Макрокосмос - WordPress.com

Мизгулин В.В.
МАКРОКОСМОС
Екатеринбург
2006-2009
Оглавление
Часть 1. Академия и ВВР ....................................................................................... 3
I Город будущего ............................................................................................... 3
II Старый Город ............................................................................................... 12
III Антигерой .................................................................................................... 16
IV Экологическая катастрофа ...................................................................... 22
V Аэротранспортное происшествие (АТП) ............................................. 27
VI Если бы было такое существо… ............................................................. 33
VII Переворот ................................................................................................... 37
VIII Полет на Плутон ..................................................................................... 44
IX Корпорация ВВР ........................................................................................ 51
Часть 2. Аномалия судьбы ............................................................................... 56
I Европа .............................................................................................................. 56
II Нежелательные гости ................................................................................. 61
III Совет Земли................................................................................................. 67
IV Добро пожаловать! .................................................................................... 74
V Проклятый минерал .................................................................................. 80
VI Корпорация Нанотехникс ....................................................................... 86
VII Чудеса мироздания.................................................................................. 93
VIII Индустрия снов........................................................................................ 98
IX Последний шанс....................................................................................... 105
Часть 3. Свобода выбора ................................................................................. 111
I Встреча с волками ....................................................................................... 111
II Виртуальная реальность .......................................................................... 117
III Заслужить прощение.............................................................................. 123
IV По следам академика .............................................................................. 129
V Мутанты ....................................................................................................... 135
VI Это я ............................................................................................................ 141
VII Шум дождя .............................................................................................. 147
VIII Большой план ........................................................................................ 153
IX Виртуальность времени .......................................................................... 159
2
Часть 1. Академия и ВВР
I Город будущего
Планета Земля оказалась намного прочнее и долговечнее, чем
считали пророки: конца света не намечалось вот уже которое
тысячелетие, а люди все продолжали копать себе могилы, вникая в
природу вещей. И чем дальше в своих исследованиях заходил человек,
тем ближе знакомился он со смертью. Множество вариантов умереть
пополнялось с каждым годом, месяцем, днем. Все это происходило
под вуалью удовольствий и удобств. Никто не говорит, что прогресс –
это плохо. Наоборот! Человечество размножается, потребляя ресурсы
родной планеты, и все бы хорошо, но ведь планета не железная, и
ресурсы кончаются. Если бы люди не убивали друг друга, вот тогда,
возможно, и наступил бы конец света. Но человеческая “мысль”
движется дальше, она уже близка к чему-то совершенно новому.
Былая наука, когда-то вытеснившая из голов людей философию,
изживает себя. Поколение, воспитанное в виртуальной реальности,
диктует правила единой морали. В оппозиции оказались в основном
старики-консерваторы и студенты-академики, толкающие речи о
свободе воли. Назревает весьма серьезный гражданский конфликт.
Дэвид по происхождению был помесью англичанина, русского,
еврея, француза и еще много кого: типичный представитель
современности. Проживал он в Шелли, так назывался город,
заложенный в середине XXII века на территории бывшей Франции.
Родители Дэвида приехали сюда еще до его рождения. Приехали изза работы: нужно было содержать филиал по подготовке кадров для
корпорации Макрокосмос. Корпорация занимается исследованием
космоса и, в частности, добычей полезных ископаемых на других
планетах. Карьера Дэвида была известна еще до его рождения. И в
свои двадцать он нисколько не противился воле родителей. А зачем
противиться? Вполне интересная профессия – исследование космоса.
Итак, Дэвид, Дэвид Фол.
- Дэвид?! Дэвид Фол?! – истерично заверещала девчонка
девятнадцати лет, перебивая нудное повествование своей подружки.
- Да, а что? Его зовут Дэвид Фол, очень хороший мальчик.
- Хороший мальчик?! – не переставала кричать девчонка.
- А что не так? – подружка выглядела достаточно удивленной.
3
- Да он… Он козел! Он подонок! Мерзавец!
Дэвид сидел в аэротакси, попивая ананасовый сок. Вечерело. Из
окна отлично был виден центр города: там, в ярких огнях, бурлила
жизнь. В такси, кроме Дэвида, сидели две пожилые женщины в
старомодных одеждах. Две эти старушки обсуждали непутевость
современности, что, в принципе, вовсе не удивительно. Настроение у
Дэвида было хорошее. Да и тосковать-то просто не о чем! У него было
все, что ему нужно.
Аэротакси, вдруг, остановилось. В салон вошла женщина
среднего возраста, одетая в большую меховую шубу. Ах да, на улице
было около пятнадцати градусов тепла. Женщина в шубе села
напротив Дэвида. Сначала вроде ничего особенного. Но вдруг, она
начала пристально смотреть на него, прямо в лицо: на нос, на губы, в
глаза, по щекам.
- Идеальный… Невозможно красивый… Ты не человек! Ты не
похож на человека! – крикнула она резко. Дэвид вздрогнул. Бабки
замолчали, - Ты не человек! Что ты тут делаешь? Люди тебя накажут,
когда поймут, что ты не человек! Прячься быстрей от людей! Прячься!
А то ты пожалеешь, пожалеешь обо всем! – салон окутала тишина.
Дэвид молчал.
- Чем занимаешься? – спросила сумасшедшая.
- Космос, - односложно брякнул Фол.
- И что, получается?
- Да.
Женщина в шубе попросила водителя остановиться около
продуктового магазина, попрощалась с Дэвидом и вышла. Бабки
молча изучали “идеальное” лицо попутчика. Водитель включил
радио. Под рок-группу The Sky, одну из немногих, исполняющих
музыку на живых музыкальных инструментах, таких как гитара и
барабаны, аэротакси полетело дальше.
Вообще, Дэвид не был настолько красив, чтобы орать об этом на
каждом углу. В кино ему явно не светило сниматься, на сцену он
никогда не лез. Он нравился девушкам, и этого было вполне
достаточно. Так что слова той шизоидной тетки его сильно удивили.
Не то чтобы он ей поверил, нет… просто… ну, в общем, он удивился.
4
Дома никого не было - родители, видать, на какой-то вечеринке.
По гостиной разгуливал до неприличия толстый кот, а из стены,
заделанной под громадный аквариум, тупо пялились в пустоту
круглые рыбы. Дэвид сел на длинный кожаный диван и включил
телевизор. Телевизоры, кстати, никак не теряли популярности вот уже
которое столетие. Существовали очки виртуальной реальности,
голограммы, но это было не то. В каждом доме стоял, висел на стене
или лежал на полу (кому как удобнее) телевизор. Передавали новости:
опять беспорядки на улицах города, снова кого-то убивают, в общем
скукотища, по другому каналу показывали какой-то исторический
фильм. Мужской низкий голос рассказывал о том, как в XXI веке целое
поколение вымерло из-за наркотиков. Показывали моменты
внедрения наркотиков в кровь и процесс лечения наркомании. Сейчас
все не так.
Кухня. На кухне Дэвида ожидало обилие еды. Вот, кстати, кухонь
осталось мало по сравнению с былым, потому что еду проще
заказывать на дом. А хозяек, испытывающих особое удовольствие от
приготовления еды, как, например мама Дэвида, осталось совсемсовсем мало. Жареная курица, печеная картошка с луком, горячий
черный чай – что может быть лучше после тяжелого дня?
Через некоторое время стало темно. За окном сиял мегаполис.
Дом Дэвида располагался на холме, за городом: тихое и спокойное
место, оторванное от бедности и нищеты гравитационным экраном,
заселенное
семьями
основателей
города
и
крупными
предпринимателями. Шелли был обычным городом: богачи на холме,
работяги в центре и нищие в трущобах. Притом люди за свою жизнь
перебирались из трущоб на холм или с холма в трущобы, а вот центр,
казалось, всегда наполнен одними и теми же лицами. Дэвид вот уже
два года как закончил Академию и работает в Макрокосмосе.
Академия давала нужные для современного человека умения в
достаточно привычной среде аудиторий, зрительных залов и
спортивных площадок. Для поступления в Академию не требовалось
ничего, кроме анализов крови и ДНК, по которым определялись
расположенности ребенка. Вот так с 5 лет детей обучали всему, к чему
они предрасположены. Существовало так же виртуальное воспитание
ребенка. С недавних пор в городах стали появляться заведения
компании Виртуального Воспитания Ребенка (ВВР). Детей, в возрасте
тех же 5 лет помещают в машину, способную переместить их сознания
5
в смоделированную реальность, где им нужно решить определенную
проблему или задачу. Преимущество ВВР по сравнению с Академией,
по мнению виртуалов (выпускников школ ВВР), состоит в том, что
Академия доживает свой век. ВВР гораздо перспективнее и удобнее. В
идеале, если затратить нужные средства и серьезно отнестись к
проблеме воспитания, ВВР позволит создать Государство Единой
Морали. Человек, проживший энное количество виртуальных
жизней, должен, наконец, понять, что такое хорошо, а что такое
плохо. Как бы качественно не были подготовлены академики, они идут
по жизни первый раз и сомневаются в своих поступках. Виртуал же,
освободившийся от десятков тел за считанные годы, уже в свои десять
лет будет иметь четкую непоколебимую картину мира. Это удобно,
перспективно, но дорого, а главное – сомнительно. На что, собственно,
давят академики, то ли на самом деле руководствующиеся
человеческими принципами, то ли трясущиеся от страха потери
любимой профессии.
Дэвид, набив желудок, отправился в свою комнату, выключил
автоосветитель, поддерживающий с помощью интенсивности света
нужную атмосферу в любое время суток, и стало совсем темно. В
голову лезли дурацкие мысли о будущем.
В Шелли, как и много где еще, вот уже который год используют
Систему Индивидуального Астрологического Календаря (СИАК). Уже
давно, кстати, астрологию признали за серьезную науку. В конце XXI
века, кажется, нашелся астролог, который доказал на примере сотен
людей адекватность и точность предсказаний. Гороскоп вошел в
обиход достаточно быстро и уже к началу XXII века ставился в один
ряд со вторым законом Ньютона. Вместе с тем, что предметы
подчиняются, скажем, Закону Тяготения, а в электрической цепи
действует Закон Ома, человеческая жизнь подчиняется определенным
фундаментальным законам. Не зная гороскопа (“основного уравнения
жизни”) мы слепы и можем полагаться лишь на интуицию. Но
развивать ее, как показывает практика, гораздо сложнее, чем сделать
СИАК. СИАК – программа, составляющая индивидуальные
астрологические прогнозы в реальном времени. Подключив свой
компьютер к СИАК, вы открываете электронный дневник, который
заполняется автоматически в процессе вашей жизнедеятельности.
Подобные дневники начали появляться в сети Интернет еще в начале
XXI века, но их приходилось вести лично, что занимало уйму времени.
6
Тем не менее, именно эти допотопные электронные дневники
послужили началом громадной астрологической системы. Проблема
астрологов, работающих с людьми, всегда заключалась в том, что они
получали не совсем адекватные сведения от своих клиентов. Ведь для
того чтобы составить прогноз на будущее, нужно знать прошлое.
Выудить информацию о давно забытых событиях или, хуже того,
секретные данные из клиентов мог далеко не каждый астролог, но с
появлением электронных дневников точность предсказаний резко
возросла. СИАК приобрела бешеную популярность благодаря низкой
цене и огромной доступности. Интернет стал уже как воздух во всех
смыслах, и распространение СИАК по нему ознаменовало новый этап
на человеческом пути развития. Количество индивидуальных баллов в
СИАК стало главным показателем успешности человека. В
последствии, по просьбам пользователей СИАКа, в обиход ввели еще
одну величину: КПЖ (коэффициент полезной жизнедеятельности). У
Дэвида КПЖ было 70%.
Так вот, Дэвиду в голову полезли дурацкие мысли о будущем, и
он, несколько театрально, спросил у себя вслух: ”Что же будет
завтра?”. СИАК немедленно вывел на экран компьютера: “Завтра
ожидается конфликтная ситуация с противоположным полом.
Хорошие новости по работе. Новые друзья”.
Немного о компьютере: предмет, во многом напоминающий
наручные часы, обладающий практически бесконечной памятью и
неимоверной
скоростью
работы.
Работа
с
компьютером
осуществлялась разными способами (кому как удобно): через
виртуальную реальность, посредством внешней клавиатуры и экрана
или же с помощью голосовых команд. Наиболее популярным являлся
голосовой интерфейс. Имя компьютера выбирал пользователь по
своему желанию и мог менять его в любой момент.
- Синди, теперь тебя зовут… Кусок Гниющего Поноса! – ленивым
мерзким голосом заявил Фол.
- Да, Хозяин. Меня зовут Кусок Гниющего Поноса, - послушно
повторил компьютер. Дэвид захохотал.
Родители пришли около часа ночи. Они, как и предполагалось,
были на вечеринке: банкет в честь юбилея Макрокосмоса.
- Пап, а почему меня не пригласили, я ж тоже работаю в
корпорации? – спросил Дэвид у отца, когда тот снимал пальто.
7
- Дай мне снять пальто спокойно! Потом поговорим, жди на
кухне – скомандовал отец.
Полчаса спустя. Кухня. Семейство Фол втроем пьют чай.
- Так пап… - не выдержал сын.
- Ах да, конечно, я совсем про тебя забыл, - улыбнулся отец, - Там
был банкет у стариков. Молодежь вообще не приглашали. Что бы ты
там делал?
- Понятно…
- Сынок, - вступила мать, - Хорошие новости: тебя повышают.
Дэвид чуть не упал со стула от радости. Он уже второй год работал с
компьютерами в пыльном кабинете на энном этаже под землей.
Повышение означало ни что иное, как становление Дэвида членом
команды космического грузового судна.
- Вот это да! - улыбался во все щеки Дэвид.
- А теперь, не мог бы ты оставить нас с мамой наедине? – очень
мягко попросил отец. Дэвид тут же скрылся в коридоре, забрав чашку
чая с собой. После минутной паузы мать спросила отца:
- Ты не боишься за него? В космосе очень опасно.
- Боюсь, конечно, но что теперь поделать? Он больше всего на
свете мечтает побывать в космосе.
- Верно… Милый, как тебе банкет?
Отец Дэвида: высокого роста, отлично сложен и невероятно молодо
выглядит для своих сорока с лишним лет. Черные волосы, темносиние глаза, на щеке шрам. Одевается он обычно в классический
черный костюм, говорит басом и имеет превосходное чувство юмора.
Мать Дэвида – ровесница отца, зеленоглазая длинноногая блондинка.
Выглядит она максимум на тридцать, одеваться старается не сильно
экстравагантно, вообще не любит лишней роскоши. Вместе окончили
Академию с отличием и управляют, как уже было сказано, филиалом
Макрокосмоса в Шелли. Вот такая красивая пара.
- Банкет? Как обычно, паршивый. Особенно меня взбесил старик
Лоренцо, вечно рекламирующий задницу своей жирной внучки!
Утром в гости к семейству Фол заглянул знакомый полицейский.
Он приветливо снял фуражку и изъявил желание пройти на кухню.
Дэвид почувствовал неладное и решил присоединиться к
8
предстоящей беседе. За чашечкой кофе полицейский рассказал
невероятную историю.
- Что-то не то творится с головами людей. Все подряд, все кто не
попадя, сходят с ума. Вчера вечером в центре города было убито пять
человек! Сумасшедшая баба с раритетным лазерным пистолетом
марки ЛЗ-109…
- Стойте, а где это произошло? – не удержался Дэвид.
- В продуктовом магазине на восьмом уровне… кажется, пятый
сектор, - ответил полицейский. Дэвид прокрутил в голове карту
города и тихо-тихо, про себя, ужаснулся.
- Так вот, - продолжил полицейский, - Психопатка с пистолетом
заходит в магазин вечером, когда горожане, возвращаясь с работы
домой, закупаются продуктами, и открывает по ним огонь, целясь в
голову. За считанные секунды падает пять человек. Сумасшедшую
оглушают включившиеся роботы-охранники и транспортируют в
отделение. В отделении проводят поиск мотиваций психопатки.
Оказывается, обращаю на это ваше внимание, убивать людей она
стала по следующей причине... как бы это сказать? Ее переклинило,
будто она спасла мир, и ей захотелось это всем доказать. Раз она
спасла мир, то и спасла жизнь каждого человека, значит, жизнь
каждого человека стала принадлежать ей, значит, она может забрать
эту жизнь. Чтобы доказать, что она спасла мир, нужно доказать, что
она спасла каждого человека, а значит, нужно доказать, что жизнь
каждого принадлежит ей, доказав, что она может забрать любую
жизнь, то есть убив всех. Логика сумасшедшей.
- Друг мой, а тебе кто это рассказал? И с чего ты взял, что она
думала именно так? – улыбнулся отец Дэвида, - Самое интересное тут,
мне кажется, - ход ее мыслей. Это приборы или догадки? Можешь
точно сказать?
- Приборы, конечно! – убеждал полицейский.
- Инвертированная логика, чьих рук дело? – заинтересовалась
мать.
- Это все виртуалы, я уверен, - отрезал Дэвид.
- Черт ее дернул стрелять в продуктовом магазине, - улыбнулся
отец, - обсчитали ее там что ли? – пауза, - А ты, Дэвид, давай уже дуй
на работу!
9
Около полудня Дэвид получил новую должность в
Макрокосмосе: контролер бортовых систем. По сути, работа его
заключалась в том же, что и ранее, но не в пыльном кабинете, а на
космическом корабле: работа с базами знаний и банками данных.
Подобные профессии долгое время пытались доверить роботам, но
автоматизация ни к чему не привела – все равно нужен человек, чтобы
следить за правильной работой компьютера. Первый его полет
должен состояться через месяц. На Плутоне обнаружено скопление
полезных ископаемых, в которых нуждаются анонимные заказчики.
Анонимность в подобных делах – деталь важная для заказчика и,
несомненно, выгодная для корпорации.
Полуденное солнце светило с бесконечной высоты неба,
напоминая жителям Шелли о том, что они находятся не внутри
консервной банки, а на поверхности космической сферы: планеты
Земля. Хотя, и из большой консервной банки на поверхности планеты
Земля можно увидеть Солнце. Неуклюжие, словно наспех натыканные
строения, отражали друг друга зеркальными окнами, создавая
иллюзию многомерности. Облака разделяли город пополам, словно
на рай и ад. Воздух бороздило несметное количество аэромобилей,
похожих издалека на мух, комаров и пчел. На широком кирпичном
здании в нижней части города сохранился старый ободранный
рекламный щит компании НаноТехникс: “Превращаем Автомобиль в
Аэромобиль за день!”. В самом центре города возвышалось здание
филиала Макрокосмоса. Около трех километров над уровнем моря и
двух километров под землей, оно представляло собой допотопную
ракету, отдавая тем самым дань первым космонавтам. На сто
девяносто пятом этаже, на балконе, стоял Дэвид Фол и наслаждался
прекрасным видом. Голубые глаза его уже слезились от сильного
ветра, русые волосы давно потеряли форму прически, нос шмыгал, а в
горле немного першило. Он уже полчаса так стоял и смотрел. На нем
были черные прямые брюки, белая рубашка, наполовину
заправленная, наполовину торчащая и развивающаяся на ветру, и
черная куртка с замысловатыми рисунками у воротника. Вдруг, на
балконе оказался еще кто-то. Этот кто-то зашел бесшумно и встал
рядом с Дэвидом. Мужчина лет тридцати пяти, брюнет с
пронзительными карими глазами. Четкие жесткие черты его лица
изобразили добродушную улыбку.
- Дэвид Фол? Я не ошибся? – спросил незнакомец.
10
- Да, это я, - безучастно ответил Фол, потонувший в полуденном
виде на город.
- Отлично! Я – Фред Вандервуд, капитан Геры, той малышки, на
которой ты теперь…
- Рад познакомиться! – перебил очнувшийся Дэвид.
- Что ж, предлагаю отметить знакомство, - все улыбаясь, оскалил
кривые зубы капитан, видимо как раз искавший собутыльника. Дэвид
согласился. Они направились в пресс-бар Макрокосмоса, самое
близкое и приличное заведение от исходного балкона.
Выполненный в консервно-баночном стиле, пресс-бар полнился
журналистами и фотографами. Пахло пивом. Ни одна деталь
интерьера не отвлекала взор и не напрягала: зеркальный потолок и
пол с подсветкой, стены, раскрашенные под звездное небо, иногда
мигающие созвездиями. Пивом запахло еще сильнее. Фред
предложил столик у Большой Медведицы. Подъехала официантка:
небольшой робот, похожий, как и все тут, на консервную банку с
накрашенными губами. Заказали пиво. Пили-пили… после четвертой
кружки капитан разболтался.
- Дэвид, ты видел главное здание Макрокосмоса? – промямлил
он хриплым голосом.
- Нет, - глубоко вздохнул Фол.
- Ооо… Но ты еще увидишь! То, что вот тут в Шелли… Эта
ракета сраная… и рядом не стоит! Там, в СкайДрим МегаСити… там…
Семь километров в небо, десять к центру Земли, одно здание здоровее
всего Шелли! Эх, как оно прекрасно... Говорят, это большой
космический корабль – “Новый ковчег”… Говорят, недолго нам
осталось.
- Хотелось бы мне взглянуть. А почему говорят, что недолго? –
заинтересовался Дэвид.
- Говорят, кончатся ресурсы скоро, - прошептал Вандервуд, - На
Макрокосмос вся надежда и на ВВР.
- ВВР?! Они-то тут причем? – чуть не крикнул Фол.
- Как причем? – удивился Фред, - Ресурсы кончаются, а жить-то
как-то надо, вот мы и создадим виртуальную реальность, в которой
продолжим жить. Затраты меньшие, экономия. Кстати, на Плутоне,
говорят, как раз тот минерал нашли, который виртуалам
понадобился. Мы, по-моему, за ним и летим, - окончательно перешел
на шепот капитан.
11
- Даже так? – Дэвид нахмурился. Его немного раздражало это…
“говорят”.
- ВВР, говорят, уже знает, как воссоздать в точности жизнь, но не
хватает им как раз того “Плутоновского” минерала. Ты только
подумай, мы впервые в истории человечества сможем создавать новые
миры полностью по своему усмотрению!
- Фред, - усмехнулся Дэвид, - если ВВР смогут создать
виртуальную жизнь, если это возможно, то где гарантии того, что эта
вот наша жизнь не виртуальна? Так что, быть может, мы будем не
первыми, а миллионными или миллиардными людьми, создавшими
новый мир в новом мире нового мира и так далее, а все это вместе
взятое - чудовищная ошибка, просчет, повлекший за собой вечность
настоящего за миг до конца света, - Фред задумался.
- И нет спасения. Все уже кончено, - добавил Дэвид, помрачнев.
II Старый Город
Она сидела напротив сказочно красивого дерева, изучая каждую
черточку его листьев и сучков, поглаживая ворот своего серого плаща.
В парке Шелли почти никого не было. Солнце садилось. Она
удивлялась тому, как красиво и незамысловато перемещается по
дереву его собственная тень рельефной поверхности. В тех местах, где
ствол дерева уходил в перспективу, было уже видно то, что за деревом.
Получалось, что “края” у ствола прозрачные, но, тем не менее, очень
резкие. Ничего кроме этого дерева не существовало для нее в эти
секунды. Ее звали Ленэ. Она была очень красива.
Рядом с Ленэ на скамейке сидела ее подружка Лили, чем-то
ужасно расстроенная. Глазки Лили бегали из стороны в сторону, ноги
и руки слегка подергивались. Она часто открывала рот, будто хотела
что-то сказать, но тут же закрывала. На детском лице появились слезы.
- Тебе уже восемнадцать лет, Лили, сколько можно плакать? засмеялась Ленэ, продолжая наблюдать за игрой света-тени на
сказочном дереве, - Из-за какого-то отброса общества нюни
распускать… - слезы не прекращались, - Брось ты! Да что в нем такого,
в этом Фоле?!
- Он хороший, - тихо, сквозь слезы, ответила Лили.
- Нашла что сказать! – возмутилась Ленэ.
12
- Ну, я уже поняла, что ты с ним встречалась. Еще бы ты к нему
хорошо относилась сейчас, когда он со мной! – гордо воскликнула
плакса.
- ЧТО?! – захохотала Ленэ, - Бог с тобой! Мне не жалко, просто я
знаю, что ему от тебя нужно…
Дальнейший разговор прошел через уши Ленэ, не затронув ни
одной ее извилины. Солнце провалилось за горизонт, и стало очень
темно. В честь рождения новой луны птицы затянули торжественную,
но печальную песню. За кронами деревьев, вдруг показавшихся
пластмассовыми, на фоне города, отражающегося в самом себе
миллионами огней, вспыхнула “ракета” филиала Макрокосмоса.
Темнота рассосалась. Лили куда-то пропала: видимо, убежала домой,
плакать в подушку. Ленэ встала со скамейки, наслаждаясь светящейся
ракетой, и направилась к выходу из парка.
Путь ее лежал к монорельсу, соединяющему Шелли и Старый
Город. Станция находилась в пятнадцати минутах ходьбы от парка.
Ленэ
собралась
навестить
одного
хорошего
приятеля,
зарабатывающего на хлеб всевозможными нелегальными способами.
На станции никого не было. Особой нужды в посещении Старого
Города жители Шелли не испытывали, да и старогородцы были
вполне самодостаточны. Вскоре подошел пустующий пассажирский
состав, и Ленэ зашла в салон, устроившись в уголке у окна. Виды за
окном быстро менялись: сначала то были освещенные “ракетой”
многоэтажные зеркальные здания, затем взору представился
громадный холм, застроенный красивыми домиками, огороженный от
мира гравитационным экраном, потом еще парковая зона, засаженная
высокими деревьями, и вот, за деревьями показались серые дома
Старого Города, объятые смогом. Нисколько не изменившиеся с
начала тысячелетия, а некоторые и того дольше, стоят эти дома,
видевшие войны, революции, смертные казни, шествия и парады,
словно впитавшие своими кирпичами пафосные речи былых
пророков, будто разумеющие Истину, но сказать о ней не способные.
Ленэ вышла из вагона и оказалась на заасфальтированной площадке,
освещенной полуживым фонарем, прибитым ржавым гвоздем к
будке: бывшей кассе. Состав бесшумно отправился обратно. Пахло
дымом и плесенью, шумел ветер, гоняя по земле обрывки стародавних
газет, было темно и холодно. Зеленовато-синие глаза Ленэ будто бы
13
светились изнутри, длинные черные волосы послушно лежали на
плечах, словно тело ее было покрыто защитной оболочкой и плевать
хотело на грязную атмосферу Старого Города, лишь большие
красивые губы покрылись сажей.
Какой контраст! Всего пара минут и тебя окружают не высоко
технологичные строения XXIII века, поражающие простотой и
удобством, а буквально Древние, еще кирпичные дома, наполовину
разрушенные, всем своим количеством напоминающие ни что иное,
как кладбище, старое заброшенное забытое кладбище. К общему
сведению, давным-давно уже ввели кремацию, от недостатка земли.
Кладбища частенько перекапывали, а покойников сжигали, чтобы на
этом же месте возводить города. Ленэ любила запах смерти. Ей
нравилось здесь гораздо больше чем где-либо.
Послышался тревожный шорох. Из окошка былой кассы
вылетели какие-то предметы, кои разглядеть в темноте не удалось.
Что-то стеклянное громко разбилось. Ленэ, не на шутку
перепугавшись, понесла ноги в сторону жилых домов. За спиной не
стихали звуки бьющихся, наверное, бутылок, стал слышен скрежет и
нечеловеческий душераздирающий визг. К счастью, до дома хорошего
друга было рукой подать. Ленэ молниеносно заскочила в подъезд,
громко захлопнув за собой дверь, и выдохнула. Ничего не было видно:
кромешная темнота. Тишину нарушали частые удары сердца. Когда
глаза привыкли к темноте, Ленэ мелкими шажками по лестнице
добралась до нужной квартиры. Располагалась она на третьем этаже
за неприступной металлической дверью с уймой замков. Звонок в
дверь. Раздалось легкое топанье домашних тапочек, затем тревожный
мужской голос, высокого, почти женского, тембра спросил:
- Кто тут?
- Это я! Пол, открывай быстрее! – не удержалась Ленэ и начала
долбится в дверь.
- Спокойно-спокойно, сейчас… - не спешил хозяин квартиры,
копошась с многочисленными замками.
- Спокойно?! Там на станции в будке какая-то тварь! – закричала
Ленэ, - Пусти меня быстрей!
