Путешествие в царство тюленей

Путешествие в царство тюленей
Бен Бэкет был рыбаком и ежедневно выходил на лодке в море на промысел.
Его всегда окружали тюлени, которые качались на волнах, словно поплавки.
Животные наблюдали любопытными глазами за каждым движением человека.
«Убирайтесь прочь, побирушки! Не получите от меня ни одной ребешки!» то и дело ворчливо кричал им Бен.
Иногда в его сети попадались и тюлени. Рыбак считал, что это подарок
судьбы – Бэкет забивал зверей на мясо, а их шкуры продавал на базаре.
Однажды, вытягивая сеть, Бен почувствовал, что не справляется – слишком
уж она была тяжелой. Неожиданно у правого борта лодки показалась голова
огромного тюленя. Как оказалось, это он попал в сети. Не раздумывая, рыбак
схватил дубину и ударил животное по голове.
Но котика это не усмирило. Пытаясь выпутаться, зверь чуть не перевернул
лодку. Рыбак вновь ударил его дубиной. Тюлень в ярости порвал сеть Бена и скрылся
в пучине.
Сидя вечером дома у камина, Бэкет раздраженно бурчал себе под нос: «Какое
пальто получилось бы из того тюленя!» Он так и уснул с этой мыслью в кресле.
Три громких удара в дверь заставили рыбака вздрогнуть и проснуться.
«Кто там?» - крикнул Бен, но ответа не последовало. Он выглянул в окно и
увидел всадника на серебристо-сером коне.
«Чего тебе надо в столь поздний час?» - громко и строго спросил Бэкет.
«У тебя можно купить шкуры морских котиков? – поинтересовался
незнакомец в черной длиннополой накидке, лица которого Бен не мог разглядеть изза шляпы. – Назови любую цену – я заплачу!»
«Ну, есть у меня парочка небольших шкурок котиков, только не здесь, а в
сарае на берегу бухты».
«Поскакали со мной, привезем их», - предложил загадочный посетитель.
Хлопнул недовольно Бен входной дверью и сел в седло позади незнакомца. Конь
так быстро помчался, что Бэкету пришлось уцепиться за накидку всадника.
Вот и бухта, только конь не остановился, а понесся дальше, к прибрежному
утесу. Рыбак не понимал, что происходит: он заметил, что конь скачет, не касаясь
земли копытами. «На помощь! Помогите!» - закричал Бен.
Однако никто не мог услышать его крики.
Конь перелетел через скалу и спустился вниз, к морю. Оглушенный грохотом
беснующихся волн, Бэкет зажмурил глаза от страха. Подняв веер брызг, конь
нырнул в морскую бездну, увлекая за собой седоков.
Открыв глаза, рыбак увидел, что они оказались на дне моря среди зарослей
водорослей. Вся диковинная морская живность – крабы и омары, гребешки и
устрицы, извивающиеся угри – таращила на незнакомцев свои глазенки, глаза и
глазища. Все дно было устлано сверкающими морскими раковинами.
Неописуемый ужас охватил Бена, когда он увидел, как его руки, крепко
вцепившиеся в плащ незнакомца, превращаются в ласты! Тело Бэкета покрывалось
странным мехом, а вместо пышной бороды вырастали длинные усы. Поныл рыбак,
что превращается в тюленя!
Незнакомец, наконец, повернулся к Бену лицом: перед рыбаком предстала
мордашка тюленя.
А серебристо-серый конь оказался гигантским морским коньком.
«Нет! Нет! – в отчаянии закричал Бэкет. Но вместо привычных слов из его
открытого рта вырвалась вереница пузырьков воздуха.
Вокруг Бэкета сновали сотни и сотни морских котиков с блестящим мехом и
длинными усами. Неожиданно они запели самую печальную из всех песен, которые
Бен когда-либо слышал:
- Бен Бэкет в свои сети
Поймал царя тюленей,
Избил его до полусмерти.
Кто бил – в том исцеление.
