Король-художник Михаил Бруштейн Вначале может показаться, что эта история подобна многим другим. Но это ужасное заблуждение, и оно очень скоро рассеивается, потому что, как оказалось… Однако давайте не будем забегать вперед. Итак, в одном городе-королевстве правил очень добрый и справедливый король. Он был таким не на словах, как это частенько бывает: нет, он был действительно очень хорошим и справедливым правителем. А еще он очень любил рисовать и имел обыкновение выезжать каждое утро после завтрака за высокие каменные стены города. Там он раскрывал свой большой рисовальный альбом, доставал кисти и краски и с большим мастерством и любовью изображал окружающую природу. Иногда он так увлекался, что даже оставался ночевать у своего друга – рыбака, жившего в небольшом домике возле реки. *** Здесь необходимо остановиться и обратить внимание на одну важную вещь, поскольку впоследствии она решительным образом повлияет на исход нашей истории. Дело в том, что картины короля передавали не просто изумрудную зелень листвы, голубизну неба или стремительный бег лани, но удивительным образом излучали доброту и любовь. Конечно, все жители государства очень любили своего короля и гордились им. Кроме одного человека – первого министра. Ему не давал покоя тот успех, которым заслуженно пользовался король у своих подданных, и он даже втайне пытался настроить горожан против короля. Он строил козни, распускал сплетни, плел интриги, но все его усилия были тщетны. И вот однажды министр решился пойти на крайние меры. Он сел на коня и отправился к колдуну, жившему в лесу за дальними холмами. Узкая лесная тропинка привела его к неказистому бревенчатому дому. – Здравствуй, колдун, – обратился министр к открывшему дверь хозяину. – Что привело первого министра королевства к одинокому, забытому всеми старику? – пропуская гостя внутрь, ответил хозяин. В доме на министра обрушилась смесь необычных запахов от развешенных повсюду трав и причудливой формы кореньев. – Откуда ты знаешь, кто я? – министр впился взглядом в лицо колдуна, обрамленное длинной бородой. – Догадался, – засмеялся колдун. – Мне нужна твоя помощь. За услугу я хорошо заплачу. Вот задаток, – министр вынул большой кожаный кошелек и бросил его на стол. Раздался глухой звон монет. Колдун взял кошелек, оценивающе взвесил его в руке и вдруг сказал: – Я знаю, чего ты хочешь. Ты мечтаешь занять место своего правителя! – Как ты догадался?! – вздрогнул от неожиданности гость. – Это желание твоего сердца, – ответил колдун. – Однако давай перейдем к делу. Твой король ходит с охраной? – В этом нет необходимости. Подданные души в нем не чают. – За ворота города он тоже выходит без охраны? – Да, каждое утро, рисовать этюды. Он у нас художник, – едва сдерживая раздражение, ответил министр. – Вот и замечательно. Это как раз то, что нам нужно. Теперь слушай внимательно. Я дам тебе волшебный порошок. Нужно его бросить в костер рядом со стражниками, охраняющими ворота. Вдохнув дым костра, они тотчас забудут, как выглядит король, и не впустят его в город. – А если я вдохну этот дым, я тоже забуду короля? – Тебе это не грозит. Уж очень ты его не любишь, – захохотал колдун. Министр взял порошок и вернулся во дворец. Утром, когда король вышел за стены дворца, он незаметно бросил волшебный порошок в костер, на котором охрана дворца подогревала пищу. Все произошло так, как и предсказывал колдун. Когда король вернулся, стражники не захотели впускать в город чужестранца, называвшего себя королем. – Прочь, самозванец! – закричал начальник стражи, свесившись со стены дворца. – Чтобы духу твоего здесь не было! Король очень расстроился, но на его счастье мимо проходил второй министр королевства. Он очень удивился происходящему и закричал на стражу: – Вы что, рассудка лишились? Немедленно впустить короля! Первый министр за всем этим наблюдал из потайного места. Увидев, что заговор провалился, он направился к колдуну. – Что делать?! – закричал министр, едва переступив порог. – Второй министр вернул короля обратно во дворец! – Похоже, что при дворе его чересчур любят, – нахмурился колдун, – сделаем вот что. Я дам тебе волшебное зеркало. Всякий, кто посмотрит в него, тотчас забудет короля! Нужно лишь повесить его во дворце на самом видном месте. – Превосходно! – обрадовался министр. Вечером предстоял бал, и поэтому зеркало по приказу министра повесили перед бальным залом, как раз там, где чаще всего дамы и кавалеры рассматривают свои наряды… На другой день после прогулки король хотел войти в город, но стражники не пропустили его. Когда король позвал на помощь придворных, они лишь удивленно пожали плечами. Так бы и остался король ни с чем, если бы не один торговец, собиравшийся выехать из города. – Ваше Величество, почему Вас не впускают? – удивился торговец. – Я ничего не понимаю. Стража и придворные почему-то меня не узнают. – Не переживайте, Ваше Величество, простой народ Вам поможет! – с этими словами он поспешил в город. – Люди, помогите! – закричал торговец, – наш король в беде! Его не впускают в город! – На помощь королю! – пронеслись по улицам возгласы, и вскоре огромная толпа собралась у ворот. Стражники испугались и впустили короля. Первый министр вскочил в седло и помчался к колдуну. – Наш план вновь не