Великий мудрец

ВЕЛИКИЙ МУДРЕЦ
Высоко в горах жил древний старец. Уже несколько тысяч лет он, одетый в
одну лишь набедренную повязку, неподвижно сидел на голом камне,
обходясь без еды, воды и сна. Ни снег, ни пронизывающий насквозь ветер,
ни горные обвалы – ничто не могло повредить ему.
Глаза старца были закрыты, а руки расслабленно лежали на коленях. На
голый, без единого волоса череп иногда садились птицы, но мудрец не
прогонял их.
Когда-то он жил среди людей и делился с ними своими знаниями. Но
вскоре, устав от человеческой жадности и глупости, решил стать
отшельником и посвятить жизнь размышлениям и поиску Истины.
Иногда к старцу приходили люди с равнин, желая прикоснуться к его
неземной мудрости. Они задавали вопросы, но отшельник, погружённый в
свои мысли, никому никогда не отвечал.
Однажды в горы к старцу поднялся отряд из нескольких десятков хорошо
вооружённых человек. Некоторое время они молча разглядывали мудреца.
Наконец, самый высокий и широкоплечий воин отделился от отряда и
подошёл к старцу.
– Привет тебе, о Мудрейший! – почтительно произнёс он. – Я великий царь
Арсамон! Моё племя – самое могучее и богатое в окрестностях этих гор!
Наши кони – самые быстрые, наши овцы и коровы – самые тучные, наши
воины – самые смелые и искусные, а красоту наших женщин превосходит
только красота богинь! Но мы, как и наши соседи, обычные смертные,
лишенные божественного просвещения! Нас всех мучает вопрос, на который
ещё никто не дал ответа! Я от имени моего народа пришёл к тебе,
Мудрейший!
По знаку царя два человека из его свиты поставили перед отшельником
сундук, полный золотых монет и дорогого оружия.
– Я знаю, что ещё никого ты не удостоил ответом, Мудрейший, – продолжил
царь. – Это золото и оружие останутся твоими в любом случае, как знак
нашего уважения к тебе.
Арсамон умолк, но Мудрец даже не открыл глаза, чтобы посмотреть на
своего собеседника.
– Возможно, золото и оружие не интересны тебе, – сказал Арсамон и
положил на крышку сундука странный блестящий камень размером с кулак.
– Тогда тебе наверняка понравится эта магическая диковинка. Мы называем
её Звёздным железом. Куски этого чудесного металла иногда падают с неба,
оставляя на земле огромные воронки, и отличаются невероятной
прочностью! Ещё ни одному кузнецу не удалось расплавить его или хотя бы
отколоть кусочек!
Царь замолчал и с вопросом в глазах посмотрел на старца. Но тот попрежнему хранил молчание. У царя чуть дёрнулась верхняя губа, но тон, с
которым он продолжил свою речь, оставался по-прежнему почтительным.
– Мы и прочие племена часто воюем друг с другом за плодородные земли,
рудники, а иногда просто от скуки или из желания мести. В битвах погибает
несчётное количество людей – мужчин, женщин, стариков и детей. Мы –
один народ с общим языком и богами! Но ненавидим друг друга сильнее,
чем чужеземцев. Я решил положить этому конец! – Арсамон заговорил
громче, в его глазах вспыхнул огонь. – У меня достаточно сил, чтобы
привести к покорности все соседние племена. Мы вновь станем едины как в
древние времена! На наших землях воцариться мир и порядок. Но,
Мудрейший, меня волнует цена, которую, возможно, придётся заплатить!
Если я развяжу войну, по числу жертв и жестокости она затмит всё войны, что
были до неё! Более того, мы можем и вовсе истребить друг друга! И поэтому,
Мудрейший, мне очень нужен твой совет! Стоят ли мир и процветание сотен
или даже тысяч смертей невинных людей? И если стоят, как избежать
лишних жертв?
Долго ждал ответа царь Арсамон. Ледяной горный ветер бился о его
панцирь, царапал щёки и пытался добраться до глаз. Но Мудрец молчал,
словно не слышал вопроса или просто не хотел отвечать.