Серебристый морской конек уносил своих всадников все дальше и дальше в
море, пока не остановился у подводной каменной гряды. Вдруг скалы разверзлись, и
открылся вход в огромную пещеру – обитель царя тюленей.
Тысячи жемчужин освещали пещеру, словно солнечным светом. Дно ее было
устлано разноцветным песком, дорожка из которого вела к перламутровому
трону. На нем, окруженный свирепыми сивучами, восседал сам царь тюленей.
Голова его была перевязана, израненные плавники беспомощно свисала вдоль
могучего тела.
Царь взглянул на Бена и сразу же узнал его: «Да, это тот человек! Он
пытался забить меня до смерти, когда я попал в его сети!»
Стыдно стало Бену и страшно, что тюлени сейчас разорвут его на части за
проявленную жестокость. Но к огромному удивлению рыбака звери лишь вновь
запели:
- Бен Бэкет – человек-тюлень,
Тебе нас убивать не лень.
Ты так избил его зазря,
Теперь нам исцели царя.
Слезы покатились из глаз царя тюленей: «Прошу тебя, Бен Бэкет, помоги
мне».
Поспешил Бен к царю и дотронулся трижды своим плавником к каждой ране.
И тюлень сразу же выздоровел!
Он сорвал повязку с головы и весело закричал: «Я выздоровел! Я здоров!»
Услышав радостное известие, животные пустились в пляс вокруг трона. Они
схватили Бена за ласты, и закружили его в танце.
Но тут царь тюленей строго приказал прекратить веселье и обратился к
Бену: «Хочешь остаться в нашем подводном царстве в своем новом обличии
навсегда?»
«Благодарю за радушное предложение, но мне милее моя прежняя жизнь».
«Ну, что ж, будь по-твоему, - сказал тюлень-царь. – Ты станешь прежним и
вернешься в свой мир, если пообещаешь больше никогда не убивать котиков».
«Даю слово!» - воскликнул Бен.
В тот же миг подводная пещера растворилась в море, как будто ее и не
было, а Бэкет оказался у дверей своего дома. Вбежал он в комнату и сразу
устремился к зеркалу. Рыбак вновь стал человеком, да еще каким счастливым!
С того самого дня каждое воскресенье Бен выходил на берег моря, чтобы
покормить рыбой котиков, резвящихся в прибрежных волнах залива. А если и
случилось, что тюлень попадал в его сеть, Бен осторожно высвобождал беднягу, и
отпускал в море, передавая привет царю котиков.
Легенда о принце
Давным-давно жил-был в Японии принц. Он был богат и всемогущ, а
подданные его отличались преданностью и добротой. И все же принц не
чувствовал себя счастливым. От этого он становился вспыльчивым и
нетерпеливым, а его сердце наполнялось злостью и жестокостью. В конце концов
правитель так запугал своих подданных, что те превратились в раболепных
существ.
Неожиданно принц объявил войну соседней державе. Храбро сражались
воины принца и одержали блестящую победу. Но и это не сделало его счастливее.
Армия властителя с триумфом вернулась домой. Празднование победы
продолжалось не один день. По ночам небо озаряли сотни разноцветных
фейерверков и фонариков.
Люди танцевали и пели, прославляя великие подвиги своего повелителя.
Вскоре, однако, народ охватили тоска и уныние. Увидел принц вокруг себя
печальные лица и пришел в страшную ярость: «Какое горе с вами приключилось?»
Но каждый лишь низко кланялся, не решаясь поведать правду. А истина
заключалась в том, что люди устали от войн и побед.
Как-то вечером принц объезжал свои деревни. Вдруг он услышал странный
звук – не то мурлыканье, не то бормотание… Остановился владыка, огляделся и
прислушался.
Оказалось, пела девушка, работающая в саду. Она так заработалась, что не
заметила, как подъехал принц.
Рассердился повелитель, что крестьянка не оказывает ему никаких знаков
почтения. Но пение девушки заставило принца застыть на месте. Лишь некоторое
время спустя он негромко кашлянул.
