ЖИЗНЬ ЕЖА ОПРЕДЕЛЯЕТ КЛИМАТ Сергей КУЧЕРЕНКО

ЖИЗНЬ ЕЖА ОПРЕДЕЛЯЕТ КЛИМАТ
Сергей КУЧЕРЕНКО
Ежа все знают с малых лет. Знают потому, что он приходит в детский
мир из сказок и басен вместе с медведем, лисой, волком и другими зверями,
причем приходит положительным героем. Запоминают его сразу и на всю жизнь,
потому что еж — животное единственное в своем роде. С виду он вроде
колючего шара, к которому «приделана» симпатичная остроносая мордочка с
блестящими темными бусинками глаз, маленькие ножки и тонкий короткий
хвостик. Весит он около килограмма.
Самое примечательное у ежа — иглы. Они острые и крепкие, ими густо
утыкано все тело, кроме мордочки, шеи, хвостика и брюшка, — около 15 иголок
на квадратном сантиметре, а всего их шесть-восемь тысяч. Иглы — главная
защита ежа в полном опасностей для него мире.
Появляются на свет ежата крохотными голенькими существами, но в
первые же часы существования на нежной кожице образуются бугорочки, вскоре
они лопаются, и из них разворачиваются иголочки. Сначала они мягкие и
маленькие, но через несколько дней затвердевают, растут по миллиметру в
сутки, а к полумесячному возрасту — попробуй возьми его в руки!
Теперь он в иглах будет всю жизнь. У ежа и линька, в которой иглы
меняются, проходит медленно и малозаметно: одна обновилась, в другом месте
вторая... В течение года меняется каждая третья игла, в основном весной и
осенью. Эту странную линьку может заметить только специалист.
Продолжительность жизни у ежа невелика — два-три года.
При малейшей опасности он сворачивается в шар, надежно спрятав
покрытые лишь мягкой шерсткой мордочку, шею и брюшко и грозно
ощетинившись иглами спины и боков. Даже руками в брезентовых рукавицах его
не развернуть, потому что под кожей напряглись сильные мышцы.
Притронешься к этому шару, а он еще крепче стянется, даже «щелей» нет.
Разве что в воду его столкнуть — только тогда он распрямится, ища спасения от
совсем другой напасти...
Относится еж к самому древнему отряду млекопитающих —
насекомоядным, появившимся на Земле много миллионов лет назад, когда жили
еще громадные динозавры. В этом отряде десять семейств, из которых в
ежином несколько видов. Среди них самый широко распространенный, хорошо
изученный и популярный обыкновенный, или европейский, еж. Он только
называется европейским, а живет к востоку до самого Тихого океана. В южных
степях, полупустынях и пустынях Евразии обитает ушастый еж. Он отличается
от обыкновенного: у него есть крупные ушные раковины, а сам он мельче в дватри раза, и колючий панцирь к брюшку опускается не так низко. В степях
Забайкалья и Монголии живет даурский еж, а в горах и пустынях Африки и
Ближнего Востока водится лысый еж.
У ежа совершенные внутренние органы и довольно сложное поведение.
Он деятелен и энергичен. В сложном окружающем мире ориентируется с
помощью удивительно острого обоняния и тонкого слуха, которые у него более
чутки, чем у собаки, лисы или волка. А вот зрение у ежа из рук вон плохое: он
видит лишь под самым своим носом.
Вроде бы странно и непонятно: как же это существо почти без глаз живет
в лесу, да еще при необходимости бегает со скоростью до трех метров в
секунду. Прыгает, плавает, лазает! А все благодаря изумительно тонкому
обонянию, которым зверек воспринимает весь многообразный окружающий мир
вряд ли хуже, чем мы глазами. Можно сказать, еж «видит» носом. Он у него до
того влажный, что на его кончике постоянно играет что-то вроде капли,
благодаря такой влажности он лучше ощущает все запахи.
Ежи ведут одиночную жизнь, эти колючие закоренелые индивидуалисты
не любят общаться с себе подобными. Обоснуется на участке леса, где есть
поляны, опушки, овраги, заросли кустарников, захватит территорию в два-три
гектара и знать никого не желает. Хозяин он на ней! Правда, с соплеменниками
ему встречаться доводится, но безрадостны эти встречи. Владелец участка
пришельца гонит без всяких снисхождений. Только к самочкам и малышам он не
столь агрессивен, хотя и не проявляет особого дружелюбия.
Даже в зимнем убежище, когда, казалось бы, холод переносить легче
вместе, в одном гнезде редко бывает несколько ежей. Вот такие они
«нелюдимы».
Свернувшийся еж в своем остроиглом панцире как будто бы чувствует
себя в полной безопасности, да это не совсем так. От человека в лесу ежу
ушмыгнуть — как дважды два, он ведь шустр и проворен, а еж сворачивается в
шар. И не всякая такая встреча безопасна. Или когда встречается с лисой. Ему
от этого хитрого и находчивого зверя быстрее бы искать спасение в норе, под
валежиной, а он — в клубок. Лиса же этот клубок не оставит просто так. Она его
или в воду скатит, где он вынужден развернуться, или перевернет на спину, а в
предполагаемые щели клубка опорожнит свой мочевой пузырь — этого еж
просто не в силах вынести. Умеют взять ежа барсук, крупные совы и даже
вороны.
