, сомнений нет. Скрюченного толстяка зовут
Базео. Этот с бокалом и бесстрастным горделивым лицом - Андерс. Он самый
старший из братьев. С татуировкой паучьей сети, захватывающей часть лица Форрест.
- Этот, что похож на колдуна?
- Нувий. Говорят, балуется магией.
- А где наш?
- Вот этот, со шрамом на шее. Крон.
- Вроде, ничего попася, - вглядывался Лубин в выражения лиц, пытаясь
определить в чертах характер. – Похоже, самый молодой из братьев. Этот хоть
напоминает человека.
- Не стоит слишком обольщаться на счёт этой милой, почти детской
физиономии. Слышал, он недоверчив и мстителен.
- Кажется, всё затихло.
- Что-то слишком быстро, - прислушался вслед за Карни Лубин.
Старкли осторожно выглянул в пробитое отверстие. Его заметили!
- В пещере кто-то есть! – послышались голоса и торопливые
приближающиеся шаги.
Дыру окружили военные в камуфляже:
- Руки вверх! Выходите по одному и без оружия!
- О, наши!! – в двух словах Дэнтан успел выразить восторг, сменившийся
упадком.
- У нас есть карта удостоверения, - подал Карафарн небольшую карточку три
на пять сантиметров, которую и взял солдат. Карта была засунута в считывающее
устройство. Пикнув, оно вывело на проецируемой поверхности фото и данные
всех пятерых. Пока один военный сверял информацию, второй вытащил
приспособление в виде небольшого фонаря, плоский луч которого просканировал
всех с ног до головы.
- Чисто! По одному на каждого в норме! – огласил он результат проверки.
- Всё в порядке, капитан. Это они!!
*
*
*
- Это они, – смотрел в большой экран тот, чьё имя было Крон.
Рядом с ним оценивал будущее пополнение его помощник:
- Карта удостоверения в порядке. Вы же знаете, её не подделать.
- На сей раз целая команда. Интересно, куда подевался Вэстфол, и зачем его
заменили? Жаль. Я собирался его повысить. Он был прекрасный боец.
- Настолько прекрасный, что эти наверняка будут хуже.
- Такова воля Властителя. Порой Его желания невозможно объяснить, но
они не оспариваются. Я вообще не понимаю, зачем Он каждому всучил по
игроку.
- В конце войны, из них, как и из королей, останется только один. Эту
группу, как я понимаю, нужно принимать за единицу.
- Слишком просто. Что-то тут не так. Ладно, подождём результатов
тестирования. Мне нужен ежедневный отчёт об их пребывании. Пусть Хан следит
за ними, - распорядился молодой правитель.
*
Лубину с друзьями ждали недолго.
*
*
- Есть! – отрапортовал капитан по рации. Подгоняй машину! –
переключился он на другую волну.
Все увидели, как к ним приближается машина, которую можно было
обнаружить лишь приглядевшись. Обладая свойством мимикрии, та практически
сливалась с окружающей средой. Округлой формы машина бесшумно двигалась
по воздуху в полуметре от выжженной травы и плавностью хода напоминала
морского ската, скользившего в толще морской.
Лубин снова вдохнул воздух, пахнущий гарью и какими-то примесями
вперемежку с веяниями свежего воздуха, и осмотрелся. Пространство выглядело
обширным и чистым. Лишь неподалёку одиноко дымился столб от случайно
упавшего снаряда, и вдалеке виделось облако серого дыма.
- А где мы находимся? - поинтересовался он.
- В приграничной зоне. Мы патрульные. Одна из наших баз подверглась
обстрелу в паре десятков километров отсюда. Ничего страшного: враги
отстрелялись и улетели. По местам!
«Как же тогда в их понимании выглядит страшное?», - подумал Клим,
залезая в кабину «ската-невидимки»:
- И куда мы едем?
- В тыл, конечно. Там вас протестируют и подготовят.
- А… Что такое «по одному на каждого в норме»?
- Это…
- Сто двадцать седьмой! – оборвал старший подчинённого. – Это лишние
ответы на лишние вопросы!
- А что я такого сказал? – покраснел и стал оправдываться малоопытный сто
двадцать седьмой. – Надеюсь, я не выдал государственной тайны?
Командир не возразил, но к месту назначения прибыли молча.
Медицинский цент находился под землёй. Высадились и спустились в отсек
ожидания, где стояло лишь несколько лавок, тоже молча. На проверку К.Г.
Лубина вызвали предпоследним.
Полное медицинское обследование длилось считанные секунды. Данные
обследования по каждому органу и их работе были готовы практически
моментально. Причём запись неполадок в организме на мониторе светилась
красной отдельной строкой. Результаты анализов, Лубину огласили через пять
минут:
- По нашим нормам у Вас двадцати трёх процентная близорукость, и
небольшая аритмия сердца, объявил Хан. - Для тестирования возможностей
сядьте в кресло.
Ассистент Хана, которого звали Рой, присоединил датчики к телу Лубина, и
на экране замелькала череда картинок, смысл который Клим едва мог уловить.
Результаты этой проверки подопытный не мог видеть, зато мог видеть
реакцию на них Хана и его ассистента, которому первый отрицательно качнул
головой:
- Пункт пятый, - указал Хан.
Кресло с аппаратурой задвинулось в стену.
- Ладно. Возьми симулятор оружия, - без долгих церемоний перешли на
«ты».
Клим повиновался. В этот раз ему хоть стала понятна цель мероприятия.
- Оденьте зрительный корректор. Начнём с элементарного. Как только
увидите цели, стреляйте в порядке их возникновения.
Свет погас, оставив абсолютную тьму. Потом отовсюду в ней стали
появляться световые пятна: сначала медленно и в малом количестве, потом всё
чаще и помногу. Клим палил из лазерного имитатора по целям, стараясь не
пропустить ни одной.
При включённом освещении стрелок вновь увидел Хана, качавшего головой.
- Что всё это значит?! Я могу знать?
- Из тысячи пятиста целей поражены только девяносто три. Это поправимо.
Имплантируем в мозг датчик с миникапсулой - и твоя реакция в норме. Впрыск
жидкости из миникапсулы, повышающей скорость проводимости нейронных
сигналов в момент опасности, будет происходить автоматически. Желательно к
указанному добавить чип для
хранения информации. Объём данных при
обучении будет велик.
- Я ничего в свои мозги вживлять не хочу!! – запротестовал Клим. - Всему
можно научиться, приложив усилия! Я хочу попробовать ещё!
- Рой, давай ещё раз, - согласился Хан.
И вновь при выключенном свете замелькали световые цели.
… - Из тысячи пятиста целей поражены восемьдесят четыре. Хуже
предыдущего. Рой, включи симулятор в режим реального боя. Оставь тёмное
время суток.
Рой включил. В то же мгновение на Клима обрушился град десятков
световых лучей. Кругом замелькало и затрещало, как в испорченном кино. Боец
едва успел опомниться, как всё закончилось.
- Цель поражена в ста семидесяти восьми местах, - констатировал Хан, и
Лубин понимал, что целью послужил он.
- Значит, без имплантации не обойтись?
- Если повезёт. Ответ на вызов принят. Включить звуковой поглотитель.
После этих слов Клим слушал тишину, в то время как Хан отчитывался по
телефону:
- Да, Ваше величество. У двух из троих пятый пункт.
- Скверненько, - оттянул воротник, обнажив шрам, абонент. – Судя по тому,
что я слышал о некоем Дэнтане, его результаты не удивителен.
- Может, сделать исключение на сей раз, и поправить недочёт?
- Нет, Хан, - задумавшись, произнёс Крон. – Это будет насильственное
вмешательство ради изменения личности. Ты же знаешь, я против делания
зомби.
- Как тогда быть?
- Как и с остальными: после подготовки отправь в рядовые и веди контроль.
- Есть! – отрапортовал Хан.
- Всё в порядке, - услышал Лубин, когда звукопоглотитель выключили. –
Завтра вживим дополнительную пару.
- Дополнительную пару? Вы намекаете, что у меня в мозгах уже «нечто»
стоит?!!
- Конечно, - обрадовал Рой. - Чип АСП «автоматический синхронный
переводчик». С АСП понятен любой существующий язык. АСП стоит
практически у всех, и у тебя тоже. Из-за непостоянства Мира это очень удобно.
- Немыслимо!!! Интересно, когда и как это произошло?!
- А это вне нашей компетенции. Вас подобрали уже с начинками. Ты
свободен до завтра! – словесно выпроводил Хан.
- Так, модель робота мы выяснили. Ну что, обследуем труп? –
поинтересовался Рой.
- А давай для прикола.
- Пригласи последнего! – услышал Клим и вышел.
Клим зашёл в казарму, где его ждали друзья.
- Ну что, пятый пункт? – иронично встретил Дэнтан.
- Такое ощущение, что на тебе поставили клеймо, - сообщил Лубин. – Но это
ещё не самое страшное. У меня в мозгах инородное тело!!
- Ты о АСП? Поздравляю! А ты не знал? Хотя откуда ты мог понять, если
тебе никто не сказал.
- Интересно, когда его вставили?
- Ещё в начале прошлой игры, как я понимаю. Ты ж с другого Мира. Как,
думаешь, мы здорово так общаемся? – логично предположил Дэнтан.
- Но когда, когда это случилось?! Не помню этого момента!
- Значит, всё произошло, когда ты был в бессознанке. Или спал.
- Но я был в Аду и не понимал немцев, арабов, японцев…
- Этому может быть два объяснения. В Аду было так жарко, что чип спёкся.
Или в нём не было запаса слов тех языков. У меня в пекле мозги так
переплавились, что я себя не мог понять. Такие дела, - поморщился Старкли:
видимо воспоминания о Преисподней, ещё недавние, давались ему нелегко.
- И всё-таки я против вмешательств в организм, особенно в черепную
коробку. Но вас, как я успел понять, подобная перспектива не волнует.
- А нам что, мы привыкли. Если начистоту - у меня прекрасная обучаемость,
а у Карафарна - отличная врождённая реакция. В целом тестирование мы с Карни
прошли удачно, и можем отказаться от усовершенствования. Так что
насильственная процедура из нас живых грозит только тебе! – похвалился Дэн.
- Какой кошмар!
- Не так всё ужасно. Я слышал, вживление здесь практикуется давно, и
проходит практически без осложнений, - попытался успокоить Карни.
- Парень в перьях прав: это ещё не самое страшное. Самое страшное - не
выжить в этой войне, - раздался голос из-за спины.
В разговор вступил солдат, который явно не походил на новобранца, и
которого Клим сразу не заметил. Он был по всему опытен и побывал не в одной
схватке. Вид прожженного в боях бойца являл образец уверенности, опыта и
некоторой усталости:
- Да, я тут после ранения и госпиталя. Проходил повторную подготовку и
сдачу нормативов. Теперь вновь признан годным, и готов крушить врага. - Боец
сделал инъекцию, выпил какую-то жидкость, вынул из запасника какую-то
штуку и вставил в ухо прибор:
- С учений приходят позже. Меня отпустили, потому что скоро за мной
заедут, и я отправляюсь на фронт. Возвращаюсь в воздушные войска.
- У меня провал по пункту пятому. Что это значит? – уже мучился вопросом
Лубин.
- А это значит, что тебе не повезло. Хотите добрый совет? Не
распространяйтесь по этому поводу.
После предупреждения источник информации закрылся. Клим достал
блокнот, где стал выводить череду букв от «а» до «я», цифры и знаки препинания.
Надо было заняться роботом.
*
*
*
Тем временем обследование бессмертного продолжалось.
- Ну что, и там глухо, как я предполагал?
- Тормоза по всем путям, - подтвердил Рой.
- Да, над скоростью рефлексов поработать придётся основательно. Но дело
не только в этом. Наблюдаются затухающие мозговые импульсы в зоне памяти.
Кажется, он пытается что-то вспомнить, - отложил в сторону результаты
тестирования Хан.
*
*
*
Этой ночью Клим не спал. Когда в казарме, привыкшей к порядку, воцарился
сон, он вышел чтобы найти дверь поукромнее. Взглянув на электронные
наручные часы, определил, что было одиннадцать утра московского времени,
тогда как в Другом Мире стукнуло одиннадцать вечера. Лубин достал кольцо с
тремя отмычками. Каждая представляла собой стержень длиной восемь
сантиметров оттенков: серебра, золота и бронзы.
« Золотой - в твой рабочий кабинет, серебряный – в комнату твоей
квартиры, бронзовый – c улицы в подвал одного из дворов на полпути между
работой и квартирой. О подвале долго не вспомнят. Удобней для конспирации.
Со стороны Моего Мира работают все двери, с твоей – только три
обозначенные», - вспомнились слова Дэмиана.
Лубин воспользовался медным. Вставив стержень в замочную скважину,
представлявшую собой круглое отверстие с кодом внутри. Опустив кольцо вниз,
толкнул дверь и заглянул в темноту подвала.
Закрыв дверь, взял серебряный. Повторив действие, вошёл в свою спальню
и, забрав отмычки, закрыл дверь. Потом толкнул дверь снова. Что бы вы
думали? За ней нашлась родная прихожая! Едва он шагнул в неё, как раздался
телефонный звонок:
- Клим, где тебя носит?! Я уже два часа не могу тебя найти. Звонил
Караванов, требует тебя лично. Утверждает, вы договорились.
- Хорошо, Фима, я ему перезвоню. В офис приеду часа через полтора. Кстати,
мне с тобой надо будет поговорить... До встречи.
Набрав несколько номеров, Клим сбросил одежду и отправился в душ.
Бизнесмен провёл насыщенный день в Мире Дэмиана. Миновав ночь, не менее
насыщенный день в этом Мире для Лубина толь только начинался.
*
*
*
Ожидая зама президент «Вавилона» коротал минуты за компьютером. В этот
раз он мочил монстров с особым азартом. Он старался, как мог, но то ли
усталость давала о себе знать, толи адреналин в крови зашкаливал и оттого он
совершал ошибки, толи вовсе мешало сочетание того и другого, но игрок никак
не мог пройти проклятый пятый уровень.
Когда вошёл Грязнов, он бросил это тщетное занятие вместе с несбыточными
надеждами.
- Фима, - начал Лубин спокойно в знакомой позе и тем же загадочным
голосом, таким, что у Ефима Елизаровича кожа сразу стала покрываться потом.
- Что такое?
- Видишь ли… Дела обстоят так, что необходимо будет моё отсутствие.
- В каком смысле?
- В прямом, - менее туманно продолжил Клим. – Считай, что меня не будет
вообще. Я попросту исчез на пол дня, день. Может на неделю, но это в крайнем
случае. Только ты будешь знать об этом. Короче, в моё отсутствие от тебя
требуется изображать моё присутствие. А изобразишь ты его так: мол, уехал на
деловую встречу, к больной тёте, где связь недоступна, пока не знаешь куда, но
обязательно выяснишь. Об алиби мы будем договариваться наперёд.
- Но…
- Только не задавай вопросов, Фимочка. Можешь думать, что со мной не в
порядке от внезапно нахлынувших приступов, но об этом должен догадываться
только ты. Твоё молчание будет дорого оплачиваться.
- Я твой друг, и не возьму денег, - отодвинул пачку банкнот Ефим.
- Не дури. Тебе придётся работать наполовину больше. Кроме того, создание
алиби – трудоёмкий процесс. Это и пол моей зарплаты ежемесячно. Лично. Не
нужно, чтобы отчисления проходили на бумагах. Будешь получать от меня
конфиденциально из рук в руки, - подвинул к заместителю пачку Клим.
- Ты сошёл с ума!
- Хочешь всю зарплату?!
Ефим Елизарович вытер вспотевшее лицо под очками.
- Пойми, Фима, мне действительно надо. Я должен. Я не могу выкрутиться
по-другому и не могу сейчас ничего объяснить. Ты – мой самый надёжный друг
в этом мире, и я даже не представляю, кто поможет мне кроме тебя.
Ефим Елизарович замолчал. Клим не знал, о чём тот думал. Вероятнее всего
о том, что задолжал ему он.
Точно!
- Клим, ты тоже мой лучший друг, и я многим тебе обязан… Твои проблемы
связаны с внезапным исчезновением рейдеров?
- Возможно, - не опроверг Лубин.
В конце - концов, неизвестно, что страшнее: предполагаемое посещение
дурдома, или подозрения в связях с бандитами.
- Надеюсь, в деле не фигурирует убийство?
И Клим не захотел думать о плохом.
*
*
*
В этот день Клим совершил несколько непонятных, для стороннего
наблюдателя, вещей. Из собственной квартиры он перенёс пару костюмов
вместе с ботинками и разместил их в шкаф у себя на работе. В
дверь
заброшенного подвала лично вкрутил засов и оставил внутри старый потёртый
чемодан.
Несколькими днями ранее…
Дворник Михаил неторопливо выполнял свою работу, когда на лавке
заприметил утреннего гостя.
- Ты что думаешь, я алкоголик? – откровенно разило перегаром от человека.
- Не думаю, - рассматривал гостя бородатый Михаил.
Вид мужчины в дорогом, хоть и потрёпанном костюме с белым засаленным
воротником рубашки, эксклюзивном галстуке поверх пиджака отличался от
внешнего вида обычного пьяницы, каких на веку Михаила встречалось немало.
Двухсуточное недосыпание и скитания не смогли стереть отличительных
признаков представителя высшего класса:
- Мне просто не повезло!
- Ну что ж, бывает… Бальзамчику? – булькнуло в бутылке дворника
«лекарство», которое тот частенько носил с собой.
- Ладно, чего уж там. Наливай. «Убойная сила». Кто бы мог подумать, что я
опущусь до лакания чернил.
- Кирюха, - представился бизнесмен дворнику.
Утро бодрило туманным городским пейзажем.
- Правду тебе рассказать, Михаил? – вопрошал вновь захмелевший Кирилл
Борисович. – Чтобы ты меня после в психушку или на нары отправил? Нет,
Михаил, я лучше тебе сон расскажу. Страшный сон. Представь, что
просыпаешься ты, а тебя никто не узнаёт. Даже собственная жена! Мой бизнес
погорел. Мои так называемые друзья знать меня не хотят, потому, что везде
снуют легавые. Подчинённые отвернулись, потому, что им заплатили больше. В
свои квартиры ты войти не можешь, потому, что в них живут и прописаны чужие
люди! Ты даже не в состоянии купить другой паспорт, потому, что у тебя нет
денег! Ты к банкомату, а наличные снять не можешь, потому что такого
пользователя нет! Твои мобильные молчат по той же причине! Меня собрались
арестовать, потому, что я вожу не свою машину!!! Ты представь только –
потерять всё!!! Менты не реагируют на мою фамилию, зато оживляются, когда
называюсь владельцем погоревшей фирмы! Из-за дьявольского отродья я
лишился всего, чёрт его подери!!
- С чего ты взял, что дьявольского?
- Дьявольского – дьявольского. Потому что он – Дьявол. Точно он: глаза
выпученные горящие. Пришёл по мою душу, - нервно хихикал рассказчик, и в
смешках утреннего гостя угадывалось нездоровое. – Решил меня ограбить!
- Может, было из-за чего?
- Может. Во сне всё быть может, - не терял рассудок пострадавший.
- Нищета? Фига!! Психушка?! А это ты видел?!! Клоака? Я и отсюда
выберусь: не впервой! Вы меня узнаете! – грозил почему-то в канализационный
люк человек в потрёпанном дорогом костюме.
- Голодёров?
- Ты меня узнал!!? Но что-то я тебя не припоминаю.
- Конечно. Разве всех упомнишь, - усмехнулся старик. - Фирма «Блеск» по
производству стёкол, закончившая своё существование в 1995-м году по твоей
вине.
- Да.
- Так я её бывший директор, - размахнулся опустошённой бутылкой дворник.
*
*
*
В казарму отсутствующий курсант вернулся, аккуратно затворив дверь и
тихо опустившись в постель.
- Подъём и построение на учения!!! – вскочил он, казалось, через секунду
вместе со всеми.
- Не касается последних новичков!
И Лубин снопом упал в кровать.
*
*
*
Утром следующего дня началась теория:
- Итак, приступим, - начал лектор. – Роботы могут работать автономно,
подключив информационный поток.
За столами рядом с новобранцами, подавляющую часть которых составляли
лица юного возраста, располагалось несколько роботов, отличных от РИЕ-РО
моделей. Роб, которым некогда особо было заниматься, словарный запас и
навыки которого были невелики, сообразил, как надо поступить, последовав
примеру других. Взяв устройство вроде наушника, вставил его себе в слуховое
отверстие.
- Темы сегодня: классификация воздушного оружия (своего и наших
противников), его общие характеристики, сильные и слабые стороны, способы
противодействия и ликвидации. Воздушное оружие делится… - бегло начал
информатор.
- Интересно, говорун перед нами живой, или это его голографическая копия?
– после часа монотонной речи, наконец, взял интерес припозднившегося на
занятие Лубина.
- А ты брось в него что-нибудь, если пройдёт навылет – копия, - дал
«добрый» совет Дэн, сидевший справа.
- 311-ЕУРО-5Е!
Клим поднял голову, потому, что теперь под этим номером числился он.
- Повтори, что я сказал пять минут назад, - отвлёк инструктор.
- Пилотируемый СА – 24 предназначен для уничтожения наземных целей на
расстоянии до 2000 километров, а так же воздушных объектов типа А – 754, СУ
– 769, К – 79 КВ – 95 , он мобилен, но уступает в боевых показателях самолётам
МИ – 657, ОКС – 123, а так же уязвим для пушек: У – 80 и У – 90.
- Отлично! Имплантат работает отлично.
«Если не сравнивать с загрузкой роботов, - взглянул Лубин на небольшой
монитор перед РИЕ-РО, где мелькали карты, картинки и символы с невероятной
быстротой. – Человеку никогда не превзойти в способностях машины. Даже с
вмонтированными прибамбасами».
И что новое ты узнал? – интересовался хозяин у электронного
подопечного, прогуливаясь по коридору во время короткого перерыва.
- Помимо сведений, предназначенных для живых существ, все виды
известного оружия: подземного, наземного, воздушного и смешанного типов, а
так же точные схемы передвижных средств всех групп и классов, не считая
секретных, способы ремонта и управления ими, способы оказания медицинской
помощи, а так же…
- Ах, для живых существ, - уловил главное Клим. – Я тебе говорил, что
каждая личность вправе выражать свои чувства, мысли и мнения, как любое
одушевленное существо?
- Да. Как только душа вселится в модель РИЕ-РО, она получит и эту
информацию, - пообещал неодушевлённый Роб.
- Замечательно, - кивнул Лубин, когда его внимание привлекло другое.
В фойе молодёжь коротала время жутковатым способом. Метательный шар,
на тонком тросе, брошенный в человека, расширившись до размеров диска,
буквально впился распрямившимися острыми выступами в грудную клетку
жертвы. Рывок за трос – и сердце с куском костей и мяса были вырваны наружу.
Клим вздрогнул. Изувеченное тело свалилось прямо перед ним. Лубин сразу и не
сообразил, почему из раны не брызнула кровь, и что жертва была чучелом.
- Любопытная игрушка? – заметил выражение лица один из храбрых
молодцев. – Трофей. Говорят, так развлекаются в рядах нашего противника.
- А в наших рядах над противником так не измываются?
- Нет. В бою это жестоко, но малоэффективно. Мы и наш король против
садизма. Разумеется, исключая случаи особой надобности. Пытки и изощрённость
– привилегия наших врагов… Некоторых из них, - уточнил курсант к облегчению
Лубина.
- Значит Крон, наш король, не приемлет жестокости? Хотелось бы больше
узнать о нём и о его мизантропах - братьях. Какой из них самый кровожадный?
- Не хочу обидеть остальных, выделив одного. Пожалуй, Форрест. Тот ещё
психопат.
*
*
*
Лицо Форреста, нервное с косыми морщинами, действительно не выражало
доброты. Синяя паутина, по шее задевавшая левую часть лица, и вовсе придавала
образу некую зловещесть. Худая фигура, тёмные, с холодным блеском глаза, от
которых мороз по коже. С такими глазами не мудрено иметь каменное сердце.
- На всех фронтах спокойно! – отрапортовали по прибытии генералы, как
будто их Величество сам не видел.
Мобильная карта, отображающая состояние всех конфликтующих областей,
выглядела спокойно, и лишь небольшие участки в ней меняли цвет на красный
или розовый. Однако Форреста это не устроило:
- Мне что-то неспокойно. Затишье обычно означает затишье перед бурей, и
это нервирует. Пусть уж этой бурей буду я. Воспользуемся моментом, и будем
атаковать. Привести армию в боевую готовность! Наступление, назначенное на
послезавтра, переносим на сегодня!
- Наступаем!
- Наступаем!! – хлопали в ладоши воодушевленные До и Луиджи.
- Война, - пригубил бокал с любимым напитком Дэми. - Горы трупов,
разлетающиеся по округе конечности, сладковатый запах еды с привкусом
задымлений… Всё это так возбуждает аппетит.
Гурман раскинулся в шезлонге, созерцая полчища сближающихся армад.
У Луи заныло в животе от тонкого аромата свежей крови.
- На три вещи можно смотреть бесконечно: на то, как разрушается Монна
Лиза, как фанатики ждут конца света,
и как представители того же гомо
сапиенса мочат друг дружку, - улыбнулся Дэмьен.
- Это способно любого прозаика сделать поэтом, - замечтался До. – Ты нам
подсобишь на поле брани?
- Нет, ребята. У меня назначено куда более важное дело.
- Какое, Дэм?
- Безделье. Это ж военное время. Зачем работать, когда зло творится само
собой и в больших количествах? Мне положен отпуск.
- И насколько длинный?
- После того, как я отпахал в Пекле неделю – год не меньше.
- И чем ты будешь заниматься?
- Поразвлекаюсь. Машина времени, путешествия в прошлое…
- А мы хотим воевать! Можно?– заныли До и за Луи.
- Можно - можно. И на чьей же стороне?
- Без разницы!
- На стороне самого большего зла!!! – поправил более сообразительный
Зеленоглазый До.
- Я в вас никогда не ошибался, мои мальчики, - растроганно положил на
плечи руки верноподданным Властитель.
Раскинувшись в шезлонге, Дэмиан, втянул смог курева, а потом запрокинул
вверх голову, чтобы выпустить столб дыма.
Несколькими секундами ранее До и Луиджи видели, как на заднем плане
одна из выпущенных ракет взорвалась, зажигая сигарету в пальцах Дэмиана, а
дальние зрители созерцали не столб дыма сигареты, а огромный «гриб» в поле,
разрастающийся подобно ядерному.
----Поэтичный пейзаж поля боя среди пехотинцев вскоре дополнили До и
Луиджи. Словно в замедленной съёмке Луиджи живописно нёс палящий во всё
самострел, а До - его свалившуюся, но подобранную по пути голову.
*
*
*
Неделю спустя.
Президент компании «Вавилон» вырубил компьютер и приготовился
слушать.
- Сведения за истекший двухдневный период. Это новый список
поставщиков. Твою встречу с директором «Русская берёзка» я перенёс на
сегодня. Он хочет видеть тебя лично. Ты должен перезвонить, подтвердить
встречу и уточнить время. Вот документы, которые ты должен подписать.
Приходила корреспондентка брать интервью. Ничего, что я дал комментарии от
твоего имени?
- Отлично, Фима! – одобрил президент.
- Что ещё?
- Звонила Лиза. Вчера вечером ты был на деловой встрече. Где – не знаю.
- Хорошо. Значит, всё прекрасно?!
- Надеюсь, на совете директоров ты будешь присутствовать.
- Очень постараюсь. На встречу с директором «Русская берёзка» поедешь со
мной. На всякий случай. Дело серьёзное, а я плохо эрудирован в последнее время.
- Я бы с удовольствием, но накануне совета образовалась небольшая запарка.
Новая бухгалтерша, что мы взяли – талант, но она неопытна. У меня в подсчётах
что-то не сходится.
- У тебя не сходится? Ты же математический гений! – искренне удивился
Клим.
- Я…
- Прости, Фима, я вижу, ты устал.
- Да и ты выглядишь не бодрячком, - усмехнулся Ефим.
- И не говори.
- Хорошо, я поеду с тобой. А потом займусь отчётами. Ты же знаешь, как
дотошны некоторые члены совета директоров. Просчёты грозят неприятностями.
- Грозят? – взял бумаги Лубин.
Мысль об угрозе спровоцировала выброс ускорителей нейронных сигналов
из микрокапсулы, подключив микрочип, и данные сложились сами собой.
- Если … умножить на коэффициент 1.8, то получится …. Вот итоговая
сумма, - вывел Клим.
Ефим Елизарович взял калькулятор для проверки. Нужно было видеть лицо
математического гения.
- Фима, у тебя нет таблеток от головной боли?
- Ты болен? Надо сказать, последнюю неделю ты выглядишь хуже меня.
После совета особых дел не предвидится. Возьмешь больничный и спокойно
исчезнешь на пару дней.
- А Лиза? - включил компьютер Лубин. - Узнает, что я дома и прибежит. И
никакая моя болезнь её не остановит. Кроме того, Лиза хорошо успела меня
изучить. Я появлялся на работе даже с температурой, и если недомогание станет
причиной моего отсутствия, она заподозрит что-то серьёзное. Болезнь - тоже
проблема. Прибережём эту легенду на крайний случай.
- Хорошо, что у меня нет девушки, и нет проблем, - сказал Грязнов, и Лубин
понял, что его друг пытается себя успокоить.
По экрану бегали монстры. Клим мочил их автоматически, практически не
напрягаясь. Мутанты ложились легко с минимумом лишних движений. В конце концов, это скучное занятие Лубину надоело.
Вечерело, когда бизнесмен заехал к девушке.
- Знаешь, меня пригласили на пробы. Россия, конец девятнадцатого века.
Роль Катрин, тайно влюблённой в молодого князя Олега. Сам понимаешь, что во
времена пушкинской Татьяны нравы были не столь раскрепощены, а девушки не
столь откровенны. Лето, беседка за домом. Главное в эпизоде – выглядеть
скромно, и в то же время показать чувства героини. Ты будешь говорить за Олега.
- Хорошо, - взял сценарий Лубин.
Лиза сделала паузу, чтобы собраться. Наверное, так поступают все актрисы,
погружаясь в роль.
- Сегодня чудное начало дня. У нас прекрасные пейзажи, Вы не находите? –
пыталась казаться безмятежной Катрин, одевая шляпку.
- Да, пейзажи тут действительно хороши, - пытался соответствовать
серьёзному настрою князь Олег.
- Неплохое место, чтобы провести здесь жизнь, или хотя бы остаться
ненадолго, - осторожно, но с той же безмятежностью поинтересовалась девушка.
- Ровно настолько остаться, чтобы решить здесь пару вопросов. Я собираюсь
вновь просить руки баронессы. Если дело не выгорит, отправлюсь на военную
службу государя нашего Николая Павловича.
Ресницы Катрин вздрогнули, в то время как глаза её тайного возлюбленного
остались беспристрастными. Бедная Катрин не могла взглянуть в них, только
когда он уходил, посмотрела ему вслед. Это был зовущий взгляд, полный
отчаяния.
- Ну как? – улыбнулась Лиза.
- Не могу утверждать как профессионал, но на месте этого тугодума, я бы тут
же позабыл о баронессе. Причём навсегда, - честно признался Лубин.
- Это всего лишь маленькая роль в фильме великого режиссёра. Надо много
работать, чтобы добиться успеха в любом деле.
- Много работать, - согласился бизнесмен, поправляя мягкую подушку, а
заодно готовя почву для следующего ответа.
- Ты останешься у меня ночевать? – поинтересовалась Лиза.
- Прости, сегодня у меня неотложка. Скука смертная, но не могу отказаться,
и не знаю, насколько это затянется. Разрази гром, но нужно прибыть раньше
шести.
- Дорогой, у нас есть ещё время. Полчасика.
- Прости. Я слишком устал.
От подушки успокаивающе пахло лавандой. Некоторые подушки обладают
особой силой притяжения. Этот лавандовый запах. Клим понял, что не в силах
подняться.
- Ты не представляешь, как хотелось бы здесь остаться и провести эту ночь
вот так, в горизонтальном положении, но не могу. Никак не могу. Не
возражаешь, если я посплю немного у тебя. Хотя бы полчасика?
*
*
*
- И все-таки, человеческие возможности небезграничны.
- Ты о том, что едва не завалил учебный марш – бросок всей нашей группы?
– поинтересовался Дэн.
- Нагрузки слишком высоки. Я слишком устаю. Даже со всеми этими
устройствами в башке, - тяготился Лубин.
- Держись, брат, здесь всем несладко. Это ускоренный курс боевой
подготовки, и нас грузят по полной. Тут так устроено, что к вечеру все валятся
без задних ног. Потерпим ещё три недельки – и на передовую. Там будет легче, успокаивал товарищ.
- Понятно, - понуро ответил Лубин. – Дэн, у тебя есть таблетки от головной
боли?
- Нет. Попроси у Ена.
- Ен?
- У меня нет.
- А у кого есть?
- В зелёной аптеке Мо всё есть, - подсказал один из курсантов.
*
*
*
Аптека была открыта. Как ожидалось, всё там было цвета травы: от мебели
до одежды Мо.
- Таблетки от головной боли. Желаешь ещё что-нибудь?
- Не могу уснуть ночами, а днём сплю на ходу. Даже когда сплю, не
высыпаюсь, - жаловался поздний посетитель.
- Ясно. Бессонница на почве переутомления. Скверно, но случается. Чтобы
хорошо работать, нужно хорошо отдыхать.
- У Вас есть что-нибудь для этого?
- Нет, - качнул головой Мо. – В открытой продаже нет. Но в тайничке… хитро прищурился Мо. – Брызнешь из светло-зелёного пузырька - взбодришься,
из тёмно-зелёного – успокоишься. Только не советую злоупотреблять. Препарат
не без побочных эффектов. Упаковывать?
- Да. Каких побочных эффектов?
*
*
*
- Значит, ты сегодня чувствуешь себя отлично. И голова у тебя не болит? –
отвечала на страстные поцелуи Лиза. – И не убежишь от меня на очередную
встречу?
- Я чувствую себя намного лучше. Отлично буду ощущать себя недели через
три, - убеждал Клим, зная, что ни один из пузырьков он так и не испробовал. –
После совета в работе наметился просвет, и я смог нормально выспаться.
- Знаю я твои бессонные ночи. Эти компьютерные игры тебя доведут, журила девушка.
- Какие игры?
- А ты и по ночам в них играешь. Всё бежишь, стреляешь.
- Откуда ты знаешь?
- Все мужчины, как дети. Ты говоришь во сне. Боевые задачи решаешь.
- И что я говорю?
- Я - 311-й, зайду слева, а ты, Карни, или Нарни, прикрывай!
- Ещё что-нибудь?
- Ещё в твоей игрушке есть Дэн, Феникс и робот.
- Ясно. Какой кошмар!!
- Ты куда? Ты не останешься?
- Прости. Честное слово, извини, сегодня тоже не получится, - спешно
засобирался Лубин. – Я забыл о важном деле.
- Когда?
- В 21.00.
- У нас в запасе час.
- Но после этого часа мне захочется спать.
*
*
*
Аптека Мо была открыта.
- Неужели не подействовало? – встретил глупым вопросом лекарь.
- Подействовало. У тебя есть что–нибудь от неподконтрольной артикуляции?
*
*
*
Ночью Лубин проснулся в холодном поту, но с пониманием, что в глотке
ком, и он кричать не может.
- Расслабься дорогой: ты не на войне, - ласково успокаивала его Лиза.
*
*
*
«Я не на войне», - убеждал себя Клим, застёгивая пиджак и готовясь к
встрече с украинцами.
- Представляем вашему вниманию новую коллекцию диванов. Концепция
неизменна: удобство, красота, комфорт. Все модели имеют вакантные механизмы
трансформации. С раскладыванием – складыванием легко справятся прекрасные
дамы и даже дети. Мы заботимся и о вашем здоровье. Известно, что неправильная
посадка может привести к мышечным спазмам и повреждениям межпозвоночным
дисков. При идеальной высоте сиденья - бедра и голени образуют прямой угол.
При нормальной высоте подлокотников плечи остаются прямыми и не
напряжёнными, а угол сгиба локтя опорной руки составляет 90 градусов.
Оптимальный угол наклона спинки – от 95-ти до 105-ти градусов. Эти стандарты
соблюдены в каждом образце – рассыпался президент перед потенциальными
закупщиками.
- Всё это великолепно. Как говорят японцы: «красиво, но дорого», согласно кивали делегатки.
- Мы можем обсудить цены в пользу их снижения. Надеюсь, это не
послужит проблемой для заключения контракта о поставках.
- Вы знаете японский? – изумились лингвистки.
- В каком смысле? – не понял Лубин.
- Насколько я смог понять, сейчас ты точно перевёл с японского, - вовремя
подсказал Ефим.
- Мы с подругой любители восточной культуры, - заулыбалась
представительница сети магазинов. – Мы поражены. Не знали, что и Вы
разбираетесь в японском.
- Извините, я тоже не знал, - ляпнул Лубин, и, сообразив, что сглупил, не по
бизнесменски высунул язык.
АСП работал.
«Хорошо, что он только переводит, а не выдаёт японский в эфир», - подумал
Лубин.
«Я в казарме!», - вскакивал Лубин от очередного «подъёма».
«Спокойно, я дома», - повторял Клим, расслабленно шагая за порог своего
мира.
- Соберись, ты на войне!! – бодро палил он в на в Мире чужом из лазера.
Спустя неделю окончательно убедившись, что без допинга уже невозможно,
впервые перед занятием прыснул на язык из светло-зелёного пузырька, перед
сном – из того, что потемнее.
- Феникс, ну сколько тебя просили: аккуратно и в кровать!! – вскочил Дэн и
прочие, уже заснувшие курсанты, услышав удар о пол «мёртвого» тела, и только
потом сообразив, что бедняга Феникс на сей раз был не причём.
--Утром была проверка. Задание должно было быть выполнено, и Клим, в
полном обмундировании, бежал вперёд. Рядом бежали его товарищи. Их общая
задача – очистить указанное пространство, уничтожив противника. Стреляя по
врагу из лазера короткими очередями, Клим попадал. Теперь это получалось
гораздо легче. Прицел – и во лбу нерасторопного солдата образовалась дыра.
- Сзади!!
И предупреждённый Клим мгновенно обернулся, сняв затаившегося врага.
- Ложись!! – кричал уже сам Лубин, заметив, что на их группу летит снаряд.
Взрыв – и огненная волна опаляет его щёку. Запах гари и вкус песка. Трава,
на которую опирается, чтобы подняться, мягкая и пыльная. Теперь на встречу
движутся роботы. Известно, что дроиды типа ЛЛОЙ легче уничтожить пулями с
электронной начинкой. Клим успевает достать нужный пистолет, но его товарищ
ранен. Из повреждённой брони дроидов сыпятся искры, а Клим тащит раненого в
укрытие. Что дальше?
Дана команда «осмотреть тоннель!». Теперь необходимо действовать молча.
Внутри темно, надо включить камеру ночного видения, вмонтированную в шлем.
Тоннель разветвляется. Клим видит знак, поданный рукой командира: вы налево
– мы – направо. Клим ждёт напарника. Он знает: нельзя ходить одному. Клим
двигается тихо, касаясь рукой стены. Над головой открывается люк, и Лубина
атакуют сверху!
Они окружены со всех сторон! Механизм по впрыску мгновенно увеличивает
скорость реакции, но эта неуместная невыносимая головная боль.
Когда Лубин снимает защитный шлем, ноги не держат его. Реальный мир, а
не картинка симулятора предстаёт перед ним. Он лежит не в тоннеле, и вокруг
нет вооружённых людей в военной форме. Вместо них к нему спешат Хан и его
помощник. Клим понимает, что находится в испытательной комнате с белыми
пустыми стенами. Что он бежал вовсе не по траве, а по плоскости, которая
двигалась под его ногами, создавая иллюзию передвижения. В реальности-то он
бежал над одной точкой пола. Что запахи, тепло, мягкость травы в его руке всего
лишь действие раздражителей, которыми напичкан тренировочный костюм
курсанта. И что Клим даже никого не тащил в мнимое укрытие, а ползая по
поверхности движимой плоскости, волочил реальную только в его голове ношу.
Со стороны, наверное, это выглядело очень забавно.
Последнее, что Лубин слышал:
- Держись, брат! Ты выполнил задание!
*
*
*
- Ну что, ты в порядке? – вновь увидел Клим реальность.
Он пребывал на больничной койке, а над ним склонились лица того же Хана
и Роя.
- Что со мной было?
- Неполадки с имплантатами. Такое случается, хоть и очень редко.
- Их удалили?
- Нет. Подкорректировали их установку. Теперь головные боли тебя не будут
беспокоить.
- Спасибо и на этом, - поблагодарил Лубин.
Где-то под землёй …
в обстановке строжайшей секретности кипела работа.
- Образец 868 готов. Аппаратура тоже. Можно проводить эксперимент,
академик?
- Да. Добавьте данный образец в смесь. Посмотрим, произойдёт ли
ожидаемая реакция, - руководил экспериментом академик Паттерсон.
- Процедура идёт по плану, - ответила ему ассистентка.
То, что это была женщина, можно было узнать по голосу, потому что она, как
и все присутствующие была одета в защитный комбинезон, покрывавший тело с
ног до головы и оставлявший обзор только для глаз за непробиваемым стеклом.
- Отлично, продолжайте, - отправился Паттерсон
к следующей группе
учёных.
- Что с инопланетными образцами?
- В резервуар с ордоком мы добавили гидратор с примесью талия ВБ.
- Для ускорения реакции добавьте армор-дегедрон и двухпроцентную смесь
аргента. Вег, замени меня, - приказал академик.
Академик был напряжён. Система охлаждения и терморегуляции,
поддерживающие микроклимат внутри комбинезона перестала работать, и
экспериментатор снял шлем, чтобы вытереть со лба горячий пот. Это был
обычный день. Точнее должен был казаться обычным, и учёный старался
сохранять хладнокровие. Повсюду камеры контроля и слежения. Невидимые
стражи. Академик ждал.
Неполадки в газовом реакторе, несмотря на все попытки, невозможно было
устранить, а затем предотвратить трагедию. Вспышка, быстрая и резкая, и
последовавшая за ней детонация разнесла корпус, убив и ранив несколько
человек. Послышались стоны и замешательство, но санитары и стражи порядка
сработали незамедлительно.
- Сохраняйте спокойствие и продолжайте работать!! – разнеслось
приказание, и роботы – санитары, быстро подобрав тела, освободили
пространство для более шустрых, с длинными конечностями, дроидов –
ремонтников.
ЧП мелкого масштаба было ликвидировано, всё подчищено и устранено.
Работа над опытами возобновилась в рекордно короткие сроки. В лаборатории
всё стихло и перешло в привычное русло.
Изуродованные тела перевезли в «ремонтно-сортировочный»
отсек.
Просканировав человеческий материал, подсчитали урон:
- Четверых можно привести в норму. Жизненные процессы одного
невозможно запустить.
- Ничего страшного. Класс «С» - невелика потеря. Его можно легко заменить.
В утиль сырьё, к остальным, - приказал надсмотрщик.
«В утиль-сырьё» означало либо кремация, либо разложение на питательные
вещества для биоподкормки пока не закончивших своё существование живых
организмов. Так в отделе кремации появился ещё один труп. Вместе с
остальными без обнаруженных признаков жизни он был брошен в печь. Задержка
процесса горения последовала лишь на две секунды. За это время беглец успел
открыть хорошо замаскированную дверь, пролезть в подготовленный лаз и
поставить дверь на место, затем убрав все признаки её существования.
Тела в печи, не выдержав напора огромной температуры, вспыхнули лишь на
мгновение, оставив в память о себе лишь пепел.
Беглец отдышался. Включённое в работу сердце билось о грудную клетку,
словно птица о прутья, готовая вырваться наружу. Только птице этой следовало
быть тише мыши. Беглец находился в выемке – небольшом пространстве полтора
на два метра в полной темноте. Он знал, что задание должно было быть
выполнено даже ценой собственной жизни. Только вот парадокс – именно сейчас
его жизнь имела слишком высокую цену.
Вслепую он нащупал рюкзак с оборудованием. На ощупь отыскал в нём
прибор ночного видения и вставил в глаз. В рюкзаке находилась и карта, на
которой отыскал точку своего пребывания. Незаметная песчинка в сети тоннелей
и сточных вод. Искра надежды в царстве обречённости, которая погаснув,
способна погрузить мир в абсолютную тьму.
Времени немного прежде, чем кончится кислород. Элвин берёт
восстановитель – незаменимое приспособление, необходимое, чтобы замести
следы. Оно прекрасно заглаживает швы в куске железа. Три метра вниз – и
трубопровод, однако до него ещё надо добраться. Но у Элвина теперь есть
приспособление «термит» - устройство, разрушающее, в том числе и бетон, тихо
и эффективно.
Поставив
на место самодельный люк и загладив швы тем же
восстановителем, Элвин двигался в грязной воде, прислушиваясь к каждому
шороху. Он старался не трогать стены, липкие и скользкие с полипами, в которых
сразу погружалась рука. Он ступал в нечистоты, от которых несло смрадом, во
что-то мягкое и расползавшееся. Он знал, что это черви, которых давит
подошвами собственных ботинок. Смрадом и нечистотами был полон затхлый
воздух. Он ощущал его во рту, впитываясь в кожу, но это не самое страшное.
Даже к этому постепенно привыкаешь, выплёвывая гадость с мыслями о ней.
Антисанитария после полной стерильности для изнеженного, привыкшего
абсолютной чистоте тела, даже с прививкой от большинства инфекционных
болезней. Громадное, запутанное пространство вместо нескольких, изученных
вдоль и поперёк кабинетов и выверенных маршрутов по ним.
Неизвестность и одиночество. Мнимое одиночество. Элвин знал, что
встречаются твари, приспособившиеся к этой среде обитания. Их не уничтожают,
не проводят так называемую «чистку», и причин здесь незачем искать, как кошку
в тёмном подвале. Они оставлены на случай, когда надо будет полакомиться чемнибудь. Например, человеченкой. Кроме того, как знал Элвин, на пути стерегут и
другие сюрпризы.
Элвин шёл. Порой ему слышались чужие шаги. Шлёпанье шагов позади или
впереди себя. Мерещились монстры в потаённых углах. Он знал, что аппаратура,
которой он пользуется, эффективнее доселе известной. А вдруг они ошибаются?
Подозрения усиливаются, и уверенность вновь растворяется во мраке.
Но слуховой прибор не подводит. Среди шума вод он различает
приближающиеся шаги в пяти километрах от себя. Далеко, но его могут
расслышать за четыре. Беглец останавливается. Невидимый незнакомец
сворачивает. Можно продолжать путь.
То, что стоять на месте тоже небезопасно, беглец узнаёт во время второй
остановки. Элвин чувствует нечто длинное, ползущее по ноге. Он ощущает, как
оно скользит по голой лодыжке выше носка под штаниной. Он не успевает
опомниться, как свален с ног рывком, однако успевает включить звуковой
поглотитель. Возня, бесшумная но жестокая, отнимает много сил и драгоценное
время. Наконец гадина уплывает. Элвин прислушивается. Шаги в четырёх с
половиной километрах. Они не становятся быстрее. Скорее всего, его не
услышали. Однако шаги позади приближаются. Тщетная надежда, что повезёт.
Пока не поздно беглец пытается свернуть. Но что это! Он отчётливо слышит - из
люка сверху наперерез спускается ещё кто-то. И эти «кто-то» двуногие в
количестве двух человек! Элвин понимает, что окружён и не должен двигаться.
Шаг за шагом к нему приближаются. Рука инстинктивно касается скользкой
стены.
Трое встречаются и здороваются, не заметив чужака.
Спустя время чёрная скользкая поверхность стены зашевелилась. Из
полипов и червей стали вырисовываться очертания человеческой фигуры. Элвин
немало потрудился, освобождаясь от присосавшихся к нему тварей. Впереди –
пещеры.
В пещерах более сухо, но не менее опасно. Всё та же темнота и небольшая
лужа с грязной водой. С виду небольшая, но кто знает, что в ней может водиться.
Ползти дальше невозможно, если не переплыть её. Элвин достаёт «пилигрим» прибор величиной
с небольшой орех с проводком – ниточкой на конце.
Опущенный в воду, прибор сразу начинает действовать. Он работает бесшумно и
не излучает радиоволн, как радар. Вскоре «пилигрим» возвращается. Яма
глубиной пять метров безопасна.
При выходе на берег Элвин спотыкается.
Дальше – система заброшенных шахт с узкими проходами, которые в любой
момент могут обвалиться, и обваливаются в самый неподходящий момент. Элвин
уходит от человеческих шагов, когда потолок впереди него обрушивается. Шаги
ускоряются. Шаги двуногого и одного четвероногого. Элвин понимает, что путь к
бегству закрыт. Два других выхода – тупики. Он уходит в один из них: самый
узкий и глубокий, зная, что добраться туда будет намного труднее. Приходится
затаиться, однако приближение четвероногого не прекращается. Псина почуяла
запах жертвы, и конечно, идёт по её следу.
Элвин слышит её дыхание. Как она лезет в самые узкие щели с
настырностью и проворством крысы. Шорох шерсти о выступы. Звуковой
поглотитель тут не поможет. Убить тварь нельзя, как нельзя убить её хозяина.
Остановка сердца обоих автоматически включает сигнал тревоги. Зато можно
умереть самому.
Элвин отключает сердце, как делал это уже однажды. Ни стука, ни дыхания.
Смерть.
Разряд электричества срабатывает через пять минут, чтобы не произошло
необратимых последствий. Элвин приходит в себя. Твари с горящими глазами и
острыми зубами нет. Псина, не издав ни звука, убралась восвояси. Однако путь не
освобождается. Вместо того чтобы уйти обоим, в шахту спускается ещё один.
- Всё чисто. Мы с Лорки потрудились. Никаких неожиданностей.
- Ты слишком самонадеян. Может, стоило бы послать «жуков», чтобы
обследовали все закутки?
- Мой Лорки стоит пяти «жуков», а обходиться во сто раз дешевле, - указал
хозяин в сторону пса. - Ты же знаешь, он не упустит ни одной живой твари.
- Знаю. И всё же надо будет проверить хотя бы разветвление «А» до
возобновления работ.
- И насколько это затянется?
- Непрерывная разработка породы? Пока не выполним план. Рыть без
продыху суток восемь, - слышал в наушник Элвин. - Начинаем через два часа.
Шахта заполняется людьми и роботами.
«Значит восемь суток надо будет сидеть зарывшись, как червь, прежде чем
путь освободиться». У Элвина была карта. Он находился в разветвлении «В»,
достаточно далеко от предстоящих работ. С запасом воды он протянет. А где он
добудет еду, которая уже кончалась?
*
*
*
На просторном балконе перед выстроившейся армадой выступал Луиджи, в
то время как До юлозил собравшихся своими зелёными глазами:
- Солдаты! Вы собрались здесь для великого дела! Народ жаждет
объединения и создания сильной империи. Он нуждается в диктатуре – и мы в
полной мере способны обеспечить её! Это наша цель и мы положим всё ради её
достижения! Для того и существует война – величайшее из изобретений! Недруги
хотят уничтожить и поработить нас! Подчинить нас своей воле! Так не позволим
им сделать это, наперёд уничтожив и поработив их! Они думают, что круче нас,
но круче нас уже некуда! – всё более воодушевлялся оратор. - Солдаты!! Победа
зависит от каждого из нас!! Мы хотим господства, и мы получим его!! Мы хотим
подчинения, и нам будут кланяться!! Мы не хотим работать, и они будут пахать
на нас!! Мы хотим показать – и мы покажем!! Мы хотим захапать – и мы хапнем!!
Да здравствует наша империя!! Да здравствует Форрест!!! Хай!
- Ха –й! - резонировала армия.
Луиджи обернулся. Дэмиан захлопал, поднимаясь из кресла. Вслед за ним
подобострастно зарукоплескала армия.
- Дэми, ты здесь?! А мы думали, Ты по уши в своих путешествиях!
- Не мог упустить случая и продемонстрировать свой новый костюмчик
генералиссимуса, - повернулся набором орденов к народу модник.
Костюм являл нечто среднее между парадной военной формой и
маскарадным убранством. Очень стильным убранством.
- А меня, зачем вырядил в это? – занудел Луиджи. – Зачем к зализанному
пробору эти дурацкие усики?
- Давно мечталось увидеть
тебя в этом образе. Действительно,
поразительное сходство! – на рукаве поправил повязку с лейблом поломанного
креста стилист.
- Да – а…
- Наступление начинаем в момент «Икс» по условному сигналу! – оповестил
Властитель. – А сейчас До покажет своё новое произведение для поддержания
боевого духа!
- Песнь посвящается: сегодня военным, вчера - гражданским, - приготовился
Долтон, взяв баре на пятом ладу.
Вчера прикупил ты крутые штаны,
Потом – психовал на счёт рваной дыры;
Сейчас нет печали о драных портках:
Руки на месте, мозги – не в кустах!
Кишки – не в отлёте,
Мозги – не в полёте,
Ноги от взрыва не в разных местах,
И грустные мысли разносятся в прах!!!
Проникновенно горланил До.
*
*
*
В укреплённом окопе ждали наступления. Ожидание затягивалось. Гнетущее
напряжение разбавляли байками и задушевными россказнями.
- Значит, если что, подкрепления не будет. По такому случаю у меня возник
вопрос. Почему, готовясь к атаке Форреста, мы шлём войска на второй фронт,
когда он спокоен? – недоумевал Лубин.
- Такова специфика здешних военных действий. Всё логично и закономерно.
Если мы подтягиваем войска на границу с Форрестом, значит, граница с Базео у
нас остаётся менее защищённой, и мы не можем бросить туда дополнительные
силы. Базео, конечно, не дурак и воспользуется ситуацией. Так с каждым из
братьев. И если наступление затевает один из них, в войну с соседями
автоматически втягиваются остальные. И так по круговой. В результате
сражается каждый, не спуская соседу. Так повелось, - вздохнул лейтенант.
- И с каких пор повелось?
- С тех самых, когда было шесть братьев.
- Шесть?! – вытащил фотографию с трёхмерным изображением пяти
претендентов на корону Лубин.
- Не хватает Рутуса – отщепенца. Ты что, не в курсе нашей истории? –
пришло время удивиться соседу по окопу.
- Такого предмета, как история, на ускоренных курсах не преподавали, объяснил Клим.
- Хорошо, я поведаю её. Это случилось после смерти старого короля. Братья
собрались на поминальный ужин. Не секрет, что и до несчастья принцы
недолюбливали друг друга. Казалось, горе должно было сплотить кровных
родственников, но не тут-то было. Всё шло вроде бы чинно, пока один, Рутус, не
отлучился из-за стола. Он долго не появлялся, пока его не обнаружили мёртвым в
ванной комнате. Анализ тела показал, что Рутус был отравлен. Кто его отравил?
Зачем отравил, и почему именно его? А может, он съел отраву, которая
предназначалась для другого? Каждый мог оказаться потенциальной жертвой и
каждого можно подозревать в убийстве даже сейчас. Словом бомба тем вечером
взорвалась, разрушив и без того шаткий мир.
- Теперь ясно.
Перешли к другой теме обсуждения. Выяснилось, что пехотинцы, помимо
прочего, делились, если так можно сказать, на две категории: тяжёлого и легкого
экипирования. Клим был экипирован слишком тяжело, и над ним посмеивались:
- Не понимаю таких, как ты, Клим: тащить на себе килограммовую сбрую с
приборами, когда большую часть можно минимизировать и спрятать вовнутрь, приставал молодой, но назойливый лейтенант.
- Внутрь своего организма.
- У него на это своя философия, - вторил второй.
- Ты о том, чтобы запихать в себя кучу синтетического барахла и радоваться?
Нет уж. Как говорится, свои кости ближе к телу. Того, что у меня в мозгах уже
достаточно. Не хочу превращаться в киборга, - Лубин взглянул на Роби. – Я не
хотел обидеть киборгов и роботов… Как известно, у некоторых из них есть душа.
Скажи, Роб?
- По сведениям, хранящимся в меню ПИЕ – РО, такое может случится.
- Ясно, - проронил заждавшийся Лубин.
«Значит, ещё не случилось».
- Нет, - отрицательно мотал ему головой Дэн.
- Парень, - продолжал лейтенант. – Вижу, ты погряз в предрассудках,
отрицая научно-технический прогресс, даже изучив его. Инновации –
невероятная вещь. Медицина, например, далеко ушла от разработок даже
пятилетней давности. Человека могут собрать из кусков, взрывом разбросанных
по полю сегодня и поставить на ноги завтра. Я о себе рассказываю. А год назад
это считалось травмами, не совместимыми с жизнью. У Шорка лазером в бою
оттяпали руку, он даже поначалу не заметил. Приложили, «запаяли» – и теперь
предплечье в работе, как ни в чём не бывало. Даже полоски от шрама нету.
Покажи, Шорк.
- Гляди, - закатал рукав капитан. – Правда, конечность стала на миллиметр
короче, но и это можно исправить.
Факты, которые должны были обнадёживать, почему-то производили
обратный эффект. Клим мрачнел всё больше.
- У Хэнка оторвало ногу. У Спайка снесло купол черепа вместе с лицевой
костью и одной третьей частью мозга. Спайк! – похлопали по плечу
проходившему мимо солдату.
- Сто? – прошепелявил тот. – Сто вам нада? – повернулось лицо, с
признаками явного дибилизма.
Лубин отпрянул. Тут уже надо было видеть его физиономию.
Спайк заржал вместе с остальными шутниками. Лицо раненого в голову
солдата приобрело
черты абсолютно нормального смеющегося человека:
умственно и физически.
Громче всех, как и полагается, ржал Дэнтан, когда вдруг лицо его
исказилось. Он упал на колени, словно подкошенный, издав невольный
страдальческий крик. Шутники видели, как он, сжимая грудь, несколько минут
стонал, не в силах подняться.
- Дэн, что с тобой?! - поспешили помочь несколько человек, не веря до
конца, что не попались на очередной розыгрыш.
- Не знаю! Словно в сердце пронзила раскалённая кочерга, - наконец, с
трудом отдышавшись, произнёс он. – Но теперь всё в порядке.
- Может, позвать врача?
- Всё в порядке! – рявкнул Старкли, но по тому, что он не улыбался, все
поняли, что странное происшествие, похоже, не шутка.
На секунду воцарилась пауза, и тут, как гром среди ясного неба началась
атака. Неожиданно из-под земли (в прямом смысле этого слова) возникли
броневики. «…Бронированные машины класса «Вега» - снаружи похожие на
плоские речные раковины. Способ передвижения – «принцип многоножки»,
только череду конечностей заменяют потоки силовых полей. Они
образовываются в передней части машины, и движутся по корпусу, перемещая
машину вперёд, будь то толща земли или воды. Двигаясь по поверхности
«раковина» оставляет за собой борозду», - мгновенно в мозгу Лубина пронесся
отрывок лекции. С не меньшей скоростью сверху, прочищая им путь полетели
огненные снаряды. В небо взвилась авиация, роняя на землю смертоносные лучи.
Буквально за секунду начался Армагеддон.
- Чёрт побери, что случилось?!!
- Не сработала система оповещения!
- Почему?!
- А я откуда знаю!! – раздались голоса, которые заглушили взрывы.
Да и рассуждать было некогда.
Тяжёлая артиллерия своих рванула вперёд. За ней поднялась пехота и
воздушные силы. Разряжённый воздух, встающий на дыбы облаками пыли,
дрожащая и сотрясающаяся земля. Общая картина боя, которую нужно было
держать под контролем и отдельные шокирующие картинки, которые выходили
из-под этого самого контроля. Искажённые человеческие лица, и беспристрастное
лицо Феникса, на которое то и дело натыкался взгляд Клима.
- Ну, как заварушка?! – знакомым энтузиазмом загорелись глаза Дэна.
- Кошмар!!
- Имитаторы боя должны были приучить к такому!
- Ерунда! Ничто не заменит реальной опасности!
Старкли, казалось, не утратил задора и превосходства в военном деле.
Карафарн предпочитал лёгкое оружие с тонким длинным стволом и никогда
не промахивался.
Следовало не упускать из виду Роба, который здорово справлялся и
расправлялся с механизмами, но, по сути, был самым уязвимым. Вот и сейчас он
ввязался в бой с железным врагом. Всё складывалось в пользу ПИЕ-РО.
Соперник лежал, оставалось нанести решающий удар, когда Лубин услышал
истошное:
- Клим, помоги Робу! Помоги Робу – я занят!! – кричал Дэн, который был
теперь слишком далеко.
- В чём дело?!
Выяснилось, что под защитным шлемом почти поверженного механизма
находилась голова. Живая. Живая голова и тело из стали! Это и привело в
замешательство, и теперь киборг, в котором с трудом можно было заподозрить
признаки человечности, набросился на машину, которая этими признаками
обладала.
Феникс поспешил на выручку, но его остановили.
Лубин подоспел вовремя. Не успел он опомниться, как уже ему
потребовалась помощь. Напоследок поверженное, но не сдававшееся
кибернетическое исчадие сломало его пушку ударом о землю и выбросило
четырёхдульный пистолет за пределы видимости.
- Я починю, - принялся чинить сломанный огнемёт Роб.
Клим вдруг обнаружил, что за пару секунд остался практически безоружен.
Он огляделся – ничего подходящего!
- Ты чего стоишь, идиот?!
- Я безоружен! – заорал Лубин, и понял, что крупно ошибся.
Моментально к нему рвануло несколько пехотинцев-убийц. Одного-таки
Клим уничтожил самонаводящейся гранатой. Двух других снял Карни. Он и тут
не промахнулся, прежде чем полетел на поиски нового арсенала, одновременно
уворачиваясь от дождя световых стрел.
Феникс был занят.
Куча оружия, найденного и брошенного Карафарном Лубину, подоспела как
раз к моменту починки его огнемёта роботом.
- Роб, спаси его!.. Это приказ, я сказал!! – велел хозяин своему
механическому помощнику, увидев полыхающий бронебоид, из которого не мог
выбраться пилот.
Засмотревшись на поднимавшуюся полосой землю, Лубин отвлёкся. Крик
подбегающего Дэнтана заглушил ехавший наперерез гусеничник . Взрыв за
спиной изменил цвет неба и земли, дезориентировал и оглушил, к счастью, всего
на пару секунд. А потом Клим уже слышал, как говорят Карни, Дэнтан… Правда,
на каких-то странных, необычных языках. И Лубин удивлялся, нисколько их не
понимая. Это не работал его АСП. Автоматических синхронный переводчик
включился самостоятельно через пару секунд.
- Мы находимся в зоне массированного обстрела! Надо бежать отсюда! контуженый наконец услышал фонирующий голос и сообразил, что понял робота.
Роб потащил хозяина из эпицентра огня, попутно спасая бабочку. И тогда
Клим заподозрил. Второй раз пришла та же мысль, когда бесстрастный ПИЕ-РО
вдруг стал оглядываться по сторонам, будто видел всё впервые. Подозрения
сменились убеждённостью, когда удар предназначенный для Лубина пришёлся
на заслонившего его Роба. Робот вскрикнул, почувствовав боль.
- Роб, ты вернулся, дружище!!! – бросились обнимать товарища,
воспользовавшись коротким затишьем, Дэн и Лубин.
Сомненья улетучились окончательно, когда машина не подчинилась приказу.
ПИЕ-РО вдруг остановился, а потом вновь поспешил в место обстрела.
- Ты куда?! Вернись в укрытие, я приказываю!!
- Как я понял, кто-то сказал, что я личность и имею права свободно мыслить,
решать и действовать, в том числе самостоятельно, как любая другая личность,
- коротко объяснило железное создание, удаляясь.
*
*
*
Путник изнемогал. За время пребывания под землёй он немало изменился,
как внутренне, так и внешне. В индивиде с диковатыми повадками невозможно
стало узнать брезгливого неженку с именем Элвин.
Возможно, тому
поспособствовало и отсутствие приборов, которые были потеряны или вышли из
строя. Он научился терпеть отсутствие еды.
«Впрочем, отсутствие воды переносилось гораздо хуже», - подумал он,
обнаружив червя, часть которого торчала из стены. Без раздумий извивавшуюся
упрямую тварь вытащили из норы и отправили в рот. Элвин знал, что конец пути
близок. Где-то гремели отдалённые взрывы, но всё ушло на второй план, когда
странник увидел сказочную картину. Это было подземное озеро с чистой,
прозрачной водой. Зрелище показалось ему чудом. Свет из дыры свода, падавший
сверху на гладь воды отражал серебристо-хрустальные блики по всей
поверхности пещеры.
Это было благословение! Наконец досыта напиться. Смыть с себя грязь,
которой пропиталась одежда и кожа. Песок в зубах, песок в волосах. Как он
истосковался по чистоте! Наконец вновь почувствовать себя человеком. Элвин
обрадовался, словно ребёнок, и не мешкая погрузился в воду, наслаждаясь
водной невесомостью и колючей влагой. Однако радость длилась недолго.
Взрыв снаряда, со свистом летевший сверху, взорвался неожиданно близко,
проломив потолок пещеры. Второй взрыв не заставил себя долго ждать, и это
было только началом. Райское место разрушалось, рассыпаясь кусками.
Плескаться в озере было до смерти приятно, однако быть погребённым в нём
в планы Элвина не входило. Отчаянно он начал карабкаться наверх, хватаясь за
выступы, царапаясь и ломая пальцы. И когда очередной край отколовшейся
земной породы готов был обрушиться на голову, железная рука ПИЕ-РО
удержала и вытащила парня буквально из-под земли.
- Я свой! Я учёный! Мне нужен ваш король! Срочно!!
Маленький человек, исхудалый и мокрый с ног до головы.
- И что будем с ним делать?! – крикнул Клим.
- Дроиды – санитары! Отправим его в тыл вместе с ранеными, а там пусть
разбираются! – разумно предложил Дэн.
*
*
*
Спустя час Крон узнал о странном перебежчике.
- Его обнаружили в разгар сражения. Дроид – санитар, находившийся
поблизости, запечатлел сей момент, - доложил Хан.
Перед Кроном пронеслась цепь воспроизведённых событий.
- Утверждает, что является носителем информации, которая должна
заинтересовать нас всех.
- Какой информации?
- Он рвётся на аудиенцию к Вашему величеству. Упрямится. Хочет говорить
только с королём.
- Твоё мнение, Хан?
- Любопытная личность. Мы его проверили. Он чист.
- Хорошо, ведите.
- Я учёный класса «С» из физико-химической научной лаборатории,
работавший под грифом особой секретности.
- Занятные вещички, - указал Крон на приборы Элвина. – Некоторые из них
не имеют аналогов такого класса.
- Это ещё не все… Над их разработкой и изготовлением трудились
специалисты высочайшего уровня. На подготовку моего побега ушло более
полугода. В разработке плана и его осуществления были задействованы
профессионалы разных областей. Всё должно было пройти без сучка и задоринки,
иначе, в случае провала, это могло бы привести к пересмотру плана в сторону
ускорения его осуществления.
- Значит, на побег Вы потратили ещё два месяца. Почему для выполнения
миссии выбрали именно Вас?
- Ростом я отстал от других. Зато не отстал в умственном развитии.
- Где микрочип?
- Моя голова. В моём случае это гораздо надёжнее. Дайте время,
воспроизведу идею Форреста вместе с последствиями её воплощения.
и я
Крон смотрел на экран. Выражение его лица было сурово, без каких-либо
признаков детскости:
- Масштабы взрыва впечатляют. Как я понимаю, в случае поражения
Форреста в войне, победителя не будет. Бомба сметёт всё.
- Камня на камне не останется в обозначенном районе.
- Район предполагаемого поражения невероятен!!
- Огромный выброс радиации превратит местность в смертоносную
пустыню. Яды сделают экосистему непригодной для существования.
- Необходимо пересмотреть наши планы и изменить стратегию. Надо
подумать, что делать. Хотя, и без раздумий другого выхода, как сотрудничать с
Базео и другими, пока живыми, родственниками, я не вижу. Это вдвойне трудней,
потому что придётся преодолевать отвращение, как с их, так и со своей, то есть
моей собственной, стороны. Хан, собери совет! И найди специалистов. Пусть
воссоздадут последствия трагедии для каждого братца: поярче и с детализацией.
Надеюсь зрелище, когда разносит болото одного, средоточие шабаша другого и
сонное царство третьего, произведёт на упомянутых неизгладимое впечатление.
- Крушение огромной империи от ядерного взрыва, - всё ещё раздумывал
Крон, когда Хан покинул его, исполняя поручение. – Умереть с помпой, что ж,
это похоже на Форреста. Нет бы уйти ему тихо, без шума и пыли, никого не таща
за собой в могилу. Какой бы замечательный был бы вариант.
- Думаете… Отравить? – предположил Элвин.
*
*
*
Базео созерцал крушение своего подводного мира, практически не моргая,
как рыбы за выгнутым стеклом его огромного иллюминатора. Зрелище
действительно шокировало и привело в состояние некоторого ступора. Он даже
перестал жевать. Вариант, когда бомба взрывается в его море, образовывая
воронку прямо над его крышей, срывая эту крышу и создавая грандиозные
цунами, выглядел особенно мощно. От такого не спасут даже самые надёжные
укрепления.
Наконец, оцепенение прошло. Базео поёжился в кресле, заметив, что
терракотовый халат, застёгнутый на пуговицы ему уже тесен. Естественно,
неудобство можно было решить двумя способами: первый - поменять старый
гардероб. Однако, чтобы не делать этого у Базео была причина. Второй способ –
меньше есть.
От плохих вестей всегда щемило в желудке. Увиденное было новостями
очень скверными. Базео положил пятерню на десерт в тарелке и отправил в рот.
- Это разнесёт в прах твою затхлую лужу. Море вскипит, поджарив
живность вместе с тобой. Форрест не только психопат, но и умалишённый. Он
уничтожит всех вместе с собой. Через сотни лет, если повезёт, на месте твоего
аквариума будет экосистема слабо напоминающая теперешнюю. Монстры,
которые выживут, будут пострашней тех, которые так привычны твоему оку,весело повествовал Крон.
Куда уж страшнее. И Базео знал это.
- Ты смотришь запись в повторе, но я могу предугадать твою реакцию.
Переживи свой, так называемый, приступ астмы, дыши глубже и выбирай. Я,
даже если проиграю, по крайней мере, оставлю среду сносную для твоего
обитания.
Крон знал своего братца. У него действительно начался приступ удушья с
утратой чувств.
- Это ужасное, ужасное зрелище! - закашлялся слабонервный братец.
Обессилевшая королевская особа очнулась с полотенцем на лбу в кругу
заботливых нянек:
- Ничего сквернее наблюдать не доводилось. Надо собрать совет управления.
Пусть они решат, что делать.
- Конечно, решат, - заботливые руки кормилицы гладили пухлые щёки Базео.
Только Глафира могла смотреть так умилённо на воспитанника – переростка. Решат, или само решится. Всё так или иначе решается. Так говорила моя бабка. И
бабка её бабки, которая присматривала за его величеством Вашим пра –пра прадедом. Так, рано или поздно, сладится и с Вашими братьями, за которыми
присматривала я. Мэнни, принеси настойку для горла!
- Мои братья, будь они прокляты!! - вскочил, как небывало взбудораженный
больной. – Нет уж, тут только два варианта: всё сладится или у меня, или у моих
братьев! Форрест решил укокошить всех, и это понятно: лишиться самой
большой территории с ископаемым добром, родовым замком, равным которому,
похоже, нет! Крон тоже молодец – подсунул картинку, и решил, что я буду
плясать под его дудку! Нет, сидеть и ждать милости мне не подходит. Я и так на
самом дне! Одно достоинство – запасов икры хоть отбавляй! Надо рвать самому
из общего пирога, не то достанутся только крохи!! В одном ты права, Глафира:
трезвые мысли не готовятся в горячей голове. Надо сесть и обдумать!
- Настойка для горла…
- Пошла вон со своей настойкой!! – бросил в бедную Мэнни туфлёй, которой
до того стучал по столу, зашедшийся в припадке Базео.
Владелец морских глубин вновь уставился в огромный экран из своего, не
разрушенного пока, подводного убежища, за которым всё ещё плавали косяки
глубоководных рыб. Нет, это не Базео взирал на них, а они глазели на него,
потому что его миниатюрное, по сравнению с морскими просторами, жилище,
замаскированное под скалу, но с прекрасным видом наружу, походило на
аквариум, в котором его обитатель находился, словно в стеклянной банке.
- Мэнни, киселя!
*
*
*
И до того тёмные мысли Нувия погрузились во мрак, когда в полутёмной
своей комнате он услышал шорох. В потаённом углу, куда не проникал свет,
казалось, никого не было.
- Роуз! – догадался Нувий, и его бледное лицо посетила тень улыбки. – Я за
тобой послал секунду назад.
- Ты же знаешь, чтобы помочь тебе, я не нуждаюсь в приглашениях.
Из мрака послышался сначала мягкий низкий голос, а потом образовался лик
женщины, вполне молодой и современной, одетой в мужской костюм. Короткие
прямые чёрные волосы с чёлкой, обрезанной по прямой линии, обрамляли
большие глаза с покрасневшими, немного опухшими веками.
Колдунья молча смотрела повтор воссозданной катастрофы.
- Это то возможное несчастье для всех нас, которое предсказала ты? – закрыл
бледное лицо белыми руками с пальцами, усыпанными перстнями с черепами и
прочей атрибутикой собеседник.
- Угроза становится всё более реальной.
- Что мне делать, скажи? Здесь решаешь ты, Роуз, - Нувий отнял руки, и
косая чёлка вновь закрыла часть его приятного с тонкими чертами, лица.
- Поправлю тебя, мой король, здесь повелевают высшие силы. Они с нами.
Поступим, как подсказывают они.
- Гадание. Что оно подсказывает?
- Всё то же. Можно погадать ещё. Есть способы простые, но оттого не менее
верные.
- Приступай, - кивнул Нувий. - Может, есть вероятность, что Крон лжёт. Не
хватало попасться на удочку этого сопляка, и блюсти его интересы. Что там,
Роуз?!
Роуз не медлила. Благо приспособлений для гадания в любой комнате было
хоть отбавляй.
- В колоде 36 карт. Если выпадет «Смерть», то Крон не лжёт.
Тонкие пальцы с длинными ногтями, украшенными в масть карт, наугад из
колоды вытащили «Смерть».
- В барабане 165 белых шаров. Добавим туда один чёрный. Если выпадет
чёрный – нам лучше работать с Кроном.
Барабан закрутился. Первый лот был чёрный шар.
- Я подброшу монету. Если упадёт вверх «орлом» - мы поступим по-своему.
Если повиснет в воздухе – мы не послушаем Крона и нам конец.
Нувий увидел, как подброшенная им монета повисла в воздухе:
- Проклятье!!!
- Придётся согласиться.
- Если не поможет последний вариант, - лелеял надежду Нувий. –
Колдовство.
- К сожалению, в магии мы не столь сильны, как в гадании. Если бы это было
не так, твои бы братья давно были бы мертвы.
Пальцы с длинными, украшенными под масть ногтями, элегантным
движением поставили на гадальный столик три предмета.
- Два из них, кроме сосуда, принадлежат Форресту! – вспомнил Нувий.
- Не совсем. Это дубликаты.
Роуз взяла первый предмет - гранёный флакон, наполненный духами.
Дважды она брызнула на себя – ничего не произошло, третий – на ночного
мотылька в стеклянном сосуде. Тот час насекомое погибло.
- Третий выброс смертельный, - объяснила она.
- Электронный цитатник братца! – обратил внимание Нувий на последний
предмет.
- Система реагирует на индивидуальную внешность жертвы. Умереть может
только он. Во всех случаях яд новый, и противоядия в крови Форреста от него
нет. Впрыск однократный из каждого предмета и после действия растворяется
без следа.
- Неплохая пара идей.
- Можно придумать ещё.
- Знаешь, это поможет?!
- Оставим место для надежды, - улыбнулась Роуз.
*
*
*
- Согласие Нувия, Базео получено. Вот депеша от Андерса. Он тоже
согласен, - рапортовал Хан.
- Отлично, - потёр подбородок Крон. Если мир Форреста – мир загробный,
мы уничтожим этот мир. Главное теперь, чтобы Форрест не заподозрил.
Мир Форреста
Неделю спустя.
- Я подозреваю. В моей жизни опять наступает чёрная полоса, распространялся поутру личному парикмахеру, как всегда встав не с той ноги,
ворчливый клиент.
- В чём причина таких мыслей? – ловко, но бережно работал поднаторевший
в профессии цирюльник Форреста, призванный создать привычный образ и
бодрое настроение. – Надеюсь, причина не в моей работе? – робко предположил
он.
- Нет, не в твоей. Даже не знаю в чём конкретно, но в последнее время меня
мучает
какое-то
предчувствие.
Какие-то
препятствия,
непонятные
недоразумения… Тревога. Более сильная, чем прежде.
- Вероятно, это усталость. Возможно, доктору следует возобновить для Вас
расслабляющие процедуры, - отнял полотенце с плеч клиента профи.
- Возможно, - Форрест пригладил короткие волосы.
Последний штрих к своему образу привносил сам его обладатель. Гранёный
флакон с духами оказался в его руках. Форрест прыснул на себя дважды, заметив
на ободе зеркала муху. Руки Форреста были длинными, а яд действовал в радиусе
метра. Словом, в том, что козявка упала, сражённая смертельной струёй, ничего
странного не заподозрили. Тем более странной могла показаться следующая
реакция двух людей.
- Люций!!! – заорал, как резанный Форрест.
Люций примчался незамедлительно. Форрест ткнул в дохлый объект. И тогда
у вызванного парня округлились глаза, и сделался такой испуганный вид, будто
ничего страшнее не могло существовать в этой жизни.
- Что сегодня на завтрак, Берли? – приготовился к трапезе уцелевший
Форрест.
- Жареные отбивные, - положил на тарелку увесистый кусок мяса стоявший
рядом шеф - повар.
- План на сегодня? – не хотел терять даром времени его король.
- Первое: 8.00 – завтрак. Второе: 8.15 – совещание в овальном секторе …
- Давай сюда - будет быстрее, - вырвал из рук Берли список планов
нетерпеливый хозяин.
Список он просматривал быстро, но быстрее справился пёс, вынырнувший
из-под стола, и утащивший лакомство.
С невозмутимым видом добродушный Берли положил на опустевшее место
в тарелке новый кусок.
Увлечённый чтением Форрест заметил лишь заднюю часть семенившей от
них собаки.
- Что это?
- Это сявка Вольфолда, - ответил Берли, самодовольно заложив руки за
спину, вставая на цыпочки, потом опускаясь на пятки.
- Почему она здесь?
- Потерялась. Ищет хозяина, - пожал плечами вечно улыбавшийся Берли.
- Я не против собак, но эта старая. Я терпеть не могу старых и беспомощных.
- Она отслужила Вольфолду и нам всю жизнь. И теперь Вольфолд не хочет с
ней расставаться. Думаю, терпеть долго не придётся. Ей мало осталось.
- Вот именно, пристрелил бы, чтобы не мучилась, - резал и клал кусок в рот
«сердобольный» тиран.
- Согласен, Ваше величество.
Не мудрено, что когда «старая сявка» безвременно почила, никто не узнал,
что она спасла повелителя, а заодно и его шеф – повара.
*
*
*
Совещание генералов сегодня проходило в овальном секторе. Каждый раз
место проведения менялось в целях конспирации. Передвижное бронированное
средство остановилось прямо у дверей обеденного кабинета, так что оставалось
лишь сделать шаг, прежде чем войти в кабину и совершить скоростное
путешествие, словно в капсуле по трубам, в сети подземных тоннелей.
За Форрестом в том же направлении, но уже с другой ветви, в подобную
кабину сели Рэймор и Юргин.
- Немного опоздал. Задержался с разборкой стратегических файлов, объяснил запыхавшийся Юргин, удобней усаживаясь в кресло и готовясь к
путешествию.
За окном неслась однообразная лента шахт.
- Что это? – увидел плоскую вещицу в руках товарища Реймор.
- Именной цитатник Форреста. Он забыл его в гостевом секторе. Надо отдать.
Именной цитатник представлял собой двустворчатый раскладной футляр с
заглавной буквой «Ф» на одной из внешних сторон, монитором и диктофоном
внутри.
- Фотография Форреста, - не обознался Рэймор.
- Сын попросил взять автограф. Он обожает нашего правителя. Я обещал и не
могу отказать сыну. Думаю, Форрест тоже.
И, чтобы не забыть об обещании, фотография идола была засунута в
цитатник. Выброс яда, среагировавший на образ жертвы, захлебнулся между едва
раскрывшимися створками, не получив выхода из небольшой щели.
Растворившись и исчезнув бесследно.
*
*
*
Вечерело.
В аскетической обстановке того же овального сектора подводили итоги
истекшего дня. Форрест негодовал.
- Не могу понять Вашего недовольства, - рискнул заперечить молодой и
малоопытный Реймор. – Всё вроде бы спокойно.
- Вот именно, СПОКОЙНО! За последние две недели наши враги словно
мухи, которых подтравили дустом. Они обороняются с не меньшим рвением.
Зато нападения с их стороны сократились. Чует моё сердце, это неспроста. И этот
Базео, - нервно ходил вперёд-назад Форрест.
- Может, он прояснит ситуацию. Он неделю молит об аудиенции, продолжал разговор Реймор.
- Не знаю. Не нравится мне это. И почему он рвётся лично? Прислал бы
видеограмму.
- Согласен: надо поговорить с ним. Не отменять же назначенную встречу,
тем более, раз он, наконец, здесь. Обыскан раз двадцать и час мозолит глазами
дверь, - поддержал молодого товарища опытный Юргин.
- Что привело тебя сюда? – недружелюбно начал Форрест.
- Напрасно ты так встречаешь меня, брат. А, между прочим, я к тебе с
полезными новостями, - положил толстяк руки на толстый живот.
- Преступай.
- Только я просил встречу с глазу на глаз, - замялся гость. – Информация
особой секретности.
- Эти люди и дроиды. Я им доверяю, и тебе придётся довериться тоже.
Можешь быть уверен в конфиденциальности твоего прибытия. Особенно, если ты
утверждаешь, что это в моих интересах.
Видимо, последний аргумент, а так же отсутствие других перспектив,
послужили стимулом. Базео заговорил.
- Дело в том,.. - осторожно начал толстяк, теребя потеющими пальцами края
манишки. – Что Крон …
- Что вы затеяли против меня?! – огорошил мямлю экзальтированный братец,
так что мямля на секунду онемел.
- Я ничего не затевал! Это всё они: Андерс, Крон и Нувий! – делая большие
глаза и мотая головой, попятился перетрусивший гость.
- Что они задумали?!
- Я не знаю!
- Я подозревал!!
- Они не ставили меня в известность, так что я тоже могу лишь предполагать!
- Почему они поставили друг друга в известность, а тебя нет?!
- Ты же знаешь, Форрест, что я к тебе держался ближе в отношениях, чем
остальные. Мы даже когда-то симпатизировали друг другу. Они тоже помнят это.
Так что если представить, представить, потому, что мы ничего не знаем, что они
собрались объединиться против тебя, я предпочитаю стать на твою сторону,
Форрест. Только ради нашей прошлой дружбы. Вдвоём против троих мы сможем
одолеть их. А потом в благодарность, дорогой братец, с трудом сдавленно
выдохнул Базео, - ты оставишь в награду моё маленькое королевство. Или чуть
больше него.
Форрест сардонически расхохотался, оскалив жёлтые зубы. Его
морщинистое, злое лицо, в котором нельзя было найти ничего приятного, ещё
глубже прорезали глубокие морщины, а татуировка в виде паучьей сети, кажется,
ещё больше посинела.
- Ты принимаешь меня за идиота, Базео!! Думаешь, я не разгадал твой план?!
Тут всего лишь простая арифметика. Раздел куска на четверых полагает меньше,
чем на двоих! Ты приполз ко мне, потому, что я самый сильный! У меня лучшая
армия и перспектива, и в детстве ты полз ко мне, потому, что именно я был
сильнее всех!
- Но теперь всё изменилось. Никому из нас не повредит помощь, особенно
если, я повторяю, ЕСЛИ, Крон, Андерс и Нувий, решат действовать сообща. Не
будем исключать, что наши подозрения, ведь, по сути, они ни на чём не
основаны…
- Крон, Андерс… Ты несёшь бред, Базео!! Они никогда не объединятся!! Но
даже если допустить эту нелепую мысль, и ты станешь на мою сторону, после
того, как мы одержим победу, каждый будет сам за себя! И ты проиграешь,
потому, что всегда был слабаком!! – бесновался братец.
- Ладно, посмотрим, что будет потом, - отступал толстяк. – До этого ещё
дожить надо. Я хотел всего лишь сказать, что из всех, ты сможешь рассчитывать
на Базео. Слабого, тщедушного Базео.
Впопыхах Базео становился неуклюжим. Поспешно пятясь, споткнулся о
собственную ногу, упал на пол. Из складок его одежды, никем не замеченный
выпал зелёный жук. Самый обыкновенный на первый взгляд.
«Ты всегда был слишком прямолинеен, братец. Тебе всегда не хватало
дипломатии и хитрости», - думал Базео, у которого этих качеств было с лихвой.
Зелёный жук, такого же цвета, как одежда хозяина, сразу поменял окраску.
Слившись с цветом пола, он пополз в овальный кабинет, когда позади Базео
дверь с силой захлопнулась, одновременно не впустив козявку.
Базео ушёл, и, что удивительно, остался живой. Возможно потому, что
рассчитывать Форресту действительно было не на кого, а значит, Форрест
опасался. Об этом задумался сильнейший из братьев. После приступа величия,
самонадеянная уверенность стала угасать. Форрест снова забеспокоился.
- Значит, разведка ничего не обнаружила, - отлепил ладонь, прилипшую к
столешнице венценосный предводитель, сидевший во главе лакированного стола.
Представители военного совета внимали стоя.
- Ничего, что могло бы доставить серьёзное беспокойство.
- Значит, ничего, Паркин? - взялся чертить что-то в альбоме покусанным
карандашом военный глава.
- Как известно, пробраться в логово неприятеля очень сложно, как и
вытащить сведения оттуда. А низы, тоесть, солдаты низшего звена, не в курсе до
последнего момента какую задачу им предстоит выполнить и для чего она. Но
наша агентура лучшая и способна выудить любую информацию и вскрыть
секретные коды. Она заверяет – причин для беспокойства нет, - заверил шеф
разведки с именем Паркин.
- А я подозреваю, что есть, - спокойно, но твёрдо чертил Форрест, сильнее
давя на карандаш, обнаруживая художественные данные и истинное отношение к
подчинённым.
Он был отвлечён процессом, и большая часть экспрессии выражалась в
острых жирных штрихах и линиях, в которых всё отчётливее угадывался профиль
начальник разведки.
- Есть некоторые сведения, - занервничал Паркин, - но мы не думаем, что это
серьёзно. Сведения не проверены, поэтому я не хотел тревожить Вас, Ваше
величество.
- Почему не проверены?! – не отрывался от бумаги диктатор.
- Проблема в том, что наша агентура в последнее время пострадала…
Несколько наших шпионов потерпели провал.
- Виноват был Дэррак, на место которого Вы назначены. Вы помните, что
случилось с предшественником? – Форрест рисовал фигуру, которую поразила
пуля, и кровь, растекавшуюся от раны по всему туловищу.
- Подобной ситуации не повторится.
- Не сомневаюсь, - задумался Форрест, уверенный, что Паркин не будет
расстрелян, и добавил к шее Паркина петлю. Пока только нарисованную.
- Мы внедряем новых агентов. К этому хочу добавить, что наш лучший
источник Кид не рассекречен. Парень стоит десятерых. Он исправно высылает
информацию.
- Приступим к обсуждению последнего сражения, - Форрест открыл лист
альбома со списком своих приближённых вряд под номерами и озаглавленный
«И.Н.». – Вчера Ролл вновь совершил оплошность. Вы все о ней знаете, поэтому
сразу прошу высказаться на этот счёт.
Имя Ролл наградили номером «один» и жирно подчеркнули. Имя Паркин
вписали под №2 рядом со знаком «минус».
- Юргин? – взором исподлобья наградил король.
- Я думаю .., он слишком молод. Он талантлив и предан Вам и потому
заслуживает некоторого снисхождения. Возможно…
Имя Юргина, значившееся в столбце под №5 было стерто убирающим все
следы ластиком и вписано под №3.
- Вольфолд?
- Насколько мне известно, Ролл ошибся, подчинившись невнятному
указанию Зорге. Ролл недопонял и совершил ошибку.
- Не согласен. Если не был уверен, мог переспросить.
Имя Вольфолда, значившееся под №7 передвинулось на шестую позицию.
- Где сейчас Зорге? – занёс карандаш над предпоследней цифрой Форрест.
- Насколько мне известно, он ранен и ещё в больнице. Его пока не привели в
сознание.
- Ладно, - поставил сначала «минус», а потом знак «вопроса» рядом с Роллом
узурпатор. - Олофью, что ты думаешь? Или не думаешь? Можешь высказаться.
Если хочешь.
- Я думаю, за каждую оплошность нужно платить. И не думаю, что от моего
мнения здесь что-то зависит.
- Форрест впервые за всё время, кажется, действительно отвлёкся от
бумажки. В его глазах мелькнуло восхищение:
- За что я ценю тебя, Олофью, так за ум и верность мышления! Не зря ты
считаешься самым умным моим генералом. Такими темпами ты скоро
дослужишься до маршала. Но в чём ты прав меньше всего, так это в последнем.