Девушка обернулась – перед ней стоял сам властитель.
Принц и крестьянка встретились взглядом, и в то же миг гнев
могущественного владыки растаял в глазах красавицы.
Девушка поднялась с колен, поприветствовала принца поклоном и протянула
ему мешочек семян.
Повелителя возмутило, что ему преподносят столь ничтожный дар, однако,
принял подарок и быстро удалился.
Мешочек с семенами всю ночь пролежал у его изголовья.
Проснулся принц утром полный сил – ну хоть сейчас на войну! Но никаких
сражений на сегодня – у правителя иные планы. «Копать и сеять – не подходящая
работа для властителей, но, мне кажется, что это почетней, чем воевать со
слабыми», - размышлял принц, выходя из дворца.
А уж как народ удивился, увидев своего владыку работающим в дворцовых
садах!
С приходом весны они наполнились благоухающими цветами, жужжанием
пчел и щебетом птиц. Люди вышли на улицу, улыбаясь ласковому солнышку и друг
другу. А где же принц?
Он стоял поодаль с букетом.
Правитель смотрел на цветы, на людей и не понимал, почему он все равно не
чувствует себя счастливым.
Однажды принцу почудился нежный голос девушки, которая подарила своему
повелителю когда-то мешочек семян. Голос умолял присмотреться к тому, что
окружает молодого человека – вгляделся сердцем в цветы и травы, небеса и птиц,
улыбки людей. И у него получилось! Принц вдруг увидел вокруг иной мир. Теплый
солнечный свет и нежнейшие ароматы сотен цветов влился в его сердце ручейком
радости. Впервые властитель ощутил счастье и любовью к жизни, к земле и
подданным. И это дивное чувство не покидало принца больше никогда!
Жадный Лис
В тот день Лису несказанно повезло – он нашел в дупле старого дерева еду.
Наверное, фермер припрятал обед, да и позабыл о нем. Не стал Лис доставать
находку из тайника. Вдруг звери увидят, как он расправляется с попавшими в его
лапы вкусностями? Втиснувшись с трудом в дупло, принялся Лис уплетать
кушанья за обе щеки.
Жевал он и жевал, ел и опять ел…
Проглотив последний кусочек, решил Лис, что пора выбираться наружу.
Попытался он вылезти из дупла, да не тут-то было – брюхо мешает! Подумал
жадина, что дерево неожиданно усохло! Высунул голову из дупла и как заорет:
«Караул! На помощь! Вытащите меня отсюда!»
Как раз мимо пробегал Хорек, известный местный пролаза.
«Эй, Хорек, помоги мне! Дерево какое-то неправильное – уменьшается прямо
на глазах. Меня сейчас раздавит!»
«Не выдумывай! Я проходил здесь сегодня утром – дерево было такое же, как
сейчас. Это, наверное, с тобой что-то не так!»
«Брось ерунду молоть! – прервал его лисий визг. – Вытащи меня быстрее! Ты,
что не видишь – я гибнул!»
«Так тебе, жадюге, и надо! Нечего было так объедаться – вон, аж глаза
вылезли! Сиди тут, пока не похудеешь. Глядишь, жадничать перестанешь».
И проторчал Лис в том дупле две ночи и три дня. Зато впрок пошел ему урок
– теперь он ел всегда в меру.
ГАЙДИ в гостях у дедушки
Гайди проснулась в новом доме с ощущением абсолютного счастья. Снаружи
кто-то свистел. Это был Питер – пастушок. Он зашел за Лебедушкой и
Мишуткой, чтобы выгнать их на горные пастбища.
Девочка быстро оделась и выбежала на улицу.
«Не хочешь ли помочь Питеру пасти коз, Гайди?» - спросил дядюшка Альп.
Гайди от радости захлопала в ладоши: «О, да» Пожалуйста, дедуля, разреши
мне пойти!»
«Ты там присматривай за девочкой, Питер», старик протянул мальчику
мешочек с завтраком для малышки.
