Река Барнаулка, впадающая у г. Барнаула в крупную водную артерию Западной Сибири - реку Обь и имевшая когда-то протяженность свыше 200 км, относится по своей длине и площади бассейна к средним рекам, но по расходу воды это малая река. Площадь ее бассейна составляет 5720 кв. км, в том числе действующая около - 4500 кв. км. В контур бассейна входят территория г. Барнаула и 8 административных районов. Современная долина реки расположена в ложбине древнего стока. На большей своей части река течет по центру реликтового соснового бора. В верхней части долину образует ряд вытянутых котловин, в которых расположено до 10 проточных озер. Питание Барнаулки осуществляется за счет грунтовых вод и атмосферных осадков. Значительные запасы воды скапливаются в мелких озерах и болотах, прилегающих к пойме реки. Река в недавнее время имела 14 основных притоков - малых рек. На притоках построено 43 пруда для хозяйственных нужд. Сама река зарегулирована в черте г. Барнаула, на ней построен городской пруд с пляжем. В бассейне реки расположено около 36 сельскохозяйственных предприятий, 6 лесхозов, 16 лесничеств. Из предприятий по переработке сельскохозяйственной продукции в бассейне реки работает Черемновский сахарный завод, использующий воду из реки для технологического процесса. На 1983 г. в контуре бассейна находилось 103 населенных пункта с населением более 60 тысяч человек (без учета г. Барнаула). Около 63% площади водосбора распахано, 22 % облесено, 7 % заболочено; суммарная площадь зеркала озер около 4%. Основное загрязнение реки происходит в черте г. Барнаула, где в воду поступают хозбытовые и хозфекальные стоки, а также стоки ливневой канализации и плоскостной смыв с берегов реки, которые превращены в свалки бытового мусора, строительных отходов, бетонных конструкций, корпусов автомобилей, другого металлолома. В справке "По проверке санитарного состояния водоохранных зон малых рек Барнаулки, Пивоварки и выявлению незаконных выпусков сточных вод" подготовленной Центром Госсанэпиднадзора, Городским Комитетом по охране окружающей среды, Краевым комитетом природных ресурсов в августе 1999 г. констатировался тот факт, что состояние вод рек Барнаулка и Пивоварка по бактериологическим показателям является крайне неудовлетворительным и не соответствует гигиеническим требованиям к составу и свойствам воды водоемов в черте населенных мест. Так, индекс ЛКП (лактозоположительной кишечной палочки - показателя фекального загрязнения) воды Барнаулки и Пивоварки составляет от 70 000 до 2 400 000 при норме 5 000 куб. дм (СанПин № 4630-88 "Охрана поверхностных вод от загрязнения"). По результатам гидрохимических исследований Краевого комитета природных ресурсов в пробах снега концентрации вредных веществ превышают ПДК от 2,6 до 94 раз (взвешенные вещества, нефтепродукты, аммиак, нитриты). Кроме того, заметное влияние на экосистему реки (величина стока, загрязнение, численность и состояние биоты) оказывают населенные пункты, расположенные выше по реке, так как практически на всех притоках реки в черте поселков построены пруды с земляными плотинами и дамбами, которые в летнее время, а зачастую в течение всего года прерывают сообщение с рекой Барнаулкой. В среднем и нижнем течении реки обычны выпасы и водопои скота по берегам. В период весенних и дождевых паводков в притоки реки с полей происходит смыв ядохимикатов и удобрений. Ленточный бор, по которому течет река Барнаулка, а так же притоки реки, испытывают большие рекреационные нагрузки и вблизи населенных пунктов часто наблюдаются деградированные и антропогенно измененные ландшафты, в которых нет места аборигенным видам флоры и фауны. Для многих горожан, особенно в черте г. Барнаулка ассоциируется прежде всего со сточной канавой. А всегда ли барнаульцы так воспринимали реку, давшую имя их городу? Обратимся к истории. Известный ученый и путешественник Карл Фридрих Ледебур, побывавший в Барнауле в 1826 году, так описывал увиденное: "Посредине протекает Барнаулка, впадающая в Обь с юго-западной стороны; здесь она запруживается, и сила ее воды используется для движения машин (сереброплавильного завода - прим. ред.). Чтобы при внезапном весеннем паводке можно было быстро отвести воду из пруда, выкопан запасной канал, который (снабженный свободным шлюзом) отводит воду с северовосточного конца пруда в Барнаулку. Дамба сооружена прочно и красиво обсажена деревьями; чугунная баллюстрада, павильон и некоторые другие украшения придают ей очень привлекательный вид. Около этой дамбы, параллельно ей, располагаются два здания сереброплавильного завода, старое и новое, между которыми проходит главный канал, отводящий воду после того, как она приведет в движение заводские механизмы и выльется двумя большими дугами из широко разинутых пастей каменных сфинксов". Это место было в прошлом веке излюбленным для прогулок горожан. По-видимому, первым упоминанием о реке Барнаулке следует считать старое имя реки Бороноур на чертежах С.