- Все! - провозгласил Пол, и дверь отворилась. Глаза Ленэ
ослепил яркий свет, и она, прищурившись, вбежала внутрь.
14
Квартира была отлично отремонтирована. Светлый коридор,
увешанный фотографиями красивых мест в горах, на полянах и у
водопадов, привел Ленэ в гостиную: громадную комнату, с большим
диваном и широченным телевизором. За диваном спрятался
журнальный столик, заваленный бананами. В целом, квартира скорее
смахивала на номер в средненьком отеле Шелли. Ленэ была здесь не
раз, а потому целенаправленно направилась к дивану и взяла банан,
не рассматривая стены, мебель и потолок. Ее хитрые глазки
выстрелили в Пола – тот улыбнулся.
- Ленэ, как давно я тебя не видел! – радостно воскликнул он и
полез обниматься. Ленэ нехотя вынула банан изо рта и попала в
дружеские объятия. Когда нежности окончились, гостья деловито
присела на диван, сложила ногу на ногу и хотела уже что-то сказать,
как ее перебил Пол.
- Что там за тварь была?
- Ой, да ладно, не важно. Я к тебе по делу, - протараторила Ленэ
и сняла плащ, - Прости, я забыла раздеться при входе.
- Ничего страшного. Давай сюда плащ, я его у входа повешу. Что
будешь пить?
Прошел час разговоров ни о чем. Атмосфера создалась как раз
такая, чтобы поделится чем-нибудь сокровенным. Ленэ осушила
пятый бокал красного вина и громко засмеялась. Пол смеялся с ней.
Это был парень двадцати пяти лет с серыми глубокими глазами и
светлыми волосами. Аристократические черты лица его никак не
сочетались с дурными нравами, мужественная внешность - с высоким
голоском. Одет он был по-домашнему: длинные широкие шорты и
свободная футболка с логотипом фирмы по производству пищевых
тюбиков “Ишь Ты”, обанкротившейся четверть века назад.
- Пол, мне нужна твоя помощь, - серьезным голосом перебила
смех Ленэ.
- Я… весь во внимании, - убрал улыбку Пол. Гостья медленно
подвела губы к его уху и прошептала что-то. В комнате словно стало
темнее и хуже слышно.
После продолжительной паузы, разговор ни о чем, таки
пестрящий смешными историями и бытовыми проблемами,
продолжился. Прошел еще час или два, а друзья все разговаривали.
15
Но, наконец, Ленэ взглянула на часы, ужаснулась и побежала
собираться в коридор. Пол предложил ей остаться - та отказалась.
“Дело начато”, - подумала Ленэ, поцеловала старого друга в небритую
щеку и вышла из квартиры. Кстати, она никогда не спала с ним, но
знала его с самого детства. Их родители, вроде, были коллеги по
работе.
Ленэ совсем забыла про тварь в будке, а когда вспомнила, была
уже на улице. Гордость не позволила ей вернуться, и наша героиня
потопала в сторону станции. Темень стояла лютая, до смерти тусклый
свет новой луны тщетно пытался пробиться через облако смога,
окутавшее Старый город. Холодный ветер нахально лез под одежду,
издевательски посвистывая в ушах. Подумав еще, Ленэ уже хотела
вернуться к Полу, но у леса показались огни. “Была, не была! Тут
дойти-то три шага! Вот уже и поезд! А в Шелли совсем нечего
бояться… ”, - успокаивала себя Ленэ. Снова заасфальтированная
площадка, снова запах плесени, но вот фонарь, прибитый к будке,
почему-то не светил…
Пол уже готовился ко сну, как вспомнил, что Ленэ говорила про
какую-то тварь на станции и тут же услышал женский визг с улицы.
Не прошло и десяти секунд, как он оказался у будки, вооруженный
винтовкой. Ленэ лежала на куче газет, будто ее толкнуло что-то, плащ
ее был разорван на груди. Поезд только-только отправился обратно в
Шелли. Пол осторожно осмотрел бездвижное тело: серьезных ран и
порезов не было, лишь небольшая царапина. “Повезло, - подумал он, а тварь, видать смылась, как почуяла запах моей пушки”. Бледное
лицо Ленэ, освещенное задними огнями уходящего поезда, казалось
таким красивым, что Пол боялся прикоснуться к ней, и уж тем более
взять на руки и потащить домой. Он смотрел на нее, пока поезд не
скрылся за лесом, оставив прекрасное лицо в темноте.
III Антигерой
Дэвид ждал уже целый час, успокаивая себя мыслью о том, что
она заучилась и все забыла. Кроме того, она выключила компьютер и
вообще игнорирует любые средства связи. “Закат… красивый закат!” –
подумал Фол, взглянув на красное зарево. Но сейчас ему было не до
закатов, он волновался из-за Лили. Самое интересное, что он не за ее
здоровье, сохранность и прочее волновался, а за собственное
достоинство. “Выключила комп, не пришла, ни слуху, ни духу… Она
16
решила меня кинуть?! Быть того не может. Хотя, Ленэ могла
настроить ее против меня. Ох уж эта сучка, ненавижу! Истеричка!”.
Дело было у входа в ресторан “The First”, в десятом секторе, на
последнем шестнадцатом уровне над землей, на краю Шелли. Со всех
сторон собирались в кучу облака, темнело с каждой секундой.
Ресторан “The First” считался одним из лучших в городе, особенно
прельщал посетителей умопомрачительный вид из окна. Но было уже
не до красивых видов! Вскоре совсем стемнело, но Фол не уходил.
Вспыхнула ночными огнями “ракета” Макрокосмоса. Он не уходил. К
нему несколько раз подходили всякие лакеи, курящие официанты,
даже дежурный администратор, и предлагали свои услуги. Фол не на
шутку разнервничался и, чуть было, не огрел очередного
доброжелателя по чайнику (коим, кстати, оказался директор
ресторана), но из облака, вдруг, вылетело аэротакси. Дэвид извинился
перед директором за грубость и радостно побежал к остановке. Лили
вылезла из аэротакси и, вся в слезах, бросилась ему на шею. Она была
так шокирована, что он все еще ждал ее, что заплакала еще сильнее.
Дэвид уже праздновал очередную победу, как вдруг услышал: “Я
люблю тебя!”…
- Дура, - подумал Дэвид и сказал, - уже поздно, пошли домой.
- Прости меня за все, Дэвид, - невинно проговорила Лили, так
что Фол чуть не заорал от стыда.
- Ничего страшного, Лили, все будет хорошо, - еле выговорил
Фол и крикнул аэротакси, - Поехали в жилой сектор!
Жилой сектор, второй по счету, располагался недалеко от центра
города. Там проживала большая часть населения Шелли, в основном
рабочие, ни бедные ни богатые. Лили жила там всю жизнь.
На заднем сиденье аэротакси заплаканная Лили что есть сил
обнимала Фола. За окном плыли черно-синие ночные облака.
Водитель с кислой мордой тихо напевал знакомый мотив.
- Дэвид, а почему тебя так ненавидит Ленэ? – с хитрой ухмылкой
спросила Лили.
- Это долгая история, - немного смутился Фол.
- Я зна-аю! Я все зна-аю! – с усмешкой растянула Лили. Фол даже
немного испугался.
- Ты ее бросил, потому что она стерва! И теперь она тебя
ненавидит!
17
Аэротакси вылетело из облака, и сразу стало видно жилой
сектор. Дэвид размышлял: “Мне нужно готовится к полету и
настраивать себя на карьеру. Пора браться за ум! Нужно срочно
прекращать эти игры в любовь”. Тут Лили страстно поцеловала его в
губы, перебив все мысли, сказала: “Пока, любимый!”, - и вышла из
салона. Фол мрачно проводил ее взглядом через окно. Когда она
скрылась в подъезде, Дэвид громко, от души, выдохнул. Водитель
повернулся к нему из кабины, сочувствующе похлопал его по плечу,
мило улыбнулся и сказал: “Все у тебя получится!”. Дэвид ответил: “На
холм”.
Настроение уже ни к черту. Фол смотрел на компьютер и думал
ни о чем. Вдруг он спросил тихо:
- Синди, что будет через тысячу лет?
- Вопрос задан некорректно, - ответил компьютер. Дэвид
улыбнулся, но вдруг улыбка превратилась в испуг.
- Кусок Гниющего Поноса, что будет через тысячу лет? – спросил
он чуть слышно. Компьютер задумался.
- Проблемы в семье, проблемы с работой, тайные враги,
повышенная сексуальность, - ответил компьютер.
- Какая глупость! – воскликнул Фол.
Дома хорошо. Дома ждут родители с ужином. Уютно…
Неразбериха в голове нашего героя неспешно сменялась пустотой.
Лучше уж пустота! Никого не нужно рядом, все и так отлично! А то
вечерок выдался нервотрепный… Сидишь на любимом диване и тупо
пялишься в случайно выбранный угол. Там, в углу, все очень знакомо,
ведь ты не раз уже туда смотрел. Переведешь взгляд на окно, а там, за
прочнейшими и ультратонкими стеклами (хотя стеклами это уже не
назовешь) сияет ночной город. Сидишь и смотришь. Ты уже успел
набить живот вкуснейшими блюдами, так сказать, ручного
приготовления, прямо с плиты, а не тем дерьмом, которое продается
“готовым” в магазинах. “Готовое дерьмо…” - подумал Дэвид, - “Не
важно, что дерьмо! Главное, что готовое!”. Утром нужно идти на
знакомство с командой. “Как называется этот корабль? Вандервуд же
сказал… Гера! Точно. Вообще говоря, отличный капитан...”, - мысль
Фола прерывалась на каждом знаке препинания, - “Кстати, ВВР… Мы
18
же, выходит, работаем сейчас на ВВР. Какая низость! Противно! Какая
может быть надежда на этих врунов? И при чем тут надежда? Ведь
ресурсов должно хватить еще лет на тыщу! Мы же еще в академии
подсчитали… И в космос мы лезем только за новыми минералами, мы
исследуем. Какой-то бред с ковчегом…”. В спальне родителей
засмеялась мать – Фол улыбнулся, но улыбка быстро сошла: “Надо как
можно быстрее сказать все Лили… так нельзя. Как я хочу найти ту
самую… самую-самую. Ну да само придет”. Потом Дэвид вспомнил
про Ленэ, затем про космос, и про детские годы, и еще много про что
– в итоге, так и уснул на диване. Ему снился сон эротического
содержания: снилось, как он раздевает божественно красивую
женщину, раздевает практически насильно. Она сопротивляется, бьет
его, но все бессмысленно. Вот уже платье мешком упало на пол, он
хватает ее за грудь, смеется над ее страхом. Да, она боится! Боится
лишиться своей божественной красоты в постыдных объятиях
насильника, и это раздражает Фола. Он не желает ее, ему не интересно
даже смотреть на столь идеальное тело, он сам не знает чего хочет,
срывая с нее одежду и лапая за грудь. Она бьет его в лицо, пытается
выколоть ногтями глаза. Слезы, толи его толи ее, льются рекой. В
порыве истерики она на срыве орет: “Ненавижу тебя!”.
Утро не наступало целую вечность, но когда, наконец, оно
наступило, на спящем лице Дэвида появилась добрая улыбка, и через
несколько минут он проснулся. Нужно было идти на собрание:
знакомство с командой корабля. Часы показывали полдень – надо не
идти, а бежать на собрание.
Итак, собрание: круглый стол, двенадцать человек, рассаженных
в порядке знаков зодиака. Все предстоящие аспекты отношений
просчитаны с помощью астрологии, психологии и медицины –
команда заранее идеальна. Нечему удивляться, теперь все так.
Капитан Фред Вандервуд, тринадцатый член команды, представляет
собравшихся в алфавитном порядке и вслух читает их досье. Очередь
дошла до Фола. Он встал, услужливо поклонился и ненароком
заулыбался. “Дэвид Фол: академическое образование по курсам
системной инженерии, физико-математических наук, десятого
поколения искусственного интеллекта, а так же проектирования
виртуальных реальностей, дополнительные курсы по экономике,
мировой истории и психологии, военная подготовка по классу
19
разведки. Должность в команде: системный контролер”. На другом
конце стола сидел черный как уголь брюнет с бледным лицом.
Красивая наружность предвещала ужасную натуру, аристократичная
манерность и плавность движений сочетались в нечеловеческом
спокойствии. Единственный из всей команды сидел он в тени. Дэвид
спрятал улыбку при виде недружелюбного взгляда незнакомца.
“Странно, - подумал Фол, - такого быть не должно”. Следующим
Вандервуд представил именно этого темного типа: “Андреас Хилл:
академическое образование по курсам художественной культуры,
музыки, архитектуры, ораторского искусства, психологии, медицины,
астрологии, социологии, мировой истории и экономики. Плюс школа
лидерства. Дополнительные курсы по физико-математическим
наукам, военная подготовка по классу разведки. Специальная
подготовка: школа единоборств”. Андреас Хилл медленно поднялся.
Он был крепкого телосложения, высокого роста, с длинными
волосами. ”Должность в команде: моя правая рука, - усмехнулся
капитан, - протектор”.
Дэвид досидел до самого конца, но запомнил только Хилла.
Остальные не имели такого перечня специализаций, да и харизмой
особо не отличались. Хилл затмил всех одним своим присутствием.
Фолу стало даже завидно. Да и вообще, как-то неприятно, когда на
тебя смотрят как на дождевого червяка.
- Фред, - обратился Дэвид к капитану после собрания, - а откуда
этот Андреас Хилл?
- Хилл? – переспросил тот, - Как откуда? Оттуда же, откуда и ты,
из Академии. Но он, кажется, работал в Макрокосмосе не тут, не в
этом филиале.
- Ну, вот я и спрашиваю, откуда он?
- Вообще, Фол, это секретные данные! – нахмурился капитан.
- Хорошо-хорошо, просто интересно было, - виновато улыбнулся
Дэвид.
- Пошли вон туда, подальше, - подмигнул Фред и снова оскалил
кривые зубы. Они отошли.
- …Из центра, из СкайДрим МегаСити. Был там важным гусем,
но провалил задание, и его понизили. Кроме того, он, кажется, что-то
еще гадкое сделал. Был гусем, а стал протектором, ну да тоже неплохо.
Протекторов мало сейчас стало, почему-то, мы в Шелли не нашли себе
даже одного в экипаж, пришлось запросить в центре и в других
20
филиалах. Вот нам и прислали этого Хилла. Темная он личность. Не
советую иметь с ним дело. Пусть ходит, порядок наводит, за системой
безопасности следит…
- Спасибо, Фред. Мне он тоже жутко не понравился, - прошептал
Дэвид.
- Все нормально, просто не связывайся, - не переставал улыбаться
кривым, но очень добрым оскалом капитан.
К ним подошла девушка, тоже член команды, только Фол не
запомнил должности. Она была по-деловому модно одета, приятно
пахла на несколько метров, длинные рыжие волосы аккуратно
собраны в косичку, помада на губах отдавала ярко-морковным
оттенком, желтовато-карие глаза неспокойно бегали.
- Чем мы можем вам помочь, о, госпожа-навигатор? – съехидничал
Вандервуд. Дэвид улыбался.
- Капитан Вандервуд, не могли бы вы информировать меня о марке
навигационной системы Геры?
- Капитан Вандервуд, насколько мне известно, Гера имеет систему
автонавигации, и госпожа-навигатор зря беспокоится по таким
пустякам. Лучше бы госпожа-навигатор беспокоилась о том, как
быстро и вкусно приготовить остальным членам команды кофе, подкинул издевку Фол.
- Натали Роллан, - представилась дама, - А вы, насколько я
помню, Дэвид Фол? Никогда не слышала о вас.
- Я о вас тоже никогда не слышал, - чуть не рассмеялся Дэвид.
- Тише-тише, не надо мне тут ссориться. Вы – отличная команда,
а команда познается в деле, - сделал серьезное лицо Фред.
- А мы не ссоримся, - отмахнулся Дэвид, - Мне Натали сразу
понравилась.
- Мне Дэвид тоже сразу понравился, господин-капитан, цинично заулыбалась Натали, - Так все же, что насчет марки
навигационной системы?
- Может, сразу и поцелуемся? - поднял бровь Фол. Фред только
хотел возмутиться, как его перебила Натали, скопировав Дэвида, и
тоже подняв бровь.
- Может, сразу и сексом займемся?
- Ребята, - отрезал Фред, - может, сразу и втроем?
- Нет, - покачал головой Фол, - я так не могу.
- Я сделаю все по высшему классу, - предложил Вандервуд.
21
- Нет! – не соглашался Дэвид.
- Тогда давайте по очереди, только при условии, что третий
смотрит, - не отступала Натали.
- Почему бы и нет? – подумал вслух Фред.
- Нет же! Ведь очередь дойдет и до нас с тобой, а она будет
смотреть! – отговаривал Фол.
- Да, не надо, - согласился капитан, - так что там по поводу
марки? Я уже не помню, Натали, - все трое громко захохотали. Другие
члены команды, расположившиеся кружками, оглянулись, ничего не
поняли и продолжили беседу.
IV Экологическая катастрофа
Ленэ пришла в себя утром. Она лежала в мягкой кровати, одетая
в белую пижаму. Вокруг лишь голые стены. Окно залито светом,
ничего кроме солнца не видно. Ей было трудно дышать, горела грудь,
которая, кстати, оказалась намазана какой-то мазью. “Он раздел меня
и намазал какой-то мазью! – пришла в ее голову третья мысль, - хам!”.
Первая была вопросом “Где я?”, а вторая ответом – “у Пола”. Ленэ
плохо помнила, что с ней случилось, да ей особо и не хотелось
вспоминать. Вставать никакого желания не было, и она снова
погрузилась в полусон. В комнату заходил Пол: посмотрел на
пострадавшую, глубоко вздохнул и снова вышел. Ленэ заметила его
волнения и решила-таки подняться, но встать сразу не удалось:
защемило в груди. “Пол!” – крикнула она. Друг прибежал в ту же
секунду.
- Что случилось? Ты жива? – в спешке затараторил он.
- Да, - улыбнулась Ленэ, - Ты спас меня, даже не знаю, как тебя
отблагодарить.
- Это я виноват. Я должен был тебя проводить, - опустил голову
Пол.
- Все хорошо, все прекрасно, не переживай. Только скажи, это ты
меня раздел? – перевела тему Ленэ. Пола как парализовало.
- А… а… а что? Да, но на тебе была грязная рваная одежда, тем
более, нужно было дезинфицировать… - Ленэ засмеялась.
- Ну и чудак ты, Пол! Извращенец поганый! – что-то ласковое
было в этих словах.
Через час друзья пили чай в той же гостиной с большим
диваном и широченным телевизором, только бананы на журнальном
22
столике сменились печеньем, а бокалы вина - чашками чая. Ленэ
никак не отпускала мысль о том, что Пол раздел ее донага, смазал
мазью и одел в пижаму. Столько лет знакомы, и ни разу подобного не
было! Пол хорошо понимал, что поступил не очень красиво, хотя, с
другой стороны, так и нужно было, ведь Ленэ могла подцепить
инфекцию в грязной одежде с необработанной царапиной. Тем более
не известно, что за тварь на нее напала. Быть может, это был какойнибудь мутант, жертва радиоактивного загрязнения, а возможно,
просто бандит или дикий зверь. Говорить об этом Ленэ не хотела, а
лишь изредка, как можно более незаметно, почесывала поцарапанную
грудь. Пол дотащил ее тогда на руках до квартиры и положил на
диван. Нужно было что-то делать, и он сделал. Сам себе Пол, все же,
признался, что ему было интересно увидеть лучшую подругу
обнаженной, ему даже было всегда интересно заняться с ней сексом,
ведь это единственное, пожалуй, чем они не занимались ни разу за
всю жизнь. Оправдать себя за такие мысли было нетрудно: “Я же
мужчина, в конце концов!”. Он раздел ее, хорошенько осмотрел, и не
только царапину, а затем сходил за мазью и эту царапину
дезинфицировал, хорошенько растирая руками грудь. Одеть в
пижаму было непросто – пришлось ощупать все выпуклости и
вогнутости… “Оторвался на бедной Ленэ по-полной, теперь остался
только секс, - думал Пол краснея, - Нужно найти себе оправдание или
хотя бы как-то перевести тему”…
- Ленэ, у меня есть идея. Если тебе нечего делать… Я нашел тут, в
Старом Городе, одно очень любопытное местечко, - так была
разрушена долговременная тишина, - пойдем, покажу.
Ленэ согласилась, ведь делать ей и вправду было нечего. Она
попросила свою одежду, но тут же узнала, что плащ порван, а
остальное не высохло после стирки. Пол предложил свое походное
снаряжение, аргументируя тем, что в Старом Городе очень пыльно, и
все равно нужно было бы одеть что-то другое, тем более после
прогулки одежда Ленэ как раз успеет высохнуть. В современном мире
давно уже вошли в обиход очистительные машины, способные за
секунду отмыть и высушить любую ткань. Работали такие машины на
особых источниках энергии, установленных не так давно в крупных
городах, но не здесь.
23
- Знаешь историю Старого Города? – интригующе
поинтересовался Пол, когда друзья вышли из дома.
- Расскажи, - попросила Ленэ. Пол подумал-подумал и начал:
- Лет триста назад люди жили везде. Не было ограничений на
строительство домов, места была предостаточно. Архитектура, по
большей степени, являлась своего рода выпендрежем. Так было не
везде, но много где. Грубо говоря, почти всю сушу люди застроили
домами. Не такой уж и важный вопрос удобства плавно перешел в
вопрос времени, а времени, как известно, никогда нет, не было и не
будет. В будничной обстановке приходилось преодолевать слишком
большие расстояния. На одни перемещения уходило больше четверти
суток. Представляешь?
- Кошмар, - ужаснулась Ленэ.
- Место не экономили, а потому появилась нужда в
персональном транспорте, и, кроме того, в большом количестве
общественного транспорта. Рынок заполонили автомобили. На
улицах города появились пробки…
- Что?
- Пробки – это когда на одной дороге очень много машин. В этих
пробках люди стояли часами.
- А почему они стояли? Почему не могли выйти из машины и
пойти пешком?
- Не знаю, Ленэ, - пожал плечами Пол, - Потом случилось
ужасное… экологическая катастрофа. Несколько цунами разрушили
побережья; ураганы, торнадо и землетрясения смели города, над
каждым индустриальным центром ходили тучи “собственного
приготовления”, поливая головы людей кислотными дождями,
озоновые дыры впускали к нам солнечную радиацию и еще многое и
многое…
- Триста лет назад? Всего-то… - выпучила глаза Ленэ, - А почему
эта катастрофа произошла?
- От неаккуратного обращения с природой. Кстати, катастрофа
не произошла, а происходит, и будет происходить. Сейчас мы еще на
территории Шелли, тут более-менее безопасно, большинство районов
Земли сейчас похожи на поверхность Луны, - продолжал Пол.
- Да, нам в академии рассказывали о катастрофе, но чуть-чуть, и
то, как казалось, нас больше пугали.
24
- Ну, так вот, чтобы жить дальше, люди переселились в
уцелевшие зоны и начали там строительство новых городов, более
емких и удобных, прямо поверх старых. Все население планеты
сконцентрировалось в нескольких сотнях точек. Тут архитектура уже
заняла лидирующее место среди всех видов человеческой
деятельности. Говорят, за неимением живого места на суше,
приходилось строить города на воде, посреди океанов, до сих пор
строят летающие города, подземные города. Но все равно это лишь
несколько точек на планете. Практически все остальное место на суше
занимает этот вот Старый Город, по которому мы сейчас идем, закончил Пол. Ленэ молчала.
Серые, измученные временем дома сменялись один за другим.
Пустующие улицы, выложенные камнем, все еще хранили былую
грандиозность. Здесь было явно историческое место. Архитектура, да
и вообще, мышление самих строителей, запечатленное даже в укладке
многовековых кирпичей - все наблюдаемое говорило только об одном:
“Этому месту более тысячи лет”.
- Французская готика, - пояснил Пол, указывая на замысловатые
строения, - а сейчас мы повернем вот здесь и ты увидишь небывалое…
За поворотом друзьям открылась громадная площадь и вдали
колоссальных размеров здание, украшенное окрыленными людьми и
рогатыми рожами. Штыри, торчащие из крыш, поднимались к небу с
таким величием, что, глядя на них, собственная жизнь казалась
игрушечной. Конечно, по сравнению с филиалом Макрокосмоса в
Шелли это здание было очень мало, но та важность каждой линии, те
аллегории, запрятанные в художественном рельефе стен, пот и кровь,
пролитые на строительные блоки, внушали непомерное уважение к
этому творению рук человеческих гораздо большее, чем к любому
зданию в Шелли. Ленэ разинула рот от удивления.
- Это готический собор, Ленэ, - многозначительно сказал Пол.
- А что это такое?
- Я сам до сих пор не разобрался, - пожал плечами Пол.
- Пойдем, проверим, - вдохновлено прошептала Ленэ,
околдованная красотой собора.
- Нет, это может быть очень опасно. Я почитал немного об этом.
Это… религия, - с выражением проговорил Пол.
- Что?
25
- Ре-ли-ги-я. Вера в Бога, Бога Всемогущего, Всесильного. До
наших дней добралось понятие Бог, но раньше оно имело гораздо
больший смысл. Мы подразумеваем Бога, как некого творца, который
все создал до нас, как некий высший разум, и пытаемся постичь все его
секреты и задумки… Бог для нас лишь абстракция какого-то абсолюта.
Например, божественная красота.
- Ну, - Ленэ, вдруг, начала заинтересованно кусать губы.
- Говорим слава Богу и не задумываемся, что это значит. Люди
верили не в абстрактный абсолют, а во вполне конкретного человека,
если я не ошибаюсь, который был никем иным, как воплощением Бога
на Земле. Они боялись Бога, они создавали толстенные писания,
трактующие закон Божий, по которому следует жить, а иначе Бог мог
покарать. Вот, большего я не знаю. Там, кажется был какой-то враг
Бога – дьявол или черт…
- Как можно быть врагом Бога Всемогущего? И как люди писали
закон Божий?
- Не знаю, я не разбирался. Тем более, эти знания были утеряны.
- Так пойдем, спросим! Может, там есть люди? – не отступала
Ленэ.
- Так это я к чему? Вот! За этого Бога люди умирали, убивали. Ни
за какую другую идею не умирало столько людей на Земле, как во имя
Бога. Там могут встретиться страшные люди. Черт знает, что
случилось в их религиозных мозгах за тысячелетия…
- Вот видишь: черт знает. Что-то меня все это очень
заинтересовало, Пол. Меня ничто никогда так сильно не
заинтересовывало!
- Не надо, - отпирался Пол, - посмотрели и хватит. Пока я не
изучу это все до конца, туда не сунусь. Давай, когда я соберусь туда,
тебе обязательно сообщу. Но не сегодня. К чему неоправданный риск?
Кроме того, там может быть зараженная территория.
- Ну ладно, Пол. Тогда пойдем отсюда, - сказала она тихо, даже
немножко обидевшись.
На обратном пути друзья молчали. Пол иногда вспоминал
обнаженное тело Ленэ, и ему становилось стыдно. В такие моменты он
резко отворачивался и закрывал глаза, после чего всеми силами
пытался перевести мыслительный процесс в другое русло.
Температура воздуха поднималась с каждым шагом, ветер,
26
спасающий от жары в начале пути, совсем уже исчерпал себя. Друзья
старались идти по затененной стороне улицы. Вокруг никого не было.
Людей в Старом Городе осталось немного. Озоновые дыры, кислотные
дожди и смерчи, а в особенности эпидемии лишили жизней
миллионы людей. Когда началась экологическая катастрофа, многие
относились к прогнозам ученых как к предсказаниям лжепророков, с
усмешкой. Эти усмешки обернулись им муками: раком кожи, лучевой
болезнью, различными вирусами и бедствиями. Кроме того, далеко не
у всех были денежные средства для покупки жилой площади в
предполагаемо безопасных районах Земного шара. Сейчас в Старом
Городе жили лишь бедняки, бандиты и зараженные люди. Пол
работал наемным убийцей. В Старом Городе он хранил свой
оружейный арсенал, а заодно и скрывался от преследований.
V Аэротранспортное происшествие (АТП)
Фол шел по улице один. Снова вечер. Всюду снова мерцали огни,
бурлила жизнь. На этот раз Фол направлялся во второй сектор.