Буквы «И.Н.» расшифровывались как «Индекс недоверия». Олофью замыкал
список «И.Н.». В первых рядах значились те, кому доверяли меньше всего.
«Минус» стремился превратиться в длинную линию подчёркнутого имени.
Подчёркнутое имя означало, что дни его владельца сочтены.
Генералы подозревали о существовании градации, хотя никогда не видели
списка и не заглядывали в альбом. Они не смели даже заглянуть в ящик, где
хранились экзерсисы их лидера с явными замашками садиста.
- Итак, вразумительные сведения разведки должны быть предоставлены в
течение недели. Ролла, и этого Люция - главного по личной охране – казнить. Все
свободны. Я хочу остаться один.
Генералы поспешно очистили помещение. Серый жук, таившийся в углу,
осмотрительно пропустив всех, засеменил лапками к своей цели.
Форрест успел зевнуть и закрыть дверь, снова оставив жука ни с чем.
Наступала ночь, и хотелось спать. На мгновенье счастливчик задумался. Потом
совершил пару манипуляций, чтобы открыть тайный вход. Посмотрев вверх,
Форрест наконец заметил над головой тёмное облачко. Не мешкая, он разогнал
его руками.
По мере того, как одиночка спускался всё глубже в своё убежище, словно в
глубокий колодец, напоминавший тюрьму с непроницаемыми стенами и
десятками таких же непреступных дверей, всё глубже он погружался в свои
сомнения. Здесь, в непробиваемом бункере подземелья, у него был склад
продовольствия, запасы пресной воды, одежда и даже бассейн. Всё, чтобы
прожить без связи с внешним миром лет двести. Удивительно, но, не смотря на
это, отделение для сна было крохотным.
«Никому на этом свете нельзя доверять», - думал Форрест, замуровывая все
входы к себе в спальню, в которой стояла только кровать.
Он выполнял это странное действие, потому, что опасался находиться в
больших помещениях даже здесь. Потому, что ему постоянно казалось, что за
любым контейнером, за любой витриной, где громоздились вещи, то же мог ктото прятаться.
«Каждый готов на предательство. Каждый! А этот Базео. Зачем он
приволокся? Наверняка, затеял что-то против меня, только затея не удалась. А
вдруг Крон, Нувий и Андерс действительно сговорились?! - вскочил Форрест с
постели, и идея, казавшаяся столь маловероятной, вдруг обрела удивительную
правдоподобность. – Но почему?!! Почему они пошли на это? А вдруг они
пронюхали про мой план?! И Базео знает. Не потому ли он твердил, что ничего не
известно? Точно – только поэтому! Нет, теперь я несу бред. Откуда они могут
узнать? И они слишком тупы, чтобы догадаться. Вот чтобы узнать точно, они и
подослали Базео! Это жирного недоноска. Мы с ним, как известно, почти
дружили. Нет, не то … Они не настолько лишены рассудка, чтобы пойти
совершить очевидную глупость. Отправить Базео – этого слюнтяя, которого и
пытать не надо, только дать денёк поголодать. Нет, значит, его не послали, он
сам пришёл. Но почему, почему?!!»
Форрест ворочался в колючей постели, путаясь в догадках и подозрениях.
Холодный пот с его ладоней выдавал страх и возбуждение: липкое и тягучее.
Форрест размышлял. Вопросы, на которые не находилось ответов, рождали
новые нити вариантов и пугающих подозрений. Он барахтался в них, словно
паук, творящий свою паутину. В железной комнатке, в которой всегда горел свет,
делалось темно от чёрных мыслей. Одинокий, потому, что недоверие не терпит
друзей, параноик не находил покоя.
В это время упрямый серый жук точился в непробиваемую потайную дверь.
Настырный серый жук не сдавался, пытаясь найти несуществующую щель. Дверь
была прижата прочно, как влитая. Видимо, от непомерных потуг взрыв
насекомого произошёл раньше времени. Огромной силы детонация не осталась
незамеченной. Охранники бросились к месту несостоявшегося покушения. Они
всё поняли и теперь застыли в недоумении. Стражи прислушивались, мозоля
глазами пол, стену и дверь, которые были такими прочными, что на них не
осталось даже вмятины.
Молодой охранник потянулся, было к трубке, когда увидел огромные,
страшащие глаза опытного надзирателя. Тот медленно и красноречиво покачал
головой, и младший оставил попытку, потому, что тоже хотел жить.
Форрест, укутанный в паучий кокон, вздрогнул и проснулся. Он сделал
попытку вырваться из пут, в которые сам себя и заключил. Сделав рывок из
липких оков, Форрест протянул руку с синими следами паучьей сети к
переговорному устройству с проводом, потому, что в подземелье не мог
просочиться ни один беспроводной сигнал.
- Соедините меня с Арэстом! Результаты разведки должны быть готовы через
трое суток!! Это приказ!!!
- Это всё?.. Вы больше ничего не хотите?.. – обливался потом Арэст молодой охранник.
- А что ещё, идиоты?!! Скорей!!
И охранники облегчённо вздохнули.
Конец семнадцатого века
(Некоторые имена и фамилии изменены)
Петербургское общество заметно оживилось, когда в один из лучших домов
северной столицы (а точнее в самый лучший дом) эффектно въехал молодой
граф. Мнения о заезжем графе за непродолжительный период сформировались
самые противоречивые. Тем с большим интересом ожидалось появление
личности в салоне Натальи Михайловны Шерр этим летним вечером, тем скорее
хотелось составить о нём своё собственное беспристрастное мнение. Не стоит и
говорить, что обсуждение этим вечером в большинстве своём было связано с
именем ожидаемого гостя.
- Говорят, что в наследство ему достались несказанное богатство и сказочная
красота, - ворковала княгиня Шолохова, во главе одного из образовавшихся
кружков.
- Не знаю, не видел. Эти описания в превосходной степени… Боюсь, его
достоинства преувеличены. Как и недостатки, - перечил немолодой князь
Василий Белинов с видом закоренелого брюзги.
- Говорят, он приехал в расписной
карете, запряжённой лошадьми
редкостной масти. Знатоки, разбирающиеся в таких вопросах, подтвердили, болтала та же Шолохова.
- То, что лошади лучшие, видно и без знатоков, - вступил в разговор модный
виконт Вольнов. - Его чернолицый слуга до смерти напугал старую графиню
Юсуфханову на званом обеде у Давыдовых, которая приняла арапа за черта,
выглянувшего из-за штор…
Наконец, в кулуарах наметилось некоторое замешательство, и в покоях
появилась долгожданная персона. Посетители салона притихли лишь на
мгновение, потому, как в приличном обществе положено вести себя сдержанно,
после чего ахнули. Поначалу кружок княгини Шолоховой видел только силуэт
юного графа с повёрнутой от них головой в обрамлении одухотворённых
высоконравственных
лиц. Затем,
в
обрамлении одухотворённых
высоконравственных лиц, к кружку княгини Шолоховой повернулось лицо такое
же высоконравственное и одухотворённое. Даже более чем.
- Il est impayable!* (Он бесподобен!) – выразилось всё в едином вздохе о
новоявленной персоне.
Невооружённого взгляда хватило отчаянному моднику, готовому потратить
всё на обновки виконту Вольнову, чтобы заметить, что не у него кружева были
более тонкой работы, воротничок стоял более прямо,
а пепельно-сизый
мундирчик с отливом сидел как влитой. А эти панталоны, чулки и башмаки!
Казалось, даже
бриллианты на новом госте сверкали ярче. Особенно тот
огромный, на среднем пальце.
- Какой любопытный покрой! – ближе к мундирчику притёрся Вольнов.
- По моде завтрашнего дня, - прозвучал невозмутимый ответ Дэмиана.
- Граф Дэнис Своровски, - представила Шерр.
- Граф, charme de faire votre connaissance* (…, очень приятно
познакомиться с Вами), - поспешила с приветствием княгиня Шолохова.
Денди «завтрашнего дня» поклонился. Точнее сделал вид, что поклонился.
Подчёркнуто-выставленная на показ утончённость. Врождённая гордость в
грустных глазах монокля. В принципе, гость ничего не сделал, только вошёл.
Одного этого хватило, чтобы вызвать у мужчин какое-то смутное беспокойство, а
у женщин – ещё больший интерес.
- Хорошая погода, - не поздоровался Дэмиан и в кротких глазах сверкнули
дерзкие красные искры, которые безуспешно пытались потушить упрямые
ресницы.
- Добрый вечер, - процедил князь Василий.
Каким-то шестым чувством князь Василий распознал в незнакомце личность
обратную своей, а незнакомец, в свою очередь, если так можно выразиться,
вычислил распознавателя. Так князь Василий и граф Своровски возненавидели
друг друга.
- Значит, Вы много путешествовали? – наконец, в гостях госпожи Андре,
умудрился остаться наедине с графом князь Белинов.
- La balance y est* (Верно, …). Я посетил много чудных мест, - нашёл
подтверждение своим словам князь.
- Мой кузен знал некоторых Своровски. Родственника по имени Дэнис у них
в роду не значится.
- Это недочёт в познании вашего друга. Я прощаю вам ваше неведение. Я
исчерпывающе ответил, князь?
- И о Вас от Филиппова, в дом которого Вы так вольготно въехали, едва он
только освободился, я тоже ничего не слыхал. Я – друг графа Филиппова и
отлично знаю его. Он очень недоверчив, малообщителен и крайне избирателен в
знакомствах. Он не из тех, кто впускает в свою жизнь особ непроверенных.
- Вот видите: не из тех. У нас нет повода ему не доверять. Сами сказали: граф
избирателен в знакомствах.
- Откуда Вы взялись, хотелось бы знать?!
- С Филипповым Борис Палычем мы познакомились на водах, куда он
отправился отдыхать со всем своим семейством. Я повествовал, что
путешествую, и он пригласил погостить у себя в апартаментах, - тянул Своровски
заученные фразы. – Он отписал вам в письме, вы должны были его получить.
- Да, действительно: «Прекрасный юноша с чистыми помыслами и
незапятнанной репутацией».
- И что вас смущает?
- То, что я не могу узнать в описании Вас, а в писавшем - моего друга!
- Что вы собственно имеете в виду?
- Я выше Вас титулом и старше возрастом, что даёт мне право высказать.
Ваше появление сопровождают скандалы и распутство. Ваша скверная репутация
бежит впереди Вас. Не успели Вы только появиться, как превратили
благочестивый дом в вертеп! Довольствовались бы женщинами сомнительной
репутации, которыми наводнили жилище. Но происшествие с дочкой
генеральши... - вдруг стал запинаться, переходя на щекотливые обстоятельства,
касающиеся отдельной личности, блюститель нравственности.
- А что с дочкой генеральши?
---------- Il est impayable!! Он появился в моей спальне, как привидение, словно
ниоткуда. Это была лунная ночь. Полная луна просачивалась сквозь тюль. Я
вышла на балкон, чтобы посмотреть и подышать перед сном. Поворачиваюсь – а
он в спальне у моей кровати! Ума не приложу, как он проник в комнату, ведь всё
было заперто! Наверное, через окно. Боже мой, как же это романтично!!! –
взахлёб рассказывала генеральская дочь, любительница французских романов о
тайном свидании, лёжа в кисейном розовом платье на кровати и облокотившись
на белы локоточки.
Её голос то срывался от восторга, то вновь переходил на шёпот:
- Это нечто невероятное, словно запретный плод: взрывной, сочный и
сладкий. Которым невозможно насытиться и хочется! Хочется и хочется…
- На память о том, что случилось, он подарил колечко с чёрным
бриллиантом, - открыла ладонь, чтобы показать, юная красавица. – Это чудо!!
- Действительно, чудо, - согласилась служанка.
Разглядывать долго не было смысла. Точно такое хранилось у юной
служанки в кружевном кармане фартука.
Хранилось у неё и, к слову сказать, береглось уже у дюжины девушек в
радиусе полкилометра.
---------- Вы волочитесь за каждой юбкой! – не унимался князь Белинов.
- Вы преувеличиваете мои старания.
- Замужние дамы! Неопытные девицы! Любая, кто попадается у Вас на
пути…
- Сдержаться сложно. Некоторые из них взяли моду гулять вокруг моих окон,
едва только стемнеет.
- Прекратите точить Ваш коготь, изображая детскую невинность!! – наивный
князь, наконец, перестал тешить себя пустой надеждой, что озабоченный вид, с
которым отрок склонил голову, относился не к его лекции, а к наведению
маникюра.
У назидателя и блюстителя нравственности было что-то от древнего бога
Зевса – громовержца, который сдержанно, но мощно метал разряды молний на
грешную голову. У князя даже голос звучал громогласно и отдавался в ушах
Дэмиана ударами, похожими на удары в барабан: бом-бом. Процесс поучения
напоминал вбивание гвоздя молотом по шляпке. Только гвоздь оказался
настырным и никак не хотел входить в нужную плоскость.
Смысл лекции смахивал на пролёт глухаря по горизонтальной плоскости. В
том смысле, что в одно дупло влетело, в другое – вылетело.
-------- Я восхищён Вами! – повадился ходить буквально по пятам
семнадцатилетний отрок сын помещика - Илья Скворцов.
Забавный юноша с лучезарными глазами и порывистой верой в ворох
передовых идей, которой отличаются бунтари и революционеры. Дэмьену он
напоминал птенца, который, открыв клюв готов проглотить всё, что бы его идол в
него не положил. Птенца толком не оперившегося, но уже пытавшегося стать на
крыло и оторваться от земли, а потом парить в своём бескрайнем полёте.
Возможно, правда, коротком.
- Я покорён Вами и Вашим поведением, Вашим бесстрашием в поступках и
мыслях! Вы вольны от предрассудков и условностей, чего никто в ханжеском
обществе не может себе позволить! Существование обременено правилами,
словно оковами! Вы свободны от пут, и я преклоняюсь перед Вами. Такие
люди, как Вы, способны свершить невозможное: воротят реки вспять,
открывают новые континенты!
- Вы хотите попросить чего-то, mon enfant**(.., дитя моё)? – смекнул
Дэмиан. – Давай быстрей. Я спешу на конную прогулку в имение Лонских.
- Не для себя, для друга – князя Алексея. Он намерен жениться, - запнулся
парень.
- Оковы брака. Вы готовы помочь другу погрязнуть в трясине семейного
быта? А как же радость свободной любви?
Почитатель не нашёлся, что ответить.
- Ладно. Что мешает?
- Отец невесты. Его воля женить Элизабет на графе Воронцове. Они были
вместе. Её отец говорит, он обязан жениться.
- И ваш друг, зная это, тоже готов.
_____
- Готов.
- А она на вашем друге?
- Согласна.
- И жених Воронцов тоже не против, - догадался Дэмиан. – Где они?
- Все здесь, у Воронцовых в доме.
- Отлично, - свернул Своровски на другую тропинку.
- Он обесчестил мою дочь! – в порыве гнева перечил своей более лояльной
жене несгибаемый папаша.
– А это ещё кто?! – увидел хозяин нежданных гостей.
- Разрешите представиться, Я обесчестил его дочь пять раз!! И что теперь? –
театрально развёл руки Своровски, и испуганная служанка, зыркнув глазами,
поспешно заперла открытую дверь.
Увидев реакцию графа Воронцова, отец невесты быстро распределил
приоритеты:
- Князь Алексей?
-------- Который раз удивляюсь Вашему безрассудству, - словно кол на голове
чесал Белинов молодому Своровски. - Кажется, оно не имеет конца!..
Даже буйного воображения Дэмиана перестало хватать, чтобы видеть князя в
очередном образе. На том, что Белинов, белены объелся, воображение иссякло. С
отсутствующим видом к проповеди, будто его не касающийся, слушал Дэмиан
тираду настырного князя, в предвкушении конной прогулки по лесу Лонских,
пока к ним не подошла девушка. Мягко положив руку на плечё князя, барышня
увела его.
- Кто она, Чен?
- Катрин - племянница князя. Видите, к ним присоединился её брат. Бедные
сиротки. После смерти родителей князь им вместо отца. Девица добродетельна и
благочестива. Высоконравственна и безупречна настолько, что многие называют
её ангелом.
Слуга видел, как всё ярче разгораются искры в глазах его господина.
- Правда?!
- Не советовал бы. С Вашей репутацией и её моралью…
- Что ты собирался сказать Мне, Чен?
- Ходят слухи, что некий Озорёв хочет вызвать Вас на дуэль. Известный
бретёр и повеса отлично стреляет и собирается убить Вас завтра.
- Понятно. Ба! К нам едет барон Ванденберг! – заметил граф силуэт вдали.
- Торопится знать, когда Вы собираетесь отдать ему долг,- пояснил Чен.
- После завтра, - поспешно запрыгнул на коня молодец.
Его взор и помыслы были устремлены к новой цели, и лошадь, казалось,
сама, помимо воли наездника, со скоростью вихря несла к ней.
- Катрин! – улучил момент, когда девица осталась одна, прогуливаясь верхом
на белоснежной лошади, и едва удержал поводья Дэнис.
- Я напугал Вас, Катрин? Je vois que je vous fais peur.* (Я вижу, что я пугаю
вас).
«Естественно, я ж налетел, как коршун», - припешил коня удалец.
- Мы не были представлены, - и правда, замешкалась девушка, удивлённая
таким неожиданным и поспешным визитом.
- Это не худший из моих проступков. Не сомневаюсь, вы обо мне
понаслышаны, и теперь я вижусь вам чудовищем с копытами. С которым даже
говорить незачем, как с человеком.
Катрин на мгновение задумалась, но затем улыбнулась своей светлою
кроткою улыбкой. От девушки действительно исходило какое-то небесное,
мягкое сияние, а обруч, огибал её очаровательную головку словно нимб.
- Даже божья живность: кошка, собака, и та достойна доброго слова. Что
говорить о человеке, которому нужна помощь, тем более, если это заблудшая
душа? Потому, что заблудшая душа, несчастна и одинока. Ведь Вы одиноки, не
так ли?
- Каждый из нас одинок, ибо каждый из нас недопонят. Да, я одинок. И вы
готовы помочь любому, насколько низко бы он не опустился?
- Да, - сказала Катрин. - Человек, творящий зло, нездоров душой, как
некоторые больны телом. Долг каждого христианина – помочь страждущим и, как
это не странно звучит, любить. Любить по-христиански первых, не меньше, чем
вторых, потому, что любить больных гораздо сложнее, чем здоровых, - вздохнула
девушка, показывая скорее себе, чем кому-либо, что готова даже к такой жертве.
- Вы правы, Катрин. Я смертельно болен, - поник, поразившись собственной
правдивости Дэмиан.
Маленькие ручки собеседницы были сложены на коленях, как у отличницы, а
гладко причёсанная головка чуть наклонена. И этот нимб!
- В чём дело? – возник родной братец, поспешивший, уберечь своё
сокровище. – Он тебя обидел?!
- Нет!! Всё нормально. Он не сделал мне ничего плохого.
- Тогда почему он здесь?
- Все знают, Я устраиваю вечер в своём, тоесть, Борис Палыча доме. Решил
пригласить Катерину Ивановну лично, - нашёлся Дэмьен.
- Вы, sans foi ni loi!*(.., без совести и чести!). Мы не нуждаемся в Ваших
приглашениях! – недружелюбно заявил строптивый братец, уводя Катрин
подальше от разговоров и недоброго места.
(Место, в котором объявлялся граф Своровски, приобретало статус
недоброго автоматически).
-------Приехавшие вошли в родовое гнездо Филипповых. В строении всё было
обыденно для обстановки 19 – го века. Те, кто посещал комнаты ранее, могли с
уверенностью утверждать, что в обстановке ничего не изменилось. Только у
порога их встречал не старый граф, а молодой, зато в облике не менее
возвышенном и благородном:
- Проходите, гости дорогие! Сегодня в программе нашего вечера: танцы,
весёлые игры, увлекательные ребусы. Предметы – загадки…
Думаю,
высокочтимое общество не останется равнодушным к нашим стараниям. Чен, аккуратно поднял со столика колокольчик с пышным бантом, отставив пальчик с
когтем, чтобы позвонить, Своровски, - разнеси господам бокалы с шампанским
и шоколад!
Гости благосклонно приняли угощение, тем более они никогда не пробовали
такого великолепного шампанского и таких вкусных конфет.
- Charmant! Как всё размеренно и чинно. А что это за чудесная музыка
играет? Мы никогда не слышали такой мелодии и инструментов. А главное, мы
не видим оркестра? – интересовалась пожилая дама – жена богатого сановника
Орлова, под ручку с милашкой - дочкой.
- В двадцатом веке это бы назвали музыкой поп, - не ослышались обе дамы.
Темы бесед перетекали одна в другую так же плавно, как начинало темнеть
на улице. Вместе с этим комнаты стали наполняться мягким освещением.
- Что это за сияние в стеклянных сосудах, и откуда оно? Мы не видим
свечей? Это свет, созданный феями? – удивлённо поднимала рыжие бровки
юная особа не особо привлекательная. Зато её сопровождала сногсшибательная
мать!
- Нет. Это не-он, - пригубил Дэмиан игристый напиток.
И каждый со своего века понял ответ по-своему.
Музыка, совершив очередной рывок, заиграла громче.
Вечеринка в доме Филипповых стала проходить более оживлённо и остро.
Гости с немалым любопытством рассматривали диковинные вещи и играли в
занимательные игры.
- Что Вы думаете об английском посланнике К., ведь Вы знали его лично?
Хотелось бы знать Ваше мнение. Только честно, - подошёл министр Лезнёв.
- Старый к…п…и д…, - последовало бы три пика в телевизоре в другом
столетье. - Если честно.
Министр онемел, и у него свернуло в трубочки уши.
- Ваше сиятельство, - обратилась одухотворённая княжна Лонская. - Мы
изучили свойства чудесного материала и придумали, как Вы изволили просить,
уйму способов его применения. Например, в него можно налить много воды.
Получится большой водяной шар. В воду можно запустить рыбок. Его можно
надуть, и тогда получится шар воздушный. Материю можно тянуть и завязывать.
Мы пробовали, но мы никак не можем угадать, что это такое.
И Дэман объяснил, что ЭТО и куда ЭТО надевается. После ТАКОГО
объяснения от череды «пиков», равно как от речи, переданной дословно, уши
свернулись бы в трубочки и у современных граждан.
В зале становилось жарковато, когда всеобщие взоры обратили на себя две
чудаковатые личности в перьях и разноцветных костюмах фриков. Наглые
клоуны бесцеремонно разглядывали достопочтенных граждан.
- Дэмиан!! – подняли бокалы в приветствии они.
- Тод! Петтер!! – распростёр объятья Своровски, у которого обнаружилось
новое имя. - Чего-нибудь не хватает? – собрался в очередной раз трезвонить
Дэмиан.
В манерном и чопорном образе графа, такие атрибуты, как колокольчик
монокль и трость, были вещицами, с которыми их владелец забавлялся как с
игрушками. Видимо, отроку нравилось дёргать и чернолицего слугу, потому, что
трезвон инструмента раздавался то тут, то там постоянно, назойливо раздражая
собравшихся.
- Не хватает? Если только гостей, - осмотрел пустеющий зал Тод.
- Вон гости! – с открытого балкона вдаль ткнул пальцем более шустрый
Петтер.
- Где? - склонившись через перила и убрав лорнет, граф приложил к глазам
непонятно откуда взявшийся увесистый бинокль, но и без него было видно, что
спешно покидало дом семеро, тогда как приближалось трое.
- Чен, добавь музыки и гостей! – хозяин, нисколько не огорчившись,
глотнул прямо с горла пропустив рюмку, после чего, отбросив надоевший
звенящий инструмент, к удивлению немногих свидетелей, вытащил из кармана
большую коробку с кнопками, высунул из неё спицу и прокричал, потому что изза динамичных ритмов ничего не было слышно:
-Алло, До, Луиджи!! На моей пати не достаёт только вас!
- Господа, вы всё же решили воспользоваться моим приглашением! –
выбрался на улицу Своровски. И Вы не приминули, князь! И тут не обошлось
без вашей светлости.
- Должен же кто-то проследить, чтобы Вы не разнесли дом, - не смог
промолчать и тут Белинов.
- Г-н Озорёв?! И вы прибыли!!
- Только чтобы вызвать Вас на дуэль! К сожалению, я не смог Вас вызвать
раньше, потому делаю это сейчас. Я убью Вас восьмого. Увы, седьмого я буду
занят делом, требующим без отлагательства. Вот мой секундант.
- Замечательно, ибо я тоже буду очень занят в среду. Я приглашён на приём к
вашему императору. А сегодня – добро пожаловать, - радушно махнул бутылью
граф.
- Куда? В пустой дом?! Ваши гости бегут от Вас! - расхохотался Озорёв.
- Ошибаетесь, моя горница полна!
- Черти лезут из-за стен? Слышали, - брызгали желчью господа.
- Ну и ладно, а я пошёл! Жаль император не устраивает бал. Очень хочется
потанцевать перед смертью!
- Император! – встрял в разговор Белинов, которого никто не спрашивал. – Я
знаю Его величество лично! Я в состоянии добиться – и Вас не пустят на порог!..
Хамло!!! – вырвалось накипевшее у князя.
- Ой, Меня не пустят!!
- Его не пустят! – вторили подоспевшие подручные До и Луи.
Кто это меня не пустит?! - разошёлся Дэмиан, перешагнув грань приличия.
Дутая интеллигентность и благородство сыпались со Своровски хлопьями,
как позолота, обнажая истинный неприглядный облик грубияна.
- Хотелось бы на него посмотреть! Пустят и за ручки приведут!! А вот вы
поедите не солоно хлебавши!! - окончательно разошёлся захмелевший Дэмьен.
- Хотелось бы!
- Чен, врубай рок!!
«К сожалению, Его величество вынуждено отказать Вам в приёме седьмого
июня, равно как и в последующие дни …» - читал протрезвевшими глазами и с
кислой миной депешу Дэмиан утром послезавтрашнего дня.
- Александр!! Как он мог?!! – отбросил письмо граф, стоя у кареты.
Один за другим он открывал записки «отказано», швыряя их в траву и к
ногам слуги:
- Мы уезжаем.
- А что делать, Чен? Теперь Я персона нон-грата во всех домах. Пока это
рекорд – за две недели.
- Да. Вас здесь будут долго вспоминать. Хотя бы глядя на уйму
черноволосых шаловливых детишек.
- Брось, Чен. От Меня не может ничего родиться. От Меня может только
сдохнуть, - выдал истину гуляка. - Трогай, Авар!
За окном трясущейся кареты виднелись летние городские пейзажи России с
немногочисленными путниками. Две девицы
отшатнулись с пути и
зашушукались, заметив знакомую процессию. Позади осталось и печальное лицо
Скворцова, за тем торжествующее – князя Белинова, который праздновал победу.
Дэмьен перекривлял его, изобразив глумливую улыбку, потом достал письмо
приёмной дочери.
«Граф. Дорогой граф Дэнис.
Я поверила Вам, в то, что Вы смертельно больны и несчастны, и потому
озлоблены на этот несправедливый мир, который дал Вам всё, чтобы отобрать так
рано. Вы мстите ему, иным не объяснишь Ваши поступки.
Но Вы не так плохи. Я узнала это, когда Вы сказали, что не будете стрелять в
моего брата, а так же в шестерых других господ, на дуэли с которыми Вы
напросились. Это чистейшее самоубийство!! Благородный, отчаянный и
несчастный! Я полюбила Вас за это. Вы тоже любите меня, хотя утверждаете, что
никого не любили.
Вы сказали: дуэли – ничто, и нет причин уехать, зато есть причина, ради
которой стоит остаться. Что ж, теперь я Ваша и никогда не забуду ту ночь. Вы
уедите, как обещали. И пусть мы никогда не увидимся, я буду счастлива оттого,
что, взяв с Вас слово покинуть эти края, подарила Вам несколько дней к Вашей
короткой, а может, и большой жизни, потому, что любовь и молитва творят
чудеса.
Я буду молиться за Вас и любить. Прощайте….».
- И Вы не убьёте обидчиков, вызвавших Вас на дуэль? – вернул в карету
чернолицый Чен.
- Не буду тратить времени на мелочи, отдавая предпочтение крупному, потёр
затылок обиженный. - Все семеро – мелочи, но Александр!!
- И куда мы теперь?
- Мстить. Уж он у меня получит! Как и все.
*
*
*
- Наполеон Бонопарт? У меня идея, - сразу перешел к делам во Франции
юнец.
*
*
*
В то время как пехота Крона отдыхала, любуясь вечерним пейзажем,
разведка неприятеля незримо прочёсывала местность, выдавая неровное
изображение.
Друзья отдыхали недалеко от своей палатки. То тут, то там были
разбросаны и другие палатки солдат, решивших воспользоваться затишьем.
- Свежий воздух, простор. Надоела мне, честно говоря, подземная жизнь, вдыхал Клим.
- А что поделаешь, если под землёй укрываться безопаснее, - отвечал
Карафарн, которому было труднее всего. – Наземный объект, особенно
неподвижный – мишень, лучше не придумаешь. А вот воевать в небе, в крайнем
случае, на земле, куда удобней.
- Может, развести костерок? – томился бездельем Лубин.
- Имеется горючий материал. Я подожгу, - быстро собрался Роб.
- Нет! – запротестовал Клим. – Надоела мне урбанизация. Кругом механика,
от которой рябит в глазах. Крутящиеся жужжащие части, движущиеся
железяки… Извини, Роб, я не тебя имел в виду. Слушай, давно хотел сказать:
прости, что отправил тебя на тот свет, а потом вернул обратно … Простишь, что
достал тебя из эфирных миров, в которые нам никогда не попасть?
- Конечно, - пространно ответил Роби, занятый скорее рассматриванием
одного насекомого, в то время, как Дэнтан пытался уничтожить другое.
- Дэн, а тебе что не сидится?
- Проклятые мухи разлетались. С некоторых пор я их ненавижу, прихлопнул Дэнтан звенящую тварь.
Однако едва он отвернулся, муха зашевелилась и продолжила жить.
- У кого есть спички? – собрал немногочисленную древесину в кучку Клим.
- Вспомни, в каком ты веке и где ты.
- Ладно, Дэн, попробуем трением, - подыскал подходящие палки любитель
старины.
Через полчаса интенсивного трения костерок-таки разгорелся.
- Если смотреть туда, то пейзаж здорово напоминает доисторический, потёр пуки поджигатель. Феникс!
- Оставь в покое мертвеца.
И бессмертный так и остался сидеть в позе, не потревоженный Лубиным, в
которой мог просидеть вечность.
Плоский двухслойный блин, направляемый разведчиком «Био - механическая
муха» имел способность двигаться почти бесшумно, краями разрезая корни,
устраняя мелкие камни и огибая крупные. Потом так же тихо верхняя его часть
сдвигалась по параллельной линии, пока обе части не оставались объединёнными
лишь краем.
- Ладно, продолжим вчерашнюю тему. Я о том, как Роб вытащил из-под
земли того беглеца.
- У меня прекрасные слуховые и тепловые датчики, И, в отличие от ваших,
они работают постоянно.
- И ты можешь слышать через звуковой поглотитель?
- Практически нет. С землёй проще: к колебаниям воздуха обычно
добавляется движения субстрата, которые легче уловимы.
- Значит, ты слышишь, как под нами ведутся подземные работы?
- Сегодня – нет, вчера…
Едва Роб договорил, как земная кора треснула и разверзлась. В мгновение
дно плоского механизма вогнулось, а крышка выгнулась, образовав купола.
Снизу открыла пасть пятиметровая ракушка и захлопнулась, проглотив четверых.
Расположенная рядом группа солдат едва успела ахнуть, когда огромная раковина
ушла под землю вместе с содержимым. Только взмывший ввысь Карафарн,
метнулся, было вниз, к своим друзьям, но было поздно. Вздыбленная земля
встретила его непреступной крепостью.
- Проклятые рефлексы!! – раздосадовался он.
- И ничего с этим не поделаешь, - обречённо молвил Феникс, несущийся
вместе со всеми в ловушке, в ответ на тщетные попытки пленников выбраться.
Проделав свой путь в сотни километров, ракушка, наконец, открылась,
освободив нутро от содержимого. Выгнутые створки раковины выпрямились и
сложились в двухслойный блин. Таким образом, друзья поняли, принцип работы
устройства. Лубин, Феникс, Роб и Дэнтан оказались на холодном полу, вместе с
близлежащими камнями и остатками потухшего костерка.
- Чёрт возьми, я обжёгся! – начал было подниматься и обтряхиваться Клим,
но четыре выстрела, прогремевших почти одновременно, лишили его права
движения и голоса, так же, как остальных.
Три биологических тела были зафиксированы в вертикальном положении,
кибернетическое – лежало в абсолютной беспомощности. Осязательная
чувствительность сохранилась, и Лубин прекрасно ощущал, как его обыскивать
многорукий дроид, шаря по карманам (отвратительное ощущение!) и сгребая
чужие пожитки в коробочку. Ослеплённые лучом прожектора, пленники
находились в центре светового пятна, которое ограничивало видимость.
- Бобс, забери своё! – раздалось из тьмы.
Это был хриплый голос старого человека. Подчинившись ему, в зону
видимости вышел большеголовый здоровяк с маленьким открытым ртом и
признаками умственной отсталости. Большеголовый здоровяк сразу забрал
оружие. Потом, стукнув по голове сидевшего робота, рявкнул: «Консервная
банка!» и поволок Роба куда-то прочь.
- Бобс, ты знаешь, что с этим делать, - вновь сообщил хриплый голос
старика, которого всё ещё не было видно, давая возможность воображению
нарисовать его образ. А образ в мозгу рисовался действительно страшный.
- Конечно, Фью, - согласился Бобс и вышел вон вместе с синтетической
добычей.
- Эй, куда ты поволок моё добро?! – запротестовал Лубин, но его возглас
остался без ответа.
- Итак, ребята, добро пожаловать в тюрьму, точнее в её центр - пыточную
камеру «Чёрная дыра», собственно в ней вы и находитесь! «Чёрной дырой» она
прозвана, потому, что из неё никто не возвращается. Буду честен – не вернётесь и
вы. Я – хозяин этой дыры и Я устанавливаю правила. Правило первое: здесь
вопросы задаю я! Моё имя вы знаете. Хотелось бы узнать ваши. Грэтхэн, можешь
включить свет.
Неяркое освещение определило фигуры: мужскую и женскую за минилабораторией, подтвердив образ хозяина – страшнее воображаемого! Фью был
действительно тощ и костляв. На нём, кроме робы, висело множество всяких
вещиц ценных в работе. Сальные волосы, собранные в хвост, прикрывал
капюшон. Инквизитор хромал, и скорее напоминал пирата. Беря во внимание
состояние старика и одежды – мёртвого пирата.
Фью приблизился к пленникам, сунул в каждого иглу шприца, сделав забор
крови, и отнёс шприцы на стол Грэтхэн. Потом достал маленький пистолет и
выстрелил в каждого по разу. Лубин почувствовал, словно десяток маленьких
иголочек пронзили его, а когда увидел застекленевшие глаза экзекутора в десяти
сантиметрах от своих, понял: сострадания в них, как в подводных камнях.
- С согласия всеобщего молчания продолжу. Скажете сами – умрёте быстрой
смертью, которую выберете. Заупрямитесь – окончите жизнь в долгих, страшных
мучениях. Значит, до двенадцати ночи оборвутся ваши жизни, - взглянул на
бирки, прикреплённые к каждому смертнику, палач. Следовательно, проживёте
вы не больше десяти часов. Обычно я раскалываю упрямцев за две минуты,
однако, все тюремные камеры, на сей момент, пусты, и я собираюсь растянуть
удовольствие, - обречённо повествовал Фью. – Пытки можно начать прямо
сейчас.
Расцарапав себе на виске кожу, старый садомазохист подсунул под вены
палец и потянул их наружу. Вены старика тянулись, почти как резиновые,
прорывая с краёв кожу.
Клим проглотил подступивший к горлу ком.
- Мы ничего говорить тебе не будем! Делай, что хочешь!! – заорал он.
- Обожди упираться за всех. Послушаем твоего приятеля. Надеюсь по
существу.
- Хотел сперва уточнить, куда этот уволок робота? – заговорил товарищ
строптивца, по всему, более сговорчивый.
- На утилизацию. Наверняка он стёр всю имеющую ценность информацию.
Бобс его и проверит, а потом разберёт на запчасти, пока на запчасти я буду
разбирать вас.
- Э – э, пусть оставит робота в покое!! Может, в выбранную мною смерть
будет входить его присутствие! Это говорю я, Дэнтан Старкли!
- Бобс! – по микрофону вызвал Фью. – После того, как поработаешь, приведи
железо в норму!
- Понял, Фью! – раздался ответ.
- Итак, вопрос: что за учёного вы откопали? Как он выглядит, откуда бежал и
что хотел? Дэнтан, как я понял, готов выдать сведения.
Дэн не ответил.
- Итак, чего молчим? Задумались, какую смерть выбрать? Так я предоставлю
варианты. Грэтхэн!
Девушка выключила свет, и из видимости исчезли все. Потом в углах то тут,
то там из мрака стали появляться изображения людей. Способы их уничтожения
отличались завидной изобретательностью и разнообразием:
Препарат, введение которого повреждало все кровеносные сосуды и кожные
покровы. Бедолага буквально умывался собственной кровью.
Вещество, понижающее порог чувствительности и препятствующее потере
сознания.
Сыворотка, размягчавшая костную ткать. Испытуемый сдувался, как
резиновая кукла и погибал, задыхаясь под весом собственного тела.
Червь, проникающий через кожу в череп и пожирающий мозговые клетки.
На глазах человек - разумный превращался в идиота.
И конечно, приспособление, вырывавшее орган, качающий кровь.
- Да, эти стены повидали многих, окончивших век проклиная неудачный
выбор, - комментировал Фью.
В контраст искажённым страданием лицам и корчившимся в муках телам,
Грэтхэн сидела худая, бесцветная и безжизненная, вытянутая и несгибаемая,
словно бетонная статуя. Ловко и точно работали только руки, остальное тело с
каменным лицом не шевелилось и не подавало признаков жизни, видимо, из-за
ненадобности.
- Люди и их разновидности, как разнородные орехи. Чтобы расколоть
каждый, нужны разного рода инструменты. И чем твёрже скорлупа, тем
интереснее её ломать, - философствовал Фью.
- Убери это! Выключи!!! – просил Лубин.
- А вот глаза закрывать не советую: не то отрежу веки.
Клим вдруг увидел себя, страшного, измождённого. Он даже не узнал себя
сразу, но это был именно он. Именно он. Рядом с ним в проклятьях и зелёной
крови изнывал Дэн Старкли. То, что происходило с несчастными дальше, не
подлежит описанию.
- Это спроецированное ваше будущее, разработанное программой Грэтхэн.
Отличный психологический стимул, не так ли, Дэнтан? Грэтхэн, данные! –
взглянул Фью на экран и довольно скривился. – Так я и думал. За две сотни лет
работы я научился на глаз определять предел прочности каждой душонки.
Истину,
скрываемую вами, я всё равно узнаю. Предупреждаю: сыворотка правды –
последнее средство. Выложите всё, что знаете и думаете, а не думать уже не
сможете. После применения, раскаяние не признаётся чистосердечным. К слову, я
уже определили страдания, на которые вы среагировали сильнее всего. Что
скажете?
- А, всё равно, - не в строку равнодушно ляпнул Феникс, в то время, когда
Дэнтан молчал, как гробовая доска.
- Да пошёл ты, изувер!! Ты, старый извращённый убийца! После того, как мы
видели, на что ты способен, я не собираюсь с тобой даже разговаривать!!! – не
сдержал гнева Лубин.
- Хорошо. Можете немного расслабиться. Грэтхэн, пусти второй блок
видеокартинок.
На экране замелькали фото живых и здоровых людей.
- Ты прекрасный воин, житель планеты Земля, - взял распечатку анализа
ДНК из рук ассистентки экзекутор. - Адреналин ударил в твою голову и заслонил
рассудок, однако и у тебя есть слабые стороны. На страдания своих друзей ты
реагируешь куда живее, чем на собственные. Поэтому ты умрёшь последним.
- Пошёл к чёрту, хрыч!
В ответ на это Фью достал пистолет и выстрели в Феникса. Пуля, на секунду
застряв в его туловище, взорвалась, разбросав тело мелкими частями.
- Феникс! Нет!!! – не мог поверить в происходящее Лубин.
И Дэнтан тоже не мог.
- Труп. Всего лишь мусор. И спрос с него как с трупа. А вот ты пока ещё жив,
- и старик вытащил из запасов нечто напоминающее карманный фонарик.
Фью нажал рычажок, и фонарик выдал световой луч. Устройство направили
в глаз Лубину. Прямой световой луч потянул к себе материю. Глаз начал
выпячиваться из орбиты. Луч провели по органам к горлу, которое начало
сжиматься, не пропуская кислород. Для сердца рычажок перещёлкнули на
большую мощность. Световой луч расширился, и через рубашку пленника
сквозь кожу в более ярком кровавом свете определилось сердце. Клим
почувствовал, как оно давит на рёбра, бьётся, словно зверь, которого хотят
вытравить из логова. Подумалось, что оно готово существовать отдельно.
Артерии вздулись, проталкивая застывшую кровь, когда, сердце оставили в
покое, и перешли к венам. Фью выделил область на руке жертвы, разрезал кожу
ножом и потянул лучом к себе. А потом, убрав устройство, начал действовать
вручную – мотать вены себе на руку.
- Ладно. Что ты будешь делать, когда мы проделаем это с твоим другом? –
поднёс остриё ножа изувер к руке Дэнтана.
Остриё едва тронуло болевые рецепторы Дэна, когда боковым зрения он
заметил, как дернулся нерв на каменном лице ассистентки.
- А – А – А!!! – дико взвыл бывалый вояка, что было несоизмеримо
причинённой ему болью.
Дэн почти освободился из оков, не уставая предпринимать новые попытки:
- Пустите меня! Я всё скажу!!!
- Грэтхэн, освободи, - приказал Фью, предварительно удалившись в
безопасное место.
- А – А – А!! - согнувшись в три погибели вопил и тёр запястья
освобождённый Старкли.
- Дэн!!
- Какой смысл молчать и терпеть, Клим?!! Он же сказал, что всё узнает!! Мы
напичканы датчиками! Нам показали слайды и один из них был с рожей этого
учёного. Наши организмы среагировали именно на неё среди многих, будь
уверен!! Да!!! Перебежчик орал, что он учёный, и требовал короля, чтобы
поболтать с ним лично!! И это всё, что мы знаем!!!
- Он говорит правду, - железным тоном подтвердила Грэтхэн.
- Клим, и ты подтверди. Наши артачества бессмысленны! От тебя требуется
сказать «да»!!
- Да. Нам известно только это!
- Так как он прав, сворачивать дальнейшую разработку сыворотки правды? –
поинтересовалась ассистентка.
- Тому, что под номером два, не прекращай. Судя по раскладу ДНК,
уникальный экземпляр с занятной родословной, - потряс мензуркой, в которой не
смешивалась синяя и зелёная кровь, пытаясь заместить одна другую. - Сохраню
её на память в моей коллекции вместе с сывороткой.
- Хорошо, отец.
- Так эта красавица – твоя дочь?!! – поразился Старкли.
- Моя. И прекрасно различает ложь и правду, если ты забыл.
- Ах да … - оставил тщетную затею отработать хотя бы этот вариант дамский
угодник.
- Значит, конец мукам! Я хочу выбрать для себя смерть! У нас есть время до
двенадцати ночи! Так что через пять часов тридцать восемь минут я выбираю
быструю любую смерть вместе со всеми, кто прибыл со мной и нашим роботом.
И все вещички наши пусть канут в лету вместе с нами!
- Если никто не против, я тоже не возражаю. Бобс, сынок, тащи сюда барахло
смертников вместе с самым большим куском металлолома! – опять задействовали
связь.
- Бобс – сынок?! – второй раз поразился Старкли.
Вскоре Бобс приволок робота, который не в состоянии был ходить.
- Пока, консервная банка, набитая мотком нервов! – постучал механик по
голове Роба на прощанье.
- Почему у него оторвана рука? Что с ним? – обратил внимание на плачевное
вид механического друга Лубин.
- Состояние подопытного не было указано в предсмертном желании. Не
успел дособирать, - лениво ответил увалень. - Интересная модель. Правда, как и
полагал, успела уничтожить все стоящие данные.
- Брось её, мы закончили. До полуночи, ребята! – даванул рубильник Фью, и
свет мгновенно погас.
- Дэн, будь всё проклято, развяжи меня, наконец!! – изнемогал Клим.
- Погоди, я ничего не вижу! А, вот он! – на ощупь, был найден фонарик, и
Лубина развязали.
- Роб!
- Могу я чем-нибудь помочь? – и тут заботился о других ПИЕ-РО.
Лубин бросился к обессилившему механическому другу, – Феникс! –
пытался он обходить, чтобы не наступить на разбросанные куски, оставшиеся от
другого товарища.
- Роби, как ты?!
- Я обесточен на 75%. Кроме того, этот разбиратель не правильно меня
собрал. 15% деталей отсутствуют вовсе. Потому мои умственные и физические
возможности упали до 20% от ранее имевшихся. Я попробую себя починить,
насколько смогу.
- Этим и займись. Феникс! У кого – нибудь есть подобие скребка?
- Чёрт, ничего путного, - Дэнтан рылся в вещах, которые принёс Бобс.
- А ты хотел, чтобы тебе вернули оружие? Конечно, антисептик и
восстановитель кожи, тоже забрали, - обмотал изуродованное предплечье
тряпкой почище Лубин.
- Дэн, а зачем ты таскал с собой металлический лист? – принялся скрести
ошмётки Феникса в единую кучку Клим, после чего на место пробки
прикрутил к голубой бутылке
распылитель и принялся орошать его
биологические останки.
- Что ты понимаешь, - заодно жадно подобрал скряга серебряную монетку. Это лист сплава кренда. Очень дорогого, кстати. Собирался сдать его в
драгметалл. А вот зачем ты таскаешь это? – вертел он в руках вещ,
напоминавшую гриб с плоской шляпкой и длинной ножкой сантиметров десяти.
- Отдай!!! – вырвал, словно дитя любимую игрушку Климент Гербертович,
погладив и сунув драгоценность в карман.
- На, возьми мешок, - щедро одарил Дэн.
- Эй, кто-нибудь!! – крикнул Лубин.
- Тише, не ори, дурень! – не утратил разумности Старкли. - Хочешь, чтобы
изуверы вернулись? Убогое семейство монстров, один отвратнее другого.
- Мы словно в гробу, - прошептал Лубин. – Кажется, что всё вымерло кроме
нас. Видна только темнота и слышно эхо.
Живые прислушались. Мёртвая тишина, и среди неё – осторожные шаги!
Неяркий свет и знакомый силуэт!! Девушка застыла, словно гипсовое изваяние за
непробиваемым стеклом музея.
- Грэтхэн! А мы думали, про нас забыли!
- Вы считаетесь отработанным материалом, не представляющим угрозы,
внимания и трат. Ваша зона обесточена и заблокирована.
- Грэтхэн! Луч света в тёмном царстве, прекрасный ангел среди бесов …
Надеюсь, ты пришла, чтобы спасти нас? - выкладывал все свои умения в
искусстве обольщения смертник, готовый сказать и не такое.
- Не надо, Дэн. Я знаю, что не нравлюсь тебе и прекрасно разбираюсь, когда
человек лжёт. Мне и без детектора ясно, - голос девушки звучал железно, словно
приговор. – Но, может статься, что всё поправимо со временем.
- Вот его-то у нас как раз в обрез! Через два часа его и вовсе не останется. А
вот если ты спасёшь нас, у нас впереди будет целая жизнь.
- Дэн … Даже если я не увижу тебя никогда, я сохраню твой образ в памяти.
Я полюбила тебя с первого взгляда. Я это знаю, хотя люблю впервые.
- Выручи нас, и может, ты увидишь меня вновь. Ты же знаешь, что я, и
правда, не исключаю такую возможность. Помоги нам бежать.
- Это невозможно. Вокруг вас охранная сеть, засовы… Датчики: потолочные,
стенные, подпольные реагируют на вес и количество входящих - выходящих
людей. При малейшей попытке взлома замковая система блокируется и выдаёт
сигнал тревоги. Ловушка захлопнется. Система рассчитана на то, чтобы не
выпускать. Даже чтобы вытащить вас потом, и то придётся потрудиться. Вы
будете сидеть взаперти, ожидая расправы.
- Мы, правда, можем на это рассчитывать? – оживился Лубин.
- Бежать отсюда никому не удавалось, - продолжала Грэтхэн. – Никогда.
- Уверен, всё потому, что у них не было тебя. С тобой мы махнём через
любые преграды! – не унимался Дэн.
Грэтхэн печально покачала головой:
- Нас поймают. Всё, что мы сможем, ускорить наш конец. Вероятность равна
ста процентам. Я согласна пожертвовать своей жизнью, если поймают вместе с
вами…
- Мы не согласны! – перебил Лубин, едва только Дэн открыл рот. – Не
согласны жертвовать твоей жизнью. Но не лишай нас хотя бы попытки. Нет
варианта, что если бы уж нас застукали, так одних без твоего присутствия. Тогда
бы твоё участие было бы не так очевидно. Твой отец. Фью ведь твой отец! Он бы
защитил тебя. На это хоть есть надежда?
Грэтхэн кивнула.
- Ты можешь достать оружие?! – перешёл к делу Старкли.
- Нет. Оно под наблюдением сигнализацией. Каждый экземпляр.
- Тогда хоть что-нибудь. Хоть что-то подходящее?
- А карту?
- Попробую. Очень постараюсь.
- Отлично, Грэтхэн!
- Дэн?
- Ты чудо … И спасибо тебе. Я не лгу!
- Я знаю, Дэн, - единственный раз за всё время улыбнулась спасительница.
Лубин принялся интенсивно сгребать в мешок то, что раньше звалось
Фениксом.
*
*
*
Старый Фью, которому никогда не снились сны, а тем более кровавые, спал
сном младенца, как спят и положено спать людям с чистой совестью, вскочил от
воя сигнализации и обнаружил, что «Чёрная дыра», в которой в целях экономии
выключил свет, пуста:
- Чёрт побери!!
- Тревога!!! Проникновение в первый сектор дубль два!
И Фью отлично видел, как медлительные в целях осторожности беглецы,
словно по команде, засуетились.
Когда в обе двери с обратных сторон сектора два начали ломиться, Роб
возвращался, сделав своё дело:
- Всё, мы заблокированы. Теперь они очень постараются, чтобы ворваться
сюда. Данные сопоставления показывают, что будут ломать эту дверь, остановился он и прислушался.
- Точно!
- Давай, Дэн, давай! – подбадривал Клим себя и друга, возясь у глухой стены.
– Жаль, у нас только одна вещь, которая пилит!
- Та, которая дырявит, тоже пригодится, - сверлил робот дырочки, вставляя
шурупы, и пытаясь вручную ввинтить стальные палки: части пыточного
устройства, разобранные на куски, они теперь пригождались, для того, чтобы
укрепить подвергшуюся атаке дверь.
Роб действовал медленно из-за поломок и иссякшей энергии в батареях,
потому его попытки выглядели даже смешными, учитывая то, как шурупы
медленно входили в дверь, но он не мог сидеть без дела. С обратной стороны уже
работал пресс. Не успел Роби довертеть последний шуруп, как остальные его
крепежи начали отваливаться.
- Роб, беги сюда!! – взывал Дэн, не справляясь.
Роб подчинился, едва только
в обрабатываемой
двери
начала
образовываться щель. Подвергшаяся пресованью помощниками Фью, из-за
внутренних оголившихся штырей, она становилась похожей на открывавшуюся
пасть лежащего зверя, которому принялись пилить зубы.
Роб торопился к друзьям, волоча железную ногу. В него стреляли. Было
видно, как из бронированной спины летят искры.
Клим повернулся, и Роби увидел, как Дэн допиливает стенной проём:
- Готово!!
- Что они творят?! – недоумевал Фью. – Зачем пилят БОКОВУЮ стену?
В вырезанный куб с просверленной дырой ввернули «гриб» с
десятисантиметровой стальной ножкой - попросту дверной замок! В скважину
вставили серебристую отмычку. Куб, шириной 60 на 60 и глубиной 15
сантиметров и дверными ручками с обеих сторон рухнул в комнату Лубина:
- Сработало!!!
- Эй, не забудьте Феникса!!
Фью с охранниками проломили дверь, когда от выпиленного проёма Лубина
оставалась лишь щель.
- Посторонись! – навёл прицел Фью и выстрелил.
Пули врезались в стену, и Дэн вскрикнул, прежде чем щель закрыли.
- Дэн, ты ранен?!
- Нет, - потрогал спину Дэн.
Фью с охранниками осторожно, но ловко убрали преграду. Всё, что они
увидели в квадратной дыре второго сектора – пустоту соседнего блока.
Лубин медленно вынул ключ и нажал дверную ручку в собственной спальне.
В его руке остался деревянный квадрат двери, за ней – родная прихожая!
- Получилось!!!
Дрожащей рукой Клим вытер пот и побежал к бару откупорить бренди, едва
не сбив по пути Дэна Старкли. Тот нёсся в душ, чтобы освежиться. Да, нужно
было хорошенько расслабиться.
- Значит, вот где ты гнездишься, как сказал бы отсутствующий Карафарн!
Значит, это твой Мир, и вот куда ты постоянно пропадаешь. Не то чтобы мы не
догадывались … Клим, в твоё окно пялится какой-то рыжий мужик, - вернулся
Старкли из душа.
- Так, в окна не заглядывать, на звонки не отвечать! – задёрнул хозяин
занавеску и отобрал телефонную трубку:
- Алло? Да, Фима, это я! Срочное дело? Я взволнован? С чего ты решил?..
- Хорошо. Можно я поищу источник, чтобы зарядить батареи?
- Можно, Роб. В пределах этой квартиры.
- Клара! – обнаружил фотографию в рамочке на столике Дэн в процессе
осмотра жилища. – Какая молодая и одета странно, но нормально. Отличное
воссоздание и монтаж, хоть и двухмерное.
- Положи на место.
- Клим, ты что, так и не нашёл себе девушку?
- Алло, Лиза?! – отвечал Лубин уже на другой звонок.
- Это твоя подружка?.. И кто она?.. А какая она? – не мог сдержать любопытства
Дэн, пока друг пытался объяснить Лизе, что за голоса она слышит рядом с ним.
- А давай пригласи её сюда!
- Всё дорогая, я потом перезвоню, и мы встретимся … у тебя, - спешно
положит трубку бизнесмен.
Отхлебнув из горла несколько раз Климент Гербертович вытряс остатки
Феникса на стол и, распределив ровным слоем, побрызгал из голубой бутылочки:
- Сюда! Ты хочешь, чтобы она пришла в этот бардак и увидела пули в стенах
и труп, живописно разложенный на столешнице?
- А что такого? – искренне не понял Дэн.
Надо сказать, что в квартире Лубина в последнее время действительно был
бардак.
- Редко здесь бываю, не хватает времени прибраться, - извиняясь, объяснил
гостям хозяин.
- Кусочки потихоньку соединяются! – рассматривал Дэнтан объединившиеся
части глаза с веками и носовой областью Феникса.
– Господи, он мне подмигнул!! – отшатнулся Лубин.
- Это рефлекс. Вот так: перемешивай, перемешивай – мозг к черепу, пятки к
ногам – помогал словом Дэн. – Что, поплошело?!
И Дэн увидел, как быстро теперь уже Лубин, побежал в освобожденную
ванную:
- Никак не могу привыкнуть к человечине. Думал, привык, но нет.
- Ничего удивительного. Я вот тоже себя неважно чувствую.
- Тебя всё же ранили?!
- Нет. Но определённые изменения в своём организме я всё же наблюдаю.
Слушай, Роб, а не было больно, когда этот трагладит тебя разбирал? – увязался
Дэнтан за роботом, искавшим источник для подзарядки.
- Нет, я отключил физическую чувствительность.
- А душевную боль ты можешь вырубить?
- Нет.
- Почему?!
- Потому, что не могу. И я скажу правду, возможно нелицеприятную. Если
бы я заранее не ликвидировал записи, хоть сколь касающиеся секретности, то
выдал бы всё при первых страданиях живого существа.
- Любого?! - поразился Дэн. – Слушай, давно хотел спросить: почему ты
вернулся из Рая? В Раю то гораздо спокойнее.
- Это был мой выбор. Там всё прекрасно и без моей помощи. Я подумал, что
тут действительно нужен.
Роб не способен отключить душевную боль, потому что именно
сопереживание отличает человека от табуретки, - ответил на вопрос Лубин. Слушай, Дэн, отстань от него.
- А ты чего такой недовольный? – переключил внимание на Лубина Старкли.
– Из-за того, что я вовремя выложил тайны, которые от нас всё равно б узнали,
или завидно, что на сей раз выбрали меня? Я о Грэтхэн. Вместо тебя, такого
мужественного и стойкого, предпочла жалкого хлюпика, который завыл, едва
увидев нож. Она ведь не знала, что у меня опять припадок! Знаешь, для меня
самого загадка, отчего некоторые женщины вместо героя предпочитают какое–
нибудь убогое ничтожество.
- Ну, говори, говори, - подначивал Лубин.
- И скажу!
- Конечно, скажешь, «потому, что не сможешь молчать», - вытащил Клим из
спины друга незамеченную им иглу с пустой ампулой.
- Эта та самая?!
- Подарочек Фью. И без подписи ясно.
Лубин заметил, как Старкли в ужасе замер, а потом схватил бутылку бренди,
но сообразил, что алкоголь и без того развязывает язык. – Нет!! У тебя нет чего
без градуса?
- Вода в кране.
- Такая себе вода, - глотал досыта Старкли. – Здесь явно присутствует
хлорка. У тебя есть пожрать?
- Роб, посмотри в холодильнике в консервных банках с надписью «Тушёнка».
- Я – консервная банка, - достал требуемое робот.
- Роб, - это не правда, - понял Лубин, что назревает очередная проблема.
- Конечно, неправда! Хотя доля истины в этом есть. Например, в банку этой,
так называемой консервированной жратвы, кроме чистого мяса напихана всякая
ерунда, как в мозг Роба. Она мешает ощутить истинный вкус.
- Ты о чём?
- О вкусе жизни, - лилось как из рога изобилия мощным словесным потоком
из Дентана Старкли.
Он тараторил без умолку:
– Что это за запреты: не убей, не укради? Они делают Роба ограниченным и,
что скрывать, прекрасным парнем. Считаю, как добрый человек, зря ты, Роб,
вернулся сюда. Но как эгоист считаю: как здорово, что это пришло тебе в
голову, дружище! – лезли наружу противоречия полукровки.
- После солонины охота освежиться, - поспешил к воде Дэн.
- О Фениксе есть что сказать?
- Смотри, его оформившаяся голова хочет нам что-то словесно выразить!
Действительно, поставленная на шею голова открыла рот, но так, как почти
полностью пока была отсоединена от туловища, получился только надрывный
хрип.
- О мёртвых либо хорошо, либо ничего. Ничего плохого. Ничего хорошего.
Но о Карафарне ..! – запнулся Дэн.
- Ты что-то имеешь против него?
- Знаю, за спиной обсуждение персоны не красиво, однако. Я не могу не
сказать, что не повезло нам, но КАК ПОВЕЗЛО КАРАФАРНУ!!! С какой бы
радостью Фью общипал ему пёрышки! – раздавалось из кухни сквозь бульканье
и шум воды.
- Обо мне забыл, - напомнил Лубин.
- Нет, о тебе я никак не забыл, - появился на пороге мокрый Дэн с куском
копчёной колбасы. - О тебе я постоянно помню. Кроме того, я тебе многое хочу
сказать. Нет, не хочу! Нет, скажу!! Ты возомнил из себя особенного! Этакого
героя, который всё может! И всё знает тоже! Так вот, открою тебе, наивный – ты
ничего не можешь, и ничего не знаешь!! Особенно то, что тебе не положено! Мы
все тут ничего не можем, и ничего не знаем. Ты… Ты!! – зубы Дэна врезались в
ладонь, потому, что еда, которую он пытался запихнуть в горло, упорно лезла
назад, а отвлечься ничем уже не было возможно.
- Это всё? – слушал тишину Лубин.
- Всё!!! – выкрикнул Дэн из ванной, разжав зубы. На боку его ладони
кровоточил глубокий след от укуса собственной челюсти.
«Я СМОГ, Я НЕ сказал!!!», - облегчённо дышал Дэнтан, взмокнув и
закрывшись в ванной. Он закатал рукав. Всё предплечье, локоть и выше локтя
было искусано в кровь до кости.
- Значит, мысли кончились?
- Нет, я думаю…
- О чём?
- Как там Грэтхэн?..
*
*
*
Старый Фью под внимательным взором охранников включил связь. Грэтхэн,
виновато опустив голову, стояла рядом.
- Форрест? Это Фью … У Нас тут ЧП. Сбежали пленники: те самые,
последние. Мы даже не знаем куда.
- Ну, ты идиот, Фью, «куда сбежали?», конечно, к своим!! Опять мне не
везёт!!! Хотя мы узнали от них всё, и побег изменит только время! – гневно орал
повелитель.
- Во всём виноват только я. Они распилили стену, которая была тоньше…
- Вот пусть строители и отвечают за свои недочёты! Их казнят сегодня же, а
твоя работа мне понадобится, как никогда раньше, так что готовься. Всё, связь
окончена!
И бедный старик, который стал седым буквально на глазах, понял, что
избежал гибели вместе с дочерью.
Форрест ещё несколько минут ходил по кабинету, решаясь на судьбоносный
шаг. Наконец, остановившись у стола, он с силой стукнул кулаком. Глаза
диктатора начали наливаться кровью, в то время как его территория на картах
стала обильно розоветь.
*
*
*
Два часа спустя обстановка в квартире Лубина была не в пример
расслабленной и умиротворённой. Царил абсолютный порядок, и можно было
поразмыслить о планах на будущее. Лубин включил выключенный ради покоя
телефон. Оставив пустую бутыль без бренди, медленно и спокойно набрал номер,
взглянув на развалившегося в кресле Дэнтана. Беря под контроль размякшее
сознание и заплетавшийся язык, Климент выпрямил спину:
- Броневой Игорь Васильевич! Алло. Рад, что и ты меня узнал по голосу.
Слышал, можешь оказать содействие, добыть стволы и всё такое, и как можно
скорее… Мне нужны самые лучшие и современные… Сколько? Х – н… Целый
арсенал.
*
*
*
- Глядя на карту Крон медленно выбрал адресата:
- Нувий, ты видишь?
- Я предвижу.
- Базео?
- Я тоже не слепой, - ответил другой абонент. – Боюсь, уже следующая
ночка будет горячей.
- Утро, - поправил Нувий.
- Я готов предоставить все силы, даже если схватка будет последней, пообещал Андерс.
- И какой критин придумал эту войну?
*
*
*
- Россия - вот наша цель! Война с ней прославит французский народ и
покроет его славой, а имя Бонапарт – бессмертием. Без завоевания России
невозможно завоевание мира, - науськивал сынок Дьявола французского
самодержца, который молча слушал и мотал на ус.
-------- Германия – великая нация, назовём её арийской, несравнимая с другими
нациями, назовём их убогими. Убогие народы населяют Землю и создают такое
же убогое потомство. Долг истинных арийцев – очистить просторы от
биологического мусора, заселив его людьми высшего сорта нордического типа.
Таково твоё предназначение, мой Фюрер, - уча тирана, дул на вертушку в форме
креста отрок.
-------- Только абсолютный диктат удержит народ в узде. Народ любит железный
кулак и склонен к раболепию. Создай ему божка, и пусть поклоняются. Не давай
спуску, держи в страхе. Бей своих, чтобы чужие боялись!
- Понял… Да, конечно, Иосиф Виссарионович, – кивал и поддакивал учению
вождя Дэмиан.
Война Форреста
Андерс, Нувий, Базео и Крон застыли каждый у своей обзорной карты. То
было затишье перед ураганом. Никто из них не решался начать первым.
Атаку начал Форрест.
Среди тишины вдруг заиграла музыка. Вернее, она запульсировала: сначала
тихо, потом нарастая, предвещая нечто страшное и огромное. Музыка
усиливалась, вместе с потоками звуковых колебаний, нарастающий ритм которых
на время сливался с биением сердец, каждого, от простого солдата до его
командира, а потом, уже в переизбытке мощи, перекрывая его. Всё замерло в
ожидании. Вибрирующий поток пронизывал сущность, начиная с барабанных
перепонок и кончая самым тонким нервом, приводя в трепет. Каждый понял, как
одинок, уязвим и ничтожен, как жалок и беспомощен. Но вместе с этим в каждом
зарождалось нечто, что делало его сильнее. Это нечто, взявшееся, словно
ниоткуда, в ту самую секунду наивысшего отчаянья, росло и крепло вместе с
музыкой. Она, эта музыка, задавая общий ритм, теперь толкала к действию.
Возросшая сила, сдерживаемая теперь лишь приказом, готова была вырваться
наружу, как вскипевшее море из берегов.
Ритм, нужный для психической атаки и ради того, чтобы заглушить сигналы,
которые могли выдать расположение военной техники, звучал гимном единения
общности, цели, идеи.
Ждать вторжения можно было отовсюду, но взгляды почему-то стремились в
небо. Может, оттого, что помощь если откуда и ждали, то только с небес.
И вдруг небо почернело и взвыло. Множество приближавшихся точек
Карафарну напомнило тучу летящих стрел, пущенных одновременно. Только, на
сей раз, их заменили снаряды.
- Спасайсь..!!!
Чёрный град покрыл землю огнём и сплошным клубом дыма.
Рассеивающаяся пылевая стена открыла картину совершенно другой
местности. Там, где ровной полосой зеленела трава, были рытвины, ямы и
насыпи, коричнево – чёрные, с месивом из людей, роботов и впившихся
креплениями в землю панцирей «Черепах», частично или полностью засыпанных
грунтом. Панцири – защитные купола, изготовленные из сверхпрочных сплавов,
вобрав закрепительные балки, открывались один за другим, освобождая
укрывшихся под ними людей. Безжизненное, казалось, поле зашевелилось
частями уцелевших биосуществ и машин. Дроиды – механики тут же принялись
чинить повреждённую технику и друг друга, а дроиды – медики лечить и спасать
раненых.
Засиживаться в «Черепахах» смысла не было. Защищённые сверху лучше,
чем снизу, они были уязвимы для броневиков, орудовавших под землёй, которые
не замедлили появиться, выталкивая пехоту на поверхность для удобств
бомбардировки воздушных сил. Воздушная армада не замедлила с нанесением
более метких точечных ударов смертоносными лучами.
- Обнадёживающее начало, - потёр ладони Форрест, наблюдая из укрытия в
экран, как тяжёлая артиллерия пробивает заслон.
- А что скажешь на это?! – заградительный огонь Андерса приостановил
масштабное вторжение.
В свой экран он наблюдал, как техника Форреста заполыхала.
- Юргин, поддай жару на шестую линию! – входил в азарт Форрест.
- У меня проблемы на своей линии, – объявил Нувий.
- Вижу, но помочь не в состоянии. У меня трудности в каньоне «Бычьи рога».
Там местность скалистая и опасная, а вход один. Мои воздухолёты слишком
неуклюжи и велики для этих мест, - мотнул головой младший брат.
- Бычий каньон внизу испещрен тоннелями, заполненными водой. Могу
задействовать их, послав с дюжину своих «Плавунов».
- Отлично, Базео! А я помогу Нувию, - поддержал Крон.
И вскоре Форрест лицезрел, как нечто, поднявшееся из глубин, глотает его
пехоту с берегов и тащит на дно его корабли.
- Направить дополнительные силы в Бычий каньон, и держать шестую
линию! – командовал он.
- Не получится, - видел тщетные попытки взять верх на воде ехидный Базео.
– У меня лучшая подводная техника.
- Боюсь, рано радоваться – Форрест собирается задействовать водную
флотилию! Нас ждёт атака из Южного пролива! Нас ждут неприятности!
- Без паники, Крон. Флот Форреста не покинет Южный пролив.
- Но у тебя нет кораблей в этой зоне!
- Это вы так думаете. У меня там запрятана резервная база, - тёр ладони
предусмотрительный толстяк.
Дно шевельнулось и разверзлось. И вдруг выяснилось, что это вовсе не дно, а
замаскированные под ступенчатый риф подводные армады. Размах сделался еще
более очевидным, когда, когда поверхность плоских подлодок очистилась от ила
и полипов, обнаружив гладкую обтекаемую поверхность.
- У них ничего не выходит в районе Широкого поля. Сейчас они вышлют на
подмогу авиацию, - подсказывал Олофью Форресту.
- Андерс. У тебя лучшие ВВС, - сравнил показатели побед и потерь на
единицу техники Крон. – Нужно разбомбить их верхнюю базу. Пошли своих
истребителей!
- Не могу, - медлил Андерс. - Они видят нас насквозь.
- Можно пустить маскировочную завесу, - предложил Хан.
- Не поможет. Форрест подкорректировал систему обнаружения. Он
вычислит нас в два счёта.
На мгновение воцарилось молчание. Это Нувий не хотел выдавать секреты:
- Что касается пускания пыли в глаза – беру это на себя.
- Они предпочтут ракеты прямого действия ракетам с самонаведением,
чтобы выиграть в скорости, - подсказала Роуз.
Нувий встал из-за стола, чтобы прочесть заклинания. На мгновение всё,
кроме магических слов перестало для него существовать. Закрыв глаза, он
бормотал что-то, непонятное для остальных и делал знаки руками.
- Дислокация противника справа маскировочной завесы! Настрой на
поражение прямыми ракетами! Огонь!! – скомандовал Форрест.
- Нувий! Что ты делаешь?! – видели скрытые цели и летящие в них снаряды
братья.
Всё выяснилось, когда шквал снарядов прошил облако навылет, и воздушный
эскадрон Андерса, пролетев сквозь облако, выскочил прямо из-под носа врага, а
затем, быстро сориентировавшись, устроил бомбардировку.
- Я сдвинул исходящие сигналы от самолётов в бок завесы, - пояснил Нувий.
- Это фантастика! – воскликнул Крон.
- Это магия, - загадочно улыбнулся колдун.
*
*
*
Тем временем гости иного мира гипнотизировали дверь. Всеобщее внимание
четверых концентрировалось на дверной ручке вклеенного на место квадрата
размерами 60 на 60.
- И ты уверен, что мы готовы возвращаться? Может, лучше подождать? озвучил сомнения, наконец, Дэн.
- Чего? Когда кончится война? После того, что мы натворили?
- Ты прав, Клим. Если не выйдем теперь – выставим себя последними
трусами.
- И не надейся, что выставим, - «подбодрил» Лубин.
- А если выйдем – станем последними дураками.
- Так и будет, Дэн.
- Не могу выбрать слово, чтобы выразить, как Фью ждёт пополнения, мысленно перенёсся сквозь пропиленную стену Дэнтан.
---
- Люблю, когда работа спорится, и с нетерпением жду нового пополнения, удовлетворённо признался начальству Фью.
--Дэн сморщился, от жути качая головой, он представил встречу и
перещёлкнул затвор автомата.
- Я сотворил устройства, предназначенные для погибели людей, - поник Роб.
- А если бы не сделал – будут сразу схвачены и погибнут твои любимые
друзья.
- А сделал – и теперь их схватят и убьют не сразу, - перекривлял Лубина
Старкли.
- Да. Это и успокаивает, - вздохнуло железное создание с восприимчивой
душой.
- Ну что, проверим напоследок? – переключился Дэн на серьёзный лад.
- Феникс, ты готов?
- Я готов уже давно, - двусмысленно ответил тот.
Лубин кивнул, и несколько сокрушительных очередей объяснили, почему
проверка автомата была отложена напоследок.
- Ну, напугать, по крайней мере, должна, - придирчиво окинул взором
дымившуюся стену Дэн. – Эту проверять будем?
- Нет! – замотал головой Лубин, отводя дуло обреза поувесистей от родной
стены.
- Значит так: рассчитываем на эффект неожиданности. На три – четыре.
Вперёд!!
- Одиннадцатый – пошёл, двенадцатый – пошёл,.. пятнадцатый… А вы
куда?!
- А мы сюда!! – выкинул вон из салона аэролёта пятнадцатого и двинул в
табло командиру Старкли.
Недоумённые лица в салоне, ранее совершившие посадку в воздушное
судно с земли, встретились с удивлёнными выражениями лиц пришельцев из
воздуха.
- Шей, держи оборону, у нас на хвосте два перехватчика!! – не оглядываясь,
одёрнул пилот пулемётчика, и стрелок, опомнившись, взялся за пальбу по целям
за бортом.
В кабине завязалась потасовка с не успевшими выпрыгнуть десантниками.
- Где мы, Лубин?! – двинул локтем Дэн в челюсть шестнадцатому и
выдворил вслед за командиром.
- Спроси полегче! - увернулся от удара Лубин, и Феникс отправил
семнадцатого в свободный полёт.
Дэн схватил за шиворот семнадцатого последнего, когда всех жёстко
тряхнуло, и тот вырвался из рук.
- Что, хорош закон притяжения?! – раздался голос в салоне – это пилот,
вовремя сориентировавшись, решил подобру сбросить груз. – Шей, атака снизу!!
- Роб, займись пилотом! – едва крикнул Клим, как воздухолёт резко сменил
направление и рванул в крутую петлю. Все кроме робота, очутились на потолке.
– А как вам такие перегрузки?!
Резко поворачивая и меняя направление, лётный аппарат маневрировал: то
спасаясь от преследования, то доставляя неудобства незваным гостям.
Воздухолёт несло кувырком, вело зигзагами, то вихрем крутило в пространстве.
Пассажиров бросало по салону, и откровенно стало не до драк.
- А как вам сила гравитации? – набрал скорость пилот, сидя пристёгнутым в
кресле, в кислородной маске и антигравитационном костюме.
Лубина затошнило. Показалось, что он несётся в тоннеле. Зрение выдало
чёрно-белое изображение.
- Клим, держись!! – сквозь затуманенное сознание донёсся призыв Дэна и
отрывистый хохот пилота.
- Набираю высоту, - и самолёт, сделав очередной вираж, круто пошёл вверх,
распахнув все имевшиеся люки.
Когда Клим открыл глаза, десантника в кабине уже не было.
– А теперь «мясорубка»!!
Но «мясорубки», тоесть, полёт по вертикальной вверх, с одновременным
верчением по оси, не получилось. Пилот неожиданно почувствовал мягкое, но
настойчивое давление на штурвал. Самолёт плавно выровняли и аккуратно
направили вниз железные руки, положенные на руки пилота. Упрямец рыпался,
однако мягкое, но настойчивое давление не оставляло шансов. Противостояние
длилось недолго.
- Пошёл вон!! – несравнимо грубо вышвырнул Дэн стрелка.
- Ну что, асс, теперь ты остался один и советую не рыпаться!! Где мы?! –
направился Дэн к пилоту.
- В «Чёрной дыре»!
- Что-то я не вижу камеры пыток!
- Боковые стены темницы переплавили для внутренней отделки партии
самолётов и назвали в честь тюрьмы! Название написано на фюзеляже!
- Ах, вот оно что?.. Что это?!! – тряхнуло аэролёт.
- Идиоты, вы угробили стрелка, и теперь вас гробят свои!!
Дэн вспомнил, как пулемётчик исчез в облаках.
- Роб, ты можешь управлять игрушкой?!
- Определённо.
- Феникс, садись за пулемёт!! Только не урой наших!
- Не урой, так не урой, - не возражал бессмертный.
Гулкий удар в правый бок и летательное изделие вроде стало терять высоту.
- О нет, в нас попали чёртовы свои!! – взвыл Дэн.
- Мы не ждали другого?
- Нет, но не так скоро!!
- Роб!!!
- Мы теряем высоту - я ничего не могу поправить.
- Ну, я пошёл?!– подобрался к выходу пилот.
- Куда!! Отдай парашют!!! – рванул рюкзак к себе сообразивший Дэнтан.
- Тормози, Роб, тормози!!! – отвозился с пилотом Старкли, понимая, что всё
равно не успевает натянуть спасительные ремни.
Машина тряслась и зависала в воздухе, упираясь со всего маху не врезаться в
плоскость, чудом избежав прямого попадания ракеты. После чего, получив дыру
по касательной, прошлась дном по насыпи, изрядно тряхнула пассажиров и
жестко носом воткнулась в бугор на дружеской территории.
Сбитый объект тут же подвергся зачистке.
- Эй, ребята, мы свои, только не стреляйте!! – бросал оружие Лубин вслед за
Дэнтаном. – Феникс, брось пушку!
- Да свои мы, свои!!! - вторил Дэн.
Солдат, судя по форме, в звании сержанта не снял с прицела, но приказал не
стрелять.
- Мы вырвались из плена на технике неприятеля!
- Трэд, проверь по базе данных! – последовал приказ.
Тред - один из окруживших солдат шагнув вперёд, включил устройство:
- Идентификация внешних данных объекта «один»,- нацелил луч прибора на
Лубина проверяющий, - соответствует №311-ЕУРО-5Е наших сухопутных войск.
Идентификация глазной сетчатки, параметров черепа и скелета – соответствует
параметрам указанного номера. Исчез из поля зрения две недели назад.
Предположительно пленён разведслужбой Форреста. Судя по уйме датчиков в
теле – в плену был.
- Объект – «два»…, - подвергся той же процедуре Дэн.
- Сказанное вами соответствует действительности, но кто может поручиться,
что вас не завербовала разведка неприятеля? Взять под арест!
- Я могу поручиться за них и беру в своё отделение! Подробную проверку
устроим после боя. Я доложу командованию, – откуда не возьмись, объявилась
подмога.
- Карафарн!!
- Лейтенант Карафарн! – подтвердил сержант знак отличия.
- Ты дослужился до лейтенанта за две недели?! - удивился Лубин званию,
больше, чем негаданной встрече.
- За тринадцать дней, - сверкнул Карни знаком отличия и блеском лазерных
лучей, что веером рассыпались, попав на его перья - Я сделал несколько
удачных вылазок в тыл врага, и светостойкое покрытие оперения. Сражение
только началось, вы вовремя. Медлить некогда. Ищите экзоскелеты!
Не успел Лубим опомниться, как он и его товарищи были переодеты в
форму, (не стоит скрывать, снятую с убитых) намного увеличивающую
физические характеристики. Внешняя оболочка служила прекрасной бронёй, в то
же время вес экипировки и оборудования был мало ощутим. Наоборот, в такой
амуниции сразу обреталась лёгкость и сила в движениях. Пробежать расстояние
можно было в десять раз большее, с затратой меньших сил.
Впрыск в мозг – и восприятие действительности изнутри поплыло, как в
замедленной съёмке, тогда, как извне здорово прибавила в оборотах.
Лубин прильнул к стене, целя из угла. Автомат, подобранный им, состоящий
из подвижных сочленений, мог палить из укрытий в направлении четырёх
сторон.
Дэнтан перезарядил пускомёт, способный стрелять боеприпасами любого
калибра.
Фениксу достался бластер.
- Ну что, поехали!
И понеслось.
Гаубицы разворачивались по круговой и стреляли с невероятной быстротой.
Наводчику оставалось лишь на экране, напоминавшем небольшое стекло,
поставить точки на проецируемые цели и нажать кнопку пуска. Система сама
держала цель и бомбила без промаха. Со стороны могло показаться, что наводчик
делает заметки в блокноте или играет в ручную компьютерную игру.
Снаряды подвозились в конвейерном порядке.
Многорукие киборги, подбиравшие трофеи, чтобы палить из всех
одновременно, скорее напоминали собрания кибернетических пушек.
*
*
*
Тем временем в пещере, где находился Элвин, было гораздо тише. Гулкое
эхо постепенно становилось всё более далёким.
Осторожно ступая, он
прислушивался, реагируя на подозрительный звук, он шёл знакомыми тропами, и
у него снова была миссия. На сей раз, Элвин был отлично экипирован и
прокладывал путь в обратном направлении. Вместе с ним осторожно следовали, в
таких же непромокаемых костюмах с рюкзаками, пятеро помощников из
спецназа.
Теперь шахта пустовала.
Элвин узнавал знакомые очертания проёмов, проступавшие под действием
прибора ночного видения, а за спиной согревала и придавала уверенности
поддержка товарищей. Шахта пустовала и заполнялась звуками сражения
снаружи. Одни звуки заглушали другие, и это создавало трудности в их
распознавании.
Взрыв и удар. Прибор распознавания
звуков быстро зафиксировал
наложенные друг на друга звуковые волны, разделив их и идентифицировав. На
мониторе стекла защитной каски высветилось: взрыв снаряда, обвал гранитной
стены, расстояния до объекта шумообразования – 2км. 670м. Тоесть, никаких
шагов или движения техники в тоннеле.
От взрыва тоннель перекрыло валуном. К поверхности камня приставили
хитроумное устройство. Оно нарушило связи между атомами гранита, после чего
хватило лёгкого удара, чтобы обрушиться мелким песком, образовав горку на дне
тоннеля, через которую стоило только перейти.
Подозрительные канавы обследовались простым разовым нажатием кнопки
над водой, и прибор выдавал весь рельеф, включая входящие в него объекты.
Без свиданием с двуногими тоже не обошлось. Навстречу неспеша крались
двое. И зачем им понадобилось ползти по этой дыре?!
- Думаешь, уже можно расслабиться? – послышался высокий голос.
- Слегка. Стоит сделать привал перед последним рывком, - согласился голос
более низкий.
- Позади громыхает сильнее: линия фронта приближается, - прислушался к
гулким звукам высокий.
- Думаешь, Форрест победит?
- С секретными картами, которые несём его братцам, победить тирану будет
сложнее.
- Думаешь, его братцы ждут нас с распростёртыми объятьями?
- Форрест ждёт с распростёртыми! Поздно сомневаться. Решили стать на
сторону Крона – так и сделаем! – твёрдо решил главный. - Вставай – привал
окончен!
Двое двинулись дальше, когда за ними свет очертил выемку в стене и
застывших в ней людей.
- Белый, что с тобой?
- Проклятые перебежчики! Я уж думал, они застряли тут навсегда, - морщась,
сжал носок сапога Белый.
- Сильная штука – световой ликвидатор. Включаешь и растворяешься во тьме
невидимкой, - возился с прибором Жёлтый.
- Кто как ни я узнал его силу: один из беглецов отдавил мне ногу каблуком.
Чёрт! – тёр отдавленные пальцы Белый.
- А что поделаешь, они можно сказать, собрались пополнить ряды нашего
союзника. Не могли мы их бездумно порешить, - отозвался Красный.
- Интересно, - не выпускал игрушку Жёлтый.
- Новая разработка, пока не совершенная. Внешне прибор действует как
фонарь, образовывая вместо светового, тёмное пятно, потому помогает только во
мраке и в одной плоскости наведения, - бегло объяснил Элвин.
- Ладно, кончай болтовню. Мы близки к территории противника. С этого
момента – ни слова, - приказал Красный.
Теперь шли молча, общаясь жестами и полужестами. Опять длинные
тоннели, сухие шахты, трубы зловонных
сточных вод. Неожиданно,
вслушавшись в наушники ловителя, Синий подал знак стоять. В недоумении
остановились.
- В чём дело? – безмолвно задали вопрос товарищи.
- Я слышу шум. По-моему нас засекли! - вытер пот со лба Синий, ответив
вслух.
«Мы их засекли, Тэр!», «Отлично, Аль! Прав был Олофью, когда поставил по
месту побега из лаборатории скрытые посты! Они-таки попались!», - услышали
все пятеро, усиленное Синим звучание.
«Они слышат нас, Тэр!», «И что? Теперь им даже бежать некуда, если только
рыть подкоп вверх – идиотская затея!».
- Бегут к нам! - комментировал Синий.
- Сколько им понадобиться, чтобы прибежать?
- Три минуты.
- Что ты затеял, Белый?
- Не могу вот так сидеть и ждать! Буду рыть подкоп!
За тем и застали их враги. Недруги появились тихо одновременно и с двух
сторон.
- Можете прекратить занятие, господа!
И Жёлтый спрыгнул из прорытого на два метра вверх тоннеля.
Окруженная команда, нацелив оружие, стояла спиной к спине, когда у Тэра
сработала связь:
- Приём, слушаю! Альбех?
- Почему игнорируешь вызов, брат?
- Был занят. Повязали пятерых – как раз пробирались в охраняемую тобой
лабораторию! Будь внимателен, это я на всякий случай предупреждаю! И советую
– усиль у себя охрану.
- Итак, могу разочаровать вас в превосходстве вашей техники: увлёкшись ей,
вы прошли мимо нашей засады. Как видите, мы тоже не лыком шиты, - в шлеме,
через ставшее прозрачным обозрительное стекло каски, появилось бравое лицо
командира - Тэра с морщинкой упрямца на переносице.
- Да, четвёртый пост, мы взяли их, теперь направляемся к вам, так что
передвиньте посты на позицию вперёд – может последовать другие попытки
проникновения, я хочу доставить трофеи лично, - отрапортовал он.
- Итак, ребята, зря вы решили избрать этот путь, - отключил связь
коммандир. – У вас последняя возможность определиться: быстро отправиться к
праотцам или медленно - в пыточную камеру, честно ответив: наверняка,
попытки будут, но по какому пути? Что скажете?
- Поболтай ещё! – нарывался Синий.
- Как знаете. Вяжите их, ребята!.. Чёрт!!!
Оглушительный взрыв с гулким рокотом потряс вытянутое злачное
пространство.
- Приём, приём! В чём дело, пятый пост?!
- Четвёртый пост! Они подорвали себя вместе с частью наших ребят! –
раздался взволнованный голос Тэра. – Нам нужна команда медиков!! …
Проклятье, хорошо, что я ещё жив!!
Сквозь лёгкий дым в объективе вновь обнаружилось лицо Тэра со знакомой
морщинкой на переносице, и никто по ту сторону экрана не заметил, как
дрогнуло голографически воссозданный образ командира за защитным стеклом
каски, скрывая замаскированный облик Синего.
*
*
*
- Заварушка разгорается, - стучал пальцами по столу Форрест. - Пора
выкидывать козырей. Готовь к бою «Гигакрушителей».
- Но как их поднять? Они неуклюжи и поистине огромны!! У нас пока нет
оборудования, чтобы вытащить ЭТО из-под километровой толщи земли! –
возмущался глава охраны боемашин на месте, пока не услышал мягкий хлопок,
будто лопнул огромный мыльный пузырь.
Охранника реально подняло в невесомость, а тяжеловесную технику подняло
на земляную поверхность.
- Любопытное явление? – завис над землёй Карафарн вместе со всеми
бескрылыми в радиусе пяти километров от антигравитатора.
Огромные, словно инопланетные тарелки с мега-накопителем внутри для
сотен лазер-пушек, агрегаты двигались медленно, крутясь по оси и разгребая
силовыми полями мусор. Сыпля лазерным потокам, машины смерти, как топки,
выжигали всё перед собой, над собой и под собой. Поначалу казались – их
невозможно уничтожить.
- Они предпочитают двигаться по прямой, а под прочной коркой земли –
пористая земляная прослойка и полости, - наконец сказал Андерс.
- И что?
- Под «тарелки» можно рыть!
Выпущенные «кроты» Андерса, делали своё дело, подбираясь к месту, а
потом роя вверх по круговой. Загнанные в ловушку крушители плыли, словно
камни кёрлинга и проваливались, исчезая в пористой толще, как бильярдные
шары во внезапно открывшиеся лунки. Без антигравитатора выбраться они не
могли. Утратив 2/3 своей эффективности, «Гигакрушители» были попросту
расстреляны прицельным огнём.
Под вечер наступило сущее пекло. Пышущая жаром долина напоминала
раскаленную сковородку.
- Я вернулся в Ад! - изнемогал Лубин.
Чтобы снизить температуру бросали капсулы с жидким азотом.
- Поднимай «Колоссов»! – налегал Форрест.
- Господи, что это? – убрал руки от леденящей дымки азота, обливавшийся
кровавым потом Лубин.
- Смерть моя, - впечатлился даже Феникс.
- И как это убить?
Громадный механический исполин вставал, горой возвышаясь среди мелких,
по сравнению с ним, строений, озираясь и оценивая местность. Поначалу
казалось, что он сам не справляется с собственным телом. Однако железный
гигант быстро сориентировался и принялся за работу. Сотрясая шагами землю, он
вклинился глубоко во вражеские ряды. Истребители, кружившие над ним,
повадками и размерами напоминали назойливых мух, которые не могли пробить
сверхпрочной брони. Такая мелочь, как роботы, лезущие вверх по ногам, не
удостаивались даже доли внимания бронированного верзилы. Он разносил в прах
большие объекты.
- Урод не брезгует орудовать конечностями в момент закачки нагнетателя?!
- Да, Дэн, что-то есть! – подтвердил Карни.
- Надеюсь, изнутри он не так крепок, как снаружи. Роб, можешь достать
жидкого азота?
- Его тут полно, - поспешил Роб к ближайшему источнику мороза.
- Его время пришло! – готовясь не пропустить момент зарядки нагнетания,
замер Старкли.
- Дэн, ты куда? Он непробиваем!
- Пропустите, ребята! - растолкал Дэн групку неудачливых железных
старателей. – Может, подержишь: у меня не четыре руки!