А. Ульянова из атласов "Чертежная книга Сибири" (1701), "Служебная чертежная книга", изданная в 1702-1730 годах. До прихода русских людей в устье р. Бороноур кочевали телеуты, но уже в 20-х года 18 века стали самовольно жить переселенцы. На чертежах этого времени река стала называться Бороноул, на известной карте Шелегина (1745) она названа Баранаулом. Первыми поселениями в нижнем течении реки Барнаулки были д. Усть-Барнаульская и расположенная неподалеку от нее Верх-Барнаульская. Возникли они, очевидно, между 1721 и 1724 (1726) годами. За вторую половину 18 века область расселения крестьян в Верхнем Приобье значительно расширилась, и крестьяне продвинулись в верховья рек Барнаулки и Касмалы и дальше почти на всем протяжении Барнаульского и Касмалинского боров. В 1739 году Акинфием Демидовым был построен Барнаульский сереброплавильный завод. Обстоятельством для постройки завода, удаленного на 220-300 км от рудников послужило то, что в окрестностях города имелись обширные сосновые боры, где заготавливался древесный уголь. Кроме того, здесь была полноводная река, где можно было с успехом построить заводскую плотину. Транспортировали руду главным образом на подводах. И, хотя, везти ее до Барнаульского завода было, конечно, далеко, но зато рядом с ним находились крупные лесные массивы. Кроме сереброплавильного завода на реке были построены стекольный завод (1755 г.), просуществовавший более 100 лет, а по ее притоку р. Пивоварке - содовый завод Пранга (1864 г.), несколько кирпичных и пивоваренных заводов. В 1771 году, при введении в России городового положения, Барнаульский завод с поселком при нем был переименован в Барнаул, а несколько позже и река Барнаул стала называться Барнаулкой. Исследователями по-разному объясняется слово "Барнаул". В начале 20 века краеведы утверждали, что это слово киргизского происхождения и означает "общину" или "поселок", основанный старейшиной рода Барном. В 60-х годах "Барнаул" расшифровывали "как место, где жить хорошо " или "хорошее кочевье или пастбище", исходя из народной этимологии. Другую точку зрения излагал профессор А.П. Дульзон, переводя это слово с тюрского языка как "волчьи озера" или "волчье озеро", поскольку начало реке давали проточные озера. В последнее время преобладает мнение и мы поддерживаем его, что слово это телеутское и означает "серая река" или "мутная вода", это подтверждается и тем, что из-за особенностей подстилающих грунтов р. Барнаулка, наряду с рекой Алей относится к категории самых мутных рек Западной Сибири. В истории Барнаула известны случаи больших наводнений (1793 и 1928 гг.), связанных с разливом реки Барнаулки. Наиболее сильным было наводнение, которое наблюдалось 16 мая 1793 года. Из-за задержки весны и резкого потепления во второй декаде мая река Барнаулка от дружного таяния снегов получила массу воды, и будучи подперта водами Оби, прорвала заводскую плотину и хлынула на улицы города, смывая на своем пути заводские и жилые постройки, совершенно было разрушено 10 домов. После наводнения на улицах остался толстый слой песка. Резкое повышение уровня р. Барнаулки в 1928 г. привело к разрушению заводской плотины и затоплению ближайших к берегу улиц. После этого наводнения Барнаульский пруд, просуществовавший 188 лет, не был восстановлен. В этот же год (по воспоминаниям Порфирия Казанского), долина Барнаулки была окаймлена с обеих сторон бором, но если с правой стороны долины, на горе, лес сохранился, то с левой - северной, бор давно сведен на всю ширину полосы песков, от него уцелел только небольшой участок, так называемая "Дунькина роща". В настоящее время и этот кусочек не сохранен, здесь высятся корпуса технического университета. Альфред Брэм, посетивший г. Барнаул в 1867 году, писал, что воду в город возили из Оби, так как в реке Барнаулке она жесткая и для питья не пригодная. Имея обширный бассейн и в конце прошлого века, Барнаулка уже летом была обычно маловодной рекой, в то время как весной она превращалась в многоводный и быстрый поток. Ее питали грунтовые, снеговые и ливневые воды, цепь болот и озер, расположенных в ее истоках, а также многочисленные притоки.