Собрание прошло успешно, и, если б не проблемы в личной жизни,
можно было бы считать себя счастливым. Но нет! Источник плохого
настроения – Лили. Это бесспорно. Нужно срочно ликвидировать
источник негодований, а то хуже будет. Чтобы немного остыть, Дэвид
решил пойти пешком, но пока он дошел только до шестого сектора,
загудели ноги. “Что я ей скажу? Может, не стоит ничего говорить?
Может, оставить записку под дверью? Черт, она-то думает, что я…
хороший! Да, именно, хороший... Можно этим воспользоваться и
выйти сухим из воды…”, - Фол не на шутку погряз в собственной
подлости - “Пусть считает, что из-за того случая я пересмотрел свою
точку зрения”. Вдруг, вдалеке послышался звук столкновения
аэромобилей, а затем душераздирающий женский крик. Дэвид не
обратил на это особого внимания и продолжил размышлять: “Ты уже
не та, что раньше. Что с тобой случилось? Я не узнаю тебя. Когда мы
собирались в ресторан, что с тобой было? Я не люблю истеричек и не
признаю легкомысленность. Я ждал тебя, а не то, что мне потом
явилось… Хорошо, очень хорошо”. План предстоящей беседы вскоре
был продуман до мелочей, а издалека уже доходили звуки пожарных
сирен. Итак, “Второй сектор”, - гласила вывеска. Вдалеке виднелся дом
Лили. Она жила на пятидесятом этаже, жила вместе с родителями.
27
Ноги уже не чувствовались, когда Дэвид оказался у двери.
Квартира номер 503. Звонок.
- Кто? – спросил мужской голос.
- Здравствуйте, а Лили дома? – услужливым тоном
поинтересовался Фол. Родители Лили к счастью не знали Дэвида.
- Кто ее спрашивает? – не отступал отец. Дэвид растерялся. Он
совсем не хотел знакомиться с родителями.
- Однокурсник из академии, - соврал Фол.
- Как зовут?! – уже рассердился отец.
- Дэвид Фол.
- Ее нет. Она еще не вернулась с учебы, - сообщил голос из-за
двери. Дэвид удивился, ведь час был уже поздний.
- Спасибо, - поблагодарил он, видимо, уже воздух. Никого за
дверью не было.
Фол спустился на первый этаж, в парадную, и присел на диван.
“Не зря ж я пришел - надо подождать”. В комнате больше никого не
было. По телевизору показывали новости. Задумчивость мгновенно
вылетела из головы, как только диктор сообщил в новостях знакомое
имя. Контекст Фол не уловил, но сразу все понял: “Лили!”. Ноги тут
же забыли усталость и понесли в сторону того места, откуда
доносились звуки аварии. Дэвид бежал на пожарные сирены. В голове
все перемешалось. “Только не это! Вот еще чего не хватало!” –
повторял он про себя. Со второго уровня удалось разглядеть на земле
разбитое аэротакси, а по пешеходным мостам, близь места аварии,
лужи крови. Рядом, в офисном здании, пробой. Внутри, весь в дыму,
сгоревший дотла аэромобиль. Повсюду народ: смотрят и обсуждают
случившееся. Дэвид увидел полицейского и побежал к нему.
- Что случилось?!
- Столкнулись аэромобили, - озадаченно ответил офицер. Фол
продолжал вопросительно смотреть на него, - Такого не могло
случиться! Нужен поток из тридцати девяти аэромобилей по каждую
сторону перекрестка, чтобы не хватило частных уровней! А тут два
аэромобиля, и даже не на перекрестке! – Дэвид никак не мог
отдышаться.
- Где пострадавшие?
- Их уже в госпиталь увезли.
- Довезите меня дотуда! – кринул Фол.
28
Госпиталь. Лили лежала на операционном столе. Дэвид ждал за
дверью. Он в который раз пересматривал новости, где камерами
слежения был заснят момент столкновения. Было очевидно, что
аэротакси стало жертвой очередного психопата-убийцы. Его
аэромобиль вылетел с первого уровня и на всем разгоне врезался в
аэротакси снизу, отлетев в ближайшее здание и пробурив его
наполовину. Само аэротакси пикировало с высоты в пятьсот метров на
землю. По предварительным подсчетам, погибло тридцать человек.
Не успел Фол оповестить родителей пострадавшей, как его
пригласили в палату к Лили. Врачи согласились передать родителям
ужасную весть сами, лишь бы Дэвид поговорил с потерпевшей. Он
робко прошагал к операционному столу. Лили лежала, укрытая
одеялом. Дэвид знал, что любые переломы и травмы – это не страшно,
хоть оторви все руки и ноги, их можно нарастить. Здесь дело было,
вероятно, в голове.
- Там, в затылке, как что-то оборвалось, - тихо сказала Лили, Врачи говорят, мне осталась минута-две. Меня даже не стали
переносить в палату. Зачем? - Фол молчал, грустно всматриваясь в
глаза умирающей.
- Родители не успеют, - продолжила она, - Ну, и хорошо. Мне
главное, что ты здесь… - Фол все молчал, - Всего месяц… с тобой, а до
того восемнадцать лет никчемной жизни… Я бы все равно умерла.
Мне СИАК сообщил, что возможны серьезные проблемы со
здоровьем, угроза жизни. Мне это СИАК давно обещал. Прости меня
за все… Я… - Дэвид ждал этого беспощадного “Я люблю тебя” в
оцепенении. Он не знал что отвечать. Недоговорив, Лили закатила
глаза.
Ночь. С высоты трех километров Шелли напоминал звездное
небо. С самого высокого балкона Макрокосмоса трудно было что-либо
разглядеть, но зато предоставлялся отличный вид на окрестности в
целом. Далеко за лесом, в Старом городе, краснели языки пламени,
из-за горизонта выглядывали сожженные земли, не накрытые
атмосферой, а на небе висел узкий, но очень яркий месяц. Обычно
обзор перекрывают облака, но сегодня было ясно, и каждому жителю
города представилась возможность взглянуть на Шелли с высоты трех
километров без всяких атмосферных загромождений. Возможность
эту использовать не стал никто кроме Дэвида Фола, забравшегося на
29
самую верхушку ракеты, построенной в честь первых космонавтов.
Настроение всегда хорошо сочетается с погодой. При том обычно как
раз погода определяет настроение. Ну да, всякое бывает. “И что я
теперь должен делать?”, - размышлял Фол, - “Какой вывод я должен
сделать теперь?”. Звездное небо вверху, словно перешептываясь со
звездным небом внизу, пыталось найти ответы на вопросы Дэвида и
размышляло вместе с ним.
- Синди, каков… - хотел обратиться к компьютеру Фол, но что-то
вспомнил, - Кусок Гниющего Поноса, теперь тебя зовут Синди.
- Да, Хозяин. Меня зовут Синди, - ответил компьютер.
- Синди, каков мой КПЖ?
- Шестьдесят восемь процентов.
- Печально, - ответил компьютеру Дэвид и медленным шагом
побрел в сторону лифта. Нужно было немного выпить. А может и
много. По старой памяти, Фол забрел в пресс-бар Макрокосмоса, где
когда-то пил с капитаном.
Бар был полон журналистов и фотографов, как обычно. Играла
спокойная электронная музыка, пахло кофе и сигаретами. Интерьер
нисколько не изменился с прошлого визита. В левом дальнем углу
бара, в тени, сидел Андреас Хилл. “Андреас Хилл?! Он-то что тут
делает?” – испугался Фол. Хилл заметил его и впился глазами,
отслеживая каждое действие. Дэвид замешкался. В правом дальнем
углу бара сидела Натали Роллан. “Ну а она тут, откуда?!” – уже
взбесился Фол, мысленно матюгнувшись. Она тоже его заметила, но в
отличие от Хилла улыбнулась. Больше свободных мест в баре не было.
“Только не надо вот сейчас флирта!” – подумал Дэвид, - “Уходить
поздно. Куда садиться? Но не к Натали… Ай, ладно! Лишь бы
напиться!“. Ровными шагами, как по подиуму, Фол подошел к столику
Хилла. Андреас безразлично улыбнулся.
- Привет, можно к тебе? – вежливо спросил Дэвид. Натали к
этому моменту уже чуть не свернула шею, наблюдая за ним. Она была
уверена, что он сядет к ней: “Видимо, у них какое-то дело…”.
- Садись, - произнес Хилл не к месту храбрым, но искреннепростым голосом. Это было его первое слово, услышанное Дэвидом.
Подъехала официантка: все та же консервная банка с накрашенными
губами.
- Что закажите? – поинтересовалась она мужским басом. Хилл
улыбнулся. Дэвид невольно захохотал от неожиданности.
30
- Извините, аккумулятор сел. Надо подзарядиться, - объяснилась
официантка медленно опускающимся тембром.
- Коньяк. Два. Три коньяка! – объявил Фол. Робот тут же уехал,
скорее всего, на подзарядку. Андреас удивленно взглянул на коллегу.
- Что случилось, Дэвид?
- Сначала коньяк, - улыбнулся Фол, - потом все остальное.
Натали долго не выдержала. Как говорится, женское любопытство
сильнее Трихвостого Азалита. Она покинула свой столик и
направилась сами знаете к кому.
- Привет, мальчики! Можно к вам?
Фол перевел взгляд на Хилла, а Хилл на Фола. Натали улыбалась во все
щеки.
- Ну, конечно, можно, - сказал Андреас все тем же храбрым
голосом.
- Что вас тут собрало? – спросила Натали, присев ближе к Фолу.
- Я хочу напиться, - сухо ответил Дэвид.
- А я просто давно не был в барах. Но я не пью, - объяснил Хилл, а тебя что привело в бар?
- Делать было нечего, вот и пришла. Пресс-бар никогда не
пустует…
Ночь казалась бесконечной. Фол пил, Хилл молча смотрел, а
Роллан рассказывала смешные истории. Ей всерьез понравились оба
парня, и она никак не могла решить, кто больше. Она
жестикулировала, задорно смеялась и толкала в бок то одного, то
другого. На столе стояла пустая бутылка. Пахло коньяком. Андреас
Хилл поразил Дэвида своей добротой, позволив бедняге расслабиться.
- Андреас, - начал пьяный Фол, перебив очередной анекдот
Натали, - А ты хороший человек…
- Ты тоже хороший человек, Дэвид. Но зачем ты пьешь? –
улыбнулся Хилл. Натали заинтересовано взглянула на Фола.
- Потому что я нехороший человек! – неожиданно громко
крикнул Дэвид. Роллан вздрогнула, - Потому что я говно! – бар
окутала тишина. Фол тихо добавил, - Я сам не знаю, кто я… Запутался
в своих играх…
- В каких играх? – так же тихо спросил Андреас.
- Ресторан… долго… опоздала… любит меня… авария… бедная
Лили, - словно в бреду шептал пьяный Фол, - Я не любил ее! А она
31
умерла! – снова закричал он, но тут же успокоился, - Я ничего не
понимаю…
- Тебе надо поспать, - посоветовал Хилл, - Скоро медицинский
осмотр. К этому времени тебе нужно будет придти в себя. И чтобы
никаких нервных срывов, - Натали сидела испуганная и не знала, что
говорить.
По телевизору показывали интервью с лидером молодежного
движения “Свобода мысли”. Это был молодой человек лет
восемнадцати, модно одетый (только вот, все портила идиотская
голубая кепка), с хорошо поставленной речью, но излишне
самоуверенный и наглый. Его нервные незаконченные телодвижения
достаточно сильно раздражали, а постоянно моргающие глаза,
вообще, выводили из себя. Он утверждал, что последние
криминальные события в Шелли: теракт в продуктовом, столкновение
аэромобилей и, как оказалось, еще покушения на некоторых
политических деятелей есть ничто иное, как саботаж ВВР. “ВВР любят
власть. Это не столько новые технологии, сколько новая власть. Они
медленно, по одному, убирают своих врагов, чтобы потом влезть в
Совет, построить себе дворец и, образно говоря, сесть на трон. Идея
виртуального воспитания подразумевает подчинение создателю
виртуальной реальности, а это предоставляет возможность создания
аппарата абсолютной власти. ВВР – это инкубатор! Их дети – зомби!
Если мы дадим им шанс развиться, мы все… обречены”. Вслед за
лидером “Свободы мысли” выступил вице-президент ВВР Исаак
Буффон, управляющий филиалом ВВР в Шелли, тридцатилетний
брюнетистый мужчина приятной наружности, обладающий
чарующим баритоном и пленяющим взглядом. “Подобные заявления
в адрес ВВР – оскорбление лично мне. Я попрошу лично извиниться
передо мной того наглого молодого человека, а иначе его не очень
перспективное движение придется закрыть. ВВР – это не шаг в
страшное будущее, это настоящая необходимость. Сейчас на Земле
триста пятьдесят городов. С ростом озоновых дыр и повышением
среднегодовой температуры количество городов снизится до ста, а
потом, вообще, останутся лишь подземные и летающие города, да и
то не все. Это не страшные сказки – это реальность. Земля погибает по
нашей общей вине. Человек уже давно исследует космос. Мы, люди,
давным-давно ищем новую планету для жизни. Спасибо
Макрокосмосу – это их дело. Но кто знает, сколько они будут искать?
32
Они могут и не успеть. Что тогда? Все? Единственная возможность
спастись – создание виртуальной планеты. На время! Не навсегда!
Если этого не сделать, нам, людям, просто не хватит места... Жилых
зон с каждым днем все меньше…”. Интервью оборвалось.
- Вот сволочи! – возмутился Фол, - Врут! Все врут! Сволочи…
убийцы.
Хилл промолчал. Натали согласилась с Дэвидом.
- Трудно верить человеку, убивающему людей направо и налево,
пусть даже, как ему кажется, в благих целях, - Хилл снова промолчал.
Фол вопросительно посмотрел на него.
- То говорят, ресурсы кончатся, то говорят, экология накроется. С
чего они взяли, что все в один день умрут? Где доказательства? –
подумав, добавил Хилл. Фол закончил мысль, - Сволочи.
- А вы слышали? - вспомнил, вдруг, Дэвид с пьяни, - Вы слышали,
что мы в данный момент работаем на ВВР?
- Шутишь? – испугалась Натали.
- Как это? – помрачнел Андреас.
- А вот. Мы собираем минералы для ВВР. Мы же на Плутон
летим... – уверенно схватился за мысль Фол.
- Нет! Быть того не может, - отрезал Хилл, - наш клиент не ВВР.
Они давно хотели заключить контракт с Макрокосмосом, но у них нет
шансов.
- Ничего не знаю. Откуда вы это берете? – недоумевала Натали.
Дэвид задумался.
- ВВР сейчас слишком слабы. Они не представляют особой
опасности. Не думаю, что стоит уделять им столько внимания, объяснил Андреас, - это все очевидно, Натали, нужно просто иногда
смотреть новости.
VI Если бы было такое существо…
- Ах, если бы был такой… человек? Ну, не обязательно человек.
Если бы было такое существо, которое бы меня любило так сильно,
что готово бы было отдать за меня свою жизнь, - размышляла Ленэ,
развалившись на своей кровати, - Если бы только была та абсолютная
радость, просто была бы где-нибудь в мире, я бы обязательно
почувствовала ее. Как бы мне хотелось любить вот это вот самое
существо, готовое отдать за меня жизнь, всем сердцем. Я бы сразу все
поняла, я бы по-другому себя вела, если бы меня любили так сильно...
33
Ах, да если бы был в мире такой человек, который бы смог выслушать
вот эти мои слова и понял бы меня. Ведь это не так трудно…
В комнате Ленэ были закрыты все окна. По стенам гуляли
таинственные разноцветные огоньки: сказочная иллюминация
создавалась игрушкой, подаренной Ленэ родителями на десятый день
рождения. Игрушка могла проектировать на поверхности разные
зрительные образы. Ленэ не спалось ночью, и она решила покопаться
в старой игрушке. Из всевозможных названий зрительных образов ей
понравилось “Феерия тьмы”. Из полной темноты резко вспыхивали
тысячи крохотных разноцветных огоньков и начинали совершать
головокружительно-беспорядочные
движения
по
стенам.
Продолжалось световое безумие всего пять секунд, после чего
пропадало секунд на десять, а в глазах все еще переливались цвета,
хоть и в полной темноте.
- Это даже хорошо, что у меня нет любимого человека. Если бы
он был, я уделяла бы ему слишком много времени. Моя жизнь
завертелась бы вскоре вокруг семьи. Я бы пропала как… я. Вот если бы
было такое место, где я бы смогла быть собой! Быть откровенной с
людьми, быть открытой перед людьми и перед самой собой.
Слишком много во мне всего, а я даже не удосуживаюсь разузнать,
зачем одно, зачем другое.
Время словно остановилось на мгновение, когда Ленэ вдумчиво
осмотрела свою комнату. Кровать, окно, стол, шкаф… все. На столе
какие-то рисунки, в шкафу какие-то книжки. Знаете, бывает такое
ощущение, что кроме “сейчас” нет ничего, когда смотришь особо
пристально на мир. Сразу хочется что-то сделать, время ведь идет!
Хочется куда-то идти, бежать, только бы не стоять на месте. Эта
пустота бездействия настолько томительна, что хочется кричать.
Потом, как правило, следует обратное ощущение: словно, держать
себя в точке настоящего не хватило сил, и, не выдержав, ты
расслабляешь мышцы, и тебя разносит по всей временной оси. Снова
ты становишься каким-то амебным существом не способным на
действия. Хочется лечь и отдохнуть. Поспать.
- Возможно, людей скоро не останется вообще. Ни одного
человека! Мир без людей… только подумать! А ведь ничего
особенного. Мир существовал без людей и будет еще существовать без
людей… Экологическая катастрофа, какая глупость! Все равно, что
захлебнуться в собственной блевотине! Царь природы, тоже мне…
34
Больше всего меня поражает подход к жизни… подход всей планеты!
“Да, может быть, я делаю и неправильно, но это уже мое личное
дело!”. Нет, друзья! Вот пару сотен лет назад, когда на земле жили
миллиарды людей, этот подход имел место быть, да и то ни к чему не
вел, а сейчас-то? Сейчас, когда популяция всей планеты стремится к
ста миллионам человек! Будем продолжать ошибаться и играть с
жизнями друг друга? Будем продолжать ошибаться, утверждая, что
это наше личное дело? На нас смотрят дети! Чему они научатся? Ах,
если бы было такое место, где я смогла бы говорить все, как есть, где
меня бы поняли! Если бы было существо, которое смогло бы любить
меня всем сердцем, смогло бы понять меня! Те люди, которые меня
окружают – жалкое подобие Тебя… Тебя, которого нет. И я такая же,
как они! И это ужасно, и я беспомощна, но если бы был Ты, я бы
изменилась, я бы начала бороться, потому что знала бы зачем! Если
бы появился Ты, то и не я одна смогла бы открыться, не я одна смогла
бы найти счастье в правде! Ведь таких как я так много, и все они хотят
счастья, но когда встречаются, видят друг в друге себя: все то, что
хотели бы исправить, но не могут; видят и злятся, и забывают о любви,
о счастье. А все потому, что нет Тебя! Ах, если бы было такое существо,
которое любило бы меня…
Ночь плавно переходила в утро. Ленэ спала.
- Грэг, сколько времени?
- Уже четыре часа дня, Ленэ, - ответил Грэг, персональный
компьютер Ленэ, примерно такой же как у Дэвида, напоминающий
наручные часы. Ленэ лежала лицом в подушку и очень-очень ленилась
вставать. Говорила она медленно-медленно, растягивая все гласные.
Эффект “в подушку” добавлял ленивости голосу.
- Грэг, ты где?
- На ковровой поверхности, под кроватью, Ленэ.
- Так… сколько времени?
- Четыре часа дня, Ленэ. Пора вставать.
- Какого черта ты делаешь под кроватью, Грэг?
- Ты меня туда закинула, когда я в десять часов утра активировал
программу будильника, Ленэ, - голос компьютера был таким
несчастным, что Ленэ со скрипом подняла-таки голову с подушки и
заглянула под кровать. И вправду, там лежал Грэг.
35
- Ой, Грэг, прости, - извинилась Ленэ и подумала, - Это же
хренов компьютер!
- Команда задана некорректно, - ответил Грэг. Ленэ положила
компьютер на стол и медленными кривыми шагами отправилась на
кухню. Когда переспишь, всегда немножко штормит.
- Грэг, активируй СИАК, - крикнула Ленэ с кухни.
- СИАК активирован.
- Каков мой КПЖ?
- Пятьдесят процентов, - ответила программа. Ленэ усмехнулась.
- Что будет сегодня?
- Плохие известия о близких. Двойственная ситуация с работой,
двойственная ситуация с личной жизнью. Проблемы с работой. Стоит
сходить на консультацию астролога.
- Вот еще! – возмутилась Ленэ.
- СИАК никогда не ошибается в прогнозе на сегодня, - сказал
Грэг.
- Если знать на сто процентов, что будет завтра, можно легко
построить машину времени, - брякнула Ленэ, - а машины времени
нет, значит не сто процентов. Тем более у меня нет близких! Как я
получу от них плохие известия?
- Вопрос задан некорректно.
- Заткнись! – компьютер выключился.
На кухню зашел маленький зеленый человечек и неспешно
протопал к окну. Ленэ разогревала какой-то полуфабрикат. Зеленый
человечек залез на подоконник и прошел сквозь оконное стекло,
словно, окна и не было. Ленэ доедала полуфабрикат. Стемнело.
“Голова болит…”, - подумала Ленэ.
В небе что-то взорвалось. Вечерний Шелли осветило ярким
светом. Оглушающий низкочастотный звук, подобный треску
разрывающейся планеты, врезался в уши Ленэ. Все задрожало, со
стола посыпались тарелки, вилки, попадали кружки из шкафов. Такая
рядовая ситуация из любого фильма-катастрофы. Вспышка застыла на
глазах мигающим красным квадратом, дрожь передалась всему телу,
треск не прекращался в ушах. Раз! И тишина…
Ленэ стояла у окна. Обычно за окном ей открывался вид на центр
города, суетный муравейник, переполненный аэромобилями. Сейчас
36
все было не так. То, что она увидела там, никогда не забыть, но и
вспомнить не получается. Нет ясного образа или понятия. Есть лишь
ужас, оцепенение, боль, злость на весь мир… набор эмоций,
связанный в необъяснимую цепочку нечеловеческой логикой, темный
омут под названием “зло”. Ленэ закрыла глаза, закрыла от страха и
боли. Она завизжала от ужаса и в холодном поту упала с кровати.
Удары сердца выламывали ребра изнутри.
- Уже десять часов, Ленэ, пора вставать! Пора вставать! Пора
вставать! – вопил на всю комнату Грэг, - Ужасные новости!
- Что? Что случилось?! – закричала в непонятках Ленэ, еще до
конца не вышедшая из жуткого сна.
- Лили умерла, - ответил Грэг с запрограммированной для
подобных ситуаций скорбью.
VII Переворот
Пол затаился на крыше. Вот уже целую ночь он держал на
мушке дом семейства Фол. Снайперская винтовка новейшей
технологии отсвечивала на восходящем солнце. Пол хотел спать, есть,
хотел много чего. Была только одна вещь, которую он не хотел делать:
он не хотел убивать Дэвида Фола, но он дал слово. Цель никак не
возвращалась домой, видимо, где-то развлекалась всю ночь. Киллер
был очень зол, и когда Дэвид появился у ворот, хотелось уже убить не
его, а Ленэ, заварившую эту кашу. Дэвид держался за голову, у него
было жуткое похмелье. Он плохо помнил, о чем вчера болтал с Роллан
и Хиллом, но, тем не менее, в его голове четко сформировалось
своеобразное резюме по разговорам: “ВВР – это очень плохо”. У Пола
дрожали руки от бессонной ночи. “Почему бы не отложить дело? Ты
устал, Пол. Будет еще миллион возможностей застрелить этого,
якобы, подонка”, – шептал на ухо рассудок. “Надо стрелять сейчас!
Потом, может быть, будет поздно. Нельзя упускать шанс, ведь потом
может не получиться. Ты, Пол, всегда работал чисто и в один раз! А
тут какой-то жалкий сынишка местного богача, и ты сдрейфил!” –
кричала гордость. Голова Дэвида была на мушке, шел он медленно.
Лишить его жизни в этот момент было слишком просто. Пол нажал
на курок, винтовка бесшумно выпустила из себя заряд. В этот момент
киллер был напряжен и руки его дрожали. Заряд попал под ноги
Дэвиду и прожег небольшую дыру в земле. Дэвид сообразил, что к
чему, и что есть сил побежал к дому – оставалось еще преодолеть
37
небольшой сад, метров тридцать. Фол бежал, оглядываясь по
сторонам, пытаясь найти киллера на ближайших высотных домах.
Убийца не ожидал от себя такого кардинального промаха. Его сердце
забилось еще сильнее, руки задрожали как у эпилептика. “Убить!
Убить! Срочно убить!” – кричал голос в его голове. Он переключил
винтовку на автоматический режим и открыл огонь по жилищу
Фолов. Дэвид получил заряд в ногу и в плечо и упал на землю у самой
двери своего дома. Он уже не знал, что делать, и просто истошно
заорал на всю округу: “Убивают! Виртуалы! За что?! Я знаю! Это ВВР!
Это проклятые виртуалы!”. Заряды разрывали в клочья стены, окна, а
Пол никак не мог успокоиться. Раненого Дэвида уже затащили в дом,
когда киллер понял, что нужно срочно уносить ноги. “Я слишком
легкомысленно отнесся к работе! Я виноват. Я виноват!” – мучался
Пол, пока бежал по крыше в сторону монорельса. Вдруг, со всех
сторон налетели аэромобили службы правопорядка. Пол встал как
вкопанный: “Что делать?”. Оглушающий заряд лишил наемного
убийцу сознания.
Дэвид очнулся в родной кровати. Все тело болело, особенно в
ногах. Вокруг ходили медицинские роботы. Напротив сидел отец.
- Тебе повезло, будешь чувствовать себя здоровым уже завтра
утром. Наращивание прошло успешно, да и киллер попался косой, совсем невесело улыбаясь, сказал он.
- Почему меня хотели убить?
- Не знаю, Дэвид. Наемный убийца не числится в базе данных
населения планеты. С другой стороны, твой крик “ВВР!” побудил
многих академиков к радикальным действиям. Наша задача теперь
найти все возможные доказательства причастности киллера к
деятельности ВВР, иначе виртуалы получат слишком много власти, а
репутация Академии очень сильно упадет. Я надеюсь, ты не просто
так это кричал. Ты ведь уверен, что это ВВР?
- Да, пап. Точно.
- Тогда лечись. Похоже, наболевший конфликт разгорится
гражданской войной, - мрачно произнес отец и вышел из комнаты.
Дэвид остался наедине с роботами. И пока они обрабатывали
ему плечо и ногу, он смотрел в разбитое окно. Там, как обычно, за
уютными домишками соседей поднимался к небу Шелли. Разве что на
“ракету” Макрокосмоса подняли громадный экран. На экране
38
выступал вице-президент ВВР Исаак Буффон. Он был очень зол и
полон решимости. Звук доходил до ушей из телевизора, стоявшего в
соседней комнате. “Откуда берутся эти бездоказательные обвинения?!
От зависти? Не понимаю! Подумайте, друзья, зачем нам убивать
будущего директора филиала Макрокосмоса по подготовке кадров?
Зачем нам рушить столь дружеские и, не побоюсь этого слова,
выгодные отношения с таким гигантом как Макрокосмос? Мы годами
добивались лояльности с их стороны! Это же просто глупость какая-то
– убивать младшего Фола! Мы терпели последние обвинения с трудом,
но это уже слишком! Если Академия лично не извинится перед ВВР и
не снимет обвинения, я подаю жалобу президенту Макрокосмоса в
СкайдримМегаСити. Возможно так же придется искать новых
руководителей нашего дорогого филиала Макрокосмоса, учитывая их
настоящее отношение к нашей компании”. Дэвид помрачнел. “Откуда
такая решимость?” – подумал он, - ”Может, это были не виртуалы?”.
Пол находился в заключении под присмотром роботовохранников. Он ровным счетом не понимал ничего. Во-первых, шок
никак не проходил, во-вторых, ему ведь не показывали новости.
Киллер знал, что натворил дел, но даже представить не мог сколько.
От неизвестности щемило в сердце. С момента покушения прошло
полдня, было уже шесть часов вечера. В камеру кто-то вошел.
- Ленэ! – закричал от радости преступник, когда сквозь
защитный экран увидел старую подругу, - Как ты сюда попала?