Наконец, царь, устав ждать, снова заговорил:
– Мудрейший, я понимаю, что тебе уже безразличны наши людские заботы,
но, прошу тебя, снизойди до ответа! Народ, к которому ты когда-то
принадлежал, как никогда близок к погибели! Если мы не объединимся, то
либо перебьём друг друга, либо это сделают соседи! Прошу, скажи, что нам
делать!
Молчание.
В гневе Арсамон сжал кулаки.
– Неужели в этом заключается великая мудрость? Забыть о родных и
близких, уйти в горы и стать отшельником? И пусть мир рушится, пусть гибнут
невинные, пусть смерть косит жизни! Главное – это вечный поиск мнимой
Истины, которая никому, кроме тебя, не принесёт пользы? Какой же ты
Мудрец после этого?
Отшельник не ответил и на это.
Арсамон долго молчал и не отводил от него тяжёлого взгляда.
– Нет, я не верю, – царь произнёс эти слова очень громко, так, чтобы
слышали его спутники. – Я слышал древние легенды о тебе! Ты
действительно Велик и Мудр! Ты спорил с самими богами, видел историю
возникновения нашего мира в капле росы и уже много раз спасал людей
своими советами! В такой тяжёлый час ты должен прислушаться к моим
словам и дать ответ. Но ты молчишь… либо тебе всё равно, либо ты таким
образом подаёшь мне знак. В первое я не верю, значит… значит, я должен
понять и правильно истолковать твоё молчание!
Лицо царя просветлело.
– Раз ты молчишь, значит, не считаешь нужным давать совет, – заговорил
он, когда всё обдумал. – Раз не считаешь нужным давать совет, значит, нам
он и не требуется! А раз не требуется, мы справимся своими силами! Значит,
я прав! Я смогу спасти свой народ!
Он повернулся к спутникам.
– Мои верные воины, возрадуйтесь! Великий Мудрец ответил нам!
Один из них неуверенно произнёс:
– Но царь, он же ничего не сказал…
– Молчание и было ответом! Идёмте, донесём эту благую весть до наших
родичей!
Царь и его спутники ушли. Мудрец снова остался в одиночестве.
Трескались под напором зелёных ростков камни, вверх устремлялись
молодые деревца и превращались в могучих исполинов. Те рано или поздно
погибали и жертвовали своё тело земле, передавая силу новым поколениям.
Под неумолимым течением времени менялось всё – даже горы и моря.
Только Мудреца оно словно обходило стороной.
Так прошло пятьсот лет, пока к отшельнику снова не пожаловали важные
гости. Во вспышке света недалеко от Мудреца возникла группа людей.
Десяток хмурых воинов с оружием в руках, четыре увешанные амулетами
колдуна, с ног до головы укутанные в тёмные балахоны, и один одетый в
дорогие меха вельможа с высокомерным лицом.
Внешне последний был полной противоположностью Мудреца – тучный,
обрюзгший, с длинными, собранными в хвост волосами. Его подведённые
тушью глаза масляно блестели, а свисающие под тяжестью жира щёки
колыхались при каждом шаге.
– Привет, о Мудрейший! – обратился вельможа к отшельнику. – Я – Великий
и Справедливый Император Нуаглот! Щедрость моя не знает границ, равно
как и проницательный ум! – он рыгнул, утёр рот рукавом и, шлёпая жирными
губами, продолжил: – Прошу прощения, Мудрейший, только что окончил
третий обед. Вижу, жизнь твоя оставляет желать лучшего. Как же ты живёшь
тут, в холоде и голоде? Почему бы тебе не перебраться в мой дворец?
Роскошь, вкусная еда, наложницы, готовые исполнить любой твой каприз –
всё это будет по праву принадлежать тебе!
Отшельник молчал.
– Твой отказ обижает меня, Мудрейший, – поджав губы, произнёс
Император. – Но как знаешь. Я пришёл к тебе по важному делу! Пятьсот лет
назад вокруг этих гор жили многочисленные племена, каждое со своей
культурой, языком и обычаями! Долгое время они вели мирную жизнь и
процветали! Но однажды подлый царь Арсамон, жаждущий власти, решил
подчинить всех себе! Огнём и мечом прошёлся он по некогда мирным
землям, убивая даже женщин и детей! Когда все племена были покорены,
Арсамон объявил себя Императором и основал династию, к которой
принадлежу и я, Нуаглот! Однако! Хотя я и далёкий потомок тирана и
убийцы, я мудрый и просвещённый правитель! Справедливость для меня –
превыше всего! Я хочу восстановить культуру и обычаи покорённых народов!