Дэн, прицепленный к ноге конечностями роботов, то жёг лазером, то
подливал на раскалённое место жидкий азот. Повторив процедуру несколько раз,
стукнул по месту, пробив дыру, после чего бросил в неё электромагнитный
снаряд.
Получилось!!!
Реакция пошла, и кибергигант, словно парализованный, заволочил ногу.
- О, наблюдатель! - Заметил Дэн во лбу соседнего киборга горящую
зелёную лампочку, это означало, что помимо прочих функций, он напрямую
транслирует происходящее. – Передай в центр – броня пробивается чередованием
холодного и горячего!
- Принято сообщение: уничтожить можно охлаждая и нагревая! – передал
Крон.
- Понятно. Наполнить контейнеры воздухолётов жидким азотом, – подхватил
Андерс.
Тем временем атакующие роботы, подученные Дэнтаном, частично лишили
подвижности вторую конечность. Отвлечённый вознёй с ногами раненый увалень
пропустил тыловую бомбардировку азотом. После чего - шквал лазерных лучей,
и контрольный разрывными – лишили гиганта непригодного, утратившего
прочность тела. Голова рухнула, едва не пришибив Дэнтана Старкли.
Часть шлема чудовища отвалилась, и взору отворилось существо, испуганное
и человекоподобное.
- С приземленьицем! – поприветствовал Старкли, припав к земле и наклонив
голову параллельно, чтобы ровно посмотреть в лицо человекоподобию.
- Смотри – смотри: громила дубль два!!
И громадные железные устрашающие двуногие создания, очень похожее на
первый экземпляр, поднималось на конечности, с которых сползали пласты
дёрна, деревья, камни и постройки.
*
*
*
- Шестой караул прибыл на пост. Нас послали для усиления охраны
секретного объекта, - рапортовал командир прибывшей на место караульной
бригады, стоя у порога физико-химической лаборатории.
- Быстро вы, Хной, но почему вас так мало? – окинул офицер пятерых
молодчиков по ту сторону двери.
- Остальные подоспеют позже, - убеждённо заявил Хной.
- Сообщили, к нам пытались пробраться лазутчики.
- Да, но теперь это улажено, - слышал стоявший поблизости лаборант.
- Потому неудивительно, если я попрошу всех пройти более тщательную
проверку, прежде чем вы войдёте в лабораторию, - не двинулся с места офицер.
- Брось, Эдэр, ты же знаешь меня в лицо, - повернулся так, чтобы лучше
могли разглядеть, командир караульной бригады.
- Попрошу снять шлем и пройти процедуру опознания.
- Конечно. Вот мои анализы! – и Хной выстрелил упрямцу в упор.
Началась стрельба в то время, как охранник справа задействовал связь:
- Тревога!! В лабораторию… - и образец твёрдого топлива в руках лаборанта
опустилась на незащищённую голову стража.
Спецназовцы при содействии учёных ловко обезоружили остальных.
- Спасибо, Бор, и вам ребята! А здесь ничего не изменилось!
- Спасибо? Я никогда не слышал благодарности от солдат, - смутился
работник лаборатории.
- Проклятая голограмма, - поднял защитное стекло шлема тот, кого считали
Хноем.
- Элвин!!! – узнал лаборант друга.
- Привет, ребята!
Но на нежности времени не было.
- Подавай сигнал. Наше время пришло, - шепнул он Бору.
Лаборант нажал секретный рычажок. От нажатия в укромном месте стола
замигала маленькая бледно-жёлтая лампочка.
Точно такая же маленькая бледно-жёлтая замигала среди многих других
лампочек на пульте академика Паттерсона, и на рабочих местах учёныхядерщиков соседних отделений.
- Внимание всем постам! Приказываю усилить охрану! Неприятель рвётся в
ядерную зону!! – слышал подтверждение академик.
«Наше время пришло», - понял он и подал секретный знак учёным. Это был
знак неподчинения.
- Мы пустим подкрепление через вашу зону! – доносилось из рации
начальника охраны секретного объекта.
- Мы ждём вас!! – сжал Паттерсон в руке часть экспериментальной трубки,
чтобы прикрутить к ней затвор.
Научные работники, как по команде, удивительным образом вооружились до
зубов, в кротчайшие сроки.
- А что вы думали, учёные глупее вас? – задал резонный вопрос Паттерсон. –
Не пускать охрану!!
С удивительной лёгкостью держал оборону физик, нейтрализуя неприятеля,
когда на его пути рухнул очередной солдат, поражённый электрическим током,
непредусмотрительно ставший спиной да ещё без защитного шлема.
- Академик.
- Элвин?! Я тебя не узнал!!
- Это всё проклятый костюм.
- Ты вернулся, дорогой!!
- Мы не должны дать им совершить непоправимое. Как и договорились,
бомба не должна взорваться!
- А вот и подкрепление…
Смежные отделы наводнили солдаты неприятеля:
- Сложите оружие, сопротивление бесполезно! Прекратить ломать
оборудование! Глупая шайка, вы думали ваша бездарная вылазка удастся?!
- Мы знали, на что идём!.. У нас депеша. Специальное сообщение для
Олофью! – вступил в разговор командир группы захвата, он же Красный. - Нам
нужно…
- Какое нам и ему дело до того, что тебе нужно?! – не шёл на попятную
Альбех.
- Никакого, если не учитывать, что оно важно для Олофью!
- Какое сообщение и где оно?!
- Срочное, исключительной и личной важности! Я уполномочен на словах
передать его!
- А если не передашь?!
- Тогда адресат узнает его по твоей вине позже, и думаю, тебе не
поздоровиться! К тому же, не твоя ли обязанность докладывать о происшествиях
в лаборатории?! – помог Элвин.
- Ладно. Задействуйте личную связь, - доводов главе охраны привели более,
чем достаточно.
Минуточку,- потёр запястье Красный.
*
*
*
- А дубль два умнее, чем предшественник! И больше!! – приметил Дэн цель
более мелкую, зато более близкую, чем «Колосс»:
- Танк «Три-Эл»!
- Кажись, исполин усвоил ошибки первого! Он держится в кругу солдат,
которые чистят путь! Мало того, он увешался стрелками, как рябина гроздьями.
Теперь волк не выбивается из стаи! – добавил огня и наблюдений в помощь
Лубину Карафарн, краем глаза не упуская «Три-Эл».
- Что он делает?!
Первым же выстрелом подытоживший ошибки «Колосс» уничтожил
хранилище азота.
- Откуда он узнал, где хранилище? – недоумевал Клим.
- Наши сами летели и возвращались оттуда, заполнив и опустошив баки, логично покончил с вопросом и танком Феникс.
*
*
*
- Теперь мы без азота, а от него бомбы сыпятся, как щепки!! – негодовал
Крон.
Тогда тихо, ни слова не говоря, нажал кнопку Базео. Спрятанная в
глубинных недрах ракета стартовала из морского дна и дуговым попаданием
угробила чудовище. Выход ракеты на поверхность был так же эффектен, как
феерическая кончина бронированного титана.
- Это ужасно!!– взвыл Форрест.
- Это прекрасно!! – улыбнулся Нувий.
- И хорошо, что под его ногами толпились свои, - оценил масштабы
сопутствующих потерь заискивающий толстяк.
То и дело то тут, то там в небо поднималось нечто невообразимое, странное,
даже нелепое, но оттого не менее смертоносное, которое жгло, палило, разносило
в прах. Воздух наполнился непроглядной пылью и копотью, от которой слезились
глаза. С каждым разом машины – убийцы становились всё более масштабными,
словно тот, кто их собирал, страдал гигантоманией.
- Нет, в симуляторе войны не было ничего подобного! – изнывал Лубин.
--- У меня новости, - сообщил Форресту Паркин. – Мы обнаружили робота с
нестёртыми файлами. Это удача. Одна на сотню тысяч!
--- Почему Форрест отводит часть войск на юг? Это безрассудство! Он
ослабляет центр! – не понимал Базео.
- Я пустил их по ложному следу, - самодовольно хмыкнул Крон. – Они
нашли робота с дезинформацией и купились – шанс один на сотню тысяч. Это
невероятная удача!
- Весомая часть карт с закрытыми данными, предоставленными
перебежчиками, рассекречена, - сообщили Крону, и на экране, вздрогнув,
возникли изображения силуэтов замаскированных военных объектов.
--- Мы зацепили и раскодировали переговорную связь недругов! – и на экранах
Форреста возникли лица его братьев.
--------
- В чём дело? - вынужден был покинуть зал совещаний, чтобы уделить
внимание сообщению, Олофью.
- У нас небольшая заварушка, - осмелился Альбех.
И генерал смог видеть масштабы и хроники погрома, как арматура
лаборатории в руках учёных трансформируется в стрелковое оружие, стрелявшее
образцами экспериментальных пород, в оружие электрическое и детонирующее:
- Чего они хотят?
- Наглецы требуют сообщить лично.
- Я должен знать, что сведения конфиденциальны! – крикнул Красный.
- Хорошо. Линия закодирована, - согласился генерал.
- Предложение от Андерса, Крона, Нувия и Базео! Ядерная бомба не должна
взорваться!
- Хм! Вы понимаете, у кого просите об этом?!
- Лучший генерал Форреста, правая его рука. Предан, принципиален,
беспристрастен. Обладает исключительной верностью своему королю, и потому
пользуется особой властью и наибольшим доверием. Очень исполнителен.
- Да, исполнителен. Без исполнительности нет порядка, без порядка не
существует армии.
- И любой, кто не подчиняется, заслуживает смерти? - продолжил командир
вражеского спецназа.
- Верно.
- Но подумай, за кого ты способен отдать жизнь. Может, он не стоит этого?
- Король дан нам свыше. Какой бы он ни был, мы его подчинённые. Не вам и
не нам решать, стоит он этого или нет.
- Тогда у нас есть последний аргумент. Спокойно, это всего лишь миниэкран!
– последнее относилось к встрепенувшимся солдатам, целившим из пушек. – Ты
готов убить их, Олофью?
Экран отобразил жизнь семьи, счастливой и далёкой.
- Моих детей?!
- Ты не забыл о них? И ты готов жертвовать ими ради прихоти безумца?!
- Не мне решать…
- Ошибаешься, именно тебе решать! В жизни важны две вещи: что ты
можешь или чего не можешь! У тебя огромная власть, Олофью! Тебе
определять: будут ли твои ребятишки жить, потому, что Форрест решил, что они
жить не будут! Остальные его братья гарантируют им достойное существование!
Им и детям всех подчинённых будет предоставлена эта возможность! Ты же
умный человек, Олофью! Отец и просто человек! Отбрось свои генеральские
замашки, и просто прими решение!
- Я не готов предать своего короля.
- Тогда ты предашь своих детей, беззащитных невинных детишек, положив
их к ногам сумасшедшего самодура!
- И что будем делать?
Только тут Олофью понял, что
Юргин глядит через плечо прямо в
сообщение.
- Не знаю. Вы поставлены в такие же условия, что и я. Дело идёт к
самоуничтожению. Мне нужна ваша поддержка, - обратился главный генерал к
нескольким генералам, вышедшим за ним в фойе.
- Я согласен, - проронил Юргин.
- Я не согласен! Это саботаж!!- и Вольфолд бросился в зал к королю.
- Я всем сказал, что занят!! – оборвал Форрест спешный порыв соратника.
*
*
*
- Ничего не понимаю! Сейчас мне придётся отступать, даже имея в наличие
груду секретных карт? – видел тщетные попытки удержать отвоёванные рубежи
напористый Крон.
- У меня тоже дела не заладились, - наблюдал укрепление позиций
противника на своих рубежах Андерс. – К чему бы это?
- Спроси у Нувия, он по этим вопросам.
- Нувий? Ты у нас по этой части.
Нувий растерялся, не найдя рядом Роуз, и обнаружив её отсутствием свою
беспомощность.
- Гляньте!! Приборы фиксируют в небе непонятное скопление!!–
взбудоражил внимание Базео.
Десятки, а потом сотни разрозненных летательных аппаратов, охраняемые
бомбардировщиками, скапливались вместе, будто в пчелиный рой.
- Я знаю к чему. Моя программа составила это.
Базео, Нувий и Крон увидели голограмму Андерса. Множество отдельных
воздухолётов, словно части конструктора, собирались в целое, чтобы создать
единый разящий луч.
- Добавить огня!!!
Кругом выло и трещало. Войска братьев строчили из всех пусковых
устройств, задействовав самое мощное.
- Всё! Они сделали и это, - выдохнул Крон, когда рассеивающийся дым
определил груды искорёженной техники.
- Небесная заварушка нас сильно измотала. Надеюсь, она последняя.
Радость была преждевременной.
- Проклятье… Мне это снилось! – молвил Нувий, когда груды негодных
обломков подкатились к оторванным частям ради воссоединения, а неуязвимые
роботы поменьше поползли латать крупных собратьев. Действо выглядело
колонией муравьёв, густо облепивших крупную добычу. - Это ужасно. Они лепят
гигантов и тут!
- Скверно. Потому, что у нас кончились нужные боеприпасы, - наблюдал, как
из мусора восстаёт уродливый исполин, Андерс. - Базео, нам нужны твои ракеты!
В ответ – молчание.
- Базео, нам нужны ракеты! – требовал Крон.
Молчание!!!
После паузы, с трудом дышавший братец выдал:
- Они у меня последние.
- И что?
- Я не могу отдать последнее!
- Базео, твоё «не дам» равносильно самоубийству. Ты же видишь наше
положение, - поддержал братьев Андерс.
- Нет, они у меня отложены про запас! Я не собираюсь остаться ни с чем! –
заскрежетал толстяк, у которого обнаружилось упрямство, а упрямства у Базео
было не занимать. – Найдите другой вариант.
- Базео, ты идиот! – едва сдержался Крон.
- Ладно. У меня есть замена. Не равноценная, но способная помочь, - проявил
щедрость Нувий. – Мои ракеты можно сбить, в отличие от ракет Базео. Кто-то
должен отвлечь истребители противника, чтобы я мог беспрепятственно поразить
цель.
- Мои миномётки к твоим услугам, - приготовился Крон… - Ну. И чего мы
ждём?
- Пока не время, - подошла к Нувию Роуз.
- Ты тоже заболел дуростью, Нувий?! Пали, иначе будет поздно!
- Ещё не время. Иногда в книге жизни я вижу страницы будущего. Я была у
медиумов, они подтвердят – надо ждать, - настояла предсказательница.
- А кто она такая, я должен подчиняться ей?! У нас что, появился новый
командир?! Я не потерплю в нашем полку лузера!! – вскипел Крон.
- Она моя помощница и знает больше чем ты! Я не позволю её оскорблять!! –
задели за живое приверженца магии.
- Проходимка!
- Ещё слово, и я выпущу ракеты в тебя, Крон!! – взбеленился колдун.
Завязалась перебранка. В результате Крон отстрелялся преждевременно.
Ракеты Нувия, пущенные вслед, едва задели высотную цель, в то время как из
грунта полез очередная механическая тварь. Было не трудно предугадать, что ко
времени отложенный удар Нувия мог обрушить остатки небесного объекта на
голову гиганта, попутно уничтожив и его. Вдобавок ответный огонь Форреста
стёр с земли замешкавшиеся ракетные установки колдуна.
Манитор Нувия, дававший обзор в режиме настоящего времени, выискивал
точку продуктивного удара, способного поразить одним снарядом несколько
объектов. Это напоминало стратегию компьютерной игры, где цель обозначена,
но право выстрела
предоставлена игроку. Теперь графика наглядно
демонстрировала проекцию упущенной возможности.
- Проклятье!!! Вместо того, чтобы поразить две цели одним махом, я
подставил свою артиллерию! Из-за тебя, Крон!!! А ты чего ржёшь, Базео?!!
Базео, который никогда не смеялся во всё горло, тщедушно давился хохотом.
Его грузное тело тряслось, колыша желеобразную массу изнутри.
- Чего ржёшь, разжиревший баран?! Хочешь получить?!! – прищурил глаза
младший из братьев.
- Ну что, профукал добро Нувия, Крон?! – булькнул толстяк.
- Сейчас я и твоё профукаю!! – процедил Крон.
- А я ему помогу!! – собрался Нувий.
- А ты чего? Ты, что, с НИМ заодно, белая тряпичная кукла! – поразился
Базео такому перестроению.
- Не ссорьтесь, ребята! Крон, Базео…
- А ты, Андерс, даже не смей упоминать моего имени!!! – зло ткнул пальцем
в отображение старшего брата младший.
- Толстый тугодум, ты будешь проклят!!!
- Идиот!!
- Балда!!
- Бестолочь!!!
- Крон, вы погубите всех!!!
Глядя на то, как машет руками Нувий, беснуется Крон, и вставляет слова
опущенный Андерс, заходился бульканьем Базео.
А уж как злорадно хохотал, глядя на это, Форрест.
- Ваше величество…
- Ты слышал, Вольфолд: подтяни войска!!!
- Ваше величество, - вернулся с новостями Олофью.
- Я сказал: заткнитесь и выполняйте приказ!! – наконец удостоился части
внимания правителя Олофью, который даже не заметил отсутствия своего
генерала. – Пора задать им жару! Собирай все силы! Я приказываю наступать по
всем фронтам!!
- Это невозможно…
- В каком смысле?
- Мы окружены! Армии Крона и Андерса сомкнулись! Мы попали под шквал
огня объединённый войск их армий. Основные наши силы разбиты!
Сопротивление бесполезно! – не выдержали нервы Вольфолда.
Наступила пауза, длинная как пропасть и короткая, как жизнь слабонервного
Вольфолда. Очнувшись от шока, Форрест выстрелил возмутителю прямо в лоб:
- Это за хорошую шутку. Или правдивую, но дурную весть?! – заколебалась
самонадеянность Форреста.
Он повернулся в поисках ответа, наткнувшись на испуганное лицо Паркина:
- Шутка, или правда?!
Паркин надрывно вдохнул, но из открытого рта не вылетело и слова.
Онемевший начальник разведки замахал руками, пытаясь не то взлететь, не то
плыть, одна из рук неуклюже показала в мобильную карту, прежде, чем в
бессилье, заодно с мёртвым телом рухнуть на пол.
- Это тебе за смертельно долгое молчание!
Однако мобильная карта не могла лгать. Схема, где зелёным обозначалась
армия Базео, чёрным – Нувия, белым – Андерса и синим – Крона, отчётливо
облепило кроваво-красное пятно его цвета, которое стремительно уменьшалось
под напором других плотоядных четырёх цветов.
- Что всё это значит? - смотрел на окружавшие его экраны предводитель, в
которых сменялись одна за другой заполонившие мониторы картинки лиц его
братьев, на карты и картины полей сражений, которые всего минут на двадцать
выпали из поля его зрения. – Что происходит?! – задавался вопросом Форрест,
понимая, что братья, как никто, знали его слабые стороны.
Среди безмолвных генералов, утративших ценность из-за своей
беспомощности, он выбирал новую жертву, пока, наконец, дуло его оружия не
уткнулось в лоб Олофью.
- Это правда. Мы обречены, - безысходно смирился Олофью.
- Но как им удалось, когда они грызут друг другу глотки?!!
Двадцать минут назад…
Командир спецназа вновь потёр активизатор на запястье, вызвав тем самым
повторную волну помех в мониторах – сигнал, обозначавший согласие Олофью и
призыв к действию.
- Всё! Они сделали и это, - выдохнул Крон, заметив повторную волну
помех.
Толпы неуязвимых более мелких роботов поползли к крупным частям, …
- Небесная заварушка нас сильно измотала, - смекнул Базео.
- Проклятье… Мне это снилось! – с готовностью молвил Нувий, а груды
негодных обломков покатились к оторванным частям ради воссоединения. - Это
ужасно! Они лепят гиганта и тут!
- Скверно. Потому, что у нас кончились нужные боеприпасы, - наблюдал за
происходящим Андерс, попутно продумывая план.- Базео, нам нужны твои
ракеты!
- Они у меня последние, - умело заартачился братец.
-…
- Я не могу отдать последнее!
- Базео, твоё «не дам» равносильно самоубийству. Ты же видишь наше
положение, - практически не глядя на стол, подписывал предложения своего
генерала Андерс.
- Нет, они у меня отложены про запас!..
- Базео, ты идиот! – вжился в роль Крон.
- Ладно. У меня есть замена. Не равноценная, но способная помочь, благодаря магии не только не глядя, но и без движений рук, на общей
картографической панели управления Нувий провёл две стрелы, устремлённые
друг к другу, обозначив этим лучший момент для воссоединения армий Крона и
Андерса.
- Я готов, - приготовился Крон… - Ну. И чего ты ждёшь, Нувий?
- Пока не время, - не подвела Роуз.
- Ты тоже заболел дуростью, Нувий?! Пали, иначе будет поздно!
- Ещё не время. Иногда в книге жизни я вижу страницы будущего... надо
ждать, - настаивала предсказательница.
- А кто она такая, я должен подчиняться ей?! … Проходимка!
- Ещё слово, и я выпущу ракеты в тебя,…
- Вместо того, чтобы поразить две цели одним махом, я подставил свою
артиллерию! Форрест снёс мои пушки! – видел Нувий уничтожение собственной
артиллерии, добровольно им же подставленную. - Из–за тебя, Крон!! А ты чего
ржёшь, Базео?!!
Грузное тело Базео тряслось.
- Чего ржёшь, разжиревший баран?! Хочешь получить?!! – прильнул к
экрану, чтобы лучше рассмотреть информацию по перестроению войск Крон.
- Ну что, профукал добро Нувия, Крон?!
- Сейчас я и твоё профукаю!! – цедил Крон, обдумывая информацию.
- А я ему помогу!! – ответил на предложение перестроения войск Нувий.
- А ты чего? Ты, что, с НИМ заодно, белая тряпичная кукла! – поразился
Базео такому перестроению.
- Не ссорьтесь, ребята! Крон, Базео…
- А ты, Андерс, даже не смей упоминать моего имени!!! – ткнул пальцем в
третий тактический предложенный вариант из четырёх, отобразившихся на
экране перед лицом, Крон.
- Толстый тугодум, ты будешь проклят!!! – смятый и брошенный за
ненадобность указ Нувия.
- Идиот!! – и пальцем в первый пункт монитора Кроном.
- Балда!! – и три удара Кроном по столу с указом печатью, в подтверждение
каждого предложения.
- Бестолочь!!!
- Крон, вы погубите всех!!!
Братья стояли у одного стола за общей картографической панелью, в
которую каждый мог внести своё предложение. У Крона дополнительно на экране
перед лицом титрами шли варианты Хана и его генералов. Роуз понимала Нувия
без слов, а Базео и вовсе отдал бразды правления подданным.
--------
- Нет, я не верю!!! Мы пойдём до конца, и они сдохнут вместе с нами!! Ты
понимаешь о чём я говорю, Олофью?!! Пусть умрут все!!! – вопил Форрест,
тряся своей пушкой.
- Нет! – видел, как тщетно жмёт на кнопку и давит рычажки беспощадный
сатрап.
- Это бесполезно. Сигнала не будет. Он не взорвёт бомбу. Я дал указание.
- Ты?!! Ты, Олофью?!! Что ж, не удивительно. Я так и знал, что и ты
предашь меня, Олофью?!! Ты заслужил смерть!
- Да. Я заслужил её, и я умру. Но у меня есть дети, и они будут жить. Вы
понимаете меня.
- Я понимаю, что ты предал своего короля! – нажал на «спуск» Форрест, но
случилась осечка.
Повторные попытки выстрела не дали.
Тем временем к нему рвались внешние враги. Форрест видел это через
камеры наблюдения. Его никто не пытался, да и не смог бы остановить. Зверь
рвался в своё логово.
*
*
*
Бутылка с шампанским лишилась пробки в руках Андерса, и пузырящаяся
лёгкая масса, шипя, вырвалась из горлышка, выдав невероятное количество пены.
Она облила победителей с ног до головы, но так же быстро испарилась, оставив
после себя ощущение покалывающей свежести.
- Ура! Ура! Ура!! Да здравствуем мы!! Форрест практически взят. Он никуда
не денется, так что время не слишком раннее для празднования победы! – ликовал
Нувий, подставляя бокал.
- Ловко же мы провели его!
- Это всё идеи Андерса.
- Сколько себя помню, у него всегда в голове роилась куча прекрасных идей.
- А Базео! Ты просто артист!
- Это моё коронное «я не могу отдать последнее…», - театрально разыграл
сцену толстяк.
Он хохотал, но на сей раз вместе с ним хохотали и его братья.
- Честное слово, Базео, когда ты зажал ракеты, я сам едва не поверил, признался Крон.
- «Ну что, профукал добро Нувия, Крон?!». – Это я тебе, - показал пальцем
Базео.
- А я тебе: «Сейчас и твоё профукаю!».
- А я Нувию: «Тряпичная кукла!».
- А я тебе: «Идиот!».
- А он мне: «Бестолочь!».
- А Роуз: «Пока не время: иногда я вижу страницы будущего…». Слушай
Роуз, извини, что назвал тебя лузером и проходимкой, - покаялся Крон.
- Я не обиделась. Это ради общего блага.
- И не говори. Могло статься, что Форрест разложил бы на молекулы всех.
Он – таки попался на нашу удочку!
- А как иначе, драки его с детства завораживали. Он получал истинное
наслаждение от склок, сумасшедший псих! Попался - и поделом ему.
- Какая радость!!
- Сумасшедшим обычно полагается снисхождение. Может, на радостях
помилуем и даруем ему жизнь? – предложил Андерс.
- Может, но об этом потом: от этих переживаний я изголодался, - вдруг
задумался Базео, и кусок, который он готов был проглотить целиком, застрял в
его горле.
- Необыкновенно вкусная икра! Такой нет ни в одной из ваших водоёмов, нахваливал свой продукт Нувий, зачерпнув ложкой оранжевые круглые икринки,
величиной с горошину каждая.
Наблюдая, как смело ест Нувий, за деликатесом по очереди потянулись и
остальные.
- Базео, а почему ты не ешь рыбный пирог, он стынет в твоей тарелке?
- Я забыл, что у мены от сдобы изжога, - замялся Базео, вспоминая, что пирог
приготовлен стряпчими Крона, у которого они в гостях.
С этого момента трапеза стала напоминать толи откровенный фарс, толи
скрытую комедию.
- Зато вино великолепное! – плеснул из своего стакана под пол, в надежде,
что никто не увидит толстяк.
- Тончайший вкус! – заметил и минут десять вертел в пальцах хрустальную
ножку Андерс, не выпуская из рук бокал, а из виду - бутыль.
- Очень жаль, что в сегодняшнем меню нет маисовой водки. Франс, у тебя
всегда есть! – обратился к собственному слуге Нувий.
- Таких ракушек ещё не пробовала, - минут пятнадцать ковырялась в
содержимом раковины Роуз, неожиданно потерявшая аппетит.
- О, необыкновенные!! – делал вид, что усиленно жуёт, переигравший роль
Базео. – Прошу прощенья – мне надо выйти.
- Я попрошу сменить блюда, – оттянул воротничок от шрама Крон.
- Нет!! Мы заглядываем в будущее, но всё же… Роуз, ты забыла
предупредить меня о важном деле, - остановил напарницу, которая, наконец,
поднесла кусок ко рту, Нувий.
А я так вовсе не голоден, - поднялся, отбросив салфетку Андерс.
Один за другим гости поспешно покидали стол под разными предлогами. Это
было похоже на бегство, и все знали причину этого.
Базео, который из-за своей неповоротливости, вернувшись, покинул
обеденный зал последним, заглянул в кухню. Обнаружив, что комната пуста,
открыл холодильник. Ожидания оправдались. Среди груды оставленной пищи,
зрение выделило её, единственную и вожделенную. На большой тарелке
сиротливо томилась она, оставшаяся от трапезы икринка. Гурман, причмокнув,
зубцом проткнул её, отправил в рот и поперхнулся. Выражавшее блаженство
лицо сменилось гримасой недовольства. Он кашлял, свалившись на пол не
переставая и хватаясь за горло. Его лицо напряглось и покраснело.
- Что с Вами?! - прибежала на шум повариха.
- Он задыхается! - начал поспешно собираться народ, встревоженный
истошными воплями.
На полу, с налитым краской лицом, в судорогах корчился Базео. К нему,
безжалостно расталкивая толпу, пробиралась Глафира.
- Расстегните ему воротничок!!
- Господи, что это под ним?! – не поверила глазам кухарка. - Его задушила
ЖАБА!!
И, правда, было похоже на то.
- Какой кошмар!!! – в отвращении и ужасе расступилась толпа, и только
верная кормилица, причитала, не отпуская и прижимая к себе Базео, как мать,
которая не видит недостатков в любимом дитя.
На голой груди и шее толстяка действительно пригрелась отвратительная
жаба, которую невозможно было отделить ранее, но которая, после последнего
вздоха, наконец, отпустила бездыханное тело хозяина. Теперь жаба оставила его,
спрыгнув на пол, а над умершим расселось тёмное облачко.
Всем стало ясно, что прятал званый король за яркими платками и жабо, и от
чего ему часто давило горло.
Нувий находился на пути от злополучного места, когда раздался звонок.
- Кто? – сразу спросил он, будто догадываясь об ответе.
- Базео.
- Базео?! – получил ответ Андерс.
- Его отравили!
- Я нал, что подобного не миновать, - отключил связь Нувий.
- Ещё один! – молвил Крон. - Теперь кусок надела Форреста и Базео ничей.
Поторопимся, пока не воспользовались и не успели вперёд нас. Разворачивай
пушки!!
И карта, на которой уже бледнел розовый цвет, вновь начала наливаться
очагами красного.
*
*
*
- Олофью!! Вы куда?!
- А куда по твоему, Рэймор?
- Бежать куда-нибудь или перебраться в одну из победивших сторон. Дело
житейское. Родных пощадили, может, и нас пощадят. А что, время теперь
неспокойное, командиры на вес золота. Даже Форрест это знал, иначе угробил
бы, не задумываясь, нас всех. Говоря о братьях, не думаю, что война закончена, а
дело лишь в недолгом перемирии. Теперь, когда мы не подчинились Форресту…
- Мы предали его, назовём всё своими именами.
- Это была необходимость! Самооборона!!
- Самооборона, Рэймор? Уничтожать тех, кто слабее тебя? Казнить товарища,
что ошибся по неопытности и незнанию?
- Так делали все. Каждый знал, что сегодня ты их, потому, что завтра – они
тебя…
- Но я не все! Пришло время задаться вопросом: кто я и кем буду? Я
присягнул королю и пошёл против него – значит я предатель. Я был солдатом.
Солдат верен присяге и выполняет приказ. Без этого нет армии. Я допускал, что
солдат может нарушить устав, но за это он всегда будет наказан. Возможно, я
ошибся в выборе того, кому служил, но в одном я уверен абсолютно: каждый
должен жить по правилам, одинаковым для всех. Я соглашался, посылая на
смерть за предательство Форреста. Теперь, сделать послабление себе, значит
стать ничтожеством. Нет. Лучше я останусь солдатом и не стану ничтожеством.
Это не так мало, и, по крайней мере, справедливо, - взял в руки пистолет Олофью.
- Не справедливо, - покачал головой Рэймор - Ты лучший среди нас. Почему
должен умереть лучший?
*
*
*
Форрест вздрогнул, словно от выстрела. Немногим ранее он заперся в
бункере, да и кто мог посметь стать у него на пути.
«Они предали меня! Они все предали меня не исключая Олофью! Я знал это.
И как я мог даже надеяться, что будет иначе?! Жаль, что не удалось задавить их
собственными руками! Какое наслаждение хотя бы напоследок!!!», - истекал
ядом злодей, и голубая сеть сосудов на его шее расширялась и синела. «Подлые
мерзкие гадины, вы у меня ещё получите! – бредил идеями мести, нервно шагая
по комнатке, словно рыская в клетке, загнанный в ловушку душегуб.
«Кто это стучится?!! – замирал он, чувствуя, что покрывается липким потом.
– Крон, Андерс, Базео, Нувий – шайка заговорщиков! И с ними Одофью.
Интересно, когда Олофью решился на это? Наверняка он давно вынашивал
мерзкие планы и подговаривал остальных. А может, мои проклятые братья ему
заплатили?! Вполне вероятно, заговор назревал давно среди генеральского
отребья. Проклятые лицемеры и убийцы!! Точно назревал! Меня давно мучили
смутные предчувствия!».
«Интересно знать, порешат меня сразу или заставят помучиться?», вглядывался в стену, будто пытаясь через неё видеть, затворник. - Я бы
уничтожал долго и мучительно. Крон предпочёл бы кокнуть быстро, Базео уж,
конечно, пристрастился к утоплению, Нувий – не равнодушен к кровопусканию.
Андерсу, как всегда, без разницы. Интересно всё же: кровопускание или
повешение? Вероятно, кинут жребий, раз уж спелись вместе», - путался в бреду
смутных предположений и домыслов супостат. В комнатке его постепенно
становилось всё теснее и темнее.
Когда, наконец, открыли непробиваемую коробку, хозяин лежал, закутанный
в собственную паутину, словно в насекомое в кокон. Иссохшее тело синего цвета
и выпученные, покрытые сетью капилляров, глаза.
- Что скажешь?
- Он мёртв.
- Да. И представить не мог, что именно так выглядит смерть человека –
паука, - с отвращением отвернулся профи по взломам самых прочных сейфов.
Шары.
Бой кончился рано вечером, а поздно ночью наступило затишье.
Всепоглощающие гул и грохот сменил покой, только где-то, где ещё убирали
техномусор, гудела мусороуборочная техника. Празднеств не устраивали, однако
природа, не без вмешательства человека, конечно, преподносила свои подарки.
Вместо фейерверка взору предстало зрелище не такое громыхающее, но оттого не
менее впечатляюще - торжественное.
В тёмном ночном небе зависли яркие пятна шаров. Не спеша, плавно и
величественно, они мягко плыли в разряженной воздушной толще, меняя
направление от легкого опосредованного дуновения.
- Какое любопытное явление, - вылез из окопа, чтобы лучше рассмотреть
уникальное действо, Лубин.
Яркие: большие и мелкие сферы завораживали.
- Красота! – Лубин поднёс руку к сияющей сфере и подогнал ближе
воздухом.
Неплотная консистенция прошла между пальцев, оставив на коже остаточное
свечение.
- Это плазмоиды – продукт особенности влияния местной геофизики на
устроенную нами бомбардировку, - вылезли наверх Дэн и Роби, впечатлённые
явлением. – Нечто среднее между жидкостью и газом.
- Я бы не советовал так вольготно дышать свежим воздухом, - донеслось из
окопа.
- Почему это? – не успел договорить Лубин, как невесть откуда взявшийся
шквал лучей прошил его и костюм Дэна насквозь.
*
*
*
В передвижной госпиталь навестить выздоравливающего товарища пришли
все близкие друзья. Белые простыни, запахи лекарств, хирурги, пусть
кибернетические, во многом напоминали больницу знакомого света.
Лубину как раз из спины, применяя устройство, бескровно раздвигавшее
клетки организма, выводили последний датчик «приветик от Фью».
Одновременно две другие руки того же робота умело соединяли разорванные
волокна мышц и разглаживали рубцы, оставшиеся после попадания лазерных
лучей.
Рядом, раздвигая кожу и мышцы, так же бескровно тащили увесистый
осколок из груди соседа по койке. Слева – пациенту без ноги прилаживали и
приживляли порванную в ошмётки ногу. Вот ему единственному и было
больновато, потому, что лучший показатель восстановленной чувствительности проверка болевого порога. Госпиталь вмещал ещё человек пятьсот, и никаких
криков и стенаний.
- Ну каково здоровье? – принёс бодрость и задор с провизией в обстановку
умиротворённости легко раненый, оттого ранее выписанный Дэн Старкли.
- Пара царапин, и они исчезают. Заодно убрали те, что к войне не относятся.
Даже шрам от аппендицита, - понуро вздохнул Лубин.
- Привет, Милью, здорово, Крит, - пожимал руки другим раненым, словно
бывалым товарищам, Дэн.
- Зря вы столько провизии натащили. Меня завтра выписывают, - едва
заглянул в сумки пациент.
- И отлично! Вся вкуснятина достанется другим! Надеюсь, это скрасит
несколько дней унылой жизни. Роб, Феникс, помогите раздать. Разбирайте всё
ребята!
- Спасибо, Дэн.
- Спасибо, братки, - благодарили со всех сторон.
- Какие вести о жизни здоровых? – полюбопытствовал Клим.
- А вести такие, - следил за движением контейнера с запасными органами
Дэн. – Базео погиб, Форрест мёртв, Олофью застрелился, но многие ещё живы!
Андерс, Крон и Нувий не довольны переделом собственности, так что нас ждут
новые потрясения, и мы ещё воспрянем и тряхнём стариной!
- Да, вести невесёлые, - понуро констатировал Лубин, у которого, не взирая
на весь задор Старкли, настроение так и не улучшилось.
- Не раскисай! Может, это тебя встряхнёт, или, по крайней мере,
заинтересует, - сунул Дэн дисплей.
- Что это?
- Расправы с избранными из неприятельских лагерей. Уникальные записи.
Ребята сделали нарезку из боевой хроники. Что скажешь?
- Домой хочу, - отвернулся Лубин.
*
*
*
Смеркалось, когда Лубин вынул серебряную отмычку, войдя в утро своего
собственного Мира. Дома умывшись, переодевшись,
и настроившись на
соответствующий лад, взял машину и отправился к себе в офис.
Войдя в кабинет зама, он увидел личность, которую никак не ожидал видеть.
- Климент Гербертович! Здравствуйте!
- Здравствуйте, Зинаида Филипповна.
- Ну вот, тут пирожки с мясом, йогурт и таблетки для улучшения
пищеварения, которые ты забыл дома. Тыквенный пирог, который ты обожаешь,
а то с такими перегрузками ты толком поесть не успеваешь. Тогда до вечера,
дорогой, - быстро засобиралась гостья, и поспешно чмокнув на прощанье
«дорогого», застучала каблуками к выходу.
- Ну что. Дела в компании идут неплохо, - сбросив напряжение, откинулся в
кресле Ефим Елизарович, по привычке начав доклад.
- Я вижу, - ответил Лубин, что означало «я вижу, что дела хороши: в
скверные времена и духу твоей бывшей подружки здесь не было».
- Мы помирились. Так случилось. Так случается…
- Лубин открыл, было, рот, однако, увидев сиявшее лицо друга, словно
извинявшегося за своё счастье, передумал.
- Не надо оправдываться, Фим. Это твоя личная жизнь. Мне что за дело, если
тебя устраивает. Значит, работы куча?
- Да, но закатав рукава, мы её разгребли. Я о расчёте с кредиторами. Кстати,
тут образовывается новая гора, связанная с развитием производства, - вновь
углубился в ворох бумаг, от которых едва оторвался, зам. – Мы намерены
изменить объёмы поставок от «Кедр - компани» в пользу более выгодной
корпорации «Древ-пром». Кроме того, возникли проблемы со сбытом в Польше.
Вдобавок того, наклёвывается выгодный контракт с малоизвестной, но
перспективной фирмой. Риск велик, но и прибыль немалая. Не подпишем –
можем потерять, подпишем – можем нажить ту же кучу проблем. Так, что
проблемы-проблемы-проблемы … Лучше бы съездить, разобраться на месте. Ты
же знаешь, в выборе партнёров я профан. Думаю, в этом деле необходимо твоё
личное участие.
- Куда ехать?
- В Италию.
- Боюсь, не смогу. В ближайшее время у меня запланирована командировка
в диаметрально противоположном направлении. Прости, Фима… Знал бы ты,
Фима, сколько бы я отдал, чтобы не ездить туда.
- Так откажись.
- Боюсь, это плохо скажется на моём здоровье.
- Ты намекаешь на тайное посещение клиник психиатрической помощи? –
отбросив бумаги, нервно огляделся Ефим Елизарович, и запер дверь.
- Реабилитационный курс ещё не закончен и…
- Я хочу с тобой поговорить. Серьёзно поговорить, - сел Ефим Елизарович,
усиленно массируя большие пальцы. – Дело в том, что у меня подозрения на счёт
твоих посещений этих клиник…
- Не понимаю тебя. Куда ты клонишь? – приглушил голос президент
компании, понимая, что дело клонится к теме щекотливой.
- Нет, я не намекаю на то, что ты психически здоров! – понял зам, что
ляпнул нелепейшую глупость.
- Даже так.
- Я не в том смысле! Да, определённые изменения в твоей личности есть. И
не то, чтобы в худшую сторону. Эти способности… Вычислительные операции с
запредельными цифрами. Считывание и усвоение информации в такие сроки…
Да ладно уж это, - краснел Ефим, снимая натёршие переносицу очки и вытирая
вспотевшее лицо. – Да я готов на многое закрыть глаза, но на некоторые вещи…
- Какие вещи..? – произнёс Лубин, отчётливо ощутив себя на месте
заместителя в своём собственном кресле.
- Иногда ты появляешься у себя в кабинете, а потом раз – и тебя нету!
Сказав, что поработаешь до ночи, справляешься за полчаса и уходишь непонятно
через какую дверь! Однажды я забыл у тебя дома документы. Это я точно помню!
Через пять минут по приезде в офис они очутились у тебя на столе! А эти ночные
твои посещения «Вавилона». Мы выходили из офиса вместе. Охранник и
уборщицы клялись, что после никто не входил. Но ты был там, БЫЛ!!!
- Успокойся, Фима.
- Это телепортация какая-то! Есть и другой, более страшный вариант, нащупал Фима принесённые Зиной таблетки. – Теперь и я начинаю сходить с ума
… На многое я закрывал глаза, но на это не могу… Я не могу, Клим!!
Понимаешь, моя психика это не перенесёт. Она не справляется! – сорвался на
шёпот зам.
- Хорошо, Фима, - произнёс Лубин, понимая, что границу между этой и
другой жизнью, которую он так старательно берёг, придётся нарушить. - Могу
тебя заверить, что с твоей психикой всё в порядке.
- Это портал? Переход в другое измерение?
- Да. Можно и так сказать.
- И как там? – нагнулся ближе зам.
- Ну так … Не без проблем.
- И там проблемы?!! Ничего не говори мне о проблемах! Я ничего не хочу
знать!! – зарылся Ефим в груду своих бумаг.
О проблемных порталах
Грязнов Ефим, кажется, забыл и больше не
вспоминал о них. К великому облегчению Лубина.
Зато, очевидно, проблемы начальника не давали покоя его секретарше.
- Войдите! – откликнулся на стук президент компании.
- Вот папки с документами, которые Вы просили, Климент Гербертович, как всегда исполнительной, словно пионерка, предстала Тамара Валентиновна.
- Ещё что-нибудь? Вы собирались мне что-то сообщить?
- Ефим Елизарович…, - пожевала губы Тамара Валентиновна.
- Нет проблем, которые я не мог бы обсудить в присутствии зама.
- Елизавета Григорьевна… Её видели несколько раз в компании молодого
брюнета. В ресторане «Ришелье».
Удар папкой о стол заставил закрыть рот и зажмурить глаза досужей
работнице.
*
*
*
- Ну как дела, дорогая? Как работа? Любовь? – преданно и доверчиво глядел
в глаза и гладил голосом (хорошо не руками) импозантный брюнет.
- С работой всё нормально, - улыбнулась Лиза.
- А с любовью? - моментально уловил грусть в интонации шустрый брюнет.
- Ты можешь мне всё рассказать. Ты же знаешь, надёжней и преданней друга
тебе не найти. Этот Климент Гербертович. Он вызывает недоверие, - лез в душу
настырный собеседник.
- Нет, просто он очень занят. Ты же знаешь, он бизнесмен, да и у меня
съёмки.
- Понятно, он уделяет тебе недостаточно внимания, - точно сёк тему брюнет. –
И чем больше ты рассказываешь, тем мне он меньше нравится. Эти дельцы
бизнеса. У них в голове только деньги и работа. А потом они развлекаются. Ладно,
пусть не развлекается. Вечно занятой трудоголик – это достойный вариант для
женитьбы? Ты молода, у тебя куча поклонников. Может, стоит оглядеться и найти
более достойную кандидатуру? Может, далеко и ходить не надо? - слишком
озабоченно-выжидающе, как щенок, глядел брюнет, по отечески сложив руки.
- Ты его не знаешь.
- Не знаю, но взглянуть хотелось бы. А то в моём воображении нарисовался
характер сухоря эгоистичного, замкнутого, малочувственного…,- уже слышал
Лубин в свой адрес, приближаясь к столику и замечая, как столбенеет конкурент.
- Клим, привет! – обернулась, услышав шаги, Лиза и увидев лицо более
мягкое. – Какая встреча! Это мой брат Вольдемар. Я тебе рассказывала.
- Очень приятно, - протянул руку Климент Гербертович, на что черноволосый
брат едва не свалился с сиденья.
- Тот, который всё время звонит из Италии? Я думал, он старше, - спросил
Лубин, находя очевидным внешнее сходство с сестрой.
- Я вернулся на Родину всего на несколько дней, - быстро пришёл в себя,
выпрямился и обтянул полы пиджака Вольдемар. – Решил навестить сестрёнку.
- Присаживайся к нам.
- Не хочу мешать. Он же сказал, что останется здесь всего на несколько дней.
У меня зарезервирован столик и назначена деловая встреча. Кстати, вот и партнёр
по бизнесу, - откланялся Клим.
- О, наш заказ! – потёр руки директор фирмы «Блеск».
- Стойте. Первым делом передайте это вон той даме, - выбрал розу президент
компании «Вавилон».
Пурпурная роза вместе с запиской была поднесена девушке.
«Люблю…», - прочла Лиза в записочке.
«Люблю», - подтверждал улыбкой слова на бумаге Клим.
«Люблю», - нежным взглядом и взмахом ресниц на знак внимания, отвечала
Лиза.
«Надо поговорить. Условимся когда и где», - высветилось в мобильнике
Лубина крупным
SMS, сдобренное красноречивым маханием и киванием
Вольдемара в подтверждение.
*
*
*
По Большой садовой улице прогуливалась собеседники.
- Да, именно это я собирался сказать. Лиза очень славная девушка,
чувствительная и милая. Даже если бы она не была моей единственной родной
сестрой, она всё равно не перестала бы быть чувствительной и милой. На правах
её единственного родного брата, хочу заявить, что она достойна лучшего. И если
уж у вас серьёзные намерения, а я надеюсь, намерения у Вас серьёзные, потому,
что она любит Вас, я хотел бы видеть в лице её избранника надёжную опору, на
которую она может опереться в любой момент, - размахивал руками, словно
кандидат на президентских выборах, всё более воодушевлявшийся Вольдемар. –
Вы слушаете?
- Угу.
- Чтобы её избранник мог прийти на помощь в любой момент. Чтобы он был
честен и понимал, что не хлебом единым, как говорится, а заботой и вниманием.
Фанатичный трудолюб, что сутками напролёт печётся о золотых горах, заполняя
остатки дня корпоративами… - пинал от себя молчаливый слушатель осеннюю
слякоть, словно перечисленные варианты:
- Вы тоже артист?
- Да. Вам Лиза говорила?.. В том смысле, что я переигрываю?! – второй
догадкой не в бровь, а в глаз попал Вольдемар. – Так вот, - продолжил он более
вдумчиво и оттого более убеждённо, - Если Вы её обидите, я вернусь, будь я
трижды проклят, и поговорю с Вами по-мужски, как с некоторыми случалось и
раньше, - ударил в свою ладонь кулаком защитник.
- Вернётесь из Италии? – переспросил Лубин.
- Да, я приезжаю сюда. Редко. Но теперь я буду ездить чаше! – не раздумывая,
заверил Вольдемар.
У актёра случается, когда говоря, он вживается в очередную роль. На сей раз,
по всему, собеседник выбрал роль ретивого братца, и Лубину почудилось, что
братец хоть слегка и переигрывает, распалясь, может доиграть до конца и
наделать проблем по - настоящему.
- Так на чём я остановился? Чтобы избранник был честен и понимал, что не
хлебом единым, как говорится, а заботой и вниманием… , - словно заученный
текст по привычке, прогнал монолог Вольдемар. – Так вот! Надутый индюк,
чёрствый сухарь, тюфяк даже прилизанный и в дорогом костюмчике - перспектива
не бог весть, какая. Вы меня понимаете? - наткнулся Вольдемар на лицо, которое
всё время произнесения вдохновенного монолога к нему относящемуся, имело
выражение молчаливое и лишённое эмоций.
- Понимаю. Если это всё, мне пора, - простился Клим и не получив
возражений двинулся к «Мерседесу». Он открыл дверцу.
В момент, когда Лубин понял, что у его виска дуло, Вольдемар сообразил, что
пора линять.
Именно с выражением молчаливым и лишённым эмоций, хозяин авто
выслушал: «Вон из машины – это грабёж!!», и именно с таким же лицом двинул
и приложил грабителя мордой к торчащей неподалёку трубе, потом догнал
другого и приложил к асфальту.
Глядя на корчившихся от боли крепышей, и помня с какой скоростью они
только что летали, Вольдемар наконец захлопнулся.
- Слушай, а ты молодец!! – повеселел и оживился Лубин, не в пример
потерявшемуся задире, увидавшему вблизи «пушку» и хлопая теперь его
искренне дружески по спине. – Не сбежал, оставив меня!
*
*
*
Да он настоящий мужик, этот бизнес – мен!! Он же реально крут!! – с
экспрессией и таким же воодушевлением, как поначалу гнобил, теперь восхищался
в компании друзей Лизы братец. – Видели б вы, как летали эти кабаны!! Это на
грани человеческих сил!! Нет, то была не подстава и не розыгрыш – я фальшь
различаю, я ж артист! Так не сыграет даже гений! Шел, как танк. Я бы сказал,
Терминатор!! Реакция молниеносная. Такая мне виделась только в кино! Я когда
сначала увидел его там, в ресторане, думал, сметет! Потом усомнился: гляжу –
тихоня, интеллигент, но первое впечатление подтвердилось полностью! Словом, я
одобряю.
Сообщил Вольдемар.
«Нормальный парень. Ну, пусть слегка переигрывает, это же не мешает ему
быть хорошим братом», - думал Лубин.
Так была решена и эта проблема.
*
*
*
В темной, без преувеличения, зловещей комнате, где горел лишь очаг и
факелы с человеческими черепами, создавая атмосферу торжества, творил
колдовство Нувий.
- Надо выбрать новую жертву для наведения порчи. У меня всегда получалось,
когда я концентрировал злые помыслы на одном. Жертву всегда настегала смерть.
- Выбор невелик: Крон или Андерс, - ассистировала Нувию неизменная
помощница Роуз.
- Кто из них? Что один, что другой мне отвратны. Пусть умрет Крон, не
мучаясь долгими раздумьями, выбрал Нувий.
- Да будет так!
Из рук ассистентки колдун принял фотографию младшего из братьем.
Брошенная в котел с водой, она медленно погрузилась на чугунное дно.
- Гелео грэх махум – я насылаю на тебя проклятье. Лидео мори тэрнио: пусть
на голову твою ляжет беда, на судьбу проклятье, а карту жизни накроет Смерть.
Пусть участь твоя будет горька, судьба – не легка, а жизнь – коротка.
Нувий бросил в котел тонкий нож, вылил горечь из бокала с шестью
танцующими демонами и опустил в воду чёрную карту, преподнесенную Роуз.
- Пусть тело твоё будет отравлено, а грудь сдавит непомерная тяжесть.
Колдун бросил в воду отравленный цветок. Потом взял с того же подноса
камень. Камень загорелся в его руке. Горящим, он был брошен в котёл. В воде
горящий камень погас, потом начал тлеть, а после снова вспыхнул, выжигая дыру в
фотографии Крона. Пламя разгорелось, испепеляя и пожирая образ на фотографии.
Вода, подогреваемая снизу, почернела и пришла в движение. Вместе с этим она
начала выделять чёрный дым, начинавший клубиться над мутной водой.
- Крон, брат мой, будь проклят ты и умни в страшных муках! Архело церто
бахмер!!!
При этих словах дым двинулся обратно в котёл, пока не исчез где-то в стенах
и на дне посудины со всей мутью, оставив только чистую воду.
Одновременно над головой Крона стало сгущаться темное легкое облачко.
Война Нувия
Ночь. По бокам – склоны горной гряды. Впереди – вода…
- И почему, как наступает тьма, мы в окопы? – вглядывался в приборы
ночного видения Лубин.
Нувий предпочитает нападать в ночь. Он вообще бодрствует в темное время
суток, такой вот сумрачный зверёк, - объяснил несведущим особенности ведения
боя с новым противником солдат, поднаторевший на фронтах с чародеем.
- А отчего готовимся к обороне? Можно распределить приоритеты в нашу
пользу и атаковать днем, - интересовался Дэн.
- Не можно. Сколько не назначай, он всегда угадывает и атакует вперед
назначенного на сутки. А в выбранную ночь пойдешь в наступление первым, и
атакуют тебя ловушки, заманухи, приманки и силки. Больше мрака, неведенья и
чертовщины. Такова война Нувия, - наставлял бывалый.
- Слышал, у него всё окрашено в чёрный цвет, - спросил кто-то.
- Всё до мелкой детали. В чёрном-чёрном небе, чёрные- чёрные
воздухолёты… задумчиво протянул рассказчик:
- Отдай свою жизнь!!!
- Проклятье, Старкли!!! – как ужаленный подпрыгнул Клим, вмазав
подкравшемуся сзади Старкли и понимая, что купился на детскую шутку. – У меня
все нервы на пределе!
- Мне кажется, или запахло болотом? – уловил Карафарн.
- Спокойно ребята! Кажись, началось.
Вдалеке начало сгущаться и заполонять окрестность облако, делая местность
всё более непроглядной и неопределённой. В мгновенье из него, пронзая воздух и
слух, рванула эскадра трёхгранных штурмовиков, осыпав пласт подножья гряды
черным дождём, от которого взорвалась и вскипела земля.
Правду говорят, что неведенье пугает легче, чем даже страшное очевидное.
В собранном, инфракрасном свете всё виделось несколько иначе, чем при
дневном освещении. Тепловое излучение вспыхивало яркими пятнами. Смутные
очертания людей и машин дополнялись контурной дорисовкой графики.
- Спокойно, спокойно, вперёд!!
Лубин бежал, доверяя приборам тепловизора и светоскопа. Вернее, двигался
вперёд, стараясь доверять. То и дело то тут, то там выплывали и проявлялись
признаки чертовщины.
Иногда картинка светоскопа тряслась, не успевая с затемнением, и яркий
свет слепил глаза.
Световой всплеск, потом опять тьма, неразбериха и вакханалия.
- Стрельба с нулевым попаданием: левый объект – фантом!! – слышался в
наушнике комментарий сопровождения.
Лубин бежал, чаще оглядываясь и вздрагивая, опасаясь подвоха, но то и дело
наступал в невидимую яму;
либо, подвергшись воздействию неясных
распылённых препаратов, а, может, колдовства, на несколько секунд и вовсе
терял ориентацию в пространстве.
«Спокойно! Главное: внимательно и без паники», - внушал он себе.
А пугаться было чего. То и дело в небо из тьмы восставали создания
зловещего вида: перебирали лапами громадные пауки и паукообразные, ползучие
гады с оскалами тираннозавров извивались и не хотели подыхать. Они лезли изпод земли, словно бездонное родящее чрево извергало на поверхность исчадия
ада всех мастей.
- Карни, смотри туда! – махнул Лубин в высоту горных хребтов, где над
ними, расправляла крылья гребневидная ящерица с перьями, чешуйчатым телом и
человеческим лицом, которое испепеляло взглядом.
- Нет, лучше гляньте на море!!
Там, в море, мутил воду громадный осьминог. Из глубинных тёмных вод, в
едва посветлевшее небо, он выбрасывал свои трубообразные щупальца. В
помутневшем морских пластах, по всему, разгоралась жестокая схватка.
- Это не беспозвоночное! Это машина!! – видел через датчики внутреннее
строение махины Карафарн.
Подобие спрута имело набор разного типа конечностей. Одни, с хватами на
конце, метали и тащили под воду флотилию, другие, словно из бронзбоита,
пытались водой сбить с верного пути группу
атаковавших воздухолётов.
Жидкость, при сильной подаче, способна резать не хуже лазера. Спрут
пользовался этой возможностью, благо жидкости кругом было достаточно. Качая
воду в огромный резервуар, он выдавал её через трубу мощной струёй.
В глубине под поверхностью разыгрывалась драка не менее грандиозная.
Механическая копия чудища хватала субмарины, которые атаковали со всех
сторон, увиливая от сопровождавших многонога «Охранников», пытаясь срезать
или растащить прочные трубы в стороны, чтобы оставить без защиты уязвимое
нутро. Так можно было лишить свободы и поразить единым смертоносным
ударом. Ватага «Морских пауков» бросала в субмарины сети, напоминавшие
паучьи. Обхватив водный аппарат, сеть выпускала разряд, который нейтрализовал
подвижность опутанного объекта.
«К-122» - так называемые «Морские комары» - маневренные и быстрые
машины, прилипали к корпусу, пробивали обшивку больших подлодок «иглой» и
моментально производили впрыск вещества. Попав в благоприятную среду с
наличием кислорода, вещество начинало
расти и твердеть, как на
высокоскоростных дрожжах, заполняя собой всё воздушное пространство внутри
подлодки. Враг был буквально раздавлен и выдавлен изнутри, а подводный
корабль, в котором не осталось места, потеряв управление, шёл ко дну, словно
отяжелевшее бесполезное бревно. «Чёрная пакость», как прозвал вещество Базео.
- Ладно, как там моё создание? – выбирал ракурс Нувий.
Постоянно нападая, «Осьминог» извивался, выкручиваясь и защищаясь.
В очередной раз изловчившись, существо плеснуло на берег отнюдь не
водой, а какой-то гадостью, внешне похожей на бензин, заполнив поры береговой
кромки. За пару секунд береговая поверхность, утратив былую прочность, стала
напоминать липкую жижу, в которой увязали солдаты и техника. Увязая сильнее,
жертвы напоминали мух застрявших в липкой ленте, которая начинала
затвердевать. А потом и вовсе нечто со дна начало тянуть остывшую жижу на
дно вместе с пойманным содержимым.
- Лучше не приближаться к морю! – посоветовал товарищам Дэн.
-------- Дела не совсем хороши, - окинул взором равнину, опоясанную горами у
моря, чародей. – Придётся прибегнуть к экстренным мерам.
- Но в долине наши войска, - напомнила Роуз.
- Наших войск в три раза меньше. Приказ на тотальное уничтожение!
Немногим погодя,
в долине стало твориться нечто невообразимое.
Электромагнитные бомбы ограниченного радиуса действия, выводившие из строя
точечные очаги скоплений чужой техники и в ночи обозначавшиеся искрами
куполов над поражаемым пространством, вдруг сыпанули как из рога изобилия,
вырубая всё.
- Роб, будь осторожен! – волновался Лубин видя, как лишается подвижности
техника от мелкого дроида до гигантской машины.
- Смотрите лучше под ноги! Я видел, как под землю провалилась рота
солдат! – предостерёг Карафарн.
И конечно, Лубину обязательно надо было провалиться. Будем справедливы,
не по причине своей нерасторопности:
- Зараза! Проклятое сборище летучих мышей! – летел он вниз, отмахиваясь
от назойливых тварей, которые, при детальном рассмотрении, всего лишь
напоминали знакомый вид.
- Клим! – пустился под землю за ним верный робот, миновав провалившегося
неглубоко Дэнтана.
- Я здесь передохну, - устроил привал Старкли, заметив, как очередной
габаритный робот, рухнув, завалил собой выход наружу.
- Давайте выброс газов!
Вняв приказу Нувия, огромный морской спрут приготовил очередной
сюрприз. Из щупалец стали выделяться газовые струи, воздействие которых,
подгоняемое бризом, спустя непродолжительное время стало ощутимо на суше.
- Надевайте маски против ядов!! – видел капитан, сам преодолевая першение,
как его товарищи, кашляя, глотают воздух и выплёвывают сгустки почерневшей
крови.
Признаки «ежа в горле» чувствовал и Дэнтан перед тем как провалиться в
трещину.
В масках наступило облегчение, едва очищенный кислород начал поступать
в дыхательные пути. Однако, облегчение длилось недолго. Ядовитое облако
сгущалось, проникая под защитные средства и вызывая под ними непреодолимые
боль и зуд. Носоглотку терзали сухость и жжение, вызывая приступы удушья.
Чтобы дохнуть воздуха, солдаты пытались избавиться от масок, вдыхая уже
полной грудью отравленные пары, от которых буквально выворачивало наружу.
- Клим! – звал Роб, чувствуя перебои в работе своей электроники.
- Я в порядке! – разбрасывал ползучих гадов Клим, пытаясь выбраться
наверх. – Не мог представить, что в земляных недрах может скопиться столько
мерзопакости.
Убрав руку с шероховатых камней, он подал ёё железному другу.
Продвижение наверх сразу облегчилось.
- И мне не помешает помощь, - имел в виду Старкли крышку в виде
огромной кучи металлолома над головами.
«ПИЕ-РО», поднатужившись, освободил заваленный проём.
Открывшаяся панорама поразила мёртвой неподвижностью. Ветерок над
жарким когда-то полем брани вызывал холодную дрожь. Там, где всё недавно
бушевало в неистовстве, теперь застыло в немом безмолвии. Груды бездыханных
тел в неподвижных позах среди куч остывавшего металла. Сотни тысяч существ,
ставших дохлым мясом. Сотни тысяч единиц техники, брошенной на свалку.
Мёртвое безмолвие оживляла только небольшая фигурка в чёрном плаще с
капюшоном, копошащаяся в обломках.
Неожиданно фигура в плаще обернулась и вдруг уставилась на созерцателей
пустыми бездонными глазницами так жадно и зазывно, что спины на неё
смотрящих под слоем влаговпитывающей ткани, покрыл холодный пот.
Поглазев так пристально, что леденела кровь, существо отвернулось,
продолжив свои искания среди других.
- Это рыскает Смерть в поисках остатка наживы. Жуткое зрелище…
Феникс?!! – Клим едва не лишился речи, когда нечто рядом в мусоре
перевернулось.
Лёгкой птицей с небес спустился Карафарн:
- Я успел подняться ввысь, и, к своему счастью, не смог почувствовать
действие стелившийся по земле отравы.
- А я вроде бы немного смог прочувствовать, - сказал побывавший в зоне
травления бессмертный. – Вроде бы слегка взяло за глотку, придавило, потом
пожгло, но отпустило.
- Похоже, наше время ещё не пришло, но если мы не поторопимся, Смерть
дождётся своего. Видите это? Наши от нас куда дальше чужих!! – спохватился
Дэн.
Действительно, после бриза с моря и потоков чистого воздуха, которыми
«Спрут» разогнал улетучившиеся ядовитый смок, опустевшая местность
стремилась заполниться двумя армиями, ринувшимися навстречу друг другу, как
бурлящее море, на миг отступившее, стремится заполнить принадлежавшее ему
пространство рвясь объединиться в целое с обоих берегов.
- Враг опережает! Айда отсюда!! – скомандовал Лубин, но не тут-то было!
Пробежали всего несколько метров.
Снаряды и пули рвались, пытаясь достать заветную цель.
- Они нас засекли! – метнулся вниз Карафарн, которого прицельный огонь
прибил к земле.
- Они сейчас нас достанут!! – подскочил в укрытии Дэн, его прожгло
направленными огненными иглами.
- Роб?!!
- Я, кажется, нашёл броневик, который могу починить, - рылся в технической
куче робот. - Будет готово!
Только одно дело знать место спасения, другое – добраться до него, когда
пара лишних шагов – и тебе крышка.
- Феникс! Фе – ни – и – кс…, - вдруг услышал Феникс зов Дэнтана в паре
метрах от себя, такой приторно – сладкий, и потому подозрительный.
- Что?
- Пол – зи сю –да.
- Зачем?
- Подползёшь - скажу.
Действительно, кто бы мог подумать, что Старкли побежит в спасительное
место, прикрываясь телом товарища.
И сделал, и побежал!
После чего устроился внутри броневика рядом с Карафарном:
- Клим!!!
- Клим, извини, бедолага Феникс сильно поизносился. Ему нужно время для
восстановления… Которого нет, - отчётливо видел Дэн спешащего ближе к
строптивой цели киборга.
- Я сей починю и приеду! – работал, на всех скоростях, Роби.
- Нет времени!! – рванул Лубин наобум, когда почувствовал удар сзади в
плечо и жгучую отдачу.
- Почти успел, - прокомментировал Лубин, закрыв люк, и налаженный
броневик, роя вглубь, ушёл под землю.
*
*
*
- Машина времени активизирована! Начнём путешествие, Ваше Величайшее
Высочество!..
Посреди зала за небольшим глянцевым круглым чёрным столом на одной ноге
с опорой в виде птичьих когтей, сидел Дэмиан в костюме и причиндалах 19-го
века. Жизнь разнообразили верные соратники: Зеленоглазый До и Безголовый
Луиджи.
- Всё-таки, чудная вещь – машина времени, - задумчиво продолжал Дэмьен.Вот, например, планета Земля. Можно воочию пронаблюдать, как безмозглый
примат воплотился в человека. Если, конечно, события крутить в убыстрённом
темпе. Только подумать, чтобы превратиться в человеческую особь понадобились
миллионы лет, тогда как к исходному материалу можно вернуться гораздо
быстрее.
- Твоя правда, Дэмиан. Лицо, например, в некоторых обстоятельствах,
способно превратиться в обезьянье за пару недель, - согласно умозаключил
Луиджи.
- Моё, превратилось в обезьянье за две недели, - пристальней заглянул в
зеркальное отражение Зеленоглазый До.
- До, а ты, что думаешь, об эволюции?
- О том, как обезьяна деградировала в человека? У меня голова забита другим!
Представляете, я познакомился с чуваками, что стояли у истоков рока! Это было
нечто!! Предложил косячок
Хендриксу, бухнул с
Моррисоном, нюхнул с
Кобейном. Обалденные мужики!!!
- Да. Именно от того они так рано крякнули, - ляпнул Дэмиан.
- Они померли рано?!! От этого?!! – до глубины изумился Зеленоглазый До,
словно открыв истину одновременно с накрашенными глазами.
- А ты что делал и где был, Дэмиан?
- Я увековечивал себя в искусстве. Внедрял в массы, так сказать, эталон
красоты, - прилепил на стену Дэми картинку, которая разрослась и обрела
трёхмерный рельеф всем известного произведения искусства.
- Боже мой!!! - в изображении Давида Микелянжело угадывалось очевидное
сходство с близстоящим эталоном.
- Это оригинал. Копия в античном музэе.
- Я тоже увековечился в искусстве, - примазался к прекрасному Луиджи. –
Вот!
И Дэмиан листал фотки с кадрами: репродукция к книге «Всадник без
головы», «Голова медузы Горгоны», портрет Моны Лизы… Причём улыбка Моны
до боли напоминала лыбу Безголового Луи!
- Ладно. У меня предложение, - отбросил сомнения за фотками Дэм.
- Нет! – замотал головой До. – Я к рокерам! Собираюсь посетить Эмми
Уайнхаус и утешить безутешную вдову - Кортни Лав.
- А ты, Луи. Интересно, куда хочешь ты?
- Поначалу узнать бы, где мы сейчас находимся? – обнаружил незнание Луи.
- Планета Земля девятнадцатого века. Домик в уединённом месте Англии,
подальше от завистливых глаз. Главное в путешествиях – на одном месте не
задерживаться, - рассудил предводитель.
В дверь постучали:
- Лорд Байрон? Вам записка, - зашёл местный слуга с независимо
подчёркнутым безучастным видом.
- Лорд Байрон?
- Да, Луи. Его репутацию не испортишь, - прочёл угрозу, не открывая конверт,
самозванец. – А куда бы ты сгонял, Луи?
- Не знаю. Всё равно куда, - проводил взглядом слугу Луиджи, ибо этот
независимый уход невозможно было пропустить.
- Жаль. Мне с тобой не по пути.
- Слушай, а давай со мной к истокам рока! – оживился Долтон.
- Нет, До. Рой глубже – к истокам цивилизации: Европейской, Американской
и Азиатской, - положил на поднос бутыль водки, курево и нож для харакири
искуситель, собравшись идти, как вдруг остановился у двери, трогая затылок.
- Опять?
- Какое-то неудобство в шейных позвонках, - потёр шею Дэми.
- И что?
- Придётся поддаться, - отложил поднос с «дарами» Дьявол и шагнул за порог.
*
*
*
Немногим погодя, Нувий готовил новое вторжение.
- Ты видела будущее, Роуз? Какое оно? - обратился колдун к верной гадалке.
- Я была у медиумов, они подтвердили. Исход этого сражения предрешён не в
нашу пользу. Нас ждут невосполнимые потери.
- Может, не торопиться и отложить атаку на другое, более удачное число?
- Промедление не поможет, а только навредит. Я сверила астрологический
прогноз. Сегодня в час пятнадцать, ни днём, ни минутой позже или ранее. И ныне,
как никогда, без поддержки тёмных сил нам не обойтись.
- Хорошо. Ты принесла дары, готовые к подношению? – обратил взор на
алтарь Нувий.
Конечно.
- О тьма бездны, ищадия Ада и власть Самой Сатаны, я обращаюсь к Вам и
прошу помощи и защиты! Дай мне силу и даруй покровительство! Будь предан
мне, как предан и отдан я Тебе! Даруй мне победу, смерть врагам и братьям моим
– об одном молю Тебя! Прими мои подношения и подай знак. Кровь тринадцати
убиенных младенцев, список шестидесяти моих злодеяний, совершённых ради
прославления имени Твоего! Прими и сердце неверного, предавшего тебя! Я
преподношу и кровь свою в знак безграничной верности, - словно из воздуха взял
тонкий скальпель с аббревиатурой «666» маг, и красно-чёрная его кровь потекла
струёй на пористую поверхность алтаря в виде головы рогатого беса с высунутым
языком, который жадно впитывал перечисленные и возложенные на него дары.
В том числе и ещё бьющееся сердце.
- Не будь глух к моим воззваниям. Услышь, Сатана, я призываю: приди!
- Да ладно, Я давно здесь, - раздалось позади, и Нувий вздрогнул, словно от
неожиданности.
Обернувшись, проситель увидел фигуру Дэмиана, удобно прислонившегося к
стене со скрещенными на груди руками.
- Добро пожаловать, Король всех королей, - поклонился Нувий, выражая всё
своё почтение.
Да, сын Сатаны не возник из столба огня, эффектно являя вначале лик
потустороннего демона с пустыми глазницами, не спустился из вдруг начавшейся
неистовой бури с вращающейся грозовой тучей одновременно с ударом и блеском
молний, как представлялось долгожданное пришествие Сатаны Нувию. Это он,
Нувий, был торжественен и загадочен, а Сатана зашёл по-простому, словно сосед
за спичками, но то, что это был сам ОН, Нувий понял сразу и не усомнился ни на
секунду. Скромное прибытие, однако, нисколь ни умалило радости посещения:
- Я не смел надеяться…
- Понимаю, ты уж не ожидал такой чести, как личная аудиенция. Не буду
скрывать, кое-что в магии у тебя получается. Например, тревожить Меня, - потёр
затылок Дэмиан.
- Я…
- Полно об этом, - постепенно свободная одежда для отдыха с мотивами кроя
девятнадцатого века, стала приобретать форму более официальную и
современную.
Углы рубашки вытянулись и заострились, жилет превратился в двубортный
пиджак с зубчатыми лацканами, покрытыми россыпью длинных чёрных
бриллиантов. Дэмиан предстал в чёрном костюме строгого пафоса. Абсолютно
чёрном, с блеском чёрных бриллиантов:
– Сообщаю, что старания твои и подношения оценены, - поворочал языком во
рту Дэми, явственно ощущая на нём привкус крови и человеческих органов. - Ты
заслужил поощрение. У тебя много желаний. Выбери одно.
- Мне нужна гарантия.
- Будет тебе гарантия, - согласился Дэмьен.
-------- Ты получил её, - скорей подтвердила, чем спросила Роуз.
В ответ Нувий улыбнулся ещё более загадочно, но теперь в улыбке на
бледном лице обозначились уверенность и удовлетворённое самолюбие.
- Это глаз пещерного демона. Всё будет сказочно, пока он со мной, - поднял
руку, потом разжал пальцы маг.
Глаз сверкнул переливом лилово - синего. Нувий повернул руку ладонью
вниз, и амулет, падая, каплей повис на цепочке, после чего поплыл вверх по
мелким звеньям.
Преодолев указанный путь, глаз обнаружил маленькие реснички, которыми
стал перебираться вверх по предплечью.
- Интересное чувство, будто ведут по коже холодным кончиком ножа.
- Что-нибудь изменилось? – взял снова сокровище в руку, повернули и сжал
пальцы, закрепив тем самым в два конца цепочки, чтобы, наконец, повесить на
шею, добавив к множеству других оберегов, лучшее украшение, колдун.
- Посмотрим на поражение Крона? - предложила Роуз.
Нувий подошёл к временному потоку. Временной поток напоминал
крутящийся водяной вихрь, поднимавшийся из большой чаши вверх до потолка.
Колдун смотрел в воду.
Какая-то комната. Крон. Он взбудоражен, взбешён. Он знает, что повержен.
Он мечется среди своих генералов, но и они не в состоянии помочь:
- Что делать? Что делать, Хан?!! – глядел поверженный Крон в окна экранов
сражений, где в адском пламени гибла его армия.
- Бежать! Всё кончено, армию не спасти!! Она обречена!!! – пытался
вразумить своего короля Хан.
- Я не верю! Не могу поверить!!
- Мы попали в ловушку Нувия! Мы не должны были поддаваться на
провокацию и наступать!! Мы окружены!!
- Я не уйду!!!
Потом взрыв и смерть. И клубы дыма тонут в клубах пара вертящегося
потока.
Крон ввяжется в авантюру с мнимым наступлением. Его армия,
вклинившись в нашу территорию, ослабит ряды и растянется по флангам. Мы
атакуем центры боковых флангов, разобьём котёл на два кармана, уничтожив
противника по частям. Всё будет великолепно, - словами подтвердила Роуз.
Тем неожиданней было то, что два часа спустя Нувий застал напарницу за
спешной сборкой чемоданов.
- Роуз?! – игравший с амулетом Нувий подбросил глаз и сжал его в руке.
Похоже, предсказательницу застали врасплох.
- В чём дело? – обернула Роуз сдержанное личико.
- Ты уходишь? Уходишь от меня?! Ты бросаешь меня одного! – не мог
поверить в собственную догадку приверженец мистики.
- Нет, конечно, нет!! – закрыла замки чемодана и припухшие веки гадалка.
Когда она открыла глаза, в них была уверенность:
– Просто я видела разрушение нашего замка. Думаю, будет лучше покинуть
его.
- Крушение нашего замка? Это невозможно!!
- Затея с отступлением…
- Это верная победа! Даже если мы пожертвуем собственным домом, чтобы
заманить Крона в ловушку, то взамен получим всё. Огромный родовой замок, что
вероломно занимал сначала Форрест, потом – младший братец, будет всецело
принадлежать нам! Маленький уголок в обмен на родовое гнездо – неплохая
сделка. И потом, надеюсь, ты не утратила веру в могущество тёмных сил?! –
убеждающее поблёскивал, словно подмигивая глаз демона.
- Нет, конечно, нет!! – не могла поверить в иное Роуз. – Наши жертвы не
могут быть напрасны! С нами тёмные силы, а значит, победа близка. Я верю в это!
- Я убеждён в этом. Роуз? – обнял за плечи союзницу Нувий. – Обещай, что и
ты всегда будешь со мной.
- К чему обещания? Они – знак недоверия. Ты мне не доверяешь? – обвела
кончиками пальцев контур лица, поправив длинную спадавшую чёлку Нувия
помощница.
- Конечно, нет! Но мне вдруг почудилось… Это глупые страхи! Просто мы так
долго вместе, и я не мыслю жизни без тебя. Ты мне не мать, но больше, чем мать.
Не сестра, но когда мы встретились, я понял, что мы части единого целого. Бывает,
что некровные родственники ближе кровных. Это родство душ связывает их. Мы
побеждаем, потому что вместе. Ты не моя девушка: если девушка уходит, ты
остаёшься один, а я, кажется, перестану существовать без твоего присутствия. Не
знаю, как объяснить, но ты должна быть со мной, - смотрел, словно в своё
отражение в лицо спутницы Нувий, такое же бледное, очерченное контрастом
гладких волос.
- Я знаю. Я с тобой. Даже если не физически, я всегда буду рядом, - и она
обняла его, а потом, вдруг не по-братски поцеловала.
- Роуз?!
- Нам нужно уходить! – заспешила помощница.
- Роуз! Я знаю, тебя тянет ко мне так же сильно, как и меня к тебе! Мы с
тобой давно рядом, но почему никак не вместе? Это странно не только для
окружающих, но и для меня. Я не обладаю даром предвиденья как ты, потому не
понимаю, отчего вопреки всему ты не моя?!
Ответом был поцелуй ещё более жаркий, чем первый. Потом – словно лёд.
– Надо уходить!! Я нашла самое безопасное место. Правда, оно настолько
безопасное, насколько холодное, - перевела тему гадалка.
- Надеюсь, не такое, как твоё теперешнее отчуждение, - накинул плащ с
капюшоном Нувий.
*
*
*
Через час, ровно в час пятнадцать ночи, атака началось. Нувий не изменил
себе. В небесном ночном потоке крылатыми призраками сеяли смерть
истребители. Словно из-под земли росли мистические чудовища. Артиллерия
Крона пыталась осветлить пространство ракетами, однако, их гасили, часто прямо
на лету, будто сама тьма глотала сгустки света, растворяя в себе и заполняя собой
всё пространство.
Номера, мелькавшие на боках орудий, состояли из шестёрок или в сумме
своей значили 666, дополняя цифровой символикой силуэты мерзких созданий:
летучих мышей, призраков, рогов, демонов, знаков смерти, тайных знаков, а так
же гравированными атрибутами прочей чертовщины. От обилия мистических
символов рябило в глазах.
Нувий любовался ходом действий из своего нового укрытия, и на первые
«удачи» Крона.
- Они сбили наш спутник – шпион, - давал хронику с места событий большой
видеоэкран.
- Наконец-то, - наблюдал за ярким падением своего спутника колдун. –
Пустить точечные спутниковые очереди.
Это означало, что в небо, короткой серией ракет, будут выпущены аппараты,
передающие обзор чередой снимков. Спустя время, очередь ракет выстреливала из
другого места – не так удобно, но у Нувия имелся прочий источник информации,
который в прямом смысле раскрывал карты.
- Точку будущего нахождения Крона установили? – по связи обратился
колдун к своим агентам.
- Так точно! Объект будет находиться в квадрате 167А400 . По описанной
вами обстановке помещения и а так же мелким деталям, его укрытие - не что иное,
как забытое в прошлом подземелье на месте разрушенной башни в тридцати
километрах от Косого ущелья. Мы разнесём его в прах по вашей команде!
- Крон обязательно будет там ровно в полтретьего ночи, значит, ровно в
четырнадцать тридцать мы его достанем. Что с Андерсом?
- Придерживается той же тактики наименьшего риска! Его солдаты засели в
окопах, не решаются и не поддаются на авантюры, потому нам с трудом удаётся их
теснить!
- Это предначертано, потому разгадано. Направить дополнительные силы на
фронт с Андерсом, и держать оборону, во что бы то ни стало, пока я занят Кроном.
Думаю, через девять минут начать массовое отступление.
- Не знаю, - раскидывала карты гадалка. По картам не сходится…
- Ты о чём?
- Иногда во временном потоке я могу видеть эпизоды будущего. Часто я могу
предугадать, что случится через пару минут. Это как книга, которая может
открыться на любой странице и дать прочесть вырванный абзац. Или, читая её в
реальном времени, я могу уловить наперёд несколько строк. К сожалению, я
бессильна знать её полностью. А карты… Они предвещают несчастье. Опять и
опять!
- Брось их, он лгут. Временной поток чётко даёт знать и видеть это. Крону
недолго осталось. Вот его бездыханное тело, - глядел в кружащийся вихрь Нувий. Ослабить оборонный центр с Кроном! Начать отступление!
- Я видела иной вариант. Наделы Андерса и Крона при отсутствии наших
земель. По некоторым признакам, это не столь отдалённое будущее. Что же
произошло? Крон. Почему я не вижу его будущее ближайшее? – беседовала с
собой Роуз, и не находила ответа. – Оно словно стёрто, черно и беспроглядно.
Может, взглянуть на судьбу Андерса?
- Черно и беспроглядно. Вовсе не такая наша судьба, и гарантия этому... –
поднёс колдун руку к груди.
Роуз поняла без слов.
Под расстёгнутым плащом Нувия не было амулета!
- Только не говори…
- Твой поцелуй. Я забыл про всё!!
- Ваше величество, наблюдается нечто странное! В то время, как мы ждём
наступления с указанных позиций центра, армия Крона, перегруппировавшись,
вдруг резко двинулась в атаку в обход нашего левого фланга! – угрожающе
рапортовал растерянный генерал.
- Как?!!
Временной поток чётко отображал крах несбыточных надежд.
- Нувий?!
- Я найду его! Амулет!! Всё можно исправить! Всё можно предотвратить и
повернуть вспять!!
- Замок обрушится!
- Через тридцать семь минут. Мы успеем! – сорвался с места маг.
- Нет!! – удержала его Роуз.
- Ты не пойдёшь со мной, Роуз?!
- Не могу, - попятилась помощница.
- Не верю!! Ты бросаешь меня в трудную минуту?!! Тогда я пойду один! –
отвернулся, готовый идти Нувий.
- Не уходи, ты не сумеешь!! Я прошу тебя остаться!!!
- Я справлюсь один, раз ты бросаешь меня!!
- Подумай, Нувий, ты уходишь! Может, это не я, а ты меня покидаешь?!!
- Нет времени пререкаться! Всё дело в моей дурацкой рассеянности! Я
потерял самое драгоценное, и у меня нет выбора! Мой оберег!
- Нувий?! – крикнула Роуз вслед удалявшейся стройной фигуре.- Я люблю
тебя!!!
- Что? – обернулся колдун.
- У тебя есть выбор, у меня – тоже. Ты спрашивал, отчего я не могу быть с
тобой! Если я останусь с тобой, я умру!! – в покрасневших глазах Роуз заблестели
слёзы.
Это был долгий взгляд, когда они смотрелись в лица друг друга, и он видел её
бледное, словно собственное отражение, лицо.
- Значит, ты выбираешь жизнь, а я – победу. Я найду оберег! – был ответ, и
безмолвие удалявшаяся хрупкая фигура в длинном плаще.
- Проклятье!!! – временной поток был разбит отчаянным взмахом руки Роуз.
*
*
*
Нувий спешил и вскоре приблизился к замку. В абсолютном одиночестве и
полный решимости он остановился у ворот. То, что он увидел – дыру в стене
собственного жилища, прежде, чем миновав шухер, лёгким прикосновением
открыть запертый вход. Нет, не ракета внешнего врага разрушила часть
укрепления. Ответ был прост и тривиален – тут потрудились собственные
мародёры.
Внутри работа кипела полным ходом. Однако, у троих любителей лёгкой
наживы, что трудились над взрывом очередной стены, приключилась задержка:
- Ну, наконец – то, ты, Лунь. За смертью тебя посылать. Давай прибор, взглянул из-за плеча, по виду, главный из грабителей. Одного этого колючего
взгляда бы хватило, чтобы кожей ощутить – человек недобрый.
Положив на каменный пол чемоданчик, Лунь открыл его. Внутри
чемоданчика оказался набор из пятидесяти свёрл. Выложив один экземпляр, Лунь
закрыл чемоданчик.
- А я, грешным делом, винил тебя, Голован, что ты дал добро и взял на дело
ещё и банду Вепря, - вынимал ломаное сверло, чтобы сменить на новое,
подельник.
- Не дал, а взял. Они заплатили немало за возможность раньше, и неужели ты
думаешь, что теперь мы сможем вынести отсюда всё? Услуга за услугу, Червь.
Усвой и ты, Леший: иногда не надо быть скупым, чтобы получить больше.
Вепрь держится той же истины, потому у нас и теперь есть шанс, - учил главарь.
Вставив новое сверло, ворюги вновь склонились над работой.
- Вепрь ждёт, коротко ответил посыльный другой банды, после чего,
развернувшись, вместе с чемоданчиком двинулся в боковой коридор.
- Что-то не сверлится, - тщетно тужился Червь. – Проклятье! Говорят, тут на
всём висит заклятье. Колдовство Нувия всему виной.
- Не вали на чёрта собственную безрукость. Байки про колдовство – чушь.
Нувий – бездарь, и ничего здесь от него не зависит. Давай дрель, идиот! – зло
отнял у помощника дрель отдыхавший организатор.
Он не заметил, как повернулся уже почти свернувший за угол Лунь, и как он
изменился в лице. Нет, точнее будет сказано, изменился лицом. Старое, с
засаленными белёсыми пасмами лицо Луня в отверстии капюшона, преобразилось
в лицо брюнета, молодое и приятное.
- Батюшки святый! Никак к нам пожаловал сам Его величество, владелец
замка! – исказился лицо онемевшего на мгновение главаря, обнажив крупные,
редко посаженные зубы.
- Значит, от бездарного Нувия ничего не зависит?
- мог пройти
незамеченным, в нужную комнату чародей, но теперь отложил планы.
- В этом случае, - только тут сообразил главарь, что увлёкшись «делом» никто
не заметил, что подделанный Лунь свернул, что бы пройти совсем не туда.
- Мерзкие грабители, и вас не волнует перспектива проклятья?
- И когда это разорителей гробниц тревожили перспективы проклятий? – за
всех расхитителей царских сокровищ ответил Леший, и глаза его, не тронутые
улыбкой, сохранили жадный блеск. - Мне повезло, я закоренелый атеист и не верю
в подобную чушь.
- Но вы сильно поторопились: хозяин замка жив!
- Когда склеп пустует, кого интересуют подобные мелочи?
- Проклятый неверный, ты будешь проклят, и дети твои, и внуки не найдут
счастья! – бесстрашно шагнул к Лешему Нувий, угрожающе вытянув руку к
безбожнику, и тот вдруг попятился, схватившись за собственный амулет,
обнаружив тем самым, что даже в рьяном безбожнике способно найтись зерно
истинной веры.
- Кожаный оберег с нашивкой инициалов Мэргори - одного из моих
медиумов! – вспомнил Нувий.
- Да, это его инициалы. Мы обещали ему долю, и он помог нам.
- Он дал мне заговор на двери и замки!
- Двери и засовы действительно неприступны. Но на стены и крыши заклятий
нет. Так что в этом случае ты действительно бессилен, - вступил в разговор
Голован.
- Не мог подумать.
- А кто сказал, что гробницы царей не разоряли его же приближённые? –
продолжал главарь, ранее орудовавший в тиши усыпальниц. – Буду более точным,
без приближённых, как раз и не обходилось. Проектировщик, несущий план на
одобрение своему повелителю. Строители, что лепили стены вокруг будущих
богатств. Кто точнее укажет лазейки, как не тот же прораб, строитель и
проектировщик? А как же, такой соблазн. Скажу тебе, в черепной коробке не
одного из них назревала крамольная мысль. С древних времён основы грабежа
клались одновременно с фундаментом. Ты не стал исключением. Можно сказать,
стены твоего обиталища держатся
на прогнившей морали твоих же
единомышленников. Червь, попробуй взорвать так!
Червь, послушно запихнул взрывное устройство в недосверленное гнездо и
приступил к утрамбовке капсулы палкой, словно забивая заряд в дуло старого
ружья.
- Взрывай!
Червь нажал на детонацию. Заряд ограниченного действия, предназначенный
для направленного крушения
в пределах перпендикулярной плоскости,
взорвавшись, оставил в стене небольшую, но всё-таки брешь!
- Неверный, ты будешь проклят и умрёшь в мучениях! – направил гнев на
главаря колдун.
- Я уже проклят, и далеко не единожды. И родственников у меня нет.
Посмотри на меня – это следы проклятий, - снял капюшон, обнажив покрытую
язвами и дряблой кожей голову предводитель. - Я так измучен, и мне недолго
осталось. Я неизлечимо болен, а денег на лекарства у меня нет, так что тщетно
пугать меня проклятьями и безвременной кончиной.
Голован прицелил из пушки, но та дала осечку. Нувий тронул пояс и карман,
только тут обнаружив, что впопыхах забыл пистолет и нож.
- Так ты безоружен!! – оплошность и секундное замешательство противника
предали уверенности Головану, и он двинулся в наступление.
Однако в арсенале Нувия имелось нечто более ценное – его магия. Тем
временем большеголовый развязал верёвку, что служила ему поясом, и
красноречиво начал мотать её на ладонь. Ринувшись в бой, он был переброшен
Нувием через спину, попутно увернувшись от пущенного Червём ножа,
впившегося остриём в стену. Верёвка очутилась в руках колдуна:
- Энме тор!
Бросившийся на подмогу Червь видел, как верёвка, обретя гибкость и силу
хлыста в руках ловкого противника, совершив хлёсткий взмах в воздухе, выбила
пушку из его цепких пальцев. Потом, метнувшись назад, зацепила поднявшегося,
было, на ноги босса, вытянулась на два метра и, опоясав рукоять торчащего из
стены ножа, вырвала клинок. Нож, пущенный концом верёвки вдогонку
убегавшему Лешему, вошёл тому прямо в центр спины. Голован, по всему
предпочитавший тихое умерщвление ближнего боя, обхватил за плечи сзади. Маг
сделал мгновенный разворот, и под второй нож Червя попала спина Голована, а не
грудь Нувия, над которой расторопный подельник впопыхах занёс клинок.