- Пол! Я увидела по новостям, как тебя повязали и посадили
сюда. Прости! Я и не думала, что так будет…
- Никто не думал… Что происходит? Расскажи.
- У нас мало времени, - прошептала Ленэ, - И… я не знаю, как
тебе помочь. Они думают, что ты работаешь на ВВР и им нужны
доказательства. Но ведь я тебя наняла…
- Молчи и никому ничего не говори, - злобно прошептал Пол, - И
не вздумай ничего предпринимать. Ты понимаешь, о чем я. Не надо
никакой помощи. Все решится само.
- Но я же виновата! Я хочу помочь! – не унималась Ленэ.
- Лучшая помощь от тебя будет бездействие. Если я правильно
понимаю, скоро на улицах города станет очень опасно.
- Просим гостя выйти, - сообщил робот-охранник, - Прибыли
сотрудники Макрокосмоса.
39
- Пол, прости.
- Ленэ, один вопрос.
- Да?
- Что сделал этот Дэвид Фол, что ты его так ненавидишь?
- Просим гостя выйти! – уже громче повторил робот. Ленэ
опустила голову и нервно засмеялась, словно закашляла.
- Он… он прочитал мой дневник, - ответила она хриплым
голосом и вышла из камеры заключения.
Следом за Ленэ в камеру вошел отец Дэвида. Пол видел его
раньше только по телевизору, но никогда не встречался лицом к лицу.
- Ты Киллер? – жестко спросил Фол и бросил на наемного
убийцу такой взгляд, что Пол непроизвольно заморгал глазами, - Ты
этот гребаный киллер, который стрелял в моего сына?!
- Да, - задрожал Пол, - Да! Да!
- Зачем? – в ответ Пол опустил голову, - Зачем?! – заорал Фол.
- Заказ. Это моя работа, - выжал из себя Пол. Он никогда еще не
попадался. Его никогда так не допрашивали. Он не знал, как себя
вести, и не знал, как отвечать.
- Заказ? Чей заказ? – сквозь зубы, шипел Фол. Киллер закрыл
лицо руками. Даже несмотря на защитный экран он боялся смотреть
на разъяренного отца Дэвида, - Чей заказ, я спрашиваю?!
- Персональный заказ, - ответил Пол.
- Нет! Не правильный ответ. Ты думаешь, мой сын дурак?
- Нет. Не дурак, - мямлил под нос киллер.
- Мой сын не дурак. Значит, он не зря кричал о “ВВР”?
- Заказ был персональный, - уверял Пол.
- Мой сын, по-твоему, дурак, я спрашиваю?! Нет?!
Входная дверь снова открылась, и в камеру заключения вошел человек
в сером классическом костюме, это был Исаак Буффон.
- Ваш сын дурак, мистер Фол. И в этом виноват никто иной, как
его отец. Он предоставил ВВР уникальную возможность заполучить
власть над Шелли в один день, - едко улыбаясь и издевательски
посмеиваясь, произнес вице-президент ВВР.
- Что?! – оторопел Фол от столь наглого заявления.
- Этот человек, - показал Буффон на Пола, - получил заказ не от
ВВР. Ваш сын ошибся. Тем временем жалоба уже поступила
40
президенту Макрокосмоса. Вы без пяти минут нищий, и семья ваша
долго так не протянет.
- Мистер Буффон, вы слишком самоуверенны, - гордо ответил
директор филиала Макрокосмоса по подготовке кадров, - Мы найдем
доказательства.
- Это был персональный заказ! – крикнул Пол из-за защитного
экрана, - Уймитесь, мистер Фол, вы проиграли.
- Тем более уже поздно, - подытожил Буффон. На громадном
экране и на всех телевизорах появился президент Макрокосмоса
Сальвадор Грэйтон. Весь город замер. Академики опустили головы,
виртуалы затаились в ожидании счастливой вести. Небо, словно,
моргнуло, как если бы поймало видео-помеху. “Уважаемые жители
Шелли”, - начал Грэйтон, - “до меня дошла весть, что правительство
вашего города ведет себя неподобающе. Наши хорошие партнеры,
компания ВВР, жалуются на негативное отношение к ним со стороны
руководства филиала нашей корпорации. Скажу честно, мне было
неприятно это слышать. И мне не остается иного выбора, как сместить
мистера Адама Фола с должности директора филиала Макрокосмоса
по подготовке кадров. Выборы нового директора состоятся завтра в
шестнадцать часов. Кандидатуры будут предложены через час.
Спасибо за внимание”.
Ленэ смотрела на Сальвадора Грэйтона со скамейки, недалеко от
городской тюрьмы, серого незамысловатого здания, напоминающего
большой кирпич. Тюрьма располагалась на десятом уровне в
одиннадцатом секторе, недалеко от трущоб. Сверху, даже не вставая
со скамейки, было хорошо видно, как толпа медленно разрастается по
улицам города. А по окончанию эфира, к тому же, поднялся такой
шум, что пришлось затыкать уши, чтобы не оглохнуть. “Кандидатуры
будут предложены через час? Выборы? Глупость”, - думала Ленэ, “Просто, ВВР получили власть над всем Шелли и над частичкой
Макрокосмоса в том числе. Когда-нибудь, может быть, и весь
Макрокосмос получат”. Это все было не важно для нее, ведь надо было
спасать Пола. Теперь, когда ВВР у власти, он уже не нужен ни
академикам, ни виртуалам. Ленэ решила воспользоваться моментом
всеобщего помешательства и спасти друга. Она забежала внутрь
тюрьмы и спустилась на минус шестой этаж, где была камера Пола.
По темному коридору металлическим эхом гуляли звуки драки.
41
Дрались два солидных мужчины. Роботы-охранники не рисковали
стрелять ни по одному из них. Это были Адам Фол и Исаак Буффон.
Пол заметил Ленэ в дверях камеры и показал ей взглядом на пульт
управления защитным полем. В общей суматохе, она незаметно
пробралась к пульту и нажала нужную кнопку - поле отключилось.
Пол резко выпрыгнул из зоны заключения и кинулся на Буффона,
обхватив его голову рукой. Фол в этот момент как раз отлетел в
сторону.
- Бросить оружие! Бросить, я сказал! А то я ему шею сверну! –
заорал Пол. Роботы расступились, но бросить оружие не смогли, так
как с оружием были собраны. Фол растерялся. Киллер потащил
Буффона к выходу.
- Сверни ты ему его проклятую шею, наконец! – крикнул отец
Дэвида вслед. Пол скрылся за дверью с Буффоном и Ленэ.
На улице бушевала толпа: то ли довольная, то ли разъяренная,
не понять. Кто-то ругался, кто-то дрался, кто-то прыгал от счастья всех горожан Шелли вынесло на улицу. В этот самый момент
покатился к чертям культурно-нравственный уровень цивилизации.
Что в средние века, что в новое время, что сейчас… так всегда было. Аз
есьм “толпа”! Это вам и ресурс, и инструмент, и все сразу. Все сразу
для власти и от власти. Так вот, Пол, захвативший в заложники Исаака
Буффона, спасенный Ленэ, спокойно вышел из тюрьмы, потому что
весь народ сбежался смотреть Сальвадора Грэйтона на улицу.
Неподалеку от тюрьмы буянила группа академиков. Судя по
недовольствам, это были именно академики. Пол сразу сообразил что
делать.
- Эй, ребята! – крикнул киллер, - Посмотрите, кого я вам принес!
– и толкнул вице-президента ВВР в разъяренную толпу академиков.
Буффон жалобно взвыл. Он не был приучен к такому роду обращения:
начался мордобой. Пол и Ленэ скрылись за углом.
- Надо бежать на монорельс в Старый Город! - крикнул Пол,
перебивая гул толпы.
- Как?! – недоумевала Ленэ, - Как пробраться через это мясо?!
- Это наш шанс!
Народ лез отовсюду, пихаясь и толкаясь, а где-то даже открыли
огонь. Вскоре подоспели роботы-охранники и на горизонте появились
боевые вертолеты. Время в давке как остановилось. Казалось, уже
42
целую вечность на тебя лезут со всех сторон озверевшие люди, и конца
им нет. Вертолеты разогнали народ возле “ракеты” Макрокосмоса и
улетели в сторону стадиона. Через час наши герои уже пробирались
сквозь жилой сектор, где усиленно работали службы охраны, но давка
не ослабевала. Ленэ предложила переждать беспорядки в ее квартире,
на что Пол отреагировал достаточно негативно, ведь утром от ее
квартиры может ничего не остаться, да и сбежать из города
незамеченным было возможно, пожалуй, только сейчас. Потом, когда
ситуация
угомонится,
будет
поздно.
Вдруг,
полиции
заблагорассудится искать Пола, а это, хоть и глупо, но не исключено.
По прошествии еще одного часа, за жилыми домами показались
деревья – это был сектор Парка.
Поезд уже стоял на станции, когда Пол и Ленэ выбежали из
толпы. Темнело на глазах. Огни монорельса ослепляли нарушителей
закона, но в то же время предвещали скорое спасение.
- Нет ли погони? – оглянулся Пол, - Вроде, нет. Тогда бежим в
поезд!
Состав уже отходил от станции, как вдруг в двери поезда начали
стучаться на ходу. Виртуальный водитель (компьютер) сообразил и
остановился для приема опоздавших пассажиров. В салоне, как
обычно, никого не было. Ленэ громко выдохнула. “Кажется, мы
сбежали”, - неуверенно произнес Пол, и состав покинул станцию.
А напряжение не прекращалось, за окном черти что творилось:
перестрелки, драки, забастовки. На выезде из города на роботаохранника напали академики. Они закидывали его камнями, а он, в
свою очередь, обстреливал их из оглушителя. Одному досталось
зарядом в голову, а другой, видать, друг оглушенного, достал откудато лазерный пистолет и прожег роботу корпус, за что сильно
поплатился. Охранник активировал боевой режим и отстрелил
хулигану обе ноги. Ленэ, увидев эту картину, закрыла лицо руками.
Когда поезд оказался в районе холма, стало потише, но и тут
устроили беспорядки. Виртуалы собрались у гравитационного экрана
с голографическими транспарантами: “Век Академии закончился!
Настало время ВВР!”, “Освободите холм для новой власти!”. В небе
летали вертолеты службы охраны. Было сделано несколько
предупреждающих выстрелов, после чего в толпу пустили флэшбомбу. После яркой вспышки все виртуалы потеряли сознание. Поезд
уже покидал район холма, когда хулиганов грузили в специальный
43
транспорт для оглушенных нарушителей, или как говорили в народе –
“Глуховоз”. Лишь в парковой зоне, наконец, настала тишина,
разбавленная жужжанием монорельса. За верхушками елок и пихт
издевательски улыбался месяц. В памяти Пола всплыла улыбка Исаака
Буффона, когда тот разговаривал с отцом Дэвида. Улыбка эта повисла
на глазах и никак не пропадала. Сквозь нее Пол увидел через
некоторое время серые дома Старого Города за окном поезда. Здесь
было совсем тихо и спокойно, пока...
VIII Полет на Плутон
Месяц пролетел незаметно. Политические распри умолкли, все
дела замерли. Семейство Фол затихло, ВВР тоже куда-то пропали.
Приближался день полета на Плутон. Капитан Вандервуд собрал
команду на финальный брифинг в главном конференц-зале филиала
Макрокосмоса по подготовке кадров. Явились все без исключения.
Фред в корне поменялся, как одел форму. Капитанская форма ему
невероятно шла, будто он в ней и родился. Погоны гордо блестели,
куртка подчеркивала ширину плеч, логотип Макрокосмоса и пара
медалей на груди добавляли к образу Вандервуда неслабый оттенок
героизма. Уложенные черные волосы придавали лицу важность, и
даже его кривые зубы, казалось, выпрямились. Успокаивающий взгляд
капитана, сочетающий уверенность в себе, храбрость и доброту,
медленно прошелся по лицам членов команды. Все открыли рты от
удивления. Даже Хилл смотрелся уже не так харизматично рядом с
Вандервудом.
- Чего уставились? – нарушил тишину Фред, - Финальный
брифинг, значит. Итак, завтра мы летим на Плутон. Корабль, если кто
еще не знает, называется Гера, - команда тихо посмеялась, - Гера
ожидает нас на третьем квадрате космопорта Парис. Нас доставят до
космопорта на аэротранспорте. Там, впрочем, недалеко, так что, если
кто проспит - сможет добежать на своих двух, - команда снова
посмеялась, - Не забывайте, чему вас учили на тренировках. На полет
нам дается не так много времени: месяц. Ясно, что для нас это время
пролетит гораздо быстрее. В связи с последними событиями советую
закончить все домашние дела и позаботиться о безопасности
родственников. Всю работу по бурению и добыче ископаемых
проведут роботы. Нам нужно лишь доставить этих роботов до
Плутона, а потом вернуться с нужным минералом на Землю. Посадка
44
планируется в том же космопорту Парис, - здесь Фред выдержал
паузу, - Значит, по порядку: сбор в этом вот зале завтра в восемь утра,
летим в космопорт, оттуда в двенадцать дня взлет, а все остальное я
уже сказал. Вопросы есть?
Думаю, стоит уже и читателю познакомиться с командой Геры.
Системного контролера Дэвида Фола, навигатора Натали Роллан,
протектора Андреаса Хилла и, собственно, капитана Вандервуда вы
уже знаете. Кроме того, в команде числятся: Джордж Люнкер, Брэд
Гольман – управляющие грузовым отсеком; Лада Кириан, Стефан
Больп, Финн Рэвиндж, Джина Наганова – бортовые инженеры; а так
же Нина Салова, Гилберт Врунский, Диана Сэмо – стандартный набор
из бортового астронома, эксперта по инопланетным цивилизациям и
бортового астролога. При том, не было еще ни одного полета, в
котором потребовался бы хоть кто-то из последних трех членов
команды.
- Да, капитан, есть вопрос, - подал голос Гилберт Врунский, Есть ли указания по отношению к инопланетным цивилизациям?
- Нет, Гилберт, - ответил, улыбаясь, капитан, - Не думаю, что мы
войдем в первый контакт именно в этот раз. А если войдем, говори с
ними о чем вздумается.
- Капитан, а сколько времени займет полет для нас? – спросил
Джордж Люнкер. Фред задумался, и ответить решила Нина Салова,
бортовой астроном.
- Около трех дней по вашим наручным часам, ну это навскидку.
- Мне кажется, чуть больше, - добавил Вандервуд, - Есть еще
вопросы? – в конференц-зале наступила тишина, - Ну хорошо, тогда я
попрошу протектора Андреаса Хилла, зачитать правила поведения на
борту.
Хилл поднялся со стула, мерно прошагал до своеобразной сцены, на
которой стоял капитан, и негромко кашлянул – команда, бурно что-то
обсуждающая, умолкла.
- Помимо стандартного набора правил, которые вы уже знаете, начал от природы храбрым голосом Хилл, - мне следует огласить
дополнительные. Запрещаются разговоры на борту о клиенте, о
природе и назначении заказанного минерала. Запрещается заходить в
45
грузовой отсек. Распространение заказанного минерала карается
десятью годами лишения свободы.
- Что касается хорошего, - перебил капитан, - Гера хорошо
автоматизирована, а потому наше пребывание на корабле будет
скорее отдыхом, чем работой. Основная задача - вовремя включить и
выключить главный компьютер.
- Если, конечно, ничего не случится, - вставил слово Хилл.
- Итак, всем спасибо. Увидимся завтра.
Команда разошлась. В конференц-зале остались только
Вандервуд и Хилл. Андреас был еще более мрачен, чем обычно.
- Что такое, Хилл? Зачем пугаешь команду?
- Им нельзя расслабляться. У меня плохое предчувствие.
- Ну, не будем о плохом. У меня к тебе дело есть…
Дэвид не спал ночью, не мог уснуть. Его мечта завтра сбудется, но
что-то было не так. Не так, как он мечтал. Мысль о том, что “что-то не
так” мучила его до самого утра, пока в глаз не попал первый луч
восходящего солнца. Пора идти. На сбор в Макрокосмосе никто не
опоздал. За командой явился грузовой вертолет: большой такой
настоящий вертолет. Дэвид первый раз летел на вертолете, и это его
даже немного порадовало – он улыбнулся. Роллан, кстати, тоже
улыбнулась, а потом взглянула на “нового” Фреда. “Откуда чего
берется?” – подумала она. В десять часов утра команда завтракала в
космопорту. Дэвид все быстро съел, не обратив особого внимания на
вкус и состав блюд, и побежал смотреть на звездолеты. Роллан
увязалась за ним.
Фол с детства мечтал побывать в космопорту. Ему приходилось
все время следить за протоколированием полетов, отмечать
прибытия, отбытия, рассчитывать стоимости расходных материалов,
просиживая сутки в подземном штабе. И вот, его глаза увидели то, о
чем он всю жизнь писал. Громадные космические корабли ожидали
капитанов, выстроившись в нескончаемый ряд. Дэвид знал с детства
все сплавы для изготовления звездолетов, знал все модели,
функциональные группы, но никогда ничего не видел. Теперь, когда
все эти металлические посудины стояли перед ним, сердце Дэвида
наполнилось самой настоящей радостью. Один из кораблей и был
обещанной Герой. Вот, только какой из них?
- Наверное, вон тот синий, - словно прочитала мысли Дэвида
Натали.
46
- Быть может, - повернулся к ней Дэвид, - Я всю жизнь ждал
этого момента.
- Ой, - удивилась Натали, - А ты никогда не был в космосе?
- Нет.
- Как же я тебе завидую!
- Почему? - не понял Фол.
- Ну, как… Я тоже когда-то летала в первый раз. И мне бы так
хотелось вернуть те ощущения, почувствовать то же, что и ты сейчас.
Небо в космопорту отличалось от неба в Шелли. Здесь прямо
под носом бушевали стихии и разрастались озоновые дыры. На
горизонте были видны огненные бури, голубой купол неба обрывался,
будто бумажный. Там, за небом, ничего не было видно, но черная тьма
космоса испускала невероятно яркий, обжигающий свет: неописуемо
жуткое зрелище, означающее приближение конца – смертельное
движение экологической катастрофы.
К одиннадцати дня команда уже заняла свои места на Гере.
Корабль, как и предположила Роллан, оказался синим. Подобный
всем грузовым суднам, он был угловат, но очень вместителен. Гера
включала всего пять отсеков: грузовой, пассажирский, командный,
столовая и источник энергии. Различные удобства находились в
пассажирском отсеке. Там же и находились специально
оборудованные комнаты для членов экипажа. В командном отсеке
располагался
капитанский
мост,
система
навигации,
коммуникационные приборы и терминал бортового компьютера.
Всюду пахло металлом. Отсеки Геры соединяли белые гладкие
коридоры с приятным, ни ярким, ни тусклым, освещением.
Пассажирский отсек, по сути, был продолжением коридора, но уже с
уймой дверей по обе стороны. Спальные комнаты, нечто среднее
между спальней и каютой, отличались друг от друга лишь
содержимым шкафов. Командный отсек представлял собой
небольшой серый зал с широкими окнами и большим экраном. На
стенах мерцали пульты, терминалы и мониторы, по потолку тянулись
кабели, собранные со всех концов корабля. Тянулись они к главному
компьютеру, стоявшему в самом центре командного отсека. В пол
стены
вся
запутанная
проводами
располагалась
система
автонавигации, а рядом, под застекленным рычагом, торчал штурвал -
47
так, на всякий случай. После осмотра корабля команда разошлась по
комнатам.
В двенадцать часов дня Гера оторвалась от земли. Взору
представилось умопомрачительное зрелище. Земной шар, виденный
Фолом в учебниках и на голограммах, оказался уже совсем плох:
планета умирала. Практически все западное полушарие было накрыто
закручивающейся белой спиралью громадного циклона, на некоторых
участках не прекращали бить молнии, а серая пустынная поверхность
суши горела под прямым воздействием солнечных лучей. Мировой
океан, кстати, пополнился на первых парах экологической катастрофы
благодаря таянию ледников, так что занимал он уже более трех
четвертей планеты. Восточное полушарие состояло из Старого Города
и воды. Даже из космоса можно было разглядеть огненные бури
вблизи экватора. Дэвид поискал взглядом что-нибудь похожее на
СкайдримМегаСити, но, видать, столица попала в циклон. Тем
временем, Гера удалялась в космос.
Впечатление создалось не очень приятное, на душе стало тяжело,
и Дэвид отправился в свою комнату, поставив систему
протоколирования полета в режим-автомат. Тут же позвонили в
дверь.
- Привет, - стесняясь, промямлила Натали.
- Ну и что мне с тобой делать? - подумал Фол, - Привет.
- Чего ушел?
- Смотреть на планету родную больно.
- Наверное, много об этом думаешь? – спросила Натали, опустив
взгляд. Дэвид не знал, что отвечать и поэтому пригласил ее в комнату.
Она вошла.
- Часто думаю об этой истории с ВВР. Думаю о том, может, они
действительно правы? – тихо признался Дэвид.
- Не знаю. С другой стороны, сейчас и мы, возможно, работаем
на них…
В дверь снова позвонили. На этот раз пришел Хилл.
- Запрещается обсуждать заказчика на борту. Первое
предупреждение, - пригрозил он.
- Как ты услышал? – удивился Фол.
- Работа такая, - усмехнулся Хилл.
48
Время шло. Корабль оставил позади уже и Марс, и Юпитер, и
Сатурн, и Нептун с Ураном. Космос вокруг сильно изменился. Дэвид
постоянно торчал у окна, разглядывая бесконечность. Необъяснимое
ощущение тревоги никак не покидало его. Время казалось самой
большой человеческой глупостью за пять планет от Земли. Вандервуд
часто травил анекдоты и всячески подбадривал команду скорым
возвращением. Вот уже и Плутон со своим спутником Хароном
открылся взору с капитанского мостика. Несмотря на комнатную
температуру на корабле, при виде этой ледяной планеты по телу
пробегали мурашки и, как будто, откуда-то начинал дуть прохладный
ветер. “Пора активировать роботов-бурильщиков!” - приказал
капитан. В сторону грузового отсека побежали инженеры Наганова и
Больп вместе с управляющим Люнкером, Дэвид открыл доступ к
системе бурения, Натали подрулила поближе к планете.
- Будем садиться? – спросила Роллан у капитана.
- Ну вообще давайте приплутонимся, - смеясь, ответил Фред, - Я
тут сам ни разу не был.
Натали активировала систему посадки. Гера преодолела небольшой
слой атмосферы Плутона в два счета, не получив никаких
повреждений корпуса. Дэвид снова прилип к окну. На этот раз
реакция была оправданной. В темном воздухе чужой планеты,
состоящей изо льда и камней, сверкали невероятной красоты огни,
словно все вокруг – одно большое северное сияние. Вскоре от окна
было уже не отодрать всю команду. На плутонском пейзаже
появились роботы-бурильщики, выглядевшие настолько по земному,
что резали глаз.
- Жаль, что нельзя выйти, - расстроено проворчала Нина,
бортовой астроном.
- Ага. Выходи, если хочешь стать фигурой изо льда. Там за
бортом минус две с половиной сотни градусов по Цельсию. Шапку не
забудь одеть, - подшутил Вандервуд.
Бурение надолго не затянулось: нужный минерал быстро нашли
и стали поднимать со дна скважины. Тем временем в комнате
Гилберта Врунского, эксперта по инопланетным цивилизациям,
сломалась система отопления. Инженеры пыхтели, мучались, но
никак не могли найти причину поломки. Врунского решили
переправить в комнату к управляющему грузовым отсеком Брэду
49
Гольману, его старому другу. В целом же, Хилл не зафиксировал на
борту никаких других происшествий.
Добытый минерал был помещен роботами в грузовой отсек на
второй день по наручным часам Джорджа Люнкера после отбытия.
Капитан Вандервуд отдал приказ лететь домой и предложил отметить
командный дебют. Экипаж согласился весь без исключения. После
торжественного распития шампанского, мастерски пронесенного
Фредом через контроль в космопорту, праздник внегласно решили
продолжить в комнате Гольмана/Врунского. Даже Хилл согласился
присутствовать, но пить отказался. В середине веселья Фол решил
выйти в туалет. Мучавшая Дэвида мысль: “Что мы везем?”, - настолько
овладела им, что ноги сами повели его в сторону грузового отсека, как
только он вышел из туалета. “Что, черт возьми, мы везем этим
сволочам?!” – злился Дэвид. Грузовой отсек, конечно, был
заблокирован, но Фол переполнился решимостью. Он вошел через
ближайший терминал в систему бортового компьютера и, превысив
свои полномочия, отключил систему блокировки. Деактивация
системы защиты записалась в логи, но и это он смог удалить. Путь в
грузовой отсек преграждал лишь страх. Фол уже не понимал,
правильный его поступок, безответственный или просто безумный.
“Не важно. Я уже в грузовом отсеке, – поймал он себя на мысли, - надо
посмотреть!”. Минерал находился в особом холодильнике с
температурой хранения минус двести градусов Цельсия. Чтобы
попасть туда, нужно было надеть термоустойчивый костюм. Дэвид
знал, что времени у него уже не хватает, и что Хилл, скорее всего уже
на хвосте, но обратной дороги не было. Наш герой залез в костюм,
разгерметизировал шлюз холодильника и вошел-таки в хранилище
таинственного минерала. Было очень темно и неимоверно холодно.
Датчик термоустойчивости костюма почти сразу запищал. На
стабилизацию температуры давалось десять секунд. Дэвид, даже не
успев ничего разглядеть, схватил первый попавшийся кусок и
выбежал из холодильника. В шлюзе опять прошла разгерметизация, и
Фол снова оказался в грузовом отсеке, но уже с минералом в руке.
Никто его не поджидал. ”Чудеса”, - подумал Дэвид, и снял
термоустойчивый костюм, оставив загадочный груз на столике.
Минерал этот напоминал обычный лед, и Фол не нашел ничего
странного в том, что “лед” начал таять. В отсеке становилось все
холоднее. Теплообмен шел с высочайшей скоростью, и на стенах начал
50
формироваться слой инея. Дэвид зачерпнул минерал первой
попавшейся под руку металлической коробкой - она тут же
обледенела и выпала из руки. В дверях появился разъяренный
Андреас Хилл.
- Что ты тут делаешь?! – закричал он.
- Спасай! - ответил воплем Фол, пинками пытаясь попасть
коробкой со “льдом” в основной шлюз.
- Тебе от тюрьмы не отвертеться, Фол!.. Почему так холодно?! – не
переставал кричать Хилл.
- Выкинь это в космос! Нажми на герметизацию!
- Нет, ты у меня получишь!
Протектор схватил Дэвида, и силком вытащил из грузового отсека,
закрыв за собой дверь. Минерал остался таять в коробке на полу. Тутто все и случилось. Сначала стены покрылись льдом, потом все словно
треснуло; все взорвалось, но очень мягко… и все куда-то понеслось, но
осталось на местах.
Глаза, будто, не открывались целую вечность. Корабль замерз
изнутри. Дэвид поднялся с пола. Хилл лежал рядом.
IX Корпорация ВВР
Фиолетовое небо над Старым Городом немножко удручало.
Каждый раз, когда Пол возвращался домой, Ленэ ждала его у окна, а
пока ждала, смотрела на небо. Сегодня небо было фиолетовым. Нет,
наши дорогие друзья вовсе не поженились. Жили они вместе в Старом
Городе, потому что в Шелли стало очень опасно, спали в разных
комнатах вот уже целый год, с самого переворота. Конечно, были
всякие инциденты, но без особых последствий. Спали, ели, пили… так
и жили. Ленэ держалась молодцом, отказывая иногда полностью
лишенному рассудка другу в сексе, за что Пол ее очень-очень уважал,
но хотел еще больше.
Академия хоть и не имела теперь власти в Шелли, в других
городах начала активную демонстрационную деятельность против
ВВР. Основное обвинение, предъявляемое виртуалам, было:
“Убийцы!”. Кроме того, их обвиняли в помрачении рассудка
населения, неадекватной оценке состояния планеты, заблуждениях об
этапе развития цивилизации. “Конца света не будет!” – восклицали
академики, - “Нужно жить дальше!”. Макрокосмос всегда
51
поддерживал академиков в этом своего рода оптимизме, но сейчас,
когда финансирование полетов стало напрямую зависеть от веры
людей в конец света, президент корпорации Сальвадор Грэйтон
задумался. Его стало практически невозможно застать в общественных
местах. Говорят, целыми днями он сидел в своем кабинете и
размышлял, бурча себе под нос о чем-то никому кроме него
неизвестном.