По этой же причине — при малейшей опасности сворачиваться в клубок
— гибнет много ежей под колесами автомобилей. Ему бы, вылезшему на шоссе,
при подозрительном шуме скрыться в кювете, а он сворачивается. Мудра
природа, да и у нее бывают промахи, осечки...
Еж ведет очень скрытный, сумеречный образ жизни и любит густые
заросли кустарников — в лесу, на лугах, в оврагах. С проблесками утреннего
света осторожный зверек спешит в свое гнездо. Оттого-то он редко попадается
на глаза человеку.
Иглистый («волосяной») покров приносит ежу и другие беды. Частокол
игл достаточно густ в качестве защиты, но уязвим для насекомых. В этом
частоколе на коже поселяется много паразитов: блох, вшей, клещей, и еж не
может их ни вычесать, ни перекусать, как другие звери, а потому носит, кормит,
греет. Кожа ежа может быть просто усеяна напившимися крови клещами,
которые, сомкнувшись, образуют сплошной покров на спине и боках.
Еж ест почти все: жуков, червяков, гусениц, личинок, слизняков, лягушек,
мышей, землероек, ягоду, но все же основной его корм — насекомые. Ест он
много, в день съедает почти столько, сколько весит сам. Обжорство? Не совсем,
а если и обжорство, то во всяком случае вынужденное: за теплое время года он
во что бы то ни стало должен накопить жировые запасы, чтобы осенью залечь в
зимнюю спячку почти на полгода, к тому же и армию кожных паразитов надо
кормить, иначе они его самого сожрут.
Зимний «мех» у ежа — все те же колючки, которые, разумеется, не
греют. Поэтому он зимнее убежище готовит очень старательно, утепляет его
сухими листьями, травой, мхом. А когда завьюжит, запуржит, зверек впадает в
оцепенение и с виду вроде бы погибает. Температура тела с 34 градусов падает
до двух, частота дыхания сокращается с 40–50 в минуту при бодрствовании до
6–8 при спячке. Труп трупом. Лежит, свернувшись в клубок, из которого лишь
носик выставлен. Но даже и в этом состоянии он бдит: услышит посторонний
звук — ощетинится, спрячет нос.
В продолжительность спячки ежей нужно внести уточнение. Она
определяется в основном климатическими факторами. В теплых краях еж
дремлет месяц или того меньше — нет холодных зим, а вот в Сибири он спит до
семи месяцев. В тех местах, где морозный период превышает 250 дней в году,
еж вообще не живет: он не успевает вырастить потомство и накопить жировые
запасы для долгого сна меньше чем за четыре теплых месяца. Как видно, жизнь
ежа определяет климат.
С приходом весны еж оживает и, как все живое, радуется теплу, свету и
пробуждению леса. Он, за спячку ни разу не евший, а потому изрядно
исхудавший, полон забот: надо кормиться, подругу отыскать, чтобы
позаботиться о продлении колючеиглого рода.
Впрочем, строгой приуроченности периода размножения к весне у ежей
нет. Если зимовка была тяжелой, то они, сильно ослабленные, сначала
отъедаются, восстанавливают силы. В другой же год, когда с осени накоплено
много жира, гнездо было очень теплое, а зима мягкой, ежи встречают весну в
силе и соку и сразу же вступают в брачные игры.
Ежи в брачный период при всем своем индивидуализме тоже ухаживают
за подругами. И даже дерутся между собой из-за них, норовя своими острыми
иглами уколоть соперника в самое чувствительное место — в мордочку, лоб, а
лучше всего в глаз или нос. В эту волнующую пору они стремятся оставаться в
паре: третий, более слабый, должен непременно уйти.
Когда он и она остаются вдвоем, на них любо посмотреть. Еж пыхтит,
быстро вертится, кружится сам и предмету своего внимания хочет вскружить
голову. Ежиха не остается безучастной к стараниям кавалера, все время
наблюдает за ним, а когда он, устав, замрет в передышке, нежно лижет его в
мордочку и покусывает нос, вроде бы целует. И ободренный вниманием дружок
снова начинает кружиться и кружиться.
Насладившись любовью, еж вновь становится хмурым и уединяется,
оставив все заботы о потомстве ежихе. Беременность у нее длится около 50
дней, на свет появляется четыре-пять, иногда восемь-десять крохотных ежат:
слепых, глухих, беззубых. Но всего через несколько часов у них образуются
иглы, а в полумесячном возрасте детеныши уже имеют облик своей мамы,
умеют сворачиваться в клубок и начинают знакомиться с окружающим их миром.