- Балу!! Едва успел позвать Червь, но представители соседствующей банды,
что параллельно ломали стены с другой стороны, обеспокоенные пропажей Луня,
и без того уже спешили на помощь. Их топот заглушил шум воздухолётов и
приближавшиеся взрывы бомб.
«Надо торопиться», - решил Нувий.
Дело пошло быстрей.
Молниеносный Тэл едва сумел узреть, как у безоружного противника в
рукаве очутился клинок, и как тот смог успеть метнуть быстрее, прежде чем Тэл
навёл прицел.
Большерукий Гор заметил, как попавшийся под руки и брошенный столик
прошёл сквозь развернувшуюся цель, не сменив траектории вертящегося полёта, и
не сдвинув Нувия с точки нахождения и дальнейшего продвижения.
Неповоротливый Балу успел ощутить в себе палящую дыру, прожжённую
лазером родной пушки, Жадный Лью – холодное лезвие родной рапиры.
Мозговитый не сообразил, отчего его самонаводящиеся пули, не упускавшие
цель с момента вылета из дула, промахнулись с расстояния метра, но оказавшись с
пистолетом в руках мага, повели себя иначе. И тогда Глазастый Флип не доглядел,
Вертлявый У не увернулся,
Не знавший промаху Снайпер дал маху.
Покончив с остальными так же легко и изящно, Нувий поспешил
второго этажа.
*
*
в зал
*
- Армия Крона продолжает наступление! Что нам делать?!! – надоедливыми
мухами летели вызовы с фронта.
- Советуйтесь с медиумами! Я отдаю им власть! – приказала гадалка.
«Что же делать, что делать?! – путались мысли в голове Роуз. – Попробовать
начать всё с начала и понять где ошибка?!! ».
В большую чашу с водой Роуз насыпала горсть песка, добавила пепла и
положила временной кристалл цвета чистого голубого льда. Едва кристалл
коснулся дна, вода забурлила и пришла в движение, создавая временную
круговерть, потому, что, в сущности, время и состоит из песка, пепла и движения.
Водный поток всё больше вращался, столбом подымаясь к потолку, и там, в
крутящемся водном потоке, среди песка, из которого строятся и в который
рассыпаются города, пепла, в который, отжив, сгорают все живые существа,
можно было рассмотреть эпизоды будущего и прошлого.
Роуз вглядывалась в поток с тревогой, средоточием и надеждой, как
вглядывался бы любой на изломе своей судьбы:
- О силы тьмы, повелители пространства и времени! Я хочу знать будущее!
Почему я не могу видеть завтрашний день?!
Но ответом ей была та же мгла, которая проступала сквозь песок.
- Тогда пусть я увижу день сегодняшний: поражение и смерть Крона!
И силы подчинились, повинуясь ей, а отчаяние усилило дар предвиденья. Всё,
как и прежде: гадалка представила желаемое событие. Вот Крон. Всё то же
подземелье на месте разрушенной башни, те же стены, каменные полы, стол с
часами на стене… Вот взрыв и смерть Крона, потом клубы дыма, что заслал и
закрыл песок, словно страницу книги. Новая страница. Роуз увидела похожую
картину: вновь бездыханное тело Крона, но переодетое в другие одежды и
обступившая перепуганная свита столпилась в опочивальне замка августейшей
особы, куда перенесли тело поверженного царя днём позднее. Да, днём позднее.
На часах в опочивальне завтрашняя дата.
- Нет, позднее годом!!! – вдруг присмотрелась к хронометру Роуз.
«Значит, взрыв в пещере и смерть Крона в замке – два разных события, между
которыми целый год!! А вот его так называемые похороны, датированные
конкретным послезавтрашним числом! Это видно по часам, значит, всё дело в них!
Но как возможно повернуть время вспять?! Может, разгадка в прошлом, раз её нет
в будущем?!».
И вдруг электронный настенный циферблат Крона начал обратный отсчёт –
это временной поток, повинуясь желанию гадалки, начал мотать ход времени,
словно кадры киноплёнки, назад. Всё убыстряя ход, цифры убывали, пока в
комнату не зашёл слуга, и заменил часы внешне одинаковыми. Некоторое время
дубликат хронометра работал исправно, но вдруг скачёк – и двенадцать пятнадцати
ночи обернулась шестью пятнадцатью следующего утра.
Кто-то играл со временем! Крон!!! – вдруг осенило Роуз. Немудрено, что
некоторые эпизоды из его жизни были словно стёрты. Но как же это случилось?
Роуз протянула руку к столбу, и верхняя его часть отделилась, образовав
водный шар. С камнем в центре, теперь он вращался в ладони гадалки.
Вот та же картина мёртвого Крона завтрашнего дня. Нет, он должен быть
жив!
И вдруг водяной шар выдал Крона в подземелье средь разбираемых
декораций:
- Какой ужас – симулировать собственную кончину. Уберите от меня свечи и
проклятые благовония! – начал с капризов воскресший король.
- По-моему, получилось весьма убедительно, хозяин, - тут как тут
расшаркался Хан.
- Ты не забыл перевести хронометры?
- А как же, хозяин. На много лет назад.
- Нет, я не переживу этого! Сначала - Рутус, потом – Форрест, потом мой
любимый мальчик Базео! Каково теперь видеть это?! – запричитала, едва закончив
рыдания кормилица.
- Глафи – ра! – распростёр сыновние объятья к бедной женщине, которая всем
братьям была как мать, Крон. – Теперь же бутафория.
- И чем это кончится?! - в ужасе думала Роуз.
- Нашей победой над братцем Нувием! – восседал средь генералов в полном
здравии за праздничным столом Крон. – Как вспомню, что пришлось лечь в гроб,
чтобы изобразить похороны, - поморщился артист.
- А что, чтобы повернуть время вспять, стоило попотеть, - улыбнулся его
адмирал.
- Потеть вот как раз не стоило, дорогой Тэноскью, – мёртвые не потеют, пошутил довольный победитель.
- И как до такого можно было додуматься?
- Роуз читает судьбу, как книгу. Мы попросту переставили листы, переделав
нумерацию страниц, - поднял бокал Крон, и на запястье его красовался циферблат,
отчётливо выделявший перецифрованное время.
- Это те самые главные часики?
- Именно. Их капризам повинуются все хронометры здания, и не только.
- По сути, мы отмечаем победу над Нувием не сейчас, а сто лет назад.
- Может, не стоит так громко называть имя и повод? Я не силён в метафизике
и прочих фокусах такого же формата, но вдруг эта самая Роуз увидит нас раньше
положенного, и случится прокол? – обеспокоенно начал оглядываться по сторонам
адмирал.
- Прокола, учитывая то, что теперь из братьев остались только я и Андерс не
будет. И в самом деле, какому идиоту придёт в голову рыться в прошлом, когда
опасение вызывает будущее? Гениальная идея. Надо благодарить Галоса.
- Честно, говоря, идея не моя…, - замялся генерал.
И тогда гадалка поняла. Причина провала была в способе поиска, и Крон
воспользовался этим. Да, Роуз не могла видеть всё. Она бросала взгляд в поток,
словно рыбак удочку, обычно в поисках хронометра с датой и годом, например
таким, какие висели в зале для совещаний Крона, потом, «зацепив» искомое
число, следом она «вытягивала» и нужное временное событие.
Иногда Роуз представляла то, что хотела видеть, например, мёртвое лицо
Крона. Тогда временной поток предъявлял ей схожую картину, если она была в
наличии, а о времени приходилось судить по опосредованным ориентирам.
Касаемо своего будущего, датированного сегодняшним и завтрашним днём, с
видением которых тоже обнаружились проблемы. Загвоздка была в том, что Роуз,
как каждый из нас, сознательно или подсознательно не хотела допустить в мыслях
Своё поражение, равно как и поражение Нувия. В недалёком будущим она искала
подтверждение собственного триумфа. Наконец Роуз пришлось заглянуть правде в
глаза. Их ждал полный крах.
Шар с камнем рухнул вниз, и, брызнув, растёкся мутной водой.
Теперь это была всего лишь лужица с песком, пеплом и камнем.
--------Двери замка Нувия распахнулась перед хозяином легко, не в пример
покойным варварам, тщетно крушившим стены. К счастью, в комнату, где
находились ценности, проникнуть они не успели. Глаз пещерного демона
нашёлся на прежнем месте нетронутым. Бледной дрожащей рукой, не дрогнувшей
в недавней расправе с недругами, Нувий схватил потерю и тут же ощутил горячую
волну, что смыла тяжесть с его груди. Глаз тоже будто ответил ему радостным
лилово - синим переливом.
- Наконец-то ты снова со мной! Клянусь всеми богами, больше я тебя не
потеряю!! – разговаривал он с оберегом, словно с живым существом, и оберег,
будто вновь ответив ему, сдвинулся на пару звеньев в руке, и снова сверкнул
переливом.
Едва амулет обрёл законное место на груди, его владелец услышал взрыв
первой бомбы, что проломила готическую крышу. Вторая бомба не замедлила с
попаданием. С потолка упало несколько обломков.
- Надо выбираться! Но каким путём?! – застыл в нерешительности чародей,
ведь из зала вело шесть дверей.
Мастер обманных эффектов осознал и бессилие в том, что не мог помешать
попаданию ракет, а драгоценный глаз застыл в безмолвном молчании.
Да, возвращаться – плохая примета. Чтобы путь удался, надо посмотреться в
зеркало, - вспомнил примету Нувий, и, бросив взгляд в отражение рядом, нашёл
решение. Шесть дверей из зала и шесть знаков на кубике! Брошенный кубик
показал три точки, и Нувий поспешил в третью дверь. Дальше – три варианта.
Поперёк первого хода стала лестница – плохая примета. Два варианта! С этим
легче – поможет монета!
- Нувий!!
Монетка, звякнув, выпала из рук. Нувию показалось, что Роуз он услышал
прежде, чем раздался телефонный вызов:
- Роуз!!!
До слуха предсказательницы отчётливо доносились взрывы и грохот
разваливавшегося здания. Кто бы мог подумать, что в настоящем плане Крона
значился скоростной обход левого фланга Нувия. Обогнув главные силы мага,
Крон ударил с тыла, и армия Нувия, попав под перекрёстный огонь Андерса и
младшего братца, неожиданно оказалась, как между молотом и наковальней!
- Нувий, я знаю, куда попадут снаряды, слушай меня: вторая дверь справа!
- Спасибо, Роуз!
- Левая дверь!
- Понял!
- Правый выход!
- Не могу. Кажется, там пробежал чёрный кот!
- Нувий, сейчас нет времени рассуждать – стена обрушится!!
И стена обрушилась, проломив часть пола второго этажа. Отважившись,
Нувий решил перепрыгнуть на другой край трещины, когда пол под ним треснул,
словно осколок льда. Прыгнув, он удержался, схватившись за обломок руками.
Очередной обвал едва не сбросил его на пол первого этажа. Но маг не упал.
Звеньевая нить драгоценного оберега, зацепившись концом цепочки за прут
арматуры и сделав вокруг неё оборот, удержала хозяина за шею. Повисший в
воздухе колдун не смог ни вымолвить заклинание, ни дотянуться до опоры.
Амулет, созданный по типу скользящего замка, не дал упасть, но и не помог
дотянуться.
Держащий конец цепочки медленно удлинялся, тогда, как расстояние до
свободного конца укорачивалось. Камень, скользил по звеньям, сжимая горло, как
сжимал прежде руку в знак согласия, но в этот раз сила его объятий была
помощней.
Словно напуганный расставанием с дорогим обладателем, чёртов глаз
замедлил движение, намертво сжав звенья цепи. Он задушил несчастную жертву,
не отпустив от себя даже ценой её собственной жизни, и теперь уже навсегда
оставив с собой.
*
*
*
Знакомый особняк 19-го века.
- Его сгубили предрассудки и предубеждения, - блистал Дэмиан всеми
гранями цинизма. - Давно мог слинять из замка, не тратя драгоценного времени.
Нечего искать знаки, когда пора делать ноги. Это только подумать, сколько судеб
сломано, сколько великих возможностей упущено только потому, что солнце,
дескать, стало не тем боком, а монетка, вишь ли, пала не той стороной. Эти
гусиные лапки, амулеты, обереги, … Подумал бы разумной башкой, прежде, чем
приписать какой-нибудь безделушке свойства перевернуть мир, а потом ещё и
свято верить в выдуманную чушь.
- Ты о Нувие? – уточнил До.
- Мог бы вовсе не переться за стекляшкой в форме глаза, которая яйца
выеденного не стоит. Никакая стекляшка не может перевернуть мир, если она,
конечно, не кристалл гелиора, - мечтательно задумался Дэмиан и глотнул
веселящего напою. - Это ж надо – бросить армию в переломный момент и ждать,
что чудо свершится! Или отдать власть медиумам. В своём деле они разбираются
не лучше, чем в войне.
- Нувий потерпел крах, потому, что потерял оберег, - не согласился Луиджи.
- Нувий проиграл войну, потому, что бросил армию, - поправил Дэм.
- Но ты сам дал ему амулет, который спасает.
- Дал.
- И сказал: всё будет хорошо, пока хранишь…
- Я сказал: ПОКА НЕ ПОТЕРЯЕШЬ.
- Что-то не спокойно на дворе, - побледневшими глазами от попоек заметил
Зеленоглазый До и высунул в окно лицо позеленевшее от курева. – Распаливают
огоньки, берут факелы. Какой сегодня праздник? Они что, собираются устроить
празднество у крыльца нашего дома?
- Я же говорил, нельзя задерживаться на одном месте, - вспомнил Дэми.
- Дай трубу, Луи! – вырвал опустошённую бутылку у товарища, приставив
окружностью к глазу, как подзорную трубу, До, и стал пристально вглядываться в
дно.
- Они собираются нас сжечь, идиот! Наши гулянки поставили на уши всю
округу.
- За что?! – задал вопрос после ответа Безголовый Луиджи.
Внизу ночного двора огоньки начали стекаться ближе к порогу и…
- Что они делают?! – услышал стук и грохот Зеленоглазый До.
- Заколачивают двери, чтобы ты не смог выйти на свежий воздух и подышал
копотью, - вдохнул струйку дыма, различая слабое потрескивание разгоравшегося
огонька сохранивший остатки трезвости Дэмиан.
- Они нас жгут!!! – опомнился До.
- Варвары!!!
- Козлократы!!
- Козлодои!!! – высовываясь поочерёдно вопили До и Луиджи.
- Вероотступники!
- Возмутители спокойствия!!
- Покоя от вас нет!! – слышал в свой адрес Дэмиан.
- Черти проклятые!
- Рогатое отродье!!
- Изыйди, сатана! Ступай в своё пекло!!!
- Надо гасить, - предложил До.
- Дэмиан хлебнул остаток напоя из своего горла и погасил остатки трезвости.
- Пора сматываться, - засобирался До, едва первый камень, разбив окно,
пролетел мимо него.
- Выноси, что можешь!! – хватал в охапку добро на вынос Луиджи.
- Дэм, а Ты не торопишься? – в спину царственной особе крикнул До.
Пол волокло задымлением, а комнату затягивало копотью.
- Я следом – не повернулся Дэми, и нижняя его губка капризно вздрогнув,
погрузилась в стакан с лимонадом прежде, чем издала обиженный «бульк».
Печаль Дэмиана
В этот день в жизни Клима Лубина произошёл эпизод, который никак не
вписывался в логическую цепь событий и его устоявшихся представлений.
Поразивший своей необычностью эпизод был словно куском яркой мозаики из
другого пазла, который вставили не в ту картинку. Сюрприз ждал за закрытой
дверью, которую привычно открыли золотой отмычкой:
- Дэмиан?!
За чёрным круглым столиком с единственной ножкой в виде птичьей
когтистой ноги, облокотившись на крышку, сидел Он самый.
- Заходи. Ты не ошибся дверью. Я хотел тебя видеть, - поднял голову молодец,
и взгляд, доселе шлифовавший дно бокала, перенаправил прицел на гостя. –
Проходи, садись…
Бутылка, направляемая ослабшей силой мысли, шатаясь, наклонилась, и
кривой, но аккуратной струей пролила на дно порцию жгучего «Шардене».
- Пей! – праздновал триумф снайпера хозяин, не пролив-таки, мимо посуды. –
Не бойся, не отравлю.
- А ты? – присев на край стула, ещё больше насторожился Клим.
- А Я уже готов, - всхлипнул Властитель, и тут уж сомневаться не
приходилось.
Лубин пригубил.
- Вот ты ненавидишь меня. И все вы меня ненавидите. Считается, что у меня
души нет. Считается – и должно считаться! В сущности, это не вопрос прихоти,
это вопрос соответствия. Вот ты – бизнесмен: деловой, расчетливый,
предприимчивый. Убери эти качества, и дело твоё развалится. Без деловой хватки
и предприимчивости ты не бизнесмен. А мы – сторонники нечисти. Казнить – не
миловать наша участь. Я сын Сатаны. Зло – моя марка. Стремление ко злу – моё
кредо. Я должен красить мир в чёрный цвет, иначе без этого я никто. Я не должен
отступиться и дать слабину. Слабость – это трещина в железном сосуде, а
треснутый сосуд – не годен. Да, я сын Дьявола. Корона принца тьмы – моя ноша.
И Я несу её гордо, железно и не роняю, подымая выше символ мрака в своей руке,
как статуя Свободы подымает и несёт символ света в своей. И никто не помнит…
И не должен помнить! …что на одну четвёртую я - человек, и человеческое мне
не чуждо. В том числе и людская слабости. Если бы кто знал, как трудно
постоянно держать марку. Быть забавным, но не смешным, небрежным, но не
попустительным, расслабленным, но не слабым. Ты понимаешь меня, Лубин?
Имидж диктует правила. Я ведь всего лишь заложник имиджа – и больше ничего, тоскливо вздохнул Дэми, и его вдруг стало жаль.
- Понимаю, - уронил Лубин: в самом деле, болтается один в огромном Мире,
и отца, по сути, у него нету…
- Я рад, что, наконец, нам удалось понять друг друга, - взглянул на
собеседника парень, и нечто неподдельно искреннее и жалостное, чего никогда не
случалось, было в его щемящей тоске.
Впервые за всё время со дня знакомства, увидев в недруге человека, Клим
ощутил к нему какую-то симпатию:
- Теперь я лучше понимаю причины, по которым ты многое делаешь.
- Спасибо, - благодарно всхлипнул Дэмиан. – Сотрите ему память!
Немногим спустя
- А-а, Клим! Наконец-то! – заждался в окопе Дэнтан, как и его товарищи, как
и его сослуживцы.
- Ещё не началось? – поспешно натягивал на себя тяжеловесную амуницию,
крепил датчики и прочую аппаратуру, Лубин.
- А то ж.
- Наша задача на сегодня? – навёл прицел задержавшийся.
- Видишь кривую речку, горбатый мосток, покосившийся амбар и
полуразрушенную башню? Так вот, надо переплыть кривую речку, миновать
мосток, покосившийся амбар и занять полуразрушенную башню. Ждём приказ
атаковать. А когда прикажут – никто не знает, - ввёл в курс дела Старкли.
- Тяжёлая экипировка, - кивнул новобранец, Лубину, меняя тему.
«Пацан новый – тема старая», - припомнил давний разговор на счёт
электронной сбруи с досужим лейтенантом Клим.
- А ты, я вижу, напичкан электронным добром под завязку, – вместе с головой
повернул утяжелённый шлем Лубин и взглянул на новичка.
- Целую черепную коробку! – козырнул новичок, стукнув себе по лёгкой
каске. – Я - технофил.
- Ты ещё спроси, почему в эпоху технократии воюют люди.
- Почему?
- Спроси у Рипола, он лучше знает. Однажды его занесло в зону
одновременного попадания пяти Э-бомб, - перенаправил вопрос Клим.
- О чём он, брат?
- Рипола повернулся, чтобы ответить, но звук из его горла словно исчез, после
чего местность порвала и оглушила россыпь взрывов.
Клим видел, как вокруг у роботов, в прямом смысле, опустились конечности.
Дроиды вскоре осели, обесточились и застыли, словно безжизненные экспонаты
современного искусства, утратив механическую силу. Но это было не ново. Такое
и раньше доводилось видеть. Однако сегодня, добавилось нечто из ряда вон. С
людьми творилось неладное. Многих словно оглушило. Биологические существа,
в то же время, обнаружили умственную слабость. Многие словно попали в другую
среду, в которой сразу не могли сориентироваться.
- Что случилось? – сквозь щелчки АСП Лубину слышались возгласы с боку
дезорганизованного фланга.
- Они забросали нас Э - бомбами, каждая из которых по силе равна пяти
использованным ранее!
Чипы человекообразных, по обыкновению с повышенной, чем у роботов,
стойкостью к ударам электромагнитных бомб, на сей раз не справились с задачей,
что серьёзно отразилось на интеллекте их носителей. И бравый новичок, будто
беспомощное дитя, бродил теперь меж взрывов.
«Я - технофил. Обожаю технику. С раннего детства она у меня в мозгах и
сердце!» - хвалился молодец, теперь глядя на Лубина пустыми глазами.
«Зачем
предварительный
курс
спецподготовки?
Любые
знания,
вмонтированные в память, автоматически выдадут информацию в момент
надобности!» - теперь, с испорченными файлами, солдат шёл прямо в пекло.
- Лежать и не высовываться! – толкнул Клим жертву технократии в ров,
спасая от неминуемой гибели.
- Ты как, брат? - жестами подкрепил свои слова подлетевший Карафарн.
- Нормально, в отличие от некоторого контингента. Справиться с задачей
могу, хотя опять придётся сверлить в башке дыру, чтобы сменить систему
имплантатов, - постучал по шлему Лубин. - О Робе больше беспокоюсь.
- Побеспокойся лучше о себе. У всех АСП в отключке, и если ты меня
понимаешь, то только потому, что я немного знаю русский язык. И повторяю тебе
на русском: «сейчас нам не поздоровится».
-------- Смотри - подействовало! Благодаря введённому новшеству мы тесним
армию сопляка, и она отступает!!
- Вижу, Хилья, - едва взглянув на экран, продолжил чистить от кожуры
яблоко Андерс.
- Благодаря твоей идее и разработкам учёных мы добились успеха! - потирал
руки, едва не подпрыгивая, верный помощник и советник короля.
- На каждое наше новшество найдётся другое новшество, способное ему
противостоять. Не уверен, что пройдёт много времени прежде, чем недруг
придумает, как усилить слабое место, - срезал кожуру с плода король.
Лента за лентой, отрезанная кожица с молодого, упругого и сочного плода
падала на стол так же равномерно и бесстрастно, как говорил старший из королей.
В отличие от подвижного приспешника, Андерс по всему являлся его антиподом.
Малоподвижное,
безэмоциональное лицо Андерса не имело морщин, как
подобает зрелой личности. Лишённое какого-либо выражения, оно скорей
напоминало отекшую маску. Понятно, мимическим мышцам, над которыми
главенствует рассудок, незачем напрягаться, а значит, оставлять следов. Таким
был лик Андерса. Утратившая живость мышечная масса, уподобилась тесту,
покрытому кожей. И походка и речь короля были так же расслаблены и не
выдавали и тени беспокойства. «За дурной головой и ногам покоя нет», гласит
мудрость. У Андерса была светлая голова, и по всему, стальные нервы.
- Ничего, мы подкинем новые разработки! От нас не убудет! – воплощал
собой натянутый нерв Хилья. – Конец близок! Недолог тот час, когда победу
отпразднует один, и, наконец, воцарится мир!
- Мир стоит жертв. Раз нельзя без этого, пусть выживет один, - согласился
король.
- Крон думает, что победителем будет он.
- Не собираюсь волноваться на счёт того, что возомнил Крон.
- Он треплет, что ты стар, раскис и не достоин короны. Что ты негоден, и
молодость возьмёт верх! - не гнушался сплетен помощник.
- Я беспомощен? – бесстрастное лицо Андерса вдруг обрело черты
надменности, которые прорезались сквозь фон общего безразличия. – Молокосос,
он слишком самонадеян и прыток.
- Он, верно, забыл, что ты старше его всего на одиннадцать лет, заговорщицки сгорбившись, застучал пальцами по столу Хилья, и один глаз его
начал косить.
- Не собираюсь оправдываться перед молокососом. Недостоин короны? Что ж,
посмотрим, кто из нас достоин.
Лезвие ножа Андерса, только что резавшее яблоко, вонзилось остриём в стол:
- Зараза, я порезал палец.
-------- Ещё шаг – и я стану королём! – подбросил яблоко (ещё не очищенное),
чтобы поймать, молодой Крон.
- Вы, безусловно, достойны, того, мой повелитель, - поддакнул попавшийся
под руку слуга.
- Последний рывок – и власть моя! Ещё немного – и я истинный владыка.
- Не думаю, что победа достанется так скоро. К Андерсу перебежало три
бывших генерала Форреста, к нам – только один. Они - могучая сила: умны,
толковы и истинные профессионалы, - присоединился к разговору благоразумный
Хан.
- Намекаешь на то, что братишка слегка нас потеснил?
- То, что генералам Форреста удалось выжить, и продержаться так долго, тому
подтверждение.
- Можешь идти Рэймор, твоя кандидатура одобрена в привычном звании, решал вопросы на ходу в коридоре парень.
- Есть! – по привычке вытянулся молодой генерал.
- Три против одного – расклад не важный. Надо компенсировать перевес.
Например, в тех же научных разработках, - внёс предложение Крон.
- Академик Паттерсон?
- Нам нужно найти его и переманить на нашу сторону. Хан, ты меня понял?
Выполняй.
- Сию минуту, хозяин.
--- Ему не поздоровится! – приложил платок к порезу Андерс.
---
- Ему не посчастливится! - оттянул воротник с воспалённым шрамом Крон.
--- Я закончу эту войну!
Война Андерса
- А – а, наконец-то! – привычно встретил Лубина Дэнтан, как и Феникс, как и
его сослуживцы.
- Ещё не началось? – застегнул Клим на себе последние ремни амуниции.
- А то ж.
- Наша задача на сегодня? Видишь кривую речку, горбатый мосток,
покосившийся амбар и полуразрушенную башню? И чего ты такой недовольный?
- У меня навязчивое ощущение дежавю. Минуло три месяца, а словно ничего
не изменилось. Эта кривая речка мне уже в кошмарах снится. Сколько бьёмся в
этих местах, а постылый амбар всё косится, словно
издевается. И
полуразрушенную башню так никто и не сравнял с землёй. Всё по-прежнему,
будто ничего не изменилось. Стоят, как законсервированные.
- Ну, извини, делаю, что могу, - развёл руками Дэн, словно в его власти было
что-то изменить. – Что там такого интересного?
- На, посмотри, - вслед за Лубиным прильнул к биноклю и Дэн Старкли.
- А вон расселись, Дэмиан со своими прихвостнями. Все по окопам,
блиндажам, чтоб не заметнее, а они разлеглись средь поля, словно на витрине.
Творят своё, ничего не боятся.
- А чего им бояться?
- О чём - то лясы точат, - всматривался уже в цифровой прицел гранатомёта
Клим. - Интересно, о чём? Он, развалились, проклятые черти. Рогатая нечисть.
Исчадие адово!
- Клим…
- Из пекла вышли, пусть назад и отправляются!!! – всё больше заносило
Клима.
- Не хочу тебя пугать, но, в отличие от тебя и меня, нас прекрасно слышат, покрутил Дэн звукоусилитель, но ничего услышать так и не смог.
- Ты думаешь?
- Расстояние до объекта – 16, 137 км
В то время как цифровое стекло гранатомёт закрепило видимость на объекте,
бегающие угли наблюдаемого субъекта устремили взор на наблюдателя.
- Уверен, - Дэну показалось, что взглядом сверлят именно его.
На лице объекта сменилась череда выражений упредительно –
издевательского характера.
- Как на ладони, - всматривался в прицел Лубин. – Сейчас бы спустить курок,
и ка - а - к бабахнуть…
- А – га… И воронка радиусом десять километров на месте, где раньше были
ты и я… Даже Карафарн слинять не успеет, - понял Дэн, что До и Луиджи тоже их
заметили.
- Карафарн! В штаб! – крикнул связист.
- Да и мне пора, - спохватился Старкли после секундного оцепенения.
- По секрету: наша атака начнётся через полтора часа. Если, конечно, не
внесут коррективы непредвиденные обстоятельства, - со значение тайны шепнул
Дэн.
- Всё пока, ребята! Не расслабляйся! – хлопнул он по плечу Лубина, и
быстренько очистил окоп.
- Как тут расслабишься. Я ж на войне, - печально вздохнул тот.
Война
- Интересно, о чём они только что трепались? – выяснилось, что Луиджи
только видит, но не слышит на расстоянии.
- Не вдаваясь в подробности, ещё бы слово – и они правы на счёт уготованной
им участи, - в подобие шезлонга изящно и лениво разлёгся Дэмиан, чтобы летнее
солнце золотила его белы ручки, румянило щёчки и грело нежную шейку. –
Ладно, на чём вы там остановились?
- На создании идеального робота – убийцы. Универсального солдата киллера с немыслимыми доселе способностями, что может без запинки выполнить
любой приказ! Этакий кошмар, крадущийся во мраке. Ужас, рвущий облака ночи!
С таким бы мы отпраздновали, наконец, победу. Такой бы задал всем.
- Итак, продолжим по частям сбор нашего кибербоя. Что определяет
идеального бойца? Что припаять к шлему и туловищу? – задался проблемой
Зеленоглазый До.
- Ваши затея, вы и думайте, - отдался лености бессменный главарь.
- Определённо, солдату нужны руки, - внимательно осмотрел заготовку До. –
Мощные конечности, чтобы палить всеми видами пушек, заодно подтягивая
обоймы. Как можно больше верхних конечностей!
- Например, четыре, - предложил Луи.
- Дэми? – не терпелось До.
Дэми кашлянул, и в ту же секунду у заготовки выросли две пары рук.
Брякнувшись о туловище, они повисли вдоль бронированного торса.
- Теперь нужны ноги, быстрые и длинные, чтобы он мог нестись по ухабам и
колдобинам к заданной цели. Много ног.
- Пять, - брякнул Луи.
Дэмьен даже не кашлял, перед тем как из прототипа вылезло пять
затребованных конечностей.
- Круто! – вдохновился идеей Луи. – А теперь пусть оно побежит!
Существо заносилось, бренча сочленениями.
- Пусть оно и руки использует в качестве ног!
Существо выпятило указанный набор и покатилось, как колесо по круговой,
пружиня и подпрыгивая через ямы.
- Пятая нога мешает, - придирчиво наклонил голову Зеленоглазый До.
- Почему мешает? – заперечил Луи.
- Она ему нужна, как зайцу пятая лапа. Дэм, убери лапу.
Лишняя «лапа» тут же отпала и лихо была отфутболена «нужной» ногой.
- Так, теперь он резво бегает, - удовлетворился До.
- Бегает, но не летает, - устремил помыслы выше мечтательный Луиджи.
- Значит, надо приделать ракетный двигатель и закрылки, чтобы он не
вертелся в полёте. Пусть в небе он сложит конечности по швам и примет
обтекаемую форму, - блеснул рациональной идеей До.
- Готово, - расплюнул Дэм. – Теперь он может летать.
- Тогда уж и плавать и рыть! Добавь силовых полей для верности, роющий
бур и гребной винт.
- И ласты! – помог Луи превратить серьёзную идею в развлечение.
- Куда? На нём свободных мест нет, - глянул воплотитель.
- А ты туловище вытяни! – с задором внёс коррективу обычно меланхоличный
Безголовый Луи.
Тут же на вытянутом корпусе вместилось всё.
Глядя на творение, Луи заржал.
- Ладно, шутки в стороны. Приступаем к экипировке и вооружению, - призвал
к серьезности До. – Наградить объект умением стрелять из всех видов внешних
пусковых устройств. Во встроенный боекомплект включить: два лазеромёта,
газорассеиватель, четыре пистолета: два по бокам, пару крылатых ракет под
плечевыми накладками, и по два обреза под накладками для каждой из ног.
Огнемёт. Маскировочное устройство «невидимка», добавить Э – бомб, сам объект
покрыть противоударной бронёй из суперпрочного сплава. Все снаряды с
самонаведением и длиной посыла миллион двести тысяч километров! –
оттараторил До, заворожено глядя как добавилось перечисленное к
усовершенствуемому прототипу. – Ну что, Луи?
- Я бы добавил шипы, клыки, рога и колючки на страх врагам.
- Точно! Боец должен внушать ужас вражескому контингенту одним своим
видом. Дэм, увеличь его в четыре раза и сделай пострашнеё! – поддержал идею
Луи До.
- Готово. Ну, как поделка? Устраивает? – поинтересовался Дэмьен.
- Как-то многовато всего намешано… Надо бы лишнее убрать, обтесать, что
ли. Короче, у нас просчёты в дизайне, - высказался вдохновитель проекта.
- Сейчас скомпонуем, - доселе не двигавшийся с насиженного места
воплотитель, встал, чтобы обойти совместную разработку, после чего в два счёта
произошли метаморфозы косметического и комплектующего характера.
- Это невероятно!!! – ахнул До, а Луиджи расхотелось веселиться.
Подкорректированный объект действительно впечатлял и вызывал страх.
- Круто!!! У меня мурашки по коже! И что, можно испытать?
- Можно, Луи.
- Кто будет жать кнопку активизации?
- Конечно, чести удостоится самый достойный, - объявил Дэмьен.
- Ах, да, конечно Ваше Высочество! – раскланялся Луи.
- Несомненно пожалуйста, Ваше Величество, - взял выше Зеленоглазый До.
Кнопка в виде большой таблетки была нажата указательным пальцем
бриллиантовой руки:
- У меня ощущение, что мы забыли впихнуть мозг, - хорошая мысль, наконец,
посетила расслабленное серое вещество Дэмиана.
- Зачем солдату мозг? Солдату мозг не нужен! – едва сказанул Луи.
Изготовленный монстр завертелся на одном месте, строча из всех пушек,
словно заводная тупая игрушка, пуская в разнос случайные цели «и наших и
ваших».
- Идиоты! – едва увернулся Дэмиан.
- Это всё До: «Солдату мозг, как пятая лапа: помеха в выполнении приказов»,
- успел наябедничать Луи, прежде, чем заклинившая ненадолго «игрушка» пошла
строчить по круговой снова.
- Провокация на передовой!! К оружию!!! – по команде поднялись солдаты с
обеих сторон, начиная новый виток военных отношений.
Мир
Режиссерский дебют А. Фельцгофта
Спектакль по пьесе Н. Антонова
«Треугольник»
Акт второй
Начало двадцатого века. Первые шаги кинематографа, восхождение звезды
Веры Холодной. Романтическое время зарождения эмансипации, театрально
вздыхающих девиц в платьях без талии и коротких стрижек. Страстных взглядов
из-под модных шляпок и густо накрашенных теней.
Гостиная Лидии (юной девушки, с лицом чистым и наивным, недавно
вышедшей замуж).
- Ой, Биатрис, я была так счастлива первый год! Я и теперь счастлива, мы так
любим друг друга: я его до смерти, он меня – до безумия! И в вроде бы всё попрежнему…
- Если не брать во внимание факт, что дома он появляется всё реже…припомнила её подруга (по виду дама более опытная и знающая жизнь).
- У него карьера, неотложные дела, и я его понимаю. Он жутко амбициозен, и
хочет от жизни звания большего, чем лейтенант?
- Неотложные дела? Он так говорит, Лидок?
- И я ему верю!
- Поверь лучше мне, дорогая, я знаю мужчин, - назидательно закурила
потрёпанная жизнью Биатрис. – Эти карьерные лестницы ведут через кабаки,
пьянки и продажных баб.
- Продажных женщин – нет! – качала головой юная особа, очевидно,
закрывавшая глаза на посещение кабаков.
Биатрис презрительно хмыкнула:
- Они коротают вечера в объятьях продажных женщин, а ещё хуже, одной, но
честной. Мой муж не был генералом, но он был гулякой. Прощала ему, потому,
что не любила. Любила – убила бы… Как ты сказала зовут мужа?
Конец действия, овации, кулисы, букет от любимого с запиской:
- Он не придёт.
- Не придёт на премьеру, Лиза?
- Даже на последний акт.
Распахнутые объятья режиссёра с чувствительностью и жестами творца
нетрадиционной ориентации:
- Лиза! Ты была великолепна! Какая правдивость и понимание жизненного
опыта тридцатилетней женщины в игре молодой актрисы! Не расслабляемся:
впереди кульминация и трагическая развязка пьесы. Биатрис уличает в измене
Виктора, понимает, что он год как женат на Лидии и убивает неверного любовника
его же собственным револьвером, - в руки Лизы сунули револьвер.
Эти костюмы начала двадцатого века, цветы с запиской в руке и нелепый
револьвер. И глупое выражение круглого лица наивной Тамары, ничем не
отличавшегося от лица Лидии:
- А может, всё-таки, неотложные дела?
Война
- Итак, на нашей стороне большой перевес, хотя заплатили мы за него
высокую цену! - произносил речь Крон перед своей армией месяц спустя по
обыкновению бодро и благородно. - Солдаты, офицеры, генералы! Мы терпим
боль и лишения ради благого дела. Мы гибнем, но пусть смерть каждого убитого
врага будет местью за отнятую жизнь нашего друга, брата, отца…
Мы
наступаем и одержим победу, потому, что на нашей стороне правота, и именно
она помогает нам! Я верю в неё так же, как верю в вас! Солдаты! Верите ли вы в
своего короля так же, как он верит в вас?
- Верим!
- Верим!!
- Верим!!! – отвечал каждый.
- Жалко опять не удалось посмотреть на нашего воителя ближе, - досадовал
Дэнтан после команды «вольно» уже на учениях. – Везёт же первым рядам: обзор
-лучше некуда.
- Воспользовался бы встроенной бинокулярной системой. Ей, в отличие от
наружной, пользоваться разрешается, - советовал Феникс.
- Это совсем не то! Куда занятнее наблюдать
вплотную, стоять с
генералитетом плечом к плечу, как например, с вами. Вы понимаете?
- Нет, не понимаем, - за всех отвечал Лубин.
- Ладно, разговорчики! - крикнул раздатчик. – Итак, к нам поступило новое
защитное обмундирование, плюс к нему - лазеростойкие щиты. Основное отличие
от щитов предыдущих – при попадании в броню лазерного луча, направленный
свет основной мощности полностью рассеивается, преобразовываясь в безопасное
излучение. Таким образом, полностью исключается возможность случайного
попадания рикошетного пучка. В целом, материал для новой формы может
выдерживать силу нагрева, в три раза превышающую нынешние стандарты
защиты. Приказ – надеть новое обмундирование прежде, чем начнётся тренировка!
- Надо будет поменять каркас Роба на более прочный, - едва успел взять свой
комплект Лубин, когда, как гром среди ясного неба, раздалось:
- Господа, слуги и гады! Сейчас вы прослушаете моё новое творение,
назначенное вселить дух победы в наши ряды и ослабить силу духа в рядах
противника! Не затыкайте уши и не включайте звукопоглотители – всё равно
услышите!! – начал глобальное вещание Зеленоглазый До.
- Ну, опять, - воротили нос бойцы.
- Ничего более деморализующего даже я бы не придумал, - высказывались
бойцы со всех сторон, морщась от предвкушения вокала.
- Недолгому счастью врага посвящается:
Нас немного потеснили, поскубли и опустили!
Ерунда!!!
Счас маленько прикорнём,
Хряпнем, тяпнем и попрём!
Права наша сторона!
И пошлём мы всех вас на…
И пойдёте все вы на…
И пойдёте все вы на…
Разносилось по округе долгим эхом скоготание и завывание Зеленоглазого До.
Мир
- Итак, Климент Гербертович, раз уж вы решились прийти сюда, продолжим,–
откинулся на спинку кресла доктор, давая понять, что готов слушать. – Как я
понял, трения в отношениях возникли на почве Ваших длительных отлучек?
Психотерапевт, не смотря на более юный возраст, чем у его нового клиента,
имел вид самодовольный и всезнающий. Кажется, он смотрел поверх головы
клиента, как доселе поверх собственных пальцев, поставленных домиком. В
успокаивающем взгляде доктора угадывалось значение собственной мудрости и
опытности, что сразу не понравилось Клименту Гербертовичу. Однако, надо
добавить, что не смотря на всё свою недетскую состоятельность в качестве
дипломированного врача, много знающее лицо психотерапевта смотрело
заинтересованно и искренне дружелюбно. Последнее качество и определило
тактику ведения диалога: в форме терпимости и дружелюбия.
- Я много работаю, - с такой же отзеркаленной слащавой улыбкой, надетой на
лицо, начал объяснение Климент. - Приходится много ездить.
- И Вашей девушки эти поездки кажутся особенно долгими. Ваше физическое
отсутствие вызывает духовное опустошение. То есть, во время ваших затяжных
командировок и внезапных отъездов, она ощущает себя покинутой и одинокой.
- Это правда, - подтвердила Лиза.
- Тогда она звонит Вам, а Вы не отвечаете?
- Я бываю недоступен. Но потом я всегда перезваниваю, - уточнил Клим.
- Иногда через несколько дней.
- Это было всего несколько раз. Я действительно не мог! У меня была
критическая ситуация. Я потом всё объяснил.
- Но вопрос: поверили ли Вам? Нет. И вашему заместителю, как я понял, тоже
не верят.
- Я же сказал…
- Вы же знаете, люди часто говорят не то, что думают. У меня, что не случай –
подтверждение. Делают, мотивируя одним, а руководствуются другим, маскируя
истинные причины. Это начинается с детского сада, когда у ребёнка «болит»
животик, чтобы не идти в «любимую» группу, или чтобы получить внимание от
занятых родителей. И заканчивается престарелой вредной мамой, которая
терроризирует семью сына, не потому, что невестка плохая, а потому что попросту
у мамы не сложилась личная жизнь. Психика человека – река с подводными
камнями. Моя задача – заглянуть в дно и убрать все камни, о которые спотыкается
семейная лодка. Камни невозможно убрать без знания причин их образования.
Поверхность скрывает глубину, и не всегда ей соответствует.
- Вы о чём, доктор?
- О «скрытом мире», на который жалуется Ваша любимая. Вы туда «уходите»
– и «не ответа, ни привета». Вы понимаете, что Ваша недосказанность рождает
букет чувств от беспокойства за Вашу жизнь, до подозрения на счёт наличия
любовниц?
- Я не звоню в дни запарок, только потому, что не хочу родным портить
настроение. Это единственная причина. Я люблю свою девушку, потому и пришёл
сюда. И любовницы у меня нет.
- Однако, просто поднять трубку, и сказать, это что любите, для Вас сложно.
Может услышать это важно именно сейчас. Часто малого бывает достаточно.
- Раз дело только в этом, обещаю – больше такого камня на нашем пути не
будет. К тому же, я разберусь с горой неотложных дел, и проблема моего
отсутствия решится практически полностью.
- Когда разберётесь?
- Скоро. Надеюсь, - вновь улыбнулся Климент Гербертович. – Какие вопросы
будут ещё?
Война
- Да, дело не движется, - согласился с неразлучным помощником, осмотрев
мобильную карту Андрес, на которой зона захваченной им территории
уменьшалась. – Надо что-то предпринять.
Андерс сел в любимое мягкое кресло.
- Я могу предложить пару идей, - тут же засуетился досужий Хилья, у
которого всегда в запасе, как в колоде козырей, имелось несколько вариантов.
- Несколько вариантов? Что бы я без тебя делал, Хилья? Предлагай, а то запас
фантазии у меня в последнее время истощился, - двигал малоподвижными губами
старший король.
- Что-нибудь рискованное, но действенное? Чтобы одним махом, но
наверняка! – с видом заговорщика, опираясь на спинку царского кресла, стал
шептать прямо в ухо советчик, причём один глаз его, забегав, начал косить.
- Предлагай, - переворачивая ручку, ставил её то острым, то тупым концом
на подлокотник согласный на всё король.
Хилья, воровато оглянувшись, засеменил к двери и запер её перед самым
носом разносчика завтрака.
- Нейтрализация главной силы врага: внешне малого, но стратегически
мощного и определяющего, - слышал в скрытый, но малого радиуса действия
приборчик в ухе разносчик завтраков, прежде, чем за ним захлопнулась вторая
дверь.
*
*
*
- Значит, покушение? – подозрительно прищурился Крон.
- На Вас, Ваше величество. В наших рядах завёлся предатель. Есть сведенья,
что враг попытается задействовать секретного агента, внедрённого в Ваше
ближайшее окружение, - немедля докладывал Хан.
- Повара, уборщицы. Генералы… - вглядывался Крон в экраны для
наблюдений за своими приближёнными. - Что – то делают в соседних комнатах,
ведут пустые разговоры, а в то же время кто-то из них, возможно, нас слышит.
Интересно, кто? – Крон нажал кнопку, и в тот же момент всегда невозмутимый
наладчик видеофонов, схватился за ухо, не выдержав силы звуковых помех.
- Взять его!!! – скомандовал Крон.
------
Неделю спустя армия Крона с трудом держала завоёванные позиции.
- Ума не приложу, какой манёвр предпринять, - жаловался молодой король,
говоря о совете, с которого только что возвращался. – Думал, генералитет, что
разумное предложит, но нет, и тут ступор.
- Да. Ещё немного, и нас вынудят отступать, - не отрицал Хан.
- Я извёлся, думая, как этого избежать. Не хочу признавать, что мы бессильны.
- Утро вечера мудренее, хозяин. Расслабьтесь, отдохните.
- Как тут расслабишься, когда проблема не решена. Я бы спал спокойней, если
б имел достойный план противодействий. А ещё висит угроза покушения. Раз за
разом приходится менять резиденцию, - осматривал новые кулуары
престолонаследник.
- В спальне чисто! – из комнаты вышел спец по «жукам» и ядам.
- У меня имеется ещё одно предложение, но не думаю, что оно Вас
заинтересует, - заколебался Хан.
- Меня заинтересует всё, что поможет уснуть. Полчаса не беспокоить! –
приказал Крон личной охране.
- Никому нельзя верить. Даже собственным телохранителям, - наблюдал, как
приносит чай с бутербродами и уносит поднос, отвечавший головой за своё шефповар.
- Итак, твоё секретное предложение? – со скрипом закрылась непроницаемая
дверь. – Что это?! – окинул взглядом купол спальни испуганный король, услышав
повторный лязг засовов. – Хан?!!
Вдруг, словно лезвием резануло по старой ране Крона, и из воспалённого
шрама на шее заструилась кровь.
*
*
*
Подводная флотилия медленно плыла в сторону севера – запада.
Дэнтан скучал. Пытаясь развлечься, он прыснул из баллончика на пальцы, а
потом погрузил один из них в стакан с водой. Вода расступилась, создавая
воздушное пространство между поверхностью кожи и жидкостью:
- Удивительно.
- Ничего удивительного. Распылённая консистенция из баллончика создаёт
воздушный пузырь вокруг объекта и позволяет торпедам и прочим аппаратам
избежать трения с водой и набрать сверхскорость, - просветил капитан.
- Полезное изобретение, – согласился Дэн.
- Представь только, если когда-нибудь пустят в производство ноу-хау, которое
избавит от трения с воздухом. Вот это будет улёт!
- Представляю, - вздохнул Дэн.
- Всё. Конечный перешеек мы миновали, - вновь обратился к приборам
капитан одной из подлодок упомянутой флотилии. – Входим в отдалённые воды
Бескрайнего океана. До места высадки плыть ещё три дня.
- Долго. Я быстрее старюсь, - взглянул на Роба Дэн Старкли.
С включенной функцией режима «ожидания» затяжное путешествие роботу
было ни в тягость.
- Мы двое суток в пути, интересно, что
запоёшь на пятые? Чтобы
невидимыми подползти к логову врага и ударить с тыла, нужна конспирация и
терпение. Потому и делаем такой круг. Пойдём ближе – напоремся на лодки и
мины врага. Пойдём быстрее – станем заметнее.
- Доводы убедительны, капитан, - согласился Дэн Старкли, стоявший рядом с
креслом капитана.
Капитан тоже пытался не поддаваться скуке. Судно, как и вся группа, шла к
месту на автопилоте. Капитан мог понадобиться на случай внештатной ситуации, а
её пока не предвиделось.
- Слыхал, в этих водах можно найти сокровища, - перешёл Дэн к теме более
для него интересной.
- Можно. Этот океан огромен. С давних пор через него проходило много
судоходных путей. Везли золото, посуду, шелка, безделушки драгоценные,…
Конечно, некоторые корабли терпели крушение. Потом, правда, с развитием
научно – технического прогресса, многое понаходили: законно – с уведомлением
или участием правителей, или незаконно – пиратами. Пираты нынче тоже
экипированы по последнему слову техники. Награбленное добро часто
перепрятывали и прячут в океаническом дне, прямо, можно сказать, под нами.
Только маскируют так умело, что практически невозможно стороннему найти то
самое заветное место.
- Я бы нашёл, - краем губы улыбнулся Дэн Старкли. – Было бы время –
нашлась бы и удача.
- Я не сомневаюсь, - подал голос Клим Лубин, который сидел вместе с
остальными десантниками, лучшими, надо сказать, в своём деле.
Среди указанных переквалифицированных в морской десант наземных
пехотинцев
был ещё и Феникс. Карафарн отсутствовал, сославшись на
клаустрофобию: «Я дитя неба и рождён парить в небесной выси. В крайнем
случае, согласен ходить по земле, но томиться в плавучей железной клетке без
крайней надобности – увольте».
В салоне подлодки зоны размещения капитана, «живого груза», и командира
не были разделены в целях экономии пространства, так что каждый мог слышать
беседу.
- А что. Океан изменчив, как и сама жизнь. Он может преподнести сюрпризы,
- поддержал ловца удачи капитан.
- Меня интересует объект, что уже час дрейфует параллельно нашему курсу.
Объект был увеличен обозрительным окном, в которое смотрел Дэн.
Непонятное устройство имело очертания челнока, обладало свойствами цветовой
и звуковой мимикрии, как и группа подлодок, державшаяся поодаль. Объект был
практически не различим невооружённым глазом со всех сторон и даже сверху.
Словно сквозь прозрачное стекло, через внешнюю обшивку челнока были видны
детали океанического дна с незначительными изменениями в нём и морскими
обитателями, а так же направленными световыми потоками с сопутствующей
игрой света и тени. Просвечивало и было видно всё, кроме подлодки.
- Медлителен, скрытен, не подаёт сигналов. Прямо как мы. Пощупать бы его,
- предложил Старкли.
- Запрещено. Мы выполняем секретное задание. Для эхолотов и радаров мы
невидимы. Если лодка подаст любой сигнал, она может быть тот час обнаружена, и
уничтожена, - вступил в разговор командир.
-------- Хотя бы сигнал SOS подать, - гнул туда же Крон, бродя по темнице. - Мы
как в непроницаемом сейфе: мы ничего не слышим, и нас, кто надо, не услышит.
- Чтобы просить о помощи, надо хотя бы сделать дырку в стене, чтобы
просунуть сигнальное устройство. То, что я нашёл – никуда не годится, - бросил
сверлильную установку, собранную из подручных средств, Хан.
- Надо же, попасться в собственной спальне, устроенной специально в самом
безопасном месте!! Хлоп – и ты в мышеловке! Мне ещё казалось, какая необычная
форма стен и потолков. Чудо инженерной мысли - круглая сплошная стена без
углов мягко перетекает в куполообразный потолок. Теперь, когда мы, судя по
всему, плывём, по ним можно ходить, - пнул ногой выступ в стене титулованный
пленник.
- Страшно подумать, что будет, когда мы попадём в лапы Андерса. Проклятые
заговорщики, без них не обошлось!
- Ты так думаешь, Хан? Красть добро водными путями – это стиль Базео.
Подземная башня, в которой я собирался ночевать, тоже раньше значилась на его
территории. Должно быть, он сам собирался её использовать. Оборудовать
ловушку и вырыть под ней тоннель, чтобы бесшумно изолировать и организовать
спуск вниз, на это нужно время. В тылу врага сделать всё так, что комар носа не
подточит, сам понимаешь, невозможно. К Андерсу должно быть попали чертежи,
и он использовал идею в свою пользу. Ненавистный братец!!
-------Похоже, наши пути немного расходятся, - констатировал капитан судна. – Мы
вошли в нейтральные воды и близимся к зоне врага, увеличивая радиус. Мы
пытаемся обогнуть враждебный берег по дальней траектории, в то время, как
неопознанный объект радиус сокращает.
- Нельзя ли слегка отклониться от нашего пути? – заинтересовался Старкли. –
Может, рядом с нами дрейфует «супер - приз»? А потом мы нагоним остальных.
- Исключено. Вы напросились плыть с нами, чтобы выполнить задание, или
найти супер - приз?
- Не могу утверждать, что сознательно, но подсознательно точно, именно ради
последнего он и напросился, - съязвил Клим.
Тем не менее, подлодка была снята с автопилота, и её путь был
подкорректирован.
С сотню миль подлодка следовала на безопасном расстоянии от челнока.
- Пора сворачивать. Мы зашли в спорные воды, - терял терпение командир. –
Должно быть, наша сторона запустила шпиона в разведывательных целях.
- Стой! Не высовывайся из-за скалы!! – одёрнул капитана Дэн Старкли. –
Очень любопытно, почему нашего «шпиона» с распростёртыми, по - дружески,
встречает враждебный контингент?
Со стороны неприятеля показались две подлодки. Медленно развернувшись,
они пристроились в качестве сопровождения.
- Не – ет, здесь что – то не то. У меня на такие дела нюх. Они явно у нас что –
то стырили и теперь прут на базу. Что – то ценное, секретное и важное.
Драгоценное для всех нас, а, значит для каждого в отдельности. У меня чувство,
что обокрали меня! А своё я не готов отдать! – понесло Дэнтана.
- Майор вы бредите! С чего Вы решили, что у нас что-то выкрали?
- А поисковые сигналы исключительно с нашей стороны? Кроме того, мы
заметили несколько наших субмарин. Они определённо что-то хотели найти!!
- Это не наше дело. У нас своё задание.
- Но…
- Майор, Дэнтан Старкли, заткнись и слушай приказ: капитан, разворачивай
судно! - потерял терпение командир.
- Офицер! У меня знак особых привилегий! – сверкнул майор брелком,
который вытащил из кармана и показал всем. – Я могу взять и беру лодку в личное
распоряжение, так что слушай мой приказ! С задачей справятся и без нас, а мне
нужна та посудина! Это – моя добыча! И скорей: пока к добру не подгребли ещё
стервятники, – взыграла жадность в жилах Старкли.
- Чёрт! – с досадой бросил офицер, убедившись в подлинности знака. - У него
действительно особые привилегии! Всем молчать и слушать его команду!
При словах « слушать команду» Роб включился в нормальный режим и в ход
текущих событий.
- Спокойно, ребята, спокойно! – успокаивал авантюрист негодующих солдат.
– Каждому по полпроцента от отвоёванной добычи, - повернулся Дэн щедрой
стороной натуры.
Преимущество эффекта неожиданности было на стороне нападавших.
Несколько ракет, пущенных одновременно, поразили обе цели.
- Бери её на абордаж!! – тёр руки Старкли.
В обшивку челнока вцепился магнитно-вакуумный гарпун, который на тросе
потащил добычу в обратную сторону.
- Проклятье, ты не добил подлодку!! – заметил Дэн.
Одна из подбитых посудин неприятеля, восстановив часть подвижности,
выпалила по врагу, оборвав трос и пошла в контратаку.
- Подавай сигнал SOS, мы всё равно обнаружены!!! – заорал командир.
Несколько минут конкурирующие подлодки тёрлись о борта добычи, толкая
её каждый в свою сторону, не пуская в ход боеприпасы, чтобы ненароком не
повредить желанный объект. Как вдруг с трёх сторон по воздушному коридору к
месту схватки рвануло несколько малых разведывательных ракет.
- Надо же, как быстро!!
- Жаль только наша одна, тогда как их - четыре!! – едва крикнул капитан,
тогда как его подлодка, получив удар в бок, вновь перевернулась.
- Добивай раненую! Добивай!! – напирал Дэн.
- Какое «добивай», нас сейчас самих добьют!!! – призывал к разуму капитан.
- Похоже, уже добили! - после очередного удара, лодку бросило, как щепку,
отчего в корпусе образовалась вмятина и трещина, через которую внутрь тут же
брызнула вода.
Однако,
на
то
и
высочайшие
технологии:
обладавшая
самовосстанавливающимся сплавом, бронированное покрытие сомкнулось краями
слоёв, словно затянувшаяся рана, устранив бортовую течь.
- Потеря управления на девяноста шесть процентов. Включена функция
устранения дефектов. Полное восстановление судна невозможно. Надо уползать!!!
- Всё. Сейчас пальнут контрольный, - видел командир разворот вражеской
подлодки, когда обзорный экран заслонил корпус нового судна.
Раненая подводная лодка с Лубиным на борту на малой скорости пыталась
плыть прочь, когда её на буксир взял большой брат.
- Похоже, к нам подоспела подмога! – воскликнул Дэн.
Три спасительные субмарины по размеру большие, чем четыре более мелкие
подлодки Андерса. Та, что спасала терпевшую крушение подлодку под
командованием Дэнтана, была длинной, сигарообразной формы с более острым
передним концом.
Негодную к обороне подлодку, представлявшую лёгкую мишень, оттащили
на безопасное расстояние, после чего послышался удар магнита:
- Аварийная стыковка завершена! Выходим через люк! – послышался
голосовой приказ спасателей.
Через открывшийся люк десантный отряд ловко перебрался в салон другой
подлодки.
- Адмирал Крэдегер. Быстро шевелите задницами! У меня нет времени
рисковать вашими жизнями!
- Дэн Старкли! У меня особые привилегии, - представляясь, козырнул
бляшкой Дэн. – Я обнаружил эту добычу и хочу пребывать в головном отсеке!
Кстати, какой скарб мы отбиваем?!
- Здесь не действуют твои привилегии! В средний отсек, я сказал!! - рявкнул
адмирал, так, что у Дэна волосы зашевелились.
Несолоно хлебавши, Дэн отправился в указанное место
вместе с
непривилегированными.
Тем временем вожделенный челнок зацепили с четырёх сторон тросами и
тянули каждый в свою сторону.
- Разворот на сто восемьдесят! Идём на лобовое сближение! - распорядился
Крэдегер.
- Слушаюсь! Идём на лобовое сближение!
Сигарообразная субмарина начала приближаться к более острому концу
челнока своим тупым концом. При соприкосновении тупой конец начал
вдавливаться
вовнутрь. Сбоку это выглядело, словно длинная громадина
заглатывала меньшего сородича.
- Что это? – ударило в уши Крона круговое сверление.
- Похоже, нас собираются вынуть отсюда! - догадался Хан.
- С обеих сторон!!! – услышал такой же стыковочный хлопок и лязг резьбы
по круговой король. – Интересно, с какого боку наши?!
Крон приготовил свою пушку, с которой никогда не расставался.
Прорезанные люки открыли почти одновременно.
- Ваше величество!! – услышал справа от себя король и увидел форменную
одежду своего Морфлота, а слева – солдат Андерса.
Солдаты Крона оказались быстрее. Взяв короля под охрану и отстреливаясь,
они побежали по длинному коридору подлодки, вторгшись в которую из своей,
уже нагоняли враги.
- Закрыть седьмой, шестой, пятый отсек! – по рации кричал командир.
Подчиняясь команде, отсеки закрывались один за другим, разделяя
преследователей и заслоняя бронёй преследуемых.
- Сбросить балласт!
Части набитых врагами отсеков отделилась. Опасный балласт, начал
автономно погружаться на дно.
Длинный подводный корабль значительно укоротился, и гонимый командой
«вперёд!», рванул прямо во чрево громадного пузатого бронеглота.
- Господа, вы не будете против посещения
судна Его величеством? –
нарочито скромно представил высокопоставленного гостя адмирал.
- Почтём за честь принять под свою защиту!! – раздались радостные и
вдохновлённые прибытием царской особы голоса, отнюдь не притворные.
- Здесь нет свободных мест, прошу занять моё. Я устою при любом манёвре, вежливо встал Роб, и вслед за ним мечтал подняться каждый, чтобы предложить то
же самое.
- Спасибо. Его величество пройдёт в смежный отсек. Там безопаснее, сообщил
адмирал, и Крон, отделавшись официально – деловым приветствием, удалился
восвояси.
- Да, «Кашалот», я «Мурена», мы внутри, всё нормально! – ответил адмирал
на вызов бронеглота.
- Теперь можно считать, что мы в полной безопасности. Внутри
этой
посудины и в сопровождении наших подлодок мы
неуязвимы, как в
непробиваемом сейфе, - заверял командир проглоченной «Мурены» в ответ на
беспокойство короля, гул и скрежет о броню снаружи.
Около часа шли спокойно, пока извне не стукнуло жёстко. Потом ещё
сильнее. Потом оглушительный взрыв и железный треск в сверхпрочной броне.
- Что случилось?! – не на шутку взволновался Хан.
- Похоже, я ошибся в нашей неуязвимости! – побледнел Крэдегер.
- Что это?!! – тряхнув, едва не повырывало из кресел.
- Надо отсюда выбираться!! Можно открыть эту проклятую штуковину?!!
Очередной треск заглушил призыв Хана. Огромный механический рот «Кашалота»
был открыт. «Мурена» вырвалась наружу.
- Я никогда не видел такого!! – подавил приступ паники адмирал, глядя в
дисплей смотрового иллюминатора.
Вечер сменила ночь. В наступившей тьме под лучами включённых
прожекторов виделись очертания боков чудовища куда огромнее. В столбах
направленного света определялся его бородавчатый корпус. Бортовая программа
наглядно выдала общие характеристики махины.
- Плохие свойства гидродинамики в обмен на мощь и устрашающие габариты
- ясно, почему они приплыли только теперь!
Морских захватчик семейства «бронеглот» из арсенала Андерса двинулся в
атаку. Бородавчатый шар
состоял из громадного «рта» и «живота», и
принадлежал к тому же типу машин, что и захватчик Крона, именованный
«Кашалотом». Но «Кашалот» имел гладкое верхнее покрытие. Кроме габаритов
было ещё одно впечатляющее различие - пасть бородавчатого монстра имела
зубы. Огромные мощные резцы на зависть челюстям гипертрофированного
мутанта, поднявшегося из глубин, размыкались, образовавшимся резервуаром
втягивая добычу.
Разинув челюсть и лязгнув зубами, зубастый шар отпустил смятый бок
«Кашалота», треснувший, словно скорлупа ореха, и нацелил на более мелкую
добычу. В донном иле завязалась возня, интенсивностью напоминавшая атаку
пираний, а масштабами - китобойню. Свора вражеских подлодок старалась
загнать внутрь чудищу жертву, в то время, как своя «стая» пыталась защитить и
отбить подлодку, причём некоторые гидролёты, приспособленные и к смене
стихий, выпрыгивали из бурлящей воды, уподобившись крылатым рыбам.
Субмарина виляла, рвясь из пасти в другую зубастую пасть, спешащую на
помощь первой, когда брошенный сверху магнитно – вакуумный гарпун,
закрепившись на спине «Мурены», потянул её вверх. Зубастая пасть, рвясь из
пучины на поверхность, в последний раз лязгнув, нанесла–таки подлодке на
прощанье, ощутимый урон. Берег был близко, и буксирный воздухолёт, протащил
подлодку всего с пару сотен метров, прежде, чем та оказалась над землёй. Из
откушенной дыры в боку субмарины падали военные, и больше везло тем, кто
приземлялся дальше от берега. Не повезло королю. Но первым на землю свалился
Лубин.
А на берег уже лезли из воды жадные к наживе и крови преследователи.
Вооружённые ночными приборами, они искали свою жертву. Их пригнутые
тела были видны в редких лучах поискового освещения.
- Ложись!! – толкнул Лубин в яму Крона, который был готов стрелять и
драться до последнего.
- Прошу, прощенья, Ваше величество! Лежать!!– не особо церемонился Клим,
действуя, как заправский телохранитель.
- Роб, помоги королю!! – крикнул он механическому помощнику, который как
всегда в случае с Лубиным, приземлялся неподалёку.
- Вы у меня под прикрытием! – бросил Клим роботу запасной блок дез –
патронов.
Засев в канаве и давая прицельные очереди, Клим прикрывал с тыла,
предоставив возможность Робу взять на себя отступление и близкую охрану
короля. Главная задача Лубина – вести огонь на поражение.
Роб, в основном, стрелял одиночными промежуточными. Каждый патрон
создавал
облако, державшееся в воздухе три секунды и дезориентировавшее
шквал самонаводящиеся пуль, лишая их точки прицела и скорости за время тех же
трёх секунд. Задача Роба – создание и удержание постоянной защитной зоны
вокруг объекта от огня на поражение.
Заметив, что к королю близилось спасение, Клим и сам собирался бежать
следом, однако новая очередь, сыпанувшая в ответ на попытку, отложила его
планы.
- Ваше величество, мы не знали где искать! – открылась дверь бронелёта и
высунулись рука и лицо зам. шефа разведки.
- Критины! Я день плыл в свой тыл, пока вы ползали по границе с Андерсом!!
Где Хан?!
- Он ранен, но в порядке!
- А где тот солдат?
Бомба взорвалась в метре, оглушив и бросив в контузию. Лубин почти не
понимал и слабо помнил. Он встал не соображая, где свои, где чужие. Вокруг тьма,
и дезориентация. Какие – то крутящиеся лучи словно крылья, похожие на лопасти
световых мельниц. Набор приближавшихся с моря врагов и техники, гибнущих от
верчения этих крыльев. Роби, спешащий на помощь. Его срезанная нога, упавшая
рука… И срезанная голова – голова Лубина. Он, то есть, его голова, падает, и
поднятая действующей рукой робота, колыхаясь, поднимается над землёй.
------Лубин вскочил с постели в немом крике, хватаясь за горло. Мысль, что это
лишь сон, остудила волну удушливого жара, однако обстановка, в которой он
очнулся, не была ему знакомой. А главное – у изголовья стоял улыбавшийся Крон.
- Спокойно, худшее, что случилось, уже позади, - понял Лубин, что то была
кошмарная явь, а не страшный сон.
- В твоём состоянии лучше прилечь. Ты попал под действие «Косцов» - наших
пограничных оборонительных сооружений, и тебя задело лазерным крылом. Ты
спас меня, ты дрался, как лев и мог пожертвовать собой. Я благодарен и никогда не
забываю добра, сделанного мне. Ты находишься в покоях моей временной
резиденции под наблюдением моих же личных лекарей. Благодаря им, тебе была
сделана своевременная и удачная операция по приживлению утраченного тела. Не
говори – это теперь не важно: главная твоя задача на ближайшее будущее –
полное выздоровление, - заботливо уведомил король.
Повинуясь предписанию полного покоя, настойчиво рекомендованного
больному, Крон вышел из оборудованной палаты.
Его поджидал Альбер:
- Ваше величество.
- Да, генерал.
- Вы были у раненого? К чему такая честь?
- Он спас мне жизнь и жертвовал своей.
- Многие солдаты воюют за Вас, и многие отдают и готовы жертвовать
жизнями.
- Он закрывал меня от пуль непосредственно, а это, согласись, нечто личное.
Но не для того ты здесь. Чего ты хотел?
- Я о Дэнтане Старкли.
- «О Дэнтане Старкли». Едва появился, я только о нём и слышу.
- Он заслужил не меньшую благодарность. Это он напал на след Вашей
подводной тюрьмы, поднял тревогу и оповестил всех. Без него, уж точно, ничего б
не вышло. Хватит ему довольствоваться низкими званиями и отмашкой в виде
особых привилегий.
- Особые привилегии - не прихоть. Они нужны, чтобы держать таких на
расстоянии.
- Осмелюсь напомнить, что именно он предложил стратегию тыловой атаки с
моря, которая, к слову, даже в его отсутствие увенчалась успехом. Мы отвоевали
свой перешеек. Именно благодаря Старкли, а не новым разработкам и
изобретениям Паттерсона, мы удерживаем нападения Андерса, у которого, к
слову, набор лучших генералов. Судя по расстановкам теперешних сил, без
преувеличения, Старкли один он стоит четверых.
- Ты же знаешь, я бы даровал всё.
- Именно большинство его предложений принесли успех – не унимался
Альбер. - Ещё в период противостояния с Нувием. Кто предложил награждать
верхушку наручными часами, в век распространения встроенных в АСП
хронометров?
- Любопытно, как он узнал о приёмах Роуз? – раздумывал Крон.
- Он особенный. Пора вывести его из клана прокажённых.
- У него пятый пункт.
- У Вашего личного спасителя тоже.
- Пожалуй, ты справедлив, - задумавшись, согласился Крон.
- Пора воздать Дэнтану Старкли должное. Он прекрасный организатор,
стратег и тактик. Блестящий вдохновитель и генератор идей. С такими заслугами и
опытом он явно недооценён. Сын потомственных военных. Слышал, в его жилах
течёт голубая кровь.
- От кого слышал?
- От него… Я вынужден врать ему. Мне уже стыдно по утрам смотреть себе в
глаза, - дожимал Альбер.
- Хорошо, - сдался Крон. - Я тоже за справедливость. Он будет повышен и
введён в состав верхушки. В конце – концов, нельзя наказывать человека за
прегрешения, которые он пока не совершал.
- Он хочет навестить друга.
- Не выводить же спасителя из-за этого на улицу. Ладно, пусть охрана
пропустит его в палату, - вновь уступил Крон.
- Страстно желают навестить больного ещё двое и робот.
- Робот безобиден до крайности, тот, что в перьях – честен и без пункта.
Бессмертный – не пожелает зла. Впрочем, как и добра. Хорошо, пускай всех!
*
*
*
Совет директоров обещал быть жарким.
Счастливо проигнорировав предписания о покое, Лубин достал серебряную
отмычку.
- На повестке дня – экономический кризис и способы его преодоления. Вот
отчёт за истекший месяц, перспективный план изменений на последующий с
учётом наступившего кризиса, перечень встреч за последние пять дней твоего
отсутствия. В конце – примерный перечень твоих предложений и идей, - на ходу в
конференц–зал листал бумаги, вникая в детали отчёта под патронажем зама,
президент мебельной компании.
- Хорошо.
- Зельцыну словно вожжа под хвост попала. Он представляет опасность
большую, чем всегда. Трудно тебе сегодня придётся. Смотри, держи себя в руках и
не теряй голову.
При слове «опасность», Лубин быстрее залистал отчёт, при упоминании о
потере головы – поправил галстук на шее. При входе в конференц – зал, брызнув
из зелёной бутылочки разбавленное содержимое, взял себя в руки:
- Доброе утро, господа. Не будем задерживаться и приступим к наболевшему.
Клим Лубин слушал докладчиков необычно внимательно, аккуратно положив
голову в ладони и придерживая её пальцами, словно бьющийся сосуд. Однако
речи директоров, как и смысл их докладов, столь настойчиво уплывали от него,
сколь внимательным и понимающим слушателем он не старался казаться.
Одолевал сон. Сознание туманилось, и голова тяжелела, словно наливалась
свинцом. Склонённая дрёмой, она нагнулась и, отяжелев окончательно,
отвалилась, грохнувшись о стол.
- Климент Гербертович, не спать!
Президент компании схватил голову руками, словно та была готова
оторваться. Сон вместе с кошмаром мгновенно улетучились.
- Климент Гербертович, Вы плохо себя чувствуете?
Глава компании странно оглядел присутствующих:
- Не столько, насколько можно себя чувствовать хорошо в преддверии
дальнейшего экономического спада. Я готов к борьбе и встретить врага во
всеоружии. Хотите услышать ответы на свои вопросы - я отвечу. Нет, мы не
будем терять в качестве, в пользу сокращения затрат на низкопробные материалы.
Кризис через пару лет кончится, а имидж компании, выпускающей
высококлассную продукцию, может пострадать. Однако мы нашли способ
сократить издержки, без изменения качества, на 1,8 процента. Мы обдумали и
решили: сократить выработку продукции в следующем месяце ещё на два процента
от запланированной. Нет, мы не хотим задержки товара на складах.
- У меня вопрос: будет ли в связи с этим сокращение штата? –
полюбопытствовал кадровик.
- Пока нет. Мы предпримем всё, чтобы не терять наших сотрудников, и
поддержим хотя бы наличием работы в трудное для всех время.
- Я не согласен, - встрял Зельцын.
- Да, о выплатах премий, телефонных разговоров, оплат командировок со
всеми удобствами, тут пыл придётся поумерить, в том числе и руководству.
- У меня вопрос. На счёт фирмы «Древ холдинг».
- Сотрудничество с ней отклонено.
- Это абсурд! На пороге аврала, это потеря выгодного предложения! Я не
согласен работать под началом бездарного, безмозглого руководителя! – нашёл,
наконец, повод выплеснуть негатив главный акционер.
- А Вас, Борис Юрьевич, я попрошу уважение к избранному президенту
этой компании, равно, как и ко всем присутствующим, которые этого президента
избрали! По той причине предлагаю сесть и успокоиться, иначе я попрошу
очистить помещение, а если Вы заартачитесь, я попрошу убедительней, и Вы, ей
богу, этот зал покинете, - пригрозил Лубин так убедительно, что Борис Юрьевич
невольно вжался в кресло.
- У меня ещё вопрос, - поднялся директор по сбыту.
--- Вопрос: планируется ли в связи с кризисом сокращение рабочего дня. Ответ:
планируется, и, боюсь, уже с февраля месяца. Вопрос: о переоценке стоимости за
бракованный товар, поступивший на склады двадцатого декабря. Ответ: этот
вопрос контролирует Ефим Елизарович. Обращайтесь к нему. Вопрос о пересмотре
контракта с фирмой «Зелёный лес». Ответ: этот вопрос требует дополнительного
рассмотрения. Давайте так, Антон Дмитрич, я перезвоню лично, как только
определюсь с решением, - в полумраке с закрытыми глазами в гостиной
собственной квартиры, монотонно вёл беседу Климент Гербертович.
Монолог можно было принять за бред в полусонном состоянии, учитывая то,
что беседа велась при отсутствии каких бы то ни было собеседников, пока не
раздался звонок, переключивший Клима в режим реальности:
- Ало, Лиза! – вскочил Лубин, как ошпаренный, хватая трубку мобильника.
Нет, полностью свободен, и могу ехать куда договаривались!
-------То был странный визит к психотерапевту. Странный, оттого, что пациент вёл
себя крайне странно. Нервный, дёрганный, с испуганными глазами, как будто
видевшими нечто страшное. Пациент определённо был не в себе. Его постоянная
спутница выглядела встревоженной и растерянной.
На сей раз Лубин выразил желание поговорить с доктором отдельно. С глазу
на глаз:
- Я не мог не прийти. Лиза очень настаивала. Не хотел её обижать, - встал с
кресла только севший посетитель.
- Сядьте, расслабьтесь. Даже можете прилечь. Вам необходимо успокоиться. Я
могу включить успокаивающую музыку. Для релаксации.
- Это не поможет. Это давно не помогало, - отрывисто сказал Лубин, и глаза
его вновь опасливо забегали.
- А что поможет? Как Вы расслабляетесь? – подвинулся, чтобы лучше
вникнуть врач.
- Игры, - как обрезал Клим.
- Игры?
- Компьютерные игры, - всё же сел Клим. – Погружаешься, словно в другой
мир.
- Вы хотите поговорить о Вашем другом мире? – интуитивно понял
специалист.
- Да! – встрепенулся Климент Гербертович, и принялся было грызть ногти.
- В психотерапии часто практикуются игры. Ролевые сценки помогают
высвободить негатив, найти способ решения проблемы.
- С одной стороны решить проблему в виртуалити легче. Например, достали
тебя досужие монстры. Окопались на местах за столами постылые вредители. Там
достал пулемёт, и всех под чистую в всмятку прицельными очередями!.. - Клим
вдруг обнаружил, что его руки машинально трясут воображаемый пулемёт, и тогда
левая рука поднялась было к шее, чтобы оттянуть плотно завязанный галстук.
Вспомнив, что тот скрывал
круговой шрам, который не успели ещё
«зашлфовать», Лубин оставил «удавку» на месте:
- А тут нельзя. Тут надо культурно и вежливо. Я же цивилизованный
бизнесмен, - сказал Лубин, и вроде сам в себе засомневался. – Правда, и там
бывает сложно.
- Сложно?
- Сложно, но не важно. Это же игра! Главное… - понизил голос Климент
Гербертович, - чтобы она не перекочевала в реальность. Важно, чтобы
обозначенная граница её с этим Миром не стёрлась.
- Вы этого серьёзно опасаетесь? – ещё более внимательно приготовился
слушать доктор.
- А как же. Это стало бы полным сумасшествием, - обнял драгоценную голову
бизнесмен.
- Что это? – прислушался Лубин. – Кто-то ломится!
- Куда ломится? Я ничего не слышу.
- Он затаился … Вот опять! Этот барабанящий грохот в соседней комнате. И
чьи-то шаги! Доктор, разрешите?
Аккуратно отворили дверь.
- Бабочка!
В окно бился влетевший с улицы мотылёк.
- Шаги!
С крыши на козырёк того же окна капала вода.
- В слуховой системе какие-то сбои, - постучал Клим по уху.
- Извините, доктор: ложная тревога. Вот теперь, кажется, слух восстановился,
- снова постучал по уху пациент.
- Вы слишком нервничаете, - оба вернулись обратно в кабинет.
- Это понятно, доктор. Меня хотят убить, - перешёл Лубин на шёпот.
- В том Вашем мире?
- В том, этом – какая разница! Если угроза реальная, то, стало быть, в
реальном.
- С чего Вы решили?
- Я видел их, как Вас сейчас. Один рыжий, другой усатый … Это они!! –
вскочил Лубин, уловив ощутимый даже для доктора звук.
- Это упала деревянная линейка, которую Вы захватили, услышав «грохот»
бабочки, - успокоил доктор. – Вы крайне возбуждены. Думаю, Вам необходимы
успокоительные.
- Не думаю, что буду их пить. Я уже принимаю лекарства, и другой лекарь
предупредил,
что
принятие
дополнительных
доз
может
кончиться
непредсказуемым побочным эффектом.
- Фобии, бред преследования… Все признаки ПТСР. Когда-то такое называли
«Афганский синдром». Похоже, он пережил сильнейший стресс, - огласил вердикт
психотерапевт, закрыв за Лубиным дверь.
- Стресс? Это серьёзно, доктор? – обеспокоенно слушала Лиза.
- Состояние вызывает опасение, однако, не будем паниковать раньше времени.
Не знаю, какие лекарства он уже принимает, и у какого врача наблюдается, но без
психотропных препаратов тут не обойтись... Скажите, он ранее не проходил курс в
психиатрической лечебнице? – наивно полагал доктор, что его не слышали через
закрытую вторую дверь.
В коридоре посетителей не было. Неполадки в слуховом аппарате
устранившись, вернули нормальное слуховое восприятие, так что Клим, подслушав
что хотел, воровато оглянувшись, отлепил от двери небольшой аппаратик, который
усиливал и передавал разговор прямо в приёмник, вставленный в ухо.
Немногим позднее на улице происходили события, которые по праву могли
выглядеть необъяснимыми.
По переулку за Лубиным гнались трое вооружённых людей. Из натянутой на
лицо шапки у одного выбивались чёрные волосы, у другого - рыжие пасмы и
усы. Странным было то, что Лубин, по обыкновению способный дать и дававший
отпор, почему-то убегал, трусливо оглядываясь, от ни сколько не отличавшихся
силой преследователей. Потом, оказавшись запертым во дворе теми же
молодчиками, вытащил трубку, достал флакончик, из которого вырастил огненный
шар. По шнуру загнал шар в нагнетатель трубки, после чего одним выстрелом
разнёс запертые ворота. Спешно выбежав на улицу и оставив позади перелезавших
через стену ошалевших негодяев , безумец скрылся в заброшенном подвале, из
которого, по наблюдениям бандитов, так и не вышел.
-------Закрыв дверь подвала, беглец сделал шаг в ванную, войдя в другую жизнь.
- Брат мой! – распростёр радушные объятья терявший голову Луиджи, невесть
как и зачем болтавшийся в кулуарах временных царских покоев, – теперь ты
понимаешь меня! – захлопнулась дверь перед носом не удостоенного внимания
безголового «брата», прежде, чем распахнулась в другую комнату.
- Больной! Не успели вы твёрдо стать на ноги, как уже сбежали! Где Вы
пропадали? Ваши друзья ждут аудиенции! Скорей, я провожу Вас! – затараторила
нашедшая больного в спальне сиделка.
- Клим, как ты?! – радостно обняли заждавшиеся в коридоре товарищи.
Вскоре выяснилось, что по царским кабинетам, как по своим собственным,
вольготно шастал и Зеленоглазый До и, конечно, Дэмиан:
- Господа: майор Карафарн, капитан Феникс, лейтенант Лубин, представитель
почётного легиона Робби, - явственно проигнорировал Дэна Властитель, встретив в
коридоре гостей. – Добро пожаловать!
- Король ждёт! – поторопил слуга.
- Итак, герои, друзья, - с официального, на более дружеский тон перешёл
Крон. - Вы все прекрасные бойцы, храбрые и отважные воины. Вы проявили
находчивость, инициативу и мужество, особенно трое из вас. Дэнтан Логорэн Глен
Старкли. С этого дня вам присвоен генеральский чин. Вы зачислены в состав
генералитета со всеми вытекающими из этого полномочиями. Ваш верный друг,
помощник и прекрасный парень «ПИЕ-РО» тоже не останется без награды.
Климент Гербертович Лубин, насколько я правильно помню… После младшего
лейтенанта я могу предложить Вам только старшего... Вы понимаете:
командование людьми ответственность постоянная, - явно чувствовал
дискомфорт король, предоставляя столь скромный дар.
- Прекрасно понимаю, но наличие высоких званий меня не прельщает.
- Однако, в дополнение к чинам и наградным знакам, я хочу выразить личную
благодарность всем спасшим меня: отпуск, деньги, сокровенное желание достойная плата за жизнь короля.
- Мне не нужны награды. В деньгах я не нуждаюсь. Единственная моя
заветная мечта – чтобы поскорей кончилась проклятая война! Я хочу приблизить
этот день, потому ни о каких отпусках и речи быть не может. Я прекрасно себя
чувствую, и наивысшей для меня наградой будет возвращение в окопы, обнаружил бескорыстие Клим.
- Но курс реабилитации ещё не закончен.
- Если слово короля что-нибудь значит, я хочу получить свою награду
немедленно. Сейчас же!
- Мне тоже ничего не нужно! – гордо объявил Дэн Старкли. – Деньги, слава…
Хотя!... – таки взыграла в Дэтане меркантильная сторона, и Крон вновь обернул
взор в сторону бескорыстного спасителя.
В коридоре опять распростёрли объятья:
- Хм, генерал - полковник Дэнтан, подполковник Карафарн, майор Феникс …
Лейтенант!!
«Дэмиан! – прищурился Старкли. - Интересно, зачем он припёрся сюда и
торчит тут уже час? Определённо поэтому»:
- Клим, ты чё, комплексуешь на счёт звания?
Лубин молча отвернулся, и Дэн понял - в точку!
Спустя полчаса Лубин сидел в окопе, поправ ремиссию, лечение и советы
докторов.
- Ну что, ты знаешь расклад. Видишь вон ту речку, мосток, амбар и ту
башню? – хлопнул по плечу генерал - полковник.
- Конечно, вижу. Я уже в двадцатый раз вижу треклятую речку, тупой мосток
и убогую башню! А косой амбар я больше всего ненавижу!! Год прошёл, как я
первый раз его увидел, и с тех пор я вижу его постоянно, словно ничего не
изменилось! С сотню раз тут бомбили, а он стоит, горбатенький как не бывало,
словно издевается!!! – всё больше расходился старший лейтенант.
- Клим…
- Ну, ничего, сейчас я это поправлю. Сейчас я внесу в расстановку хоть какойто прогресс!! – схватил Клим гранатомёт вопреки попыткам Дэна и Карафарна
остановить безумца:
- Клим, не делай!! Это приказ!!!
- Пригнись, генерал!
Тремя выстрелами
были разнесены в дым покосившийся амбар,
полуразрушенная башня и горбатый мосток, прежде, чем в ответ на возмущение с
обстрелянной стороны прямым попаданием был уничтожен очаг негодования.
*
*
*
Лубин снова очнулся от кошмара и поначалу опять сразу не узнал лицо Крона,
сияющее, как солнце:
- Лежи-лежи, можешь не вставать. Игнорирование собственного здоровья, в
твоём случае и психического, как видишь, плохая затея. Потеря головы, особенно
впервые – впечатляющий стресс для организма. Тебе необходим полный курс
реабилитации, и на сей раз будет по - моему. Я лично проконтролирую надзор за
соблюдением тобой процедур и приёмом препаратов.
- Надеюсь, порции пилюль будут чередоваться с приёмами здоровой пищи?
Очень охота поесть, - признался Клим.
- Сначала таблетки, - принесла подносик с таблетками сиделка.
- Через полчаса я приглашаю Вас на завтрак: кто знает, удадутся ли обед и
ужин.
-------- Любопытно, к чему такая честь? – оглядел столовую Его величества гость,
осторожно пододвигая кружку с чаем.
- Я давно присматриваюсь к тебе. Ты мне нравишься. По человечески. Потому
я и перешёл на «ты». Видишь ли, некоторые короли ещё помнят, что они тоже
люди. Может ли король позволить себе такую вольность, как личная симпатия?
Кто знает, по какому признаку из множества равнозначных знакомых мы
выделяем друзей. Тебе я могу ответить конкретно: ты спас мне жизнь. Я до сих
пор под впечатлением от твоей решимости. Могу я после этого выразить личную
благодарность?
- Но и Дэн Старкли…
- Кроме того, меня покорило твоё бескорыстие, когда ты отказался от щедрой
награды. Открою тебе тайну из моей практики: далеко не каждый отвергнет
солидное вознаграждение. Я подумал: раз ему не нужны золотые горы, может, он
не откажется от чашки чаю. Вот ответ и о Дэнтане Старкли: он, безусловно, талант
войны и гений торговли. Он получил, что хотел деньгами и регалиями. Буду
откровенен, я не уверен, затеял ли он игру во спасение по доброте душевной, или
дело бы не сдвинулось, если б на кону не замаячил супер – приз. Закуски, фрукты,
овощи, вино. Тебе по предписанию безалкогольное… - щедро предложил король.
- Не будем строги к Дэну, он не лишён душевных качеств. А что не идеален –
каждый из нас не лишён грехов, - уплетал за обе щёки проголодавшийся гость.
- Это верно.
- Честностью за честность. Никакого интереса к войне я не имею, а из кожи
лезу вон только для того, чтоб скорей махнуть на Родину. Я далёк от идеалов
монархии. Все короли, кроме Форреста, для меня практически одинаковы и
потому, в принципе, мне всё равно за кого воевать. Меня поставили перед фактом:
выберешься домой, когда установится мир. Выживешь – если во главе империи
станет Крон. Прошу прощенья, Ваше величество, я не должен был так грубо
отвечать…
- Брось. По крайней мере, ты не лжёшь, и это мне нравится. Не каждый может
осмелиться сказать напрямую, даже тому, кто ниже его по положению. К тому же,
свободу слова я не отменял, - улыбнулся Крон совсем по-детски.
Лубин снова поразился, как удивительно могло меняться лицо молодого
императора. В записях военной хроники, прямых обращениях с речью к своей
армии, не исключая
появление
в салоне подлодки, вид Крона был
сконцентрирован и, кажется, недосягаем. И выглядел он намного старше в своей
официальной суровости. Это и понятно: война требует решать не по - детски
важные проблемы, заставляет быстро взрослеть и делает юношей мужчинами.
Вдобавок, в военное время народ нуждается в предводительстве мужественного и
серьёзного лидера. Сдержанно надменен, вдумчив и отстранён, молодой человек
находился, словно в защитной скорлупе, держа безопасную дистанцию. Однако,
стоило этой скорлупе раскрыться, и взору являлся абсолютно другой человек.
Улыбка радикально преображала лицо его обладателя, потому не удивительно, что
Лубин сразу не узнал Его величество в непринуждённой обстановке. Парень
словно сбросил лет пять, и теперь в образе угадывалась почти детскость, почти
наивность, даже невинность, но абсолютная дружеская искренность.
Лубин вспомнил, что дружественные нотки и искренность всё же проступали
в речах и обращениях к своим верноподданным, сквозь привычное имперское
достоинство, но не в такой мере!
- Соглашусь на счёт нашего равенства в том, что всем присущи грехи. Об
остальной нашей братской одинаковости… Интересно, что ты скажешь, на это.
Крон протянул
цифровую фотографическую рамку с изображением
повзрослевшей семьи. Одновременно с нажатием кнопки изображение внутри
рамки менялось, и Клим видел портреты братьев, рассортированные по возрастам
от одного до пяти лет каждому. Шесть мальчиков очень похожих, как капли воды,
а главное, блондинов.
- Поразительно, неужели это Форрест, Нувий, Базео, Рутус и Андерс? Вы тут
все почти близнецы!
В конце вновь возникло первое изображение повзрослевшей семьи. В центре
король - отец и королева – мать. В облике окружавших шести их детей, в этой
разношёрстной, даже разноцветной, уже выросшей братии с трудом можно было
угадать прежних белокурых ангелочков. Только улыбка Крона, как отличительный
неизменный знак, осталась прежней.