Утро выдалось замечательным. Солнце ярко освещало зеленые склоны гор и
заснеженные шапки вершин. Гайди резвилась на лужайке и что-то напевала.
Иногда она срывала цветочки и собирала их в подол. Ей хотелось принести цветы
домой и разбросать их по своей соломенной кроватке – чтобы было, как на лугу.
Питер был очень счастлив, слушая веселое щебетание маленькой Гайди. А уж
как нравилось мальчику учить девочку всему, что он умел!
Питер повел Гайди туда, где растут пахучие целебные травы, назвал ей
имена всех козочек и научил малышку свистеть. Гайди бегала от козочки к козочке
и разговаривала с каждой из них. Вдруг малютка Снежинка начала печально
блеять.
«Почему она плачет?» - спросила девочка у Питера.
«Ее маму продали в прошлое воскресенье на ярмарке и крошке, наверное,
грустно».
«Бедная Снежинка, - пожалела Гайди козочку и обняла ее за шею. – Мы будем
разговаривать с тобой каждый день, и ты больше не почувствуешь себя одиноко».
Когда дети поднялись высоко в горы, Питер нашел укромное местечко, где
они смогли перекусить. Поев хлеба с сыром и выпив козьего молока, дети легли и
уснули, согретые солнцем.
Внезапно звуки хлопающих крыльев разбудили Гайди: «Питер, Питер,
просыпайся!» Мальчик поднял голову и увидел, что над ними парит большой горный
орел. Величественная птица набрала высоту и улетела к далеким горным
вершинам, на которых даже летом не таял снег.
День потихоньку догорал, и лучи заходящего солнца окрасили горы в рубиновокрасный цвет.
«Они что, загорелись?» - шепотом спросила Гайди.
«Нет, что ты. Таким горы становятся каждый вечер. Так солнце целует их
перед сном».
Пора пришла детям возвращаться. Взявшись за руки, малышка и пастушок
отправились к домику дядюшки Альпа.
А вот он сам – сидит под старыми елями и курит трубку. Девочка побежала
к дедушке с Лебедушкой и Мишуткой, чтобы поздороваться.
«Доброй ночи, Гайди!» - крикнул, прощаясь, пастушок.
«Приятных снов, Питер! Спокойной ночки, Снежинка!» - ответила на бегу
малышка.
Отныне Гайди и мальчик ходили вместе на пастбища.
Незаметно наступила осень. Начались дожди и задули холодные ветры.
Застонали и заохали ели.
Как-то утром старик сказал внучке6 «Слишком холодно., Гайди. Ты больше
не пойдешь в горы».
Девочка осталась дома. Она помогала дедушке делать масло, йогурты и
сыры. Вот только грустно было видеть, как Питер один уходит с козами каждое
утро. Да и мальчик скучал по Гайди.
Однажды Питер не зашел за Лебедушкой и Мишуткой. В Дортли открылась
школа и он теперь ходит на занятия. На смену осени пришла зима, и Гайди не
могла выйти на улицу, поскольку их одинокий домик едва ли не по самую крышу
засыпало снегом.
«А можно мне сходить в гости к Питеру и его бабушке?» - спросила девочка
дедушку.
«Все тропинки замело снегом», - попытался отговорить ее Альп.
«Ой, так хочется сходить к ним!»
«Я не могу взять тебя с собой, Гайди. Люди в деревне недолюбливают меня,
да и мне, честно говоря, нет до них никакого дела»
Но отговорить малышку было не просто. Пришлось дядюшке Альпу достать
деревянные сани и тяжелое шерстяное одеяло. Он укутал в него Гайди, затем взял
малышку на руки и сел в сани. Они спускались по снегу так быстро, что Гайди
вскрикнула: «Ой, дедуля! Мы с тобой летим!»
Старик высадил девочку у двери дома, где жили Питер и его семья: «Я
вернусь за тобой к пяти часам. Встречай меня там, где тропинка уходит в горы».