Ленэ и Пол старались держаться в курсе событий, но обоих
нисколько не задевала обостренная проблема, то есть ни к виртуалам,
ни к академикам они себя не причисляли. Понятие виртуала вообще
было достаточно размытым, ведь жизнь в виртуальной реальности
была еще только будущим ВВР. На данный момент была отработана
лишь система воспитания и решения задач в смоделированной среде
реального времени. Идея ВВР была пока что невоплотима. Так кто же
такие виртуалы? Просто в некоторый момент истории все люди
разделились на два лагеря: приветствующие создание виртуальной
реальности и не приветствующие. Последние делились на скептиков,
считающих, что полноценную виртуальную реальность невозможно
создать, и на прагматиков, не видящих смысла даже в созданной,
полностью функционирующей виртуальной реальности. А вот Ленэ и
Полу, плюс еще нескольким сотням персон со всего мира, о которых
мы поговорим чуть позже, было абсолютно без разницы. Сегодня по
возвращению домой Пол сообщил Ленэ жуткую новость.
- Я узнал, - начал он траурным голосом, - что через пару дней вся
территория Старого Города до парковой зоны окажется под прямым
воздействием солнечной радиации. Тильда, ближайшая озоновая
дыра, слишком сильно разрослась. Нам нужно куда-то переехать, но
кроме Шелли некуда.
- Может, мы… ну… - потерялась в мыслях Ленэ.
- Некуда.
- Но ведь в Шелли гражданская война…
- Я предлагаю снимать номер в гостинице некоторое время.
Потом посмотрим, - предложил Пол.
- Попробуем, - согласилась Ленэ.
В этот же вечер друзья сидели в ресторане «The First» на краю
Шелли, в самых облаках. Еда была на редкость вкусной, и мрачные
мысли потихоньку выветривались из головы. Играла живая музыка.
52
Исполняли столь редкий жанр ребята из специально приглашенной
группы The Sky. Кстати, за вход в ресторан сегодня требовали
отдельные деньги. Ленэ приглянулась какому-то старику с соседнего
столика. Старик этот, лет семидесяти, нагло пялился на нее и даже не
думал отворачиваться. Полу это не нравилось, но он пытался подавить
в себе глупую ревность, а потому нервно молчал.
Входная дверь открылась, и в ресторан вошел Исаак Буффон в
сопровождении четырех охранников. Пол аж вздрогнул. Буффон, одет
он был в черный классический костюм, расторопно прошагал до
самого дальнего столика от входа и технично присел. На его лице Ленэ
заметила незажившие шрамы в области глаз. В остальном, вицепрезидент ВВР выглядел как новенький, учитывая тот инцидент, когда
Пол отдал его в руки академикам. Следом за Буффоном в ресторан
вошел Джус Салли, новый директор филиала Макрокосмоса Шелли.
Его никто не сопровождал, а может быть, он попросил подождать
охрану снаружи. Тут же, кстати, и охранники Буффона покинули
помещение. Джус Салли был в летнем коричневом костюме в
клеточку, что смотрелось крайне нелепо в общей черно-белой гамме
посетителей ресторана, и уж тем более, рядом с Буффоном, с кем он,
что не удивительно, и сел. Пол подмигнул Ленэ и “как бы” пошел в
туалет. На пути в туалет, он спрятался за шторкой у столика глав
крупнейших организаций. Разговор только начался.
- Джус, ты знаешь, что происходит сейчас в мире? – несколько с
высока спросил Буффон.
- Ну, я представляю, мистер Буффон. Но что вы конкретно
имеете в виду? – взволнованным голосом попытался ответить Салли.
- За этот год наша компания очень многого добилась в разных
городах мира. Наши основные партнеры, корпорация Макрокосмос,
очень сильно нам в этом помогли. Мы разработали уникальную
систему воспитания и спроектировали информационную пушку…
- Ничего себе! – воскликнул от удивления Джус Салли, перебив
повествование Буффона, - Ой, извините, что перебил.
- Я понимаю твое удивление, Джус. Все нормально, но пусть
“информационная пушка” будет нашим маленьким секретом. Как
видишь, наша компания развивается. Но чтобы сделать следующий
шаг, нам нужна твоя помощь.
- Я помогу, чем смогу, - улыбнулся Джус.
53
- У Макрокосмоса сейчас очень трудное положение. Сальвадор
Грэйтон должен сотрудничать как с ВВР, так и с Академией. Это
противоречие ни к чему не приведет. Если быть точным, то в итоге
проведенной нами годовой работы, Макрокосмос и Академию
соединяет последний мостик – филиал по подготовке кадров. На
сегодняшний день у ВВР уже хватит сил возложить на себя
ответственность за подготовку кадров для Макрокосмоса. Ты ведь
понимаешь, Академия отживает свой век и лишь тормозит прогресс.
- Я понимаю, - растерялся Салли. Вдалеке показался официант, и
Пол был вынужден продолжить путь в туалет. “Академики так просто
не сдадутся”, - подумал Пол.
Ленэ, тем временем, читала с компьютера последние новости.
Оказалось, что Адам Фол с женой переселились в сектор трущоб за
неимением денег. Работать где-то еще после потерянного титула
директора филиала Макрокосмоса Шелли Фол отказался. Жена
подрабатывала неизвестным путем, а единственный сын пропал в
космосе. Дэвид Фол был на борту грузового корабля “Гера”, который
отправился на Плутон год назад. Корабль так и не вернулся. Другая
новость: академики устроили погром в лаборатории ВВР и развесили
нецензурные плакаты в районе центра. Жалобы будут отправлены
лично Сальвадору Грэйтону. “Что-то как-то слишком напыщенно. Аж
сразу Грэйтону!”, - подумала Ленэ.
Пол подошел как раз, когда новости были дочитаны. Он мрачно
выглядел.
- В чем дело? – спросила Ленэ.
- Скоро война начнется, - заявил Пол и пересказал
подслушанный разговор…
Пол и Ленэ в скором времени узнали о проекте “Нейтралитет”,
выделившимся из корпорации Макрокосмос на фоне конфликта
Академии и ВВР. Проект заключался в срочном создании небольшой
колонии на ближайшем пригодном для жизни небесном теле, коим
оказался спутник Юпитера, Европа, известный своими огромными
запасами пресной воды. На средства заинтересованных граждан был
собран громадный космический корабль, названный в честь проекта
“Нейтралитет”. Планету решили покинуть около трехсот человек, в
основном молодые семьи. Ленэ и Пол с радостью присоединились к
54
движению Нейтралитета, тем самым заняв свое место во всеобщей
борьбе за власть. Когда Сальвадор Грэйтон разорвал контракт с
Академией, по просьбе Исаака Буффона и Джуса Салли, ВВР
автоматически приняла статус корпорации. Так началась история
корпорации Виртуального Воспитания Ребенка. Планы ВВР были
достаточно сильно нарушены из-за провала миссии Геры,
затерявшейся в далеком космосе, но, тем не менее, оказалось не все так
плохо. Решающую роль сыграло изобретение информационной
пушки, прибора для мгновенного обучения человека требуемым
дисциплинам. Академики не остались в стороне, обнаружив в
инновации изъян: якобы, эта информационная пушка отрицательно
влияет на нервную систему человека, и вообще подобное получение
знаний отнимает у человечества благородное понятие труда, как
такового. Далее последовало повальное, а порой и действительно
безосновательное, обличение технологий ВВР академиками, что,
конечно же, снизило доверие к обличителям среди населения. С
другой стороны, появлялись весьма дельные статьи о вреде
виртуальных технологий и о, так называемом, многокаскадном тупике
развития. Параллельно написанию статей студенты-академики
занимались вандализмом, воровством и бандитизмом. Когда
Академия уже стала ассоциироваться с преступностью, ВВР приняли
меры: было введено военное положение, на что Академия ответила
формированием повстанческого отряда сопротивления. Стычки и
перестрелки заполонили крупные города всей планеты. Когда
конфликт плавно превратился в гражданскую войну, на поле боя
вышел Макрокосмос со своей техникой. За несколько лет война
приняла международный характер, а позднее и межпланетный. ВВР
были как никогда близки к созданию полноценной виртуальной
реальности, а Академия делала все, чтобы помешать этому, движимая
общечеловеческими идеалами. Тем временем на Земле росли
озоновые дыры и свирепствовали огненные бури, а на далеком
спутнике Юпитера, Европе, зарождалась колония под эгидой проекта
“Нейтралитет”.
55
Часть 2. Аномалия судьбы
I Европа
Ядовито-оранжевый Юпитер заботливо освещал свои спутники,
отражая холодные лучи далекого Солнца. Гладкая ледяная
поверхность Европы, казалось, светилась изнутри. Эффект этот
создавала вода, хранящаяся глубоко подо льдом, в самых недрах
спутника (в отличие от Плутона, где подо льдом лежат камни). На
поверхности располагалась небольшая колония: пара жилых
корпусов, медицинский корпус, правительство и развлекательный
центр. Основная часть базы являлась космическим кораблем, который,
собственно, и прилетел сюда с Земли четыре года назад. Табличка на
былом звездолете косвенно обозначала причину колонизации Европы:
“Нейтралитет” - здесь люди прятались от войны.
Четыре года назад Сальвадор Грэйтон, президент корпорации
Макрокосмос, разорвал последний контракт с Академией, полностью
лишив ее власти, и выбрал своим новым партнером компанию
Виртуального Воспитания Ребенка (ВВР), автоматически присвоив ей
титул корпорации. Так началось величайшее за историю человечества
противостояние идеологических гигантов. С поля боя сумели бежать
немногие: единственная колония, сумевшая принять третью сторону,
находилась именно здесь, на Европе. Остальные дезертиры,
спохватившиеся уже после введения военного положения, были
пойманы и отправлены на войну в качестве пушечного мяса.
Исследовательская корпорация Макрокосмос с каждым днем
посвящала все меньше времени добыче ископаемых в космосе:
произошла переориентация на выпуск боевых кораблей и крейсеров.
ВВР только и делали, что оборонялись от постоянных нападений
академиков. Побоища не прекращались: в каждую секунду где-нибудь
в Солнечной системе убивали по пять-десять академиков или
виртуалов. “Если не остановить войну, - выступала по телевизору
Санди Кейль, член Совета Земли, - через год в мире не останется ни
одного человека”.
- Я слышала, академики окончательно сдурели, - вступила Ленэ,
ополовинив стакан мерзкой синей жидкости. Она сидела с Полом в
СМИ-баре, - Совсем недавно напали средь бела дня на президента
ВВР! Заслали террориста-самоубийцу с бомбой. Тот рванул чуть
раньше, чем нужно, но старику немало досталось.
56
- Да-а уж, - растянул Пол, - Арон Леонович Лим – великий
ученый. Не знаю, какой надо быть сволочью, чтобы даже сказать о нем
плохо.
- У академиков нет руководителя как такового, вот они и
безобразничают, кто во что горазд, - объяснила Ленэ.
- Думаешь? – усомнился Пол, - А может быть, они слишком
хитры, и не хотят выставлять своего лидера на показ во избежание
покушений. Лим хоть и не занимается политикой, в отличие от
Буффона, но является мозгом всей корпорации: он же ее создал.
Смерть Лима – смерть ВВР.
- Все хорошее, что есть у виртуалов, придумал именно Лим, а все
плохое от Буффона. Если умрет Лим, ВВР превратится в очередной
орган власти, абсолютно бесполезный, но очень амбициозный.
- Ну почему все плохое от Буффона? – никак не соглашался Пол,
- Если б не Буффон, ВВР до сих пор бы сидели в своих подвалах и
пыльных конторах. Они ж лет пятьдесят только и делали, что
разрабатывали развивающие игры и программы дополнительного
воспитания, поставляя их Академии. Насколько я помню, Академия
частенько не принимала эти программы, заметно снижая бюджет
ВВР. Я до сих пор не понимаю, как Буффон смог вывести ВВР на
Макрокосмос.
- А это разве заслуга Буффона? – удивилась Ленэ.
- А чья? Лима что ли? Как раз тогда сотрудничество с
Макрокосмосом заметно подняло репутацию ВВР, и началось их
соперничество с Академией. Кстати, именно благодаря Буффону, Лим
получил финансирование на разработку информационной пушки.
- И все-таки, Буффон добивался всего этого нечестным путем, упиралась Ленэ.
- А чего в наше время можно добиться честным путем?
Бар пустовал. По телевизору показывали какие-то перестрелки.
Мрачные тона незамысловатого интерьера чем-то напомнили Полу
Старый Город. “Эх, как мне не хватает этого запаха, запаха
тысячелетий…” - подумал Пол и повернулся к окну. В красочном небе
висела черная точка.
- Ленэ, что это такое? Посмотри.
- Где? – начала всматриваться в небо Ленэ.
57
- Вон, черная точка, - показал Пол. Точка эта медленно
расширялась, и через несколько секунд она уже приняла квадратную
форму.
- Это корабль! – воскликнула Ленэ, - и, кажется, он падает…
Действительно, из космоса на огромной скорости приближался
космический корабль. На базе включили тревогу: завопили сирены, по
периметру загорелись красные огни, к посадочной полосе подоспела
пожарная техника.
Звездолет вошел в поверхность под углом тридцать градусов. Из
окна СМИ-бара было отлично видно, как он пробурил желоб на
посадочной полосе и взорвался изнутри. Яркая вспышка на секунду
ослепила Ленэ и Пола, а взрыв ударился о стекло короткой
вибрацией. Корабль вспыхнул огнем. Тут же приступили к работе
пожарные. Они оперативно потушили пламя водой и вытащили изпод обломков тела пострадавших - все произошло за несколько минут.
Когда на место крушения прибыли всяческие эксперты и следователи,
Ленэ предложила Полу дойти до медицинского корпуса и
посмотреть, кого принесла нелегкая.
Все дороги вели в медицинский корпус. Добраться до него было
нетрудно как из самого удаленного уголка колонии, так и из зала
Совета: отовсюду шел “поезд к врачу”. Вообще говоря, база имела
кольцевую структуру, и на каждом кольце помимо “поезда к врачу”
ходил замкнутый поезд, позволяющий перемещаться по окружности.
Вскоре Ленэ и Пол оказались в регистратуре медицинского корпуса.
- Что у вас болит? – спросила улыбчивая медсестра.
- Ничего. Мы хотели посмотреть на выживших, ну, из упавшего
корабля, - ответила Ленэ.
- Пожалуйста. Они в гидрокапсулах на третьем уровне, шестой
сектор. Позвольте, я вас провожу, - предложила медсестра.
- Нет-нет, спасибо, - отмахнулся Пол и вместе с Ленэ прошагал в
лифт.
Гидрокапсулы стояли дружным рядом, как банки с вишневым
компотом на полке. В них плавали изуродованные, обгоревшие люди:
кому-то оторвало взрывами ноги и руки, кто-то сгорел до костей, когото раздавило обломками. Когда Ленэ вышла из лифта и увидела это, у
нее потемнело в глазах, и начали подкашиваться ноги. Пол
прищурился и отвернулся. Недолго думая, друзья решили уйти.
58
Весь вечер на Ленэ не было лица. Она сидела на кровати и
рассматривала свои ладони. После десятой попытки выйти на
разговор, Пол куда-то ушел, а Ленэ все сидела на кровати, изучая свои
ладони. Больше всего на свете Пол не любил эту ее черту: она
игнорировала его и уходила в себя при возникновении любой, даже
самой незначительной проблемы в ее жизни. Но за четыре года
совместной жизни Пол привык.
В медицинском корпусе никого не было. По коридорам
таинственно гуляло мерное цоканье каблуков. Это была Ленэ. Ей
захотелось взглянуть на выживших после крушения еще разок. Она
поднялась лифтом на третий уровень, в шестой сектор, и снова
оказалась в зале с гидрокапсулами, коих осталось всего четыре штуки.
За ночь тела успели покрыться кожей и уже стали напоминать людей.
“О, черт возьми!” – воскликнула Ленэ, увидев плавающего в капсуле
Дэвида Фола, и шепотом матюгнулась.
Ленэ только исполнилось шестнадцать, когда в ее жизни
появился Дэвид Фол, сын Адама Фола, директора филиала
Макрокосмоса по подготовке кадров. Дэвид сразу понравился ей. Ему
было тогда восемнадцать. Шесть лет назад. Это была любовь... эх,
какая красивая была пара! Когда ранним вечером они прогуливались
по парку, ими любовались даже ворчливые старики. От них будто
исходило какое-то непомерно-приятное сияние, и они сами это
чувствовали. Ленэ жила в Шелли практически одна: ее родители
много путешествовали, появляясь дома пару раз в год. Иногда Дэвид
отпрашивался у отца на неделю - пожить в квартире Ленэ. Учитывая
многообразие эффективных средств контрацепции, вероятность
нежелательной беременности давно уже упала до нуля, так что
родители были спокойны. Жили влюбленные, не зная проблем:
никогда не ссорились, не ругались, даже не спорили. Идиллия
закончилась на второй год отношений, когда в семьях уже вовсю шли
разговоры о свадьбе. Одним воскресным вечером Дэвид вернулся с
работы домой (а жил он тогда у Ленэ) и заметил на столе в гостиной
блокнот. На обложке было написано: “Дневник Ленэ Кларксон”. Что
ж, вам уже известно, что Дэвид не смог перебороть собственное
любопытство. Дочитав дневник только до середины, Фол не на шутку
разозлился: былая идиллия обернулась к нему обратной стороной.
Ленэ писала: “Дэвид считает, что человек не в силах управлять своей
59
судьбой, но, в то же время, может это делать, но почему-то не хочет. Я
не совсем понимаю его ход мыслей, но соглашаюсь, потому что не
хочу спорить. Хотя, я считаю, что человек должен управлять своей
судьбой, а иначе это уже не человек, а животное”. “Дэвид говорит, что
я красива. Иногда мне кажется, что он это говорит только для того,
чтобы потом заняться со мной сексом”. “Иногда Дэвид меня
откровенно раздражает своей безответственностью. Как можно было
забыть дома деньги, когда мы пошли в магазин?!”... Больше всего Фола
разозлило: “Иногда мне кажется, что Пол гораздо умнее и красивее
Дэвида, но нравится мне почему-то все-таки Дэвид”. “Какой еще
Пол?!” – заорал на Ленэ Дэвид, когда она только вошла в квартиру, и
бросил ей в лицо дневник. Ленэ разозлилась на Фола не меньше, и за
один вечер были высказаны все накопившиеся за два года претензии.
Вся эта грязь отношений осела на дне квартиры, и с каждым днем
пополнялась новыми порциями ссор и скандалов. Через месяц Дэвид
сообщил Ленэ, что уходит от нее. Ленэ впала в сильную депрессию,
отчего не прошла серию перспективных собеседований и осталась без
работы. Она действительно любила Дэвида всем сердцем, что бы ни
писала в дневнике. Она любила его, как умела, и уж точно не ожидала
вот такого исхода. Полгода непрекращающейся депрессии
превратили любовь в ненависть. Когда Ленэ узнала, что Фол начал
встречаться с Лили, все ее мысли и чувства переплелись в одном
желании…
“Наконец-то, ты умрешь, скотина”, - шептала Ленэ, крадясь к
панели управления гидрокапсулой. Ей было без разницы, заметят ее
или нет, включится ли система охраны: она просто хотела убить
Дэвида Фола. На панели управления располагалось много кнопок и
рычажков, но Ленэ быстро догадалась, какая из них отключает подачу
кислорода. Когда Дэвид начал задыхаться, она уже ехала в лифте.
Пола все еще не было дома. “Видать, обиделся и напился в баре”,
- подумала Ленэ и легла спать. Так крепко и спокойно она не спала
уже четыре года. Невозможно передать то счастье, которое ощутило
все ее естество при мысли, что Дэвид Фол наконец-то сдох.
60
II Нежелательные гости
Вандервуд нашел где-то дурацкую дудку и вот уже несколько
часов играл на ней не менее дурацкие мотивы, сидя на
комфортабельной
скамейке,
Гилберт
Врунский
задумчиво
прогуливался по коридору то назад, то вперед, а Люнкер стоял у окна
и разглядывал пол – делать было нечего. Открылась дверь туалета,
чуть дальше по коридору, и оттуда вышел недовольный Дэвид Фол.
- Фред, сколько можно?! – крикнул он через пол коридора, - Твоя
дудка насилует уши не хуже брачного пения красногрудого птеролаза!
– Врунский засмеялся, - Не смешно! – не переставал кричать Фол, - Ты,
вообще, где взял этот инструмент?!
- С трупа снял, - прекратил играть Вандервуд, - Фол, заткнись.
Между прочим, мы из-за тебя здесь околачиваемся!
- Именно, - добавил Люнкер, - Ты бы лучше нашел где-нибудь
нормальной еды: картошки, там, или чая, например.
- Лишь бы на кого спихнуть всю вину, - проворчал Дэвид и
скрылся за поворотом.
А за поворотом ничего нового он не нашел. Как я уже говорил,
база имела кольцевую структуру, так что все коридоры были круговые.
С внешнего круга представлялся отличный вид на поверхность, а из
окон внутренних кругов можно было наблюдать движение поездов,
вернее одного большого замкнутого поезда. Ну вот, значит, гулял
Дэвид по коридору и наткнулся на вывеску со стрелочкой “СМИ-бар”.
За те три дня, которые он провел на Европе в здравом рассудке, эта
вывеска ни разу не попадалась ему на глаза. Фол пошел по
направлению стрелки и вскоре оказался в обещанном СМИ-баре. На
всю катушку работал телевизор: показывали какие-то взрывы. Пахло
кофе. За окном открывался отличный вид на место крушения Геры.
Почти все обломки уже растащили по экспертизам, а желоб как раз
только начали закидывать ледяными глыбами. Засмотревшись в окно,
Дэвид наткнулся на стол, опрокинув стакан с синей жидкостью.
- Ой, извините, - замешкался Фол.
- Ничего страшного, - улыбнулся в ответ светловолосый мужчина
лет тридцати. Его мужественной внешности совершенно не
соответствовал высокий, практически женский, тембр голоса, и это
было первое, что заметил в нем Дэвид, - Лучше составьте мне
компанию, - предложил незнакомец.
61
Тут же подошел робот-официант новой марки, на вид ни чем не
отличающийся от человека. О том, что это робот, свидетельствовал
еле видный номер на лбу – требование правительства к фирмепроизводителю.
Искусственным
интеллектом
частично
или
полностью занимались практически все современные компании и
корпорации. У этого робота-официанта на лбу было написано “РОСIV-8873”, что означало: фирма-производитель “Роботостроение” (как
ни
банально,
самая
уважаемая
фирма,
занимающаяся
роботостроением) модель четвертая, код 8873. Официант немедленно
протер стол, убрал опрокинутый стакан и достал новый, заполненный
синей жидкостью настолько же, сколько ее оставалось в прошлом.
- А что это такое синее вы пьете? – поинтересовался Фол,
усевшись за столик.
- А вы не знаете? – удивился незнакомец, - Это сенорэ.
- Сенорэ? – переспросил Дэвид, разглядывая собеседника, - Не
слыхал.
- Сплошная химия, в общем-то, но вкусно. Ах, простите, мистер
Фол, что я не представился. Меня зовут Пол Хаммер. Я, кстати, уже
третий день вас ищу.
- Прекрасно, но откуда вы знаете, как меня зовут? – спросил
Дэвид.
- Всему свое время. У меня к вам серьезный разговор.
- Я весь во внимании, - изобразил на лице серьезность Дэвид.
- Несколько дней назад вас пытались убить, а я вас спас. Девушка
по имени Ленэ Кларксон прокралась в зал с гидрокапсулами и
перекрыла вам доступ кислорода. Слава Богу, я проследил за ней, и,
когда она ушла, вернул панель управления в исходное состояние.
- Ничего себе, - выпучил глаза Фол, - А-а-а, вы, наверное, и есть
тот Пол из ее дневника!
- Не спешите. Я бы хотел разобраться с самого начала, остановил разволновавшегося собеседника Пол, - Что между вами
было? Поверьте, мне с ней нелегко приходится. Причина, насколько
мне известно, кроется в вашем с ней прошлом.
- А что вам рассказать? Даже не знаю… - растерялся Дэвид,
потрясенный словами Пола, - Мы два года встречались, а потом
поссорились и расстались. Так часто происходит. Ничего особенного
между нами не происходило.
62
- Ну а за что она хочет вас убить? Притом до того ведь дошло, что
я… - здесь Пол резко прервался, побоявшись сболтнуть лишнего.
- Что? – почувствовал недомолвку Дэвид.
- Что я… что мне пришлось вас спасать, - додумал на ходу Пол, Вы говорили про дневник. Что за дневник?
- Дневник как дневник. Ну, ее дневник. Я его прочитал и узнал
много нового, например, про вас.
- Что именно, если не секрет? – заинтересовался Пол.
- Ну, например, что вы во всем лучше меня, - засмеялся Дэвид, И что она сама не понимала, что во мне нашла.
- Интересно, - застенчиво улыбнулся Пол, - Просто, поймите
правильно: мы с Ленэ живем вместе уже четыре года. Я ни раз
подумывал о семье, мечтал о детях, а она все это время была
одержима местью. Она ничего не хотела слышать от меня. Я ее,
вообще, как мужчина или человек не интересовал! А я понял, что…
я… я люблю ее всем сердцем. И она только-только начала это
понимать! Вчера она меня даже поцеловала! Я безумно счастлив, но
вот какая штука получается: она ведь думает, что убила вас, а вы живы,
и если она вас тут увидит…
- Я понял, - перебил Дэвид, разболтавшегося собеседника, - Вы
хотите, чтобы я улетел отсюда?
- Да. Я хочу, чтобы вы навсегда исчезли из ее жизни.
- Не поверите, но я тоже этого хочу. Вот только скажите, а зачем
вы меня спасли, раз моя жизнь так мешает вашей?
- Я… не хочу, чтобы наш с Ленэ брак был запятнан чьей-либо
кровью.
- Ммм… хорошо. А вы сможете мне помочь улететь отсюда?
Плюс, со мной еще три человека.
- Я сделаю все, что смогу. Только не советую вам лететь на Землю.
- У меня триста сорок пятый номер, мистер Хаммер. Когда
придумаете, как мне отсюда выбраться, сообщите, - сказал Дэвид и
радостный вышел из бара.
Вандервуд сидел на кровати в своем номере, приняв позу лотоса.
Брови его были нахмурены, от потока мыслей немного вибрировал
лоб, уши налились кровью и покраснели, зрачки бегали из стороны в
сторону, и чуть отвисал подбородок. Когда в дверь постучали, Фред
63
резко дернулся и даже немного вскрикнул. В номер вошел Дэвид и
встал напротив капитана.
- Почему ты не отвечаешь? – спросил Вандервуд после
небольшой паузы.
- В смысле? – не понял вопроса Дэвид.
- Я спросил тебя, что тебе нужно, - нервно проговорил капитан, Я ведь спросил тебя, что тебе нужно?
- Нет, - недоумевал Фол.
- Ты издеваешься надо мной?!
- Нет, капитан, но я пришел с хорошими новостями, - радостно
заявил Дэвид, - Насчет побега!
- Ты издеваешься надо мной! – закричал Вандервуд, - Я просил не
беспокоить меня, когда я медитирую!
- Простите, капитан, я не знал, - замешкался Фол.
- Табличка.
- Что?
- Табличка!!! – заорал Фред, оскалив кривые зубы. Дэвид
повернулся к двери – та была открыта, а под ней валялась табличка с
кодовым символом, который Вандервуд придумал специально для
того, чтобы члены его команды знали, что он медитирует. Под
символом, для верности, было коряво написано маркером: “Не
беспокоить”. Видимо, Фол на радостях забежал в комнату капитана, не
обратив внимания на табличку, и так дернул дверь, что эта табличка
слетела на пол. Кроме того, Вандервуд очень не любил, когда
забывают закрывать за собой дверь, а любые новости призывал
обсуждать на общем собрании.
Через несколько минут психотерапии Фред согласился обсудить
план побега с “поганого” спутника. Дэвид рассказал ему про Пола и
Ленэ.
- Азалит тебя раздери, Фол, лучше объясни мне, что ты натворил
на Гере?
- Фред, я просто хотел проверить, что мы везем для ВВР.