- Андерс – красавец, Базео – словно божий одуванчик, Нувий – святая
невинность, Форрест – почти ангел без крыльев…
- И Рутус вместе со всеми, - дополнил Крон.
- Возможно, завтра я пожалею о сказанном…
- Тогда, может, не стоило говорить? – расхохотался повелитель.
- Поразительные метаморфозы. Но как это могло произойти?!
- Как любая страсть вселяется и завладевает нами? Не знаю, да и кто знает.
Но я помню когда. Хан, пусть принесут ещё вина и фруктов! И прикажи не
беспокоить нас, если не случится ничего экстраординарного.
- Но, Ваше величество…
- Могу я хоть раз расслабиться, избавиться от условностей и сделать, что
хочу?! Мне по горло необходим глоток свободы. Ступай – ничего не случится. Я
под охраной своего спасителя!
- И когда это началось? – дождался Лубин ухода Хана.
- Прямо с песочницы. Я расскажу тебе несколько историй. По дружески. Не
хочу выносить сор из избы, но имею право высказаться. Свободу слова я ни для
кого не отменял.
История первая. Новогодняя.
- Говорят, Нувию было два года, значит, мне – год, Базео – четыре, Рутусу –
шесть. Папа, одетый в сказочного волшебника с белой бородой, и мама,
наряженная в снежную принцессу, раздавали подарки: мне – погремушку, Нувию
– машинку, Базео – кубики, Рутусу – книжку.
При виде машинки, Базео с трудом задышал. Рутус понял, что ему не нужна
книжка. Базео - в рёв. Кормилица заохала. Короче, всё кончилось дракой.
История о Нувие.
- Он с детства рос фантазёром. Года в четыре представлял, как чашка сама
заполняется какао. Потом, когда его обижали, мечтал, что вдруг, непонятно откуда,
обретёт невиданную силу и отомстит. Все смеялись над его причудами и значения
не придавали, пока вдруг однажды, лет в тринадцать, он перекрасил волосы в
чёрный, и всё пошло по-другому.
- А Форрест?
- Форрест, - задумался младший из королей.
История третья.
- Мальчику было пять, значит, Андерсу – девять, Рутусу - три, Базео – год, а
нас с Нувием и в помине не было. Так вот, Форресту было пять, когда на левом
плече мама заметила странное синее пятнышко. Все извелись в догадках, откуда
оно.
Когда Форресту стукнуло семь, королева-мать, как обычно на ночь читала
сказку:
- Итак, храбрый царевич победил свирепого льва, двадцатиголового дракона и
огненно быка. Получил в жёны принцессу и стал королём.
- Это старший, а младший принц? – заинтересовался Форрест.
- Эверик, став королём, заботился о своих братьях, и жили все долго и
счастливо.
- Так что, младшие принцы не стали королями? Всё досталось Андерсу? сообразил Форрест, открыв неприглядную для себя перспективу.
Игравший на коврике трёхлетний Базео с трудом задышал.
- Нет, - не отрицала мать.
- Даже второй принц?! Но почему?!!
- Потому, что корона, как и власть, по нашим традициям наследуется по
старшинству.
-Узнав, что главный титул, как не крути, сначала достанется Андерсу, а
значит, править ему, возможно, никогда не разрешат, Форрест никак не мог уснуть.
Поздно ночью, когда стихло и все уснули, он тайком пробрался к кровати
старшего брата. В тот вечер он возненавидел его. Андерс спал беззаботно, крепко
и ничего не подозревал. Андерс родился на четыре года раньше, кроме того он был
крепок и силён. Сжав кулаки и зубы от бессилья, Форрест вернулся восвояси. Той
ночью мысли не давали ему покоя.
«Андерс. Неужели всё достанется ему? Неужели до гробовой доски придётся
ему подчиняться? А если я не захочу подчиняться? А если я захочу править? Я
тоже хочу повелевать! Вдруг мне захочется забрать свою часть, а он не даст? А
ведь может и не дать: отец твердит о единстве королевства. Точно - не даст!
Останется прозябать под его началом, когда из-за него и так развернуться нельзя.
Придётся всю жизнь ютиться под одной крышей с братьями, когда я уже и так их
начал ненавидеть!.. А что, если вдруг, Андерсу власть не достанется? И как
приблизить этот момент?».
В думах и размышлениях запасной претендент проворочался всю ночь. Не
найдя ответа, утром он проснулся злой и недовольный. Одеваясь, заметил, что
синий узор разросся по всей руке. Предпочтя рубашку с длинным рукавом, он
вышел к завтраку. Вне возможности побить старшего, Форрест отобрал игрушку
Базео. Потом ещё пара цацок исчезло. Короче, продолжилось дракой.
- Что такое? Что случилось?! – заохала, задремавшая было ненадолго Глафира.
- Это Форрест! – показывая пальцем, заходился в истерике Базео.
- Это Рутус! – клеветал на брата Форрест.
- Дети!!
- А я вообще тут не причём! – отрекался Рутус.
А Форрест счастливо давился смехом. Его всегда завораживали драки.
История четвёртая.
- Когда мне было пятнадцать, мамы уже не было. Мы убегали от Глафиры, а
гувернёрам с нами было не совладать. Началось дракой.
- Давай, Нувий, давай! Крон, левой его. Левой!
- Крон, ты же младше его всего на год, докажи нам, что ты не слабак! Дерёмся
до первой крови! Только без выкрунтасов с магией! Нувий, неужели без неё ты
ничего не стоишь?! – натравливал, как всегда, младших Форрест, выступая в
поединках судьёй.
- Драка продолжалась с переменным успехом. Сначала дрались стоя, потом
катаясь по земле. Нувий налегал, Крон не поддавался. В один момент Нувий начал
побеждать. Он бил в лицо упавшего Крона и, распалившись, концентрируя
магическую силу в ладони, собрался добить коронным. Но тут пришёл Андерс и
всё испортил. Одной левой он оттащил Нувия.
- Всё, баста! – скомандовал Андерс с видом непогрешимого праведника,
уверенного в своей правоте, оттого ещё более гордого. Как же Форрест ненавидел
этот горделивый взгляд, только тогда поделать ничего не мог. Эти
высоконравственные гордецы. С лицами праведников они вершат благодеяния, и
именно с такими лицами творят зло. Пьедестал благочестия и благородства даёт
им веру в безгрешие и возвышает над другими, и тогда благородство перерастает в
высокомерие, а гордость в гордыню. Оторвавшись от земли в ореоле собственного
величия, такие мнят себя богами и не признают свои ошибки. Излишняя гордость
не отменяет наличие своих ошибок, но лишает всякой возможности их признать.
Результат – гордецы казнят за проступки, в то время как сами совершают грех.
Результат грехов Андерса – на моей шее.
- Так это сотворил Андерс?
- Было дело. Короче, в той драке я проиграл, но теперь я на равных и
собираюсь взять верх, - всё так же по-детски улыбаясь, повествовал Крон. - Вот
так. Базео с пелёнок зарился на чужие игрушки. Рутус с песочницы играл в своём
углу. Нувий рос неуверенным и нашёл опору и поддержку в магии. Андерс,
держался до последнего, но и он поддался искушению. Мне, как младшему,
доставалось больше других, потому и я зол. Да, с тех пор, когда мы были милыми
детьми, в одинаково белых рубашечках с накрахмаленными воротничками, многое
изменилось. Несмотря на родство, мы стали очень разными. И последствия победы
каждого будут отличны. Если бы взял верх Форрест, на всей территории
возобладал бы абсолютный диктат с подавлением инакомыслия. Он бы всех
построил бы по струнке, а недовольных обратил бы в рабство. Диктат с
элементами рабовладельческого строя – такова перспектива для миллиардного
населения империи.
Нувий со своей тягой к мистическому создал бы культ веры и поставил бы
соблюдение канонов выше интересов государства. Вверг бы общество во власть
тьмы с кровавыми обрядами и инквизицией. Да, немало бы полегло неверных и
отступников.
Базео обобрал бы подданных до нитки, обложив их непомерными налогами и
податями.
Отщепенец сбежал бы с трона при первых же трудностях, а вину возложил бы
на соратников, лишь бы отстали, ведь он не причём. Он всегда так делал, потому и
странно, что из претендентов за столом первым отравили именно его. Потому
каждый из нас подозревает, что Рутус пострадал случайно, заменив собой другого.
Интересно, кого?
Андерс. Он бы мог стать во главе сильной монархии. Так казалось поначалу.
Теперь Андерс не тот. После смерти отца он потерял его поддержку и лишился
привилегированного положения. Он ослаб, обрюзг, попал под влияние Хильи.
Хилья опекает и творит, что хочет. Порой кажется, что именно он стоит у руля, и,
если так пойдёт дальше, власть Андерса может стать властью Хильи. За ходом
истории в таком направлении я не ручаюсь.
- А, извиняюсь, какой строй сложится при Вашем правлении?
- Тодео, накрой обеденный стол, - решил продолжить беседу Крон.
Выпитое вино определённо его горячило и побуждало к откровениям:
- Демократия.
- Демократия?! – опешил Лубин.
- И что тут удивительного?
- Но тогда вы потеряете власть! – открыл простую истину Лубин и вновь
поразился ей. - Короли всех времён удавились бы, чтобы сохранить её!
- Надеюсь, нет. Я буду править империей несколько лет. Пусть раны войны
затянутся, наступит благоденствие, и жизнь перейдёт в спокойное русло. Тогда
меня оценят не только как военачальника, но и как мирного политика. Потом я
назначу всеобщие выборы, и, может быть, волею народа, вновь возглавлю его. Это
будет справедливо, потому, что любой народ должен иметь такого руководителя,
которого заслуживает. Кстати, двенадцать пятнадцать. Время принимать
лекарство, - заботливо напомнил юный демократ.
«Демократия», «выборы волею народа», - вспоминал Лубин гревшие душу
слова, и на сердце его становилось теплее. С осознанием борьбы за правое дело и
воется легче. Заметно прибавляется сил и рвения.
После интенсивного лечения, необходимо было пройти повторную проверку
на пригодность. Знакомый центр военной подготовки, в который Клим, как
новобранец, вместе с командой соратников поступил в самом начале пути. Это
был уже не тот Лубин – деловой бизнесмен. Недавняя утрата верхней части тела
здорово подкосила его сознание. Постоянная смена деятельности с гражданской на
военную, поспособствовала
тому, что изнеженный мирной урбанизацией
коммерсант приобрёл суровые нордические черты. Потом и вовсе Лубин скорее
стал напоминать воина, скрывавшего натруженное тело под мягким классическим
костюмом, а дерзкие помыслы - под личиной окультуренного бизнесмена. Этакий
супермен на
светском приёме, у которого за поясом два пистолета. Образ
держался до того памятного события, когда голова зависла над землёй и
колыхалась в воздухе, отдельно от всего остального. До этого Лубин повидал
много страшного, однако, именно тогда произошёл надлом. Ни за одну личность,
даже за самую стойкую, нельзя поручиться, что подобное не случится с ней.
Вопрос только когда терпение разума минует предел прочности. В истории немало
примеров, когда самые упёртые вдруг ломались на проходной для другого ерунде.
А тут такое!
- Ну, и как амурные дела с этой … Ну со своей девушкой? – отвлёк от
размышлений и перешёл к теме куда более для себя занятной Дэн Старкли.
- Ну, так. После ранений и военных встрясок тут, там я чувствую себя, как
разбитое корыто. Скрываю, но такое трудно скрыть.
- А она?
- Волнуется. Настаивает на походе к врачу, мол, так будет спокойней.
- Ну и сходи! Пусть успокоится!
- Куда? К своим земным лекарям? Чтобы нашли кучу чипов в мозгу,
синтетические имплантаты: в левой части черепа с зубами, трёх заменённых
дисков позвоночника. Правый плечевой сустав от лопатки до кончиков пальцев
тоже технологический дубликат. На нём только кожа да часть мышц своя.
Система искусственной подачи воздуха в лёгкие и пересаженное от кокого-то
мутанта сердце. Кто знает, когда подойдёт очередь и культивированные кости
прибудут? Программа по ускоренному клонированию органов ещё в разработке.
- Мог бы воспользоваться сошедшей на тебя великой благосклонностью и, в
конце – концов, дарованными тебе особыми привилегиями.
- И пролезть без очереди вперёд остальных? Нет, такое не по мне. Не хуже я и
ни лучше остальных. Не нуждаюсь я в таком блате.
- Но всё-таки, колечко взял.
- Это была личная благодарность Крона. Я не мог отказаться. Я должен был
показать, что ценю его признательность, иначе теперь уж с моей стороны это
выглядело бы не вежливо. Плохо от этого никому не будет. И вообще, почему нет?
– взглянул Клим на перстень с камнем, что занял законное место на безымянном
пальце.
Лубин опрокинул пузырёк успокоительного, съел таблетки для укрепления
костной системы, сделал несколько уколов в район разрывов мышечной ткани,
размешал в стакане витамины для общего укрепления организма… Вид
прожженного в боях солдата являл образец опыта, уверенности и некоторой
усталости.
- А анализы? Вот удивятся медики, когда обнаружат внутри тела мини-кибер
станцию а в анализах – продукты деятельности здешней хим.лаборатории, с
набором веществ такого свойства, которые продвинутые в своей области медики ,
отродясь не видали. На Родине меня ждёт участь подопытного кролика.
- Посадят в клетку, и займутся над тобой опытами?
- Вот именно, - поправил Клим в ухе корректирующий прибор.
- Понимаю твою усталость, сам боец. Вдобавок, я только с недавних пор
генерал, и головной боли уже прибавилось.
-------Последующие две недели тянулись в переходах из этого в другой Мир.
Ничего значительного, и в будущем - ничего интересного.
А нет! 12 марта – День рождения Лизы!– вспомнил Лубин, лёжа в родной
постели родного дома родной планеты.
Не так скоро, но какой подарок ей подарить?
По телевизору шёл недосмотренный сиквел «Человека-паука». Лубин
поморщился. На DVD был ещё Супермен с переодеваниями, Бэтмен, Хэлбой –
один страшнее друго, и все они напоминали о другой жизни, но спасали этот Мир.
И всё же, что подарить, чтобы не ошибиться? - вырубил Клим DVD и
включил мозг. Спросить, но это будет не романтично. Нет, спрашивать не стоит.
- Лизок, что тебе подарить на День рожденья? – тут же передумал Лубин.
- Твоё присутствие, дорогой, - поцеловала девушка любимого. – К сожалению,
пора собираться. Всё хорошее когда-нибудь кончается. Даже романтическое
свидание. Дела ждут.
Собираясь, Лиза накинула лёгкую блузку.
- Да. Что-нибудь да омрачит радостный весенний день, - поморщился
лежебока и вскочил с постели.
Дальше - пять одно и то же. Проводив гостью, оделся в деловой костюм, взял
бумаги, сел в машину, отправился на работу. Вошёл в кабинет своего офиса,
положил бумаги. Пробыв там пол рабочего дня, сел в машину, вернулся домой. В
шкафу в потайном отделе нашёл военную форму, повесил деловой костюм в шкаф,
достал связку отмычек, выбрал серебряную, вставил в скважину спальни, зашёл в
дверь, из которой вышел из другого Мира, закрыл дверь, вытянул ключ. Своя
казарма, двое суток отлучки, всё по старому – нет не всё! Чужие нашивки, знаки
отличия!!!
- Руки вверх! Лежать, я сказал!!!
Всё ясно, за двое суток свои отступили, и лагерь захватили не свои.
Электрошок, отключка, плен. Вот так легко, глупо и просто Лубин оказался в
плену. Один! Хорошо, что дверь успел закрыть.
Обыск, засовы…, застенки.
- Как легко, просто и глупо. Абсолютно по дурацки. А главное, это должно
было когда-то произойти.
Проклиная собственную
невезучесть и нерасторопность, Лубин был
прикован к стене абсолютно тёмной тесной камеры, непреступные потолки, полы,
стены которой отличались прекрасной звукопроницаемостью. Оттого пыточный
склеп был наводнён
стонами, воплями, несчастных мучеников смежных
отделений. Мольбы и проклятья несчастных лезли сквозь барабанные перепонки,
внедрялись в тело надрывными воплями, резонируя острой отдачей в собственных
нервах. От них невозможно было избавиться, и казалось, им не было конца.
-------- Итак, манёвр удался. Силы Крона отброшены на триста километров, однако,
думаю, не стоит забывать, что это промежуточный результат, и наше послабление
может дорого нам стоить. Всё может измениться в одночасье. Крон не успокоится,
пока не получит преимущество. Думаю, он предпримет контратаку в ближайшие
двое суток. Так, что будем начеку и будем готовы пустить в дело планы и задумки,
наработанные сегодня. Врагу не достанется и пяди земли. Я получу всё, - как
всегда спокойно, без лишних эмоций, но уверенно и твёрдо говорил Андерс, и его
лицо бесстрастное и лишённое подвижности, застыло в подобии каменной
надменности. – А пока объявляю вам благодарность за успешно проделанную
работу. Можете быть свободны.
Генералы дружно разошлись, оставив с королём Хилью, к которому приказы,
кажется, не относились.
- Ваше величество, - едва дождался конфиденциальности подручный и спешно
запер дверь, чтобы выложить прочие сведенья. - Есть некоторые новости не очень
важные, но занятные.
Главный советник, заговорщицки согнувшись, забарабанил пальцами по
столу, а косой глаз его, побегав отдельно от другого, по обыкновению скосил в
сторону:
- Новостей пять, не знаю, с какой начать…
- Начни с пятой, - помог Андерс.
- Эта новость из разряда странных и подозрительных. Поймали лазутчика.
Странно поймали. Вышел прямо в руки в полной экипировке, будто сам хотел,
чтобы его изловили. И не понятно, где прятался. Наши сидели на их базе уже
сутки. Потом всё обыскали, но лазейки так и не нашли. Затем проверили его и
обнаружили много чего, вот что странно. По всему, у него пятый пункт.
Обмундирование соответствует пешке низкого ранга, но с наличием в кармане
брелка особых привилегий. Кроме того, мы обнаружили знак особой
признательности, и мало сомнений в его истинной подлинности, - положил на
стол перстенёк Хилья.
- Знаки неблагонадёжности, наряду с признаками величайшей благодарности
самой августейшей особы. Весьма любопытно.
- Шпион, абсолютно точно! Засланный под видом незаметного солдата!
- А, может, дезинформатор, засланный к нам под видом шпиона? Плохой
дезинформатор, потому, что неумело запутал следы.
- Кто знает, может, специально было рассчитано на то, чтобы таковым
показаться…- зашёл далеко в измышлениях Хилья.
- Так или иначе, возможно, мы поймали важную птицу. Скорей всего она так
легко не скажет то, что мы хотим.
- Надо взять эту птицу за горло и вытянуть из её глотки всё, что возможно! –
наседал Хилья.
- Крепкий орешек требует усилий и сноровки в способах его раскола. Думаю,
парень этот упёртый.
- Нажмём до треска, и он скажет больше, чем знает!!
- Так или иначе, раскол требует специфичного метода. И уже я позабочусь о
том.
-------В тесную камеру без света ворвался сначала звук лязга засовов, потом – свет
и громкие шаги.
- Подъём! Руки! Иди за нами! – раздался жёсткий приказ, и пленника повели
по длинным коридорам, указывая, куда поворачивать. Глазам Лубина было
позволено видеть, и чем больше он видел, тем страшнее ему становилось.
Менявшиеся не в лучшую сторону обстановка с красноречивыми атрибутами, всё
больше вселяла ужас.
- Вперёд! – толкнул конвоир в спину, и Лубин, споткнувшись о порог, зашёл в
последнюю дверь.
- Добро пожаловать №311-ЕУРО-5Е. Теперь ты в моём распоряжении! –
поднял тяжёлую голову, склонённую
над широким дубовым столом
полновластный господин, и пленник увидел тестоподобное лицо владыки, не
внушавшее, однако, ничего обнадёживающего.
Понимание Лубина, что он в королевском замке, отнюдь не прибавляло духу.
- Ты должен слушать и выполнять приказы, чётко и без самодеятельности.
Напоминаю: на твоих запястьях браслеты. Одно резкое движение – и наш разговор
будет закончен навсегда. Теперь садись, - приказал Андерс.
В зале было одно свободное место – за массивным столом напротив кресла
короля. Лубин, державший руки за спиной по обычаю своего Мира, хотя тут он
мог двигать ими относительно свободно, сел, положив ладони на колени.
- Итак, ты должен сказать, откуда это? – Высыпал Хилья на крышку изъятое
во время обыска барахло.
Брелок особых привилегий, шариковая ручка, полтора метра бечёвки,
цифровая рамка с набором в памяти фотографий, допотопный мобильник,
засунутый в пуленепробиваемый футляр…
- У кого ты это украл?
- Кольцо с перстнем? – спросил Лубин, не сводя взгляд с драгоценной связки
отмычек.
- И знак особых привилегий, - заметил Андерс этот долгий взгляд.
- А если я не скажу, будете пытать? - насмешливо бросил взгляд Лубин,
заметив вдруг, что невольно потянувшаяся к отмычкам рука, предательски
дрогнула, вспомнив, как из неё тянули жилы.
- Ладно, я расскажу! - стыд перед позорной слабостью, называемой трусостью
перед собой, а ещё перед конвоирами, их королём и ещё несколькими подручными,
разбудил задремавшую где - то силу и храбрость.
В конце – концов, всё равно узнают, что хотят, потому верный ответ,
брошенный нарочито правдиво, прозвучал особенно резко:
- Кольцо с перстнем подарено Его величеством Кроном. Да, когда именно Ты
хотел его убить, Я лично участвовал в его спасении, и как видишь, преуспел.
Брелок особых привилегий презентован по тому же поводу.
- Вижу, ты горд и испытываешь гордость за содеянное.
- А почему нет? К абсолютной монархии я не питаю симпатий.
- И что ты имеешь против самодержавия?
- Как известно, власть развращает, и я считаю неправильным, когда судьбы
граждан вершат только по причине наследования, а не по наличию личных качеств
и заслуг.
- Даже так?
- Слабый бездарный правитель должен быть смещён, чтобы его место занял
самый достойный из как можно большего числа кандидатов. Это возможно только
при демократии. Я воюю за республику, за свободу и за равенство. За это я бы смог
и жизнь отдать. Крон тоже держится политики народовластия, кроме того, он мне
по-человечески нравится. Он классный парень. Таков мой ответ.
- Он на меня ещё злится?
- А как же. И есть за что!
- За что? – словно не знал собеседник.
- Я бы рассказал тебе историю… - начал Лубин, задним числом соображая,
что пытки – пытками, а … трёп в здравом уме – лишнее.
- Хилья, пусть принесут вина, - приказал Андерс.
- Принесите вино! – рявкнул Хилья.
- Алкогольное? – ехидно поинтересовался гость.
Престарелая женщина, выполнявшая роль прислуги подошла с подносами и
бокалами на нём.
- Пей. Стоп, эта не твоя! Эта – твоя, - многозначительно указал Андерс на
бокал.
Чётко понимая, что терять больше нечего, даже если налита отрава, Лубин
хлебнул дозу зараз.
- Я расскажу тебе историю, - выдохнул Клим, и, с радостной облегчённостью,
что выжил, начал.
История пятая
- Он был великим королём, заботливым и сильным. Народ никогда не забудет
его благих деяний, как не забудут этого верные приближённые, и пусть земля ему
будет пухом… - едва прочитали прощальную молитву, как
дверь в
церемониальную залу захлопнулась, и обнаружилось, что среди осиротевших
братьев не хватает Отщепенца. Тихо умыкнув связку со всеми ключами от комнат
замка, Рутус едва успел соблюсти знаки приличия. Недолго думая, вслед ему
пустился изнывавший от ожиданий Форрест. Толкнув и вырвав связку у более
слабого сородича, Форрест первым отпер засовы в царскую сокровищницу. Он
знал, где лежит заветное, к чему давно мечтал добраться.
Завещание отца с последней волей и назначением на царствование
первородного сына заполыхало ярким пламенем, обильно сдобренное
быстровоспламеняющейся жидкостью, превращая указ в пепел. В смежном
отделении уже шла жаркая делёжка
материальных семейных ценностей.
Естественно, без драки не обошлось.
- Ты гляди: Базео нагрёб кучу побольше, тогда я реквизирую вот эту гору
золотишка и чашу с гербом, - тянул добро к себе Рутус.
- Нет, не одам! - давился жадностью Базео, сознание которого уже
сроднилось с обладанием набора посуды.
- Тогда я возьму картину из тронного зала! – обнаружил Отщепенец, что
Нувий приволок натюрморт из домашней галереи.
- Спокойно, добра тут хватает.
Возникла перебранка. Потом на кон немедля был выставлен территориальный
делёж. На первой найденной карте начертили границы королевства, вписав свои
имена.
- Опять у Форреста больше! – заныл Базео, поборов страх перед агрессивным
братцем. – Граница должна проходить здесь! – начертил он свою линию.
- Не ной. Мой надел останется при мне! Отхвати кусок у Андерса!
- А мне не нравится моя территория, - не отставал Отщепенец. – Одни
скудные равнины без полезных ископаемых.
- Отстань! – отмахнулся Форрест.
- Отстану, когда дадите что-нибудь сносное!
- Возьми надел Крона, а его впиши на своё место.
- Не хочу! У него и так хуже, чем у всех!
- А кто в этом виноват? - прокомментировал Базео. – Кто не успел, тот
опоздал, так, что теперь его никто спрашивать не будет.
- О чём меня не будут спрашивать? – объявился Крон. – Что это за разнос? Вы
что, что-то жгли? – заметил парень остатки сгоревшей бумаги и запах горючей
жидкости.
- Ничего мы не жгли, - спохватился Форрест. – В крайнем случае, ничего для
тебя полезного.
- Это неслыханно!
- Ты куда? К Андерсу ябедничать?
- Я не ябедничал никогда даже маме, но это безобразие надо прекратить!
Мама... – вспомнил Крон.
История шестая
- А что у тебя за ссадина на локоточке? – укладывала спать королева
младшего сорванца.
- Сам упал. Три дня назад.
- Болит? – ушиб выглядел совсем свежим и кровоточил.
- Нет, - соврал маленький принц.
- Сейчас мы полечим, и всё заживёт. Возьмем волшебную ленточку, повяжем
вокруг ранки, и всё пройдёт, - опоясала ручку сына мать, завязала бантик, ласково
погладив ребёнка, и действительно – тут же ранка затянулась и исчезла.
Конечно, не ленточка была волшебной, а мамина любовь могла творить
чудеса.
---- Стой! – вернув в реалии, подставил подножку Форрест. – Ты никуда не
пойдёшь! Базео, держи его!.. Ой, что это за баночка? А в баночке – ленточка! Какая
сентиментальность.
- Верни! – задели за живое Крона.
- И не подумаю. Рутус, держи!
- А я тут причём? Я в такие игры не играю! – по привычке решил отмазаться
Отщеперец, бросив, однако, ленту Форресту.
Завязалась потасовка.
- Приспешничек Андерса! Вот получит заступничек корону, и вовсе
возгордится! Он сейчас ходит нос задравши, а после коронации мы и вовсе станем
ему не чета! Он в грош нас не поставит, в том числе и тебя! - пугал Базео.
- Не собираюсь слушать ваши бредни. Отдайте ленту!
- Ой, он из нас крови попьёт, и ты от него наплачешься! Он и тебе задаст, не
смотря на все твои о нём старания!
- Андерс не такой! Он никогда не подымет на меня руку!
- Посмотрим, как потом запоёшь, - натравливал Форрест.
- Андерс идёт!!– засёк шухер.
- Что здесь такое? Такое горе, а вы за старое!!! Отец умер, неужели вам не
жаль его?!
- Жаль, - ответил за всех Нувий, и в его голосе сквозила горечь.
- Тогда почему, не успело его несчастное тело остыть, как вы превращаете
этот дом в бардак?! – Андерс напоминал разгневанного родителя, в то время, как
его младшие братья – нашкодивших детей.
- Что это? – на глаза старшему попала карта с пробной разметкой границ. – Вы
собрались растащить королевство на куски?
- У тебя не спросили. Раскомандовался тут, а, между тем, хочу напомнить,
Андерс, королём тебя никто пока не назначал! – осмелев, показал зубы Форрест,
чуя запах свободы, после кончины властного отца.
- Ах вот что! Ключи! Пошли все вон отсюда!! – физической силы у старшего
никак не поубавилось, и пятеро братьев, кто сам, кто с братской помощью, были
выдворены за пределы сокровищницы. – Всё, баста! Размолвки и склоки
прекратить! Если у вас нет стыда и совести, соблюдайте хотя бы элементарные
знаки приличия! Все вопросы, и претензии обсудим после того, как отцу будут
отданы последние почести! Доселе вести себя сдержанно и тихо! Чтобы оградить
вас от повода для ссор, ключи от замка я буду носить с собой. До указанного срока
никто не откроет дверь в сокровищницу!!
- И ты тоже?
- Я не исключение, - не сделал себе поблажки Андерс.
- Мне необходимо туда заглянуть на секунду, прежде, чем закон вступит в
силу. У меня там вещь, - вдруг сказал Крон.
- Закон уже вступил в силу, одинаковый для всех, - не упустил Форрест.
- Они отняли у меня ценность, которая всегда была со мной.
- Ты не посмеешь, Андерс! Нарушить собственное слово, иначе какай из тебя
выйдет король? Плохой король, Андерс, лживый, подлый, беспринципный, обнаружил склонность к интригам Базео.
- Подлый, потому, что руководствуясь принципом личных предпочтений,
наврал собственным братьям и
сделал исключение для своего любимчика, зацепил за живое старшего Форрест, отлично зная, как тот мечтал быть
непогрешимым королём.
- Андерс!
- Условие одинаково для всех, Крон! И никто не станет исключением! Я
сказал, - подбросил, твёрдо сжав в руке связку Андерс.
---- Да, круто с тобой обошёлся братец, - глумился над Кроном Форрест,
разбавляя насмешки ужином. – Как он смог поступить так с тобой, а ещё друг
называется. Уровнял со всеми своего любимчика из-за какого-то принципа. И что
тогда с тобой будет дальше? Ой, пожалеешь ты о своей доверчивости. Вытрет он
об тебя ноги, - слушал Крон наговоры, допивая остатки чая, от которого клонило в
сон.
- Пора, - сказал Базео ночью, когда заснул и Андерс.
Несколько заговорщиков стащив связку ключей от родового замка, привязали
её на шнурок, аккуратно повесив на шею спавшему Крону. Рядом положили
предмет конфронтации. Утром Андерс обнаружил, что запрет нарушен, а ключи
украдены. Он разозлился, конечно, такой удар по самолюбию:
- Кто это сделал?!
- А я откуда знаю? – как всегда остался в стороне Рутус.
- Где Крон?
- Спит ещё. Видимо, ночная прогулка отняла у него много сил, - не преминул
подлить масла в огонь Форрест.
- О какой прогулке идёт речь?
Цель прогулки стала ясна, а результат очевиден, когда Андерс увидел итог
подлога. Он окупился на подставу.
- Ну что, подвёл тебя дорогой братец? Теперь ясно, что слово твоё
королевское ничего не значит, раз его не слушает даже малой! – подначивал
Форрест.
- И что, обнаружим в себе слабость и простим неблагодарность? Проявим
несправедливость к другим? Ему же можно. Он же любимчик, - поддакнул Базео.
И Андерс не выдержал. Он и так был на пределе после смерти отца, но тут его
нервы сдали. Пытаясь сдержать праведный гнев, он взял нож. Шнур на шее Крона
был завязан туго и так, что его нельзя было снять через голову. Неловкая попытка
срезать бечевку увенчалась порезом.
Крон вскочил, как ужаленный и сначала не мог ничего понять. Из раны по шее
текла кровь. Казавшаяся на первый взгляд царапиной, она увеличилась, а
впоследствии так и не затянулась. Андерс не извинился. Сохраняя присущую
сдержанность, он просто заявил:
- Ты ослушался меня, Крон. Приказ касался всех! Не смей больше выкидывать
детские штучки! - после чего развернулся и ушёл.
Это был хлёсткий удар для Крона.
Андерс не покаялся и потом, хотя подозревал, а, может, и знал, что был не
прав. Крон ждал, но так и не дождался шага к примирению с неправой стороны. С
таким же презрительным и гордым видом Андерс вёл обсуждение вопроса о
переходе власти и разделе королевства. Ни один из братьев, в том числе и
младший, не хотел его считать законным наследником, тем боле документов,
подтверждающих право на трон, не нашли.
- И поделом, - продолжал рассказ Лубин. – Ты предал не только брата, но и
друга. Унизил перед его обидчиками, пусть хоть трижды тридцать три они были
его родственниками. Твой грех – гордыня, Андерс. Она возвышает тебя над
остальными и не позволяет признать ошибки. Не зря тебя не любят все. Ты
жестокий, надменный эгоист!
- Как Вы смеете оскорблять Его величество?! – неожиданно вступилась
служанка, подносившая дополнительную порцию напитков. – Вы его не знаете, и
не смеете обвинять в жестокости и эгоизме! Андерс с детства был благородным и
справедливым. И теперь благородства у него не отнять!
- Элизавира!
- Я знаю, что говорю, и не собираюсь молчать! Пусть лучше Крон
постыдиться! – гордо ответила женщина и так же гордо удалилась.
Андерс пригубил бокал. В отличие от младшего брата, вино, горячившее его
мысли и речи, оказывало на старшего противоположный эффект. Андерс
становился всё более спокойным и неразговорчивым.
- Значит, он так обо мне отзывался.
- Он соврал?
- Нет. Он ошибся.
- В чём?
- Не знаю, почему я скажу это человеку малознакомому. В отличие от Крона
подобное мне не свойственно.
- Не стоит, Ваше величество, распинаться неведомо перед кем. Это
недостойно чести Вашего положения. Потом Вы скажете «спасибо» за то, что я
оградил Вас от непродуманной откровенности. Я приказываю увести
простолюдина, - вовремя встрял Хилья.
- Не трогать! – одёрнул Андерс подступивших было охранников.
- Не стоит этого делать – того, о чём потом придётся пожалеть!!
- Хочу напомнит всем, что Я здесь король, и только Я имею право
приказывать! – проявил неожиданную твердость даже для зарвавшегося советника
размякший король. - Оставь меня, Хилья! Оставьте нас двоих все!
Нехотя прыткому подручному пришлось очистить помещение вслед за
охранниками.
Лицо Андерса силилось выдавить эмоцию:
- Я был не причём.
- Шрам на шее – дело твоих рук.
- Нет! Я никогда бы не поднял руку на брата. Его ранил Нувий.
- У Крона было прямое доказательство – он видел тебя и нож в твоих руках.
- Нож был в руках Нувия. Братья давно строили вокруг нас козни. Мы с
Кроном держались вместе. Я всегда защищал его от их нападок, и он был
благодарен. Отношения между нами можно было назвать по праву братскими.
Остальные завидовали и пытались рассорить нас, но ничего не получалось,
потому, что каждый из них был только за себя. Однако тут они объединились.
Старания увенчались успехом. Они давно внушали Крону, что и надменный
Андерс прольёт его кровь. Это было немыслимо, учитывая то, что мы никогда не
дрались. В тот вечер Базео и Форрест, сговорившись, подлили Крону снотворное и
взяли у меня ключи. Для них это была как шутка или игра. А потом, так же
играючи, они взяли на «слабо» Нувия. Он, конечно, доказал, что маг, а не фуфло,
представ перед Кроном в моём обличье. Прекрасный мастер обмана сыграл роль
великолепно. Раненый Крон был взбешён. Он погнался за обидчиком, но Форрест
подставил ему подножку. Крон упал, а когда поднялся, «награда» досталась мне.
Крон был зол. Он обвинял, оскорблял. Он многое наговорил.
- Но Вы так ему ничего не сказали? Не понимаю!
- Теперь я был обижен и должен был оправдываться за то, чего не совершал. Я
всегда был горд и думал, что это моё положительное качество. Я не заметил, как
гордость переросла в гордыню. А гордыня не приемлет не только извинений, но и
оправданий.
- И вы позволили недоразумению разрушить вашу дружбу! Вы стали врагами,
когда хватило бы слова?!
- Я не мог сказать. И сейчас мне очень трудно было это сделать.
Действительно, Андерс с трудом тащил из себя слова, которые застревали в
его горле.
- Это невероятно: из-за глупого недоразумения не может закончиться война,
народ терпит убийства, несправедливость, пытки…
- Какие пытки?
- Что практикуются в Ваших застенках.
- При нынешнем развитии сверхтехнологий, чтобы выведать правду, пытки не
обязательны. А издевательства ради удовольствия мы не практикуем.
- У меня другие сведенья.
- Хилья, вызвать тюремного надзирателя!
Поспешно привели виновного.
- Нет, что вы, Ваше величество, как я смел Вас ослушаться. Это всего лишь
игрушка. Забава, так сказать. Чтобы осуждённые не расслаблялись, немного
пострашить, так сказать, - запинаясь, расшаркался надзиратель.
Бросив в стороны горсть резонирующих шариков, он прилепил на стол
аудиофон в виде небольшой полусферы, хлопнул по ней, и в ту же секунду
комнату наполнили стоны, проклятья, крики. Причём раздавались звуки со всех
сторон.
- Ещё раз узнаю – вылетишь вон со службы, - пригрозил король. – Но прежде
двое суток заставлю слушать эту вакханалью. Понятно?
- Понял. Не дурак.
- Забирай своё добро - и вон с глаз моих! Ты тоже можешь быть свободен, вновь заметил Андерс, что гость смотрит на связку отмычек.
- Ты свободен! - не сразу понял Лубин, что обращаются к нему. - Твои вещи.
Андерс подвинул дорогое Климу барахло:
- Снять с него наручники, и отпустить! Вручить пропуск и выпроводить за
пределы моих владений. Советую не попадаться к своим с пропуском, и не
советую распространяться, где был.
- Ваше величество!! – вбежал с протестами Хилья в открытые двери.
- Чего ждём? Пока передумаю? – в спину мешкавшему бывшему пленнику,
естественно, не поверившему в своё счастье и ждущему подвоха, бросил король.
- А может, забыв о глупостях, сделать шаг к примирению? – остановился
Клим.
При мысли о шаге бесстрастное лицо Андерса дёрнулось.
- Первым – никогда!
- Ваше величество!!! – в бессилье наблюдал, как из рук уходит пленник,
Хилья.
- Это невероятно – выпускать на волю пленных! – изливал всё своё кипучее
негодование главный советник. – Так поступает предводитель, который собирается
выиграть войну? Это провал военачальника и короля! Это провал сильной
личности - твой личный провал!
- Я никогда не хотел войны, - сказал Андерс.
- Ты раскис после семейного совета, когда выяснилось, что разговоры о
расколе империи не просто болтовня, что без завещания ты не авторитет, и они
готовы на всё, чтобы получить лучший кусок! А теперь ты похож на размазню!
- Мне не нужна была власть такой ценой. Я бы отдал её, только бы сохранить
мир между нами. Если бы это помогло, - едва держался король.
- Соберись, Андерс! Ты раскис! Ты превратился в размазню! Ты всегда был
слишком чувствительным, но сейчас нет места для слабости! Только сильный
получит победу!
- У меня душа болит, Хилья, - походил король на улитку, вытащенную из
раковины.
- Выпей эликсиру – полегчает.
- Не буду! У меня от твоих снадобий не только душа, но и тело немеет, металась душа Андерса.
Тестообразное лицо короля в отсутствии психотропных препаратов
судорожно дёргалось, пытаясь обрести былую живость.
- Одумайся и послушай: империи нужен достойный король, а не жалкий
хлюпик! Будущее империи и законной власти в твоих руках! – гнул своё советник.
*
*
*
- Значит, он просит аудиенции, - взял лёгкий шарф и повязал на шею Крон.
- Неужели не интересно, что ему вдруг так понадобилось?
- Нет, Хан, однако… Соблюдём нормы приличия и поздороваемся. Уверен,
разговор будет короток.
--- Не знаю, зачем ты явился, Андерс. Нечего нам с тобой обсуждать, - честно
признался Крон.
- Может, ты всё же ошибаешься, и нам стоит что обсудить? – не был
категоричен старший брат.
- Хорошо. Проявлю чудеса гостеприимства и выслушаю, - пригласил сесть
Крон.
- С голосом что-то неважно, - попытался откашляться гость, чувствуя, как в
горле по привычке застревают слова.
- Выпей вина, это прогреет горло. Хорошо, начну я. Я помню время, когда
отношения между нами были, как небо, безоблачными. Ты был моим героем,
авторитетом, примером для подражания, и я старался походить на тебя. Пытался
подражать. Иногда даже копировал тебя. Как же: любимый брат, лучший друг,
благородный защитник, за которого можно и горы свернуть. Какое прекрасное
время было и, какое наивное. Как бы я хотел так думать о тебе и сейчас. Жаль, что
это теперь невозможно. Я перестал быть таким доверчивым с тех пор, как
разочаровался. Ты себе не представляешь на сколько.
- Я хотел тебя просить…
- Конечно, просить! Тебе от меня что-то надо, потому и пришёл. Только всё
стало иначе, Андерс.
- Пропустите! У меня знак особых привилегий, - шёл к Крону Лубин.
- Прошло то время, когда мы с радостью делали друг другу одолжения. Ты не
подумал, что я, может, не хочу тебя видеть. Никогда!
- Крон! – ощутил Андерс нараставшее першение.
- Ты оставил шрам на шее, но скажу тебе больше – ты ранил меня в самое
сердце, брат! Видишь, это сделал ты – рана не заживает!
- Ты всегда долго ходил с синяками и ссадинами, Крон, с самого детства,
потому, что помнил обиды. Если бы забыл и простил, шрам давно бы исчез, - стал
задыхаться приглашённый король, ощущая боль и жжение, и понимая причину:
- Яд!
- Да! – неожиданно притворное лицо Крона исказилось, став откровенно злым
и жестоким. – Я с детства был злопамятен, Андерс. Я не мог забыть обид,
причинённых мне, и жаждал мщения!
- Пустите! Особые привилегии! – спешил Лубин.
- Обождите. Я осведомлюсь у Его величества, - как нарочно, тянул охранник.
- И вот обидчики мертвы, но почему-то среди них нет тебя. Ты никогда не
задумывался почему, Андерс?
- Я … - мучился на полу в конвульсиях брат.
- Почему пока жив ты, когда ты хуже их, Андерс! Они всегда были против
меня, и ничего хорошего я от них не ждал, Андерс, но ты был за меня! Я верил
тебе, готов был отдать всё, ради любимого брата! Жизнью пожертвовать. Но ты…
Ты стоял с ножом, а они ржали надо мной за твоей спиной. Предательство, по мне,
самое отвратное, мерзкое, и подлое преступление, и потому я ненавидел тебя
больше, остальных! Ты не заслуживаешь прощенья. Не заслуживаешь…
- Прочь!!!
Лубин растолкал охрану и понял, что опоздал. Отравленный Андерс не
шевелился. Над ним стоял разгорячённый Крон, которого с трудом можно было
узнать. Искажённое злобой и жаждой мщения, в нём не нашлось и капли
сострадания.
- Крон, что ты наделал?!!
- Предатель получил своё!
- Андерс не предавал! Это Нувий ранил тебя!! Он сделал так, чтобы
подставить Андерса! Андерс любил тебя!! – бросился к несчастной жертве Лубин.
- Брехня! Голословные оправдания! У тебя нет доказательств! Думаешь, я
поверю в бездоказательные бредни?
- Он мёртв, - констатировал личный врач, дежуривший в царский покоях
постоянно.
Крон тронул рану, которая в опровержение словам стремительно заживала.
Неожиданно всё стало предельно ясно. Крон поверил неподтверждённой правде,
как бывает, мы верим сказанному, вдруг понимая, что не может быть иначе.
- Может, что-нибудь можно сделать?! – отчаянно тормошил подоспевших
врачей Лубин.
- Думаю, нет. Всё кончено.
Дальше несколько последовавших друг за другом событий произошли так
быстро, что Лубину потребовалось некоторое время, чтобы понять их и сложить в
нужной последовательности.
- Две минуты, подтвердил Хан вышедшему за ним Крону и неосторожно
выглянул из комнаты.
Лубин, случайно
обернувшись, заметил этот подозрительный взгляд.
Оставив собравшуюся толпу из врачей и приближённых зевак, он бросился за
Ханом, обнаружив младшего из братьев в ухудшающемся состоянии, в отличие от
здоровёхонького советника, по привычке вытиравшего салфеткой опустошённый
бокал.
Поняв по-своему, Лубин бросился на Хана, пытаясь задушить:
- Отрава!!
- Я тут не причём! Хозяин приказал!..
- Крон приказал травить?! Кого?
- Всех…- хрипел Хан, хватая сдавленное горло.
- Он же почти ребёнок! – вспомнил милую, почти детскую улыбку Клим.
- Ты не знаешь, как жестоки иногда бывают дети.
- Оставь его, он не виноват, - слабея, приказал Крон. Я не мог простить
Андерса, а теперь не могу простить себе смерть невиновного!
- Врача сюда!!! – заорал Лубин.
- … звуко- и видеозаписью подтверждаю…
- Что-нибудь можно сделать?!
- Стараемся, - спешили доктора.
- Да возьмите кто-нибудь это!! – попытался освободить занятые руки Клим.
- А что в бумаге? – поинтересовался один из генералов.
- «Всю власть и привилегии отдаю предъявителю сего…», - прочёл офицер
поданый Климом документ.
Неожиданно в среде приближённых воцарилась гробовая тишина. И Клим
понял, что не находит взглядом Хана.
- Теперь ты – регент, - дошло до слуха Клима.
- А это что? – нажал Клим на кнопку диктофона, который, вместе с бумагой
ранее, держал в руках.
- Находясь в здравом уме и трезвой памяти, передачу приемнику власти звуко
и видеозаписью подтверждаю...
- Это ошибка!!! – отчаянно запротестовал Клим.
- Документ вручён Вам лично в присутствии свидетелей, - был неумолим
офицер. – Поздравляю, Вы - регент.
- Регент – приемник и заместитель царственной особы, выступающий от его
имени, имеющий его права и выполняющий его обязанности на срок до обретения
наследником совершеннолетия, выздоровления монарха, либо коронации нового
императора. Выходцу из простолюдинов или дворянину более низкого ранга титул
лорда присуждается автоматически, - словно приговор зачитывал глашатай, и
слова его барабанными ударами отдавались в ушах Лубина, причём невообразимо
хотелось проснуться.
*
*
*
- Невероятно, как я мог такое пропустить! – недоумевал Дэнтан Старкли,
который всегда умудрялся появиться в центре событий. – Надо же, такой
карьерный рост! – разглядывал он внутреннее убранство временной резиденции. –
К Вашим ногам, Ваше сиятельство.
- Уймись, Дэн, - осадил раскланявшегося друга Лубин.
- Что-нибудь угодно: яства, массаж с благовониями? Прочие процедуры?.. –
спешила угадить прислуга.
- Нет, спасибо. Пока ничего не надо, - было заметно, что новый правитель
неуютно чувствует себя в новом звании.
- И что собираешься делать? – поинтересовался Дэн.
- Не знаю, - вздохнул Лубин, прикидывая, что может значиться под
словосочетанием «иные процедуры». – Одна радостная новость – браться,
наперекор судьбе, остались живы. Врачи сделали всё возможное, чтобы вывести
из организма яд. Сейчас оба в коме, и тут доктора бессильны. Надеюсь, придут в
сознание скоро, а пока бросить всё на произвол не могу. Один и другой мне, можно
сказать, почти как друзья.
*
*
*
- И мы теперь будем видеться чаще, - в полупрозрачном длинном пеньюаре
Лиза была прекрасна. Очертания её стройных ножек не уступали в изяществе
ножкам балерины.
- Да.
- И ты не пропустишь мой День рожденья? – не могла поверить прелестница.
- Больше никогда на свете, - пообещал Лубин. - Тем более, времени у меня
будет достаточно, а немного погодя и вовсе разделаюсь со многими делами.
- А что ты мне подаришь?
- Тебя ожидает сюрприз, - решил заинтриговать Лубин.
- Ну, скажи! Скажи! – как девочка, присела на колени девушка.
- Нет, а то сюрприза не получится. Но обещаю, это будет нечто впечатляющее.
Хотя, возможно, не крупногабаритное.
- Я заинтригована ещё больше! Воображение разыгрывается, но никак не могу
представить, что же такое это может быть?
- В праздник и узнаешь.
- А ты, правда, придёшь? – вдруг стала серьёзной Лиза, и наигранная
веселость её куда-то исчезла. - Честно?
- Клянусь.
*
*
*
- Он дома – я на съёмках. Я дома – у него срочные дела. У меня отпуск – он в
командировке. Отдых у него намечен, когда в отъезде я. Мы назначаем встречи, а
потом он звонит, извиняясь, что придти не может. Представляешь, он говорит, что
всегда со мной, но постоянно отсутствует! Мы, как солнце и луна, которые на
одном небе никогда не могут встретиться. Он пропускает все знаменательные
даты. Дни рождения, восьмое марта, новый год… Последние он пропустил все. Он
проигнорировал даже знакомство с моими родителями. В дни праздников
становится одиноко, особенно когда в компании все подружки и знакомые по
парам. Порой он говорит такое, что я не понимаю его, и мне кажется, мы живём
разными жизнями, - жаловалась Лиза Тамаре.
- Он тебя любит.
- Я знаю, Тома. Вечером он уверяет, что любит, и я вижу, что любит, а ночью
он исчезает, не говоря ни слова. Не знаю, нужна ли такая любовь, ведь любовь –
когда утро встречают вместе.
*
*
*
- Хотелось бы чего-нибудь необычного: уникальной формы, оригинальной
огранки, - рассматривал Клим коллекцию драгоценных колец.
- Для помолвки или прочих мероприятий?
- Для помолвки.
- Взгляните сюда, - улыбаясь бриллиантовой улыбкой, с вмонтированным
камнем в каждом из зубов, предлагая россыпь вариантов, ювелир.
- Вот это.
- Прекрасный выбор! Экземпляр камня оттенка, редчайшего не только в
наших краях. Так называемый «Осколок белой звезды».
- Если так, хотелось бы подарить целое созвездие.
- Хотите заказать ожерелье?
- Это возможно? Говорите, экземпляр редкий.
- Возможно. Если постараться.
- И сколько это буде стоить?
- Что Вы, какая цена в Вашем положении!
- Надеюсь, эти камни не относятся к каким–либо историческим или
культурным достояниям? Или их материальная ценность слишком высока? Я
приступил к обязанностям недавно, и не хочу разорить государственную казну.
- Нет, что Вы! Естественно, после войны казна пострадала, но не настолько,
чтобы назвать трату хоть сколь невосполнимой.
И снова ювелир улыбнулся тридцатью двумя вставными бриллиантами. Раз
ювелир смог себе позволить такую роскошь, сможет и глава страны. Лубин
решился:
- Хорошо. Возьму это как плату за пребывание на посту зама Их величеств.
Подтверждаю заказ.
*
*
*
- Так у тебя помолвка! – загорелись глаза Старкли, увидевшие ювелирный
набор в бархатном футляре.
- Осколки звёзд. Ни у кого таких не будет.
- Шикарный выбор!
- Я подумал, что одного колечка маловато. В последнее время, отношения
наши особенно не ладятся. Хочу реабилитироваться и сделать Лизе нечто
впечатляюще приятное. Думаю, после подарка на её двадцати двухлетие, сгладятся
наши противоречия. К тому же, теперь ей не придётся жаловаться на мои
постоянные отлучки.
- Вижу, ты приобретаешь размах правителя. Маленькое колечко – не поцарски это, - в глазах Дэнтана отражался бриллиантовый блеск.
- Дэн!
- Ладно – ладно. Я пошутил.
- Она будет счастлива, - вдруг задумался, а потом сказал Феникс.
- Но это ещё не всё. Вдобавок, я хочу обставить это романтично.
- Я могу помочь всё обставить, - тут же предложил Роб.
- А я могу сочинить стихотворение, - присоединился Карни.
- Надеюсь, ты собираешься нас позвать на свадьбу? – размечтался Дэн.
*
*
*
- Крон, мальчик мой!! На кого же ты нас собрался покинуть! Как же так?!
Андерс! Как же мы теперь, кормильцы, будем без вас? Оставили вы нас сиротами!!
- уже с коридора были слышны причитания Глафиры.
Лубин вошёл в оборудованную палату с двумя лежачими пациентами. У
изголовья одной постели, склонившись, сидел Хилья.
- Как состояние? Есть улучшения? – осведомился регент.
- Никаких улучшений. Никаких, - и бегающий глаз советника скосил в
сторону. – Мы все надеемся на выздоровление. Надежда не покидает нас. Врачи
стараются помочь, и я слежу за этим. Бедный король, бедный. Он выстрадал
слишком многое. Он должен выздороветь!
Страдания главного помощника, превратившегося в верную сиделку,
выглядели искренними. Хилья был удручён и жил единственной мечтой.
- Я сделаю всё возможное для обоих, - пообещал Лубин и вышел.
- Мой бедный король, ты должен пережить и подняться, - гладил Андерса по
руке верноподданный. – Подняться вперёд этого молокососа! Это он во всём
виноват! Он решил отравить тебя! Без него ничего бы не произошло! Ты должен
восстать и забрать власть под свой контроль! Мы организуем великое царство,
повергающее всех в трепет – огромную и величественную империю, и, возвышаясь
над всеми, будем править повсеместно: я и ты – величайшие из королей!!! –
щемящая покорность, демонстрируемая при посторонних, в их отсутствие вдруг
воплотилась в манию величия придворного, мечтавшего о всемогуществе на фоне
возведённого в идолы короля.
*
*
*
- Итак, Рой, я хочу иметь ежедневный отчёт о состоянии здоровья наших
пациентов. Кроме того, мне нужно знать о состоянии каждого из них, когда
пожелаю, плюс – меня должны информировать о любом изменении течения
болезни немедленно, - отдавал распоряжения Клим.
- Ты слышишь, Рой? – подошёл из-за спины Старкли.
- Слышу.
- Разрешение о посещении царственных особ посетителями: родственниками,
если таковые имеются, близкими и подданными, я буду выдавать лично, распорядился Клим.
- Полностью согласен с этим предписанием, - и сюда вставил пять своих
копеек Дэн.
- Нужно усилить охрану входов в палаты, и лучше будет разместить братьев
по разным местам ради общего спокойствия …- Хана не нашли?
- Нет, - ответил молодой помощник, которому в отсутствие Хана - своего
бывшего начальника, пришлось вводить в курс тайных дел представителей новой
власти.
Рой справлялся с задачей, пока немного неуверенно и робко, под весом
значимости взвалившейся на него ответственности.
- Мальчик мой. Ты знаком со здешней политической кухни. Как ты думаешь,
что мне лучше сделать в первую очередь? – нуждался в совете Клим.
- Думаю, воспользовавшись, по крайней мере, перемирием, надо переехать в
родовой замок. После чего стоит выступить перед народом, как временному
представителю верховной власти. Возможно, следует организовать трёхдневное
торжество по поводу окончания войны. Небольшое – без помпы и салютов просто,
чтобы люди могли расслабиться и отдохнуть.
- Отличная идея! – панибратски хлопнул по плечу скромного помощника Дэн
Старкли, и тут всунув свой нос. - А можно я себе сам выберу комнату в замке?
*
*
*
- Уважаемые граждане! – начал Лубин с высокого места главной трибуны
королевства. – В виду печальных для каждой из сторон событий, мне выпала честь
стать у руля великой державы. В качестве назначенного главы империи, я намерен
представить интересы обоих королей и выдвинуть концепцию мира и процветания
– цели, к которым стремился, по крайней мере, самый старший и самый младший
из королей! Крон и Андерс! Любой из них способен стать достойным
руководителем. Мне посчастливилось близко познакомиться с обоими, и, поверьте,
каждый из них не хотел быть врагом для другого. Каждый из них искал встречи
для примирения. Череда недоразумений и обстоятельств надолго оттянули тот
момент, когда генералы, капитаны, лейтенанты, простые солдаты сменят воинские
звания на титулы штатских графов, герцогов, баронов, горожан и земледельцев!
Во имя всеобщего блага я призываю…
- А кто ты такой, чтобы тебя слушать? – донёсся из толпы недовольный
возглас. – Мы тебя не знали, а, может, и знать не хотели!
- И как можешь ты разбираться в том, что хорошо для царства, когда ты всегонавсего вчерашний солдат!
- И, к тому же, со стороны Крона! – поддержали недовольство и другие
голоса. Последний ропщущий, по всему, воевал на стороне Андерса.
- И всё же я хочу, чтобы меня выслушали!! – пытался призвать к терпимости
регент.
- Он даже не голубых кровей! – не мог угомониться один из вольнодумцев.
- Я получил должность волей императора! Хотя бы это заслуживает
уважение!..
- Клим, не унижайся, - просил стоявший рядом Дэн.
- Я не рвался к руководству! Так получилось, что мне пришлось занять
ответственный пост!..
- Не хочешь ты, давай займу я!! – не утихали волнения в толпе.
- Мы тебе не верим!!
- Мы хотим видеть королей!!
Негодование ознаменовалось несколькими беспорядочными выстрелами и
одним прицельным выбросом гранаты. Её взрыв потряс зону трибуны, с которой
вещал регент. На мгновение показалось, что взрывом снесло её часть. Испуганный
«Ох!» вырвался из столпившейся массы, той самой, которая только что негодовала.
- Всё в порядке?!!
- Не задело! – чётко сработала охрана, поднаторевшая в обстановке недавнего
военного конфликта и теперь не утратившая бдительности.
- Всё! Собрание закончено! – выступил вперёд Дэн Старкли, лишь только
сумятица улеглась. – Можете отметить намеченное ранее празднество, если
совесть некоторым из вас позволит! Вольно!
Быстро свернул собрание помощник.
*
*
*
- Да, никогда не знаешь, что ожидать от людей, - брызгал из баллончика на
расцарапанную в момент инцидента часть руки Клим Лубин.
Обработанная поверхность перестала кровоточить и покрывалась тонким
слоем кожи буквально за секунды.
- Взять хотя бы нашего друга Крона, - продолжал регент. - Милейший парень,
приверженец демократии, а с личными обидчиками разбирается без суда и
следствия. Такая вот оборотная сторона медали. Натура с двойным дном и
прекрасной памятью: не забывающая добра, но и не спускающая зла. Всё-танки
надо было прислушаться к болтовне психотерапевта.
- Кого?
- Один мой знакомый, - объяснил Клим Рою непонятное для него слово.
- Переживаете на счёт покушения?
- В принципе, непоправимое не случилось, но начало какое-то нехорошее, поморщился Клим. – Ладно, парень, хватит мусолить эту тему. Займём время
делами государственными. На чём мы остановились?
- Прошение номер сто двадцать семь. Академик Паттерсон, обретя свободу
после пленения у Форреста и не пожелавший участвовать в разработках нового
оружия поддержав тем самым любую из сторон и отказом определивший для
себя изгнание, ныне вернулся и готов работать на благо мира и народа. Да, он
просит найти и предоставить ему информацию о близком друге, тоже академике,
предположительно погибшем от рук Форреста.
- Ничего не имею против.
- Комнаты родового замка полностью готовы к Вашему заселению, отчиталась прислуга.
- Думаю, все мне не понадобятся. Они слишком большие и их слишком много.
- Как подобает статусу и высочайшему положению, Вы можете пользоваться
ими всеми.
- Надеюсь, мне постелили не в царской спальне? Каждый должен знать своё
место. Место короля свободно. Я всего лишь гость в чужом королевстве, - скромно
отказался Клим.
- Можно воспользоваться спальней для гостей, - пожала плечами служанка. –
Ваша воля и её исполнят в точности.
*
*
*
- Лиза? Привет, дорогая! – тут же звонил Лубин, едва шагнув на порог своего
Мира. – Как Ты?
- Отлично! Примеряю платье, в котором появлюсь в ресторане в День своего
рожденья. Оно, как ночное небо. Дебютная модель моей знакомой модельерши.
Она недавно открыла свой салон и нуждается в рекламе, так что прекрасный наряд
достался мне почти бесплатно. Тебе понравится, - Лиза тронула цветок фиалки
росшей в горшочке на подоконнике.
- Ночное небо? Подходит, моя звезда. Среди созвездий ты будешь самой
яркой из них. Потом узнаешь почему, - держал интригу Клим.
- Ты как?
- Был небольшой коллапс, но всё в урезонилось, - посмотрел Лубин на ладонь,
на которой не осталось и ссадины.
- Ты приедешь?
- Как обещал. Не могу представить, что помешает мне быть с тобой в пятницу.
*
*
*
Четверг.
Постепенно быт налаживался и перетекал в мирное русло. Клим обживался в
покоях замка, Дэн вникал в дела, заполучив должность первого советника.
Карафарн совершал ранние прогулки, вылетая прямо из окна. Роб, не способный
сидеть без дела, наверняка нашёл занятие и в этот выходной день. Где-то в
кулуарах бродил Феникс.
- Торжества идут по запланированному графику? – полюбопытствовал Клим
на второй день празднеств.
- Да, всё спокойно. Народ доволен, - доложил Рой, так и оставшийся на посту
помощника главного советника. – Надо бы и Вам, хозяин, показать единение с
подданными. Разделить с ними эту радость. Хотя бы ненадолго показаться.
Помахать ручкой.
- Первое знакомство со здешней публикой отдалось, так сказать, громким
эхом. Не приглянулся я этому народу.
- Ничего, привыкнет, - обнадёжил Дэн Старкли.
- Дэн прав. Рано ещё утверждать. Надо показать, что власть в надёжных
руках. Что избранный регент не зря занимает своё место, - вторил молодой
помощник.
- Верно. Ты должен показаться сильным правителем, а не мямлей, тогда тебя
зауважают.
- А я мямля?
- Судя по твоему тому выступлению, да. Неужели ты так выступаешь перед
подчинёнными на родине? Я имею в виду твою фирму. Уверен, что нет, иначе так
долго у руля ты бы не продержался, - поддержал Роя Старкли.
- Там я уверен, что на своём месте.
- В этом всё и дело! Ты и в замке ведёшь себя, как неполноправный хозяин.
Поселился в комнате для гостей. Хватит ждать, когда кто-то придёт и сделает за
тебя твою работу. Короли, возможно, очнуться нескоро, а действовать надо уже
сейчас. Люди знают, что только сильный лидер способен провести их в светлое
будущее. Ты должен доказать, что они не ошибаются в надеждах, а доказать это ты
сможешь только ощутив место благодетеля народа собственным. Давай, соберись!
Тебе предстоит произвести впечатление!
Клим заглянул через окно на улицу, где гулял народ.
*
*
*
- Вот документы, которые Вы просили, Паттерсон.
- Те самые! – не мог ждать академик.
- Они засекречены. У нас не было времени взломать коды.
*
*
*
- Мы учились вместе в институте. Там и подружились. Потом – аспирантуру.
Спорили, кто первый защитит кандидатскую диссертацию, - погрузился в
воспоминания юности немолодой учёный.
Он выглядел так, как и положено выглядеть академику: немного рассеянный,
худощавый, с седыми усами и бородкой. Только вместо очков - невидимые, но
действенные линзы с встроенным сопутствующим монитором.
- Мы были лучшими, надеждой факультета и постоянно соревновались кто из
нас номер один. По дружески, конечно. Вот и когда надо было получать диплом, в
шутку спорили, кому вручат первому. И потом нашему соревнованию не пришёл
конец. Мы мечтали, кто больше принесёт пользы обществу. Кто больше
разработает способов получения энергии, кто сохранит при этом больше ресурсов
и как замечательно заживёт общество в век мирного атома. Что кто-нибудь из нас
придумает такое, что навсегда останется непревзойдённым в памяти потомков. Что-нибудь выяснить удалось? – обратился он к помощнику.
- Официальная причина смерти академика Гросса – несчастный случай в
лаборатории и ранение не совместимое с жизнью… - пытаясь Элвин открыть
пароли и вычислить коды.
Он работал молча, вглядываясь то в монитор компьютера, то бросая взгляд в
сторону погружённого в воспоминания наставника, и с каждым обращением в
сторону учителя глаза помощника выражали всё больший ужас.
- Вот так, дорогой друг, теперь наш спор безвременно окончен. Хотя я бы с
удовольствием уступил первенство ради того, что бы ты стоял сейчас рядом со
мной… Чего ты на меня так смотришь? Дар речи потерял?
- Гросс действительно погиб в застенках Форреста… Существует ещё одна
ядерная бомба не слабее первой. Тут её чертежи, и она в любой момент может
взорваться!
- Где заложена?!
--Время выхода к народу близилось. Предложение Дэна и Роя выйти к народу
достойно, казалось разумным, а для этого требовалось собраться и настроиться.
- Народ нуждается в сильном правителе, - прохаживался по залу туда-сюда
Климент Гербертович.
--- Нам срочно нужен король!! – рвался в замок с сообщением взъерошенный
академик, будто страшное должно было свершиться именно сейчас.
За ним едва поспевал Элвин.
- Может быть, заменяющий его регент? – придирчиво тянул рутину охранник.
- Какая, к чёрту, разница!!!
--- Твоя уверенность передастся людям. В конце – концов, это то же самое, что
управлять компанией. Необходимо сосредоточиться, тогда не будет стыдно перед
Кроном и Андерсом в момент передачи дел, - бормотал себе под нос Клим.
--- Дело государственной безопасности и важности!! – помогал, как мог
прорваться сквозь охрану Элвин.
- Я спрошу, если вам не назначено…- тянул резину страж.
- Академик Паттерсон? Раз так важно, никаких препятствий не вижу, - помог
Дэнтан с Робом, державшие путь как раз по направлению. - Я главный советник,
и регент доверяет мне, как себе. Что же всё-таки случилось? – решил осведомиться
Дэн.
- Существует ещё одна бомба, неведомой доселе мощности, разработанная в
лабораториях Форреста, под руководством моего друга! С гигантским выбросом
радиации и ядов, концентрации которых хватит, чтобы превратить территорию
империи в безродную пустыню на сотни лет даже с нашим передовым
прогрессом!! Разработка велась в строжайшей секретности, и потому академик
Гросс и его сотрудники были убиты. Если она взорвётся – всё погибнет!
--- Почувствовать высокое положение своим...- поудобней разместился Клим
на царском троне. – Что это?
Ощутил он неудобство.
--- Клим, у нас аврал!! – влетел Дэн царские покои. – Под этим замком
заложена бомба!
- Неподходящее время для шуток, - встретил гостей регент.
- Под тронным креслом запрятан рычаг! Надеюсь, ты не успел его
опробовать?.. Нет!!! – не хотел верить Дэн.
Просканировав
кресло тут же, Роб
обнаружил внутри дьявольское
приспособление, а под обшивкой циферблат электронного хронометра,
запушенного в действие.
- Это оно, - очертания устройства и чертежи Гросса полностью совпадали.
- У нас две минуты сорок шесть секунд!!!
Секунды безвозвратно истекали.
- Я не могу это остановить, - сравнив с чертежами свои возможности,
констатировал Роб.
- И никто не может!!!
- Что же нам теперь делать?!
- Сматываться, Клим! Сматываться!! – мозг Дэна работал на пределе.
Хорошо, одной из возможностей Старкли была возможность мгновенного
оповещения:
- Глобальная тревога касается всех! Бомба взорвётся через две минуты
тридцать секунд. Всем немедленно принять меры! Чего остолбенели, идиоты?!! предвидел реакцию слушавших Дэн. – Под землю, я сказал!!!
- Глобальная тревога! – эхом разносилась весть из телефонных трубок и
динамиков.
- Всем в укрытие!! – работала экстренная система вещания, внедрённая ещё
на случай взрыва первой бомбы Форреста.
- До взрыва осталось минута двадцать, девятнадцать, восемнадцать… оживилась доселе выключенная, но активизированная кодовым сигналом, рация
Элвина.
- Погрузка в эвакуаторы царской четы завершена! - доносилось до слуха
оглушённого Лубина, который воспринимал происходящее, словно из
параллельного мира.
- Карни, где ты?! – переключался Старкли с передачи на передачу,
контролируя процесс.
- Обо мне не беспокойтесь, я вне опасности! – отвечал на вызов Карафарн.
- Феникс, чего тормозишь?! – схватил Дэн за руку бессмертного, попавшегося
на пути.
- Занимаем спасательные капсулы! Быстрей! – торопил Дэн Старкли.
- Я не могу – мне надо вернуться! – попятился, казалось, только очнувшийся
Клим.
- Какого чёрта?!
- Я забыл отмычки! Я не взял их с собой! – наконец последовал впрыск
веществ, ускоряющих проводимость нейронов в мозгу.
- До взрыва пятнадцать секунд, какого чёрта?!!
- Без отмычек не поеду!!
- Мы сейчас взорвёмся!!!
- Летите без меня!! – поспешил прочь упрямец, делая разворот прямо к своей
смерти.
- Что же это творится?! - не понимал академик Паттерсон, получивший место
с Элвином в салоне той же спасательной капсулы, что и вышеупомянутые
личности.
- Что же такое происходит?!
- недоумевал учёный, неожиданно
столкнувшись с растерянным взглядом главного советника, ничего не
предпринимавшего для спасения своего друга.
- А, может, так оно лучше? – бормотал что-то странное Старкли, вдруг
растерявший рвение.
- Стой! – ощутил Клим железную ладонь на своём плече, которая помогла
приостановиться. - Я доберусь до них!
- Шансов нет. Ты погибнешь.
- Отпусти меня, Роб, это приказ!
- Нет, - ещё сильней сжал пясть робот, а когда упрямец попытался вырваться и
замахнуться, сделал захват и фиксацию.
- Осторожней! Дальше у меня свои кости! – понял Клим, что железяка с
максимальной аккуратностью, но упрямой решимостью, скрутила ему его
металлическую руку, а своей левой биологической он, тем более, ничего не смог
бы противопоставить.
- Летим! – решительно захлопнул дверь в салон Рой.
- Кажись, пронесло? - считал лишние секунды Дэн.
Световая вспышка, ослепительная, как зарождавшееся солнце, победив
небесное светило в неравной конкуренции, опалило день, сделав на несколько
секунд его ещё ярче. Запоздалый оглушительный взрыв невероятной мощности
сотряс небо и землю долгим эхом рокота, прорвав слои атмосферы звуковой
волной.
- Что это? - аукнулось даже Дэмиану, который пребывал в загуле далеко от
эпицентра.
Электромагнитная волна не оставила приборы без помех. Огромный ядерный
гриб разрастался позади улетавших спасательных аппаратов. Одной из последних
покидала эпицентр капсула Лубина. Взмыв вверх, и совершив пролёт по дуге вниз,
капсула вошла в землю, погружаясь в грунт всё глубже вместе с другими
капсулами и аппаратами имевшими способность пусть не летать, но хотя бы рыть.
- Роб, как твои функции?
- Меры по усилению защиты от э-бомб не были лишены смысла, - ощутил
помехи от электромагнитных колебаний с последующим восстановлением
утраченных функций ПИЕ-РО.
Лубин сдавил уши, сжав голову.
- Всё. Конец, - наконец сказал он.
- Почему конец? Со здешним запасом кислородных свеч, воды и заменителя
еды мы протянем пятьдесят пять дней, - оптимистично объявил Дэн.
- Королевству и примирению с Лизой – конец.
Лубин представлял завтрашний коронный вечер в лучшем ресторане и
одинокую Лизу.
И действительно, завтра был вечер со множеством гостей, и Лиза в чудесном
наряде ожидала его.
- Ну что, и опять мы не увидим твоего бой-френда? – надоедали с расспросами
подружки.
- Не думаю. Он не мог в этот раз. Он просто немного задерживается, - мягко
улыбалась актриса, отложив мобильник. – Думаю, он не будет против, если мы
приступим к ужину без него.
Без него были задуты свечи. Без него прочитаны стихи. Другие говорили
добрые слова и признавались, пусть в дружеской и родительской, любви. И
конечно, кое-кто не удержался, чтобы иронично не произнести:
- Неужели это и есть тот сюрприз, который мистер Икс собирался
преподнести?
Лиза беспечно улыбалась, хорошо играя свою роль.
На столе гасли свечи, и таяла ледяная статуя, как таяло время, и угасала
надежда на его появление.
- Чудная рыба, салат из крабов и десерт.
Вкус изысканных блюд казался пресным, а безупречный десерт отдавал
привкусом горечи.
- Дорогая моя, время позднее, мне пора, - наконец поглядел на часы
опоздавший на другую встречу Вольдемар.
Как впоследствии выяснилось, только этого ждал один из гостей.
- Жаль, что не могу тебя подвезти, - извиняясь, прощался с сестрой брат.
- Не беспокойся, я еду с мамой и папой.
Только братец вышел из зала, как, будто по сигналу, подсел к имениннице
Сергей Титов.
- Прекрасный вечер, - обернувшись к выходу, сказал тот.
«Думал, он никогда не уйдёт», - прочиталось в серых его глазах.
- Мне показалось, праздник был слегка печален для Вас. Возможно, если бы
Вы согласились продлить вечер со мной, нам бы удалось развеять эту грусть.
--- Результаты разведчика с пробами, посланного на поверхность земли, прервал раздумья Лубина голос Роя.
- Ядовитое облако ворвалось в высшие слои атмосферы, заслонив пылью и
копотью солнце. После взрыва осталась выжженная пустошь, на которую польёт
кислотный дождь. Кислота обильными струями оросит и просочится в почву. Яда
хватит, чтобы отравить всё живое на сотни лет. Микрочастицы, рассеянные в
воздухе, отразят солнце, и наступит время ядерной зимы, самой холодной в
истории. Лето придёт поздно и, по климату будет подобно осени. Поля не дадут
урожай. Он не родится и из-за добавленных в бомбу химикатов, которые и без
того вытравят всё живое в воде, небе, над и под землёй… - изо всех сил пытался не
слышать Клим.
- Разведчик вернулся с поверхности земли. Вот распечатка данных. Всё
чисто!!! – объявил Рой.
- Как всё?! – прервал чтение статьи с описанием грядущей катастрофы,
найденную в одном научном журнале, заученную ранее и цитируемую ныне,
академик Паттерсон.
- Всё чисто, не считая пыли и пепла. Радиации и ядов нет!! Взорвалась
пустышка!!
- Но как это возможно?! – вместо всплеска радости, присущей обычным
людям, недоумевая, искал ответ академик Паттерсон.
- Ещё раз проверю. Все показатели отрицательны! Возврат на поверхность
безвреден!
Сверив показатели своих развед. приборов, это поняли и прочие укрывшиеся
под землёй, и спасательные аппараты устремили движение к воздуху. С высоты
птичьего полёта (сквозь пылевую завесу) процесс мог бы напомнить выход
муравьёв из откупоренных норок, тем более неожиданно обнаружилось, что
переживших катаклизм единиц народонаселения великое множество. Всё больше
«норок» открывалось. Машины, повреждённые электромагнитной волной,
устраняли сбои и вновь включались в полный режим работы. Избежавшая смерти
жизнь вновь набирала обороты.
*
*
*
- Вот такая забавная история. Но, почему-то, Вы не улыбаетесь? – в модном
франтоватом, цвета топлёного молока, костюме и поведении молодого ухажёра
угадывалось желание произвести впечатление на Лизу.
– Какая прозрачная ночь, каким приятным был вечер! Правда, кажется, скоро
соберётся дождь и уж тогда точно испортит прогулку, - спрыгнул с перил моста
провожатый, чтобы продолжить путь рядом со спутницей. – Может, зайдём под
крышу какого-нибудь ресторана или клуба?
Лиза задумчиво пожала плечами и виновато улыбнулась.
- Ладно, отдохнём в ресторане, а потом посмотрим.
- Какой быстрый. Ты со всеми такой? – поинтересовалась девушка.
- А что?
- Ничего. Всё смотрю: кого-то ты мне напоминаешь.
Франтоватый ухажёр взъерошил свои золотистые волосы, стал так, чтобы свет
фонаря сделал их ещё ярче, и, расставив ноги, театрально поднял руку вверх:
- Не ругайтесь. Такое дело!
Не торговец я на слова.
Запрокинулась и отяжелела
Золотая моя голова.
Нет любви ни к деревне, ни к городу,
Как же смог я её донести?
Брошу всё. Отпущу себе бороду
И бродягой пойду по Руси.
- Есенин! Смотри, Есенин!! – засмеялись, показывая в сторону чтеца две
прохожие девицы.
- Золотая голова! – не удержалась-таки, от смеха Лиза.
- Да, и они меня узнали, - у провожатого изменилась походка, сделавшись
мягче и франтоватей, а жесты – подражательльно расхлябанней и вольней.
- У Вас прекрасно получается декламировать. Как у тёзки.
- Согласен преподать несколько уроков, научить. И не только этому. Букет
цветов?
Пушистый букет бы выкуплен тут же, у собиравшегося уходить другого
кавалера, так и не дождавшегося ночного рандеву, а потом вручён достойной леди.
- И девушки за Вами бегают, как за тёзкой?
- Бегают. Но мне что? Пусть внешне я и похож на Есенина, но по-собачьи
верный, как Маяковский. И цветы буду дарить не букетами, а магазинами. Так что,
пойдём в ресторан?
- Не - а, - помотала головой Лиза. – Поздно. Мама с папой домой не пустят, иронично улыбнулась она.
- Переночуешь у меня, - достал из кармана и положил в ладонь девушке
связку ключей поклонник. – Можешь в одиночестве. Если пожелаешь.
*
*
*
- Подсчитаем убытки, - выбравшись на поверхность, выйдя из спасательной
капсулы и оглядев образовавшуюся пустошь, взялся за цифры Дэн Старкли.
*
*
*
Алло, дорогой. Ты сегодня не дома? ... Ну ничего страшного, у меня есть
ключи от твоей квартиры, - вертела на пальце кольцо со связкой Лиза. – Нет,
просто хочу забрать у тебя сумочку, которую оставила. Значит, ты не сможешь
подъехать? И тебя вовсе нет в городе!.. Что? Почему я не могу к тебе зайти? Ты
отвечаешь что-то невразумительное.
Открыв дверь своим ключом, девушка зашла в квартиру Лубина.
- Нет, в Италии тебя нет, тем более я слышу твой голос из соседней комнаты.
Ты дома?!
- Лиза. Я приеду и всё объясню, дорогая!
- Ты это говорил.
- Я постараюсь вернуться в пятницу. Я люблю тебя и очень хочу видеть! –
клятвенно заверял Лубин.
- Я тоже хочу тебя видеть. Нам надо поговорить, - вошла гостья в гостиную,
где на столике стоял странный аппарат, который и издавал голос Климента
Гербертовича.
- Ну, хорошо, родная. У меня второй входящий. Целую, - попрощался голос
Лубина.
Зелёная мигавшая лампочка на приборе погасла, одновременно с тем, как
Лиза отключила свой сотовый. После чего вновь загорелась, фиксируя включение
второго входящего:
- Климент Гербертович! Это по вопросу о пересмотре цены за бракованный
товар. Мы привезли его на склады ещё в декабре!
- Этот вопрос контролирует Ефим Елизарович. Обращайтесь к нему, принимал вопрос и, включая функцию поиска, выдавал в эфир
запрограммированный ответ аппарат.
- Когда зелёная лампочка погасла, Лиза вновь набрала номер на своём
мобильном:
- Так что там на счёт брака?
Последовала небольшая пауза:
- Что поступил на склад двадцатого декабря? – хитро сориентировался
прибор, добавив слово и изменив интонацию на вопросительную, после чего
последовал технический провал:
- Этот вопрос контролирует Ефим Елизарович. Обращайтесь к нему, - с
дублирующей точностью и очерёдностью слов ответил Клим.
Девушка нажала на самую большую кнопку.
- «Контрольный список вопросов и перечень подобранных ответов...», - с
потрохами выдал аппарат.
Развернувшись, Лиза быстро вышла из квартиры.
--- Новый сценарий? - со знанием опыта и дела просматривал текст молодой,
но уже согретый лучами славы актёр – Серёжа Титов. – Кто режиссёр?
- Оденцов.
- А, любитель импровизаций и экспериментов на репетициях, - припомнил
Сергей.
- У меня затруднения в любовной сцене с Баюровым, - призналась Лиза.
- Давай попробуем так... – внёс предложение сынок не менее прославленного
режиссера.
--Ничего страшного. Всего восемь процентов подданных погибло,
шестнадцать процентов техники выведено из строя. Пятую часть из этого можно
починить, - слушал Клим ободрительные подсчёты Дэнтана Старкли.
--- О, Лиза! На репетициях был молодой Титов!- радостно сообщала
круглолицая подруга. – Говорят, он будет на премьере!
--- Смотри, как работают! - указывал Лубину на полёт воздушной эскадры
Рой. – Скоро можно будет снять маски и дышать свободно, - носились в слоях
стратосферы воздухолёты, распыляя в небе вещества, чтобы частицы пылевого
облака, собранные в капли, пролились на землю кислородным дождём.
--- Всё, ребята, всё, - покидал едва начавшееся застолье в кругу богемы важный
её представитель – С.Титов.
Он спешил и был на премьере спектакля с самого его начала, аплодировал и в
конце последнего акта пробирался к сцене, чтобы восторженно (на это все
обратили внимание) вручить роскошный букет. Конечно Лизе.
--- Всё-таки, дружище Гросс, ты обошёл меня! – порывисто радовался
переменам и жизни академик Паттерсон. – Это только ум гения может обставить
дело так, чтобы во время взрыва не высвободилась ядерная энергия. А наличие
ядов, они, всё- таки там присутствовали, но вступив в реакцию между собой,
нейтрализовали свой вредоносный эффект.
А Лубин наблюдал, как садится солнце и близится вечер, и понимал, что в
другом Мире наступает утро.
--- Шикарный букет. От Титова? – покрывались завистью, выражая восторг
актрисы.
– Ты ещё не видела, что в гримёрке. Такое подозрение, что он скупил
магазин!!
--- Да, родовой замок можно восстановить с точностью до выпавшего камушка
за шесть – семь месяцев. Ещё один месяц – на внутреннюю отделку, - уверял
местный прораб, а Клим наблюдал, как быстро закладывается фундамент и идёт в
рост пятьсот восьмидесяти семи метровый замок, параллельно с тем понимая,
как быстро рушится его жизнь там, в своём Мире.
--- И поворот...- практиковал в танцах, вдобавок ко всем талантам, знаток и
любитель па, проявляя удаль и в этой сфере.
И делал Титов это виртуозно и весело.
- Так танцевали танго во времена его триумфа, - попутно объяснял Сергей.
- Способность к танцам у тебя тоже от тёзки? – хитро улыбнулась ученица.
- Нет, это от папы. Кстати, Лиза, есть интересное для тебя предложение.
Небольшая роль в фильме.
- Это тоже у тебя от папы? – в голосе девушки прозвучала укоризна.
- Всего - навсего, приглашение на пробы! - спешно успокоил Сергей. – Дело
не решённое, так что я предлагаю тебе лишь возможность. У нас с отцом
свободные, демократические отношения в вопросах творчества, так что с моей
стороны пробы - лишь маленькое дружеское участие. Ни к чему, кстати, не
обязывающее, как букет цветов.
---
- Взбодрись, Клим, тебе выпало счастье творить историю. Теперь ты можешь
начать летопись с чистого листа. Навести порядок, сделать всё по-своему.
Возвести из руин самый лучший и новый из городов, и построить здесь
собственный мир, которых ты назовёшь своим, - поддерживал друга, веря в
безоблачное будущее, Карафарн.
*
*
*
- Тем временем шёл двадцатый день беспрецедентного эксперимента. Не всё
предполагаемое Дэмианом складывалось, и не всё предписанное им сбывалось.
Это был марафон на износ, и не каждому дано было дойти до конца. Некоторые
«лошади» безвременно пали, как не парадоксально звучит, достигнув личного
финиша первыми.
Результаты опыта скрупулёзно фиксировались Дэмианом, и выглядели так:
1 день - 2
2 день – 3
3 день – 4
4 день – 5
В пятый день, приняв на грудь 6 литров алкоголя за сутки, в сумме
составившей 40 градусов спиртовой смеси, пал Долтон.
Трое суток по 10 литров по 20 градусов.
Двое суток по 5 литров, но по 50 градусов горячительного напою. Кажется,
Луиджи может лакать до бесконечности.
Я ошибся. Бесконечности Луи достиг через два дня. В двенадцатые сутки
остался Я один.
Сутки тринадцатые. Хорошо. Увеличиваю градус до 70.
Четырнадцатые. Кажется, начало действовать. Плохо себя вижу.
Пятнадцатые. Хорошо себя вижу, но со стороны.
Шестнадцатые. Нормально вижу, но не себя и лёжа на полу.
Семнадцатые. 80 градусов. Пью редко, но по многу.
Восемнадцатые. Пью часто, но по малу (ведёрками).
Девятнадцатые. Хожу по малу, но лежу по многу.
Двадцатые. 120 градусов – 10 литров вошло пятьюдесятью мелкими
стаканчиками.
Дватцать первые сутки. 100 градусов
одним, но громадным
двадцатилитровым ведром. Плохо. Вижу себя среди чертей.
Двадцать вторые сутки. Опять хорошо! Плюю на всё, иду в лабораторию.
----- О, Дэми! – вернулись «павшие».
- Что-то вы долго, - в лаборатории, в обществе мензурок пробирок и колб,
застали товарищи своего предводителя.
Дэмьен внимательно разглядывал содержимое склянок.
- Как долго? Нас только вчера откачали! – доложил Луи.
- Как горько. Последствия мучат ещё и сейчас. А как у тебя с абстинентным
синдромом, и каков результат эксперимента? Достиг Ты предела своих
возможностей?
- Э, - махнул
в ответ стойкий экспериментатор. – Я бросил эту
бесперспективную затею. Теперь меня волнует новая цель: выйти за пределы своих
возможностей. Познать немыслимое, неведомое доселе. Нечто, выходящее за
пределы добра и зла. Короче, Я передвинул планку выше, и ныне меня влекут
другие горизонты.
- Это ж надо было так нахлебаться, чтобы до такого додуматься, - постучал по
колбе с номером три Зеленоглазый До.
- Да, для этого понадобится концентрация более жаркая, чем 280 градусов, влил из колбы с номером 1, размешал в стакане и хлебнул фиолетовую бурлящую
консистенцию, Дэми.
Призадумавшись над вкусом и последствиями, он залпом выпил ядовитомухоморную под номером два и жёлтую дымящуюся под цифрой три. Следом, так
же жадно и быстро, пошли в ход образцы №4 и №5, после чего обеими руками над
головой было поднято ведро с номером 6, и опрокинутое содержимое обильно
полилось в растянутый ненормально рот и алчущее горло, почти не делавшее
глотков.
Мир Лубина
Стройка кипела. Город постепенно вставал из руин: новый, лучший,
красивый, индустриализированный. Роб, предпочитавший дело безделью, не мог
остаться в стороне и принимал непосредственное участие в осуществлении
проекта. Прильнув к обществу роботов – строителей и отлично вписавшись в их
дружный коллектив, он винтил гайки, поднимал блоки, соединял провода и т. п.
В одной из группок, собранной в прошлом из механиков, ремонтников –
эвакуаторов, спасателей, переквалифицированных в мирных застройщиков, по
праву проводил короткий отдых Роби. Толковали о перспективах, обсуждали
детали и общую концепцию строительства. Вспоминали и детали войны, потому,
что каждый из собравшихся принимал непосредственное участие в
широкомасштабном событие.
Издали группка дроидов напоминала кружок людей. Повадками, набором
жестов, даже темой обсуждения это были определённо люди, тем более
неуместными казались стальные платы и детали. Не покрытые камуфляжной
краской из-за ненадобности в наступившем мирном времени, заменённые
пластины отражали свет зайчиками полуденного солнца.
- 25-го того же месяца мы проводили очередные спасательные работы у
подножья Сколотого плоскогорья. Та была заварушка... – рассказывал чугунный
повеса с видом бывалого профессионала, отперевшись на колено клешнёй, которая
с лёгкостью могла вскрыть заклинившую дверь без всяких электронных отмычек.
– Это был воздухолёт – перевозчик ценных грузов типа «А». Вы знаете, у таких
внутренний каркас особо прочный. Входной – выходной люк заклинило.
Подбитый, полностью лишённый управления, крыльевых перемычек и двигателя,
он ядром летел с высоты. Прочный шарообразный корпус ударился о такую же
прочную скальную породу, а потом ещё несколько раз отскакивал от неё, как мяч.
Ремни безопасность не справились. Люди остались без фиксированной помощи.
Биологические снаряды метало по всему салону... После того, как я вспорол
обшивку, смогли спасти всего одного несчастного человечка.
- Да. Биологические существа такие уязвимые. Оберегать и защищать их –
наша первостепенная задача, - кормил маленькую птичку, ещё птенца, сидевшего
на плече, плосколиций сосед.
- Расступись! Расселись тут проклятые железяки! Убери оглобли электронная
тварь!! – пребывал в скверном положении духа человек, пробираясь напрямик и
бесцеремонно толкая собравшихся, словно бесхозный металл. – Пошевелись, куча
шурупов!
- Остепенились бы. Негоже отыгрываться на беззащитных дроидах. Они ведь
наши помощники, - заступилось сердобольное человекоподобное существо.
- А ты кто такой, чтобы мне указывать?! Ты, ничтожество, хоть понимаешь, с
кем разговариваешь? Будешь выступать и ты получишь, заступник! А вы,
негодные жердяи, - встать, когда с вами говорит человек!!
*
*
*
- Кто такой? – просматривал записи инцидента Лубин.