Мать-одиночка водит их, учит жить, воспитывает. Трудно ей, но она терпеливо
несет свой крест, не поминая «злым словом» бессердечного отца своих детей. К
концу лета молодые ежата становятся «сами с усами» и покидают свою
кормилицу, ища уединенный участок, где бы им никто не мешал. Уже в юном
возрасте они становятся закоренелыми индивидуалистами.
Есть у ежей одна особенность: они чрезвычайно устойчивы к ядам.
Французский натуралист Морис Кейн сообщает, что один еж оказался в 40 раз
крепче к змеиному яду, чем кролик, что он выдерживал дозу столбняка,
способную умертвить несколько тысяч человек. Даже такие сильнейшие яды, как
мышьяк, ему нипочем! Просто удивительно!
С такой фантастической невосприимчивостью к ядам змея для ежа не
враг, а пища. Гадюку он убивает как бы шутя. Впрочем, об этом стоит рассказать
подробнее.
Принято считать, что нападение — лучший вид обороны, но еж, встретив
гадюку или другую змею, действует по принципу: оборона — лучший вид
нападения. Без всякого страха подойдя к змее, а для лучшего начала при случае
укусив ее, он спокойно готовится к свирепой лобовой атаке. При броске змеи в
мгновение ока наклоняет голову, и удар приходится не в лоб, а в очень колючий
козырек, нависающий над ним. Не трудно представить, какую боль испытывает
змея, смыкая свои челюсти на столь колючем предмете. Взбешенная, она раз за
разом безудержно и остервенело бросается на ежа, но каждый раз в ее пасти
оказываются крепкие и острые иглы. Змея сама себя окровавливает, истязает
нервно и физически и застывает в неподвижности. Победителю остается лишь
перекусить ей затылок, а потом съесть.
Часто пишут, что ежи поедают змей вместе с их ядом, но я видел, как они
головы от гадюк оставляли нетронутыми: тоже не хотят судьбу испытывать
лишний раз.
Будучи пойманным, особенно в юном возрасте, еж привыкает к человеку,
ест все, что ему дают, хотя обожает мясные блюда. Он довольно смышлен, его
можно обучить несложным командам. Одна неприятность: своей безудержной
деятельностью, и непременно ночью, он не дает спать. Шуршит, топает, а то
затарахтит, как моторчик.
Меня также не обошел соблазн, и однажды я держал ежа в квартире
довольно долго, пока ночью не наступил на него босой ногой... В ту ночь мне
удалось удивительно точно воспроизвести знаменитый крик Тарзана, а утром я
отпустил своего невольника на свободу. Но не так просто было от него
избавиться: он вернулся как ни в чем не бывало. Я увез его в лес за пять
километров от дома и благословил на вольную жизнь, но через три дня он снова
был в моем доме. Вот те и на...
Оказывается, у ежей есть врожденная способность ориентироваться при
дальних перемещениях. Может быть, что-то вроде внутреннего загадочного
механизма ориентации у птиц, лососей, белого медведя... Есть просто
удивительные случаи: в Сахаре ученые увезли пойманного ежа за 30
километров, а он от них сбежал и точным курсом направился на свой участок,
где родился и где должен был умереть.
Казалось бы, в прошлом, когда люди от природы только брали, ничего не
давая ей взамен, еж не должен был возбуждать интерес человека к себе, ибо
нет в нем пользы: ни пушнины, ни мяса, ни целебных веществ. Ан нет! В
античном мире (более двух тысячелетий назад!) за ежом охотились очень
активно: его колючей шкуркой, натянутой на дощечку и засушенной,
расчесывали овечью шерсть. В Древнем Риме ежей так усердно промышляли,
что их численность катастрофически снизилась. И сенат вынужден был взять
несчастных под охрану закона.
А позже еж привлек пристальное внимание гурманов. Его мясо оказалось
вкусным, питательным, но главное — модным, а что ради моды не съешь! В
Лондоне в свое время даже существовал «ежиный рынок», где милых зверюшек
продавали как мясо. Как хорошо, что весь этот ужас уже в прошлом!
Я подумал: «Избави бог, если шкурка ежа вдруг привлечет внимание
законодателей мод!» Не смейтесь, кто может измерить прихотливость моды и
предвидеть крутые повороты ее фантазии? Разве полсотни лет назад думал ктонибудь, что нерпа станет модным мехом, хотя на ее шкуре меха-то и нет и даже
щетины мало.
Нет, не надо моды! Пусть живет еж в своем доме, в своем мире не
только из нашей симпатии к его странностям и оригинальности, но и потому, что
он уничтожает великое множество вредителей леса, тем самым принося
большую пользу. На площади в гектар земли обычно живет одна-две особи, при
таком раскладе растительность сказывается в заботливых «руках», а ведь
иногда на гектаре живет четыре, шесть и даже восемь ежей.
Думаете, почему колонисты, осваивавшие Австралию, Новую Зеландию,
Америку, везли с собой ежей. Потому что они симпатичны? Да! Но еще и оттого,
а может быть, потому в первую очередь, что они очень полезны, эти
закоренелые индивидуалисты, жизнь которых определяет климат.