Дать им больше власти и возможность самим вести свои дела – в конце
концов, чиновники, которые приезжают из столицы, не всегда понимают
местные сложности и проблемы. Ещё я разрешу каждой провинции держать
своё ополчение, которое и будет следить за порядком! Как видишь,
Мудрейший, у меня высокие цели, направленные во благо людей! Правда,
невежд, которые их не разделяют, к сожалению, пока больше! И я хочу
спросить тебя – как лучше воплотить мою идею в жизнь?! Как переубедить
всех недовольных?
Мудрец молчал.
– Если у меня всё получится, я войду в историю как самый мудрый и
просвещённый правитель! – воскликнул Нуаглот. – Мне нужно твоё
одобрение! Если ты поддержишь меня, число недовольных сильно
уменьшится! Проси, что хочешь, я дам тебе всё!
В ответ Император услышал лишь завывание ледяного ветра.
– Если ты не хочешь отвечать сейчас, давай отправимся в мой дворец! –
широко улыбнувшись, предложил Нуаглот. – Я устрою в честь тебя праздник!
Изысканная еда, мягкие ковры и подушки, роскошные наложницы – всё это
ждёт тебя!
Мудрец молчал.
Не дождавшись ответа, Нуаглот начал медленно краснеть.
– Любого другого я бы уже казнил за такое неуважение! – прошипел он. –
Ты понимаешь, с кем разговарива… с кем молчи… тьфу! Отвечай мне
немедленно, старик!
Молчание.
Нуаглот заскрипел зубами. Маленькие свинячьи глазки налились кровью.
– Ильсуф! – рявкнул он.
– Да, повелитель? – откликнулся один из людей в балахонах.
– Этот человек оскорбил твоего Императора! – Нуаглот указал на
отшельника. – Убей его!
– Но повелитель! – воскликнул человек. – Это же сам Великий Мудрец!
– Ты не слышал, что я сказал?! – брызгая слюной, прокричал Нуаглот. – Я,
Император, ПРИКАЗЫВАЮ тебе! Или ты хочешь пойти на корм собакам?
– Нет-нет, повелитель, я всё сделаю! – Ильсуф повернулся к Мудрецу и
вытянул в его сторону руку. С кончиков пальцев колдуна сорвалась
искрящаяся молния. Она ударила отшельника в грудь… но у того даже не
потемнела кожа! Хотя обычный человек сгорел бы заживо!
Колдун поднял руки и что-то неразборчиво провыл. В небе сгустились
чёрные тучи, и из них по Мудрецу ударили одна за другой ещё три молнии.
Но ни одна из них даже не ранила отшельника
– Жалкий червяк! – Нуаглот ударил Ильсуфа по лицу. – Вавир, давай ты!
Вперёд выступил второй колдун. Он поднял руки, и из его рукавов
вырвались жаркие потоки огня. Зашипел, стремительно испаряясь, снег,
оказавшийся на пути пламени.
Мудрец снова не сделал попыток защититься. Огонь накрыл его с головой,
скрыв от глаз Нуаглота и его свиты.
– Вот теперь этому глупцу точно конец! – потёр руки Император.
Но его радость оказалась не долгой. Едва огонь спал, Нуаглот вместо горки
пепла вновь увидел целого и невредимого отшельника!
Третий колдун не стал дожидаться приказа. Он прокричал заклинание, и в
небо взлетела огромная гранитная глыбы. Поднявшись высоко в воздух, она
всем весом рухнула Мудрецу на голову. Однако вместо того, чтобы
раздавить человека, она раскололась на части, которые беспомощными
обломками разлетелись вокруг него.
Вперёд выступил чётвёртый колдун, но Император неожиданно остановил
его движением руки.
«Почему Мудрец не защищается? – подумал Нуаглот. – Неужели он
настолько силен, что даже не замечает наших попыток убить его? Не может
быть… или может? О Боги… он же подобен толстокожему слону, а мы –
мошкаре, настолько жалкой, что она даже не достойна внимания! Впрочем,
раз мы ещё живы, он не собирается нас убивать. Мы ему просто
безразличны. Хм, если мне не изменяет память, в легендах говорится, что
Арсамону Мудрец тоже ничего не сказал, и царь истолковал его молчание
как согласие. Что ж, раз не получается добиться ответа, я поступлю так же,
хе-хе…».