- Лорд Мордеген. Во время правления усопшего ныне единовластного
императора – отца, служил при министерстве снабжения. Впоследствии, у
Форреста возглавил пост министра пищевой промышленности. Прославился
неконтролируемой ненавистью к роботам и актами вандализма в их отношении.
- Чего он хочет?
- Видимо, метит на прежний пост. Он недоволен задержкой рассмотрения его
кандидатуры, не может больше ждать и требует срочной аудиенции.
- Впустить, - распорядился Клим.
------
- Итак, на счёт инновационных методов культивирования и клонирования
мясной, овощной, злаковой и прочих продукций. Перечисленное может
производиться в резервуарах, где биологическая масса способна воспроизводиться
сама собой, не требуя и забоя животных и ухода за ними, равно как и растительная
масса может разрастаться куском в банке, наполненной питательной жидкостью.
Такой метод не требует почвы и крайне экономит место и время. Способ
опробован и внедрён. Вопрос только о его широком распространении. Это то, что
нужно после войны и катаклизма, повлекших недоборы и нужду в урожаях.
- Да, идея отличная, лорд Мордеген. Государство будет развиваться. Для этого
понадобятся немалые пищевые ресурсы, - согласился регент.
- И как на счёт предоставления должности?
- Существует одно условие, которое задерживает принятие решения...
- Расступись! С дороги! Пошла прочь, железная оглобля! – толкнул первого
попавшегося под руку робота озлобленный лорд.
- Извините, я не хотел, - извинился Роб.
- Ты специально задел меня, консервная банка!!
- Этого не было с моей стороны.
- Ты ещё смеешь перечить, механическое убожество! Заполонили всё
свободное пространство!! Что, думаешь, если можешь лучше меня складывать в
уме, бегать, делать дело быстрей и легче, значит, уподобился своим создателям?!
И плевать на то, что у некоторых из вас, есть так называемая душонка, вы всё
равно будете вторым сортом, который существует только ради удовлетворения
наших потребностей! Урод! Благодаря таким, как ты, мне задерживают
назначение! – вынул электрошоковую палку и стал бить током беззащитное
создание вандал.
- Держи его! - схватила королевская стража трепыхавшегося в пене психа.
- Вы рождены рабами, чтобы до конца дней своих пахать на нас и сдохнуть на
свалке! Вам никогда не стать такими как я, гадёныши, потому, что я – человек! А
ты!! Тебе положено лизать подошвы моих ботинок, киберубожество! – оскорблял
вандал электронную братию и лично Роба.
- А вы!! Что вы делаете, отпустите меня, вы же люди!! – вопил стражникам
бесноватый лорд.
----- Он же негр. Представитель чёрной расы, - наблюдал инцидент по видеофону
Клим.
- Да. И что? – смотрел туда же Дэн.
- На моей планете чернокожие раньше были рабами. Белые мнили себя
господами.
- Да? – удивился Дэнтан.
- Теперь иначе. Я понадеялся, расовая дискриминация – пережиток прошлого.
- Мания величия – такова уж неистребимая черта человеческой натуры. Его
так и тянет унизить и возвыситься над кем-нибудь. Чернокожему ничто
человеческое не чуждо, и вот тебе наглядное подтверждение - Мордеген тоже
человек.
- Значит, Мордеген - лучший специалист в своей отрасли, - потёр подбородок
регент. – А нет другой кандидатуры, неплохо разбирающейся в пищевой
промышленности?
*
*
*
- О! Климент Гербертович!
Регент открыл дверь в свой покой, а шагнул в чужую комнату, которой не
было и не могло быть даже в проекте ещё строящегося, но уже обживаемого,
замка.
– Не волнуйся, ты правильно зашёл.
Дэмьен, у которого наблюдались все признаки похмелья, держал в руке
стакан с водой:
- Вот, решил тебя поздравить, хоть и с опозданием. Слышал, тебя повысили, и
своё назначение ты, так сказать, отсалютовал грандиозно. Это была бомба! - едва
не поперхнулся от беззвучного хохота парень. – Садись на стулья.
Кроме чёрного столика на единственной лапке и кресла при нём в пустынной
комнате стояло два рядом поставленных стула.
- Сразу на оба?
- А что такого? Уже отвык? Совсем недавно ты это пытался делать с завидным
постоянством. В результате толку не добился ни тут, ни там, - капал из пузырька в
наполовину полный стакан алкоголик.
- Хочешь, пойдём ко мне, гульнём, - неожиданно предложил он.
- Не до веселья. Я потерял отмычки. Но я всё равно вернусь домой?
- Вернёшься. Как раз сосредоточишься на одном деле и...
- На престол взойдёт Крон, когда очнётся. Полдела уже сделано – мир
восстановлен.
- Не уверен... Ты совершил ошибку.
Сообразив, что разговор окончен, Лубин вышел вон.
Дэмьен сел в кресло. Поставил на столешницу свой наполовину полный
стакан. Выдвинув из столика вдруг образовавшийся ящик, вынул куклу Вуду,
обликом кого-то напоминавшую. Со дна ящика он взял так же спицу, зажигалку и
чашку с водой. Огоньком зажигалки стал нагревать спицу.
- Как я ненавижу тебя, Дэн Старкли, - произнёс Дэмиан, и длинная спица с
размаху проткнула куклу.
Взвыв от неожиданной боли, пронзившей тело, Дэн Старкли упал на колени.
Потом стал метаться, затем - задыхаться.
- Что? Опять?! – знали, что не могли помочь друзья.
- Да. Давненько не бывало, - наконец, после мук, откашлявшись, прохрипел
Дэн. – Как будто пронзили спину раскаленной кочергой. Потом я будто горел, а
потом словно тонул в воде... Ладно, к делам насущным, - поднялся на ноги
главный советник. – Обсудим построение моста.
*
*
*
- Кажется, я всё больше ненавижу этого выскочку проклятого регента. Не – ет,
с ним по служебной лестнице не продвинешься. Ни о какой карьере в
правительстве и речи быть не может, - расселся в кресле с высокой спинкой, лорд
Мордеген.
Он не считал возможным и нужным подавлять в себе агрессию в отношении
к механическим творениям, которая стала неотъемлемой частью его властной
натуры, такой же насущной, как и потребление кислорода:
- Хорош был Форрест. Для него было важно, что работу свою я выполнял
исправно. Всё остальное его не интересовало.
- Да, с Форрестом мы находили общий язык, - вторил граф Фандор, который
вовсе не был похож на графа.
Просто одет, даже невзрачно, невелик ростом, худощав и всегда спокоен.
Атрибуты роскоши и душевные порывы его не волновали:
- Думаешь, под началом Крона или Андерса нам будет легче?
- Не думаю. Мы слишком хорошо смогли их узнать. Ни один, ни другой мне
не нравятся. Так или иначе, оба - проблема будущего, а я привык жить настоящим.
Если дела их величеств пошли так, то они вовсе могут не очнуться, а между тем
жизнь моя продолжается. И с нынешним положением вещей я мириться не
собираюсь.
- Думаешь, стоит позвать кого в союзники? – рассудил невзрачный граф, чьи
волосы как цвет лица и одежды были однотонного бледно-серого, как у моли,
цвета.
- Взять хотя бы Седого Хотора. Его обожает народ. До войны, в период
неурожая, он раскошелился на постройку домов, питание для бедных, потом – на
бассейн и стадион для народа. В войну тратился на лекарства, и теперь из его
запасов ручейком текут деньги на благотворительность. Воспользоваться бы его
авторитетом.
- Хорошо бы.
- Пошёл прочь! – бесцеремонно пнул мелкого дроида, который чистил ему
ботинки, Мордеген.
Отметим, что не смотря на ненависть к дроидам, а скорей благодаря ей,
именно они лорда и окружали. Лорд предпочитал безобидных роботов в качестве
прислуги, которых толкал, беспощадно бил электрической палкой, то и дело
срывая на них зло. Оно и понятно: беззащитный слуга не мог дать отпор, а главное
– не был запрограммирован мстить. Так кучка механических царедворцев
натягивала ботинки, обдувала ветерком лицо, поправляла одежду, униженно
служила на посылках и постоянно получала тумаки.
- Думаешь, Хотор согласится на то, чтобы мы воспользовались его
авторитетом? - почесал затылок Фандор.
- Надо сделать так, чтобы согласился!
*
*
*
- Значит такой ты, Лубин, - в обеденный промежуток рассматривал портрет
регента Бартрей Пек – по виду обычный трудяга, один из сотен тысяч тружеников
на стройке, пытавшихся подзаработать физическим трудом.
– Значит, туда мне надо добраться, - глядел он в сторону строившегося замка.
- Отдыху – отбой! Все за работу! – донёсся призыв.
Пек послушно покатил нагруженную щебнем тележку вслед за остальными.
*
*
*
- Удивительно, как быстро разрослась зелень, - прохаживался Клим по
реконструируемой оранжерее, крыша которой ещё не была возведена, а рассада в
некоторых местах вовсю пустилась в цветение.
- Темпы роста самые обычные, - отозвалась находившаяся поблизости
садовница. - Часть коллекции попросту пересажена наверх из подземных теплиц.
В начале войны наш главный садовод перенёс оранжерею в безопасное убежище,
провёл трубы, свет... Он говорил: «Война – войной, и если не на, так под землёй
должно быть спокойное место, где цветут цветы».
Какие экземпляры! Как с моей родной планеты! У нас они зовутся
георгинами, - восхищался бутонами Клим.
- А мы называем их аспарголии. Они символизируют надежду и любовь, объяснила любительница флоры.
- Карафарн, ты выполнил мою просьбу? – обратился Лубин к подошедшему
другу. – Хотя бы попытался?
- Отдать записку Лизе? В который раз я пробую и не могу попасть на твою
планету. Похоже, кто-то с завидным постоянством лишает меня этой возможности.
Заботливые руки садовницы безжалостно срезали стебли прекрасных
аспарголий:
- Первый урожай!
Вскоре не менее заботливые руки служанки ставили свежий букет в вазу на
подоконник в спальне Лубина.
- У нас ЧП, - докладывал Рой. – Кто-то влил в главный резервуар с
питательной средой для регенерации мышечной ткани животных отраву, и часть
продукции погибло. Народ остался без мяса и теперь негодует.
- Отставной пищевик – лорд Мордеген!
- Похоже на то, но по разговорам того же народа, выходит, что он как раз не
виноват. Что это просчёт со стороны нового руководства, поставившего во главу
сельского хозяйства малоопытного министра. И если бы хозяйством руководил
лорд Мордеген, всё было бы иначе.
*
*
*
- Дэн, у тебя же раньше был ключик, с помощью которого ты мог преодолеть
любое расстояние? – не оставлял попыток Лубин.
- Был. И, помнишь, чем это закончилось? Я так этого никогда не забуду.
Дэмьен возненавидел меня потому, что каждый раз, какой-то невообразимой
случайностью, я высаживался и попадал на глаза именно в том месте, куда
приспичивало выходить Ему. Не – ет, с тех пор никаких телепортаций!
- Айрис! Что Вы делаете?
- Меняю цветы. Я убираю старые и ставлю новые каждый день, - отозвалась
служанка.
- Оставьте эти, - попросил Клим.
*
*
*
- Ну как Вам, этот проект? – интересовался прораб, предоставляя Лубину
голографический макет города в миниатюре, с виду, абсолютно натуральный. –
Наденьте очки, и Вы сидя прогуляетесь по его будущим улицам. Можете войти
даже внутрь домов. Мы доработали квадрат «12»... А вот проектировка плотины.
- Ничего... – оценил Лубин, разглядывая объект, словно с высоты птичьего
полёта, отредактированный в формате 3D , попутно про себя добавляя «ничего я в
этом не понимаю». – Главное, чтобы она прочно стояла.
- Специалисты у нас высококлассные. Проработаны все детали.
- Тогда проект одобряю, - поставил регент свой личный знак.
- У нас неприятности. Вывод из строя энергетической станции. На пять часов
были остановлены работы из-за обесточивания энергобатарей, - принёс вести Дэн.
- Да, тут не спишешь на лорда Мордегена, - вздохнул Клим.
- А никто его не обвиняет. Ветры дуют в нашу сторону. А ещё в народе ходит
слушок на счёт атомного взрыва, что без личного участия регента, дескать, дело не
обошлось.
- Думаешь, академик Паттерсон раскололся?
- Не думаю. Он же у – чё – ный, - многозначительно поднял указательный
палец Старкли. - Мозгов достаточно, что бы держать язык за зубами.
- Тогда откуда народу известно?
- Сам догадался. Народ ведь тоже способен соображать.
*
*
*
Визит к графу Хотору организовали шумный и с пафосом.
- Итак, по какой причине имею честь видеть Вас? – обратился к лорду
седой меценат, который играл на взращенном поле в игру, напоминавшую гольф. –
После многочисленный прелюдий я хотел бы, наконец, узнать ответ.
- Есть! – сделал точный бросок Хотор. – Теперь Ваш ход.
- Мы на счёт новой власти. Не очень-то она с обязанностями справляется, гладил мячик боком клюшки Мордеген. – Строительство тормозится. Зарплата
рабочим задерживается.
- Поднять империю из руин не такое простое дело. Тем более, регент пока не
опытен. Со временем приноровится, - наблюдал Хотор, как брошенные мимо цели
мячи, либо уже попавшие в лунку, самостоятельно катятся в сторону игроков и
останавливаются в обозначенном для них месте.
- Именно не опытный. Может, найти кого получше? Народ судачит о
простоях. Слышал, люди не в восторге от правителя, выбранного с бухты Барахты, - упрямо старался загнать мяч в лунку лорд.
- Народ судачит о том, что и Хотор недоволен назначенным регентом, хотя я
на этот счёт от комментариев до сей поры воздерживался.
- Хотите сказать, что огрехи в пищевой и технической промышленности Вы
одобряете?
- Нет.
- Народ понимает это, и замечательно! Так как Вы всегда считали мнение
народа своим, логично, что своё мнение он считает Вашим, - ловко ввернул мяч в
лунку лорд.
- Предлагаете мне вступить в аппозицию?
- Даже возглавить её! Я не настаиваю на принятии Вами решения прямо
сейчас. Обдумайте и примите сторону, когда будете готовы. Ход Ваш. - Лорд
взмахнул клюшкой.
- О чудо! Какая замечательная у Вас собака! Давай сюда мячик, пёсик! –
обратил внимание на пса, бегавшего неподалёку, Мордеген.
Милое, понятливое существо, подвижное и забавное.
- Прелесть, - с восхищением взял принесённый с поля мячик и погладил
создание лорд. – Это робот!
- Да. Эк-15. Я предпочитаю роботов в качестве домашних животных. Тепла и
заботы им можно дать не меньше. А главное – биологические любимцы рано или
поздно всё равно умирают, причиняя боль хозяевам. С роботом в таких вопросах
намного проще. А я слышал, Вы ненавидите дроидов?
- Что Вы! Слухи об этом слишком преувеличены! Спасибо, малыш, - скрипя
зубами, поблагодарил дроида, предложившего воды со льдом «добрейший» лорд,
вложив в притворство всю возможную искренность.
----- Делаю, что могу, - делился впоследствии политикой саботажа с другом
Фандором лорд Мордеген.
– Конечно, над обесточиванием главных энергобатарей пришлось покорпеть.
Отрасль для меня чуждая. Надо было прощупать ходы, дать кому надо взятки,
чтобы комар носа не подточил, - развалился на топчане лорд.
- Думаешь, граф Хотор согласится?
- На наше предложение? Подождём, пусть подумает. А мы посоображаем, что
ещё предпринять, чтобы ускорить ему нужный для нас выбор. Какую ещё мерзость
организовать? - положил на топчан одну, потом другую ногу в ботинке, решивший
расслабиться, лорд.
- И сколько ты собираешься ждать?
- Его ответа? Может, месяц.
- Подождём, - согласился граф Фандор, по-прежнему так и стоявший на одном
месте.
- Я же сказал: коктейль с мятой а не с базиликой, чёртов урод! - набросился
на робота-дворецкого лорд, на сей раз и не пытаясь сдержать ненависть к
провинившемуся слуге.
*
*
*
Потянулись рутинные дни.
- У обоих наших больных состояние стабильное, тоесть, без изменений, слушал Клим доклад Дэна, взирая на то, как прислуга убирается в его комнате,
оставляя нетронутым чахнущий букет аспарголий. - Какие распоряжения будут на
счёт предыдущей информации?
- Реконструкцию тоннеля под городом для скоростного передвижения
финансировать в том же объёме. Постройку игровых учреждений для взрослых
можно отложить в пользу оздоровительного комплекса для детей, раз наметился
недостаток денежных средств, - давал указания Лубин.
--- Недостаток пищевых ресурсов мы, наконец, ликвидировали, зато выявились
изъяны в хранении увеличенной в объёме продукции, - рапортовал в отсутствии
Дэна Рой.
--- Проблема с хранением продукции решается, оздоровительный центр для
детей достраивается. Взрослые население теперь недовольно: требуют ускорить
строительство игровых учреждений, дескать, после труда и развлечься негде, -
приглушенным эхом в палате то Крона, то Андерса, до слуха Лубина доносились
отчёты Дэнтана Старкли. – Что делать?
- У тебя хотел спросить. Что бы сделал ты?
--- На повестке дня: больница, медпрепараты, насосная установка...- наблюдал
регент, как сохнут и опадают пожухлые лепестки засохших в вазе цветов.
--- Я бы заключил контракт на постройку двенадцатого микрорайона с
Пэдгером. У него проект дешевле и дизайн панорамы мне больше нравится, вносил предложения Дэн Старкли.
- Нет. Убираться в моей комнате не надо. Сам справлюсь, - установил у входа
горничную Клим.
--- Я сказал триста двенадцать фонтанов вместо трёхсот пятидесяти: это не
«Центральная фонтанная». Вполне достаточно для маленького парка отдыха.
Круговую инсталляцию можете сделать больше. К строительству загородного
комплекса приступим через месяц... Да, я действую от имени Его самого. Регент
лично высказал мне своё мнение! – скоро во всю распоряжался главный советник,
сидя за столом в кабинете главы государства. – Не успеваешь разгрести одну кучу
проблем, как наваливается другая.
- А как он? – озабоченно интересовался о друге Карафарн.
- Лубин? Никак. Заперся в своей комнатушке и не выходит. Сохнет по
оставленной любви. Прям не знаю что делать, - на минуту оторвался от кипы дел
Дэнтан.
Раздался «вызов».
- Да, слушаю! – активизировал Старкли личную связь.
- Прорвало дамбу!
- Чёрт побери!!
--На вторые сутки в неубранной комнате Лубина с нетронутыми загнивающими
аспарголиями, из цветочных горшков стало пробиваться другое растение с
ползучим ветвистым стеблем и обильно разраставшейся гладкой листвой.
На шестые сутки в захваченном в полное владение убежище Лубина завёлся
чёрт. По сути, маленький такой тридцати сантиметрового роста чёртёнок, похожий
на куклу, с большой головой и взъерошенной шевелюрой, круглыми
накрашенными тушью глазами и, как положено, рожками и хвостом.
Непоседливый чертёнок часто топотал ботиночками и интенсивно обживал
пустующее (исключая кровать) пространство.
На восьмые сутки, он начал разговаривать.
- Активизирована личная связь: срочное сообщение! Просьба ответить на
вызов, - звонил аппарат Лубина.
- Да?.. Нет, все вопросы решает главный советник... Нет, я не в курсе. В курсе
главный советник, к нему и обращайтесь, - отключил Лубин связь, чтобы зарыться
в постель, из которой не поднимался третий день, когда
сработала
самоактивизация.
- Вам же сказано: разбирайтесь сами, а сюда не звоните!! Вы поняли, что
разговаривать с вами я не собираюсь?! – закричал писклявым голосом чертёнок
прямо в аппарат. – Разбирайтесь без меня с вашими проблемами!
После чего гневно выключил связь:
- Звоют и ходют, звонют и ходют, спасу от них нет. Вот эгоистичный народец,
не стыда не совести: думают только о себе, суются и лезут со своими мороками,
как будто у других хлопот нет: не полежати, не порасслабиться. Не подумать, не
поспать. Может, водки? – творил, что хотел чертёнок, потворствуя безучастному
бездействию Лубина.
- Жизнь бессмысленна и ведёт к одному же. К чему тогда тужиться, к чему
надрываться, когда всё и так само собой приведёт к летальному исходу. Все чегото ищут, шевелются, шабуршат, бегут куда-то, а успеют только в одном
направлении. Лягут пряменько, накроют их крышечкой плотненько, и ничего им не
надо будет: ни власти, ни славы, ни мешочка с золотыми монетками. Всё
останется тут, как бы ни старались уволочь в поднебесную. Такова печальная
участь человечества... Может, брейк станцевать?
И шустрый чертёнок начал выписывать брейк, скакать и топать по столу. Как
впоследствии узнал равнодушно наблюдавший за бесчинствами Лубин, это был не
единственный дэнс в его репертуаре.
*
*
*
Тем временем, тревога всё больше одолевала Феникса. Душа бессмертного не
могла обрести покой и, кажется, кружила неподалеку у своего покинутого тела, в
которое не могла пробраться. В холодный мозг Феникса просачивались жгучие
мысли и куски воспоминаний, бессвязные, как обрывки газет и перемешанные, как
фрагменты различных картин. Фразы, разбросанные в пространстве и времени,
давно забытые и стёртые, возникали вспышками в памяти. Как вспышки они
угасали, и их никак не удавалось сложить в логическую цепь.
Неясность тревожила Феникса. Вдруг он видел своё смеющееся лицо в
зеркале, тогда, как теперешний его лик едва мог выразить слабую тень улыбки.
Вспоминал свою лёгкую походку и живость движений, вместо спокойной и крайне
размеренной, теперь.
Картины... Обнадёживающие фразы:
- Молодым принадлежит мир!
Дорогие часы с бриллиантами. Откуда они на руке небогатого художника?
Перстень с золотой печаткой. Лицо незнакомого человека, которое вдруг
обязательно захотелось нарисовать.
Феникс то садится, то поднимается и ходит по комнате. Он ищет и находит
альбомный лист, ручку в заброшенный вещах Лубина, и рисует на нём портрет
мужчины.
Потом художник вдруг видит лик молодой счастливой женщины. Лицо
женщины неожиданно делается старше и становится несчастным.
- Феликс! Дорогой Феликс! – зовёт она.
Бессмертный оглядывается.
«Ирма!!!» - слышит зов возлюбленной бессмертный Феникс и стон
истерзанной души своей.
- Ирма! – вырывается из опустошенной груди его её имя.
Феникс смотрит на портрет мужчины. Достаёт из кармана нож. Резаная рана,
кровь. Он проливает её на портрет.
*
*
*
Нелёгким часом иные терзания рвали душу ещё одного обитателя
недостроенного замка. В выбранной лично и запертой от посторонних комнате,
метался, словно в горячке, обуреваемый противоречиями Дэнтан Старкли. Его
зелёно-голубая кровь кипела в жилах не желая смешиваться. Как утрачивает
возможность мирно существовать стынущий лёд и раскаляющаяся лава, две
диаметрально противоположные натуры Старкли никак не могли обрести былое
равновесие. Гены благородного воина и малодушного ничтожного шоры,
вынужденные уживавшиеся в одном организме, были тому виной. Как приливами
ударяла в голову то зелёная, то голубая кровяная жидкость, Дэн Старкли клонился
то к одному, то к другому решению.
- Ты не можешь этого сделать! – бушевали в сердце благородные порывы.
- Нет, ты должен!!! Ради себя! В первую очередь ты обязан заботиться о себе!!
К дьяволу догмы, тебе надо всего лишь украсть! – не сдавалось малодушие.
- Украсть?! - возмущённо говорила совесть, призывая к благородству. - Это
теперь называется так? Подумай, что на это сказал бы отец?
- Да, это кража в особо крупных размерах! Я украду возможность у другого,
чтобы воспользоваться ей самому! Я сделаю это! Я поступлю так, как решил!
Ничто не сможет меня остановить, даже ты – папа! – извивалось дурная
наследственность.
- А как же высший долг? – слышался ему голос справедливого отца.
- Высший долг – долг перед самим собой! Со мной согласна была бы мать! Да,
я проявлю решительность! Я буду сильным, отважившись, раз и навсегда. Какая
нелепица: всего лишь согрешить, чтобы не попасть в Ад.
- Подумай!
- Всё, баста!! Я не сверну с намеченного пути не пойду на поводу
безрассудства! Решение принято окончательно и бесповоротно!! – давил доводами
и напором Дэн своё другое благочестивое нутро, обретая с этим внешние черты
заправского шоры, и глаза этого шоры злобно поблёскивали желтоватозеленоватым светом.
*
*
*
- Впускайте! – наконец пришёл к решению граф Хотор.
- Рад Вас видеть, Ваше сиятельство. Хотя, по праву, я мог надеяться на более
скорый приём, - распростёр объятья Мордеген... - Этот регент раз за разом
доказывает свою несостоятельность! У него буквально всё валится из рук! Да, не
угадал Крон с поспешным назначением. Он был слеп, но мы способны видеть.
Пора исправить его ошибку, и возвести в короли представителя имперского рода,
а лучше - опытную группу достойный лиц, способных с умом вести реформы.
Надеюсь, я не поспешил с выводами на счёт Вашего участия?
- Вы о создании альянса?
- А о чём же ещё? Надеюсь, я не зря полагаюсь на сотрудничество и
распинаюсь перед Вами, Ваше сиятельство?
- Нет, не зря. Андре, шампанского!
- Не надо шампанского! Обойдёмся без лишних свидетелей и пафоса, отказался лорд Мордеген.
- Удивительно, прошлый раз ваш въезд ознаменовался звучно и с шиком.
Нынешняя встреча обставлена так таинственно.
- Я решил быть осторожней, но ближе к делу.
- Я обдумал Ваше предложение и согласен вступить в аппозицию, но не
потому, что нынешний регент делает ошибки. Его промахов недостаточно, чтобы
отправить его в отставку. Просто я всегда склонялся к мнению, что каждой власти
нужен противовес. Этим противовесом будет аппозиция, которая призвана
контролировать и стимулировать принятие целесообразных законов. Я готов
заключить договор, - протянул руку титулованный союзник.
- Простите, граф, но у нас на счет Вас другие планы.
Пронзённый беззвучным лазерным лучом, граф Хотор упал. Последнее, на
что обратил внимание умиравший граф то, что лорд Мордеген со своей небольшой
свитой, были одеты в несоответствующие былым предпочтениям лорда костюмы.
- Прощайте, граф. Мёртвый Вы стоите гораздо дороже, чем живой, - натянул
лорд на лицо капюшон.
- Ну, что остолбенел? – наткнулся лорд на онемевшего охранника. – Язык
проглотил? Молодец!!
- Тебе за молчание, - сыпанул убийца горсть золотых.
*
*
*
Шустрый чертёнок убежал, спрятавшись, едва комната отворилась.
- Клим, вставай, хватит бездействовать! – влетел, вместе с дуновением
свежего воздуха Карафарн.
- В такую рань? Да и зачем? Всё равно ничего от этого не изменится, пробубнил Клим, не подымаясь с постели.
- Если ты меня выслушаешь - решение твоё изменится.
- Я сказал, и передумывать не собираюсь, - лежал, уткнувшись в подушку
погрязший в безделье регент.
- Дэмьн соблаговолил исполнять любые желания! О намерении объявили
десять минут назад, и не смотря на то, что сейчас шесть утра, просителей
выстроилась пятнадцатикилометровая очередь. Народ пребывает! Роб занял всем
место! Я вот тоже собрался идти: может, посчастливится! Пошли, Клим!
- Где он устроил приём?
- В твоём новом тронном зале. Пойдешь?
- Нет, - наперекор здравому смыслу делал хуже себе упрямец.
- Хорошо, я пойду без тебя, - вышел Карафарн.
- Скатертью дорожка! Покедова, адьё!– потёр пухлые ладошки неугомонный
чёртик, звучно захлопывая дверь.
*
*
*
- Скорей! Шевели ногами!! – подгонял зов души, кружившей вокруг,
бессмертного.
--- Нет, я не выполню уговор! Баста!! Ни за что на свете!! Наконец я
освобожусь от проклятого соглашения! Пусть потом на меня наденут ярмо
бремени, это мой шанс! – отбросив сомнения, спешил с прошением Дэн.
--- Порасходились тут, пораспоясались! А нам ничего и не надо! – это было
последнее, что выслушал от подселившегося хвостатого полоскателя мозгов
Лубин, прежде, чем пулей вылетел из комнаты.
--Клим, Карафарн, Дэн Старкли и Феникс, миновав робота,
одновременно вбежали в тронный зал.
почти
- Ваша честь! – понял Лубин, что спеша вперед батьки в пекло, не дождался не
только вызова, но и выхода последнего клиента.
- Ваша не – чисть... – приветствие адресовалось Дэмиану.
- Так о чём вы просили, судья? - неторопливо вёл беседу, вернув обращённый
взор к его чести юный Властитель.
- Я просил бы справедливости, а именно...- слушая, кивал головой, словно
запоминая Дэм.
- ... чтобы каждый в империи получал по заслугам в надлежащей мере...
- Угу.
- ... чтобы не было ошибок, и не страдал невинный...
Подумав, ещё раз кивнул Дэм.
- Я могу на это рассчитывать? – вопрошал честный вершитель судеб.
- Почему нет? Я же сказал: исполню любое желание.
- Спасибо, большое спасибо!! – раскланявшись, поспешно удалялся судья.
- Просители... – знал, что следующая группа не нуждались в представлениях,
Чен. – Посох, которым он ударял о пол после оглашения каждого приглашённого,
так и остался стоять на мраморном полу.
- Что-то вас слишком много, - снисходительным ироничным взором окинул
страждущих Дэмиан. - Хватит с вас одного желания. Первый?
Дэн шагнул вперёд, открыв было рот.
- Мне нужно на родину! – опередил его Лубин.
- Он же последний, - отказал остальным Властитель. – Чен, подай мне ключ.
- В какую дверь? - растерялся в обилие окружавших выходов Лубин.
- Номер 18.15. Час, ... - лично вручил ключ даритель. - Десять минут,отвернулся он.
- Остальные свободны. Следующий!
- За удалившейся компанией вбежал счастливчик.
- Грязный Порк – вор - рецидивист, убийца и грабитель! – представил Чен и
стукнул о пол посохом.
- Мы планируем ограбление банка, и мечтаем, чтобы деяние состоялось и
сошло нам с рук. Чтобы мы нашим богатством воспользовались и остались на
свободе, - мял пальцами кепку оголив лысину и вдавив круглую голову в
короткую шею Грязный Порк.
- Не вижу никаких проблем, - без тени смущения одобрил Дэм.
- Нас двенадцать человек... – заискивающе улыбался Порк беззубым ртом.
- Тринадцать.
- Тринадцать, - поправился Порк, назвав любимое число повелителя и думая,
кого тринадцатым взять в шайку.
- Будет сделано.
- Но как это может быть возможным? Простите, Ваше Высочество, Вы даёте
совершенно взаимоисключающие обещания? Я вижу выполнение всех просьб
маловероятным, – едва вышел беззубый проситель, обратился к господину Чен.
- А как в лифте: следующая функция включается при отмене предыдущей.
Кнопку Я нажал – процесс запустил. Я выполнил своё обещание, последствия
меня не касаются. Ограбление будет успешным. Кстати, идею с лифтом надо взять
на заметку, - призадумался парень.
- А как же судья?
- Не надо судье было лезть вперёд грабителя. Его просьбу Я тоже выполнил.
Пусть он тешится тем, что дело шло к справедливости целых десять минут.
Сколько ходаков с челобитными я принял?
- Четверых.
- Что-то притомился Я, подустал... До чего ж скучное это занятие – выполнять
чужие прихоти, - лениво зевнул, растянув руки в стороны Дэм. – Кто там
следующий?
- Банда взяточников просит беззакония, - послушно уведомил Чен.
- Ладно, впускай этих, и сматываем удочки. Потом подумаем, как бы ещё
позабавиться.
*
*
*
Тамара Валентиновна присела за столик в ресторане. Заказав крепкий кофе,
она не собиралась долго задерживаться, однако, немногим спустя, ей выпал шанс
пересмотреть свои планы. Тамара Валентиновна имела вкус. Неброско, но
элегантно одетая в костюм, выгодно подчёркивающий все изгибы идеальной
фигуры. Тщательно отглаженный пиджак и юбка – карандаш, укороченная ровно
так, чтобы показать длинные ноги, ни в коем случае не выглядели вульгарно. Чтото по пионерские вышколенное было в этой аккуратности и выпрямленной спине.
Так же аккуратно она открыла сумочку и достала сигарету. Тамара Валентиновна
не была пустышкой, штудировала литературу и, не смотря на свою молодость,
знала себе цену и справедливо ждала повышения. Как любитель вин распознаёт
элитные сорта, не покупаясь на вычурные этикетки, мужик отчётливо видел
качество и, как говорится, шёл.
И в этот раз девушка не осталась без внимания. Не прошло минуты, как на
горизонте замаячил претендент:
- Здесь свободно? Разрешите присесть?
Леди прикурила огоньком из предложенной зажигалки и, с интересом
осмотрев джентльмена, одобрительно кивнула.
- Занятная вещица. «Гениальному боссу», - прочла Тамара гравировку.
Неужели Ваша?
- Зажигалка? Моего брата! Можете взять себе.
«Не он», - точно знала, кого хотела Тамара Валентиновна.
Пепел сигареты стряхнули в пепельницу с такой же лёгкостью, как надежды
претендента на пустующую вакансию в мусорницу.
- Выпить? Закусить?
- Только выпить, - кивнули в ответ.
Мужчина представился, потом что-то говорил, пытался шутить...
Взор леди, миновав силуэт джентльмена, устремился вдаль, где ужинала
другая пара.
- Почему нам не несут меню? Разрешите, я потороплю персонал, - собрался на
поиски нетерпеливый клиент.
Тамара Валентиновна была целеустремлённой девушкой.
- Можно воспользоваться Вашим сотовым? – невинно улыбнувшись,
попросила она. – Если спросят, скажите, что ничего не знаете.
Галантный ухажёр не был против. Едва он отвернулся, секретарша взялась за
сотовый. «Они в ресторане. Чудный романтический вечер», - без ошибок набрала
она.
Когда джентльмен обернулся, на столике тоскливо лежал мобильник.
Незнакомки уже не было.
*
*
*
«Час...»,- подумал Лубин и вставил ключ. Шагнув за порог, очутился прямо у
дверей Лизиной квартиры. Нажав кнопку дверного звонка, понял, что никого нет
дома. В кармане куртки отыскал сотовый.
Лиза и Сергей ужинали в ресторане.
- Ало, Лизок? Да, это я! Я уже вернулся!.. – голос Клима звучал радостно и
бодро. – Да, честно. А почему ты сомневаешься?.. Нам необходимо встретиться,
как можно скорее! Через сорок пять минут сможешь быть дома?.. Отлично!!
Только обязательно не позже! У меня слишком мало времени!
- Хорошо, я буду ровно в семь у себя, - дала обещание Лиза.
- К сожалению, наш сегодняшний вечер должен закончиться раньше. Прости,
- сообщила она Сергею.
- К чему такая спешка? Эта встреча какой-то особой важности? – взял её руку
в свою, Сергей.
- Встреча важна для меня и обязательна настолько, что если её отложить, она
вовсе может не состояться, - улыбнулась Лиза, показав, что всё в порядке.
- Я подвезу тебя.
- Лучше не стоит.
- Это деловое или ... личное свидание?
- Как раз сегодня я должна ответить на этот вопрос. Серёжа, мы договорились
быть честными по отношению друг к другу. Я расскажу тебе обо всём завтра.
Пожалуйста, не спрашивай меня сейчас.
- Хорошо, я подожду, - согласно кивнул человек, который любил.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась девушка. – А вот собираться, поспешно
не стоит. У нас достаточно времени, чтобы спокойно доесть десерт.
*
*
*
Надо было убить сорок минут.
- Фима? – набрал номер заместителя Лубин, офис которого был недалеко от
Лизиного дома. – Мне нужно зайти к тебе и переодеться.
*
*
*
- Клим, ты забыл в своём кабинете второй сотовый, - то была единственная
добрая весть у зама, встретившего шефа с распростертыми.
- Пошли в кабинет.
- Присядь, - предложил Фима. - У нас неприятности! Как ты знаешь, грянул
экономический кризис, и все стараются относиться с пониманием. Только не
Зельцин! Он рвёт, мечет, и ведёт против тебя агитацию! Он тыкает мне даже в
мелкие просчёты! Он настраивает против тебя директоров! С твоим постоянным
отсутствием, это удаётся ему всё с большей лёгкостью! Он нудит о том, что
компания не переживёт экономический спад! Акционеры негодуют, а Зельцин
ведёт себя словно крыса, пытающаяся бежать с тонущего корабля, только сбежав,
он собирается утащить как можно больше! Он мечтает сбыть нерентабельный
бизнес, пока не поздно! Ты же знаешь, если он станет президентом, то компанию
растащат по частям! – молча слушал Лубин горячую речь заместителя.
- Ну что? Что скажешь, Клим?! Чего сидишь, как король?!! – задал Ефим
Елизарович вопрос застывшему в позе августейшей персоны шефу.
- Одолжи мне свою машину?
--- К счастью, у меня десять минут, чтобы поговорить с Вами, - радушно
поднял трубку психотерапевт.
- У меня неразрешимая проблема. Дело в том, что мне необходимо опять
уехать. Далеко. Возможно, на продолжительное время. Возможно, мне не удастся
оттуда часто звонить.
- Что Вы хотите? – мысленно видел Клим, как сложил пальцы домиком
доктор.
- Нужно предупредить близких, но так, чтобы этим не доставить им
беспокойства. Чтобы моё отсутствие не было для них травмой. Как это сделать с
наименьшими психологическими потерями?
- Скажите... - задумался доктор. – В вашем роду не было самоубийц?
Простите, конечно, что я спрашиваю...
Лубин бросил трубку, прежде чем бережно набрал другой номер.
- Алло, мама? Ты у тёти Нюры? У тебя всё в порядке? У меня тоже!... Да, я
обещал навестить раньше, и кляну себя, что не выполнил обещание. Нет, и сегодня
встретиться мы не сможем. У меня меньше часа, а чтобы обраться до дома тёти
Нюры нужно полтора. Дело в том, что я только приехал, и мне придётся надолго
отлучиться, - пытался успокоить мать сын.
*
*
*
У двери Лизы Клим остановился. На часах было пять минут восьмого.
Взглянув на кольцо с осколком белой звезды, что лежало в бархатной синей
коробочке, жених улыбнулся и нажал на «звонок».
- Привет! Я уже не надеялась, но ты всё же пришёл, - встретила девушка.
- Прости, Лиза, я знаю, что виноват. Очень виноват и в том, что не приходил
вовсе, и в том, что задерживался на час. Я знаю, все слова, что я могу сказать,
будут выглядеть нелепыми отговорками, и перечнем моих проблем, до которых
тебе, по сути, не должно быть дела.
- Рада, что ты понимаешь, - села на диван Лиза.
- Я не могу дольше мучить тебя, Лиза. Нам лучше расстаться.
- Ты меня бросаешь? - в глазах девушки погасла светившаяся ещё надежда.
- Да, так будет лучше для тебя и меня, - нажимал кнопку мобильника Лубин,
читая скопившуюся за время SMS: « Твоя любовь прогуливалась с другим по
мосту»...« Она с ним в суши-баре»... «Он подвозил её к порогу твоей компании.
Всё тот же»... «Они в ресторане. Чудный романтический вечер».
– Мои отлучки будут продолжаться, и даже мне неизвестно, когда это
прекратится. Бесконечные расставания слишком тяжелы для обоих, и я решил
покончить с этим одним махом.
- Ты уходишь к другой?
- Нет, но я устал причинять тебе страдания. Я не способен дать покой и
стабильность, и уверенность в завтрашнем дне с какой бы искренностью не
пытался. Все обещанья на этот счёт будут невыполнимы. Это выше моих сил.
Пойми, Лиза, так будет лучше для тебя! Ты молода, красива. Очень красива, и
заслуживаешь лучшего. Тебе незачем терять время с таким как я... Другой. Он тебе
нравится?
- Так вот в чём дело?! И что ты хочешь сказать на его счёт?
- Только то, что я очень надеюсь, ты будешь с ним более счастлива, чем со
мной.
- Возможно, - согласилась Лиза, и Лубин, не зная, что сказать, вышел.
Обратная сторона двери с цифрами, фиксировавшими время, и начавшее отсчёт с
18.15 остановилась на 19.13. Одновременно со звоном разбитого вдребезги
мобильника, номерное время перещёлкнулось с 19.13. на 20.25.
- Он бросил меня!! – услышал Лубин рыдания Лизы в комнате. – Он
приходил только за этим, понимаешь?!
- Понимаю. Это ужасно, но зато теперь проще будет определиться с выбором.
Сергей же тебе приглянулся, а к этому Лубину, сама говорила, чувства твои
охладели, - по голосу, похоже, успокаивала подруга.
- Видно, я поторопилась, Анжелочка. Я не думала, что расставаться будет так
больно. Не знала до того момента, как он сказал, что нашим отношениям пришёл
конец!
- А как же Титов? Он к тебе мало сказать, не ровно дышит. Неужели ты ещё
любишь этого бизнесмена?
- Не знаю. Но это уже не важно! Я беременна!
- От Лубина?!
- В этом нет сомнения!
- И ты ему не сказала?!
- Я собиралась сказать сегодня, но всё произошло так быстро. Он будто
выбросил всё, что мы пережили, в мусор!
- И как намерена поступить с беременностью? Оставить или...
- Я хотела обсудить с ним, но теперь не знаю, что делать!
- У тебя новый ухажёр, перспективы, роли. Перед тобой прекрасная
возможность карьерного роста. Ребёнок сейчас – только помеха. Тем более от
другого. Ты молода, успеешь родить после, - науськивала практичная Анжела.
Как же Лубин ненавидел её, выслушивая «добрые» советы.
Мощный удар кулаком в стальную дверь продавил вмятину, и это было выше
человеческих сил.
Дэмьен сидел в том же кресле (у столика), в котором «щедро» выполнял
желания, и как не бывало, вертел на пальце ключ, выпавший из поля зрения
Климента Гербертовича. Как ни в чём не бывало, паршивец сжал ключ в ладони.
На пол посыпались только мелкие куски.
Сжатый кулак Лубина повис в воздухе. Как ему хотелось впечатать эту
наглую физиономию барельефом в металл.
Отступление
Стимул – палка с острым концом, который кое- куда кололи лошади, чтобы
та резвей бежала (старое).
--Лубина прорвало. Он словно взбесился.
- Клим?! – пустился вдогонку Дэн, наконец, узревший босса в вертикальном
положении.
- Иди к черту! – рявкнул регент на ничего не понявшего советника.
Не так прост был Лубин. Вернувшись в тронный зал и, не обнаружив там
Дэмьена, аккуратно сгрёб в тарелочку обломки драгоценного ключа. Заперевшись
у себя и никому не доверяя, он с нервной скрупулёзностью начал склеивать
кусочки.
Тем временем существовал тот, кому, в некотором смысле, повезло больше.
Феликс Эдмундович Рифель
Ф.Э. Рифель бродил по улицам Москвы. Был месяц май. По закоулкам и
бульварам гулял влажный воздух. То был промозглый вечер, и свежий ветерок,
усиливая порывы, местами пробирал до костей.
Ноги, минуя ручьи и лужицы, ступая с мокрого на просохший асфальт, сами
выбирали знакомую дорогу. Глаза узнавали очертания скверов, искали известные
названия улиц с номерами домов. Феликс знал, что будет за тем поворотам или
углом здания. Он бывал в здешних местах, и спонтанно ловил себя на мысли, что
не ошибался в предположениях. На перекрёстке он остановился, увидев знакомое
лицо. Ирму сопровождал провожатый:
- Значит, ты готова рассмотреть этот проект. Клиенты попались, так сказать, с
творческим подходом. Представляешь, бывшая скрипачка, а возомнила себя
знатоком - архитектором. Не знаю, с помощью ли своего бизнесмена, сама
начертила схему будущего коттеджа.
- Дай взглянуть на чертежи. Посмотрим, что можно сделать, - остановилась
Ирма, чтобы оценить художество на ватмане.
- Тут ещё с материалами проблема. Я ей говорю, как лучше, а она упрямая,
твердит своё, - беззлобно толковал мужчина.
- Да, сразу вижу, завтра придётся поработать, - свернула ватман девушка.
- Но ты же сама сказала, что свободна сегодня, и мы обсудим вместе!
- Прости, Андрюша, сегодня не получится. Посмотрю сегодня, откорректирую
завтра. Пока! – быстрей отделалась от коллеги девушка.
- Феликс!! – окликнула она уходящего прочь человека. Дорогой!
Девушка стояла перед ним в знакомой трикотажной куртке длинного покроя,
мягко поправив непослушную прядь длинных волос.
- Почему ты ушёл сейчас?
- Мне показалось, ты весела с ним, - ответил художник.
- Ты же знаешь, он по работе!
- Знаю, - просто сказал Феликс.
- Может, раз уж мы встретились, зайдёшь ко мне? – позвала Ирма, и Феликс
подумал - будто не было разлуки.
– Замёрз и промок? Ты слишком легко одет! – как прежде согревала она его
руки, и, как прежде, увлекала за собой.
- Заходи, - звала она в тёплый дом, и, вздохнув, снимала свой шарфик.
- Будем пить горячий кофе со сливками, - доставала она ту же синюю чашку и
блюдце со старого места, ставя на газ чайник.
- Твой любимый, - заботливо вынимала аккуратно сложенный жакет из
шкафа, чтобы укрыть плечи и спину, и, как она знала, он любил, завязывая рукава
на его груди.
Поцеловав, села рядом.
От жакета
должно было сделаться ещё теплее, как от организованного
приёма.
И вновь Феликса не упрекнули, не удивились, не задали вопросов. Словно то,
что он пришёл, так и должно было быть. Квартира Ирмы была тем местом, где
его всегда ждали. Одним из немногих мест, где такое возможно. Тогда, сидя на
своём стуле и глотнув горячего кофе из синей чашки, он вновь подумал, что ничего
не изменилось.
Феликс был молодым художником. Ирма жила по улице Мелиховской и
занималась архитектурным проектированием. Как у Феликса, у неё тоже была
творческая профессия, и она отлично понимала, как важно иногда для творца
уединение. Отдельная комната предназначалась изобразительному искусству.
Девушка знала, что та была вторым местом, где Феликс мог творить.
Холсты, кисти, краски были под рукой. Увидев утром художника за работой,
девушка не стала мешать. Оставив приготовленный завтрак с вечера, она, помахав
ручкой, побежала на работу.
- Таиса! – на бегу решала проблемы девушка, беря в другую руку сумку... Хорошо, сестрёнка, пусть с пятницы на субботу девочки побудут у меня.
Следующим вечером, сделав работу пораньше, Ирма бежала домой.
- Смотри, это же Ирма, наша одноклассница! – Танька Фролова в прохожей
вдруг узнала давнюю знакомую.
- Она самая, - согласилась Карина Лебедева, которая никак не могла
ошибиться.
- Ирма!!! – услышала девушка себе вслед вторящие дуэтом голоса, и
распахнула полные журналов объятья.
- Таня! Карина, а ты какими судьбами?
- А знаешь, я из Германии приехала навестить родителей. Чёрт знает, сколько
не виделись! Поболтаем?
- Сейчас не могу. Может, завтра? - удивлялась Ирма радушной встрече: в
школе с ними не были подругами, а тут такая нежданная радость.
- В Германию у меня билет на послезавтра, так что завтра имеется время. Я
могу, - сообщила Фролова.
- А я так вовсе в отпуске, - вторила подруга ровеснице.
- Завтра в пять?
- В шесть. До пяти я буду с племянницами.
*
*
*
Едва приезжали племянницы, в квартире начиналась жизнь. Дом творческих
людей часто посещает вдохновение. В такой обстановке всегда находилось
занятие. Разнообразные поделки, рисунки, аппликации... В этот раз выполняли
чайные кружки из папье-маше. Юля, как старшая (учащаяся в школе), из глины и
бумажных кусочков создавала форму, а Вероника четырёх с половиной лет,
выводила на боках пёстрые цветы. Феликс тоже участвовал в процессе.
Днём тётя с девочками гуляли по городу и скупали платья, куклы и сладости.
Никогда племянницы не уезжали домой без подарочных коробок и пакетов с
новыми вещами.
Вечером – встреча в кафе с одноклассницами.
- Париж, Монте-Карло, Рим... Мы объездили с ним всё! Недавно приобрели
новую яхту в Греции. Невообразимое ощущение свободы, будто летишь над
морской гладью. Тем более, лететь можно куда угодно. А потом он мне подарил
вот это, - выпрямила Фролова пальцы с длинными, украшенными стразами
ногтями. На одном пальце красовалось кольцо с перстнем. – Не успела я
развестись с первым, и вот – предложение от второго. Теперь мы помолвлены!
Танька и Карина всегда были пустоголовыми хохотушками (ещё со школы).
Особенно Карина. И теперь она сидела расфуфыренная, размалёванная с
крашеными наращенными волосами вся в стразах и блестела ярче, чем включённая
хрустальная люстра. Таня тоже была полной противоположностью Ирмы:
задумчивой и практически не пользовавшейся косметикой, предпочитавшей
искусственному блеску натуральную красоту. Потому они никогда не дружили.
- Гавайи. Там такой климат, и, кажется, всегда прекрасная погода! –
восторженно трещала Фролова, а Ирма думала, к чему такой восторженный приём
сейчас, и не находила другого ответа: подружкам нужно было похвастаться.
Шмотками, женихами, прекрасной погодой за окном домика на Гавайях, в
конце - концов. А Ирма смотрела сквозь своё окно во двор, где шёл дождь.
- А у меня - то один жених, то другой. Меняю их как перчатки, никак не могу
определиться, - тянула из трубочки коктейль Лебедева. Она пока не могла
похвастаться выездом в места столь отдалённые, зато походы по салонам и в
солярий были на лицо.
- А ты как, замуж не выскочила? – обратились к Ирме.
- Не зовут.
- Как? Ну, хотя бы Северцов! Он за тобой с седьмого класса ухлёстывал. Нет?
- Он не тот.
- А тебе нужен тот? Посмотри кругом – мужиков много.
- Я уже определилась. Мужиков много – любовь одна.
Танька с вопросительной ехидностью округлила глаза, едва Ирма
отвернулась, а Лебедева утвердительно ей кивала головой, крутя пальцем у виска.
----- Бабушка, бабушка! Смотри, какие у нас обновки! – бросились встречать
любимую бабушку внучки.
- Опять ходили в гости к тёте Ирме?!
- Да! – раскладывали платья и примеряли безделушки сёстры.
- И что там было новенького?
- Мы делали и рисовали посуду!
- Нам помогал её друг! Он нарисовал эту розочку, - ткнула пальчиком
младшая. – Он красиво рисует!
- Что за друг? – интересовалась бабушка.
- Такой высокий, блондинистый, с длинными волосами!
- Как его зовут?
- Дядя Феликс!
- Тоже художник и тоже Феликс? - здраво рассудила бабушка. - Её вкус
отличается завидным постоянством. Где она его нашла?
----Вечером, как и прежде, наступил покой, и можно было провести время
наедине. Окно заволакивало тучами. В гостиной потрескивал огонь в камине. Ирма
прислушивалась к тихим шагам Феликса, приносила вязаный свитер, подавала
горячий чай с мёдом, смотрела на него тёплым взглядом, чувствовала его
прикосновение.
- Я люблю тебя, - говорила она.
- Я тоже, - тихим эхом отвечал художник.
- Вместе и навсегда, - заверяла она и верила, взяв его руку, приложив ладонь к
своей ладони и сжимая пальцы.
Неожиданный звонок в дверь помешал идиллии.
- Ирма, - топтался у порога братец, и видно, не по себе ему было.- Не могла бы
мне одолжить денег. Совсем ненадолго. Очень нужно. Получку задержали на день,
а нужно позарез. Я скоро верну, ты ж меня знаешь.
- Знаю, - согласилась сестра. – Сколько?
Братец Артём был росточком маленький, и выглядел он жалко. Сестра
протянула деньги.
Братец вышел во двор. Ирма не заметила, как тихо вслед за ним вышел
Феликс.
Артём семенил к магазину в вино - водочный отдел. Купив там пару бутылок
и закусь, поспешно отправился в метро. Выйдя на улицу, торопливо, едва не
вприпрыжку, направился к дому. Впопыхах, недоглядев, наступил ногой в лужу. С
досадой ругнувшись, зашёл в подъезд. Через ступени преодолел расстояние в два
этажа. Так хотелось откупорить заветную бутылочку, что пустившись на кухню по
шкафам в поисках штопора, оставил незапертыми на замок обе входные двери.
Вырвав пробку и сделав несколько смачных глотков, Артём отправился в
ванную, где открыл кран. Он не знал, что следом в квартиру пожаловал гость.
Феликс огляделся. Старая гостиная со старой мебелью восьмидесятых.
Квадратный ковёр, четырёхугольный столик. Старые дешёвые репродукции
картин. Старый телефонный аппарат. Феликс поднял трубку, едва раздался звонок:
- Ало?
- Тёма, это ты говоришь?
- Нет, говорит не он.
- А кто это? – донеслось непонимание.
- Феликс Рифель.
Короткие гудки: бросили трубку.
Тогда Феликс набрал сам. На сей раз, трубку подняла женщина.
- Ало, мама?
- Феликс, это ты!! – сразу узнала женщина. – Где ты?!!
- Я здесь, - рассеянно ответил сын.
Уловив стук в ванной, он положил трубку.
Когда Артём вернулся в гостиную, Феликса уже не было. Раздался
повторный, уже длинный трезвон, прежде, чем Артём отозвался.
- Алё, Тёма?! Кто сейчас поднимал трубку?! Перед тобой, две минуты назад?!
– взбудоражено дознавались на том конце провода.
- Никто не поднимал, - смотрел на аппарат старого образца Артём, жалея, что
пришлось оторваться от алкоголя.
- Ты представляешь, мне показалось, что он вернулся?!!
- Кто? – не понял Артём.
- Ты свободен?.. Когда ты сможешь подъехать ко мне?.. Куда? Конечно,
домой!!
----- Слышал, Северцов, блудный сын вернулся? – зашёл к
капитану
подполковник. – Да, я о нашем незабвенном художнике.
- Правда? – казалось, не удивился молодой опер.
- Звонила мать Рифеля, этого самого Феликса. Рыдала. Представляешь, он
говорил с ней по телефону, но домой так и не зашёл. Номер у неё не определился,
но мы пробили по базе. Звонок поступил с окраины города из квартиры некоей
Марьи Семёновны Ливановой,
какой-то дальней родственницы Ирмы…,
настолько дальней, что она даже не фигурировала в деле. Может, стоит навестить
тётушку?
----- Марья Семёновна?
- Да. Вы с УГРО?
- Капитан милиции Севенцов, - показал удостоверение опер.
- Заходите, - пригласила престарелая тётушка, по виду старая дева с рыжими
волосами с гулькой на макушке. – Как раз варю чай, а то, знаете, горло першит.
Гость, развёл руками, хлопнув по карманам.
Перед ним открылась несколько обветшалая квадратная комната в стиле 80-х.
Квадратное окно, квадратный ковёр, дубовый стол...
Подчиняясь скорей интуиции, нежели логике, капитан сел на корточки и
отодвинул коврик, чтобы, обнаружив, ковырнуть тёмное пятнышко на полу.
- Что вы делаете? – сверху вниз глядела вернувшаяся со стаканом чаю
хозяйка.
- Понравился Ваш новый коврик.
- Не такой уж новый! – охотно собралась повествовать Марья Семёновна. –
Так о чём Вы хотели поговорить?
- Не будете против, если мы проведём у Вас более тщательный осмотр?
С согласия хозяйки вскоре в квартиру заехали суд мед эксперты.
----Феликс вместе с Ирмой смотрели записи на видео, когда их вновь отвлёк
телефон.
- Надежда Андреевна! - узнала девушка по голосу.
- Деточка моя! Феликс не вернётся! Его убили!!! – рыдала безутешная
женщина по потерянному сыну, и от её рыданий бегали мурашки по коже. –
Приходили милиционеры, они сказали – надежды нет!!
- Успокойтесь, Надежда Андреевна. Успокойтесь... Что всё-таки произошло?
- Я скажу по порядку. Из милиции пришли и сообщили, что мой сынок убит. Я
спрашиваю: «Как же так, ведь вы только что подтвердили - тела его так и не
нашли?». А они говорят – нашли кровавое пятно в какой-то квартире. Пятно было
затёрто, но экспертам удалось определить, что кровь именно его. По размеру
пятна подсчитали объём кровопотери. С этим невозможно выжить!! – слышал
причитания стоявший неподалёку Феликс.
На бледном его лице не дрогнул ни один мускул. Едва можно было сказать,
что боль матери тронула его. Он был холоден, безмолвен и бесстрастен, как теперь
всегда. Можно было сказать, что он был бездушен и пуст, как опустошённый
кувшин, в котором остался лишь привкус былого содержимого.
А видео показывало другого Феликса: весёлого, вдохновлённого, полного
надежд.
- Кажется, мои полотна нравятся! Я выставляюсь завтра в Москве. В салоне
будут важные люди, и если дебют удастся, нас ждёт Париж! – беспечно строил
планы молодой художник.
----- Ты представляешь, мне показалось – я слышал его!!! Ты уверен, что в
квартире твоей тётки кроме тебя никого не было?!
Артём молча сглотнул слюну.
- Должно быть, я ошибочно набрал чужой номер, и мне ответил кто-то с
таким же голосом, именем и фамилией! Проклятье, у меня трубка с определителем,
я проверял исходящие – я не ошибся набором! Значит, что-то попутали уродыоператоры, - ходил взад-вперёд приятель Артёма – Макс Данилов, на хате которого
и встретились.
- Или ты накурился до глюков, - безрадостно съязвил Артём.
- Я в здравом уме, и только посмей что-нибудь вякнуть на мой счёт!!! взъелся Макс, у которого были рыжие шевелюра и усы.
- Ладно, не тебе одному грезятся призраки. Слышал россказни, что его, или
типа, похожего на него, видели слонявшимся по улице.
- Ты что, нарочно злишь меня надуманными бреднями?! – частота
употреблений местоимений «я» и «мне» определённо показывала убеждённость
рыжеусого, что мир вертится вокруг него.
- Ты же убил его! - обвинил рыжий.
- Нет, это ТЫ.... полоснул ему по горлу. За что?
- Ладно, Я его полоснул! Раз полоснул – было за что! Сам знаешь. Но ты тоже
участвовал в этом дерьме – забыл? Узнай об этом твоя сестра...
- Заткнись!! – не хотел ворошить болезненную тему, которую с того
злополучного дня пытался забыть, брат Ирмы.
- Ладно – ладно, не кипятись.
- А, может, это происки бизнесмена? Он параллельно с мусорами мурыжил
эту тему, - ковырнул Артём гвоздь без шляпки, торчащий из стены.
- Того бешеного Климента Гербертовича?
Подельники вспомнили досужего баклана, что свалился как снег на голову и
начал ворошить застарелое дело. Он самолично развернул поиски, всполошил и
тряс расспросами знакомых и родственников Рифеля, причём тряс не только в
переносном, но и в прямом смысле.
В памяти Макса всплыл тот памятный вечер несколько месяцев назад, когда
негаданно спозаранку явился к нему мужик в цивильном костюме и потребовал
объяснений:
- Что было с Феликсом?!
- Каким Феликсом? Никакого Феликса я не знаю.
То было раннее утро. Рыжий едва продрал глаза, он и теперь практически
спал, стоя на пороге в домашних тапочках. Ни с кем вести беседу в тот ранний час
он и подавно не собирался.
- Ах, ты, падаль!! Может, и меня ты не помнишь? – грубо толкнул дверь гость,
так, что дверная цепочка вылетела вон, как разлетелись в стороны и домашние
тапочки Макса. – Помнишь меня?!!
И Макс вспомнил. Когда - то гость навещал его в похожем дорогом
костюме. Только это было четыре года назад, и бизнесмен этот был, не в пример,
цивилизованный и культурный: «разрешите», «пожалуйста»... Культурно пришёл –
культурно ушёл. Теперь он пёр, как танк.
- Мне повторить вопрос?!
- Мне повторить ответ?! – минуя благоразумие, передразнил Макс.
Лубин молча закатал рукав. В сжатом кулаке, как показалось рыжеусу, была
не то заточка, не то гвоздь. Через секунду ударом кулака заточку гвоздили в стену
рядом с ухом Макса. Остатки сна вмиг улетучились. Рыжий понял – будут бить.
- Что ты сделал с Феликсом?! – за грудки тряс упрямца бизнесмен.
- Я знаю?!! Я не причём!!! К его пропаже я не имею никакого касательства!!
- Имеешь!! Факты указывают на тебя!
- А где доказательства?! Доказательств нет! Без них я невинен, как дитя!
- Дитя?! Сейчас я выбью из тебя доказательства!
- Это нападение! Разбой!! Проникновение в частную собственность!
Причинение телесных повреждений! Пытки! – щедро выдал рыжий перечень
статей Уголовного кодекса. - Ты – преступник, и тебя самого надо судить! Ты
понимаешь: что бы я теперь не сказал, будет признано клеветой на себя под
принуждением и усугубит твою вину!!
Доводы подействовали. Лубин отпустил жертву.
- Ладно! Но учти: в следующий раз, после того, как я вернусь, ты окажешься
за решёткой!
Налётчик ушёл так же громко и быстро, как явился.
Следом рыжему вспомнились слежки за бизнесменом, заглядывания в окна,
погоня за ним с целью покушения и потрясший воображение
выстрел из
«обыкновенной» трубки, в дребезги разнёсший ворота.
- Да, жаль, что я с ребятами так и не смог достать его, - пожалел Макс о
промашке.
Он нервничал. Чтобы отвлечься, сыпанул на стол белый парашёк и жадно
вдохнул его. Артём молча трясущейся рукой налил водки и опрокинул стопку,
когда в их дверь зазвонили.
----Сегодня Ирма прогуливалась с Северцовым. Феликс видел их в окно. Шли,
разговаривали, казалось, ни о чём. Северцов знал, что сказать, но никак не мог
решиться.
- Ну, всё, пока.
- Ирма, нам надо поговорить, - отважился он только у двери квартиры
девушки, когда пришла пора прощаться.
- Ты знаешь о моих чувствах к тебе, - завёл старую пластинку опер.
- Поздно, сейчас не время обсуждать это, - отреагировала девушка, будто
вновь услышала звуки надоедливой музыки.
- А когда будет время?
- Мы договорились много лет назад.
- Но с тех пор столько изменилось! Мне надоело быть только другом! Я хочу
от тебя больше, чем дружеских встреч! Я влюблён в тебя со школы, все знают это.
Да, я согласился не трогать тему , и держал слово, но теперь я устал терпеть! За
всё время, я надеялся, ты оценишь заботу, преданность, участие и посмотришь на
меня, наконец, не только как на товарища, но и как на мужчину! Я сделал много
шагов и надеялся хоть на шаг, на намёк в ответ!
- Шага не будет.
- В чём причина?
- В том, что ничего не изменилось. Я не люблю тебя. Ты преданный, верный,
заботливый. Я вижу и ценю, но этого недостаточно. Ты дорог мне как друг, и
давай оставим всё как есть.
- Но, может быть...
Качала головой Ирма.
- ... когда – нибудь...
- Нет.
- Даже если я больше не приду?!
- Прости, - сказала Ирма и заперла дверь. За её спиной, как тень, стоял
Феликс.
Ничего не изменилось. Феликс писал картину. Ирма, оставив на время чертёж
очередного проекта, наблюдала, как кладёт мазки художник. Нежно положив
пальцы на его плечё, и чуть прильнув к ним подбородком, она наблюдала, как из
мазков и линий возникали очертания пейзажа.
Работа не ладилась. Что-то, глазом невидимое тревожило, лезло под руку,
мешало создавать.
- Ирма.
- Что, дорогой?
- Ты прогнала, Севрцова. Зачем?
- Зачем? – усмехнулась Ирма. – Потому, что я люблю тебя, дурачок. Неужели
ты не понимаешь?
- Нет, - безразлично ответил Феликс. – Потому, что я – труп.
- Тебе всё равно, что я могла бы быть с другим?
- Да, - обыденно просто, потому жестоко прозвучал ответ.
- Надо же! Раньше ты жутко ревновал.
- Смерть меняет людей. Однажды, много лет назад, я исчез.
- Я ждала тебя и верила – ты вернёшься. Я не теряла надежды. Тебя не было
рядом, но ты всегда был со мной.
- Теперь всё изменилось. Ты знаешь, что меня нет в живых.
- Ты не умер.
- Меня убили пять лет назад. Моя мать и следователь сказали об этом.
Наконец, здраво посмотри на то, что перед тобой.
Ирма, подчиняясь, взглянула в мёртвые пустые глаза.
- Я не грущу, не радуюсь, не радую тебя... Я не чувствую и даже не могу
обнять, как когда-то. Давным–давно время остановилось для Феликса. В нём
жизни, как в его сломанных наручных часах.
Неожиданно Феликс ощутил проникающий удар. Это его тело, наконец,
обрело потерянную душу. Оно вернуло чувства. Былые ощущения хлынули
мощной волной, настолько сильной, насколько сильным бывает новое, когда
сталкивается, казалось, с давно ушедшим старым. Это словно как войти в дом, где
прошло детство, забытый, заброшенный, и вдруг прошлое
стрелами бьёт в
очерствевшую душу. Душа тает, как снег, обнажая воскресшую боль. Старый дом,
где прошло твоё детство, стирает грань между будущим и прошлым, и память о
прошлом, которое невозможно вернуть, скребёт ножами по оголённому нутру.
Сердце Феликса, качавшее кровь медленно и слабо, бешено заколотилось, и
художник невольно приложил руку к груди, чтобы оно не вырвалось наружу.
Часовая стрелка в наручных часах, остановившаяся на 14.15 , вновь начала ход.
- Значит, ты ничего не чувствуешь?
- Нет, - ответил Феликс и отвёл глаза.
Ирма заметила лишь лёгкий сбой в дрогнувшем голосе.
- Но для меня ты жив. Я ни проронила и слезинки, когда мене твердили, что
ты не вернёшься.
- Очнись, Ирма, ты живёшь с трупом. И сколько это будет ещё продолжаться:
год, два, двадцать два?!!
- Мы клялись друг другу в любви.
- Мы думали, что будем жить вечно!
- Ты всегда в моей памяти, и будешь таким, как прежде. Я не забыла и никогда
не забуду тебя.
- И потому ты похоронила себя заживо? В шкафу твоём нет ни одной новой
вещи: ты донашиваешь то, что купила пять лет назад! Ты хранишь моё барахло,
которым я никогда не воспользуюсь! Мои костюмы висят в тех же шкафах на тех
же вешалках, будто я смогу носить их, а кружка с тарелками стоят на видном
месте, будто мне необходимо пить и есть из них! Не ходишь в кино, театры, ты
забыла о веселье! Ты молода, красива, а жизнь проходит мимо тебя! Ты упускаешь
лучшие её моменты! Время так быстротечно, кому, как не мне знать об этом!!
- Но...
- Твой дом забит старьём! Вместо свежих впечатлений в мыслях твоих старые
воспоминания! Ты с грустью смотришь в прошлое, вместо того, чтобы с радостью
встречать будущее! Моя душа разрывается, зная, что ты несчастна!! Кисти, холсты,
полотна!.. - задел Феликс одну из работ.
- Твои картины! – бросилась поднимать Ирма набросок.
- Они мертвы так же, как их художник, неужели ты не замечаешь этого?! Ты
боишься, что я испорчу их, но именно этого они и заслуживают!!! – в отчаянье
Феликс схватил нож и вонзил в незавершённое полотно.
Он беспощадно резал и кромсал недавно написанные работы.
- Феликс, что ты делаешь?!! – пыталась остановить безумца несчастная Ирма.
- Мой свитер, рубашки, если ты не можешь – Я выброшу их вон!! Не дашь в
мусоропровод – выкину в окно!! – безжалостно приводил угрозы в исполнение
Феликс, и рубашки летели в форточку.
Синяя чашка и блюдце, треснув, разлетелись вдребезги, ударившись о пол.
Феликс остановился, поняв, что потерял контроль. Бедная Ирма, обхватив голову,
в бессилье опустилась на пол. Её испуганные глаза заполнили слёзы.
- Северцов. Почему ты прогнала его? – вернув самообладание, вновь спросил
Феликс.
- Я не могу полюбить его.
- Потому, что не можешь отпустить меня.
- Но, твоя душа. Я всё думала, что бы она сказала мне?
- Моя душа несчастна, потому, что несчастна твоя. Что бы сказал Феликс? Он
бы сказал… «Ирма, я думал, что будущее предопределено. Я был молод и думал –
это начало. А кто бы не ошибся? Я верил, что обрёл крылья, и взлетел. На самом
деле повис над пропастью. Я знал: наступит завтра, я встану, открою окно, выпью
из синей чашки кофе… Я не знал, что погасну раньше, чем тот короткий вечер. Я
не знал ничего. Не знал, что удача придёт, но она будет не моей. Я решил, что в
томе, под названием «Жизнь» пятнадцать тысяч страниц, но не ведал, что
двенадцать тысяч из них пусты. Я видел себя хозяином колесницы жизни. Колёса
перестанут вертеться без извозчика – меня. Но вот я на обочине, а она несётся так
же резво, не заметив, что нет меня. Ирма, вспомни звёздное небо. Ты видишь свет
мёртвой звезды.. Любимая, я мечтал сделать тебя счастливой, но не смог. Другой
предлагает тебе счастье, что ж, я рад этому. Не верь тому, кто твердит, что любит,
и лишает радости. Я любил тебя. Во имя любви я благословляю тебя на жизнь и
прошу – отпусти меня».
Ирма, молча, кивнула головой, а потом из её глаз упала слеза в знак согласия:
- Ты говорил, что не чувствуешь и можешь обнять меня, как прежде. Можно
хоть я обниму тебя на прощанье?
Ирма обняла Феликса горячо, как раньше живое тело, жадно, страстно и
отчаянно.
Феликс отвернулся. Он держал руку на груди, где билось сердце, грохот
которого могла услышать Ирма, или, разбив грудь, способно было вырваться
наружу. На обоях стены остались шрамы от ногтей другой руки. Несчастный
художник, боясь напугать неожиданной своей страстью, не посмел обнять
любимую. Отчаянная горячая слеза, которую не мог смахнуть и остановить,
потекла по щеке, застывая, как вновь пустели глаза, и остывало тело Феликса,
которое покидала душа.
На часах остановилось время - 14.25 прежде, чем Феликс шагнул в вечность.
*
*
*
- Посмотрим, чья возьмёт, я-то ещё жив!! – склеил осколки Лубин и всё же
вставил ключ в замок.
Толкнув дверь, он понял, что ничего не вышло. Верчение в скважине и
нервная тряска ровным счётом ничего не дали. Тогда упрямая дверь сотряслась от
беспощадного удара ногой. Потом снова – удар. Исступлённый штурм, наконец,
увенчался успехом. Дверь распахнулась. Лиза была дома!
- Лиза!!! Я напугал тебя, родная?! Понимаю, это так неожиданно! – бросился
Лубин к испуганной девушке. – Ты беременна, я знаю, и не думай утверждать, что
отец не я! Я люблю тебя!! Я обеспечу вас, я буду заботиться!! Я готов жениться!! –
целовал он руки и лицо. – Ребёнок жив?!
- Да, - открыла рот Лиза.
- О Боже, как я счастлив!!!
- Но как? Это необдуманное решение...
- Я давно всё обдумал – у ребёнка должен быть отец! – не терпел возражений
Клим. – Ленты, бантики, платьица!.. Она не будет ни в чём нуждаться!..
- Не думаю, что это понадобиться...
- Ты оставила её?!!
- У нас будет мальчик.
- Как, мальчик? Какой мальчик? – вдруг охладел Лубин. – Не может быть
никакого мальчика!
- Значит, тебе нужна только девочка?! Значит, мальчик – не нужен! –
заплакала Лиза, и её осветленное надеждой лицо вновь покраснело.
- Лиза, не в том дело. Ты не так поняла!
- Оставь меня! Я не хочу тебя видеть!! – вырвалась из объятий Лиза.
- Я мог быть рад и мальчику, но мальчик...
- Меня не интересуют твои психологические проблемы! Не приближайся ко
мне!! Я не хочу, не хочу, не хочу тебя видеть!!! – разрыдалась девушка.
- Родная!! – рванул к себе дверь Клим, которую захлопнула Лиза перед его
носом, и устремился следом в спальню.
Напрасно, потому что вместо спальни девушки был коридор замка. Дверь в
комнату Лизы захлопнулась, как мышеловка. Когда отворилась – то была
проклятая царская палата!
- Лиза!!! – в бессилье ударил Клим кулаком в металл.
----- Клим, стой! Ребята хотят поговорить с тобой! – увязался вслед Дэнтан.
- Ты что, не слышал, пошёл к чёрту!!
- На пару слов! Роб, держи его!
- Не стой на пути, железяка! – толкнул регент попавшего под руку робота.
- Э – эй, осторожней с киборгом!
- А что с ним быть осторожным?! Это он не дал мне забрать связку! Это он
виноват, что, как на привязи, я должен торчать здесь, в то время, как обязан быть
дома!
- Клим, ты мог умереть! Роб спас тебя!
- Его никто не просил!! Ни к чему его старания! Его самодеятельность
принесла только зло! Будь проклят этот Мир, который я ненавижу! Пропади он
пропадом, если я не могу попасть в свой!!
- Но, твой Мир так предсказуем. Там же ничего кроме скуки! Стоит ли так
убиваться о нём? – не отставал Дэнтан.
- Это моя Родина, там я родился, и люблю её и буду любить такой, какая есть!
А здесь пусть горит всё гаром!!
- Ладно, этот Мир, пусть не Рай, но подумай, может и он не так плох?! В
конце - концов, здесь живут люди. Твои друзья!
- Какие люди?! То, что здесь называют «люди», на деле - недочеловеки,
нелюди и мутанты! – бросил Лубин вслед друзьям.
- Клим, глотни из зелёной бутылочки и остынь!
- И не нарывайся, Дэн! Чего тебе от меня надо?! Думаешь, я не знаю, что ты
спишь и видишь, как бы выбиться в правители?! Твоё рвение объясняется только
этим! А то я не знаю - хочешь занять моё место! Ты и так руководишь всем! Что,
захотелось большего?!
- Не горячись! Мы можем обидеться и уйти!
- Ну и скатертью дорога! Мне никто не нужен!! Можете убираться отсюда!!! –
махнул Лубин в сторону собравшихся друзей.
*
*
*
В комнате, где буйствовала ползучая зелень, гарцевали кучка небольших
круглолицых, хвостатых, рогатых, с размалёванными тушью глазами, курносых
чертей. В дверь настырно колотили.
«День за днём, месяц за месяцем, действие за действием по намеченному
пути. И всё поначалу шло чинно, складывалось удачно и не предвещало краха. И
удача, кажется, была почти в руках, и я предвкушал вкус победы, когда вмиг
всё обрушилось. В который раз. В который раз цель безнадёжно недосягаема,
кроме того, выясняется, что я шёл не к вершине, а сползал на дно. Ты –
неудачник, Лубин, и поддержать тебя некому! Карни, Дэн, Роб и даже Феникс. Я
потерял их всех. Лиза. Они отвернулись от меня! Свой Мир так далёк и
недосягаем, что легче забыть о его существовании. Вокруг только глухие стены,
и проклятые бесы. Я заперт как в клетке и знаю, что не в силах выбраться из
замкнутого пространства, которое неустанно сужается, теряя свет.
Как такое могло случиться это, чёрт знает что?!!
Надо вспомнить, как всё начиналось. Примусь анализировать сначала...», писал Клим на обрывке бумаги, погружаясь в воспоминания, когда в почти
лишённую света комнатку раздался стук. Лубин вздрогнул и потушил тусклый
источник освещения. Он не двигался с места вопреки здравому смыслу. Стук
нарастал, удивляя своей настырностью. Всё - таки, до него доберутся.
- Клим, открой!!
- Я не хочу тебя видеть!
- Придётся! - пытался взломать коды затворов Дэнтан, и, наконец, это ему
удалось.
Черти бросились прятаться врассыпную.
- Какие заросли! – рвал Старкли тугие стебли ползучего растения, освобождая
от них путь оконному свету и очищая ранее обширное пространство. – В твоей
берлоге освоилась так называемая ветвистая плакса - отлично разрастается в
атмосфере хандры. Ну и запустил ты себя!
- А это что? – схватил за шевелюру и выбросил неподвижного
замаскировавшегося под куклу чертёнка Дэнтан.
- Оставь меня, Дэн!
- Оставить? Мы и так не трогали тебя слишком долго! Наконец, ты и вовсе
обнаглел! Ты эгоист, Клим Лубин, должен тебе сказать! Возомнил, что мир
вертится вокруг твоей персоны! Думаешь, только у тебя проблемы? Клим, ты хоть
понимаешь, что умудрился обидеть всех своих друзей разом, не исключая робота!
А он, между прочим, подсуетился и первым из нас застолбил место в череде
просителей к Дэмьену!
- Чёрт! – вспомнил Лубин, как оттолкну механического друга, который в
результате оказался последним.
- Ты назвал его железякой! Это то же самое, если бы тебя обозвали куском
мяса.
- Боже, - с досадой начал понимать Клим.
- Ты хоть знаешь, что творится в королевстве, числящимся под твоим,
напомню, руководством! Повсюду начались беспорядки, отмечены факты
вандализма. Некто убил народного любимца – почти святого, а свалили на тебя!
Все знают, что ныне покойный Хотор выражал недовольство и собирался
возглавить аппозицию. Убийца не скрывал, что действовал по твоему приказу и
оставил доказательство в качестве подписанной тобой бумаги на «законное»
устранение саботажника.
- Это же бред. Я не причём.
- Теперь не важно: народ уверовал.
- Я обидел Роби, - страдал от запоздалых угрызений Лубин.
- Надо заметить, не только его. Ладно я. Я могу проглотить и молчать. Мечта
всей жизни Карафарна возродить свой род разлетелась прахом. Ты не оставил ему
даже шанса.
- Какие ещё новости? – смотрел Клим в мобильную карту империи, где
розовеющие мелкие очаги постепенно краснели.
- Какие?! Королевство на грани. Карни ходит сам не свой. Феникс исчез. И
ещё одна новость. Даже не знаю, как сказать...
- Говори, как есть.
- Роб влюбился.
- Да ну?!! И что это за кибер – леди?
*
*
*
В далёком пустынном уголке империи,
в районе временно оставленной
новостройки, сидел Роб. Ему было грустно, и он зажёг костерок из собранных
неподалёку проводков и кусков утеплителя. Зрительные линзы смотрели в
ночное пространство, где среди лампочек - звёзд падал, светясь кометой, обломок
космического мусора. Вокруг Роба не было ни одной живой души, и опечаленная
фигурка дроида, среди обломков строительного хлама у маленького костерка,
выглядела ещё больше опечаленной.
*
*
*
- Итак, хватит лежать – этим делу не поможешь! Мои клонированные кости,
ткани, органы готовы?! Отлично! Я не хочу, чтобы к моменту возврата домой, в
моём организме было хоть одно инородное тело! - быстро говорил и действовал
Лубин, которого в хандрившем недавно лодыре, теперь было не узнать.
А АСП и дополнительную плату памяти оставить? – бежал вдогонку личный
доктор.
- Пожалуй, без этого пока не обойтись!
- Мы можем вмонтировать в черепную коробку механизм, с помощью
которого Вы сможете удалить мозговые имплантаты самостоятельно.
- Отлично! И когда сможете приступить к пересадке?
- Когда соблаговолите изволить.
- Например, сегодня вечером?!
- К чему такая спешка? – едва поспевал Дэн Старкли за Лубиным, у которого
энергии прибавилось настолько, что искры летели.
- Так сложились обстоятельства, что мне срочно нужно на Родину, и я вернусь
туда как можно скорее и во что бы это ни стало! Дэн, приготовь к рассмотрению
кипу дел, которую нужно разгрести! – сметал все сомнения на пути регент.
- Карни! - свернул Клим в поисках Луфарна и, найдя его, едва замешкался,
собираясь затронуть щекотливую тему. – Я был эгоистичен. Я думал только о себе
и в какой-то момент не смог подумать о вас - своих друзьях. Я пренебрег общими
интересами в пользу личных. Я знаю, что просьба, предназначенная Дэмиану, была
слишком важна для тебя. Я виноват. Прости, если сможешь.
- Что теперь говорить. Жаль, что Властитель не дал больше никому шанса. Я
принимаю твои сожаления. Случилось так, как случилось. Может, когда-то удастся
всё изменить, - грустно вздохнул человек – птица, который не мог держать зла.
- Я, в свою очередь, обещаю воспользоваться первой же возможностью, чтобы
исправить ошибку. Спасибо за понимание, друг.
Возможность представилась буквально через коридор.
----Мешай дело с бездельем – живи с весельем. Дэмьен, как никто, олицетворял
идею и воплощал её в жизнь. Жизнь Дэми, как и у прочих, чередовалась полосами.
Полоса разгула, заменялась полосой дела и глубокомыслия, направленных на
усовершенствование красок и придания яркости первой полосе. У его друзей - До и
Луиджи, бытие определялось сплошной единственной полосой беспросветного
безделья.
Что получится если совместить дискотечный зал с лифтом и машиной
времени? Новое увеселенье!
На сей раз гости в костюмах соответствующего века танцевали
римикшированный вальс в передовой интерпретации. С последним аккордом
освещение гасло. Под всеобщие вопли и «У – у – у!» в темени ощущалось
движение «лифта» вниз (если время вело счёт назад), или вверх – если двигались
ближе к современности. Световое табло показывало временной бег.
- 1572 год, Шотландия! – оглашалась остановка, и движение прекращалось.
Освещение включалось, и гости обнаруживали себя в новых убранствах, на сей раз
в килтах - шотландских клетчатых юбках с сопутствующими атрибутами.
Завывала волынка. Мастера танца на верхней площадке показывали нужный
набор движений, и гости увлечённо копировали вслед.
- Эдвардианская Англия! – и танцоры чопорно повторяли стрёмные шаги.
- Африка – 354-й! – и гости, теперь уже в шкурах и с палками, скакали как
дикари.
Отголоски грохота и воя разносились по недостроенному замку. Да, по
недостроенному замку Лубина.
В тот раз Клим наткнулся на Дэмиана в гостевой. Юнец сидел за тем же
чёрным небольшим столиком в позе роденовского мыслителя над игрой в
шахматы.
Позади него из распахнутой танц - залы долетали слуховые и зрительные
эффекты.
- Возроди род Луфарнов! – без прелюдий заявил Клим.
Дэмьен, который по-прежнему смотрел в одну точку, казалось, не
отреагировал, только глаза его на секунду сделались больше от такой наглости.
- Сыграй со мной в шахматы. Твои – белые, - предложил он.
Клим сделал ход.
Дэмьен глубоко задумался, будто ход поставил его в тупик.
- Ну как? – нервничал Клим.
- Шиш тебе, - это был ответ на просьбу Карафарна.
- Тогда сделай музон потише, раз уж решил устроиться здесь.
В ответ Дэми
покрутил нечто похожее на ручку приёмника, вдруг
образовавшуюся в крышке чёрного столика, нарочно сделав музыку громче.
- У меня замок сыпется от твоих утех!
- А мне не слышно! Народ у твоего замка своими воплями глушит мне
дискотеку!.. Выйдем? Отвлечёшься, – махнул юнец в сторону увеселений.
- Нет.
- Тогда пошёл отсюда.
*
*
*
- Покажусь самонадеянным, но мы поработали на славу. Над обликом вашего
друга трудилось группа лучших дизайнеров. Мы пытались делать так, чтобы
человеческий образ Роба гармонировал с его внутренним состоянием. Команда
супер - специалистов использовала самые передовые материалы. Например,
заменитель кожи с виду и на ощупь, как натуральный, но в отличие от дермы
биологический – синтетический эпителий намного прочнее, слабо поддаётся
порезам, действию высоких температур и другим повреждениям, а главное – он
мобилен. Вращательная и двигательная возможности сочленений, способных
поворачивать конечности на 380 градусов в разных плоскостях, сохранены. При
всём
так называемая кожа модели остаётся гладкой и прочной за счёт
смещающихся нано частиц, - показывал глава робототехники свойства на
идентичном куске кожзаменителя, пытаясь резать ножом, растянуть и прожечь
материю, и на макете сочленений, части которых могли вращаться по круговой
неограниченно долго.
- Так вы сделали из робота человека? – подгонял следовавший за регентом
Дэн.
- Практически. Осталась небольшая корректировка, и... – вошёл глава в другое
помещение, где в кресле сидел почти готовый экземпляр.
- Активизируйте модель! – потёр руки спец.
Молодой человек, точнее сказать парень на вид двадцати двух лет, стройного
телосложения и золотистыми волосами открыл свои большие грустные глаза.
- Ба! Да он красавец! Пусть выпишут всем премии по 100% - воскликнул
Лубин, которому внешний вид робота сразу понравился.
- Это ещё не всё. Роби, встань и пройдись.
Робот послушался.
- Мы полностью заменили его внутренний каркас, но так, чтобы, на сколько
можно, модель не утратила прежней функциональности. Мы переделали облик,
но начинка осталась прежней, тоесть, личность полностью сохранилась. Можно
дальше индивидуализировать: подобрать персональную походку, жесты, мимику...
Сделав два десятка шагов, Роб убрал характерную для дроида некоторую
угловатость движений, а так же отключил лёгкое гудение двигательных
механизмов. Походка и жестикуляция теперь полностью соответствовали
внешности обычного юноши.
- Можно подобрать голосовое звучание, - сообщил механик, что Роб тут же
продемонстрировал.
Из низкого фонирующего баритона его голос зазвучал приятнее и чуть выше.
Потом в ход пошла проверка вращательных и прочих функций.
- Роб, ты просто супер! – восхитился Дэн, попутно про себя заметив, что по
доброму завидует привлекательной внешности и своеобразной вечной молодости
преображённого до неузнаваемости друга, и более по - человечески к нему
относится.
- Спасибо, - ответил парень, ни сколь не утратив былой скромности.
- 500% премии! – щедро одарил мастеров Клим.
- Дэн. Ты, наверняка, то же собирался просить что-то у Дэмиана? – продолжил
путь Лубин.
- Я? Ты же знаешь, как Он ненавидит меня. Да и о чём мне просить Дэмиана?
Я всем доволен, у меня всё есть. Что мне ещё надо?
- Ладно. Феникса ещё не нашли?
- Нашли.
- Слава Богу! Тогда займёмся Мордегеном. Каковы причины его робофобии?
Может, удастся переломить его ненависть?
- Когда Мордегену было пять лет, родители вместо братика завели андроида и
механическую куклу любили больше сына.
- Переломить ненависть не удастся, - заключил Клим.
*
*
*
За стенами замка недовольство возрастало. После обеда Лубин глядел то в
мобильную карту королевства, которая медленно покрывалась краснеющими
пятнами, то на экран, который показывал уличные беспорядки.
«Регент – убийца!», «Долой регента!!»... – скандировали группы недовольных.
- «Отомстим за Хотора!».
- Они крушат то, что мы построили! Теперь видно, насколько популярен был
этот граф.
- Возмущение народа хлещет через край, - кивал Рой.
- Нашли хоть какие – то зацепки, ведущие к настоящим убийцам?
- Практически никаких. Наши недруги работали очень грамотно и чисто.
Вероятно, дельце провернула особа очень влиятельная и важная. Удалось
обнаружить только одну запись предполагаемых убийц Хотора. Благодаря
современной графике под капюшонами можно увидеть рельефы их лиц.
- К праотцам твои чудеса техники! – видел Клим результат компьютерной
обработки. – Один из профилей – мой!
- Ещё новости. Я разведал, в кого влюбился Роб. Вот она, - поставил Дэн в
проектор снимок, стройной шатенки с роскошными, длинными до пояса
волнистыми волосами.
- Принцесса, - одобрил Клим.
- Алексис. Из плоти и крови. Дочь Мордегена.
- Она же белокожая!!!
- Приёмная. Но любит он её, как родную.
- Роб! Надо его остановить! Где Карафарн?!
- В отлёте. За него слетаю я и сейчас же, - вызвался Старкли. – Тебе, Клим,
лучше не выходить за дворцовые стены, даже со всеми предосторожностями.
Челядь бесчинствует, разогретая подстрекателями.
- Дэн! – остановил Лубин собравшегося в путь помощника. – А что мне
делать с подстрекателями?
- Сажать, Клим! Сажать!! – советовал помощник, видя перст шефа, тычущий в
экран.
*
*
*
Алексис была спортивной девушкой. Вместе с новым знакомым они гоняли
вместе наперегонки на воздушных мотоциклах. Это было весёлое и увлекательное
баловство, причём девушка не собиралась уступать в мастерстве. Во время одного
из её рискованных манёвров, парень повернул руль, чтобы избежать столкновения
и упал на землю. Девушка, выключив мотор, спрыгнула вниз. Подбежав, она
присела на колени и склонилась над соперником. Роскошные волнистые волосы
мягко распределились по спине и локтям:
- Ты ушибся?
- Нисколько, - ловко, как ни в чём не бывало, вскочил парень.