удался. На этот раз простолюдины заступились за короля. – Твой враг действительно силен. Похоже, что пока хоть один человек будет его помнить – с ним не справиться. – Значит, я никогда не стану королем? – Попробуем последнее средство, – колдун вынул из деревянного шкафа большую бутылку с красной жидкостью. – Надо, чтобы это снадобье попало в еду или питье всех жителей королевства. Тогда они все забудут короля. – Да, но как это сделать?! – Все очень просто, – засмеялся противным смехом колдун, – нужно вылить его туда, откуда берут воду все жители, – в главный городской колодец! Ночью, когда горожане спали, министр пробрался к колодцу и вылил в него волшебное зелье. Когда на другой день уставший король попытался войти в город, стражники не пустили его. Он простоял возле ворот до самого утра – но на этот раз никто из горожан не признал в нем короля. Делать нечего, и он побрел в дом своего друга – рыбака. На следующий день на главной площади города появились глашатаи. Они протрубили громко в трубы, а потом объявили: «Всем! Всем! Всем! Важное сообщение! Наш король уехал навсегда в заморские страны! Новым королем объявляется первый министр! Слава новому королю!» *** Первым же указом первым министром королевства был назначен колдун. Целыми днями король и новоиспеченный министр обсуждали, как удержать и укрепить свою власть. Дела королевства их не волновали. Всюду им виделись измена и предательство. Вскоре королевство наводнили шпионы и соглядатаи. Всех чужестранцев и подозреваемых в измене бросали в специально построенную тюрьму. Некогда веселый и счастливый город стал мрачным и хмурым. Как-то раз король спросил министра: – А вдруг однажды меня, так же как и бывшего короля, не впустят в город? – Надо повесить на стену дворца большую картину с твоим изображением. После этого никто не осмелится сказать, что он не знает, как выглядит король! – и колдун засмеялся от своей хитрой выдумки. И вот в городе-королевстве объявили конкурс на лучшего художника. Об этом услышал рыбак, продававший свой улов на рынке. Он вернулся домой и рассказал об этом свергнутому правителю. С тех пор, как его не пустили в город, он жил у рыбака и помогал тому удить рыбу. – Я должен вернуться в город, – сказал король. – Это очень опасно, Ваше Величество. Ведь стража считает Вас самозванцем. Они могут схватить Вас и бросить в темницу! – Неважно. Люди нуждаются в любви и надежде. С помощью картины я смогу им это передать. – Но ведь на картине будет нарисован министр. От этого власть тирана только укрепится, и Вы никогда не сможете вернуться во дворец. – Нет, люди получат то, в чем нуждаются: любовь и надежду! – и король отправился в город. К счастью, за время отсутствия у него выросла большая борода, а некогда роскошная одежда износилась. Поэтому он сумел попасть на конкурс художников и остаться неузнанным. – Посмотрим, как ты рисуешь, – сказал придворный, который проводил конкурс. – Вот тебе кисти и краски: рисуй меня, – и уселся в кресло напротив. Когда работа была закончена, все ахнули – так хороша была картина. Придворный побежал докладывать, что найден достойный мастер, а остальные художники побросали с досады кисти и ушли. На следующий день позировать пришел сам правитель. Но и он не узнал в бородаче-художнике свергнутого им короля. – Говорят, ты большой мастер. Если успешно справишься с этим заданием, я тебя щедро награжу. Когда работа подошла к концу, было объявлено о торжественном открытии картины. Новый король хотел, чтобы это событие навсегда осталось в памяти жителей королевства. Поэтому в назначенный день на площади с самого утра играла музыка; щедро раздавали еду и подарки, угощали вином. Для обеспечения своей безопасности король был готов растратить всю казну королевства. И вот наступил час торжественного открытия картины. Все жители города в праздничных одеждах собрались на площади, и оркестр заиграл торжественную мелодию. Взгляды горожан устремились в сторону портрета, покрытого синим шелком. Всем не терпелось увидеть картину, ради которой король устроил такое торжество. Главный церемониймейстер подал сигнал, и с портрета волнами упала ткань. Перед глазами горожан предстал во всей своей красе новый король. – Какой красавец! – раздались восхищенные возгласы. Но что это? С портретом происходило что-то непонятное. По изображению побежали цветные волны, и вдруг все увидели, что с портрета на них смотрит другой человек. Это был король-художник. Случилось невероятное. Та любовь, которую не мог выразить король, находясь в изгнании, вырвалась наружу и не только изменила изображение на портрете, но и сняла магию колдуна! И люди вспомнили своего любимца! – Посмотрите на художника рядом с картиной! – закричали горожане, – ведь это наш любимый король! Он вернулся!!! *** С тех пор как король вернулся в город, чудеса не прекращаются. Колдун, любивший делать снадобья и зелья, стал аптекарем, а министр, искавший повсюду заговоры, занял должность главного инспектора по уборке улиц. Жители королевства, в свою очередь, с удовольствием пересказывают эту удивительную историю своим детям, а в конце обязательно просят помнить и никогда не забывать главное: «Любовь и добро к людям способны творить любые чудеса!» Вот и истории конец. Рисунки: Алина Балапаева