– Слушайте меня! – сказал Император. – Хотя отшельник повёл себя и
непочтительно со мной, я, Нуаглот Великий и Справедливый, дарю ему
жизнь! На первый раз! Колдуны! Переносите меня обратно во дворец!
Быстро!
Волшебники в четыре голоса прочитали заклинание. Император вместе со
свитой исчез и больше не появлялся.
Прошло более пятидесяти лет, прежде чем к Мудрецу снова пожаловали
гости. Склон горы озарила ярка вспышка, из которой вышли два человека –
глубокий старик в балахоне колдуна и юноша в позолоченных доспехах.
Некоторое время они разглядывали Мудреца, пока молодой человек,
наконец, не сделал шаг вперёд и не сказал:
– Приветствую, Мудрейший! Я – принц Самир, сын Императора Нуаглота!
Великий, прошу прощения, но у меня нет времени на долгие речи! В нашей
стране сейчас война и смута! Империя распалась на сотни княжеств, в
каждом из которых свой правитель, жаждущий власти. Мой отец, Император
Нуаглот мёртв, убитый подосланным ассассином. Оставшиеся верными
войска присягнули мне, и у меня ещё есть шанс удержать Империю от
окончательного распада. Если ты, Великий, поддержишь меня, мятежники
покорятся моей воле, и война прекратится! Прошу тебя, внемли! Спаси мой
народ от истребления!
Принц говорил ещё долго, но Мудрец оставался глух. Ни уговоры, ни угрозы
– ничто не трогало его. В отчаянье Самир предложил Мудрецу свою корону,
но и это не помогло. И тогда молодого принца охватил несдерживаемый
гнев. Выхватив из ножен меч, Самир ударил отшельника по шее… и отрубил
ему голову!
Старик в балахоне удивлённо вскрикнул. На его глазах простой человек
убил того, перед кем оказались бессильны четверо могучих волшебников!
Принц стоял, тяжело дыша, и не сводил с мертвеца перед собой взгляда.
– Я понял, Вавир, – наконец, сказал он.
– Что, мой принц? – спросил колдун.
– Арсамон и Нуаглот говорили, что Мудрец своим молчанием дал им знак.
Но это была ложь! На самом деле он давно умер! Лишь остатки магии
поддерживали в нём видимость жизни!
– Вот оно что…– сказал колдун. – Повелитель, давайте поступим, как ваши
предки! Убедим всех, что Мудрец на нашей стороне! Войну мы не закончим,
но число наших сторонников увеличим!
Самир только покачал головой.
– Если каждый начнёт толковать молчание Мудреца, как ему вздумается, к
чему это приведёт? Нынешние война и смута покажутся нам лишь детской
игрой! Мои предки пошли по лёгкому пути, и из-за этой ошибки пострадало
множество невинных людей. Нет, настоящий правитель должен думать не
только о настоящем, но и о будущем! Мы скажем правду – Мудрец давно
мёртв.
– Повелитель… Прекрасные слова, но мы живём здесь и сейчас. Без
поддержки отшельника мы проиграем… – печально произнёс колдун.
– Не говори так, Вавир. Если другого выхода не будет, я просто сдамся
бунтовщикам и остановлю войну. Принесу себя в жертву, чтобы спасти свой
народ. Это мой путь – путь правителя и отступить я не имею права.
– Что ж, Повелитель, как прикажете, – по лицу колдуна скользнула
печальная улыбка. – Если нам не суждено победить, мы умрём за правое
дело. Умрём с честью.
– Да, – просто сказал принц. – Переноси нас обратно, Вавир…
Оба исчезли в ослепительном сиянии.
Тело Мудреца вздрогнуло и поднялось на ноги. Отрубленная голова
взлетела в воздух и опустилась обратно на плечи хозяина. Края раны
соединились, оставив на шее отшельника лишь розовый шрам.
Впервые за многие тысячелетия Мудрец открыл глаза и улыбнулся.
– А этим я, пожалуй, помогу…