«О, Гайди! Как же, наслышаны о тебе!» - приветствовала девочку мама
Питера и повернулась к старушке, сидящей в кресле. Бабушка пастушка протянула
руки к Гайди: «Как она выглядит, Урсула?»
«Короткие кудрявые волосы, хитрые глазки и проказливая мордашка», улыбаясь, ответила женщина.
«Если придвинете ко мне лампу, вы и сами все увидите!» - сказала Гайди.
Старушка покачала головой: «Боюсь, что нет, малышка. Мои старые глаза
уже много лет ничего не видят».
«Вы не видите даже снег на вершинах гор, когда солнце целует их перед
сном?» - не поверила удивленная девочка.
«Да, милая. Теперь я живу в полной темноте. Но это не самое печальное,
поверь мне. Скорей бы только Питер научился читать, а то я так соскучилась по
моим любимым книгам».
От таких слов Гайди стало грустно.
Питер вернулся из школы, когда сгустились сумерки и девочке пора было
собираться домой.
Ничего не сказал Альп, когда Гайди рассказала ему, как бедно живет семья
Питера. Но когда они опять пришли в гости, дядюшка Альп взял с собой
инструменты и починил в доме Питера все, что смог. Слухи о добрых делах Альпа
разлетелись по деревне, и люди не переставали удивляться, с чего это старик вдруг
так изменился.
Гайди жила счастливо в дедушкином доме. Она подросла и окрепла. Когда
девочке исполнилось семь лет, к ним неожиданно приехала тетушка Дейти. На ней
была роскошная шляпа с лебединым пером.
«Я приехала забрать Гайди», - заявила женщина, едва переступив порог.
Дядюшка Альп потерял дар речи от изумления.
Внучка втиснула ладошку в крепкую руку старика. Ей так не хотелось
возвращаться в город с Дейти.
«Я слышала, что ты не пускаешь Гайди в школу, - ехидно добавила тетя. –
Смотри, дядюшка, а то угодишь за решетку, ведь это не законно!»
Дейти схватила племянницу за другую руку: «Я нашла богатую семейку во
Франкфурте, которая хочет, чтобы ты пожила с их дочерью-инвалидом. А они
взамен дадут тебе воспитание, подобающее даме!»
«Не увози меня отсюда, тетушка Дейти! Пожалуйста, не забирай меня!»
Дядюшка Альп нервно ходил по комнате, бормоча тихо под нос какие-то
ругательства. Но Дейти была непреклонна. Отчаявшись, старик гневно
воскликнул: «Убирайся из моего дома, глупая женщина, вместе со своей смешной
шляпой и этим нелепым пером». И быстро вышел из дома.
Дейти подошла к комоду, вынула одежду девочки и завязала в тугой узел.
Схватив племянницу за руку, она вытолкнула Гайди за дверь и потащила на
железнодорожную станцию в Дортли. Гайди не переставая, плакала - ей не
хотелось расставаться с друзьями и возвращаться в мрачный город! Отъезжая,
девочка помахала горам на прощанье и прошептала: «Я обязательно вернусь».
(продолжение следует)
Дерево – брюзга
Дерево стонало день за днем, и росший рядом с ним Кустарник от этого
порядком подустал. А деревце-то было всего-навсего дикой Яблонькой и не намного
возвышалось над пышным разросшимся Кустом. Ничем было похвастаться Яблоне
– ее ветви были кривыми, а плоды – горько-кислыми, поэтому их никто и никогда не
срывал.
Наступила весна. Дерево принялось брюзжать больше обычного: «Кажется,
дождь собирается. Ну, вот и завтра, наверное, будет лить целый день. А там,
глядишь, и ветер подует, опять начнет гнуть и ломать ветви».
«Лучше подумай, что ветер принесет хорошую погоду», - посоветовал
неунывающий Кустарник.