- Что значит, хотел проверить?! Правила не для тебя писаны?! –
разозлился Фред, - Фол, ты очень самоотвержен, но не менее глуп. Мы
с Хиллом на берегу договорились, что перед возвращением на Землю
проведем небольшую экспертизу заказанного минерала. И только
потом можно было бы делать какие-никакие выводы.
64
Дэвид не знал, что ответить. Ему даже стало стыдно.
- Это ж надо, - продолжил Вандервуд, - Как тебе пришла в голову
такая глупость? Вытащить из холодильника вещество абсолютно
неизученной природы… из минус двухсот в плюс двадцать градусов!
Радуйся, что всего лишь временной скачок произошел. Я б не
удивился, если бы у тебя из задницы голова выросла!
- Но, Фред, - решил сменить тему покрасневший Фол, - Ведь я
лично в Академии у доски доказывал, что перемещения во времени
невозможны.
- Вот только не спрашивай у меня, как это возможно! – совсем
разорался капитан.
- Фред, успокойся ты. Давай придумаем, что дальше делать, предложил Дэвид.
- А что делать? Дома нас уже похоронили. Местный начальник,
как его… Полониньо? Он думает, что мы террористы, и никуда нас не
собирается отпускать. А что касается того проклятого груза, то я не
знаю, в чьих он сейчас руках, если от него еще чего-нибудь осталось...
- После того, как мы начали падать, Хилл куда-то пропал, освежил память Фол, - Если Натали посадила нас сюда, а вся остальная
команда была на мостике, то где был Хилл?
- Насколько я понял, падали мы, потому что кончились ресурсы.
Кончились за четыре года, которые мы перепрыгнули благодаря тебе.
Но ведь у нас оставался один спасательный шаттл, который в течение
этого времени не потреблял мощность... – Вандервуд нахмурился.
- Наконец-то я начинаю понимать, - почесал подбородок Дэвид, Пока мы пытались посадить Геру, Хилл смылся на шаттле!
- Не знаю как тебе, а мне бы очень хотелось сейчас узнать, что
Натали жива… - поникшим голосом сказал Фред и отвернулся.
Говорить далее не имело смысла.
На следующее утро в номер Дэвида явился Пол. Гость чему-то
сильно радовался: острые черты его лица немного округлели, высоко
приподнялись брови, уголки губ загнулись кверху, серые глаза
безумно сверкали. Фол ненароком подумал, что вчера ночью у
счастливца был первый за четыре года секс.
- Мистер Фол, я придумал, как вас… как вам сбежать отсюда.
- Ну и как же? – заинтересовался Дэвид.
- Самым наглым образом, - заявил Пол и по-детски захихикал.
65
- Отлично. Но вы уверены, что способ надежный?
- Да. Более того, я думаю, что это единственный выход.
- Тогда мы идем к капитану Вандервуду, - заявил Дэвид и вывел
Пола из номера.
За десять минут удалось собрать команду у Фреда. Врунский и
Люнкер недоверчиво поглядывали на Пола исподлобья, Вандервуд
принял позу слушателя, Дэвид стоял у окна скрестив ноги.
- Я уже сказал Дэвиду, - тихим и, как обычно, высоким голосом
начал Пол, - что знаю, как вам отсюда улететь. Видите ли, сегодня
вечером Сильвестер Полониньо покидает Европу, чтобы принять
участие в очередном заседании Совета Земли…
- Вот! – перебил Пола радостный Вандервуд, - Я чего-то такого и
ждал!
- Значит так, - продолжил Пол, - Во-первых, Полониньо, ясное
дело, летит с охраной. Во-вторых, для перелета выбран боевой
звездолет категории “А”…
- Спрятаться в нем, как пить дать, - закончил фразу Люнкер.
- Но попасть в него не так–то просто, - покачал головой Дэвид, - В
первый же день пребывания здесь, я изучил ситуацию в местном
космопорту. Там всюду роботы-охранники, сигнализация, биосканеры и прочая дребедень службы безопасности.
- Именно, - снова вступил Пол, - Но я вам помогу. Я ведь работаю
на грузоподъемнике. Думаю, мне удастся запихнуть вас в грузовые
контейнеры.
- Это прекрасно, но все же, - не переставал качать головой Дэвид,
- там ведь тоже, наверное, био-сканеры на входе стоят.
- В том-то и дело, что руководство проекта решило чуток
сэкономить, и поставить вместо био-сканера древний ИК-сканер, и
при том, только в одной секции погрузки. Видимо, денег не хватило…
- Вот это да! – удивленно воскликнул улыбающийся уже во все
уши Фред.
- Значит, придется вымазать вас в грязи и засунуть в
металлические коробки, - пояснил Пол, - а там, на корабле, вы
вылезете и спрячетесь куда-нибудь – это уже не мои заботы.
- А что в коробках? – поинтересовался Люнкер.
- Скорее всего, пресная вода в цистернах. Тут ее много, а на Земле
дефицит… - ответил Пол.
- Как дефицит?! – округлил глаза Врунский, - Куда дели?!
66
- А вот так. Это долгая история, - попытался уйти от разговора
Пол.
- Странно, - почесал затылок Дэвид, - Если у вас много воды,
зачем тогда вы пьете этот сенорэ?
- Ну-у… Воду-то мы продаем… - неуверенно объяснил Пол.
III Совет Земли
Исаак Буффон усталыми глазами изучал карту Земной
поверхности, не надеясь увидеть в ней какие-либо знаки или
подсказки, а скорее, просто от переутомления. Привычка работать не
покладая рук вынуждала даже в бездействии выглядеть занятым.
Буффон выглядел настолько сосредоточенным и серьезным, что даже
секретарша боялась заносить ему кофе в кабинет вот уже который час,
а на самом-то деле в голове вице-президента ВВР бушевала пустота.
Его все утомило, доконало, замучило… Он хотел спать, но не хотел
хотеть спать, а потому и вовсе не знал, чего хотел.
Кабинет Буффона пестрил десятками дипломов, грамот и
сертификатов. Словно трофеи нависали эти награды над головой,
оставляя любого посетителя или случайного гостя в легком фобосе.
Дизайн интерьера брал начало в девятнадцатом веке, отдавая Конаном
Дойлем. Общий антураж нарушало большое окно с неплохим видом
на СкайдримМегаСити, правда, столица казалась в этом окне
слишком захламленной зданиями и всеразличными постройками.
Если присмотреться еще сильнее, да так, чтобы в ракурс попал
дубовый шкаф, можно заметить совершенно нелепую картину:
дубовый шкаф из приключений Шерлока Хоумса, окно консервнобаночного стиля, а за окном виднеется между двумя хайтековыми
высотками громадный биотектонический кальмар – развлекательный
центр “Кальмар”. В телевизоре, свисающем с потолка в углу,
появилось обеспокоенное лицо секретарши.
- Мистер Буффон, к вам посетитель, - оповестила она и, во
избежание лишних вопросов, прервала связь. Дверь в кабинет
отворилась – в помещение вошел представительный мужчина,
сияющий фальшивой улыбкой.
- Добрый день, господин Буффон. Мне выпала честь лично
пригласить вас на сегодняшнее заседание Совета Земли. Сегодня на
67
повестке дня, как, впрочем, и обычно, вопрос примирения и проблема
экологии, - поставленным голосом проговорил он.
- Тогда, быть может, Совет простит мне мое отсутствие, попытался отказаться Буффон в момент небольшой паузы между
предложениями.
- Ваше право, но позвольте договорить. На сегодняшнем
заседании будет присутствовать Сильвестер Полониньо, руководитель
проекта Нейтралитет. Он прилетел к нам с Европы, только чтобы
присоединиться к Совету.
- Что ж, так бы сразу и сказали. Это действительно интересно.
Дом Совета, главное правительственное здание всей планеты, не
отличается особой помпезностью даже в сравнении с филиалом
Макрокосмоса Шелли. Здание это было построено в период
господства архитектурной тектоники и представляет собой нечто
вроде тюльпана. Все внутри и в округе переполняется приятным
запахом, а дышится так легко, что от одного сильного вдоха может
закружиться голова. Совет Земли состоит из двенадцати человек,
лидеров крупнейших корпораций на планете. Здесь решаются
вопросы глобального характера и обсуждаются проблемы всего
человечества. Во главе Совета – верховный советник, тринадцатый
член совета. На сегодняшний день эту должность занимает бывший
президент Макрокосмоса Дэйл Грэйтон.
Сразу после начала экологической катастрофы, хотя правильнее,
наверно, говорить Великой Экологической Катастрофы, появилась
нужда в новой системе власти, а учитывая еще и то, что популяция
планеты невообразимо упала, эта система выдумалась сама собой,
ведь в критический момент люди способны и не на такое. Двести лет
назад вообще не ставился вопрос преступности и каких-либо
межличностных конфликтов. Это сейчас, когда народ смог
привыкнуть даже к теперешней экологической ситуации, словно по
взмаху волшебной палочки люди опять начали ссориться, ругаться и
сражаться за выдуманные идеалы.
- …Однако следующий удар по экологии планеты будет ударом
по крышке гроба! – воскликнула Санди Кэйль, крупнейший
производитель целебных и косметических средств, закончив чью-то
недоговоренную мысль. Все тринадцать советников сидели за
большим круглым столом.
68
- Советник Кэйль, мы все это прекрасно понимаем и без ваших
выкриков, - сказал дряхлый старичок лет восьмидесяти с невероятно
хитрыми глазами. Санди возмутилась, но сказать что-то против самого
Дэйла Грэйтона побоялась.
- Сегодня среди нас есть люди, на чью толерантность я надеюсь
всем сердцем, - продолжил Грэйтон старший, - На ваше понимание я
тоже рассчитываю, господа советники. Итак, первое слово я дам
нашему гостю с Европы, руководителю проекта Нейтралитет,
Сильвестеру Полониньо.
- Спасибо, - поднялся тот под жиденькие аплодисменты, - Я хочу
поделиться
с
вами,
глубокоуважаемые
советники,
своим
наработанным за четыре года опытом, - Полониньо выдержал паузу и
снова заговорил, но более уверенно и громко, - Все дело в
человеческой вере. Мы утратили веру, друзья…
- Мы не утратили, а перевели веру на новый уровень и уже давно,
- тут же перебил гостя Вилл Лайберкрафт, президент корпорации
Нанотехникс, - Вера – это неосознанное знание. Она кончается там, где
начинается понимание.
- Боюсь, это утверждение ошибочно, - вступила в спор Санди
Кэйль, - Судя по последним событиям, это неверное утверждение,
ведь руководствуясь именно вашим принципом человечество
оказалось как никогда близко к вымиранию.
- После, еще не означает, что вследствие, - брякнул Лайберкрафт.
- Послушайте, - продолжил Полониньо, - я не знаю, что было
раньше, но уверен: такого раздрая среди людей еще не было, Буффон, сидевший все это время молча, придерживая лоб рукой,
расплылся в улыбке.
- Какое ценное изречение! Я предлагаю включить его в
межгалактический цитатник! – пафосно воскликнул он. Зал загремел
хохотом. Полониньо резко нахмурился, но злобная гримаса тут же
испарилась.
- Мы многое поняли, находясь далеко от привычной жизни…
Ведь на самом деле… Весь мир – иллюзия, - прошептал гость.
- Вот те на! – не удержался Билл Робертсон, директор
корпорации Соляр, крупнейшего производителя одежды.
- Люди слишком привязались к этому миру и перестали видеть
реальность… - не переставал нашептывать Полониньо, - Мы совсем
забыли вкус бесконечности...
69
- Мистер Полониньо, вы не в себе, - заключил Робертсон, - Вы
несете полный бред. Это напоминает религиозные воззрения
прошлой эры…
- Неужели это плохо? Или обязательно нужно двигать прогресс?
Может, стоит вернуться к корням? – все заступалась за гостя Санди
Кэйль.
- Ну что за цирк вы нам устроили? – возмутился Лайберкрафт, Давайте избавимся от предрассудков и перейдем прямо к делу. Что,
мистер Полониньо, вы нам предлагаете сделать для решения
экологического вопроса? Я надеюсь, мы пока не затрагиваем вопрос
примирения.
- Я думаю, настал момент, когда человек должен взглянуть на
жизнь сверху. Если мы сможем поверить в то, чего еще никогда не
видели, но о чем всегда мечтали, то космос покажется нам точкой, попытался изъяснить свою идею Полониньо.
- То есть вы предлагаете внушать людям беспочвенную, слепую
веру в абстрактный абсолют, который, по вашему мнению, выведет
человечество на новый уровень бытия? – присоединился к дискуссии
Сальвадор Грэйтон, - А где гарантии? Вот, например, мистер Буффон
уже который год ведет крупную кампанию с противоположной
целью. Корпорация ВВР во главе с Ароном Леоновичем Лимом, если
вы не в курсе, пытается создать новый уровень бытия внутри нашего
зримого, что, кстати, гораздо более понятно, нежели ваше
предложение.
- Заставить верить можно во что угодно! – выкрикнул кто-то из
зала.
- А с чего вы взяли, что кроме нашей существующей реальности
есть какая-то иная? Или вы имеете в виду разные масштабы
Вселенной? – спросил Робертсон. Пока Полониньо собирался с
мыслями, возмущенный Лайберкрафт повторил вопрос, заданный
несколько минут назад.
- Что, мистер Полониньо, вы нам предлагаете сделать для
решения экологического вопроса? – ответа не последовало, - Тогда
скажите, зачем вы отвлекаете нас от решения важных вопросов
разговором о хреновых уровнях бытия?
- Не так грубо, мистер Лайберкрафт, - остановил Дэйл Грэйтон, Уважаемые советники, кто сегодня готов высказаться по
экологическому вопросу?
70
- Я, - поднял руку Буффон, - Мне хотелось поделиться с вами
следующей информацией. Если ВВР будет работать и дальше с тем же
темпом, что и сейчас, то к следующему году вопрос экологии можно
будет свести к вопросу заселения виртуальной реальности, где мы
обеспечим экологию на должном уровне, - зал зашумел.
- Мистер Буффон, - обратился Сальвадор Грэйтон, - Не хотелось
повторяться, но где гарантии? Сейчас это звучит дико. Не так безумно,
как предложение нашего гостя, но все равно дико.
- Мне не нравится эта идея, - возразила Санди Кэйль, - Не могу
объяснить почему, но эта идея мне не нравится…
- Тем не менее, она не сильно отличается от предыдущей, - сказал
Лайберкрафт, - Мистер Грэйтон правильно заметил: один хочет
попасть в реальность высшего порядка, другой хочет создать
реальность на порядок ниже какого-то неведомого дерева бытия.
Уважаемые, быть может нам стоит подумать и о той реальности, в
которой мы живем, а не пытаться сбежать из нее?
- Ну, это же вопрос времени, - защитился Буффон, - Пока мы
решаем проблемы этой реальности, экологическая катастрофа
направо-налево косит людей. ВВР предлагает поместить выживших в
виртуальный ковчег. Нужно построить такое временное хранилище
тел в безопасном месте, путь даже на Европе или здесь, на Земле,
подключить всех к виртуальной реальности, а самим решать
проблемы. Например, это позволит Макрокосмосу совершить полет в
более далекие уголки Вселенной, ведь у нас будет больше времени.
Экологическая катастрофа нас больше не будет занимать.
- Самое занятное, все же, - вступил Грэйтон старший, - что если
мистер Лим сможет создать виртуальную реальность, то подтвердятся
и слова нашего гостя, ведь если мы можем создать мир, то почему бы
и наш мир не был создан кем-то похожим на нас. Я буду надеяться,
мистер Буффон, что ВВР не сможет создать новый уровень бытия, а то
мы окончательно запутаемся в этой… бесконечности.
- Самое время перейти к проблеме примирения, - заметил кто-то
из зала.
- Постойте! – воскликнул Полониньо. Восклицание это с учетом
характера и духовных воззрений гостя только лишь названо
восклицанием. Правильнее было написать “произнес” и поставить
точку, но все же глубокий смысл произведенного звукового сигнала
можно передать, написав лишь все то, что я вот сейчас пишу.
71
- Мы все во внимании, мистер Полониньо, - приветливо
улыбнулся Дэйл Грэйтон сквозь тернистую седую бороду.
- Мы узнали, что у вас на Земле дефицит пресной воды. Я привез
вам пресную воду. В подарок от жителей Европы, - торжественно
произнес Полониньо. Хотя, опять же, торжественность эта как бы
подразумевалась.
- Я хочу извиниться, - громко сказал Сальвадор Грэйтон и
медленно поднялся со стула, - Видите ли, многоуважаемый гость, мы
вам изначально не доверяли, хоть и спонсировали первое время ваш
проект. Я понимаю, что это как минимум не культурно, но перед
сегодняшним заседанием мы провели тщательный обыск вашего
звездолета со всеми вытекающими последствиями.
- Какими же? – растерялся Полониньо.
- Не притворяйтесь и не надейтесь на чудо, мистер Полониньо!
Были обнаружены и обезврежены четыре террориста! – поднял голос
Сальвадор Грэйтон.
- О чем вы? Какие террористы?! – ужаснулся Полониньо.
В зал Совета вошли два робота-охранника и направились к
Полониньо. Тот закричал изо всех сил, как если бы его резали, и
выпрыгнул из-за стола. Некоторые советники тоже испугались и
попытались
спрятаться
под
столом.
Охранники
неспеша
приближались к неспокойному гостю.
- Вы не имеете права! У меня есть политическая
неприкосновенность! – орал Полониньо, отмахиваясь от охраны
стулом. Одному роботу так досталось по голове, что тот даже отлетел в
сторону. Кто-то из советников в панике выбежал из зала. Остальные
смотрели на поединок из-под стола, опасаясь “шальной пули”.
- Чего вы боитесь, мистер Полониньо? Все равно ведь этот мир иллюзия! – подшутил Лайберкрафт, когда робот-охранник ловким
движением загнул гостю руки. Полониньо вывели из зала, и
оставшиеся советники робко переглянулись. Поднявшаяся пыль
медленно опускалась на пол, а за окном безучастно гудели
аэромобили. Исаак Буффон прокашлялся, отряхнулся и попросил
обратить на себя внимание:
- Внимание, господа! Прошу минуту внимания! У меня есть одно
предложение, касающееся проверки... тестирования, если угодно,
жизнеспособности основополагающей идеи ВВР. Такой тест вполне
возможен.
72
- Ну-с, мистер Буффон, объясняйте, - тут же включился в беседу
Сальвадор Грэйтон, - Господа, - обратился он к залезшим под стол
советникам, - давайте продолжим. Займите свои места.
Вскоре заседание Совета Земли продолжилось с небольшими
потерями. Вот уже несколько минут Исаак Буффон очень
самоуверенно доказывал всем, а в особенности Дэйлу Грэйтону,
совершенно непонятные материи.
- … И конечно же, время, хоть оно и не может останавливаться
или ускоряться, сыграет нам на руку. У нас есть сила, которой нельзя
не воспользоваться!
- Мистер Буффон, вы хоть понимаете, как действует эта ваша
установка? – перебил недовольный Лайберкрафт.
- Все вопросы инженерии, пожалуйста, к Лиму… - парировал
Буффон и продолжил, - Мы ведь не хотим сразу же запускать весь
проект! Первая виртуальная реальность – это всего лишь тюрьма. На
ком, если не на преступниках, мы можем тестировать подобные
системы?
- Но, мистер Буффон… - попыталась перебить Санди Кэйль.
- Если даже этого нельзя, что остается ВВР? Неужели мы не
заслужили доверия? Сколько мы делаем и как мало получаем! Почему
бестолковая Академия, тормозившая на протяжении нескольких веков
развитие науки, всегда заслуживала больше внимания, чем ВВР? Мы
просим всего лишь группу преступников, которых надо вообще
расстрелять… Это всего лишь эксперимент. Если потребуется, я могу
покрыть финансами любые материальные и моральные ущербы кому
угодно…
- Что-что? – выпучил глаза Робертсон, - Не понял…
- Ставлю три четверти годового дохода ВВР, что все пройдет
успешно, - сказал Буффон.
- Вы, мистер Буффон, торговаться изволите? – разозлился
Лайберкрафт и встал из-за стола, - Это вам не базар!
- Спокойно, - попытался утихомирить ситуацию Робертсон, - Все
в порядке. Наш коллега готов подписать договор…
- Я готов подписать что угодно в целях спасения цивилизации... –
на пафосе произнес вице-президент ВВР.
- Ну не надо вот этого… - ленивым голосом попросил Сальвадор
Грэйтон, - Ваше право...
73
IV Добро пожаловать!
Столица столиц чем-то напоминает Шелли: вся архитектура
пляшет от громадного здания Макрокосмоса посередине. Как и
говорил Фред Вандервуд, оно оказалось семь километров в небо,
десять – к центру земли, но если в Шелли филиал Макрокосмоса
видно отовсюду, то здесь, для того чтобы разглядеть в колоссе хоть чтонибудь, нужно отлететь от города километров на “дцать”.
СкайдримМегаСити состоит из трех основных блоков: АндерСити,
АкваСити и СкайдримСити – один, соответственно, под землей,
другой под водой, третий в небе. Располагается центр цивилизации в
водах Атлантического океана, ближе к восточному побережью
Северной Америки. На синтетических пластах земли каждого нового
уровня (этажа) строятся дома, выращиваются деревья и разводятся
животные. В АндерСити меньше всего проблем с внешними
влияниями, так как город защищен каменным панцирем земной
коры. Жизнь там самая дешевая и самая скучная. Этот блок
представляет собой огромный лабиринт с множеством дверей. А вот
жителям АкваСити открыт необычайно красивый вид на погибшее в
результате
экологической
катастрофы
дно
океана,
все
транспортировки там производятся на аквамобилях и аквабусах –
самых редких транспортных средствах на планете. Что касается
СкайдримСити, так он предохранен от радиации, ураганов и прочих
невзгод
мощнейшим
защитным
экраном,
включающим
электромагнитную и гравитационную составляющие. Здесь человек
еще может увидеть голубое небо, поверхность океана, погреться на
солнышке и подышать свежим воздухом. Даже когда озоновые дыры
накроют и это место, будет активирована программа имитации
погодных
условий.
Корпорация
Нанотехникс
разработала
технологию, по которой защитный экран может послужить
“телевизором”. Накладное небо планируется запустить уже через
пару-тройку лет, когда, по прогнозам синоптиков, начнутся первые
погодные аномалии.
Дэвид Фол, Фред Вандервуд, Джордж Люнкер и Гилберт
Врунский шагали по размеченному под шахматную доску полу
навстречу крупному мужчине в полицейском костюме. Сзади их
подгонял другой полицейский в сопровождении двух роботовохранников нового образца. Эти новые роботы внешне ничем не
74
отличались от людей и отлично знали закон. Кроме того, они были
вооружены до зубов на случай внезапной забастовки или, того хуже,
революции.
- Террористы? – спросил крупный полицейский у того, что шел
сзади.
- Да.
- Академики или виртуалы? – снова спросил крупный
полицейский. Тот, что шел сзади, задумался.
- Адекватный ответ на поставленный вопрос можно получить в
результате прямой коммуникации с задержанными террористами, монотонным голосом подсказал робот-охранник.
- Академики, - гордо ответил Фол.
- Виртуалы! – заявил Вандервуд. Врунский и Люнкер молча
переглянулись. Крупный полицейский почесал лысину. Дэвид бросил
недоумевающий взгляд на капитана.
- Мы - виртуалы, - повторил Вандервуд.
- Нет! – отрезал Фол, - Мы – академики!
- Не слушайте их, - снова решил подсказать умный роботохранник после небольшой паузы, - Это психологическая атака на
мозг.
- Психологическая атака на мозг? – улыбнулся Дэвид, - Мы
вообще не террористы!
- Поместите их пока отдельно от всех, - приказал крупный
полицейский.
- Вот тупые, - покачал головой Врунский.
- Спасибо, ВВР, – объяснял Фол, пока их вели по тюрьме, - Не
вижу других причин. Это все их дебилометодики, недореальности и
полуразвивающие игры. Пустозвон! Смотреть противно на эти тупые
рожи!
Тем временем коридоры сменялись один за другим, из стен
торчали горные породы, освещение с каждым шагом меркло – все
указывало на то, что это минус энный этаж АндерСити, и что
выбираться отсюда будет непросто даже при самом лучшем раскладе.
- Что с нами будет? – поинтересовался Люнкер у полицейского,
перешагнув порог камеры.
- Вам нужно дождаться прихода адвоката. Он зачитает
предъявленные к вам обвинения и предложит свои услуги по защите в
суде. Но таких как вы террористов очень много, поэтому, возможно,
75
придется ждать очень долго, - ответил полицейский и ткнул пальцем в
небольшую панельку на стене – задержанных тут же накрыло
гравитационным куполом.
- Фред, сукин сын! – ругнулся Дэвид, когда охранники с
полицейским скрылись за поворотом, - С чего это мы, вдруг, стали
виртуалами?
- Успокойся, малыш, - ехидно улыбнулся Вандервуд, - Во-первых,
так мы будем отличаться от других, а во-вторых, мне сейчас
параллельны обе эти проклятые фракции.
- А, по-моему, у нас есть все шансы тут сгнить, - пессимистично
заметил Врунский.
- Посидим – увидим, - не переставал улыбаться Фред.
Через пару часов в коридоре раздались шаги. Люнкер поднялся с
кровати и подошел ближе к гравитационному экрану. Когда звуки
шагов стали отчетливо слышны прямо за дверью, Гилберт крикнул:
“Эй! Мы здесь!”. Дверь отворилась, и в камеру вошел смуглый
молодой человек в светлом пыльном пиджаке.
- Это вы террористы, которые не знают, академики они или
виртуалы? – веселым голосом спросил он.
- Да, это мы, - абсолютно серьезно ответил Фол. Посетитель
заржал как конь.
- А я думал, что этот жирдяй надо мной издевается, - не
переставал ржать человек в пыльном пиджаке.
- Вы адвокат? – спросил Вандервуд.
- Вильгельм Кастро. Меня зовут Вильгельм Кастро. Да, я –
адвокат, - представился посетитель.
- Отлично! – обрадовался Врунский, - А вы можете зачитать нам
обвинения и это…
- Да-да, конечно. Вообще, у меня впервые такой случай, - никак
не мог отойти Вильгельм, - Сейчас, я посмотрю по базе, чего вы
натворили... Так-так… Кто первый? Вы? – Люнкер, стоявший ближе
всех к экрану, кивнул.
- Вы умерли, - проконстатировал адвокат, - а потом вас поймали
при нелегальном перелете на звездолете категории “А”.
- Хы, - только и выжал из себя Люнкер, глядя в квадратные глаза
Вильгельма.
- У нас у всех такая же история, - спокойно сказал Фред.
76
- Как такое может быть? – растерялся адвокат, - Видать, это
какой-то сбой в системе.
- Никаких сбоев, - уверял Фред, - Но это долгая история, и мы
вам ее обязательно расскажем, если вы поможете нам отсюда
выбраться...
Одно из самых популярных кафе в АкваСити – “Фиш” растянуто
вдоль главного корпуса в районе кораблекрушения, как раз недалеко
от спуска в АндерСити. После освобождения террористов под залог,
Вильгельм Кастро повел их именно сюда. Несмотря на общий
антураж, питались здесь не рыбой, а, как обычно, подслащенным
белком. За разговором выяснилось, что с едой на Земле стало совсем
плохо. Когда Фред рассказывал про Европу, Вильгельм отмахивался и
не мог поверить.
- Прям, вода?
- Чистая настоящая вода! – убеждал Вандервуд.
Помещение медленно заполняла тихая успокаивающая музыка, за
стеклом плавали рыбы-мутанты, округляя свои гиперцефалические
глазища, с потолка периодически что-то капало. Кафе было забито
молчаливыми людьми. Голодные посетители время от времени
громко отмечали, что тот или иной белок имеет какой-то
определенный вкус и снова умолкали на несколько минут. Остальной
народ слушал, как Вандервуд рассказывал истории про временные
скачки. Некоторые даже открывали собственные дискуссии, целью
которых было выяснение процентного содержания истины в словах
незнакомого путешественника. Во время беседы Люнкер ерзал и
дергал ногой. Когда на это стали обращать внимание все за столом, он
извинился и пошел в туалет.
- А вы хоть знаете про то, что ВВР изобрели информационную
пушку? – спросил Вильгельм.
- Да, мы слышали, - кивнул Дэвид, - Нам на Европе рассказывали
о последних событиях за эти четыре года. Правда, я не верю, что эта их
информационная пушка действительно работает как надо.