- Я виновата.
- Не страшно. Ты прекрасно водишь, - похвалил юноша, прощая мелкий
просчёт.
- Всё равно, такие виражи у меня нипочём не получатся, - ответила красавица.
– Аж дух захватывает!
- Хочешь, покатаю?... Погоди, сейчас выберу другую скорость.
Парень посадил девушку на свой аэролёт, чтобы вместе нестись быстрее
ветра. Но тут оба заметили махавшего рукой пешего.
- Что Вы хотите? – первой обратилась девушка.
- Мне нужен Роб, - приблизился Дэн.
- Вы потеряли робота? Может, ты видел? По-моему, здесь таких не было, отбросила чудесные волосы Алексис.
- Тогда мне нужен этот малый, - указал Дэн.
- Вы его знаете? Кстати, ты так и не представился.
- Пьеро. Его зовут Пьеро, - опередил Дэн Роба, прежде чем тот смог что-либо
сказать.
- Я нужен? – отозвался Роб, которого язык не поворачивался назвать
механизмом.
- Сейчас нет, но чтобы к ужину был дома, - выложил первое, что пришло в
голову Старкли.
Уже уходя, спиной он слышал разговор.
- Знаешь, Пьеро, ты классный парень и с тобой весело. Хотелось бы кроме
имени узнать о тебе больше.
- Хорошо знаю электронику, люблю чинить, мастерить. В будущем, если
получится, хочу построить на этом бизнес. А так, люблю всякую живность.
- А мечта? Я имею в виду личная?
- Кажется, она сбылась. Теперь твоя очередь.
- Коротко – наши интересы совпадают. В будущем мечтаю об отличном парне,
семье и детях. Ну что, полетели?
- Полетели, - завёл мотор Пьеро.
*
*
*
- Значит, отныне нашего кибернетического друга зовут Пьеро, - пальцами по
столу стучал регент.
- А что я сделаю? Она – красотка, каких поискать. Он, с виду, подстать ей. Не
дать, не взять, красивая пара. Таким счастливым я не знал его никогда, и потом...
Ты замечал какими тоскливыми, прям щемящими, бывают теперь его глаза.
Короче, совесть не позволила.
- Не мог подобрать другого имени?
- А что ты имеешь против «Пьеро»? Роб – слишком распространённое имя для
роботов. ПИЕ-РО – устаревшая, забытая модель. «Пьеро», «ПИЕ-РО» - звучит
почти одинаково, так что вроде и не враньё получается. И потом, никто не
додумается, откуда оно.
*
*
*
Маленький уютный кабачок – прекрасное место для беседы подстрекателей.
Парочка заговорщиков как раз обсуждала перспективу новых погромов внутри
империи:
- Значит, организовываем стачку и забастовку. Должен учитываться и
агитационный момент, - консультировал старший.
- Можно постараться получить доступ в сеть, а лучше в сеть глобального
оповещения, тогда агитационные сообщения могут быть разосланы всему
населению, - предлагал младший.
- Ты позаботься о доступе. У руля империи окопалась кучка неудачников и
убийц. В момент, когда было повсеместно объявлено о непричастности регента к
убийству Хотора, люди разделились на верящих нам, и верящих им. Надо подлить
масла в огонь: зародить сомнение в убеждённых и склонить колеблющихся в
нашу сторону. Это приблизит нас к перевороту. Кстати, слышал новость? – хотел
было поведать старший.
- Всем остаться на своих местах, это арест! – раздался приказ, и кабачок
заполнили люди в военной форме. Роксл Мах и Ритл, вы обвиняетесь в
антиправительственных выпадах и саботаже! Приказываю следовать с нами!
Двух друзей вывели из-за соседнего столика.
Парочка
заговорщиков
осталась
на
своих
местах,
провожая
единомышленников прощальным взглядом.
- Похоже, начались облавы, Марти. Повязали двух наших соратников. Надо
блюсти осторожность и позаботиться о конспирации, - сказал младший.
- Выходим отсюда через пять минут по отдельности. Я сам найду способ с
тобой связаться, Арчи, - дал указания второй.
*
*
*
- Арестовано двенадцать зачинщиков. Пусть посидят, пока не очнутся их
величества. Они решат, что дальше с ними делать, - принял волевое решение Клим.
- Стоп! Мы же обозначили пятнадцать! Где ещё трое?
- Мы не успели. Их обнаружили убитыми. А главное, ходят упорные сплетни,
что убиты они при аресте слугами по Вашей милости.
- Что?!
- Вот так. Не уберегли мы наших врагов. Не успели защитить от их друзей, безрадостно шутил Рой.
Лубин мозолил глазами мобильную карту, где
красные пятна,
символизировавшие вспышки кровопролитья, расползались и багровели.
- Кроме того, на фоне шаткости нашего положения, обнаружился ещё
претендент на Ваше место.
- Кто этот самозванец?
- Сын Форреста. Некий Рудгер.
- У Форреста есть сын?! Невероятно!!
- А что тут удивительного? Поразительно то, что из шести взрослых братьев
ребёнок есть только у одного, - прокомментировал Старкли. - И куда ты куда
собрался, Клим?
Мне
надоело
быть
оговоренным!
Пора
предпринять
ряд
контрпропагандистских мер!!
*
*
*
- Я, назначенный высшей законной властью регент, со всей ответственностью
и честностью перед народом заявляю: во всех приписанных мне убийствах в
борьбе за власть я не виновен! Я не имею никакого отношения к смерти всеми
уважаемого, в том числе и мной, графа Хотора! С такой же честностью и
открытостью я заявляю, что не имею никакого причастия к лишению жизни
народных заступников, как бы не согласен с их политикой я ни был!.. – по всем
мониторам личного и общественного пользования транслировалось обращение
Лубина.
В некоторые мониторы летели гнилые яблоки.
- ...У нас есть основания полагать, что перечисленные преступления были
организованы и приведены к исполнению лордом Мордегеном и его людьми!
*
*
*
- Я законный наследник и носитель царской фамилии, заявляю: регент лжёт!
– используя доступные средства вещания и не гнушаясь любыми средствами
достижения цели, внедрялся в сознание граждан юный Рудгер. – Если власть
досталась недостойным личностям, их необходимо заменить! В свою очередь, я
объявляю о намерении возглавить находящуюся в плачевном состоянии империю,
чтобы вывести её из упадка и направить на путь стабильности и процветания! Вы
спросите: «Он молод. Что он может знать?». Отвечу – да я молод, но даже Я не
смотря на свою молодость, в отличие от более зрелых личностей,
усвоил
принципы терпимости и морали! Я выступаю против насилия и убийства! Это
просто недопустимо казнить за инакомыслие!!
- Сколько ему лет? – смотрел Клим трансляцию.
- Четырнадцать.
- Да, мой отец делал ошибки, но дети не в ответе за проступки отцов! Хоть я
единокровный сын Форреста, я никогда не одобрял мстительных планов и
глобальных посягательств – я другой!
- Непостижимо. Он же его копия отца! – указал очевидное Карафарн.
- По крайней мере, подозревать его в отсутствии родства с папашей не
приходится. Заметили: у сынка перчатка на одной руке, а высокий воротник
плотно облегает шею, - обратил внимание Клим.
- Вылитый Форрест.
- Отличие, правда, имеется. Наперекор прямолинейному папаше, малый лжив
и хитёр. И многие, кажется, начинают ему верить.
- Но как люди могут верить ему – отпрыску человеконенавистного папаши?! –
справедливо возмущался Клим. – Форрест – воплощение зла! Они что, забыли о
том, что он едва их не угробил?!
- Форрест – воплощение зла прошлого, ты – настоящего. Из двух зол каждый,
как ему покажется, выберет меньшую.
*
*
*
- Какая честь, Ваша светлость!
- Это для меня честь, Ваше высочество! – встретились лорд Мордеген и юный
Рудгер, который сидел в пустой овальной зале, загородившись столом.
- Стойте здесь! Не подходите ближе! – задержал гостей принц.
- Разрешите, я хоть присяду?
- Пожалуйста! – разрешил юнец.
Сопровождавший Мордегена робот носил устройство для отдыха с собой. Он
быстро разложил складное кресло, в которое шмякнулся его господин.
- Не буду томить - это не в Ваших интересах, потому - стразу к делу, подвинулся на стуле ближе к принцу лорд. - Вам нужно убрать существующего
регента, который мне осточертел. Предлагаю совместить наши усилия. Я готов
поспособствовать Вам в продвижении к общей цели.
- Почему я должен верить Вам? Какие гарантии? – проявилось
унаследованное недоверие.
- У меня не срослось с нынешним руководством. Я ненавижу регента!
- Понаслышен. Он Вас ненавидит тоже.
- Я работал с Вашим отцом. Мы прекрасно ладили. Думаю, и с его сыном
полажу.
- Так значит, полагаете, у меня получится узурпировать власть?
- Конечно!! – как мёдом мазал ушлый лорд, не выказав сомнения.
- Вы в это, правда, верите? - юный Рудгер улыбался, словно этот мёд
пробовал.
- Вместе, у нас обязательно получится!!
- Что конкретно Вы посоветуете сейчас?
- Прежде всего – объединиться Вам с нами! Мне нужен законный
представитель имперского рода, Вам – влиятельный и опытный покровитель!
Сейчас, когда регент громогласно объявил своего врага, пришло время для
открытой конфронтации.
- Мы поднимем ополчение, свергнем регента, и я буду в шаге от владения
империей! Потом я расправлюсь с Кроном и Андерсом! – вошёл во вкус юный
узурпатор.
- А Я расстелю перед Вами коврик, прямо по которому Вы взойдёте на трон.
- Мне нравится! Я беру Вас в союзники!
- Тогда, разрешите представить Вашему высочеству...
- Кто это? – указал принц на третьего гостя.
- Имиджмейкер. Он научит нравиться и поможет Вам водить за нос народные
массы до того момента, когда каждый из народа, из кожи будет лезть вон, чтобы
понравится Вам. Он видел обращение Вашего высочества к подданным, и готов
дать рекомендации по своей части.
- Вы, милорд, можете подойти ближе, а он - пусть останется на своём месте и
оттуда даёт свои указания! – проникся доверием принц к Мордегену, не
подпуская имиджмейкера.
- Прежде всего, вспомним, чего хотят люди. Люди устали от насилия и грезят
о мире. Наш долг убедить их, что они его получат. Мы создадим экранный образ
миссии, который поведёт их в светлое царство без ограничений и междоусобиц, приступил к делу спец по приготовлению лапши для ушей.
- Интересно. Продолжай, - хмыкнул Рудгер.
- Как заметил милорд, я пронаблюдал Вашу речь и обратил внимание на
интонацию. Она слишком жёсткая. Необходимо слегка сгладить ударный напор.
Слегка, чтобы звучало достаточно твёрдо, но не напоминало удары молота о
наковальню. Потом – язык жестов. Он порой куда красноречивей слов. Жесты
Вашего высочества противоречивые и невыразительные. Мы исправим это.
Прежде всего, желательно снять перчатку. Она как то настораживает...
- Ни за что! – потёр драгоценную вещ принц, и имиджмейкер понял, что
спорить бесполезно.
- Ладно, перейдём непосредственно к жестам. Большую часть времени
монолога правая рука Вашего высочества с выпрямленными пальцами лежала на
столе, что свидетельствует о властолюбии. При словах: «Я выступаю против
насилия...», эта рука была сжата в кулак и стучала по столу – что указывало на
агрессию. Чтобы люди верили Вам, Ваши ладони должны быть открыты, как душа,
сердце и лицо, а вдохновенный голос исходить буквально из самой души, вот так:
«Народ мой!» – вдохновенно открыв ладони, произнёс очковтиратель.
- Народ мой! – попытался престолонаследник.
- Народ мой! – повторил учитель. – Подбородок чуть повыше и предложи ему
богатство и волю, с той щедростью, с какой мечтаешь забрать себе.
*
*
*
- Народ мой! - вдохновенно начал вещание в эфир посветлевший и наученный
претендент на корону, разведя, будто для объятий руки.
- Он лишает жизни ваших любимцев! – (задний фон за Рудгером украсило
фото Хотора, и трёх убитых бунтовщиков).
- Он клевещет на этого невинного человека!! - (позади кроткой овечкой
застыл Мордеген). – Нас обманывают и угнетают! Это несправедливо, но разве мы
заслуживаем несправедливости?!! Народ мой, нас призывают к смирению, - но мы
не будем терпеть! Товарищи! Не уговорами - силой отстоим наши интересы!
Немедля, сейчас же все на площадь!!! – сжатый кулак выразительно стукнул о
стол, и та же рука эффектно устремилась ввысь.
*
*
*
- Что они творят?! – гневно ходил туда-сюда Клим, наблюдая мародёрские
хроники.
- Готовятся брать главную тюрьму боем – к оружию им не привыкать. Заодно
требуют лучшего продуктового обеспечения, - выдохнул Рой.
- Как
я могу обеспечить их провизией, когда попутно они громят
зернохранилища и грозят забастовками?!
- Таков парадокс народного гнева, - ответил Дэн.
- Так что мне теперь делать?!! – восклицал регент друзьям, которые по такому
поводу собрались все.
- Ответ
насилием на насилие грозит гражданской войной. Если
проигнорировать... – рассуждал Рой.
- Тогда они уверуют в безнаказанность и пойдут ещё дальше! Это вообще
напоминает взятие Бастилии. Не трудитесь вспомнить - в ваших платах памяти
такого нет. Одно скажу, за исключением некоторых отклонений в аналогии, взятие
тюрьмы закончилось сменой власти и обезглавливанием правителей! Я не могу
такого допустить!!
- Значит, без насилия не обойтись? - безрадостно спрашивал Роб – противник
любого кровопролитья.
- Другого выхода у нас просто нет!! Надо подогнать больше военной техники
к тюрьме, пусть гвардейцы сдерживают напор, но не отвечают огнём, сколько это
возможно. А мы будем готовиться к гражданской войне, - не верил, что говорил
это Лубин. - Знать бы, как это делается?
- Враг объединяется, значит, и нам необходимо сплотить вокруг себя команду,
- предложил Карни.
- Так точно. Сторонники Крона и Андерса с нами. Создадим совещательный
орган из лучших министров и военных. Будем действовать единым фронтом, поддержал Рой.
- Согласен. А пока приказываю: укрепить охрану замка, поставить несколько
колец усиленных постов, организовать пропускную систему, чтобы ни одна
мышь... Ускорить вербовку пополнения в королевские войска. Боюсь, в недалёком
будущем подкрепление нам понадобится.
Усилилась охрана и ужесточилась пропускная система. Запирались стальные
засовы не пропуская потенциальных подозреваемых. Пек, устроившись мелкой
сошкой в дворцовой охране, оказался по эту сторону забора.
*
*
*
- Господа министры и военные! – собрал совещательный орган Клим. - Я
созвал вас, чтобы услышать ваше мнение, продумать и согласовать план
действий... Прочные стены замка не могли заглушить
барабанную дробь
танцевальных ритмов.
- Извините, господа, я должен отлучиться, прежде чем мы начнём заседание...
----- У Дэмиана была радужная, богатая переливами и перепоями, полоса разгула.
Он гарцевал вместе с дружками в переполненном зале под заводные дискотечные
ритмы в хороводе разноцветных мелькающих огней.
Лубин шёл быстро, лбом вперёд, твёрдо ставя ноги и выбирая путь
ориентируясь на силу звука.
- Дэм! Я попросил бы потише!! - нашёл он юнца под руки с До и Луиджи,
скачущими Кан-Кан.
- О, Клим! Наконец-то ты соблаговолил присоединиться к нам! – лихо
перешёл Дэми на чечётку.
- У меня нет повода и желания! У меня важный совет!! Я попросил бы вести
себя потише!!! – пытался перекричать гость грохот.
- Какая жалость – я думал, ты принял приглашение на мой скромный
сабантуй! – тянул жевательную резину изо рта кутила, чтобы вновь запихнуть её в
рот.
- Скромный?! Ваш кутёж длится без передышки пятый день!
По лицу гуляки скакали световые пятна. Рядом хороводили До и Луи.
- Так, значит, нет?! – угадал Дэм.
Надутый шар из жевательной резинки лопнул, заодно с отказом.
- Ну, как хочешь! Надумаешь – знаешь, где меня найти! – перешёл Дэмьен на
цыганочку, после чего сделал выброс рукой вперёд, и поскакал с сотоварищами в
указанном себе направлении.
- И всё-таки, я прошу прекратить это безобразие! Замок которые сутки ходит
ходуном! Ладно я, но ко мне пришли люди! Прояви уважение хотя бы к ним!! –
понимал Клим, что кричит в никуда, наблюдая, как фигура в блестящем пиджаке с
поднятой рукой, на манер В. И. Ленина, удаляется, подхваченная круговертью и
тонет, как в море, в веселящейся толпе.
----- Мне предоставили весомые аргументы для того, чтобы оставить всё, как
есть, - нашёл оправдание регент неудачной попытке установить тишину, прежде
чем продолжить обсуждение. – Итак, господа, я готов выслушать любые
предложения. Приступим.
И началось.
- Предлагаю усилить контроль над сетью важнейших информационно –
политических объектов. Как мы полагали, участились посягательства на заводы,
банки, и энергетические станции. Пока нам удаётся держать позиции. Надолго ли?
- слушал рапорты Клим.
----- Мы не собираемся отступать! Мы организовывали
и продолжим
организовывать мирные демонстрации пока, наконец, не будем услышаны! –
выступал, взобравшись на импровизированную трибуну оратор, пока его не
остановили.
- А теперь слушай меня!! – взобрался на место предыдущего глашатого Макс,
помогая подняться и Ритлу. – Мирные демонстрации – это вчерашний день!
Прогрессивное большинство уже отстаивает нашу позицию с оружием в руках,
пора и вам присоединиться к нам! Нам нужны ваши пушки и сила! Ваши братья
томятся в тюрьме! Если мы не освободим их – они будут уничтожены!!
----- Они хотят освободить главарей! Они не верят, что едва установится
порядок,
все политзаключённые будут выпущены. Что будем делать с
арестованными бунтарями? Одну перспективу
нам подсказали, – слушал
надрывные речи недругов Клим.
- Желательно тихо перевезти их в тайное место. Вариант: не вашим – не
нашим. Даже если они ворвутся в тюрьму, всё равно своего не получат, - внёс
предложение один из членов совещательного органа.
- Любопытно, это остудит их пыл?
----- Ничто не охладит наши пламенные сердца кроме отмщения! Мы не желаем
терпеть у руля лузера! Мы сами знаем, что лучше, и организуем достойное
будущее! Мы начали и доведём дело до конца! – рьяно перечил Рудгер, эффектно
используя приёмы манипуляции.
----- Им удалось напасть на охрану и отбить арестантов! Мы не смогли вывезти
их в тайное место! – нервничал Лубин. – Беспорядочные нападения вспыхивают то
тут, то там! У нас иссякают возможности, чтобы их подавить!!
- Если мы уже не справляемся с беспорядочными, что будет, когда они
додумаются и выступят организованно?
----- Довольно действовать разрозненными группами! Пора сплотиться и
выступить сообща! Нам нужно общее, глобальное, единовременное наступление!
Правительство не желает встреч и компромиссов, в таком случае мы применим
силу! Недовольные нынешней властью – объединяйтесь! – освобождённые
соратниками бывшие арестанты взялись за старое ещё с большим рвением.
Однородный цвет на карте, символизировавший единовластие, постепенно
делиться на кофейный – Лубина и карамельный - его врагов.
----- Они идут на штурм!! Они захватывают всё больше наших городов!!! –
поддавался приступам паники Клим.
- Они винят тебя в несговорчивости.
----Карта багровела.
- Как это я не желаю компромиссов?! Господа! Люди!! Я готов к переговорам!
Давайте встретимся и обговорим претензии! Может, всё ещё удастся избежать
дальнейшего кровопролитья?! – взывал с экрана Клим, отчаянно хватаясь за
последнюю возможность перемирия, словно утопавший за соломинку.
- Вы хотите личной встречи, но это опасно и противоречит здравому смыслу, внушал опасения регенту мудрый граф Ладо.
- Они блефуют, но если это не блеф, я встречусь с ними, приняв все
предосторожности!
Лорд Мордеген с его шайкой не блефовал. Договорились встретиться на
нейтральной территории в обстановке особой секретности и строжайшей
осторожности в присутствии кучи охранников с обеих конфликтующих сторон.
Встреча проходила в сверх напряжённой и крайне подозрительной
обстановке.
- Значит, Вы согласны пойти на наши уступки, во избежание дальнейшего
кровопролития, - сцепив руки за спиной, аккуратно прохаживался глава
антиправительственного центра - лорд Мордеген меж натянутых, как струны,
телохранителей с такими же натянутыми от напряжения лицами.
- На те, которые вы только что огласили. Мне важно мнение народа и его
благополучие, по этой, а не другой причине, я возглавляю руководство им.
Главной своей задачей я вижу удержание власти от посягательств ради передачи
её истинным наследникам, любимым тем же народом, Крону и Андерсу. Того и
другого я считаю равно достойными возглавить империю... - повертел вытянутыми
губами регент, вспомнив, мягко сказать, неоднозначные поступки Крона.
- ... Именно кому-то из них, я подчёркиваю, а никому более, я с радостью
передам полномочия, - под неусыпным оком датчиков слежения толкал речь
Лубин.
- Значит, в общем, мы пришли к консенсусу. Прошу подписать принятое нами
соглашение.
Внесли письменные принадлежности.
- Стоп!
Охрана просканировала оба пакета, проверила папку и даже просмотрела на
свет подписные листы:
- Не взорвётся! – вынесла вердикт она.
- Извините, моя ручка не пишет. Не одолжи те ли свою? – вежливо спросил
лорд.
Ручку одолжили. Формальность была соблюдена.
Лорд Мордеген с хвостом свиты покинул зал первым.
- Фу! Даже не верится! Наконец, возможно, упрямая челядь оценит мои
старания, - расслабившись, свободно вздохнул Лубин. - Освежитель не работает,
можете открыть окно.
Едва окно было открыто, оставив на месте стекла защитно-маскировочную
плёнку, как произошло неожиданное:
- Что это?!
«Забытый» паркер Мордегена ракетой вылетел в окно, пробив тонкую
оконную плёночную защиту.
----«Наконец, может, упрямая челядь оценит мои старания...», - прослушивали
запись из «паркера» принц на пару с графом.
«... Может, оголтелые людишки поостынут ненадолго...», - слушал
«опущенный» люд из всех доступных динамиков непотребные речи о себе.
- Он назвал ВАС, достопочтенный народ, оголтелыми людишками!!! - читал
проповедь Рудгер. – Он унизил и очернил каждого!! Мы не хотим вести дело с тем,
кто так отзывается о священной ценности для любого императора! Мы не желаем
иметь ничего общего с регентом! С этой минуты договор с ним аннулирован! –
театрально рвал подписной пакет Его разбушевавшееся высочество.
----- Один раз ляпнул – теперь расхлёбываю!!! – рвал и метал Лубин.
- Клим…
- Я в полном д...!!
- Успокойся, Клим, поостынь. Ты не отдыхаешь. Ляг, наконец, поспи! –
заботливо предлагал Дэн.
- Не знаю, кто вообще в последнее время может спокойно спать?!! – срывался
Клим.
- Я теперь спокойно сплю, - честно признал Феникс.
Лубин схватился за голову. И было отчего:
- Мы терпим неудачу за неудачей! Нам перекрывают кислород! Мы не можем
обеспечить достаточный продовольственный поток и замку, а его строительство
придётся приостановить! – сидел, закрыв лицо, Лубин.
- И я ничем не могу помочь, - расписывался в беспомощности даже Дэн
Старкли, который выбил - таки себе звание маршала.
----- Есть противоречивый, но вариант. В крайнем случае, можно отправить на
другой берег океана послов с просьбой о помощи. Возможно, армия чужеземцев
придёт нам на помощь, - зарекнулся один из министров внутренних дел.
- Дальше, - поспешил перейти к другому вопросу Клим.
----- Мы собираемся предпринять атаку в район междуречья! Главное, чтобы
саботажники не успели вперёд нас! – прильнув лбом к оконному стеклу, пытался
решить проблему Лубин.
----- Они нас обогнали!! Ещё бы полчаса – и мы бы успели! – закусив кулак,
выслушивал неутешительные результаты регент.
----- Мы едва справляемся в южном квартале!! Если они сейчас поднажмут!..
----- Они поднажели именно сейчас!! Мы не в силах держать оборону!!
- Вперёд! Атакуйте!! – бродил Лубин меж войск, пытаясь личным примерам
вселить в бойцов уверенность.
Однако, солдаты, видимо, утратили прыть, как Лубин, кажется, утратил
благоразумие.
- Куда же вы бежите?! Прятаться по щелям?!! – наблюдал регент, как
отдельные подданные, воротились назад, проявляя трусость даже в присутствии
высокой особы.
- Не попал! – игнорировал очередной взрыв рядом с собой развеселившийся
регент.
– Мимо!! - Не пытался увернуться от очередной прицельной очереди Клим.
В последние дни, он, пребывая в нервном припадке, вызванном постоянными
проигрышами, словно искал смерти, направляясь в самую гущу событий и
оставляя без внимания все призывы поберечься и способы защиты.
- Клим! Солдаты бегут, и ты должен делать то же самое!! Ты рискуешь зря!
Тебя же убьют!! – взывал к благоразумию Карафарн.
- Врёшь – не возьмешь, потому, что я бессмертен! Я как Феникс! Меня
невозможно убить!! – кричал вошедший в раж Лубин, похоже, возомнив себя
богом.
- Ну, давай, пали ты!! - стоял он недвижимо, нарочито подставляясь снайперу.
- Опять не достал, мазила!! – лежал он на земле спасённый Робом и
Карафарном: один оттолкнутый его с места прицела, другой – точным попаданием
ликвидировал огневую точку.
Тем же вечером, не удовлетворясь исходом дня, Клим достал пистолет,
приставив дуло ко лбу.
Одновременно с выстрелом свет погас. Свет включился почти мгновенно, но
от выстрела до возврата белого света, время определённо прошло. Лубин сидел
уже не у себя в комнате, а лежал в больничной палате в кругу квалифицированных
врачей и взволнованных друзей.
- Ну что? Ты случайно дёрнулся, и пуля отклонилась в бок. Обследование
показало, что жизненно важные центры не задеты, сейчас тебе восстановят
повреждённые лобную и затылочную кости черепа, будешь, как новенький. А без
отстреленной части серого вещества, как показывает практика, вполне можно
обойтись, – стоял над каталкой Феникс.
- Ты же последняя опора и надежда этого неблагодарного народа, брат. От
всех нас, друзей, и жителей империи, мы просим не совершать подобных попыток,
- вторил Карни.
- Пообещай нам, Клим, что до конца будешь с нами, как до конца будем мы с
тобой, вопреки тому, что пока мы проигрываем, - просил и клятвенно заверял
Роби.
- Хорошо. Когда же этому придёт конец? – спросил Лубин.
Дэн открыл, было, рот, но одумался. Из его горла не вылетело и звука.
Старкли безмолвно отпустил каталку и бессловесно проводил взглядом друга на
операцию.
*
*
*
Лубин исполнил обещание. После больничной койки он стал спокойней и
рассудительней. Не покидал замок. Неудачное покушение на его жизнь
определённо пошло на пользу, будто пуля отшибла воспалённую часть мозга,
которая не давала покоя.
- Как Ваше самочувствие, хозяин? – приступил Рой к выполнению
обязанностей, ранее возложенных на Хана, с того, что убедился – случайных ушей
нет.
- Удовлетворительное. Начинай свой доклад.
- Как Вы помните, моим непосредственным начальником был Хан - шеф
разведки. Я кое – чему научился у него. Проанализировав список наших побед и
поражений, я сделал несколько умозаключений. Враг словно знает наши действия
наперёд. Какая-то повышенная удачливость и дальновидность. Я не верю в
случайную удачливость.
- Ближе к делу, Рой.
- Налицо утечка информации. В рядах Ваших верноподданных завёлся
предатель.
- Как его вычислить?
- Методом, который бы одобрил Его величество Крон: путём вычисления
неблагонадёжных личностей с пятым пунктом и их непосредственной проверки. В
подобном случае таких приближённых разумно ставить под контроль, - замялся
Рой, подтверждая робостью, что он всё ещё мальчик.
Наученный держать язык за зубами бывший помощник Хана не решался
открыть все карты непосвящённому, даже если непосвящённый возглавлял высшее
руководство.
- И что это за пресловутый пятый пункт? – прищурился регент, целясь на Роя,
как удав на кролика.
- Ну..., - затоптался на месте подданный, ощутив себя зайцем.
- Рой!
- При приёме на службу в армию, или более-менее значимый пост, проводится
нечто вроде тестирования личностных показателей субъекта. Если показатель по
пятому пункту неудовлетворительный, в мозг со всеми предосторожностями
вживляется чип, который невозможно выявить без спецсредств. В нужный момент
из капсулы чипа импульсом мы производим впрыск химиката, провоцирующий
приступ головной боли, желудка, мышц... – не важно. Чтобы последующие потери
сознания выглядели логично. При Развед управлении существует специальный
штат докторов. В основном-то они и лечат приближённых. В больнице у замка, или
в самой замковой палате, мы спокойно вынимаем чип. Информация со всех чипов
хранится в секретной базе данных.
- Где база?! Я хочу знать всё!
- Вот база, - включил компьютер Рой. – Я включу мозговой сканер, и Вы
сможете перещёлкивать странички без физических усилий, - подсказал Рой.
- Не надо мне ни чем зондировать мозги! И потом, у меня чешутся руки! –
отказался регент от сканера и нажал кнопку.
Вскоре Лубин просматривал файлы личных дел. Дошёл и до перечня
собственных личностных показателей по пунктам. Заглавная строка красноречиво
гласила: «31-ЕУРО-5Е с определяющей вероятностью способен на». И дальше:
1. Убийство.
2. Обман.
3. Жалость.
4. Месть
5. Предать императора ради личных интересов.
6. …».
- Готов предать императора ради собственных интересов! Так вот ты каков,
Крон! Вот до чего довела твоя недоверчивость! Помниться, перебежчики из
генералитета Форреста и остальных родственничков предпочли сторону Андерса!
Вероятно, догадывались, что их будут шерстить! Что дальше? «Хроники
повседневных записей», - прочёл Клим.
Экран выдал требуемые хроники.
- Так там моя личная жизнь!! Значит, вам было известно про мои выходы на
Землю... Вплоть до интимных подробностей!! Это немыслимо! Это попрание
любых норм марали и нравственности!!! – справедливо обрушил бурю
негодования регент.
- Крошечная видеокамера была вмонтирована в хрусталик.
- Она и сейчас там?!!
- Мы видели и слышали, всё, что и Вы. Информативно и безопасно.
- И Крон это одобрил?! Я поражён изощрённости милого мальчика! Он
преспокойно мог копаться в личной жизни каждого!! – тряс руками Клим.
- В команде Крона предателей не было. Подозрительных тоже, до того
момента,
когда в круг его приближённых пришлось пустить пару
неблагонадёжных лиц.
- Меня и Старкли! Но сейчас мы вне подозрений!
- От тех, кто имел пятый пункт и непротестированных, он держался
подальше. Ваша нынешняя команда немногочисленна и нова, в значит, в
процентном соотношении, круг подозреваемых велик.
- И что прикажешь делать?!
- Шерстить... – воспользовался ёмким словом Лубина Рой и снова ненадолго
задумался. – Естественно, сами они не подставят головы под имплантаты, а вотум
недоверия в виде подобных проверок воспримут как оскорбление. Надо всё
организовать втайне от них. Воспользуемся наличием врага и его методом оговора.
В местах скопления генералов, маршалов и министров подстроим нечто вроде
пары террористических актов. Не будет убитых, будут потерявшие сознание.
Свезём их в мед учреждение, вживим чипы. Дальше по старой схеме. Выборочно
будем привозить их обратно, и скачивать информацию.
- Это же недостойно и низко! Это подло и не порядочно в конце - концов!!
- Речь идёт о судьбе империи! Какое значение имеет испытуемый Вами стыд?!
– отбросил былую робость Рой.
Клим взглянул на мобильную карту.
- Делай, как считаешь нужным, - согласился он.
*
*
*
Хлопок, нежданный и сотрясший округу, вызвал немалый переполох.
- Что случилось?! Что произошло?! – у ворот замка взволнованно встречали
раненых уцелевшие приближённые во главе с Лубиным.
- Не слышали? На дворцовой площади брошена
граната в группу
высокопоставленных лиц! Наиболее пострадавших везут в оборудованные палаты
замка! Там наилучший уход и аппаратура!
- Регент заботится о своих приближённых!– доносился разъяснительный голос
Роя.
- Посторонись!! – взялись за работу прибывшие доктора.
- Второе покушение, и опять террорист ускользнул?!
- Делается всё возможное для его поимки! – шумела свита.
- Кто-нибудь убит? - искренне волновало регента.
- Нет, но несколько министров пострадало!
- Псы Мордегена просочились и сюда!! – распространялось мнение уже без
помощи Роя.
- Раненых срочно на обследование!!
- Как он?! – нервничал регент, пытаясь помочь транспортировать одного из
пострадавших.
- Приведём в порядок! – заверил врач.
- Не волнуйтесь: будет так, как заверил доктор, - успокоил другой
добровольный помощник из штата охранников замка.
- Спасибо за поддержку, Бартрей Пек, - на бейджике офицера прочёл Клим
Лубин.
*
*
*
Спустя неделю просматривали первые записи.
- Итак, следующий – генерал - лейтенант Юргин, - всматривался Рой в
изъятые записи.
Лубин, устав и потеряв интерес, сидел рядом.
- Это верх святотатства – вместо того, чтобы использовать камеры слежения
извне, они впаяли их вовнутрь!!! – теперь безудержно бушевал Дэн Старкли,
недавно введённый в курс дела.
- Пока ничего предрассудительного, - комментировал Рой многочасовой
интенсивный просмотр записей.
- Как это – ничего предрассудительного?! Это верх наглости и
беспринципность!! Полное отсутствие морали!!! – не унимался Старкли.
- Ладно,
Дэн. Представься случай, ты бы тоже не побрезговал, - со
справедливым спокойствием в ответ бунтарю рассудил Клим.
- Следующую выемку произведём не дней через восемь, - не отвлекаясь,
продолжал работу Рой.
- Это непостижимо!! Только подумать - Крон преспокойно копошился в моей
личной жизни!!! – тряс руками перед Лубиным неугомонный правоприверженец.
- Дэ – эн, - видел свою недавнюю реакцию на новость Лубин, слизанную
другом, как под копирку.
- И что мы будем делать теперь? – обратился Клим к Рою.
- Ждать, чтобы ни одна душа не сообразила. Затем можно уложить в койку
тех, кому чип вживлён гораздо раньше, - юный начальник разведки осторожно
закивал в сторону Дэна.
- У меня прекрасное периферическое зрение, Рой! - просёк тему Старкли. – Я
согласен лечь на больничную койку только ради того, чтобы вынуть эту гадость из
моих мозгов! Теперь я понимаю, откуда постоянные головные боли, с поры как я
надел генеральский мундир волею благодарного Крона!
- Что это? – указал Клим на работавшее табло.
- Где? – переключил внимание Дэн.
- Странный исходящий импульс. Уже видел такой, потому не думаю, что он из
рода случайных помех.
Увлёкшись разгадкой непонятного сигнала, ни Рой, ни Дэн, ни Лубин не
заметили, как проекционное табло одной из оставленных без присмотра камер
наблюдения показало некоего Бартрея Пека, пытавшегося незаметно заглянуть в
больничную палату одного из королей.
*
*
*
- Слышали о происшествиях? – делился новостями лорд Мордеген. – На
прихвостней регента покушались!
- Странные покушения. Трупов нет, - заметил незаметный граф Фандор.
- Что ж тут непонятного – повезло гадам! – жалел лорд.
- Странные ещё потому, что я связывался с главарями народного ополчения.
Они отрицают, что давали добро именно на эти деяния. Они вообще не в курсе, кто
был инициатором, а тем более, исполнителем.
- Значит, нашлись добровольцы и без них! – просто объяснялось Мордегеном.
– Слишком много недовольных. Не мудрено, что ненависть некоторых хлынула
через край. В любом случае такие посягательства нам на руку.
- Нет. Теперь люди регента усилят пропускную систему, укрепят постовые
службы и будут ещё осторожней, - справедливо не согласился граф с лордом.
- Она не поможет, когда ополченцы под нашим руководством пойдут на
штурм замка!
- Пойдут, но хорошо бы регента снять тихо, с точностью попадания снайпера
и без лишних затрат. Выбрать бы киллера из кружка его верноподданных,
определив слабое звено в цепи его же дружных соратников, и – бах! – сложил
пальцы пистолетиком граф и съимитировал выстрел.
*
*
*
Воспользовавшись коротким затишьем, Роб покинул замок, чтобы
встретиться с Алексис на берегу моря в отдалённом уголке империи, где никто им
не мог помешать.
Счастливые влюблённые, дождавшись свидания, бежали навстречу по белому
песку и тёплой воде, в котором мягко тонуло вечернее солнце, чтобы заключить
друг друга в объятья.
- Ты весь промок, - улыбнувшись, заметила девушка.
- На своей территории с передвижением у меня проблем нет. Чтобы
перебраться на вашу, пришлось искать лазейки и ползти по морском дну. В
прошлый раз я оставил здесь свой аэролёт. Едва не опоздал, - признался парень.
- Не беспокойся, твоя машина на месте – я проверила. А если бы что с ней
случилось, я подарила бы тебе новую, - пообещала красавица.
- Возьми, - попросил Пьеро.
- Что это?
- Подарок тебе, - протянул Роб коробочку, сделанную в виде двухстворчатой
раковины, внутри которой лежало украшение – кулон из большой розовой
жемчужины в форме сердечка.
- Откуда такое у тебя?
- Это лишь природный дар моря. Оно богато тайнами и сокровищами.
- Не думала, что в море водятся раковины из розового золота, а жемчужины
сами обрамляются в изысканные оправы и находят для себя цепочки, - пожурила
прелестница за милую ложь.
- Хорошо. Розовое золото и жемчужина – действительно из моря. Остальное
сделал я сам, - признался скромный поклонник, не зная, поверят ли ему.
- Восхитительная работа! Спасибо. Теперь моя очередь преподносить
сюрпризы. Это пропуск. Отныне моя территория – твоя территория. Дай мне руку.
Искупаемся, а потом воспользуемся нашей свободой. Может быть, я познакомлю
тебя с отцом, - беспечно сообщила девушка.
- С отцом?
- Испугался? – заметила Алексис тревогу в выразительных глазах.
- Нет. Я буду хорошо себя вести.
*
*
*
Лубину снилось, что он альпинист. Крайне неудачливый альпинист. Почемуто в деловом офисном костюме, но с присущим верхолазу снаряжением, он
карабкался в гору. Точнее пытался карабкаться, потому, что всё время сползал
вниз.
Вот и сейчас упёрто и старательно, он пробует закрепиться на выступе.
Непрочный выступ тут же крошится и отваливался, и запылённый ботинок, не
приспособленный к верхолазанью, скользнув подошвой по склону, соскакивает со
ступни и летит в глубокую пропасть. Лубин хватает ртом воздух, а пятернёй –
другой уступ, но порода, крошась, рассыпается в его жадных ободранных пальцах.
Клим налегает, скорей работает руками и ногами, но чем интенсивней он
старается, тем более тщетными становятся его попытки. Он достаёт ледоруб.
Вонзая остриё в щель, он тянет остальное тело ближе к вершине. Один, два удара
– и несколько рывков к успеху, вслед неловкое движение - и топорик, выпав из
рук, навсегда исчезает в бездонном оскале пропасти. Десять метров на животе
вниз, и вновь вершина недостижимее, а пропасть в шаге.
С успехом бескрылого жука, капашащегося в банке, Лубин наблюдал действо
уже с высоты положения Бога, и с обречённостью Господа по отношению к себе
мог безучастно сказать: «Сколь не скребись лапками
о скользкие стенки –
останешься на дне, и не выбраться тебе без помощи Всевышнего, дружок».
В отчаянии Лубин берёт мобильник. Он пытается использовать его в качестве
топорика. Но у сотового не то качество. Потом достаёт шариковую ручку.
Разбитые сотовый и ручка следуют за топориком в пропасть из-за бесполезности.
Наконец, в одном ботинке на левой ступне и одном носке на правой он, путём
неимоверных усилий, достигает увесистого каменного выступа, торчащего из
скалы. Свободные ноги повисают над пропастью. Клим держится на руках.
Сначала ремни тяжестью рюкзака давят вниз плечи. Лубин подтягивается на
руках, пытаясь облокотиться на выступ грудью, и вот уже сам рюкзак давит спину
плюща грудную клетку о покорённый булыжник. Но поверженному булыжнику,
кажись, не по нутру унизительное положение. Лубин слышит треск. Треск
раскалывающейся в трещины опоры. В мгновенье уступ ломается, и Клим летит за
ним в алчущее жерло пропасти.
Удар о дно гулкий, как залп пушки, от которого Клим просыпается.
- Что?! Штурм замка уже начался?!! – вскочил Лубин, сообразив, что
пребывает в окружении своих генералов и министров.
Мобильная карта отчётливо показывала загорающееся, пытающееся сжаться
кольцо рвущихся к цели штурмовиков. Транслирующие экраны передавали
разъярённых повстанцев, способных мокрого места не оставить от засевшего в
резиденции врага, и готовую к противостоянию армию Лубина.
Штурм начался. Пространство оглушили залпы канонады. Огнём поливали
тысячи пушек в ответ. Две враждебные армады рванулись навстречу, чтобы
схлестнуться в жестоком противоборстве.
- Будем молиться, чтобы всё это добром окончилось, - прильнул к экрану
Лубин.
- Мы стянули все возможные силы, выставили против штурмовиков лучшие
гвардии, новая оборонительная система вокруг замка функционирует нормально.
На будущее - наша агентурно - дезинформационная сеть готова к работе, - пытался
обнадёжить себя и присутствующих генерал Альбер.
- Понадеемся на лучшее, потому что думать об уготованном нам худшем,
радости нет, - пытался взбодрить себя Клим.
- У меня новости, - вбежал к присутствующим Рой.
- Что, Рой?! Что?!! – готов был порвать регент любого, кто мешался по
пустякам в такой ответственный момент.
- Зайдите, пожалуйста, на минутку в мой кабинет?
Пулей Лубин вылетел за дверь, способный взорваться бомбой за той же
дверью, не оправдай Рой его ожиданий.
- Я разгадал загадку наших систематических неудач! Мне известны виновные!
– как школьник в своём кабинете словно с портфелем, с ноутбуком в опущенной
руке, застыл Рой.
- И чего ты тянешь?! Быстрей!! - рявкнул Клим.
- Помните,
тот непонятный исходящий
импульс? Оказалось, это
информационный сгусток: сверхкомпактный и сверхскоростной! Я разложил его
на отдельные волны и раскодировал. В кротчайший импульс вложена уйма
информации, равная недельному объёму событий, - засуетился парень.
- Кто предатель? Кто этот гад из личного штата?
- Мы искали не сосем в том окружении. Я покажу на виртуальной схеме, Рой выдвинул из панели ноутбука голографический экран. - Слышали поговорку
«у стен есть уши»? Сбором информации и занимались стены Вашего замка.
Точнее, стены последних достроенных четырёх этажей. В несущие конструкции
замка вкраплены нити аудиодатчтиков. Они и улавливали разговоры. Хитрая
конструкция. Вот почему когда в покоях искали «жучков», подвоха не
обнаружили. Постепенно
информация собиралась в центрирующей точке,
высвобождая информацию раз в неделю единым сверхскоростным лучом. Его
практически нельзя засечь из-за скорости подачи.
- Вот почему все наши планы проваливались!!
- Только те, которые обсуждались в комнатах последних четырёх этажей, уточнил Рой. – Виноваты изготовители строй материалов.
- Посадить виновников! Стой! Посадить мы их ещё успеем. Осторожно
вычислим и возьмём под контроль всю шайку, а эти ушастые стены нам ещё
пригодятся: в недалёком будущем, если сегодня нам удастся выстоять. Главное
пережить штурм, потом посмотрим, что будет дальше.
Поспешно Лубин вернулся в зал к членам совещательного органа.
Ещё внимательней он всматривался в плазменные экраны и карты военных
действий, скрупулёзней вслушивался в печи военных и вдумчивей вникал в
корректировку тактики действий. На его напряжённом лице, как на полотне,
бликами
от плазменного экрана вспыхивали и огневым заревом отражались
вспышки пушечных канонад и ответных арт. обстрелов. Само лицо Лубина, как
живое воплощение
театра военных действий, воссоздавало последствия
промежуточных удач и поражений, становясь то панически тревожным, то
обнадёживающе просветлённым. Выражение то застывало маской пессимистичной
фатальности, то медленно преображалось
робостью надежды, постепенно
заражаясь феерическим оптимизмом, и вдруг снова приправлялось робостью,
выдавая без цензуры все движения души.
Наконец, пройдя все возможные виражи и повторения, возбуждённое лицо
осветилось радостью и улыбкой усталого, но удовлетворённого его обладателя. То
была радость победы, по-настоящему первой, но всё равно обнадёживающей.
Отчаянное сопротивление его армии, а так же работа новой оборонительной
системы, хранившей замок от внешних посягательств, возымели действие. Родовое
гнездо не только выстояло, но и расширило душившее его кольцо, отогнав
нападавших на несколько десятков километров от установленных прежде границ.
Агентурная сеть, и прочие меры, рассчитанные на недалёкое будущее,
оправдали ожидания и закрепили наступивший вскоре перелом в противостоянии
сил.
Лубин побеждал. Настроение его, как и прочих (почти всех) обитателей замка
заметно улучшилось.
На повестку дня совещательного органа был вынесен ряд очередных
наступательных мер.
- Я одобряю и поддерживаю план Дэнтана о выдвижении наших дивизий по
нескольким направлениям в точно указанные пункты.
Неожиданный
одновременных ряд бросков в зоны - и саботажники даже опомниться не успеют, делился соображениями регент.
- Но это крайне необдуманно и поспешно. Мы пока не так крепки, чтобы
поддерживать ударную мощь нескольких блицкригов. Нас вынудят отступить, и
мы проиграем, - протестовал молодой генерал Рэймор.
- Не согласен. Я намерен быстрей покончить с недовольными! Надо
пользоваться моментом и наступать! Нам повезло вчера и повезёт в дальнейшем!
Их деморализует эффект неожиданности и напор первой атаки! Затем нам всего
лишь останется дожать! – прохаживался Клим по одной из комнат последних
четырёх этажей.
- Как скажете, - слышались сомнение в согласии генерала Альбера.
- Итак, решение принято! Мы выступаем единовременным неожиданным
броском по пяти направлениям, а именно… щупал, будто проверяя на
прочность, пронизанную подслушивающими датчиками
стену Лубин,
признаваясь, словно ей одной.
*
*
*
И генералы Мордегена клюнули! Поймав сигнал с дезинформацией, войска,
возглавляемые лордом, разделились на пять отдельных частей. Воспользовавшись
таким рассредоточением, армии регента нанесли два мощных удара по выбранным
точкам, уничтожив два формирования. Три остальные части, не успев вовремя
среагировать, остались не у дел.
- Два вместо пяти! Мы лишили весомой части их военной мощи! – заметно
веселел Клим, – Поздравляю, господа, вас с успехом и получением наград! Готов
рассмотреть очередное тактическое предложение!
*
*
*
- Информации много, но она крайне противоречива. Разведданные абсолютно
противоположны. Непонятно, каким из них верить, а какие призваны нас
дезориентировать! – силясь, до треска напрягал мозги лорд Мордеген, и, кажется,
слышал треск от напряжения своей черепной коробки.
- Поверим донесению полковника Пато. Если мы окажемся неправы,
потеряем химические заводы, - сделал выбор Фандор.
*
*
*
- Они прохлопали не только заводы, не успев их уничтожить, но и дали маху в
междуречье! Я видел, как сверкали их пятки с высоты двух километров! – чистил
перья, делясь впечатлениями с Фениксом, Карни.
*
*
*
- Что нам делать: гнать врага за седьмой периметр или попридержать пыл?
Погоним назад – и можем оказаться в ловушке, не продолжим наступление –
возможно, упустим отличный шанс, - вертелся в постели терзаемый открытыми
вопросами совещания, и путался в липкой паутине подозрений мнительный
Рудгер. – Повременить, или гнать?
*
*
*
- Не угадали! Теперь мы противостоим на равных, и чую я – нашим недругам
несдобровать! – набирался воодушевления Клим, в то время как его главный
советник терял задор и рвение.
Энергия Старкли гасла, как свеча.
*
*
*
- Псы регента собираются атаковать с боку северных болот! Мы всё ещё
продолжаем получать сигналы из проклятого замка, - белело привыкшее к
бесстрастности лицо графа Фандора.
- Мы уверены, что братия регента знает об утечке и специально нас
дезинформирует! Это значит, что с севера они бить не собираются! Голову даю на
отсечение – они прикрывают план атаки с юга! – клялся главный генерал
Мордегена.
*
*
*
Кофейный цвет Лубина занимал территорию северных болот.
- Представляю, как летят пагоны советчиков Мордегена – удача на нашей
стороне!! – хвалился Лубин победами хранившим безмолвие Крону и Андерсу,
надеясь, что возможно, братья слышат его. - Мы схватили, схватили удачу за
хвост!! Сегодня у нас затишье, но завтра мы совершим новый бросок!
*
*
*
Пьеро, пользуясь затишьем, новой внешностью и пропуском, вполне свободно
себя чувствовал на вражеской территории. Присутствие рядом дочери всесильного
лорда и вовсе берегло от подозрений.
Жизнь в лагере, в промежутках между боями, текла обыденной кутерьмой.
Пьеро было необычно сознавать, что его присутствие никак не меняло
привычного уклада и обстановки. Правда, в виду последних неудач, обстановки
несколько нервозной.
Алексис ненадолго забежала домой. Пьеро ждал девушку на улице. Вскоре
она возвращалась.
- Алексис! – нежданно окликнул голос.
- Папа!! – обернулась дочь.
- Не надеялась меня увидеть?
- Я всегда счастлива тебя видеть, папочка! Просто я немного замечталась, искренне обрадовалась дочка, обняв Мордегена и прильнув к его заботливому
плечу.
- О чём, мечтательница моя? – вдруг обнаружилась в суровом лорде
спрятанная сентиментальность и мягкость, доля которой не доставалась и части
приближённым.
Казалось, он позабыл о своих неудачах, встретив свою любимицу:
- Нет ли где рядом предмета твоих грёз?
- Ты угадал.
- Где он, этот счастливец, к которому так благосклонна моя дочь? Наслышан,
но хотелось бы воочию оценить претендента на счастье, - начал оборачиваться по
сторонам лорд.
- Парень у мотолёта, - отбросила с плеч прекрасные волосы Алексис.
Вдалеке, среди снующих военных, Мордеген заметил юношу, оперевшегося
на сиденье своего лётного мотоцикла. Скрестив на груди руки и склонив голову,
он, казалось, о чём-то задумался.
- Не похож на военного. Чем в таком случае он занимается?
- О, папа! Он альтруист и филантроп. Он не приемлет насилия и потому
соблюдает нейтралитет. Знаю, это тебе не понравится, но во всём остальном он
безупречен.
- Да, действительно, невероятно.
- Пойдём, познакомлю? Если ты не занят.
- А, ладно. В другой раз. Вижу, вы тоже спешите.
- У нас намечены кое-какие планы, но…
- Никаких «но». Если тебе действительно нравится этот мальчик, думаю, мы
найдём время познакомиться.
Попрощавшись, Алексис поспешила к Пьеро. Мордеген наблюдал, как
девушка с лёгкостью лани, торопясь, срывалась на бег.
- Ну как Вам выбор девчушки? Хороший парень, - подошёл сопровождавший
лорда полковой командир, загипнотизированный
грациозной красотой
удалявшейся барышни.
- Он идеален… Это андроид.
- Андроид?! Боже упаси! – недоверие лорда у полкового командира сразу
вызвало ироничную улыбку. – Вам повсюду мерещатся роботы! Почему Вы
заподозрили в мальчишке подвох? Вы даже не подошли к нему, чтобы разглядеть
поближе! Не поговорили!
- Я не подозреваю. Я уверен. Потому боялся не сдержаться.
- Он чем-то выдал себя?
- Нет. У меня на них просто животный нюх. Нутром чую этих тварей… До
меня дошли сведенья, что Алескис пыталась достать пропускное удостоверение.
Если пропуска у него не было, не удивлюсь, обнаружив, что он лазутчик с
вражеской стороны.
- И что Вы собираетесь в таком случае делать?
- Встретится и побеседовать с ним мне всё же придётся. Возможно, нам
удастся договориться.
- Господин?
- Чего расселся убогий мерзавец?! Займись делом, технический урод!!! –
сорвался взбесившийся лорд, ударив электронного слугу, совершенно ни в чём
неповинного.
*
*
*
Чем дальше двигались события, тем отчётливей лорд Мордеген, как и к
стороне его примкнувшие, сознавал, что дела его катятся по наклонной. Войска
регента наступали стремительно и эффективно. Похоже на игру в покер: поначалу
с ходу берёшь несколько партий, а потом вдруг капризная фортуна отворачивается,
и ты проигрываешь так лихо, как недавно набирал очки. Сознавая шаткость
положения, лорд не хотел верить в полный крах, как надеется на бонус заядлый
игроман, предварительно раздетый до нитки. Однако спалось лорду плохо.
В короткие часы мнимого покоя ему грезились роботы и перебродившее вино
в заплесневелых бутылках – предвестники чего-то нехорошего.
Лорд снова видел себя пятилетним мальчиком. Как у каждого счастливого
мальчика, у Морди были любимые мама и папа. Мама и папа любили друг друга, и
только одного не хватало им для полного счастья – второго ребёнка. У мамы,
вдобавок, не хватало времени, и было найдено набиравшее в те годы популярность
решение.
«Андроид нового поколения серии 3010 станет незаменимым членом
вашей семьи! Синтетическое дитя можно кормить, поить и обучать! Взамен
счастливый обладатель получит любви, радости, и удовольствия не меньше,
чем от биологического ребёнка! Синтетическое дитя!» - на все лады
расхваливала новый продукт реклама.
И синтетическое дитя немедленно появилась в семье Мордегена.
То был памятный весёлый вечер. Для маленького Морди тоже.
- Мама, откуда он? – восторженно разглядывал новинку мальчик. – Вы купили
его в магазине, как и меня?!
- Да, дорогой, - гладила по головке родного сыночка мама. – Как и тебя.
Действительно, откуда могла быть кукла, лежащая в подарочной коробке, и
коробка та была перевязана синим бантом. Сквозь прозрачное полиэтиленовое
окно крышки он выглядел чёрненьким, как Мордеген, красивым мальчиком в
новеньком, безупречно отглаженном, костюмчике.
- Это твой брат - Эди, - познакомила мама.
- Теперь у тебя будет партнёр для игр, - обнадёжил папа.
- Какой большой! – открыли коробку и поставили на прямые ноги андроида.
Приобретённый братец больше, чем на голову, оказался выше Морди.
Параметры робота подходили ребёнку девяти лет.
- Внешне да, но его всему надо учить. Он знает столько, сколько
новорождённый, так что, не смотря на рост, он тебе будет младшим братиком.
- Правда?
- Мы никогда тебя не обманывали. Ты рад подарку?
- Конечно! – не лукавил мальчик.
В отличие от родителей.
Вскоре Морди узнал, что жизнь с названным братцем не так прекрасна, что и
родители, случается, врут, и что он, в отличие от Эди, совсем не из магазина.
- Морди! Не отбирай игрушки у Эди – он совсем маленький! – напоминала
мама Морди, и гладила по головке синтетического верзилу, а не родное чадо.
Потом, однако, недалёкий Эди начал умственно расти.
- Вот так, - показывала мамочка, как надо держать за обедом ложку, склонясь
над «младшеньким» сыночком.
Андроид освоил технику обращения со столовыми приборами, а так же
многие другие премудрости бытия так успешно, что его начали ставить в пример.
- Морди, ешь аккуратней. Смотри, как чисто кушает Эди, а после тебя – всегда
налито и крошки.
Преуспевал Эди и в других сферах. Проблемы посыпались на голову Морди,
и Морди протестовал.
- Сынок, не капризничай! Поиграй в игру с братом!
- Не буду! Он всегда выигрывает!! – в гневе топал Морди.
Дальше – больше. Отправили в школу.
- Опять неуд?! – проверяли дневничок, конечно, Мордегена.
- Не могу! Не получается!
- Значит, надо учиться более прилежно и с большим усердием. Посмотри на
Эди! Он всегда делает уроки! – повышали планку родители, тотально забыв, что
человеческие возможности, а тем более передавшиеся по наследству таланты от
них же самих, небезграничны, и добавляли совсем возмутительное:
- Почему у Эди получается, у тебя – нет?
- Опять дрался! Весь испачкался, несносный ребёнок!
- Меня другие задирают! – оправдывался мальчик.
- Эди твоего возраста - и никаких проблем! Будешь так себя вести, возьмем в
гости Эди, а ты останешься дома!
И Эди стоял скромный, аккуратненький, в отглаженном костюмчике, почти
таком же, как в первый знаменательный день, когда его достали из коробки.
Послушный идеальный, безупречный. И его, а не Морди брали в гости.
- Какой миленький мальчик! – трепали за щёчку Эди умилённые гости, пока
Морди стоял в углу.
- Не на секунду не пожалели, что его приобрели, - кивали в ответ довольные
родители.
С привкусом собственной неполноценности, не выдержавший конкуренцию
в борьбе за родительскую любовь с идеальным во всех отношениях суррогатом,
лорд Мордеген медленно пробуждался в своём бункере, расположившись в
кресле. Степенно далёкие грёзы детства таяли, заменяясь тревогами наступавшего
дня.
Часы показывали пять. Лорд был одет. Так же медленно и спокойно он
поднялся наверх. Алексис тоже не спала. Мордеген вскоре нашёл её. Она стояла на
улицы у беседки заброшенной хижины и смотрела на робкий зарождавшийся
рассвет. В руке она сжимала коробочку в виде раковины из розового золота. Её
задумчивая фигурка выглядела одиноко и опечаленно.
- Дорогая, время сейчас неспокойное. Стоит воздержаться от прогулок по
поверхности. Спустимся обратно в бункер.
Алексис ничего не ответила.
- Он опять не пришёл? Значит, не смог, – догадался сообразительный лорд.
- Он обещал обязательно вернуться или прислать весточку. Вдруг с ним что-то
случилось?
- Дорогая, неужели он тебе так нравится? Вы встретились всего несколько раз!
Алексис не ответила. Но зачем был нужен ответ?
- Если ты действительна ему дорога, он сделает всё, чтобы к тебе вернуться.
Иди сюда, детка, - распростёр объятья милосердный лорд.
Алексис всхлипнула.
- Ну, полно, печалиться, полно! Хороших парней много! Если на то пойдёт, я
сам найду тебе жениха! - обняв, гладил по локонам чудесной головки отец. – Он
не отступит в нужный момент, не заколеблется. Он будет надёжным,
обеспеченным, заботливым. Он предложит тебе сердце и подаст руку, чтобы
отвезти в чудесный дворец, родная.
*
*
*
Тем временем, не смотря на головокружительные победы, а скорей благодаря
им, над головой Лубина сгущались тучи. Скрытный и осторожный Пек кругами и
хитростью близился к намеченной цели. Теперь он «случайно» околачивался
вблизи опочивальни регента. Как раз в это время мимо, спугнув Пека, и
предварительно с лёгкостью миновав посты и пропускные системы, прошёл
непогрешимый во всех отношениях Пьеро.
- Пьеро! Мальчик мой! Мы заждались тебя. Ты отлучился надолго, мы даже
было взволновались, – облегчённо встретил Лубин своего заблудшего друга. –
Опять поездки к девушке? Бомбардировки с нашей стороны учащаются, круг
массированных обстрелов сужается. Рандеву теперь слишком рискованны.
Настоятельно прошу отложить их до лучших времён.
- Отлучек больше не будет. Мы расстались, - потупил взор андроид.
- Вот и отлично! Она, конечно, прекрасна, но я, да и все твои друзья были
против ваших отношений.
- Успел зафиксировать.
- Надеюсь, Мордеген найдёт возможность отправить дочь от себя подальше:
близится час финального удара, и если противник не пожелают сдаться, ему
несдобровать.
Опьянённый радужными перспективами, Лубин не заметил, как зло блеснули
зрачки робота. Пьеро старательно отводил глаза, которые были зеркалом его души.
- Друг, ты мне нужен! – позвал его Карафарн.
*
*
*
- Да, мы вынуждены отступать! – собрав в кучку уцелевших генералов,
признавал лорд. – Фортуна не благоволит нам. Я в здравом уме, и потому не буду
отрицать очевидное: состояние наших дел плачевно. Не стану исключать явления
чуда, но, как говорится «На Бога надейся – сам не плошай». Мы отступаем,
вероятно, нам придётся отступать ещё быстрей. В наших рядах достаточно
храбрых воинов, готовых идти до конца. Мы сражаемся за правое дело, и коль на
то пошло, регент не получит наши головы лёгкой ценой. Напоследок у меня для
него заготовлена пара сюрпризов. Господа, я предложил план. Если вы согласны
принять его, прошу голосовать «за».
План был одобрен единогласно членами генералитета. «За» голосовал и
бледный граф Фандор.
- Так что, нам всем придётся умереть?!! – прорвало доселе терпевшего и не
готового смириться со страшной участью Рудгера. – Я не хочу умирать! Я
слишком молод, чтобы отдать концы за просто так! Это вы всё продули!! Это
полностью ваша вина!!
- Ваше высочество! - собрался было идти успокоить несговорчивого отпрыска
его наставник.
- Оставьте меня! Не подходите!!! Я ненавижу вас и не хочу видеть!! – забился
в истерике принц.
- Рудгер! Куда он?!
А Рудгер бежал, чтобы скрыться в самом неприступном закутке самой
глубокой дыры.
*
*
*
- Отлично! Состояние наших дел улучшается. Весомая доля важнейших
объектов, пусть в испорченном состоянии, опять принадлежит нам. Подъездные
пути функционируют исправно, снабжение восстановлено. Строительство замка
возобновлено, реконструкцией заводов занимаются специалисты,
обнадёживающе звучали доклады в кулуарах Лубина. - Как лев перед броском, мы
готовимся к прыжку.
- Отлично! Не будем мешкать с завершающим ударом! Можете, быть
свободны, господа. Я останусь просмотреть детали, - торопился Клим.
Генералы удалились, оставив регента одного.
Лубин, облокотившись
ладонями на край стола, углубился в детали предложенного плана. В мгновенье
ока он развернулся, ударив со всего маху.
Не ждавший отпора Бартрей Пек, рухнул на пол, пытаясь сгруппироваться.
Лазерный стержень, что давал направленный пучок небольшой длины, зато
абсолютно бесшумный при активации, в отличие от дальнострельных бластеров,
числящихся на вооружении охраны Лубина, прочертив концом дугу, брякнулся на
пол.
Мгновенно взвыла сигнализация, и регента окружили охранники, взяв на
прицел проштрафившегося убийцу.
- Гад! Ты хотел меня прикончить! Кто послал тебя?! – тряс указательным
пальцем Клим, возвышаясь над поверженным киллером.
- Никто!
- Врёшь! Не трудно догадаться – Мордеген!!
- Ты льстишь себе на счёт догадливости! – оставил тщетные попытки
сопротивления Пек.
- Обыскать его!!
- Стандартный набор бойца личной охраны, и это: какой – то документ.
Изъятый охранниками и тут же опознанный Лубиным документ произвёл фурор:
- Паспорт Российской Федерации!!! – не сдержал изумления Клим. - На имя
Селезнёва Ивана Максимовича 72-го года рождения, прописанного в Москве!
- Привет, земля - к! - вытер хлынувшую кровь с рассечённой губы земляк. Ты на какой улице жил?
- На Костромской.
- А я на Бибиревской.
- Невероятное совпадение!
- А то ж, - сплюнул Пек. - Теперь у меня новое имя. Новое имя и новая жизнь.
Ладно, расскажу о себе: всё равно здешние методики не дадут соврать.
- Как ты тут оказался?! – сменил злость и ненависть на радость и даже
восхищение Климент Гербертович, панибратски хлопнув по плечам теперь почти
родственника.
- Так же, как и ты. Меня тоже приставили воевать, но только на стороне
Андерса. Если помнишь, цель игры – остаться в живых и вернуться домой.
Метод: выиграть войну и поставить на престол своего короля. Победа и приз
достанется только одному. Я долго пытался убрать Крона, но его слишком сильно
стерегут. Тогда я решил зайти с другого конца и убрать тебя – вдруг поможет. В
последние дни ты расслабился и забыл об осторожности. Так мне показалось.
- Рад тебя разочаровать.
- И всё же, я считал себя отличным мастером рукопашного боя и скрытого
шпионажа. Я лёг на обе лопатки. Меня как змея ужалила.
- Это разряд электрического тока. Что-то вроде личного оберега или
антиугонного устройства из охранного арсенала престолонаследников.
- Но как ты понял о моём приближении? Я крался бесшумно!
- Мне в затылок вмонтирована крошечная видеокамера.
- Изощрённая идея! И что теперь будет со мной? Теперь мне грозит
трибунал?!
- Нет, ты же мой земляк. В тюрьму его!
- Но, может, как земляку, мне и там зачтутся послабления?
- Два раза в неделю по моему приказу тебя будут кормить русскими блинами.
- Но я ненавижу блины!!
- Не повезло тебе. Уведите его! – приказал Клим охране.
*
*
*
- Дорогая моя… - это было трогательное прощанье, когда Алексис не хотела
выпускать отца из объятий. - Вам нужно уходить.
В отдалении терпеливо ждал тот самый жених, выбранный лордом.
- А останусь с тобой! Я никуда от тебя не поеду!!
- Это слишком опасно, доченька.
- Но ты же остаёшься!
- Это мой выбор, любимая. Тебе незачем платить за последствия, если
таковых не избежать. Я сделал выбор, но буду спокоен, если ты уедешь подальше
отсюда и несчастлив, если останешься. Не лишай отца радости, и не делай его
несчастным, - гладил по головке дочь сентиментальный Мордеген.
- Нет!
- Довольно рыдать, милая. Ты же у меня стойкая, смелая девочка, - успокаивал
лорд.
- Я боюсь, что больше тебя не увижу.
- Не надо так драматизировать!! Мы затеяли рискованное мероприятие, но не
стоит заранее обрекать его на поражение! – с упаднического на оптимистический
настрой перешёл лорд. – Регент – убийца. Я знаю, ты радеешь за народ, а народ
не заслуживает преступного правительства, и что-то, что-то мне подсказывает – не
всё потеряно! Я отсылаю тебя, не из-за того что готовлюсь проиграть. Нет! Это
всего лишь беспокойство о твоей безопасности: так на всякий случай. Не могу
определить точно, меня тешит нечто вроде смутного предчувствия – должно
случиться нечто, что поможет в нашем благородном, праведном деле.
- На пару слов…, - позвал потенциального зятя предусмотрительный папаша.
- Оберегай её, она единственное, чем я рисковать не способен. Увези её подальше,
прояви заботу и терпение. Ты богат, влиятелен. Со временем она оценит тебя по
достоинству, - слушал барон Арчер, кивая и самодовольно улыбаясь.
*
*
*
- Селезнёв Иван Максимович (он же Бартрей Пек) 37 лет. Офицер отряда
спецназначения «Вымпел». Воевал в горячих точках, получил ранение. Разведён.
Жил с матерью.
- Хью Беримор. Исполнилось бы 28. В школе был бойскаутом. Продолжил
военную подготовку. Служил в подразделении SAS. Положительно
характеризовался по месту службы. До исчезновения в этот Мир имел жену и
звание сержанта...
- Чем занимаетесь? – проявил интерес к занятию регента Рой.
- Копаюсь в послужных списках избранных. Просматриваю сведенья, какие
удалось наскрести об этих персонах. Любопытная деталь: каждый из них имел
военное образование в земной жизни и успехи в этой сфере, затем немало
продвинулся по карьерной лестнице в жизни этой. Нелицеприятная деталь – все
они, кроме Селезнёва (король которого пока жив), были убиты едва приставленные
к ним венценосцы уходили в вечность.
- Если наличие высокого воинского звания в данном случае предопределило
смерть, я бы предпочёл обойтись без него. Вы не получали высоких званий и
регалий, но сделали головокружительную карьеру, обойдя всех! Я восхищён и
поздравляю моего повелителя!
- Всего лишь удачное стечение обстоятельств, и погоди поздравлять: с
врагами мы ещё не покончили. Что это? - Клим обернул взор карте, на которой
обозначенный круг армии Мордегена стремительно сжимался, уменьшаясь в
размерах.
- Они отступают, нет, бегут в сторону пещерных гор, к своей центральной
базе, чтобы там окопаться. По всему, нам придётся прибегнуть к осаде. Это
затяжной и длительный процесс.
- У нас нет времени на длительный процесс! Кажется, мы здорово влипли с
другого боку!! – вбежал член совещательного органа с вопиющими новостями. Кажется, к нам приближается катастрофа!!
- Катастрофа?!!
- Помните, в минуту глубокого отчаянья, когда, думалось, другого выхода не
будет, мы отправили группу послов за Великий океан, чтобы договориться о
помощи извне?!
- Да. Но мы потеряли связь с послами. Мы не дождались от них вестей, и
задумались о худшем, - подтвердил Клим.
- Худшее произошло!!! Наши радары зафиксировали большое скопление
лодок и подлодок, стремящихся к нашим берегам! Мы пытались заблаговременно
наладить контакт и дать отбой, отказавшись от помощи, но они не среагировали!
Мы попросили связи с нашими послами – они ответили агрессией! Это может
значить только одно!
- Проклятые иноземцы решили воспользоваться разрухой и гражданской
войной! Они претендуют на нашу территорию!! – в ужасе произнёс Рой.
- О Боже!!!
- Генералы просят связи.
- Включить мониторы! – приказал Лубин, и информация из уст командиров на
вспыхнувших экранах обрушилась потоком:
- Мы не сможем держать в осаде Мордегена!.. Открытие второго фронта
может привести к катастрофе!!!
- Иноземцы вторглись в наши территориальные воды! Что будем делать? Что
делать?!..
- Стоит покончить со своим врагом прежде, чем крушить чужого! Нужен
мощный, централизованный удар по логову Мордегена!!
Лубин медлил.
Тем временем, ни в чём не подозреваемый Пьеро, освободясь от внимания
назойливых товарищей, вновь направился к своей
цели.
Отделавшись
несколькими фразами от Феникса, он старательно отводил глаза и от прочих
знакомых.
В одной из комнат, недалеко от совещательной залы, робот остановился.
Глянул по сторонам. Убедившись, что слежки нет, из потайного кармана достал
пистолет. Дэн Старкли, уединённо натягивал диэлектрические перчатки за углом
приёмного кабинета, из которого, не заметив хозяина, андроид и готовился идти на
дело. Едва «пушка» была приведена в состояние готовности, робота пробило
разрядом из электромагнитного шокера.
- Дэн Старкли! – узнал андроид спустя секунду, обернувшись и настроив
функции опознавания.
Утративший на время равновесие Пьеро схватил друга за ногу, второй
конечностью пытаясь дотянуться до руки с оружием, которое успел забрать у него
Дэн.
- Ты кого укокошить пришёл, наглая морда?! Как я понял – Лубина! Думаешь,
получится?
----- Думаю, получится, и он его угробит, - делился соображениями с
телохранителем Мордеген.
- Не уверен. Ходят слухи, что регент бессмертен, - пожимал плечами
недоверчивый охранник.
----- Оставь надежды!! – пропускал разряды по механическим костям Дэн, не
давая роботу ничего предпринять.
----- Лубин умрёт! – лакая
сотоварищам Дэмиан.
одну бутылку за другой обещающе кивал
-----
- Будешь лезть – и тебя укокошу! - зло грозил андроид, ускоренно
восстанавливаясь, но ещё быстрей был Старкли.
Дэн, сопротивляясь, выстрелил из отобранной «пушки» несколько раз, но
пули лишь ненадолго ослабили атаку, мало повредив слаженный механизм. Робот
умудрился выхватить свой пистолет, правда, тут же выронил «игрушку»,
остановленный тем же шокером.
- Ты не Пьеро – ты подделка! Я сразу заметил подвох! - пнул ботинком
подальше пистолет Дэн, потому, что применение огнестрелки по отношению к
нему, могло стать фатальным.
Откровенно злобное лицо андроида исказилось и выглядело вытянутой
маской. Дублекат предпринял новую попытку забрать электромагнитную штуку.
Лёжа, он снова схватил жертву за голень.
Способ борьбы робота отличались спецификой. Не прибегая к ударам, он
предпочитал захваты, сдавливание, удержание и удушение. Дэнтан пытался
увернуться от шарнирных конечностей, ударами выбить суставы из сочленений.
Не отпуская колено противника одной пятернёй,
второй робот старательно
тянулся к
горлу, потому, что Дэн упав, неудачно выронил источник
обезвреживания.
Длинные пальцы дроида уже сжимали горло как плоскогубцы, а сам он
пытался взгромоздиться всем весом на жертву. Задыхаясь и теряя сознание, Дэн
выстрелил из запасного ствола. Надолго и это не помогло, но механическое
человекоподобие ослабило хватку. Дэн толкнул робота и схватил шокер. Наконец
ему удалось нажать застрявшую кнопку усиленного напряжения. Обесточенный
дроид сползал на пол.
- Где Роб?!
Несколько звонких ударов в молчаливый тарец - и робот в ауте.
- Бездарная подделка! Копия всегда хуже оригинала, и ты это доказал!
С положения сидя и упора на руках, победитель стряхивал с ноги андроида,
когда случайно стукнулся о стоявший неподалёку ящик шкафа, дверца которого
распахнулась, и из глубины вывалился обоюдоострый нож с ограничителем в виде
полумесяца.
Дэн Старкли взял его почти не задумываясь.
- Время пришло, - сказал он, и, перешагнув через распластанную копию
Пьеро, двинулся к двери.
--- Мы просим принять решение. Иноземцы атакуют наш берег! Время пришло!
- требовали генералы из окружавших регента экранов.
- Мы стягиваем к береговой линии все резервы, оставляя те, что держат в
кольце Мордегена, - рапортовал генерал Альбер.
- Мы справляемся, но не уверены на счёт радужных перспектив! Если
агрессия с моря пойдёт
дальше, захватчикам удастся высадиться на берег!
Причём путь вторжения нового врага будет пролегать на пути к армии
Мордегена!.. – наседал генерал Вега.
- Мы перехватили сообщение: Мордеген и варвары знают о существовании
друг друга. У них общий враг, вдруг им в головы придёт объединиться?! – взывал к
разуму маршал Гласко.
--- Объединиться, - улыбался Мордеген новому раскладу.
- Мы пытаемся связаться с захватчикам и обернуть их в наших союзников. В
любом случае нам нечего терять, - согласно кивал граф Фандор.
--- Объединить усилия с местными повстанцами? - получил сообщение
главнокомандующий иноземцев, тело которого, как и его соратников, было
заковано в увесистые латы, а лицо закрыто устрашающей железной маской.
На голове бронированного командира был шлем с украшением в виде бычьих
рогов.
– А что, разумно присоединиться к слабым, чтобы разбить сильных, а потом
покончить
со слабыми не составит труда, - потирал железные ладони
бронированный адмирал, габаритами поменьше, с винтовыми рогами на макушке.
- Так чего стоишь? Выполняй!!
----- На два фронта нам биться не с руки. Если наши и чужеродцы объединятся,
будет не лучше, и мы упустим возможность разгромить их по частям! Вероятно,
последнее поможет нам, хотя сила варваров огромна! Мы ждём отмены или
подтверждения начала финальной операции – медлить с ответом нельзя!
Лубин медлил.
Дэн дожидался в соседней комнате.
- Вы знаете моё мнение..! – слышал он через распахнутую дверь, сжимая и
разжимая в правой ладони рукоять ножа, держа предплечье левой, словно силясь
противостоять то одному, то другому решению.
- Промедление нас погубит!! – с трансляционных экранов штурмовали мозг
Лубина члены генералитета, требуя приказ, а Дэн тянул, приближаясь и надеясь:
может дурак шкурой почувствует угрозу – но нет!
Никакого предчувствия и видеокамеры в затылке.
- Хорошо. Дайте мне ещё немного времени. Я сообщу по голосовой связи, отключил регент все экраны и очутился в полной тишине. Он устал от
настойчивого давления своих помощников, которые наперебой со скоростью
пулемётных очередей
выдавали обоймы разноплановых мнений. Стоило
сосредоточиться. Клим закрыл глаза и сжал переносицу. Открыл глаза. Время
истекало. На мобильной карте зона атаки варваров цветом крови разливалась вдоль
береговой линии. Круглая зона влияния Мордегена, вытягиваясь, теснясь к
длинной зоне обстреливающих берег чужеземцев.
Дэнтан целил в спину.
Решение Лубиным было принято в момент, когда убийца коршуном завис над
жертвой с занесённым над ним ножом. Регент по привычке стоял над панелью
управления, упёршись ладонями о край. Потом включил переговорную связь и
открыл рот. Его губы едва шевельнулись, начиная давать приказ, когда
неожиданно тряхнуло и ахнуло впервые, и Клим, с испуга мгновенно что-то
почувствовав, наклонился и сдвинулся вбок. Резавший дугу в воздухе нож
названного друга
воткнулся в центр столешницы на глубину в пол лезвия.
Молниеносно сгруппировавшись Лубин ударил напавшего локтем, толкнув для
верности левым боком.
- Дэн Старкли? Ты?!! – был обескуражен до глубины предательством регент.
Кончик ножа не ранивший тело Лубина, подлостью друга был поражён в самое
сердце.
- Глупо отрекаться! - тут же полез Дэн к ножу, за что получил ногой в
предплечье, кулаком в челюсть и удар под дых. Нож, вырванный из столешницы,
беспомощно брякнулся в нескольких метрах от обоих, и сбитый с ног Дэн уже не
пытался его поднять.
- Ты предал меня?! Ты пытался меня убить!! От кого угодно, только не от тебя
я мог ждать этого!! – обвинял Клим, ловя себя на мысли: о кого ж ещё из друзей,
кроме как не от Дэна Старкли, и стоило ждать измены. – Как ты смог, как ты
посмел согласиться на такое?!!
- Не без труда и мук.
- Ты соображаешь, что пытался сотворить?!! – захлёбывался Клим.
- А у самого мозги работают?! Идиот!
- Ты напомнил мне о деле! Алё! Вы на связи?! – взялся Клим за аудио связь.
- Стоп, дурак! Разговор ещё не окончен!! – бросился Дэн на Лубина и силой
вырубил связь.
Карта неумолимо показывала ширящуюся линию захвата иноземцев и
вытянутую к ней «окружность» Мордегена. Кроме того, наметилось явное
волнение на территории Лубина. Розовеющие пятна недовольных скапливались
на подступах к его резиденции.
- Вызов с другой линии! – раздался сигнал.
- Что происходит у ворот замка?! Что за толкотня?! – опередил вопросом
регент.
- Люди узнали, что, по сути, Вы пригласили к нам интервентов! Разгневанный
народ винит именно Вас в том, что варвары ступили на их земли! Они требуют
возмездия!
- Обождите!!! – упреждающе рявкнул Дэнтан, опередив регента.
- Обождите?! – принялся регент за Старкли. - Сколько я могу ещё тянуть
резину, и что я ещё должен сделать?!! Положение критично! Эти – лежат!! (Под
«этими» имелись в виду недееспособные Крон и Андерс). – Я завис в этой
проклятой дыре на два года, хотя рассчитывал на год! Два года назад я имел всё,
что хотел, и был всем, чем мне надо! А теперь что я имею?! Развал здесь: я теряю
империю! Что стало с моим бизнесом, там? И с моим ли?! Ладно я! Я потерял
Лизу!! Мой ребёнок должен был родиться без меня!!!
Лубин был прав на счёт своего бизнеса.
В конференц-зале состоялось намеченное собрание акционеров компании
«Вавилон» по редкому и особому поводу, цель которого Зельцын и намерился
огласить:
- Итак, господа, как мы знаем, ввиду
затянувшейся поездки ныне
отсутствующего, а, по сути, без вести пропавшего,
президента нашего Климента Гербертовича Лубина, мы вынуждены провести выборы нового
руководителя на опустевшее ныне место. С прискорбием хочу напомнить –
прибыли организации падают. Компания теряет клиентов. Нужен энергичный
предприимчивый руководитель, которому под силу справится с плачевной для
всех ситуацией. Не будем впустую тратить драгоценное время и приступим к
голосованию…
- Большинством голосов на представленную должность выбран я, - стоя,
потянул полы пиджака Зельцын.
Из его прискорбного тона вылезло победоносное торжество:
- Начну с перестановок кадров и прочих изменений на будущее…
--- Не повезло тебе,- блеснул сардонизмом Дэнтан.
- Так что нам делать: бомбить Мордегена или нет?!! – тянулся Клим к
поспешно включенной связи, чтобы дать ответ, и только отвлёкся, как на него
бросился Дэн Старкли.
- Ах, так, гад?! Ты снова пытался меня убить!!! Подонок!
- Твоя правда: я не сахар! Да и ты – не мёд! На пути к власти ты совершил
много ошибок…
- Одна из которых – ты!
- А уж сколько накуролесил, получив её! Из-за тебя гибнет империя!
- Да, я неудачник, никчёмный правитель! Но я пытаюсь исправиться! Я
признаю и не снимаю с себя ответственности за личные промахи! Я в курсе, что
глава всему тут!
- Знаток. Много ты знаешь!
- Мы сами в ответе за наши поступки! Я, и только я во всём виноват – это ты
хотел слышать?!
- Что, и Бога над нами нет? – криво выдавил Дэн Старкли.
- Дэмиан?!! – почему-то при упоминании о Боге Лубин вспомнил Дэмиана.
Мысль шандарахнула с такой убойной силой, что показалось, от пробивного
удара второй раз сотряслись стены замка. В этот раз сильнее.
– Это он подослал тебя, а не Мордеген!! За сколько ты продался ему?! За
тридцать серебряников!! – тряс Лубин Дэна, пока на пол из его кармана не выпала
та самая злосчастная серебряная монета.
- Итак, Дэнтан Логорэн Глен Старкли, многих усилий мне стоило, чтобы
воскресить тебя из мёртвых. В прошлый раз моя попытка спасти тебя увенчалась
провалом…– вспомнилось Старкли, как назад наставленчески проповедовал
Дэмиан, в присутствии своих близких друзей.
- Ты сдох из-за укуса крылатой козявки! - гавкнул До.
- Не совсем так. В прошлый раз он сдох не из-за мутации, вызванной укусом
дрянной мухи, а потому, что не в состоянии был сделать правильный выбор. Пять
лет назад, когда ты бродил по безродной пустыне с перекошенной мордой и
сползающей кожей, Я предложил тебе подсобить твоему другу и добить его, в
случае, если бы бедняга уцелел. Ты не смог пережить мук выбора и предпочёл
испустить дух, этим освободившись от терзаний.
- Я знаю этот случай! – проснулась усопшая память Луи.
- Теперь Я выделяю для раздумий больше времени. Лови! – бросил искуситель
обычную с виду монету.
- Ещё один подарок от Меня, - протянул он небольшой длинный футляр
Дэнтану.
После этого Дэмьен с подручными исчез.
Старкли открыл футляр. В нём лежал кинжал с ограничителем в форме
полумесяца. Дэн тут же выронил его, отстраняясь от ножа как от заразы. Монету,
пришлось забрать и носит с собой, в знак предстоящего выбора. С тех пор Старкли
колебался, периодически подбрасывая её и загадывая на «орёл» или «решку».
Поймав денежку, он мог не глядя сказать, какая сторона выпала: одна была
холодной, как ледышка, другая – горячей, как пламя.
В указанный день исчезнувший кинжал неожиданно появился, и Дэнтан
понял: время пришло.
--Кинжал Дэмиана ныне валялся на полу. Монета в кулаке Дэна жгла ладонь.
- Тридцать серебряников – всего лишь деньги! Цена моей награды –
собственная жизнь! Сам понимаешь, стоило призадуматься! Тем более, и тебе
Клим, свойственно поступаться принципами! Хотя бы на счёт Крона! Ты и сейчас
не прочь водрузить на трон братоубийцу, вне зависимости от того, что имеется
кандидатура поблагородней и почестней!
- Намекаешь на Андерса?!
- Ты помнишь: если трон получит Андерс – тебе хана! Ты предпочёл служить
душегубу! Хан выдал заказчика, и ты знал! Хотя знал не всё!
--- Я выполнил приказы, хозяин. Братья отравлены. Сработано чисто, и никто
не догадается о Вашем участии, - хвалился успехами Хан.
- Ты отлично справился, парень и тебя ждёт награда, - удовлетворённо кивал
Дэмиан.
- Отравить братьев было не трудно: я всегда присутствовал в часы их
семейных застолий.
- Чен, вынеси презент, - улыбчиво одобрил Дэмьен.
- Хозяин!! Всегда и всюду готов служить Вашему Высочайшему Величеству!
- расшаркиваясь, принимал мешок с золотишком бывший начальник разведки
Крона.
- Да, милый мальчик Крон. Он не мог убить собственных братьев, которые его
донимали с раннего детства. Единственный раз он приказал подмешать яд
любимому братцу, потому, что уверовал - травителем сородичей был Андерс
оттого,
что подозреваемых больше не осталось. Крон не смог простить
предательства. Наивная открытость паренька переродилась в несвойственную ему
подозрительность, которая его так тяготила… - ударился в ностальгию Хан. –
Ладно. Может, требуется ещё кого порешить? Я готов исполнить любое
приказание.
- Есть пара субъектов, - жестом фокусника достал Дэмиан две фотографии.
- По обстоятельствам убить: либо никого, либо обоих, - смачно глотнул с
горла бездонной фляги Дэмьен.
--- Ты, грязный и трусливый шора, смерти испугался?!! Я вытрясу из тебя
душу! - не мог угомониться Клим в пылу борьбы.
- Зато ты – смелый и чистенький! – хрипел Ден.
- Пусть я не безгрешен, но я никогда не предавал друзей! Благодаря мне ты
ползаешь сейчас по земле! Благодаря моей просьбе тебя вытащили с того света!
Стоит, стоит отправить тебя обратно!! – вжатый в стенку и придушенный Дэн,
задыхаясь, сползал к полу.
Он вдруг сильно исхудал, втянул голову в плечи, даже уменьшился ростом и
стал на себя не похож. Едва в испуганном, забитом, тщедушном существе можно
было определить сына благородного отца – потомка великого прославленного
рода, каким, бывало, любил хвалиться Старкли. Да и самого Дэнтана Старкли в
представшем существе практически невозможно было узнать. Лубин держал за
шиворот презренного шора, о которого было противно и руки марать.
С отвращением Лубин отпустил поганца.
--Недовольство у ворот замка, вызванное новой несвоевременной войной
возрастало, разжигая ненависть даже в сердцах недавних приверженцев регента.
Группа возмущённых, во главе с предводителем, рвалась в святая святых –
имперские кулуары, столпившись на подступах к замку.
- Несколько полковых командиров с подчинёнными хотят встречи с
регентом! Они настоятельно требуют личных объяснений! В случае отказа грозят
неповиновением! - докладывал командир особого полка, призванного не впускать
посторонних внутрь замка.
- Регент занят. Я сам поговорю с ними, - вызвался генерал Альбер.
- Альбер, - встретил главарь недовольных, по дружески лыбясь.
- Хан! Бывший шеф разведки!
- Рад, что тут не успели меня забыть.
- Натворил делов – и свалил? – недружелюбно принимала свита.
- Зато вы по-прежнему верны своему кукловоду, хотя он обидно вам не
доверяет, - вернувшийся глава разведки большим пальцем нажал кнопку, и
маленький приборчик, спрятанный в рукаве, взвизгнув, издал поисковый сигнал.
Результат поиска ознаменовался ответным коротким писчанием.
- Спокойно!!
- Что вы делаете?!
- Фронтальная проверка, - объяснил Хан. – Не мучают боли? Тошнота?
Недомогание? Не бывало, случаем, странных обмороков? Вам в организм
внедрили датчик слежения, а в глаз – видеокамеру! Моя школа. Раньше такое
практиковал я, по указке Крона. Теперь Рой унаследовал мои навыки, а регент –
методы. Ты постарался на славу, правда, мой мальчик?
Рой, выведенный на чистую воду, покраснел и не стал отпираться. Его
стыдливое молчание было убедительней слов.
- Внутри многих из вас стоят «жучки». Продолжить обследование, или так
пройду?
Униженный недоверием регента генерал отступив, пропустил Хана и его
сопровождение.
--- Ты жалок, Дэн! – продолжал разборку Лубин, уже словесно.
- С некоторых пор – да! - отдышался Дэнтан, освободившись от хватки Клима.
- Я жалкое и ничтожное убожество! Я собрался тебя предать, и теперь мысли об
этом не покидают меня. Ты не представляешь, как хочется мне довести начатое, и
получить обещанную награду любой подвластной мне ценой! А потом насладиться
каждым мигом её исполнения.
- Ты собирался убрать меня с самого начала!
- Однажды я чуть не проговорился у тебя в Московской квартире из-за этой
сыворотки правды. Едва.