«Но что еще хуже, - продолжало ныть дерево, не обращая внимания на
предложение соседа, - прилетят эти ужасные птицы и начнут вить себе гнезда,
да еще и клевать почки…»
«Послушай, деревяшка несчастная, ты начинаешь мне надоедать своими
постоянными жалобами! Если не можешь ничего хорошего сказать, лучше молчи».
Яблоня пробормотала себе что-то под нос, высматривая, к чему бы еще
придраться. И нашла! Поля вскоре опустеют и превратятся в болото. Коровы и
овцы обглодают Куст. А в мае вылезут из своих нор ушастые обжоры кролики и
такое тут устроят!
Хуже всего, что они помешают дереву заниматься любимым делом…искать
повод для брюзжания.
Кустарник решил, что пора положить конец нескончаемому нытью соседки.
Но как это сделать?
Он вспомнил о закадычном дружке, старом Вороне. Когда птица прилетела,
Куст рассказал о проблеме, закончив вопросом «Как сделать, чтобы дерево
перестало ныть?»
Птица призадумалась, а потом прокаркала: «У Яблони нет никакой цели и
никакого смысла жизни, потому-то она и ворчит».
«Ну и где ж его искать, этот самый смысл жизни?» - спросил Кустарник.
«Под носом».
Весна уступила место лету, и Кустарник зазеленел, как никогда. Его ветви
оплели гибкие веточки медоносной душистой жимолости, привлекающие шмелей и
пчел.
«Эй, дерево, - обратился Кустарник к соседке, - скажи-ка, что было самого
плохого в твоей жизни?»
Яблоня призадумалась. Ой, сколько всего было… Дерево принялось
перечислять все свои многочисленные невзгоды.
«Да нет же, наихудшее».
Несколько дней дерево молчало. Наконец, оно тихонько прошептало: «Самое
отвратительное то, что я никому не нравлюсь. А не нравлюсь я никому потому,
что я само по себе гадкое. Мой цвет держится лишь несколько дней. Мои листья
уж никак не назовешь симпатичными. А плоды – просто кошмар».
«Ну с этим легко справиться! Я попрошу жимолость, чтобы она оплела
тебя. Скоро ты будешь в роскошных цветах и листьях почти круглый год.
Единственное, что…».
«Что? Продолжай!» - нетерпеливо прошептало листвой дерево.
«Жимолость не в восторге от твоего постоянного брюзжания».
Дерево замолчало, призадумавшись, а потом поинтересовалось: «А если я
пообещаю ворчать меньше, ты сможешь убедить ее поселиться ни мне?»
«Ну, если ты умолкнешь, скажем, годика на полтора, думаю, она
согласится».
В течение целого года дерево не издало ни звука: ни во время летней засухи, ни
когда моросил холодный октябрьский дождь, ни когда дул без передышки зимний
ветер.
Шли дни и вскоре ствол и ветки Яблони оплелись великолепным зеленым
украшением. А в конце апреля к зелени молодых листьев добавился белый яблоневый
цвет. К тому времени, когда ветер сдул его прочь, жимолость буйно зацвела
желтыми и розовыми душистыми цветами, превратив Яблоню в самое красивое
дерево в округе.
После всего, что произошло, деревце больше не стонало.
Как-то зимой прилетел старый Ворон к своему приятелю и поинтересовался:
«Что-то больше не слышно жалоб Яблони. Наверное, это дерево, в конце концов,
нашло смысл жизни. Иначе как это объяснить?»
«А ты спроси у него», - предложил Куст. Птица так и сделала.
«Извини, Ворон, мне сейчас не до разговоров – я жимолость от ветра
защищаю».
«Но сейчас же зима – глянь-ка, все твое украшение засохло, потемнело и
съежилось».
«Только сейчас все так выглядит, - покачало кроной дерево. – До весны
жимолость спит и рассчитывает на мою защиту. Когда придет время, она так
разрастется – меня и не увидишь. Ворон, ты можешь представить себе, как это
будет замечательно?»
Счастью Кустарника и птицы не было предела. Теперь дерево больше
никогда не брюзжало.