- Что вы имеете в виду? – не понял адвокат.
- Готов поспорить, что она не предсказуема в реальных условиях.
Если бы Буффон использовал ее только в лаборатории, а не потащил
бы на рынок, тогда, быть может, от нее была бы польза. Куда смотрит
Лим?
77
- Лим? – удивился Вильгельм, - Как давно я не слышал этой
фамилии.
- Он ведь все еще президент ВВР? – испугался Фред.
- Да, но его уже давно не слышно не видно. Кажется, было какоето покушение…
- Точно. Нам рассказывали, - вспомнил Дэвид.
На большом экране, что висел на стене под потолком недалеко от
кафе “Фиш”, появилось изображение красно-зеленого чудища с тремя
хвостами, напоминающего аллигатора. “Граждане АкваСити!
Внимание! Опасность! – сообщил диктор, - Банда академиков
выпустила из зоопарка АкваСити трихвостого азалита. С этого
момента мы будем транслировать карту города, на которой красной
точкой отмечено текущее место нахождения хищника. Закройте все
окна и двери и, пока служба охраны не обезвредит животное, не
выходите на улицу”. Красная точка с внушающей скоростью
перемещалась по карте в районе мутопарка.
- Вот ничего себе! – выпучил глаза Врунский, - А мы далеко от
зоопарка?
- Не очень, – тревожно произнес Вильгельм и двери кафе
закрылись. За окном стало пусто. Все люди разбежались по домам и
офисам.
- Никогда не видел трихвостого азалита живьем, - осторожно
проговорил Фол, - Только помню его изображение в учебнике по
мутологии. Он, вроде как, без труда гнет металл и плюется кислотой…
Жертва экологической катастрофы.
- Вон, смотрите! – крикнул Врунский. За окном показался зверь
размером с микроаэробус. Сам он был зеленый, а по спине шли три
красные полоски, плавно переходящие в хвосты; зубы устрашающе
сверкали на острой морде, а желтые горящие зрачки хитро бегали из
стороны в сторону; мутант ловко передвигал все свои шесть ног,
обеспечивая себе ошеломляющую скорость движения. Вслед за
сбежавшим хищником за окном появились роботы-охранники.
Трихвостый азалит прыгнул на потолок и вцепился когтями в
металлические плиты; охранники открыли огонь по мутанту, но
тщетно: зверь молниеносно спрыгнул с потолка прямо на роботов –
троих разорвало на куски. Четвертый, последний, сумел попасть
азалиту в голову из оглушителя, но тот только пошатнулся. Почуяв
опасность, мутант решил отступить в кафе “Фиш”. Когда посетили
78
увидели через окно, что прямо на них несется громадный мутант,
который только что буквально порвал трех роботов-охранников,
началась паника. Вандервуд резко опрокинул стол и спрятался за ним
как за щитом. Дэвид присоединился к Вандервуду, а Гилберт и
Вильгельм опрокинули другой стол. Трихвостый азалит преодолел
окно без особых проблем, так что осколки разлетелись во все стороны.
Многие посетители получили серьезные порезы: кому-то осколок
прилетел в ногу, а кому-то в голову. Те, кто сидели около окна, даже не
успели ничего сделать. Оказавшись в помещении, переполненном
людьми, мутант испугался поднятого шума и начал плеваться
кислотой по всему, что движется. Входную дверь, как назло, не могли
открыть. Все произошло мгновенно. Когда подоспел последний роботохранник, кафе уже было завалено горами трупов. Взбесившийся
мутант получил второй выстрел в голову, но опять лишь пошатнулся,
и тут же ответил охраннику струей кислоты. Робот сгорел на месте,
выронив оглушитель на пол.
- Нас учили в академии, что на трихвостого азалита нужно
четыре выстрела из оглушителя, - шепотом сказал Фол Вандервуду.
Друзья все еще благополучно прятались за столами.
Тут как тут, как ни в чем не бывало, из туалета вышел Джордж
Люнкер. Его давно беспокоило, что за шум подняли в кафе, пока тот
делал свои дела. Увидев трихвостого азалита и кровавое месево на
полу, Джордж встал как вкопанный. Мутант сразу заметил его и
угрожающе открыл зубастую пасть. Дэвид, увидев Люнкера, как
ошпаренный вылетел из-за стола и побежал к останкам сгоревшего
охранника. Мутант отвлекся на Фола и развернулся к нему. Люнкер
опомнился и забежал обратно в туалет. В бой вступил Вандервуд,
швырнув в мутанта первой попавшейся под руку бутылкой. Пока
азалит искал откуда прилетела бутылка, Дэвид поднял оглушитель и
сделал пару выстрелов в него. Глаза хищника погасли.
- И вправду, четыре, - скептически подметил Фол и с грохотом
выронил из дрожащих рук оглушитель.
79
Вильгельм Кастро предложил не дожидаться полиции, а как
можно быстрее перебраться в безопасное место, потому что любая
попытка идентифицировать выживших привела бы к неделям
разборок. Немного оправившись от шока, адвокат пригласил новых
друзей к себе в гости. ”Надеюсь, моя жена не будет против”, - добавил
он. Чтобы добраться до спального корпуса, нужно было пройтись по
улице вдоль злосчастного кафе “Фиш” до остановки аквабуса.
Люнкер никак не мог опустить брови после того, как увидел
мутанта в трех метрах от себя. Остальные только лишь нервно
подергивались; говорить никто не хотел. Когда горожане начали
осторожно вылезать из своих жилищ и офисов, а вдалеке запищала
полицейская сирена, подводный городской транспорт с нашей
командой и их новым другом адвокатом покинул главный корпус
АкваСити.
Все вокруг сверкало сказочно красивыми огнями; из темной
бездны в столь же темную высь поднимались цилиндрические
строения, связанные между собой полупрозрачными коридорами;
всюду мельтешили аквамобили. На некоторых зданиях висели
рекламные щиты с подсветкой: в основном это были щиты
Макрокосмоса, ВВР и НаноТехникс, но где-то проглядывались
рекламные плакаты каких-то “Кариандр”, “Шоу-Бэй”, “Лин-Твин” и
других малоизвестных компаний. Дэвиду это напомнило ночной
Шелли и он вдруг сильно захотел домой. “Как там папа с мамой? –
подумал Фол, - Вот бы увидеть их сейчас”. Тем временем, аквабус
приближался к спальному корпусу АкваСити.
V Проклятый минерал
Космос застыл в бесконечности и со всей своей капризностью
отказывался что-либо в себе менять. Андреас Хилл сидел у окна
эвакуационного шаттла и смотрел в космос, надеясь засечь хоть какиенибудь метаморфозы. В багаже шаттла стояла маленькая холодильная
камера, настроенная на заморозку до минус двухсот градусов Цельсия.
В нее Хилл положил несколько кусков плутоновского минерала, когда
надежда на спасение грузового судна “Гера” иссякла. Никто и не мог
подумать, что такое опасное задание будет поручено новоиспеченной
команде. Видимо, опасность была недооценена. Сейчас трудно судить.
Протектор бросил команду, но спас минерал, и, что самое
удивительное, был горд своим поступком. Его шаттл приближался к
80
Земле. С момента временного скачка, о котором Хилл еще пока и не
подозревал, минуло несколько дней. Неожиданно в темной
бесконечности зажглись две белые точки. Они потихоньку
увеличивались и принимали форму космического корабля. Марку
звездолета Андреас определить не смог, но все же радостно кинулся к
панели коммуникационной системы. Проверив каналы связи, он
обнаружил сигнал на запрещенной частоте. На экране появилась
женщина лет тридцати в капитанской форме.
- Прием. Вы слышите? – спросила она.
- Прием, я слышу, - ответил Хилл.
- Кто вы? Что вы тут делаете?
- Мой корабль потерпел крушение. Я единственный выжил.
- Как назывался корабль? Какой марки? – продолжила допрос
женщина.
- Грузовой корабль Гера, - нахмурившись, произнес Андреас, - Вы
мне поможете добраться до Земли?
- Корабль Гера не числится в списках звездолетов Академии или
ВВР. На чьей вы стороне?
- Я работаю на Макрокосмос, - недоумевающее ответил Хилл.
Капитан неизвестного звездолета задумалась.
- Что за груз вы везли и для кого?
- Лед с Плутона. Везли лед на Землю для анонимного заказчика,
как обычно. Наверное, для комбинатов питания, - соврал Хилл, почуяв
подвох.
-Хорошо, мы доставим вас на Землю, - согласилась женщинакапитан и оборвала связь.
Неизвестный корабль подцепил шаттл гравитационным полем и
открыл шлюз. Андреас с облегчением выдохнул. Через некоторое
время шаттл оказался в большом шлюзовом отсеке. Со всех сторон
выбежали люди в черной форме. Хилл осторожно вылез из кабины и
спустился по лестнице. Капитан, стоявшая впереди всех, еще раз
более внимательно осмотрела затерявшегося астронавта.
- Как вас зовут? – поинтересовалась она.
- Андреас Хилл.
- Очень хорошо, Андреас. Меня зовут Ребекка Тэрри. Примите
душ, приведите себя в порядок и мы с вами побеседуем, как говорят,
за чашечкой кофе. Вы согласны?
- Конечно, - улыбнулся Хилл.
81
По истечении некоторого космического срока, примерно равного
часу по нашим биологическим часам, душ был принят, порядок
наведен – оставалось побеседовать с капитаном за чашечкой кофе.
Ясное дело, что никакого кофе на звездолете не было. Обычно пили
сенорэ.
- Это точно вкусно? – кинул брезгливый взгляд на стакан с синей
жидкостью Хилл.
- Ну, как… Нормально, - удивилась Ребекка, - Вы как с луны
свалились.
- С Плутона, - подшутил Андреас, - Я с Плутона свалился.
В столовой больше никого не было. Пахло химикатами. Хилл не
мог понять, что за корпорация может позволить себе выпускать столь
навороченные звездолеты, в которых есть душ, столовая и, как
выяснилось, даже спортзал; по коридорам гуляют роботы
безукоризненного производства, а капитан - фантастически красивая
брюнетка. Ребекка носила короткие черные волосы, у нее были
очаровательные зеленые глаза и аккуратные розовые губы. В ее лице
было что-то лисье, очень соблазнительное, но в то же время опасное.
Андреас засмотрелся на собеседницу и нечаянно опрокинул стакан
сенорэ. Синяя жидкость быстро потекла по столу.
- Ну что вы, Хилл? – рассмеялась Тэрри, - Если не нравится
сенорэ, не пили бы. Зачем опрокидывать-то было?
- Ой, простите, - растерялся Андреас. Тут же подъехал
специально обученный робот, смахнул стакан во встроенный
мусорный бак и вытер стол.
- А что вы сейчас собираетесь делать? – продолжила беседу
Ребекка.
- Скорее всего, я вернусь в Шелли и сообщу о произошедшем
несчастье в руководство Макрокосмоса.
- А потом? – не отступала Тэрри.
- Потом не знаю. Посмотрим, - ответил Хилл.
- Хорошо. Давайте сразу приступим к делу. Что вы перевозите? –
в столовую вошли два человека в черной форме с холодильной
камерой и поставили ее на стол перед самым носом Андреаса.
- Это лед, - уверенно произнес Хилл.
- Почему тогда он хранится при температуре минус двести по
Цельсию? – усомнилась капитан.
82
- Это особо структурированный лед, - начал придумывать на ходу
Андреас, - Если его разморозить из минус двухсот, вода будет
особенно полезна.
- Почему вы сразу не сказали, что часть груза сохранилась?
- Я не счел нужным удивлять вас сохранностью замороженной
воды.
- Можно достать один кусочек? – спросила Ребекка, немного
прищурившись.
- Не стоит, капитан Терри, - отнекивался Хилл, - Слишком
динамичный теплообмен может повредить температурный баланс на
борту.
- Что вы за чушь городите?! – рявкнула Терри, - Если это
обычный лед, то мы его без труда достанем из холодильника и
разморозим, и ничего не должно сверхъестественного произойти!
- Ваше дело, - отвернулся Андреас.
Парни в черной форме стояли по обе стороны от Хилла. У того и
другого на поясе висели лазерные пистолеты. Как только Ребекка
потянулась к холодильной камере, Андреас ловким движением руки
выхватил оружие у одного из ребят и резко спрыгнул со стула назад,
сделав несколько выстрелов наспех. Включилась сигнализация, по
коридорам замигали красные лампочки. Когда в столовую забежали
люди с оружием, на полу лежало два трупа, а за столом сидели
капитан Терри и Андреас Хилл. Ребекка была очень напугана: Хилл
засунул дуло лазерного пистолета прямо ей в рот. В другой руке он
держал холодильную камеру.
- Слушайте меня внимательно! - громко сказал Андреас
сбежавшейся на сигнализацию команде, - Мне нужно попасть на
Землю и очень срочно! Если этого не случится в ближайшее время, я
прожгу вашему капитану мозги!
- Хорошо-хорошо, - ответил мужчина лет сорока в синей форме,
- Я - протектор и могу задать курс в экстренной ситуации. Только
скажите, куда конкретно вам надо.
- Мне надо… - задумался Хилл, - Давайте сразу в СкайдримСити!
- Курс на СкайдримСити! – скомандовал местный протектор, Все по местам!
Звездолет набрал скорость. Взволновавшаяся команда разошлась
по местам для организации посадки в космопорту. В столовой
83
остались только Хилл, Ребекка и протектор корабля. Андреас достал
пистолет изо рта Терри и приставил дуло к виску.
- Так удобнее? – спросил он.
- А… Да… Лучше, - дрожащим голосам лепетала Ребекка.
- Я ведь не хотел этого ничего, - сморщившись, жаловался Хилл, Хотелось нормально долететь до Земли и спокойно доделать свои
дела. Нет! Надо все испортить!
- Мы уже очень скоро будем в СкайдримСити, - успокаивал
местный протектор.
- Слушай, - обратился к нему Андреас, - Когда мы сядем,
прикажи своей команде собраться тут в столовой, чтобы я мог
свободно выйти с вашим капитаном.
- Так точно.
- Я верну ее вам, когда окажусь в безопасном месте, - пообещал
Хилл, - Но если что-то пойдет не так, мне не составит труда лишить ее
жизни даже посреди космопорта, потому что моя жизнь напрямую
зависит от успешности моего задания.
Все шло по плану Хилла. Когда корабль приземлился в
космопорту, и команда собралась в столовой, Андреас попросил
список экипажа и пересчитал всех по одному – сошлось. Затем Хилл
вышел из столовой с Ребеккой, приставив дуло лазерного пистолета к
ее спине, и медленным шагом добрался до парадного шлюза. Из
второй руки он так и не отпускал холодильную камеру. На выходе из
корабля толпилось много людей. Заметив это, Андреас спрятал
пистолет Ребекке в карман и быстрым шагом направился в самую
толкучку. Когда до Терри дошло, что случилось, она выхватила из
кармана пистолет и попыталась прицелиться в Хилла, но он на глазах
растворился в толпе. Толкающийся в космопорту народ, заметив, что в
них целится женщина с лазерным пистолетом, сильно зашумел. Хилл,
тем временем, пробрался через давку к стоянке аэротакси.
- Мне срочно нужно в штаб-квартиру ВВР! – крикнул он
ближайшему таксисту.
- Без проблем, - ответил небритый таксист и завел двигатель, Хоть на край света! – Андреас на ходу запрыгнул в салон, и аэротакси
взметнулось к небу. Рассматривать столичные красоты было некогда.
Хилл проверил температурную шкалу на холодильной камере,
84
осмотрел салон, потом перевел взгляд на водителя и позволил себе
чуток расслабиться.
Миновав пару секторов, аэротакси приземлилось на крыше
большого прямоугольного здания, над которым кружилась
голографическая эмблема ВВР. С серого неба покапывал мерзкий
дождик, было около трех часов дня. Хилл поблагодарил водителя за
быструю доставку, пробежался по мокрой крыше и вошел в лифт.
Надпись “Корпорация ВВР” над дверьми сильно удивила его. “Я,
похоже, что-то пропустил”, - подумал Андреас и начал искать кнопки
с номерами этажей.
- Вас приветствует служба вертикальной транспортировки
корпорации Виртуального Воспитания Ребенка! – воскликнул
радостный женский голос, - Куда хотите отправиться?
- Мне нужен… мистер Лим, - заявил Хилл, так и не обнаружив
кнопок.
- Арон Леонович Лим сейчас в командировке, - ответил с
сожалением женский голос, - но вы можете переговорить с мистером
Буффоном.
- Буффон?! Здесь?! – вытаращил глаза Хилл, - Давайте… я хочу
переговорить с ним.
Лифт начал плавно опускаться. У Андреаса потемнело в глазах.
Он начал путаться в собственных мыслях и постепенно ушел в себя.
Назад его вернул поток звуковой информации, насильно
пробивающийся сквозь уши в недры мозга.
- Корпорация ВВР поставляет на рынок мощнейшие обучающие
системы, развивающие игры для детей, а так же производит
симуляторы космических полетов, - тараторил радостный женский
голос, - программы экспресс обучения водителей аэромобиля или
аквамобиля… - тут голос внезапно умолк: лифт остановился на сотом
этаже.
Хилл вышел из лифта и сразу попал в приемную. За аккуратным
белым столом сидела ухоженная секретарша с невероятно
мечтательным лицом. Она изучила гостя безучастным взглядом и
улыбнулась.
- Вы хотите иметь аудиенцию с мистером Буффоном? – спросила
она мягким приятным голосом.
- Да, - кивнул Андреас и попытался спрятать холодильную
камеру за спиной.
85
- Подождите минуточку. Присядьте, - попросила секретарша.
Хилл покачал головой и остался стоять в дверях.
- Как вас представить?
- Андреас Хилл.
На экране, встроенном в стол, появилась перевернутая голова
Исаака Буффона. Секретарша потыкала какие-то кнопки, и
изображение развернулось в нормальное состояние.
- Извините, что побеспокоила, мистер Буффон, но к вам пришли.
- Кто?
- Андреас Хилл.
Реакция Буффона была довольно резкой: он подавился, покраснел и
начал громко кашлять. От кашля из глаз потекли слезы, а на лбу
собрались морщины. Андреас в недоумении смотрел, как на экране
корчится вице-президент ВВР.
VI Корпорация Нанотехникс
Фол и Вандервуд молча сидели на кроватях друг напротив друга
уже полчаса. Жена Вильгельма, темнокожая красавица в белом халате,
оказалась даже чересчур гостеприимной хозяйкой. Она так завалила
путешественников едой, что после трапезы сложилось впечатление,
будто четыре голодных мужика в один присест объели весь город.
Сейчас все разошлись по комнатам. Гостям выделили целых две
спальни. Фол то и дело переводил взгляд с окна на правую ближнюю
ножку кровати и обратно, а Вандервуд выбрал случайную точку на
стене и прожигал ее взглядом. Было тихо.
- А ты молодец, Дэвид, - тихим хриплым голосом сказал Фред, Люнкера от смерти спас.
- Да ничего особенного, - ответил Фол, - Так сделал бы каждый.
- Ну, не знаю. Может, и не каждый.
- Я… домой хочу, - еле проговорил Дэвид, - Очень соскучился по
дому.
- А я… - задумался Вандервуд, - Ты подумаешь, что я - дурак,
наверное…
- Да ладно, Фред, - улыбнулся Фол, - Дурак здесь один, и это я.
- Не… Ну, я не об этом, - тоже улыбнулся капитан, оскалив свои
кривые зубы, - Я влюбился.
- В кого? – обрадовался Дэвид.
86
- В Натали, - спрятал улыбку Фред. Фол тут же поник, - Я бы
больше всего на свете хотел ее вернуть.
- Капитан, у меня есть идея. Если мы сумели попасть в будущее,
то почему бы нам не попасть в прошлое и не исправить все?
- Дэвид, - рассмеялся Вандервуд, - ты действительно дурак. Давай
лучше спать.
- Есть, сэр, - отдал честь Фол и залез под одеяло. Свет в комнате
медленно погас.
Дэвида разбудил шум в прихожей. Было три часа ночи. Какие-то
голоса расспрашивали хозяина квартиры о четырех террористах.
Вильгельм размыто отвечал на вопросы и пытался перевести тему.
- Фред, - шепотом окрикнул капитана Дэвид и толкнул в плечо.
- А? Чего надо? – проснулся Вандервуд.
- Слушай, - прошептал Фол. За дверью как раз начались трения.
- Нет у меня тут никаких террористов, - уверял Вильгельм.
- Мы все равно их найдем. У нас есть доказательства. Просто мы
не хотим вызывать полицию и делать из этого много шума, - объяснял
низкий мужской голос, - Им не сделают ничего плохого. Нам всем
нужно кое в чем разобраться.
- В чем же?
- В том, что случилось на самом деле, - пояснил другой, более
высокий голос.
- Пока вы, господа, не перестанете говорить загадками, я не смогу
быть с вами откровенным, - заявил Вильгельм.
- Хорошо. Мы - агенты из корпорации НаноТехникс. После
очередного Совета Земли президент Лайберкрафт заинтересовался
четырьмя террористами, пойманными на звездолете некого
Сильвестера Полониньо. Мы провели небольшое расследование, в
ходе которого так же выяснилось, что эти четверо являются экипажем
пропавшего без вести грузового корабля Гера. Тут президент
заинтересовался еще больше. Потом поиски привели нас к вам в
квартиру, так как вы зачем-то освободили этих ребят под залог.
- Получается, с ними хочет говорить сам Лайберкрафт? –
удивился адвокат.
- Это интересно, - сказал Вандервуд. Он вышел в коридор, чтобы
принять непосредственное участие в разговоре. За ним подтянулись
Фол, Люнкер и Врунский.
87
- Вот и отлично, - улыбнулись незнакомцы в дверях. Они были
одеты в черные неприметные костюмы с синими рубашками.
Вильгельм все еще недоверчиво смотрел им в глаза, - Мы должны
отвести вас к Лайберкрафту прямо сейчас.
- Но сейчас же три часа ночи! – возмутился Дэвид, - Мы хотим
спать!
- Возможно, потом будет поздно, - развел руками мужчина с
низким голосом, - Нам некогда ждать до утра.
- Ну, хорошо, - согласился Фред, - Только дайте нам собраться.
Через несколько минут наши герои попрощались с Вильгельмом
Кастро и его женой и залезли в фирменный аквамобиль НаноТехникс.
Вчетвером на заднем сиденье было очень тесно, но подводное
путешествие не заняло много времени. Когда аквамобиль зашел в
вертикальный тоннель, скорость возросла на порядок. За считанные
секунды транспорт оказался на поверхности океана. Из воды торчал
колосс Макрокосмоса, уходящий в темные ночные облака, по волнам
стелился холодный свет острого месяца, дул сильный ветер.
Аквамобиль шел по волнам в сторону ярких огней порта. Добравшись
до причала, нанотеховцы заглушили двигатель. Дальше нужно было
идти пешком. С каждым шагом количество огней по сторонам
увеличивалось. В ушах стоял шум океана и свист ветра, а с неба
частенько доносился жутковатый крик чаек.
- Это муточайки, - предупредил агент с низким голосом, - будьте
поосторожнее с ними.
- А чем они отличаются от обычных чаек? – поинтересовался
Люнкер.
- Длинными острыми зубами и рогами, - без шуток ответил
второй агент. А с неба все чаще можно было услышать истошные
выкрики муточаек, словно простуженные охрипшие голоса городских
проституток окружили порт со всех сторон. Нанотеховцы ускорили
шаг.
- А они могут на нас напасть? – снова спросил Люнкер уже
немного испуганным голосом.
- Гипотетически, могут, - ответил второй агент.
- А что нам делать, если они нападут? – не мог успокоиться
Джордж.
88
- Говорите тише! – Ругнулся агент с низким голосом. В небе над
портом начались сильные волнения, о чем свидетельствовал поднятый
муточайками ор. Рядом с Дэвидом что-то просвистело.
- А у вас тут не очень-то безопасное место, - подметил Фол,
пригнувшись.
- Не волнуйтесь. Сейчас мы их распугаем, - уверил второй агент,
когда рядом с Дэвидом просвистело второй раз. Агент с низким
голосом достал из кармана какое-то приспособление и нацелил в
небо.
- Заткните уши, - попросил второй агент.
Прибор издал неимоверно мерзкий звук и выпустил яркий
снаряд. Черное облако муточаек, освещенное снарядом, постепенно
рассосалось. Стало светлее, шум разнесся по небу одиночными
выкриками, даже ветер стих. Можно было спокойно продолжать путь,
тем более что до центрального офиса корпорации Нанотехникс, по
словам проводников, оставалось рукой подать. Здание, в котором
размещался офис, было достаточно странного вида: овальное и с
небольшими
крылышками.
Это единственное
предприятие,
расположенное между АкваСити и СкайдримСити. Когда
Нанотехникс только-только появились на свет, города в облаках еще
не было в проекте, и расположение в порту было одно из худших на
всей ближайшей территории. Теперь это очень дорогие земли, и они
полностью принадлежат Виллу Лайберкрафту.
Лайберкрафт сидел в своем кабинете, потягивая трубку. Он не
выходил отсюда с вечера, потому что ждал новостей от агентов. Когда
стало известно, что где-то в АкваСити поселился пропавший экипаж
грузового космического корабля “Гера”, президент НаноТехникс
бросил все дела, закрылся в кабинете и начал курить. Табак в
современном мире было невозможно достать. Кроме того, курение
давно уже запретили законом, но Лайберкрафт получил волшебную
траву в тайне по наследству от любимого деда и курил только в самых
экстренных ситуациях. Ночь плавно переходила в утро. Когда тройка
на голографических часах превратилась в четверку, в дверь тихо
постучали. Лайберкрафт приказным тоном попросил войти. Это был
один из агентов.
89
- Здравствуйте, господин президент, - раскланялся он, - Мы
привели пропавший экипаж.
- Отлично. Пусть все войдут. Вы ждите снаружи.
Агент покинул помещение, и через несколько секунд в кабинет
вошли Фред Вандервуд, Джордж Люнкер, Гилберт Врунский и Дэвид
Фол. Все четверо мгновенно обратили внимание на едкий запах табака.
У Дэвида с непривычки даже заложило нос.
- Итак, пропавший экипаж Геры… и я удостоен чести первым
узнать тайну исчезновения… - несколько поэтично, чуть ли не на
распев, будто сам с собой заговорил Лайберкрафт. Дэвид чихнул.
Члены команды переглянулись и вопросительно посмотрели на
президента Нанотехникс.
- Присаживайтесь, дорогие гости, тут много стульев. У меня к вам
один большой вопрос, но я понимаю, что за информацию нужно
платить. Я предлагаю вам информацию за информацию. С моей
стороны – положение дел на данный момент, а с вашей –
таинственные подробности исчезновения. Договорились?
- Идет, - без колебаний согласился Фред.
- А вы, наверное, капитан? Фред Вандервуд? – спросил
Лайберкрафт.
- Да.
- Очень приятно, - улыбнулся президент Нанотехникс и занял
свое место за столом, - Давайте начнем. Я ждал весь вечер.
- А что тут говорить? – задумался Вандервуд, - Из-за
неосторожного обращения с грузом, произошел временной скачок.
- Временной скачок? Неосторожное обращение с грузом?
- Ну, если кратко, то мы допустили попадание груза в
неприспособленную среду, в связи с чем, произошло явление
ультраскоростного теплообмена, а потом временной скачок, попробовал разъяснить Врунский.
- Неприспособленную? – пытался понять Лайберкрафт.
- Груз по природе своей был похож на лед. А мы его выронили
из морозильника. Ну… вот. Он начал быстро таять, а потом бац! –
добавил Люнкер.
- … И четыре года прошло, - подытожил Вандервуд и развел
руками.
- Знаете, - рассмеялся Лайберкрафт, - все это очень интересно!
Временной скачок... А вы уверены, что среда была-таки
90
неприспособленной? Насколько мне известно, ВВР выступали
заказчиком этого полета, и ведь они должны были знать, что
заказывают и какими свойствами оно обладает. Видимо, именно для
такой среды и предназначается этот ваш лед! Машина времени… А
как груз попал в эту… не ту среду?
- Я думаю, это уже неважно, - уклонился от ответа Фред.
- Хорошо, а что случилось с остальной командой? Ведь на борту
было тринадцать человек.