- Ты единственный, кто не пытался меня удержать, когда я рвался за ключами
в замок, который должен был взорваться!
- И ты был мне благодарен. В отличие от тех, кто пытался тебя остановить.
- Я был слеп!
- Я пытался аннулировать контракт, заключённый с Дэмианом, и шёл к нему
за расторжением. Но ты со своими проблемами опередил меня, и я усыплял
совесть: знать так и надо, раз ты сам предопределил свою судьбу.
- Я должен выбраться отсюда! Если упущу момент - проиграю!!
- Ты не понимаешь, Клим, ты – Избранный!! Ты не можешь выиграть!! Не
том твоё предназначение!! Тебе не суждено выбраться из этого Мира живым!!
--- Смертный приговор ему подписан! – обещал Дэмиан собратьям До и
Луиджи, осушая очередную бутыль час назад.
--- Цель игры – свобода и жизнь Там, метод – победа здесь! – не находил места
Лубин.
- Ты не понимаешь, цель игры - ты, метод – удержание тебя здесь! Дэмиан
хочет получить твою бессмертную душу в вечное пользование. Ты не
представляешь насколько! Сила его желания измеряется масштабам вложенных
усилий. Он прикипел к тебе, и отпускать не собирается. Он получит, что хочет.
--- Я заполучу его душонку!!! – хохотал Дэми, продолжая лакать так же
обильно как пять месяцев назад, пока, набравшись окончательно, рухнул на стол.
--- Тогда скажи: почему ты из кожи лез вон, помогая МНЕ сохранить империю,
зная, что конец предрешён?!! – требовал регент.
- Как ты правильно понял, мечта - занять твоё место и поуправлять огромной
державой. Когда ещё посчастливится? Даже вошёл в азарт, пытаясь вырулить,
усевшись в махину без тормозов!
- Но ты приходил на помощь, поддерживал и утешал. Ты единственный, кто
прибежал мириться, когда я унизил всех! Ты претворялся, мелкий уродец!!
Мелкий уродец, вопреки тому, как обозвал Лубин Дэна Старкли, начал
обретать утраченные благородные черты. Голубая кровь, кипевшая в нём,
кажется, начала преобладать.
- Я был искренен: какими мелкими мне казались обиды, нанесённые тобой, в
сравнении с тем, что собирался совершить я! Но вернёмся к тебе! По
продвижению в хит - параде фаворитов, ты сделал головокружительную карьеру,
и теперь тебе - крышка!
--- Расступись! – шёл к цели Хан, в то время как путь сдерживали новые посты
охраны.
- Регент пропускать вас к нему команды не давал!
- Здесь есть командиры и повыше его! Отворяйте! – предъявлял Хан пропуск
с печатью «666» от другого поселенца в замке.
- Вопрос снят, - слушалась охрана.
--- Господин! Вставайте!! – тормошил Чен налакавшегося до последней стадии
хозяина, которых мирно посапывал, распластавшись верхней частью тела на
любимом предмете мебели.
Не заметив, как тряхнуло и ахнуло впервые, и проигнорировав второй
предупредительный
гук, от которого сотряслись стены, обмякшее лицо
дошедшего до кондиции алкоголика и теперь безвольно расползалось по гладкой
лакированной крышке столика.
- Вставайте, к Вам Отец добирается, а Вы пьяны!!
- Отец?
Предупредительный Чен тут же впопыхах испарился.
- Папа?!! – красное, расплывшееся лицо Дэми неожиданно сделалось белым
и собралось в недоумение и испуг, задним числом вспоминая второй
предупредительный гук.
--- Ты бредишь, Дэн! Бредишь!! – как пчёлы роились мысли в голове Лубина.
- Мой ум ясен, как никогда! Дэмьен – Дьявол! Существует лишь одна
дорожка в лапы к нему – она лежит через Ад! И дорожка эта тебе вымощена!
Думаешь, почему сынок Дьявола мурыжит тебя последние годы, терзает, и тешит
пустыми надеждами?! Чтобы устав, ты ошибся! Ты ошибался, когда воевал, а ещё
больше, когда пытался установить мир! Я тоже когда-то, как ты сейчас,
балансировал на грани, правда, на это меня никто не вынуждал! Ты же знаешь
мою неугомонную натуру! Была у меня и груда добрых и кипа скверных дел,
примерно наполовину! Но добро тем и отличается, что надо сделать сотни тысяч
шагов, чтобы забраться ввысь, тогда как одного неверного шага достаточно,
чтобы сорваться в Пекло! Как там, в Пекле, ты знаешь не хуже меня, Клим!
- Знаю! Потому и стараюсь не вспоминать.
- А зря! Мне вот не дают об этом забыть. Ты ставишь мне в вину страх смерти
– ха!! Это всего лишь мгновение в бездне бездонного времени! Пусть мгновение
и ужасное! По - настоящему меня страшит то, что будет потом, потому что
однажды я совершил роковой шаг. Я на дне и теперь, сколько бы мне не
карабкаться, до вершины не дотянуться! Я знаю, что гореть мне в Аду, канув в
века вечные, потому, чем резче чую я запах гари, тем с большей усладой я
вдыхаю ароматы спелых трав. Чем ближе выжигающие душу языки пламени,
тем ласковей и нежней кажется коже дуновение свежего ветра. За любую
секунду здесь я готов отдать всё на свете. Все мы умрём, Клим, и, по сути, не это
важно. Важно когда?
--Дэмьен думал. То, что отец пожаловал из Преисподней, с точностью
означало праведный гнев, и обрушиться он должен был на безалаберного
отпрыска.
- Но за что?!!!
С третьим угрожающим гуком, от которого качнулся замок, Дэм сообразил,
что он не в состоянии встретить папу с ответом на вопрос, да ещё в расхлябанном
неподобающем виде. Больше ничего на ум не приходило.
- Проклятье!!!
Дэм вскочил на ноги. Помятая одежда тут же разгладилась, и застегнулась на
все пуговицы и крючки. Тело обрело былую подтянутость, голова – былую
ясность, волосы – салонную укладку, а слегка окосевшие глаза – здоровый блеск
и осмысленность гения.
За две секунды образ разгильдяя был изменён на диаметрально
противоположный. Отпрыск встретил папашу в полном параде: свеженьким, как
огурчик и невинным, как ангелочек. Желая добавить образу непричастный
пофигизм, Дэми решил курнуть папироску.
- Дэмиан!!!!!!....- встретил папаша.
И не закуренная папироска выпала из затрясшихся пальцев отпрыска.
--- Дэмьен пообещал мне отсрочку, если я вовремя подсоблю ему, - выкладывал
начистоту Старкли. - Ты как приговорённый висельник. Дэмьен приговорил и
подготовил лесенку с бечевой. Каждым неверным своим решением ты ставил
ногу на ступеньку эшафота и даже самостоятельно одел петлю. По твоему
сигналу мне, как палачу, и надо убрать тебя.
- По какому сигналу? – покрылся испариной Клим, соображая, что угроза не
миновала.
- А ты не знаешь?! Отступая, Мордеген взял в заложники сорок тысяч
мирных жителей. Дав приказ на тотальное уничтожение опостылевшего лорда и
его армии, заодно ты погубишь их. На войне ты убивал, такое можно объяснить
самообороной, но это, Клим, это!!! Там же женщины и дети, - сжалось сердце и
горло Дэна от нахлынувшего сострадания. – Тебе известно - полчище иноземцев
слишком многочисленно и проклятый мир, ты такой ценой не восстановишь, а
невинные люди погибнут обязательно. Поверь, Клим, Дэмиан настроен получить
своё. Он врятли выпустит тебя отсюда живым, и если бы мне на твоём месте
дали выбор: смерть сейчас или Ад потом, я бы выбрал смерть, - Дэн бросил нож
и вышел в коридор.
- Что с андоридом? – суетилась у обездвиженного робота, лежащего с
неестественно вывернутыми
конечностями
и свёрнутой шеей, группа
подоспевших лиц.
- Это не Пьеро, а его копия, подосланная Мордегеном! Карни, найди
настоящего Пьеро! – уходя, бросил Старкли.
- Копия? Но это невозможно!
Состав кожи
Пьеро уникальный и
единственный в своём роде! Он разработан исключительно для вашей модели! протестовал главный инженер - робототехник.
Дэмиан получит своё!
Лубин застыл, пытаясь осознать весь ужас происходящего. Нет, его поразил
не страх ожидавшей его расплаты в Аду, а попытка понять то, как он, по сути
добрый и
здравомыслящий человек, прикрываясь благородной целью, смог
докатиться до многотысячного убийства, а может и перешагнуть грань, если бы
его вовремя не остановили. Осознание собственной подлости не вмещалось в
голове. Мысли, взбесились в мозгу и рвались наружу, в попытке пробить
черепную коробку.
Из оцепенения регента вывел вызов:
- Взятый в тиски Мордеген рвётся под крыло к иноземцам! Мы ждём ответа:
начать ли тотальное уничтожение?! – звучал особо испытующе в ушах Лубина, по
сути, безобидный голос генерала.
Лубин снова открыл рот, чтобы дать чёткий ответ, но глотка, схваченная
спазмом, не выдала и звука.
- Да-а? Молчание можно принять в знак согласия? – глумливо подначивал
голос.
- Не-е-т!! – выдавил Лубин, прежде чем броситься из зала совещаний.
- Когда Хан ворвался в совещательный зал, тот был пуст.
--Дэмьен!!! – спешил к облюбованным соседом комнатам Лубин. – Вот кто
ставит палки мне в колеса! Вот кто кидает камни в мой огород! Или реку! Стоило,
стоило внимательней слушать терапевта!! – вспомнил пациент бывшего доктора,
который со своими пространными рассуждениями оказался удивительно близок к
истине.
В кабинете, где недавно сидел Дэми, никого не было. Зато отчётливо
слышались голоса из соседней, церемониальной залы.
- Дрянной мальчишка!! – грозный вид Владыки напоминал собиравшуюся в
смерч грозовую тучу. – Многое надо натворить, чтобы выкурить Меня из обжитого
места! Ты оторвал меня от дел! Слышал, ты пытался выйти за грань своих
возможностей! Поздравляю: грань моего терпения ты пересёк!!
Глас, подобный вулканоизвержению, ударными волнами сотрясал замок.
- Твоё молчание означает непонимание?! – всевидящим и всепроникающим
взором сканировал виновника Всемогущий отец.
- Я действительно не понимаю! – из лёгких выдохнул последнюю порцию
перегара отпрыск.
«Он действительно не понимает!» – с точностью подтверждал внутренний
детектор отца.
--Среди круглой опустевшей залы со множеством дверей и настенных шкафов
сиротливо скучал чёрный лакированный столик на единственной одной ноге с
опорой в виде птичьих когтей и такого же стиля кресло, украшенное по бокам
птичьим оперением. Стильное кресло, место в котором ещё не успело остыть.
Столик, однако, не был пуст. Кроме бумажки, что лежала на столике, но упала от
дуновения сквозняка, столешница была заставлена небольшим количеством
занятных вещиц. На крышке покоилась шахматная доска с резными фигурками (по
всему та, в которую Климу пришлось однажды сыграть), бокал с вином,
опрокинутый пузырёк, зафиксированный держателем над этим бокалом и кукла.
- Я говорил – делай, что хочешь – забудь о гелиоре?! – прекрасно слышал
Лубин.
- Говорил, - хлопал непричастными глазами отрок.
- В последние несколько месяцев ты с упрямством быка пытался до него
добраться! – широкоплечий силуэт в военной форме застыл как изваяние, в то
время как тонкие губы Владыки, не в пример стати, выразительно двигались.
- Я пытался добраться до кристаллов?!! – сделал для себя открытие Дэмиан.
Всевидящий сканер обвинителя рыскал в отделе воспоминаний обвиняемого,
но фиксировал пустоту и рябь, будто в старом телевизоре, лишённом антенны.
- Доказано: минуя все охранные меры, ловушки и преграды, тебе – таки
удалось прикоснуться к запретным камням!
- Я держал в руках кристаллы, высвобождённой энергии которых хватит,
чтобы разнести Вселенную?!! – до глубины поразился и не мог уверовать в
заветное Дэми.
- Я – таки добрался до них!!! – вознёсся Дэми к вершинам торжества,
уверовав и едва не издав триумфальный вопль.
– Но как мне это удалось? – тут же задумался он.
Мысли заносились по лабиринтам памяти Дэмиана в поисках ответа, как
мыши в поисках вожделенного сыра. Вперёд них по закоулкам той же памяти оком
кота искал ответ папаша.
- Пусто! – не нашёл ответ отец.
«У меня дело…», - копошилось в мозгу Дэми – больше ничего.
- Никаких дел! Я с тобой говорю!! – разверзся отец.
Лубин вздрогнул, словно гаркнули на него, и выронил листок.
Нагнувшись, Лубин поднял упавшую страничку: «Указ о низвержении в
Пекло К. Г. Лубина» лично намалёванный и собственноручно подписанный со
штампом «одобрено» самим молокососом!
- Чем ты занимался накануне? – допрашивал отец.
- Выпивал…
- Пять месяцев подряд?!! Что?!
Дэми расстегнул пиджак, чтобы из внутреннего кармана извлечь флягу.
Расплющив предъявленную тару, Дьявол плеснул на пол содержимое.
Содержимое, объёмом с ведро, вспыхнув и взорвавшись, прожгло дыру в полу
едкой кислотой.
- Немудрено, что извилины твои оплавились. Но это не от избытка алкоголя!
Кровь в венах Лубина пульсировала с невероятной частотой.
Приглядевшись к незаконченной шахматной партии и шахматным фигуркам
внимательней, Клим неожиданно обнаружил в резных болванках пару до боли
знакомых образов! Белым королём была фигурка с его лицом! Чёрным королём
был Дэмиан. К своему ужасу Клим понял, что белые безнадёжно проигрывают, и
белому величеству грозит шах и мат!
Тот же, наполовину полный бокал, Лубин видел в руках Дэмьена. Из этого
пузырька он капал в пойло предположительно обезболивающую микстуру – ту
самую, только тогда Клим и значения не придал. Но вглядевшись теперь, Лубин
узрел в до краёв наполненном бокале надпись: «Чаша терпения Л.», с ужасом
соображая, что дрожащей капли из горлышка висевшего над чашей пузырька
хватит, чтобы она переполнилась!
В истерзанной, проткнутой иглами, испепелённой кукле Вуду, регент только
по обугленной надписи узнал подобие Дэнтана Старкли.
Каждая стенная тумбочка была помечена маленькими буковками
«К.Г.Лубин». Лубин выдвинул один из ящиков и обнаружил на дне оторванный от
корней и увядший цветок, символизировавший любовь и надежду.
Словесная экзекуция за стеной продолжалась:
- Невозможным для тебя было получить гелиор! - Невероятным – остаться
при этом невиновным и потому безнаказанным! Совместить одно с другим у тебя
назвалось пересечь грань своих возможностей. Ты спал и видел, как получить
кристаллы! Потом лакал без передышки всякую дрянь! Одно из твоих снадобий
вызвало сомнамбулизм, амнезию и привыкание. Ты вставал ночью, а ночь у тебя
бывает в любое время суток, привычно добавлял дозу из бутылки, причём из
которой надо, и шёл на дело! Утром, конечно, ничего не помнил! Испробуй ты
сознательно – Я бы сразу узнал! А теперь ты стоишь, изощрённый взломщик и
ничего не понимаешь!!
- Ты о бутылке. Какой из многих? - наткнулся Владыка на ждавшее ответа
лицо сына.
Словно отличник с неуёмной жаждой знаний он впитывал информацию как
губка. Делая, видимо, заметки на будущее Дэми заворожено смотрел в рот
учителю и согласно кивал.
- Дэмьен!!! – осёк препод. – Вопреки всем твоим ухищрениям, ты будешь
наказан!!!
- Я был невменяем. Могу Я рассчитывать на снисхождение? – перешёл к
заискиванию Дэм.
В торопливой суете Клим выдвигал всё новые ящики, вытаскивая
содержимое. На каждой полке лежало нечто, предназначенное наводить порчу и
символичное только для одного человека. Атрибутов и символичных предметов
было огромное количество!
- Ты нравишься Ему, Клим! Он хочет получить твою душу и получит! Степень
симпатий определяется масштабами Его стараний! - проносились в мозгу слова
Старкли.
Масштабы впечатляли размахом и изобретательностью.
Клим выбрасывал содержимое шкафов: альбом с пошаговыми
иллюстрациями всех уловок и дальнейших последствий; игра с ходячей игрушкой
Лубиным которую поставили внутрь лабиринта с несколькими выходами. Чтобы
ходячая игрушка пошла, нужно было наклонить доску с лабиринтом. Но к какому
бы выходу доску не клонили, игрушка перебирала ножками только в одном
направлении – прямиком в Пекло… Огнеупорная банка для хранения падшей
души подписанная «К.Г.Л.», – пока ещё пустая!..
Происходящее смешило осмыслением собственной исключительной
значимости, вызывая гомерический хохот у
скромного непримечательного
бизнесмена, каким наивно привык считать себя Клим. Не музей, прижизненная
Мекка его имени! Пока ещё прижизненная.
Наконец из последнего открытого ящика вывалилась длинная палка с
заострённым
концом. Брошенная, она невзначай стукнулась о чёрный
лакированный столик.
- Машина времени активизирована! Начнём путешествовать вместе, Ваше
Величайшее Высочество! – раздался юношеский, задорный голос сопровождения.
Одновременно с ним свет в комнате погас, и всё погрузилось во тьму, кроме
чёрного стула и столика, который неожиданно включился, как абажур, став
зеркально белым в тон обновлённому креслу.
- Дэмьен?! – отозвался Лубин, не находя его присутствия:
- Слушаюсь Ваше Величайшее Высочество! – услужливо ответила машина.
- Я – Дэмьен? Да, Я Дэмьен!! – набрался наглости Лубин.
- А кто ещё! – согласился машинный голос сопровождения.
- Значит, Дэмьен, тоесть Я, смогу отправиться в путешествие?!
- Ты и только Ты, мой хозяин способен управлять мной.
- А вдруг, ты обознаешься – и тобой воспользуется кто другой?
- Это невозможно! – рассмеялась машина. – В моей базе даже нет функции
опознавания, только потому, что без разрешения никто другой и сесть не посмеет в
кресло Величайшего Высочества!
- Отлично! Тогда – за дело!!
На зеркально белом столике замелькали картинки достопримечательностей
разных мест и эпох мирозданья.
- Устройтесь поудобней в кресле! Назовите место, время, эру портации!
Не веря в возможность происходящего, электрические токи в нейронах
Лубина начали разряжаться с бешеной быстротой.
- Планета Земля, Россия, Москва улица… - дублировала информацию
машина, в то время как на столе, проецировалось изображение голубой планеты,
нужный материк, увеличивающийся силуэт выбранной страны и город.
– Всё перевернулось больше пяти лет назад в пятницу тринадцатого… - Я
выбираю четверг двенадцатого февраля! Сейчас конец 2009-го! Мне нужно в
февраль две тысячи э-э- го!..- впопыхах Клим рванул в кресло, но в темноте о чтото споткнувшись и заикнувшись, упал ладонями на панель управления.
-Зафиксировано:
четверг,
двенадцатого
февраля.
Дальнейшая
восстановительная смысловая реконструкция: «две тысячи э-то-ого», отсюда две
тысячи девятого года, февраль, четверг. Зафиксировано и включено в действие.
- Нет!! Не две тысячи этого, а две тысячи четвёртого года!! Я хочу изменить
год!!! – в бешеном отчаянье застучал по столу Клим.
- Данные меняются нажатием сенсорных кнопок на панели. Сенсорная панель
повреждена ударами в поверхностный блок. Отменить все функции?
В дверь послышался настойчивый стук. Это Хан намеревался выполнить
заказ.
- Нет!!! – испугался Клим, что другого случая не представится.
- Портал активизирован в две тысячи девятый. Выход в дверь номер двадцать
семь. Приятного путешествия!
Двери вокруг Клима засветились белым цветом, как столик, и завертелись,
как в карусели, ускоряя временной бег.
Когда верченье прекратилось, светиться осталась только дверь под номером
двадцать семь.
Лубин вскочил из-за столика. Он шагнул в свой Мир, оставив другой и
прошлое с ним за порогом и, казалось, без сожалений.
Климент Гербертович Лубин вышел из парадного подъезда одного из домов.
Место «высадки» было знакомое, но Клим не сразу сориентировался.
- Эй, мужик, это Москва! А какой год, месяц и число? – решил
подстраховаться Лубин.
- Москва, февраль двенадцатого, две тысячи девятого, - удивился мужик.
- Москва две тысячи девятого… - с наслаждением произнёс бизнесмен,
понимая, что полномочия регента с этой секунды не имеют к нему отношения.
- Эй, чувак! Ты откуда свалился? Что, где-то был карнавал? И Новый год,
поди, давно закончился, - спросили Лубина.
Клим понял, что его
наряд высокопоставленной особы не совсем
гармонирует с серым стилем зимних московских будней. Какая ерунда! Лубину не
терпелось вписаться в жизнь родного города.
- Карнавал? Может быть, друг мой. Может быть! – торжествовал он.
Мужик пожал плечами и психушку не вызвал – в Москве привыкли к чудакам.
Клим тут же достал мобильник, который всегда носил с собой:
- Ало, мама? Мамочка! Мамуля!! Ты в порядке?!.. Слава Богу!!.. Да, я
вернулся!.. Нет, все поездки отменяются!.. Отлично!! Буду у тебя вечером!
- Ало, Лиза! Ребёнок в порядке?!.. Да я знаю о беременности!.. Как я
догадался? Потом расскажу!.. Только пятый месяц – надо же!! Буду у тебя в обед!
- Ефим Елизарович! Как я по тебе соскучился!!
- Клим, ты в «командировке» или уже вернулся? – по обыкновению
интересовался Ефим Елизарович.
- К чертям все командировки, больше никаких непредвиденных отлучек!!
- Ты что, не шутишь?.. Это как раз кстати: Зельцын лезет во все дела и
донимает расспросами. Снова пытается сместить тебя с поста президента.
Предупреждаю: на сей раз, он взялся всерьёз!
- Так он не получил пост?!!
- Клим, ты действительно хорошо себя чувствуешь? Ты где сейчас? Такое
чувство, что ты отсутствовал год!
- Я в Москве, стою на улице в летнем халате, и мне жарко!
- Что ты там делаешь в шесть утра?! Я пришлю за тобой машину!
- Не стоит, я на своей улице и хочу пройтись пешком! На работе буду сегодня
в девять, как штык!!
Подул ветер. Президент фирмы «Вавилон», закутался в яркий бархатный
халат и вдохнул московского, ещё не загазованного позабытого воздуха и
отправился в путь.
Он бежал, как вырвавшийся с уроков школьник: вприпрыжку, готовый
воспарить от радости над родной землёй, поправ все законы притяжения. Он
соскучился по этим улицам, все краски которых, казалось, были собраны в ночные
огни, по толпам бегущих людей: коренных и приезжих, и суетных буднях. Лубин
бежал, чтобы насытившись днём сегодняшним, возможно, никогда не вернуться в
Мир прошлого и откладывая воспоминания о нём на далёкое будущее.
*
*
*
- Сорвалась рыбка с крючка, - вытянув губы, вывел результат неудавшейся
затеи Дэмиан, оставшись в Мире своём.
- Тогда сматываем удочки и закругляемся? – уточнил чернолицый слуга.
- Сматывай и закругляйся, - согласился Дэмьен.
- А Лубин?
- Ладно. Этот раунд он выиграл.
*
*
*
И Чен начал сматывать удочки.
Белая часть родового замка стала освобождаться от чёрной пристройки
Дэмиана, которая возводилась одновременно с реставрационным проектом
Лубина. Как паразитирующий нарост она была видна с обратной стороны
незаконченного грандиозного сооружения, недалеко, так сказать, в соседской
близости от объекта вожделения. Теперь надобность в пристройке отпала, и
чернота стала исчезать как хроническая болезнь, оставляя замку истинный
непорочный цвет. С этим вдруг начали исчезать и другие болезни.
У лежавшего без движений и сознания Крона вдруг дрогнули ресницы. Он
открыл глаза и приподнялся на локтях. Обрадованная кормилица всплеснула
руками и зарыдала. В тот же самый момент очнулся Андерс. Ошеломлённый
Хилья вскочил, как ужаленный, поняв, что повелитель обрёл здравие.
Приставленная в помощь
сиделка Крона поспешила к докторам,
столкнувшись в коридоре с сиделкой Андерса.
- Короли вернулись к своему народу!!! – повсюду разносилась благодатная
весть.
- Какая радость: Андерс вновь с нами! – судачили граждане.
- Ходят сплетни, что Крон с готовностью уступит ему власть, - разлетались
слухи.
- Какое счастье: скоро наступит единовластие и придёт конец
междоусобицам!! – вторили голоса.
- Ещё большее счастье, что проклятый регент исчез! Это его бездарное
правление вело нас к катастрофе! – в одном сходились мнения народные.
*
*
*
- Так значит, сопротивление теперь бессмысленно! Регент, которого мы
ненавидели, никогда не вернётся! - менялись настроения солдат Мордегена, и он
не мог не слышать ропот, пиная гравий сапогами.
- Мне всегда нравился Крон!
- А я симпатизировал Андерсу!
- Я не хочу против него воевать!
- Мы не хотим бить своих с теми, кого знать не знаем!! Мы ненавидели
регента, теперь мне не нравятся чужеземцы!! – назревали новые недовольства и
созревали новые лидеры, истинно народные.
- Правильно!! – эхом резонировала толпа вокруг нового оратора.
- Кто они такие, позвольте спросить?! С какой стати они топчут теперь мою
землю и собираются селиться в моих домах?!
- Правильно! Нечего сторонним лезть, куда не следует! Свои собаки дерутся –
чужая не мешай!! – разделял мнение офицерский состав, а это было ещё
серьезней.
- Надо сплотить наши усилия с нашими же братьями, отцами и дедами и
выдворить обратно бронированных варваров! А мы уж потом сами между собой
разберёмся!
- Согласны!
- Верно!!
- Гнать чужеродцев взашей!! – понимал Мордеген, что всеобщие настроения
подавить не удастся.
*
*
*
- Тихо!! Звонит босс! – включил наушник Марти и услышал голос Чена. –
Настраивать народ против власти уже не надо?!.. Агитационные и подрывные
операции проводить не следует?.. Понял! Так точно!
- Что? Что сказал наш повелитель? – суетился рядом Арчи.
- Сеять смуту и поднимать народные бунты против Лубина отныне нет нужды.
Свяжись с Максом и Ритлом. Сколько у них там в кадрах – пара тысяч человек
агитаторов? Дай отбой! Пусть сворачивают свою сеть – Властитель за саботаж
больше платить не будет.
*
*
*
- Так точно! Я не ослышался? – заканчивал разговор бронированный
предводитель. – Никак нет! Как тут не понять.
- Что Вам сказали, сир? Я не понял! – интересовался его помощник.
Устрашающее забрало бронированного иноземца открылось, и за ним
обнаружилось круглое, и совершенно безобидное лицо главнокомандующего,
которое не имело и капли агрессии:
- Властитель скомандовал отбой.
- Ну, слава Богу! – открылось лицо адмирала: овальное и меланхоличное, а
голос его, отключенный от голосового модификатора, вдруг зазвучал совсем не
властно, а мелодично.
- Всё! Назад надо паковаться, - вторил командир, истинный тембр которого
был мягким и даже приятным. – Как я соскучился по безбрежным полям и
садоводству. Моя любимая беседка у домика, из которой я смотрел, как растёт и
зреет виноград. Солнечно, тепло. Урожай собирать надо. Детишки бегают по
лужайке – мои внуки. Не могу дождаться, когда их встречу.
- Мои лошади… - размечтался меланхоличный адмирал. И не говори – к чему
мы бросили всё, попёрлись за тридевять земель, когда своих дел невпроворот.
- Баста! Поднимай
белый флаг. Обрадуй подчинённых –
домой
возвращаемся!
*
*
*
Масштабы движения многомиллионной народной массы впечатляли, как и
истинные масштабы предварительно организованного Властителем мероприятия.
Известно – большое видится на расстоянии. Издали большое выглядело
поистине грандиозным и размерами действительно соответствовало
цене
«осаждаемого» объекта, именуемого К. Г. Лубиным.
Солдаты бросали своё оружие. Огромные скопления людей, собранных
вместе, организованностью и кучностью напоминавшие два непримиримых океана,
готовых схлестнуться потоками и поглотить друг друга, усмирили необузданные
порывы. Полки расформировывались и народные «моря» растекались мелкими
ручейками по своим руслам. Уставший от кровопролитья народ ликовал, с
радостью готовясь приступить к мирным делам.
- Надо же, вот и кончилась война. Даже не верится, - взгрустнув, осматривал
в бинокль остывающее поле Дэн Старкли. – Гляди: последние иноземцы отчалили
от наших берегов. А чего это наши пустились им вдогонку, раз объявлен мир?
- Это торговцы. Везде найдут выгоду, - объяснил стоявший рядом помощник.
- Точно! Они хотят организовать с ними бизнес! Как я не догадался? Должно
быть я стал больше военным, чем торгашом, - понял Дэн.
– О! Какая-то девушка мне машет! – оживился он.
- Это давняя Ваша знакомая Грэтхэн.
- Какая? – пытался припомнить Дэн.
- Ну, Грэтхэн – дочь бывшего экзекутора Фью, что служил у Форреста. Она
давно и навязчиво обивала пороги, добиваясь встречи с Вами. Но Вы приказали
девицу не впускать.
- Грэтхэн?! Не может быть!! Не то ли это бледное неказистое существо, на
которое без тоски не взглянешь! Эта - розовощёкая, яркая. Как подрумянилась!
Губы – алый мак! И волосы цвета гранатового сока! Невероятная метаморфоза!! –
стал напоминать молодого петушка Дэнтан.
- Она жила под землёй в бетонных стенах без воздуха и солнца. Поживи, как
крот, и из тебя бетон высосет соки.
- Как жаль, что нам опять не суждено повидаться… - распрямивший было
спину Старкли поник. На него вдруг накатило желание сжаться и незаметно
удалиться.
Он случайно увидел Хана, идущего по его душу.
- Если что – меня не видели, - на прощанье бросил Дэн.
До того, как на место прибыл Хан, Дэн исчез.
*
*
*
Феникс и Карафарн искали Пьеро. Кто может быть более беззащитным, чем
безобидный робот, не способный никому причинить зла?
- Брось ты эту груду запчастей! Её место на свалке, - изначально советовал
Мордеген своему дотошному главе отдела робототехники, которому позарез надо
было докопаться до сути.
- Не могу, - отказывался Клок. - Удивительная модель. Мы не смогли её
перепрограммировать на убийство. Этот робот слишком, как бы выразится,
человечен. В сущности, так сказать, человек, только круче. В нём есть то, что мы
называем душой. Мне интересно, в какой детальке она находится. Я не успокоюсь,
пока не найду ответ.
- Ты занимаешься ерундой.
*
*
*
- Антропоморфная модель «ПИЕ-РО»? Должно быть она в мастерской Клока
– здешнего кибер-гения, если модель вашу не отправили на утилизацию, поспешив на поиски друга, наконец, Луфарн и Феникс услышали верный ответ.
- Нам нужен ваш начальник! – влетел в мастерскую Карафарн, нервничая
оттого, что могло быть поздно.
- Я, - кибер-гений не покинул свои мастерские и оборудование, предпочитая
на месте сдаться в плен.
Гига-мастер был низок ростом, почти карлик, неказист и напоминал студента
– ботаника с бинокулярным микроскопом на лбу, которым он систематически
пользовался, рассматривая крошечные микросхемы и платы.
- Где андроид, копию которого послали в замок?! Ты должен его помнить!!
- Я помню, - Клок невротически щипал пальцы, справедливо опасаясь за свою
жизнь. – Я не успел его утилизировать.
- Он здесь! – распахнул вход Клок в рабочее отделение, похожее на
хранилище с множеством рассортированного хлама, найти в котором что - либо
мог только сам технодел.
- Где? – сразу не сориентировался даже Карафарн, у которого был зоркий глаз.
- На разборном столе, за кучей предохранителей, - скромно указал технодел.
За предохранителями среди горок мелких частей
с трудом можно было
опознать то, что раньше было красивым парнем. В голове и груди робота зияли две
огромные дыры.
- Пьеро! – повернул лицом к себе голову Пьеро Карафарн.
- Они забрали мою кожу, - еле слышно сработал голосовой прибор дроида.
- Знаете ли, мой папа был часовщиком и обожал разбирать механизмы. Я
унаследовал его привычки. Меня всегда интересовало, что там внутри тикает. Я
вырос и занялся роботами, но страсть разбирать технику осталась. В рабочее
время собираю материал, в свободное – разбираю. Процесс доставляет
несравнимое наслаждение. И тут вертишь детальку за деталькой, отсоединяешь
проводок за проводочком... – чесал языком Клок, пока его не остановили.
- Нас не интересуют эпизоды твоей биографии! Сейчас же собирай всё назад,
не то Я разделю тебя на кусочки, а Он – не пожалеет, - распустил острые, как
ножи, перья человек-птица и указал на Феникса.
- Отдел И5-В5 ? Доставьте кожу известного вам андроида по координатам…
- включил связь Луфарн.
*
*
*
Намеченное торжество, связанное с объявление мира и возвращением
представителей имперской семьи на законное место выглядело великолепно.
Пятнадцать ночей небо озаряли немыслимой красоты фейерверки, отражаясь
изящными картинами на водной глади и стенах белого родового замка. В течение
пятнадцати дней площади украшались живыми цветами, выведенными, в том
числе, в подземных теплицах главного садовода, семена которых отличались
скоростным ростом и долгим цветением и были высажены к великому поводу. В
течение пятнадцати вечеров с домов и улиц доносились песни и музыка,
исполняемые счастливыми жителями. В течение пятнадцати восходов солнц
каждый в королевстве встречал утро, наслаждаясь вкусом элитного ароматного
напитка и шоколадного печенья с рельефом царской короны, полученными в
подарок от королей.
*
*
*
- Ну что. Я уезжаю со своим женихом, - прощалась Алексис.
- Желаю вам счастья, - отвечал Пьеро.
- Я согласилась посетить дворец Арчера. Владения барона далеки отсюда,
потому после войны уцелели и сохранились в хорошем состоянии.
- Это не может быть плохо.
- Барон любит путешествия, - вертела на пальчике обручальное колечко
прекрасная невеста, - Он грезит полётами и дальними странами,.. Возможно, мы
никогда не встретимся…
- Да, - подтвердил Пьеро.
- О чём они говорят? – заинтересовался стоявший поодаль Феникс,
беседовавший с Карафарном и Дэном.
- Она говорит «я уезжаю», а думает, что могла бы остаться. Он отвечает
«желаю вам счастья», а сам желает большего. Она заявляет, что согласилась
посетить дворец Арчера, а у самой в глазах тоска. Он - «это не может быть плохо»,
а самому плохо потому, что сердце разрывается на кусочки. Она говорит: я уезжаю
далеко, и мы никогда не увидимся, подразумевая, что он упускает последний
момент.
- А он?
- А он говорит «да», - перевёл Дэн. - Папаша постарался для дочери с
выбором жениха. Арчер – добряк, красавец, богач… Словом, всем хорош. Правда,
есть в его характере мелкая закорючка. Арчер не считает роботов за равных
существ. В избиении дроидов не замешан, но сквозь пальцы смотрит на бесчинства
в отношении них Мордегена, считая деяния лорда невинными чудачествами…
Влюблён в Алексис.
- Но Роб тоже!! Почему он отказывается?!! – не понимал Карафарн.
- Спроси у него, - посоветовал Дэн и краем глаза заметил приближавшегося
Хана.
- Дорогая моя девочка! - пришёл прощаться и обнять Мордеген, намеренно не
замечая покинувшего дочь другого провожатого. – Я буду скучать по тебе и
навещать.
- Я тоже.
- Первое время предоставь привилегию мне, - недобро косился на Пьеро
предусмотрительный лорд, стараясь поскорей отправить дочь в путешествие.
И Арчер подавал руку, помогая зайти в салон своего воздухолёта. И именно за
ним Алексис, должна была чувствовать себя, как за каменной стеной, бросая
прощальные взгляды в сторону безучастного Пьеро.
Он, по-прежнему, стоял, отперевшись на свой мотолёт , склонив голову в
своей безучастности, когда к нему пришли Карафарн и Феникс:
- Ты отпустил её! Почему?
- Потому что, как бы я не хотел, мне никогда не стать человеком, - поднял
голову и улыбнулся всепонимающий Пьеро. В его улыбке была грусть.
- И что милорд собирается делать теперь? – интересовался телохранитель
Мордегена.
- Теперь, когда оба претендента на корону – прямые наследники и держатся
вместе, а народ к ним благоволит и радуется миру, кто бы из двух не короновался,
видится невозможным организовать смуту, - досадовал лорд.
- Может, отправиться за иноземцами, раз тут нам места нет?
- Никуда из моих земель я выметаться не собираюсь!! Придется мириться с
этой властью и делать карьеру здесь. Я отправил запрос на восстановление в
прежней должности. Кажется, к нам с ответом бежит курьер.
- Вам личное уведомление, - протянул пакет курьер.
- К чёрту протокольные церемонии, что там?!
- Ваша просьба о восстановлении на прежний пост министра пищевой
промышленности будет удовлетворена только при соблюдении условия.
- Какого ещё?!!
- Вы никогда впредь не будете причинять вред окружающим Вас роботам.
- Что?!! Как они смеют от меня такое требовать?!! – в бешенстве замахнулся
на посыльного дроида Мордеген, но в этот раз поднятая палка затряслась в его
руке, так и не посмев опуститься на механическую жертву.
*
*
*
Колесо мирной жизни набирало обороты.
В своём мире Лубин, повинуясь законам сентиментальных романов,
опустившись к ногам своей Лизы, открыл синюю коробочку с тем самым кольцом,
предложив выйти за него. А потом, получив согласие, обнимал любимую, надеясь
на счастье своё и их будущего ребёнка.
*
*
*
- А, вот ты где! – добрался-таки до Старкли Хан, который исполнил обещание
достать жертву из-под земли.
- Ты потерял это! - Хан бросил владельцу серебряную монету, которую Дэн
машинально схватил.
Монета легла горячей стороной на ладонь, как в тот раз, когда был сделан
выбор. Теперь монета жгла, подобно пламени Ада, и почему-то Дэнтан не мог
выбросить дьявольскую меру платы.
- С возвращением в Ад!!! – нацелил огнемёт Хан, и огненный столб из трубы
огнемёта превратил жертву в полыхающий факел.
*
*
*
- Значит, примем к рассмотрению закон о дополнительном финансировании
образования. Я предлагаю увеличить количество образовательных центров до
пятисот пятидесяти, - советовался с более опытным братом Крон и непременно
находил поддержку. – Усовершенствованные программы обучения в таком случае
будут доступны повсеместно.
- Ты правильно мыслишь! В усовершенствованную программу, кстати, я бы
включил
раздел о культуре, обычаях и перспективах взаимовыгодного
взаимодействия с иноземцами, раз уж контакт с дальними соседями налажен.
- Учту! Дельный совет! – соглашался Крон, видя все преимущества
предложения.
- Я не выносил пока на обсуждение министерства… У меня в разработке
комплекс мер по реорганизации инфраструктур и улучшению благосостояния
граждан, - готов был выслушать мнение Крона старший брат и учесть пожелания.
- Здесь изложены хорошие идеи! – не кривил душой младший, выражая
восхищение. - Официальное коронование, наконец, состоится, и ты будешь
прекрасным императором для народа! Ты достоин.
- Не более, чем ты. Ты прекрасно справишься с задачей. Я хотел бы видеть во
главе тебя.
- Но это невозможно! У нас одна корона! Наш родовой герб – орёл,
символизирующий власть! Один орёл и одна власть!
*
*
*
Императорский оркестр с заглавной партией труб ознаменовал начало
праздника лета, на который, по традиции с давних пор собирались люди на
уличные гулянья.
Улицы были чисты и украшены. В знак празднеств над окнами торжественно
поднимался флаг с обновлённым гербом, на котором красовался двуглавый орёл с
короной над головами: два императора – одна власть. На балкон достроенного
замка приветствовать зрителей вышли два брата. Оба были молоды и красивы.
Восторженный народ встречал их бурными аплодисментами и одобрительными
возгласами.
Андерс поднял руку, и толпа притихла, приготовившись слушать речь.
Первым начал Крон:
- Мы приветствуем вас в этот праздничный день – день завершения посадки
урожая. За долгие годы нам удалось сделать это спокойно и безопасно! Мы с
Андерсом подписали усовершенствованные законы и внедрили новые идеи в
сферы экономики и политики, так что мы надеемся оставить богатое наследие на
будущее и в этих областях!
- Как вы смогли заметить, - взял слово Андерс, - сегодня меня сопровождает
спутница. Я хочу представить мою невесту, и надеюсь, вы полюбите её так, как
полюбил её я!..
Толпа одобрительно зашумела, устремив взоры на красивую девушку со
вкусом одетую, которая своим очарованием и благородным воспитанием не могла
не понравиться публике, и только Крон снова смотрел в толпу на девчонку из
народа, в простом цветастом платье без излишеств. В этот раз и она заметила его и
залилась румянцем на открытом по-детски очаровательном лице.
- Крон? – обратился Андерс.
- А, да! – вернулся Крон из одних грёз в другие. - О более удалённых
перспективах. В будущем мы планируем преобразовать монархию в
демократическое государство. Главу страны вы сможете выбрать сами, путём
всенародного голосования. Мнение каждого взрослого гражданина будет учтено!
- Моё мнение – пусть останется монархия!!! - донеслось из толпы суждение
одного из граждан.
- Правильно! Нас вполне устраивает то, что есть!! Верно я говорю?!
- До войны короли справлялись – и теперь незачем менять!!
- Твоя правда!!
- От добра - добра не ищут!! Оставим, как есть!! – поддержали народовольцы.
- Если уж мы можем выбирать – так мы выбираем царя!
- Царя!
- Царя!!
- Царя!!! – скандировала не терпящая возражений публика.
--- Почему они отказались от такого предложения? Я ведь предлагал им благо!
Я изучал историю других государств. Демократия – вот что люди мечтали
получить любой ценой! – не знал, печалиться или радоваться Крон.
- Кто знает? Наверное, наше общество ещё не доросло. Может, ещё не время?
– предположил мудрый Андерс. – В любом случае, это выбор народа, а его волю
мы обещали сделать определяющей, даже если она покажется кому-то странной.
- Ваше Величество, я разузнал о девушке, которая Вас заинтересовала, заработала включённая Кроном личная связь.
- Как?!! Уже отыскали!!! Бегу обсудить эту тему! - сорвался с места Крон, от
печали которого не осталось и следа.
*
*
*
- Да-а…- потягивал из трубки никотин Дэмиан, сидя в плетёном кресле на
лужайке, меланхолично взирая на живописно разбросанные обломки огромной
золотой статуи самого себя. – В который раз старанья пошли прахом. Чен?
Думаешь, папа когда-нибудь даст мне полюбоваться великолепием целостного
изваяния?
- А мой Господин когда-нибудь оставит попытки добраться до запретных
гранул гелиора? Я так полагаю, никогда. Вы всегда будете стремиться к ним как
известный нам Лубин на свою Родину.
- Да-а… - согласно тянул Дэмиан, вспоминая другую историю, которая
приключилась пятьдесят восемь дней назад:
- Машина времени активизирована! Начнём путешествовать вместе, Ваше
Величайшее Высочество! – раздался юношеский, задорный голос сопровождения,
когда Лубин вбежал в казавшуюся пустой комнату, и когда одновременно с
голосом свет в комнате погас, и всё погрузилось во тьму, кроме чёрного стула и
столика, что неожиданно включился, как абажур, став зеркально белым в тон
обновлённому креслу.
- Дэмьен?! – отозвался Лубин на приветствие адресованное не ему, не замечая
присутствия Дэмьена:
- Я пас, - отрёкся Дэми. – Без меня.
- Слушаюсь Ваше Величайшее Высочество! – услужливо ответила машина
голосом юнца.
- Я – Дэмьен? Да, Я Дэмьен!! – набрался наглости Лубин.
- Он думает – ты идиот! – съязвил Дэми голосу сопровождения.
- А кто ещё! – согласился машинный голос.
- Значит, Дэмьен, тоесть Я, смогу отправиться в путешествие?!
- Скажи ему.
- Ты и только Ты, мой хозяин способен управлять мной.
- А вдруг, ты обознаешься – и тобой воспользуется кто другой?
- Это невозможно! – рассмеялась машина. – В моей базе даже нет функции
опознавания, только потому, что без разрешения никто другой и сесть не посмеет в
кресло Величайшего Высочества!
- Отлично! Тогда – за дело!!
- Пусть попробует, - разрешил Дэми.
На зеркально белом столике замелькали картинки достопримечательностей
разных мест и эпох мирозданья.
- Устройтесь поудобней в кресле! Назовите место, время, эру портации!
Не веря в возможность происходящего, электрические токи в нейронах
Лубина начали разряжаться с бешеной быстротой.
- Планета Земля, Россия, Москва улица… - дублировала информацию
машина, в то время как на столе, проецировалось изображение голубой планеты,
нужный материк, увеличивающийся силуэт выбранной страны и город.
– Всё перевернулось более пяти лет назад в пятницу тринадцатого… - Я
выбираю четверг двенадцатого февраля! Сейчас конец 2009-го! Мне нужно в
февраль две тысячи э-э- го!..- впопыхах Клим рванул в кресло, но в темноте Дэми
подставил ему своё «копытце», и Лубин , споткнувшись о подножку, упал
ладонями на панель управления.
- Не пускать в две тысячи четвёртый! – вмешался Дэм.
-Зафиксировано:
четверг,
двенадцатого
февраля.
Дальнейшая
восстановительная смысловая реконструкция: «две тысячи э-то-ого», отсюда две
тысячи девятого года, февраль, четверг. Зафиксировано и включено в действие.
- Нет!! Не две тысячи этого, а две тысячи четвёртого года!! Я хочу изменить
год!!! – в бешеном отчаянье застучал по столу Клим.
- Шиш тебе! – не дал Дэми.
- Данные меняются нажатием сенсорных кнопок на панели. Сенсорная панель
повреждена ударами в поверхностный блок. Отменить все функции? – хитро
сориентировалась машина.
В дверь послышался настойчивый стук. Это Хан намеревался выполнить
заказ.
- Нет!!! – испугался Клим, что другого случая не представится.
- Портал активизирован в две тысячи девятый. Выход в дверь номер двадцать
семь…
--- Попутного ветра, Я бы сказал… И Лубин умчался февральскую даль…
Момент упущен, - через пятьдесят восемь дней вспоминал Дэмьен.
- Так, может, вернуть момент? Вам удалось сделать так, чтобы Клим всё ещё
слышал беседу, которая давно закончилась,
сможете и это! Двухлетнее
мероприятие сорвалось. Жаль потраченного на него времени, - сказал на это
чернолицый Чен.
- Жалеть не приходится: у меня впереди – вечность, - ответил баловень, у
которого в запасе времени было не меньше, чем денег.
*
*
*
Московским февральским днём 2004 года из квартиры 138 по улице
Волочаевской, вышел молодой человек. К груди он прижимал папку. Закрыв дверь,
он бросил взор на лестничную площадку, после чего зашёл в лифт.
Вскоре бабушка жильца квартиры 138 по улице Волочаевской обнаружила
своего внука мёртвым, после чего квартиру наводнили скорая и милиция. В
восемь часов вечера тело Зураба Романова, покрытое белой простынёй, было
вывезено в морг для точного определения причин смерти.
Не то, чтобы Феликс хорошо знал молодца, упокоенного по непонятной в тот
час причине, не то, чтобы он вообще имел к усопшему непосредственное
отношение, но с этого момента волею судьбы время начало для Рифеля
фатальный отсчёт.
Спустя неделю бездыханное тело художника было утоплено. Несколькими
часами ранее беднягу волокли к реке. Может быть, и поделом ему было? Рифеля
убили.
За что?
История Феликса Рифеля
В день, когда должен был состояться суд, Макс Карташов чувствовал себя
вполне уверенным хозяином положения. Он спокойно осматривался в зале суда,
где присутствовали близкие убитого. Максу удалось вдохнуть коки. Это
значилось фактом, а его непосредственное участие в деянии требовалось ещё
доказать. Требовалось доказать либо опровергнуть и виновность Иванова, отчего
тому делалось не по себе.
Создавалось впечатление, что и Максим Карташов и Артём Иванов валят
вину на другого, стараясь предстать в глазах общественности в более выгодном
свете.
- Значит, оба подсудимые отрицают инкриминированную вину в
преступлении и настаивают на невиновности? – констатировал, оставаясь
беспристрастным судья.
- Я не убивал! – подтвердил Макс.
- Я не виноват!! – не поддался Артём.
- Хочешь сказать, твоей вины в смерти Рифеля нет?! Да если бы не ты, парень
ходил бы до сих пор! Чистеньким хочешь остаться? Накуролесил, а теперь стыдно
перед сестрой! Конечно, теперь он будет всё отрицать только даже ради этого!! –
разошёлся Макс не на шутку. – Кровь женишка любимой сестры на твоих руках!!
Неужели ты труслив настолько, что не признаешь этого?!
- Я не отрицаю своей причастности, - ощетинившийся Артём.
- Вот видите!!
- Но это немного другая история!
- Подсудимые, прошу тишины!! – наконец откашлялся приболевший судья,
усиленное стучание молоточком которого не дало результата. – Вам пока слова не
давали! У всех присутствующих здесь свидетелей и обвиняемых своя история, в
каждой из которой нам и предстоит разобраться! – слышала Ирма слова судьи, и
вспоминала свою историю.
*
*
*
Ирме было девятнадцать лет. Казалось, то был непримечательный милый
осенний день. Лёгкий и непринуждённый. Институт, распорядок событий,
расписанный по графику. Уютное кафе у института, в котором после занятий
собрались посидеть девушки, поболтать и перекусить.
- Мороженое сливочное, шоколадное, сливочное с сиропом, банановое. А тебе
какое, Ирма?
- Тоже сливочное с сиропом, - разместила Ирма, как и подружки у столика
пакеты с папками и чертежами.
- Я получу заказ на всех, - вызвалась самая активная из подруг, и один стул
рядом с Ирмой опустел.
-У кассы скопилась небольшая очередь, и девушки ждали.
- Значит, Северцов зайдёт сюда? – интересовалась студентка, заглядывая к
себе в сумочку.
- Мы договорились встретиться и поговорить, - бросала скучающие взгляды
Ирма с интерьера в окно.
- О чём? О любви? – улыбалась в чертежи сокурсница, решив с пользой
потратить время.
- Он милый.
- Успокойтесь, он всего лишь друг, - взяла бумажную салфетку Ирма.
Мороженое уже несли:
- Так, кто какое заказал?
- Встречаетесь редко, но болтаете подолгу. О чём же столько можно, как не о
любви? – не отставала от Ирмы любопытная подружка.
- Твоя сдача, - раздавала долги самая активная в компании.
- Спасибо, Надя.
И Надя уселась на пустовавший стул.
- В любви долгих бесед не надо. В любви не надо много слов, - схватила
трубку мобильника другая соседка. – Алё Андрюша? Привет! Я только думала тебе
звонить!!
Ирма смотрела на свой десерт, когда, подняв глаза, заметила другую пару
глаз. Она видела
только их, а не всё лицо, потому что часть его закрывала
большая чашка, из которой пил незнакомец. Глаза напротив глядели с интересом и
точно на неё.
Мороженое!
Отложив сделанную из салфетки фигурку оригами, Ирма подвинула сладкое и
взяла ложечку. Неожиданно с чашки мороженого взгляд девушки вернулся к
столику молодого человека. Кажется, тот собирался уходить. Теперь его губы были
закрыты салфеткой, наподобие маски, которую держали длинные пальцы. Потом
салфетка была убрана, и девушка увидела лицо полностью. Молодой человек
улыбался. Вместо салфетки он положил на столик синий платок. Его изящные
пальцы сложили из платка бутон розы и закрепили случайной скрепкой.
- Кто этот блондин? – обратилась к подруге Ирма.
- Не знаю, но он давно на тебя глазеет. - Алё, Андрюша! Так что я хотела у
тебя спросить? – занялась своим подружка.
- Жалко, я не заказала кофе. Пить очень хочется, - отвлеклась Ирма.
- Зато длинноволосый блондин заказал вторую чашку. Он же обопьётся! –
посочувствовала наблюдательная приятельница.
Блондин сказал что-то возившейся рядом буфетчице, и та добавила в его кофе
сливки.
- Двойной! Как ты любишь!! – констатировала соседка Ирмы.
Чашку со взбитыми сливками длинные пальцы отодвинули к розе на
свободное место рядом. Улыбчивый блондин поправил пустой стул. В знаковости
его действий теперь невозможно было ошибиться! Ирма вернулась к мороженому.
- Не понимаю, что не так, - обратилась к своим чертежам подруга.
- Дай посмотрю, - наклонилась, чтоб посмотреть и помочь Ирма.
Её взгляд скользнул поверх чертёжного листа. Удивительно, но блондин тоже
достал из папки листок, из портфеля – карандаш. Склонившись над бумагой, он
принялся что-то рисовать. Сложенный пополам листок был отдан буфетчице.
Просьбу блондина выполнили. Корреспонденцию доставили по адресу. Разговоры
стихли. Неожиданно Ирма поняла, что стала объектом внимания всех своих
приятельниц, которые побросали мороженое, свои дела и болтовню! Каждая
гипнотизировала листок.
Ирма открыла послание. Это был набросок карандашом: красная площадь и
силуэт юноши, очень похожего на отправителя.
Девушка взяла ручку. На циферблате кремлёвских курантов она дорисовала
стрелки. Теперь часы показывали ровно пять. Внизу она подписала: Вечер, 16
сентября, после чего листок был снова сложен. Ирма задумалась о передаче, когда
из поднятой руки письмо было перехвачено.
- Северцов!
- Привет!!
- Как дела?
- Отлично!
- А это мне! – вспорхнула, как птичка самая находчивая из подруг и, как галка
клювом, пальцами схватила добычу у Северцова.
- Ну, нам пора!..- спохватились остальные подружки.
- Пока дорогая!
- До завтра, - чмокались в щёчку.
- Ну что, идём и мы? - взял пакеты Северцов.
Ирма посмотрела на столик. Незнакомца уже не было. Остался только
нетронутый кофе и созданный им бутон розы.
--Шестнадцатого сентября был чудный день. В пять вечера загадочный
блондин и Ирма встретились. Через час пили любимый кофе со сливками и
увлечённо болтали.
- Не знала, что в том кафе индивидуальное обслуживание, - вспомнила Ирма
услужливую буфетчицу.
- Моя знакомая. Просто хорошая подруга. У тебя тоже хорошие друзья, достал блондин переданный ему подругой Ирмы набросок с оригинальным
приглашением на свидание.
- А как ты догадался, что я пью кофе с двойными сливками? Тоже подруга
подсказала!
- Я сам тебя видел несколько раз в этом кафе. Ты всегда заказывала кофе.
- Так ты художник, - уже догадалась Ирма.
- Нет, математик. Последний курс МГИМО.
- Но натура твоя далека от сухих цифр.
И набросок твой вполне
профессионален.
- Художественная школа у меня закончена. Отец видит меня учёным, так что
пишу полотна я теперь редко. Так, для души.
- Очень интересно! Покажешь свои работы?
- Конечно.
--- Чудесно! – с интересом рассматривала работы девушка, давая искреннюю
оценку, будучи в гостях. Это твои детские шедевры?
- Да, «шедевры». Начиная с двух лет.
- Любопытно наблюдать, как развивалось твоё мастерство. С каждым разом
всё лучше и лучше, - брала девушка новый альбом. – Абстракционизм.
- Ага. Я преуспел в нём, до того, как мне стукнуло три, - усмехнулся Феликс.
- Дальше пошли пейзажи, портреты, натюрморты… Классицизм, кубизм,
экспрессионизм… Работы в стиле Пикассо…
Потом поиски личной
индивидуальности и стиля. У меня тоже в багаже художественная школа.
- Заметно.
- Рисовала много и часто. Только в большинстве случаев почему-то красивые
дома и замки. Потом, наконец, поняла, что это значит. А ты всё-таки
предпочитаешь сюрреализм. По работам многое можно сказать об их создателе.
Вот на этих – люди со связанными руками. Это человек у дерева, опутанный не то
сетью, не то корнями. У тебя талант! Ты очень талантливый художник, Феликс!
Ты страдаешь оттого, что не можешь реализоваться.
--Был вечер. Ирма задержалась в гостях, и Феликс провожал спутницу домой.
Они прогуливались под звёздами вдоль аллеи.
- Какая красота! Какое небо! На небе совсем нет облаков! – заметила Ирма,
подняв лицо в
искрящееся тёмно-синее пространство. Эти огромные звёзды
светят для нас. Мы встретились, это ли не чудо?
- Чудо. И то, что мы видим их. Я слышал: небесные светила могут погаснуть,
изменить орбиту в просторах мирозданья, но в телескопы мы всё ещё будем видеть
их такими же, как прежде, даже через миллиарды лет, - обнял Феликс девушку за
плечи, которые грел его плащ.
- Привет! – поздоровалась Ирма у подъезда своего дома.
- Привет! – бросил Артём, который забегал в гости к сёстрам, но уже уходил.
- Это мой брат Артём, - представила Ирма.
- Тёма, - тут же остановился Артём и протянул для рукопожатия руку.
Франтоватый, одетый в модную куртку, бодрый и не хромой – да, это был
старший брат Ирмы – Артём.
- Феликс, - легко сходился с людьми математик.
- Будем знакомы, - двинувшись к лифту, в момент, когда друг сестры
отвернулся, брат поднял вверх большой палец руки, выразив, таким образом,
одобрительное мнение о кавалере, после чего поспешил своей дорогой.
Артёму сразу понравился новый поклонник сестры. Брат мимоходом отметил
для себя, что не прочь общаться с ним. Может даже подружиться.
На Дне рождения Ирмы они столкнулись ещё раз. Так началась история А.
Иванова, связанная с судьбой Рифеля. Но это будет потом. А сейчас влюблённые
назначали новую встречу.
- И всё же, на прощанье не могу не сказать на счёт живописи. Подумай,
будешь ли ты счастлив, зарывая талант в землю и забыв о призвании?
- Так говаривал мой учитель ИЗО. Но тут желание отца… Не могу его
разочаровать.
- И всё же, ты подумай, - попросила Ирма
--- Буду ли я счастлив, занимаясь тем, к чему не лежит душа? Может, я
действительно зарываю талант в землю? – думал о будущем Рифель, выписывая
очередную формулу на занятии, и ручка, заканчивая последнюю скобку аксиомы,
вела линию дальше, чтобы посреди тетради изобразить очертания расправленных
крыльев птицы, готовой к полёту.
- Ма. Что такое счастье? – дома водил ложкой по каше Рифель.
- Это когда твои дети счастливы, - отвечала любящая мать. – Может, ещё
жареной печёночки?
Сын молча пододвинул тарелку. Мать положила добавку. Гречневая каша
продолжала стыть под носом Феликса.
- А если ребёнок счастлив не так, как хотят родители? – покрутил на
безымянном пальце золотой перстень с печаткой сын.
- Родовая реликвия. Передавалась и принадлежала пяти поколениям Рифелей.
Ещё в дореволюционной России отец подарил её сыну в честь окончания
химического факультета. С тех пор учёные с фамилией Рифель передавали
перстень по наследству.
- Я ещё университет не закончил, но перстень получил. Теперь он достался и
мне в наследство вместе с повинностью.
- Ты всё-таки хочешь выбрать другой путь?
- Это ответственно, учитывая, что я единственный прямой наследник. Тропа,
на которой настаивает отец, длиной в сотню лет. Продлить её – мой долг. Ты тоже
так думаешь, мама?
- Ты же знаешь: не во всём мои мнения с отцом совпадали. Потому мы и
разошлись.
- А если я пойду против?
- Я - то тебя поддержу, а его ты знаешь, - вздохнула мать.
Феликс достал пачку аспирина и бросил таблетку в рот.
*
*
*
Пять месяцев спустя Феликс Рифель шёл по коридору галереи, где
выставлялись Его работы. Двигаясь лёгкой походкой, улыбчивый парень излучал
волнение и радость.
- Пару слов на камеру в этот знаменательный день, - суетились
многочисленные друзья, изображая папарацци, снимавшие на камеру репортаж.
- Что я могу сказать: посетителей, вроде немало. Отзывы вполне
удовлетворительные.
- Ну, не скромничай, не скромничай, - подбадривали друзья.
- Это мой дебют. Первая выставка и она только сегодня открылась.
Приглашены пара известных критиков, коллекционер… Пришёл мой учитель ИЗО
и другие учителя. Они видел мои новые работы. Если дебют удастся, нас ждёт
Париж!
- Это он, - ждала Ирма в окружении известных нам подружек, и одной новой,
которая, впервые увидев худощавого блондина, изумилась:
- Тык это, действительно художник?! А я думала, манекенщик!
- Привет, дорогая, - обнял и поцеловал Ирму блондин.
- Ну как твоё настроение?
- Пейзаж с корабликом на волнах в непредсказуемом океане. Надеюсь, облака
не закроют солнце, и вместо бури будет лёгкий штиль, - образно ответил
дебютант.
- Вы автор работ? Разрешите на пару слов? – позвали художника.
- Да, конечно, - не отказал он.
- Это Биньямин Геннадьевич Репнин, - известный коллекционер живописи.
Он ценит и другие жанры. Мартьянов Александр Яковлевич – мой друг, критик.
Пьер Коле – куратор выставок и мой друг. А это его друг - Виталий Степанович
Кульман – бизнесмен, наполовину русский, меценат и ценитель искусств. Кстати,
он в особенном восторге от Ваших работ.
- Правда?
У мецената на руке красовались оригинальные дорогие часы:
- Ваши картины великолепны! Вы талант! Давно не видел ничего подобного, а
полотна «Огненный лев» и «Перевёрнутая Ниагара» близки к гениальным!! – не
скупился на похвалы меценат.
- Вы мне льстите.
- Ничуть! Вот и Коле согласен!
- Вы бывали на Ниагаре? – поинтересовался коллекционер живописи.
- Нет. Я с детства рисовал то, о чём мечтал, веря, что мечты воплотятся в
реальность.
- Продолжайте в том же духе! Пьер уверен, что посодействует, и будет Вам
выставка в Париже!!
- Париж для бедного художника? – улыбнулся Феликс.
- Неужь даже в мечтах Вы этого не рисовали?
- Я учусь на химическом. Отец так хотел. Если он узнает, что я, ослушавшись,
«продолжил в том же духе», то прекратит моё финансирование, - покрутил
родовой подарок наследственный учёный.
Меценат внимательно осмотрел мастера в костюме, взятом на прокат.
Единственным богатством Феликса и был старый поцарапанный золотой
перстень с печаткой:
- Своим талантом Вы можете неслабо заработать! Я присмотрел себе пару
картин, они великолепны! Кроме того, я настаиваю, чтобы Вы занимались именно
искусством! Я уже готов платить!
- Он прав, молодой человек. Он прав, - проходила мимо посетительница –
немолодая женщина в очках.
- Вы тоже знаток изобразительных искусств? – обратились к ней.
- Нет. Обычная учительница русского.
- Вот видишь, талант тем и хорош, что понятен и обычному гражданину! – не
унимался меценат.
- Тре бьен.
- Талантливо!
- Отлично!!
- Гениально!!! – со всех сторон разделяли мнение посетители, приняв
выставку на «ура».
- Молодым принадлежит мир!
---
- Я счастлив! – по коридору лёгкой, немного размашистой походкой шёл
получивший признание дебютант.
На его запястье красовались дорогие часы, подаренные меценатом. По
окончании презентации герой дня снова давал интервью всё тем же папарацци.
- Каким Вы теперь рисуете своё будущее?
- Я действительно счастлив, раньше я не мог представить, что могу быть
счастлив настолько! Будущее мне рисуется в бирюзовых тонах. У меня словно
выросли крылья! Я буду занят своим делом, меня ждёт Париж! Уверен – и там
будет успех! Моя жизнь меняется в лучшую сторону. Теперь я не сверну с пути! Я
хороший художник, и ничего с этим не поделаешь!
*
*
*
- Выслушаем противоположные мнения, относящиеся к делу… - доносились
до слуха Иванова слова судьи, но мыслями он был в прошлом.
Артём Иванов в 2003 начал создавать свой бизнес. К 2004-му открыл
небольшую фирмочку по продаже мобильных телефонов, думал о расширении
дела, но процесс застопорился. Начинающего бизнесмена второй раз «кинули», и
ему срочно требовались деньги, чтобы залатать образовавшуюся финансовую
брешь.
- Не знаю, где найти бабки. Есть вариант – но не хочу, чтобы меня поставили
на счетчик. Кредиторы требуют долги. Собрался открыть пару новых точек –
нужен откат. Что делать? – жаловался он закадычному другу Максу, который тогда
не имел усов, но всегда слушал товарища с вниманием и участием.
- Не везёт тебе, - сочувствовал Макс, и тут же предлагал вариант… Наладишь мне сбыт…
- Наркоты?! Макс, уволь! Не хочу связываться с дерьмом.
- Ты и так в дерьме. Хорошо сидится? – лыбился рыжий, и сквозь сарказм
сочило дружелюбие.
- Заткнись, Макс! Баста! Если надо – продам джип.
- Ладно – ладно! Значит, порошочком не хочешь мараться. Нужны «бабки».
Чистыми!
- Не так и много. А что? У тебя есть?!
- Навар с новой партии. Могу подсобить некую сумму под небольшой
процент. По-дружески. И потому, что знаю – кровь из носу, отдашь.
Не попишешь - ценной чертой Макса была щедрость.
- Правда?!! Я рад! Мы всегда были как братья! Правда, друг, спасибо!!!
- Погодь радоваться. Я не в курсе суммы, ты – срока возврата… Подвезёшь
меня на своей тачке?
- Куда?
- Мне пофиг!
Макс Карташов был пофигистом. Не абсолютным, конечно. Его интересовали
деньги. Они быстро приходили и быстро уходили. Макс имел способность их
молниеносно спускать, однако, он нашёл способ их скоростного пополнения.
*
*
*
Феликс Рифель стоял на коврике у двери Ирменой квартиры с мольбертом,
незаконченным этюдом, красками и другими пожитками. Долго ждать не
пришлось.
- Вот, - протянул Феликс изображённое на бумаге алое сердце. – Моё сердце,
краски, кисти, мольберт… А! Ещё дорогие часы! Пока могу предложить только то,
что есть.
- Беру всё! – забрала Ирма в объятья гостя, собираясь никому не отдать.
- Можно я поживу у тебя несколько дней?
- Конечно! Заходи! – помогала хозяйка расположиться.
- Отец решил наведаться к маме в гости. Узнал о том, что я натворил.
- О том, что ты выбрал искусство?
- Именно.
- И выгнал тебя из дома? В котором теперь живёт только твоя мама!
- Он такой вспыльчивый. Мама узнала о скором его приезде, и мне доложила.
А я его знаю, потому ушёл не дожидаясь. И мать говорит: пусть поостынет.
Надеюсь переждать ураган, потом вернусь и поговорим, когда страсти улягутся, ничуть не злясь на буйного родителя, сообщил перебежчик, которому учитель
искусств всегда говорил « у тебя характер лёгкий, как акварель».
- С моими родителями проще. Они всегда нас с сестрой поддерживали. Даже
тогда, когда собрались ехать учиться в Москву: сестра раньше, я позже.
Недвижимость досталась от дальней родственницы по отцовской линии. Прямых
наследников у неё не было. Мы жили с сестрой тут, пока она не переехала с
ребёнком к своему теперь уже мужу в частный дом. Отныне в моём распоряжении
трёхкомнатная квартира, так что, если понравится, можешь задержаться
подольше… А зачем ты свою чашку принёс? – разбирая вещи нового жильца,
достала девушка синие чашку с блюдцем.
- Так. Не хотел ни в чём тебя стеснять. И потом, она моя любимая.
Как переселился «Мастер» к своей «Маргарите», так никуда не ушёл. Ирма
стала музой Феликса, ради которой он хотел творить. Она создавала тепло и уют.
Он обожал её.
В то первое совместное утро Ирма обнаружила изображение сердца Феликса,
разрисованное цветами. И в дальнейшем, каждое его послание к ней напоминало
скорей небольшой эскиз.
На первой «записке», где Феликс нарисовал одинокую свою фигуру, Ирма
удачно дорисовала свою, и теперь Феликс, стоя на Красной площади под
курантами, выглядел совсем не одиноким.
Затем они создавали на бумаге мечты в надежде, что они осуществятся:
красивый дом, Париж, прогулки по Елисейским полям… В рисованных мечтах
они всегда были вместе.
- Только вместе, - говорила Ирма, а он прикладывал её ладонь к своей, и мягко
сжимал её пальцы между своими пальцами.
- Вместе навсегда.
*
*
*
Макс пересчитывал деньги, сортировал в кучки по достоинству, потом - в
общую стопку и слаживал в карман. Он думал. Перед ним стояла сложная задача,
которую предстояло решить в скором времени. Решение сулило большие барыши.
В ней были заинтересованы важные люди. А Макса интересовали важные люди и
большие прибыли.
Пораскинув мозгами и продумав все пути, Макс понял, что нет более лёгкого
способа, как вновь позвонить Артёму.
*
*
*
- Макс? Что ему понадобилось от меня? Зачем ему сведенья о каком-то
Саньке? – излишне серьёзно, как показалось Артёму, отнёсся к просьбе Феликс.
- Какая тебе разница? Просто спросил человек, - понял, что придётся
уговаривать Артём.
- Видел я этого Максима. Немного слышал о нём. У него вид наркомана.
- Что слышал?
- Что он торгует наркотой. Таких я ненавижу заочно.
- Ну, Феликс! Он же ничего тебе плохого не сделал!
- Пусть обратиться к кому другому!
- К кому? У тебя много знакомых и друзей. Ты знал Романова! А, значит, и
этого Санька мог знать!
- Романова нашли мёртвым в домашней лаборатории среди самодельных
наркотических средств. Он отравился собственноручно изготовленной дурью.
- И что? Макс не наркоман. Помоги, ведь я твой друг!
- И Макс тоже! Макс не мой друг, и дружить тебе с ним я не советую. Втравит
он тебя когда-нибудь в грязную историю, попомнишь моё слово!
- Ну, Феликс!
- Если дело касается этого Макса и его делишек, не буду я ему помогать, упёрся Феликс.
*
*
*
- Как об стену горох! – пришёл ни с чем к Максу Артём. – Не ведётся ни на
что.
- Это ты не умеешь уговаривать! Вот что теперь делать?! Этого Санька надо
достать позарез, и как можно скорее! Промедлим – и может быть поздно! – начал
психовать рыжий Макс. – Нет от тебя толку, придётся самому выкручиваться.
*
*
*
- Ирма! – упрёком встретил Северцов на лестничной площадке подругу,
которая была не одна. – Кто это?!
В тот вечер Ирма, считавшая отношения с Северцовым исключительно
дружескими, неожиданно заметила в поведении и глазах верного друга не
характерные раздражение и ревнивый блеск.
- Феликс, иди один. Я догоню тебя немного позже, - попросила девушка, глядя
Северцову прямо в глаза.
- Ирма? – не торопился уходить художник.
- Пожалуйста. Я поговорю со своим другом, - настояла она.
- Итак, мне нечего скрывать – это мой парень. Да, мы живём вместе и то, что
между нами - серьёзно. У тебя претензии? Мы с тобой ведь только друзья.
- Не говори, что ты не догадывалась, Ирма! Я люблю тебя, люблю, ещё со
школы! Мы шутили, что когда-нибудь, возможно, будем вместе!
- Но это были лишь шут - ки, - интонация Ирмы с жёсткой вдруг перешла на
просящую. – Мы считали себя друзьями, и это тебя устраивало.
- Устраивало, потому, что я был уверен, для тебя Я ближе всех! Остальные –
поклонники, и мимолётные увлечения! Они никогда не жили у тебя дома! Я
надеялся…
- Прости, теперь надежды нет… Тот, кто теперь со мной – не мимолётное
увлечение. Я ценю тебя как друга, но любовь – это другое! Вдруг между людьми
вспыхивает нечто особенное, и они понимают, что это навсегда! Пойми, я не хочу
терять тебя, как товарища. И мучить тебя пустыми надеждами тоже не хочу!! –
поняла Ирма, что говорит слишком громко и перешла на шёпот. – Если ты
смиришься с этим, я буду рада, и мы сможем общаться. Если тебе будет легче
порвать со мной - я пойму. Я хочу прожить с ним до старости… Обещай, что не
будешь больше пытаться и упоминать…
- О том, что я люблю тебя? Нет уж!! Казнить – так сразу, а не рвать нервы по
одному! Прощай и будь счастлива!
- Прощай! – бросила вслед по ступенькам убегавшему другу Ирма.
Северцов вспылил, но дав обещание, обычно стоял на своём. Сказал, как
отрезал, и Ирме тогда подумалось – да, дружбе конец. Они оба резали по живому
и поняли, что отрубили разом большой и значимый пласт своей жизни.
*
*
*
Через день Артём подвозил Феликса, забрав с ремонта телевизор тётки.
Феликс вызвался помочь и открывал двери. Наконец осталась последняя. Артём
отворил её, и Феликс, чего уж там, зашёл. Старая гостинная: четыре угла, стол…
И Макс посреди комнаты!
- Ах, вот как! Решили заманить под надуманным предлогом! Что я могу
сказать: спасибо, Артём, - справедливо упрекнул Феликс так называемого друга.
- Подстроили? Больно много чести для твоей персоны, - небрежно закурил
Макс. - Никто не держит. Можешь валить – выход свободный!
Грубая бесцеремонность тогда зацепила Рифеля. Собравшийся уходить гость,
повернулся к двери спиной.
- Как я понял, это не твоя квартира. Не тебе и гнать! – наперекор пошёл
Рифель, а Артём поддержал:
- Я подвезу тебя на машине куда надо.
- И что ты хочешь узнать? Не для этого я здесь? – обратился гость к Максу.
- Вопросы? Хотелось бы задать парочку, - согласился Макс.
- Если хочешь – можешь не отвечать, - вставил свои пять копеек Артём,
занятый установкой телевизора.
- Нет уж, я отвечу. Чтобы впредь вопросов не возникало.
- Ты знал Зураба Романова, не так ли? – перешёл к делу Карташов.
- Дружбы я с ним не водил, но знаю. Мы учились в параллельных группах
одного университета. Он хорошо успевал.
- Хорошо – не то слово! Отличный химик был, вечная ему память! Дома
занимался дополнительной лабораторной работой. И там имел успех!
- Знаю я о его успехах! Торговал дурью и умер от передозировки препарата.
Что, не терпится узнать, куда спрятал партию?
- Не совсем так. Романов был гением. Он создавал передовые смеси. Ему
предложили «бабки» за новый рецепт, и он создал. Только вручить, кому надо, не
успел. Он написал формулу на бумажке. Потом к нему зашёл некий Санёк и
случайно забрал формулу с тетрадками. Романов обещал забрать у него бумажку,
но не успел, - словно школьнику, почти по слогам объяснял Карташов Рифелю.
- Так вот зачем тебе сдался пацан! Виной – меркантильный интерес!
- Почему только? Санёк, вполне возможно, видел его последним. Может,
своим появлением посодействовал его смерти. Подумай, есть вероятность, что ты
вычислишь убийцу Зураба, и убийца этот получит по заслугам! – определённо за
дурака держал Рифеля Макс.
- Заманчивая идея! - преувеличенным согласием ответил Рифель.
- Ты назвал его парнишкой, следовательно, не старый мужик. Видимо, юнец.
- Может быть. В окружении Романова я как – то раз, невзначай, видел одного
Санька. – Может, не тот.
- Может, как бы невзначай, опишешь, как он выглядит? Ты ж художник!
Намалюй этого чувака! Вот бумага и ручка!
Рифель, повертев ручку, в задумчивости взялся за работу.
- Малюй, не торопись! Чтоб было похоже.
- А я не тороплюсь.
- Никто волноваться не будет, если задержишься? Не предупредил ведь, куда
и насколько уходишь. Где твоя мобила? – через плечё Рифеля разглядывал в
художество Макс.
- Он сорвался со мной спонтанно. А мобильника у него нет.
- Отлично! - как бы между прочим проронил Макс и полоснул художника по
горлу.
Всё произошло так спонтанно и легко, что Артём, закончивший установку
телевизора и теперь возвращавшийся из ванной с вымытыми руками, опешив,
бросился на помощь Рифелю, кровь из горла которого хлестала фонтаном.
--- Подсудимый Иванов утверждает, что Карташов схватил его за руки и
держал, пока Рифель истекал кровью. Известно, что с перерезанной яремной веной,
например, и двух минут шестнадцати секунд достаточно для наступления
летального исхода. Это подтверждают мед. специалисты. Что же так разозлило
Карташова? Неудачное изображение «Санька»? – задавал вопросы обвинитель,
обращаясь к Иванову.
- На листке был изображён сам Макс. Рифель считал распространителей
наркотиков потенциальными убийцами, потому внизу, под портретом Максима
написал «убийца».
- Гражданин Иванов, - давил адвокат Макса. - Подсудимый Карташов не
отрицает, что занимался распространением наркотиков, но уверяет, что именно
Вы убили Рифеля. Вы помогали ему в сбыте наркотических средств, Рифель был
против, и обещал всё рассказать сестре. Известно, что между Вами и сестрой
существовали особые доверительные отношения. Вы не могли допустить, чтобы
она узнала правду, и убили его! После преступления у Вас появились деньги, дела
пошли вверх.
- Я не убивал!!!
- И Вам в дальнейшем не платили за сбыт? Что было потом?
--- Макс!!!
- Тихо, тихо, тихо, тихо… - успокаивал Макс и удерживал рвущегося на
помощь Артёма.
Наконец, Артём был отпущен.
Рифель лежал в луже крови. В крови был портрет Макса. Макс взял портрет и
смыл в унитаз.
Потом Артём стоял, шокированный произошедшим. Казалось, он в страшном
сне, и не в состоянии проснуться. Квадратная тёткина комната и только что живой
Феликс на ковре в ширившейся кровавой луже.
- Макс?
- А что? Он меня достал, - как ни в чём закурил Макс. – Гад!
- Что же, что же теперь делать?
- Машину ты оставил в другом дворе. Как мы заходили, в подъезде соседей не
встретили. Он не предупредил никого, куда идёт и когда вернётся. И дальше,
авось, пронесёт. Ночью избавишься от трупа. И ещё, в шкафу нашёл.
Макс открыл бутылку коньяку и налил другу стопку.
- На, выпей, - знал Макс, что нужно для успокоения сознания. – И позаботься
об алиби. Назад ныне ничего не вернёшь, а сестрёнка сильно огорчится.
Артём взял стопку. Руки его тряслись.
Той ночью Артём взял топор, на случай, если понадобится рубить полынью, и
прочие нехитрые пожитки. Потом повёз труп к реке. Он делал ошибки.
Завёрнутый в полиэтилен труп не удосужился положить в багажник. Он всё время
ждал, что кто-то хлопнет ему по плечу, свиснет или вызовет милицию. Так ждал,
что ему стало мерещиться.
- Эй, там, только не вздумай обобрать парня! – услышал он позади, держа
бездыханное тело над водой.
Артём обернулся и увидел мужика, севшего полюбоваться действом.
- Ты кто? - выронил в лунку Артём, соображая, что обирать труп не
собирался.
- Белая горячка, - представился черный, как чёрт Чен.
Правда, руки у чёрта были белыми.
«Не может быть, меня почти ж не взяло!» - думал Артём о количестве
принятого на грудь. Он практически не пил раньше, но знал, что «белочка» бывает
только у закоренелых алкоголиков. Горячки не может быть!
Воистину, нервно обернувшись второй раз, Артём понял, что рядом никого
нет. Нет и других следов, кроме следов волочения ноши и его собственных.
Потом Артём старательно убирал следы.
От воспоминаний, как драил пол и мыл тёткин полиэтилен для парников,
чтобы та не доставала с вопросами о пропаже, и тащил труп к проруби, Иванова
вновь пробрало.
- Мой подзащитный настаивает, что Иванов лжёт, - гнул линию адвокат
Карташова, однако защитник Иванова пришёл подготовленным.
- В подтверждение слов Иванова предъявляется доказательство. Этот рисунок,
как ранее думал подзащитный, Карташов уничтожил в туалете. Я прошу
продемонстрировать присяжным приобщённую к делу улику, Ваша честь…
Портрет, очень похожий на рыжего Карташова, только без усов, был в крови,
но, подпись виднелась отчётливо «Убийца».
- Этого не может быть!! Это подделка!!! – вскочил с места ошарашенный
Макс.
- Эксперты подтвердили – подпись под портретом подлинная, стиль, манера
рисунка сходны с другими работами Рифеля. Обильное тёмное пятно на бумаге с
портретом – не что иное, как кровь, подвергшаяся «старению». На упомянутой
бумаге обнаружены чёткие кровавые отпечатки пальцев, принадлежащие
покойному. Листок с художеством обнаружили под крышкой стола в комнате, где
было совершено убийство. Как Вы это можете объяснить? Уж ни с того ли света
вернулся убитый, чтобы Вас обвинить? Есть более правдоподобный вариант:
Рифель успел спрятать портрет, пока убийца был отвлечён.
- Не мог, я клянусь!! Не мог!!! Он сейчас вернулся, чтобы испортить мне
жизнь!!
*
*
*
Это было пять лет назад.
- Значит, Ваш жених не объявляется два дня? - всплывали в памяти Инги
вопросы сержанта милиции, к которому, вместе с матерью Феликса, она
обратилась с заявлением.
- Да. Он был одет в серо-коричневое пальто, чёрные ботинки, чёрные брюки,
белый вязаный жакет. На безымянном пальце левой руки было золотое кольцо с
печаткой в виде буквы «М». На запястье той же руки - часы с бриллиантами от
«Шапар».
- Откуда у небогатого, как Вы говорите, художника, дорогие часы?
*
*
*
- Я изучил материалы дела, и меня интересует другой вопрос: почему
фигурировавший в деле Иванов был слабо проработан? В протоколе осмотра его
машины, только сейчас найденные пятна идентифицированы, как кровь,
принадлежащая Рифелю? Иванов вёз и прятал труп. Зачем он так старался? Ответ,
по-моему, ясен: чтобы скрыть убийство им совершённое, – использовал все
уловки адвокат Карташова.
*
*
*
- Они продержали меня двое суток в камере. Они давят на меня, чтобы я
сознался! – плакал Артём в гостях у своей сестры, и от него пахло алкоголем.
Сестра не могла остаться равнодушной к страданиям брата.
- В чём? Что Феликс исчез? Нет доказательств, что с ним случилось
действительно что-то непоправимое! Он вполне может найтись и вернуться. Но,
может быть, ты действительно что-то знаешь о нём, скажи мне!
Ирма ждала.
- Нет, - не смог сознаться Артём.
*
*
*
Северцов удивился тогда приходу Ирмы. Они расстались, и он не думал, что
девушка первой пойдёт на контакт, хотя в свете последних тёмных событий её
поступок был объясним.
- Заходи, - вполне гостеприимно встретил Северцов.
- Возможно, ты догадываешься о причине, по которой я здесь…
- Возможно. Твой жених ещё не нашёлся. Он объявлен в розыск.
- Почему привязались к моему брату? Его держали за решёткой! Это
возмутительно! К чему такое предвзятое отношение?!
- Ты знаешь, я только учусь и не работаю по профессии, но… Конечно, отец
открыл кое-какие детали этого дела мне, как имевшему к фигурантам личное
отношение. Во-первых, твоего брата держали в изоляторе за пьяную драку. Ну,
заодно решили надавить. Отвечая на вопросы, касавшиеся пропажи твоего более,
чем друга, он вёл себя очень подозрительно. Дознаватель попался опытный. Он
чувствует, когда пахнет паленым. Сама посуди: разыскиваемый вышел без
документов, денег, личного имущества не взял. Вдобавок, он так тебя любил…
- Ты намекаешь, что могло случиться самое страшное?! Что он больше не
вернётся?! Не правда – доказательств этому нет!! «Дознаватель чувствует»! А я вот
чувствую, что он ко мне вернётся!! Феликс обязательно ко мне вернётся!! Я буду
ждать его, и он придёт! Потому, потому, что по-другому просто не может быть!! Я
прошу тебя, пусть оставят моего брата в покое! Он поклялся, что ни в чём не
виноват!!
*
*
*
Судья листал бумаги.
- Подсудимый Карташов по-прежнему настаивает, что именно Иванов убил
Рифеля. Иванов занимался сбытом наркотических средств, и не желал, чтоб об
этом стало известно. В свою очередь, Иванов обвиняет в деянии Карташова.
- Я утверждаю, что прав, потому, что прав! Моё слово – против его! – рьяно
защищался Максим Карташов.
- Но в личной беседе Вы утверждали обратное. Один из Ваших
«доброжелателей» прислал нам кассету с Вашим признанием. Тогда у Вас не было
мотива лгать, в отличие от нынешнего момента…- знал, что предъявить адвокат
Иванова, когда взором исподлобья наградил Макса присутствующий в зале Лубин.
«Ты же убил его!», - слушали присяжные, обвинения рыжего.
«Нет, это ТЫ.... полоснул ему по горлу. За что?».
«Ладно, Я его полоснул! Раз полоснул – было за что! Сам знаешь. Но ты тоже
участвовал в этом дерьме – забыл?».
*
*
*
И Карташов вспомнил…
Тем злополучным днём они с Ивановым как раз вели базар о досужем
баклане, что свалился снегом на голову и начал ворошить застарелое дело. Он
самолично развернул поиски, всполошил и тряс расспросами знакомых и
родственников Рифеля, причём тряс не только в переносном, но и в прямом
смысле.
- Да, жаль, что я с ребятами так и не смог достать его, - пожалел Макс о
промашке.
Он нервничал. Чтобы отвлечься, сыпанул тогда на стол белый порошок и
жадно вдохнул его. Артём молча трясущейся рукой налил водки и опрокинул
стопку, когда в их дверь зазвонили. Потом ещё раз.
Подумав, что возвращается сожительница, имевшая привычку забывать
вещи, Макс пошёл открывать ей. Цепочка, державшая дверь, хлёстким ударом
была вырвана из ячейки.
Лубин сиганул в квартиру, вставил какую-то штучку в воткнутую ранее в
стену железку, похожую на
гвоздь без шляпки, нахально выкрутил
её и так же быстро и бесцеремонно убрался восвояси, оставив в тихом шоке
Карташова, который не успел ничего предпринять.
Вернувшись домой, Лубин вставил в имевшийся у него приборчик ту самую
железку и нажал на кнопку «воспроизведение».
По сути, в железке был крошечный диктофон с подзарядкой, который
записывал и хранил в памяти все признания, что должна были стеречь от
посторонних ушей гостиная комната. Таким образом, признания Макса и Артёма
были обнародованы. Лубин выполнил угрозу о том, что после того, как он
заявится в гости во второй раз, Карташова посадят. Запись, предоставленная
Лубиным, определённо должна была повлиять на вердикт присяжных.
*
*
*
- У меня остался последний вопрос к обвиняемому Иванову. Почему Вы не
сказали сестре о трагедии, видя, как она мучается и надеется? Почему Вы были так
жестоки к ней? – добивал прокурор.
Артём Иванов, присутствовавший в зале суда, сидел белый, как полотно. Со
дня убийства он думал, почему труп так и не нашли, почему его не наказали и не
обнаружили в машине следы крови убитого. Почему его никто не остановил, не
заметил его страшной ноши на пути к реке? Почему поверили его алиби и его
неудачному, как ему казалось, вранью? Почему его не уличили и не наказали
другие, ведь он сам не в силах был сознаться тогда, в дальнейшем - тем более.
Потому, видно, подспудно он наказывал себя сам, всё чаще выпивая.
«Почему?» – задавал он вновь себе вопрос, размешивая вину с вином.
Те же вопросы безмолвно глодали его, когда он пил в очередной раз уже по
привычке. Его мобильный бизнес, удачно миновавший небольшой кризис и
имевший неплохие перспективы развития, как корабль, идущий ранее верным
курсом, утратил плавучесть и правильный вектор из-за небрежности капитана,
который потерял к управлению всякий интерес. В конце - концов, Артём лишился
всего, что раньше имело для него ценность.
- Почему я не сказал сестре? Потому, что я – трус. Я слишком любил и люблю
её. Я думал, ей будет больно узнать, что она навсегда потеряла Феликса, но мне в
два раза станет больнее оттого, что я потерял её, лишив счастья. Если бы я не
привёз в ту квартиру Рифеля, он бы и сейчас спокойно жил.
*
*
*
Ирма едва сдерживала слёзы в зале суда. Она разрыдалась в коридоре,
оплакивая смерть любимого человека, именно сейчас осознав утрату потери, когда
всё окончательно выяснилось. Вместе со слезами уходили все её давние мечты и
накопившаяся боль утраты.
Рядом был Северцов, который гладил по мягким волосам, стараясь утешить и
понимая, что после слёз придёт облегчение, принятие непоправимого и осознание
того, что надо продолжать жить. Пытаясь поддержать, он говорил:
- Смерть. Мы ведь не знаем, что она. Может быть там, за ней, для нас всё
только начинается.
Конец