- Многие погибли. Видите ли, за те четыре года, которые мы
проскочили во времени, все бортовые системы исчерпали
энергетические ресурсы, и корабль начал падать на ближайшую
планету, которой оказался Юпитер. Каким-то чудом траектория
падения пересекла спутник Юпитера, Европу, и мы попытались
посадить судно там, даже не зная про колонию. Увы, после посадки
выжили только мы, - рассказал Врунский, - Нам неимоверно повезло.
- Это трудно назвать везением… - покачал головой Лайберкрафт,
- Это нечто большее! Но что вы делали в грузовом отсеке на крейсере
Полониньо?
- Мы, - заулыбался Вандервуд, - тайно сбежали с Европы.
Полониньо не хотел нас отпускать, потому что это могло подорвать
репутацию проекта. Нам пришлось сбежать на его же корабле.
- Ну, даете, - захохотал президент Нанотехникс, - А я чувствовал,
что никакие вы не террористы!
- А почему нас приняли именно за террористов? – спросил
Люнкер.
- Ну... К Полониньо очень предвзято относились с самого начала,
тем более, что его проект занимал часть всеобщего бюджета. Скажем
так, его давно хотели подставить. Когда он прилетел на Совет Земли,
была поставлена задача: обыскать его корабль так, чтобы найти на нем
нечто компрометирующее. Представьте себе приятное удивление
Грэйтона, когда он узнал, что в грузовом отсеке было найдено четыре
взрослых мужчины, измазанных в грязи, не заявленных ни в какие
списки?
- Бедняга, Полониньо, - покачал головой Вандервуд.
- Увы, его арест привел к закрытию проекта Нейтралитет и
прекращению торговли с колонией на Европе. Теперь европейцы
живут только на запасах, отрезанные от внешнего мира и потерявшие
политическую неприкосновенность.
91
- Кошмар! – воскликнул Фол, - Так ведь они же там все умрут!
- В ближайшую неделю будет решаться вопрос их жизней.
Скорее всего, их вернут на Землю в качестве дезертиров.
Разговор прервался на несколько минут. Лайберкрафт подошел к
окну и открыл форточку. Ему самому стало не по себе от табачного
дыма, медленно оседавшего на полу кабинета. Солнце еще и не
думало подниматься, а луну закрыли синие ночные облака; черное
небо издавало мерзкие выкрики муточаек - теперь они стали слышны
и в помещении.
- Вы, четверо, попали в довольно глупую ситуацию, - задумчиво
сказал Лайберкрафт, - По закону, вам надлежит пройти через суд,
множество разборок и всеразличных проблем, - Фред понимающе
кивнул. После небольшой паузы президент Нанотехникс приподнял
подбородок вверх и бросил властный взгляд на Дэвида Фола, - Я могу
решить все ваши проблемы, сделав каждого из вас чистеньким, как
младенца, - произнес он тихо-тихо, но очень значимо.
- Вероятно, за какую-то плату? – не громче спросил Фол.
- Почти. Слушайте внимательно, - Лайберкрафт поднял
указательный палец вверх и начал ритмично водить им по воздуху,
глубоко задумавшись. Вскоре он продолжил, - Ваш полет на Плутон
был в первую очередь исследовательский. ВВР почему-то считали, что
там вы найдете нечто… необычайное. Откуда Арон Леонович Лим
взял это, никому, а мне кажется, что даже ему, не известно. Несмотря
на то, что Макрокосмос не разглашает информацию о своих клиентах,
я без труда определил, что заказчиками полета являлись именно ВВР.
Я бы даже сказал, что об этом прекрасно знали все, кого это хоть както касалось. Но вдруг все узнают, что ваш корабль исчез! Пропал
непонятно куда вместе с таинственным минералом! Это вызвало
большие волнения… очень большие волнения! Академики тут же
сообразили, что ВВР задумали нечистое, а виртуалы обвинили
академиков, будто те похитили Геру. Чтобы разрешить спор, со
стороны Макрокосмоса был организован второй полет на Плутон,
заданный идентично первому. Для экспедиции были подобраны
лучшие специалисты, выбран самый высокотехнологичный звездолет,
но ничего кроме азота, метана и нескольких углеродных соединений
на Плутоне не нашли. Предположили даже, что плутоновские метан
или азот обладают какими-то особенностями. Проводили
92
эксперименты – все в бестолку! – Лайберкрафт хитро прищурился, Вы понимаете, что начнется, если мир узнает о том, кто вы такие?
- Видимо, мы недооценили ситуацию, - ответил Вандервуд.
- Я удалю из базы факт вашего ареста, ссылаясь на ошибку в
системе. Вы все мертвы. У вас будут другие имена, другая внешность,
другая жизнь, а если хотите, то даже другой пол.
- Нет, спасибо! Пол уж оставьте! - рассмеялся Люнкер. Остальные
ничуть не улыбались.
- Я хочу, чтобы вы забыли свои семьи, своих жен, друзей – всех.
Ради вашего собственного блага, ради блага ваших близких.
В комнате стало холодно. В открытую форточку задувал сильный
ветер, развивающий волосы на голове у Фола, сидящего ближе всех к
окну. Дэвид опустил голову и закрыл руками лицо - ему стало
страшно. Он сразу понял, что ход событий уже не повернуть. Время
необратимо вело его к пугающему, перечеркивающему всю его жизнь,
перерождению. Казалось, что в этот темный час, между небом и
океаном, в столице мира стала ощутима чья-то причастность. Тысячи
вопросов без ответов свалились на голову Фолу. Дэвид не мог
разобраться с беспорядочным движением мыслей, пламенем
сжигающим его голову изнутри, и огромным усилием воли остановил
внутренний голос – наступила тишина.
VII Чудеса мироздания
Вечер на Европе – это, во-первых, большая суматоха. Каждый
житель колонии, бросив все дела секунду в секунду по окончанию
рабочего дня, тут же направляется развлекаться и отдыхать.
Подобными местами проект Нейтралитет не очень-то баловал.
Например, на один столик в СМИ-баре приходилось по статистике
тридцать человек. В кинотеатрах в принципе никогда не было
свободных мест. Билеты раскупались за несколько месяцев до показа
даже самых не интересных второсортных фильмов. В игровой клуб,
одно из самых популярных среди молодежи мест, где устраивали
всеразличные виртуальные баталии и стычки, очереди стояли с утра
до ночи. В общем, с развлечениями на Европе было плохо, и все это
понимали. Но вот когда арестовали Сильвестера Полониньо, и Земля
прекратила торговлю со своей колонией, стало совсем худо. От
недостатков финансирования пришлось позакрывать все кинотеатры,
93
клубы, кафе, бары и прочее-прочее… И без того серая однообразная
жизнь вдали от родной планеты стала совсем пустой и безрадостной.
Пол словно предвидел черную полосу событий, купив за
несколько дней до ее начала у торговцев с Земли большое количество
книг, коими и был занят все часы напролет после работы. Книги,
кстати говоря, никогда не теряли своей популярности, какие бы не
выдумывали еще носители информации. Ленэ тоже читала, благодаря
друга за его предусмотрительность. Возможно, это были единственные
люди на всей Европе, не умирающие от безделья во второй половине
дня.
- Ленэ, а знаешь, сейчас, когда люди живут не только на Земле, а
еще на других планетах, как, например, мы, все становится похожим
на Древние века, - обрывисто проговорил Пол, голышом валяясь на
кровати и рассматривая потолок. Ленэ лежала рядом с ним тоже
голая и думала о чем-то своем. После того, как Дэвид Фол “наконец-то
сдох”, ему на замену в жизнь старых друзей пришел секс. Пол водил
рукой по обнаженному телу Ленэ и не переставал говорить:
- В Древние века люди пускали торговые караваны от города к
городу, и в каждом селении можно было найти среди товаров что-то
уникальное. Место жительства человека полностью определяло его
быт. В горах вряд ли можно было встретить рыбаков, а на берегу моря
– пастухов. Время прошло, и в двух разных полушариях, в двух разных
странах, городах, стало можно купить одни и те же товары. Человек
может за три часа преодолеть расстояние в континент и там, куда он
прибыл, его назовут по имени. Там он сможет включить компьютер и
получить полную информацию о новом месте. Теперь мы можем
общаться на расстоянии в несколько континентов! – Пол начал
размахивать руками и нечаянно задел Ленэ за ухо. Та взвизгнула,
ответила ему легкой пощечиной и рассмеялась.
- Но теперь мы живем на разных планетах, - продолжил после
небольшой паузы Пол, - С разных планет нам уже не связаться при
помощи Интернета. И я уже не смогу купить на разных планетах одни
и те же, скажем, фрукты. Вернее, это будет редкостью. Ну ты
понимаешь? Сейчас мы снова нуждаемся в торговых караванах, и
планета обитания полностью определяет наш быт, а это все
напоминает Древние века.
- Ты прав, Пол, - подключилась Ленэ, - Я еще думала недавно
насчет СИАК. Сейчас мы не можем проверить, но неужели его
94
прогнозы будут распространяться и на тех людей, которые живут не
на Земле? Ведь астрология рассчитывает все градусы поворота планет
относительно Земли. Было бы очень любопытно узнать, как поведет
себя СИАК, если его запустить здесь, на Европе.
- Действительно… - задумался Пол, - Быть может, это помогло
бы нам понять, как работает гороскоп. Если прогнозы сбудутся, то
дело определенно не в градусах поворота.
- В этом случае, за астрологией стоит нечто большее.
- Тогда движение планет - это вовсе не причина, а следствие того
самого большего!
- Время покажет, - подытожила Ленэ.
- А Полониньо? Ты помнишь, что он говорил по этому поводу? –
никак не мог успокоиться Пол.
- Сильвестер Полониньо попытался поднять непосильный пласт
знаний и свихнулся, - отрезала Ленэ, - Не знаю, за какое там
предательство его посадили, но чувствую, что к этому имеют
отношение те книги, которые он читал последние два-три года.
- Тебе не нравились его идеи? – немного расстроился Пол.
- Конечно, нет! Даже если вся эта философия и близка к истине,
она безжизненна. Тем более, это вовсе не его идеи. Полониньо очень
любил цитировать философов Древних веков и мыслителей XXI века.
- А что в этом плохого? В смысле, что плохого в том, что это не
его идеи? – не отступал Пол.
- Да хотя бы то, что поколение, выросшее на этих мыслителях
XXI века, угробило всю планету! Ты же сам рассказывал об
экологической катастрофе. Насколько я понимаю, она началась как
раз в XXI-XXII веках. Вот они – плоды твоих мыслителей! – сказав все
это, Ленэ отвернулась к стенке. Пол ловко повернул ее обратно и
нежно поцеловал в губы. Потом он погрузился в какие-то непонятные
раздумья, автономно разглядывая красивое до невозможности лицо
Ленэ.
- Пол, слушай, - перебила она все его мысли звонким голосом, Помнишь, ты мне говорил про религию?
- Да, конечно. Мы тогда ходили смотреть готический собор.
- А чем отличается религия от философии этих самых
мыслителей XXI века?
95
- Она… - задумался Пол, - Она старше, во-первых. А во-вторых,
философия выросла из религии, и, видимо, была ее логическим
продолжением.
- Я бы не сказала, - покачала головой Ленэ, - Мне на глаза
недавно попалась книжка некого Геннадия Ристанова. Это был
писатель середины XXII века. Так вот, он описывает следующее, - Ленэ
поднялась, взяла книгу с полки, открыла на закладке и начала читать:
“Да, это был апокалипсис, друзья. Вы спросите, почему мы живем
дальше? Все очень просто! Посчитайте, сколько людей осталось, и кто
они, эти люди? Удивительно, но в мире сейчас царит гармония. Но мы
не избранные. Избранные ушли, как и было обещано, в мир иной, а
мы остались тут одни. Кому вверх, кому вниз, а нам - никуда! Мы ведь
всегда считали, что нет там ничего, за гранью? Вот мы и получили это.
Сейчас там действительно ничего нет! Мы будем плодиться и
размножаться, пока не погибнет Земля или не взорвется Солнце, а
если улетим в другую галактику или хотя бы систему, то и там, в
конечном итоге, никакого смысла не найдем. Да, друзья, мы, просто,
живем. И нет никакого смысла теперь, потому что наши отцы от него
отказались”.
Дослушав до конца, Пол грустно улыбнулся. Ему на секунду
показалось, что теперь и в его жизни нет смысла. Ленэ положила
книгу на стол и снова легла рядом с Полом, ласково обняв его вокруг
шеи.
- Нет, Ленэ, - усмехнулся Пол, - Смысл есть… потому что есть
любовь.
- Любовь, - рассмеялась в ответ Ленэ, - Возможно… да.
- Любовь! - повторил Пол и прижал обнаженную подругу к себе
с такой силой и страстью, что она заскрипела.
- Эй! – попыталась вырваться Ленэ, - Дай я договорю! – Пол
извинился и отпустил ее, - Я хотела сказать, что даже если он не прав
насчет того, что смысла нет сейчас, то мы к этому точно идем. Ты
только представь, какой это кошмар. А ведь мы так на самом деле
многие считаем, даже не задумываясь, как это ужасно!
- Что? – запутался Пол.
- Мы все считаем, что умрем и умрем, а что дальше – не важно.
Это неправильно! Насколько я поняла, те самые религиозные люди
верили, что их заберут куда-то после смерти. У них хватало силы воли,
чтобы верить в высшее существо, Бога, которое однажды заберет их к
96
себе. Сейчас это кажется наиглупейшим занятием: выдумывать себе
божество и во что-то верить, когда все в мире можно посчитать,
доказать и понять; но тогда это и был смысл существования, который
сейчас утерян.
- А думаешь, он есть, этот Бог?
- Не знаю, - ответила Ленэ, - Но если его нет, то все очень плохо.
И мне бы очень хотелось, чтобы он был.
- Я, кажется, тебя понимаю, - почесал затылок Пол, Действительно, если Его нет, то мы обречены здесь на бессмысленное
существование. Как говорит этот писатель, мы будем плодиться и
размножаться пока не погибнет Земля или не взорвется Солнце…
- А те, кто умерли, либо совсем пропадут, как если бы их и не
было, либо останутся висеть где-то между пространством и временем,
а, по сути, в пустоте, - у Ленэ загорелись глаза.
- Действительно, жуть какая-то. Как будто мы внутри огромного
Ничто. Только откуда мы взялись? – зажмурился от обилия мыслей в
голове Пол.
- Хороший вопрос. Но ответа, я думаю, мы не найдем. Я бы
хотела верить в то, что Бог есть, но ведь этого мало, насколько я
поняла. Геннадий… как его? Рис… Ристанов говорит еще о том, что
кому-то вверх, а кому-то вниз.
- В этом, видимо, и заключается разница между религией и
философией, - вспомнил начало разговора Пол.
- В чем?
- Ну как? Я же сказал, что философия имеет религиозные корни,
так что, вероятно, она, просто, исказила первоначальный смысл.
Верить можно во что угодно…
- Но истина-то всего одна! Было бы очень интересно почитать
первоисточники религиозных учений, - мечтательно прошептала
Ленэ, - Как бы я хотела снова увидеть тот готический собор!
Так и лежали наши друзья голышом на кровати, рассуждая о
смысле бытия. За окном блестело звездное небо, перекрытое черным
контуром Юпитера, к небу возвышались ледяные горы, а вдалеке, на
горизонте, горели огоньки шахт. Вечер плавно переходил в ночь, и
колония с пошатнувшимся нейтралитетом медленно засыпала.
97
VIII Индустрия снов
Корпорация ВВР разрослась по миру настолько, что даже Исаак
Буффон,
занимающийся
непосредственно
продвижением
предприятия на рынок, публично заявлял, будто вовсе не ожидал
столь впечатляющих результатов собственной кампании. В глубине
души он сам не был до конца уверен в том, что ВВР смогут решить все,
что обещали. С тех пор, как Макрокосмос прекратил финансирование
Академии, настали тяжелые времена. Виртуалы всегда любили
поговорить, но действовать им было не свойственно. Когда настала
пора и пошевелиться, оказалось, что многие из заявленных раньше
решений существуют только в теории. Изобретение информационной
пушки спасло положение. Буффон предложил Академии купить
серию таких пушек, но в предложении было отказано. Тогда
Сальвадор Грэйтон, уверовавший в чистые помыслы вице-президента
ВВР, посоветовал купить Академию. Так и было сделано. Формально,
теперь в мире единая система образования ВВР, основанная на
последних информационных
технологиях. Диплом академика
студенты получают бесплатно, а вот специализированные курсы,
например, для того, чтобы работать в Макрокосмосе, стоят больших
денег. Кроме того, ВВР много зарабатывает на продажах игр и
симуляторов управления различным транспортом. Но этого все равно
мало, ведь несколько дней назад Исаак Буффон пообещал
продемонстрировать Совету Земли действующую виртуальную
реальность, а пару дней спустя глава ВВР, Арон Леонович Лим,
пропал без вести.
- Лим сказал мне, что виртуальная реальность готова, а потом
словно сквозь землю провалился! Мне нужно отчитываться перед
Советом через неделю, а этот старый маразматик исчез, как ты четыре
года назад!
- Попробуй исчезнуть сам! Там ты его и найдешь, - издевался
Хилл, сложив ногу на ногу и откинувшись на кресле. Он уже несколько
часов разговаривал с Буффоном и выяснил все, что касалось полета
Геры на Плутон, до мельчайших подробностей.
- Хилл! Сделай что-нибудь! Достань Лима из-под Земли, верни
его из космоса!
- Послушай. У меня с собой пара кусков того вещества. Если ты
знаешь, зачем это вам требовалось, мы можем обойтись и без Лима,
потому что, боюсь, он где-нибудь в будущем.
98
- Это бред какой-то! – окончательно сорвался Буффон, - И я ни
хрена не понимаю в этих виртуальностях! Нам нужен этот проклятый
старик, а свой холодильник можешь выкинуть!
- Этот холодильник очень опасен! – отрезал Хилл.
- Я же говорил! Исследовали мы этот твой Плутон…
- Не буду спорить, - махнул рукой Андреас, - Давай подумаем
насчет того, что я умер.
- Ах да, - согласился с проблемой Буффон, - Ты ведь понимаешь,
что тебя не должен никто узнать? Так что придется менять тебе лицо,
придумывать новое имя и делать новую запись-пустышку в базе, Хилл промолчал, - Как только закончим с этим, мы с тобой
отправимся в ДайбериСити. Именно там последний раз видели Лима.
- Ты-то с чего вдруг собрался?
- Меня заваливают вопросами, а я не знаю, что им отвечать! ответил Буффон, брезгливо отмахиваясь руками от воображаемых
клиентов, конкурентов, советников и прочих, пристающих к нему с
вопросами людей.
Андреас Хилл, стоял на балконе прямоугольного застекленного
здания, главного офиса корпорации ВВР. Был ранний вечер. Небо над
головой перекрыла серая волокнистая пелена облаков, изредка
посылающая на ладони парочку капель воды; небо под ногами
состояло из белоснежных вершин кучевых облаков, напоминающих
сахарную вату. Снизу вверх поднимались громадные, ошеломляюще
высокие строения, а между ними проскальзывали разноцветные
аэромобили, то и дело останавливающиеся на светофорах, висящих в
воздухе благодаря гравитационным лучам, соединяющим их с
ближайшими зданиями. За те четыре года, которые наши герои
провели вне времени, корпорация Нанотехникс разработала
уникальные гравитационные щиты для аэромобилей. Нужно было
решить проблему большого количества АТП и обезопасить вождение
аэромобиля. Теперь даже при лобовом столкновении гравитационные
щиты, имеющие сферическую форму, держат фиксированную
дистанцию, не позволяя аэромобилям соприкоснуться кузовами. В
случае столкновения на большой скорости энергия поступательного
движения преобразуется в энергию вращательного движения за счет
прилипания щитов друг к другу. Сейчас аэропостовая служба (АПС)
не разрешает сидеть за рулем аэромобиля, не оборудованного
99
гравитационным щитом. Но вернемся к виду на СкайдримСити.
Андреас заметил, как по небу несется сломя голову какой-то лихач.
Его аэромобиль рассекал воздух по встречному уровню, обгоняя более
осторожных
участников
аэродвижения.
Нарушение
правил
зафиксировали специальные мониторы, свисающие под светофорами.
Тут же, словно из ниоткуда, вылетели роботы-полицейские на
аэробайках, и загудели сирены. Погоня скрылась за одной из высоток.
Андреас усмехнулся: “Откуда берутся эти придурки, нарушающие
правила? Ведь все нарушения фиксируются, а в большом городе не
спастись от преследования властей. А может, находятся люди,
которые, просто, не знают, что от погони не скрыться? Или, может,
они даже не знают правил? Чудаки…”.
После недолгих размышлений Хилл взял у Буффона немного
денег и направился в местные трущобы к старому знакомому,
занимающемуся незаконной индустрией снов. Буффон не на шутку
разорался, когда услышал, где захотел провести ночь Андреас, ведь его
пребывание на территории всей планеты Земля было сейчас вне
закона, но после долгих уговоров согласился. Все-таки Хилл решил
пойти не на центральную площадь, а в родной сектор трущоб, где
власть Совета не распространяется. “Тем более, там его знает каждый
бродяга, и это, можно сказать, его дом”, – подумал Буффон и
согласился.
Трущобы располагаются в нижнем слое тропосферы. Воздух
здесь очень грязный, дышится тяжело, а местные жители давно
привыкли к кожным заболеваниям. Сектор состоит из нескольких
десятков
площадок,
застроенных
странными
домами,
напоминающими муравейники. Площадки соединены между собой
узкими длинными мостиками. Вверху и внизу вечно плывут черные
облака. Темно.
Андреас прилетел на аэротакси. Водитель долго не мог поверить,
что такому аристократичному молодому человеку потребовалось чтото в столь захудалом месте. На удивления водителя Хилл ответил, что
в трущобах города Шелли было гораздо хуже, чем здесь. Аэротакси
светящимся шаром скрылось в темноте, и наш герой остался один в
секторе трущоб.
Было тихо. Казалось, что местные жители поумирали еще в
прошлом столетии. О жизни напоминал лишь тусклый свет в окнах
домов-муравейников. Андреас уверенными шагами направился к
100
ближайшему дому, но его тут же окрикнул старческий женский голос
сзади.
Хилл
обернулся
и
увидел
крохотную
старушку,
выглядывающую из-за помойки.
- Андреас… ты спустился к нам, словно ангел с небес, - радостно
сказала она осипшим голосом.
- Здравствуй, тетушка Одри, - не удержался от доброй улыбки
Андреас, - Что ты делаешь за помойкой?
- Прячусь, - серьезно ответила тетушка, - Мало ли кого черт
принесет!
Хилл добродушно кивнул, сказал, что он зайдет на обратном
пути, и продолжил путь. Попав в дом-муравейник, он еще долго
блуждал по темным коридорам, и, наконец, добрался до квартиры, у
которой вместо номера было написано мелом: “Это сон”. Через
дверные щели в коридор пробивался яркий свет. Андреас был здесь
уже не раз. С этим местом у него связаны довольно таинственные
воспоминания. Даже не постучав, Хилл открыл дверь и вошел внутрь.
Его глазам открылась обжигающая взгляд картина. Красно-оранжевые
обои, заколоченное досками окно и ослепляющий свет
сотен
лампочек, расставленных по всему полу, и направленных на входную
дверь. Андреас закрыл руками глаза и злобно крикнул:
- Чтоб ты сдох, проклятый наркоман!
- Хилл! – ответил писклявый голос из соседней комнаты.
Прозвучал щелчок, и лампочки стали быстро выключаться одна за
другой. В комнату вбежал мутант: ростом около полутора метра
паренек с крысиными ушами, маленькими красными глазками и
длинным волосатым носом. Он был одет в коричневые шорты и
желтую длинную рубашку. Сзади свисал маленький острый хвостик.
- Привет, чудак, - поздоровался Андреас, - Мне нужен хороший
сон.
- Это я и без тебя уже понял! Не придешь же ты ко мне попить
чаю! - пошутил мутант, - Хотя, смею предложить чашечку.
- Не надо. Давай мы сделаем все побыстрее. У меня мало
времени.
- Хорошо. Пойдем со мной.
Человек-крыса отвел Андреаса в маленькую комнату,
заставленную железными коробками и заваленную грудой проводов.
Посередине стояла кровать.
101
- Я надеюсь, у тебя тут только спят? - грозно спросил Хилл.
- У меня были мысли, немного расширить бизнес, - задумчиво
ответил мутант хоть и писклявым, но серьезным голосом, и, не
удержав серьезную гримасу даже на секунду, захихикал.
Индустрия снов была запрещена Советом Земли полвека назад, когда
обнаружилось, что частое использование машин сновидений
приводит к неизлечимой зависимости. Много крупных компаний,
занимающихся в этой области, пришлось закрыть. Народ с трудом
перетерпел кризис того времени, но все же признал опасность
использования машин сновидений. Тем не менее, столь редкая
техника встречается и по сей день.
- Все как раньше, Хилл. Я могу задать курс, но не способен его
менять по ходу. Если случится что-то не так, я тебя бужу. Если ты
впадешь в глубокий сон, я не виноват. Как только ты поймешь, что
спишь, не смей смотреть на свои руки. Я уже сказал, что не виноват,
если ты попадешь в глубокий сон. Хорошо?
- Хорошо, чудак.
- Итак, что тебе нужно? – приготовился слушать мутант.
- В этот раз довольно изощренно, - мечтательно поднял голову
Андреас, - Я хочу джунгли. Хочу много хищных животных. Хочу жару.
Озеро. Водопад. Главное, чтобы была обворожительная блондинка,
купающаяся в озере. Я должен спасти ее от диких кабанов. Потом хочу
горы, ручьи, экспедицию за утерянными сокровищами. И со мной та
блондинка. Там нас поджидают какие-нибудь загадки. А в конце битва
в космосе. Желательно битва за всю Вселенную. Я должен победить.
- Отлично. Ложись. Я пока запрограммирую это все.
Андреас лег на кровать, закрыл глаза и совсем скоро погрузился
в удивительный сон, полный приключений, а два часа спустя он уже
сидел с другом-мутантом на кухне и пил горячий чай. Приближалось
утро, в которое Хилл должен был переродиться в другого человека,
имя которого еще пока неизвестно.
- Чудак, - обратился Андреас с издевкой, - я как на тебя не
взгляну, сразу вспоминаю об экологической катастрофе. Одень шлем,
а?
- Ненавижу тебя, Хилл! – обиделся человек-крыса и отвернулся к
окну, тоже, кстати, заколоченному досками.
102
- Ладно, не обижайся! Я же шучу. Ты отлично выглядишь, мутант лишь злобно фыркнул в ответ.
- Чудак, слушай, - продолжил Андреас, - Я расскажу тебе свой
сон. Все началось с того, что я убегал от диких кабанов по джунглям.
Это замечательно. Я смог оторваться от них, переплыв через озеро.
Меня, кстати, чуть не сожрали громадные зубастые рыбы. На другом
берегу купалась шикарная блондинка. И это отлично! Я спас ее от
рыб, которые сначала гонялись за мной, и занялся великолепным
сексом на берегу озера. Куда ты подевал водопады? И откуда взялись
рыбы?
- Насчет рыб не знаю! Это твоя больная фантазия. А вот
водопады ты просто не заметил. Они были, - начал оправдываться
мутант. Андреас даже успел согласиться с ним, но, задумавшись над
смыслом фразы “Водопады ты просто не заметил”, вдруг резко
захохотал, легонько толкнув старого друга в плечо.
- Так вот, - снова собрался с мыслями Хилл, - Потом мы
отправились на снежные вершины, там мне пришлось сражаться с
грозными рогатыми животными. Это было интересно! Я открыл дверь
в большую пещеру и нашел там большой золотой куб. Вдруг началась
межгалактическая война, я полетел в космос и сбил с десяток
вражеских кораблей. Врагами оказались нелепые слимоидные
существа из соседней галактики. Их король решил захватить
Вселенную, но я не дал ему этого совершить. Это все прекрасно. Когда
я сбил вражеский флагман, я понял, что сплю, потому что такая чушь
может произойти только во сне!
- Это ты зря, наверное, - покачал головой человек-крыса.
- Я специально составил столь бредовый сценарий для своего сна,
чтобы понять, что я сплю до того, как я проснусь. Когда я посмотрел
на свои руки, их сначала не было. Они нарисовались почти сразу, но
их не было. И вот мы сидим, чай пьем. Мне кажется, что это все еще
мой сон, просто, теперь я полностью сознаю свое в нем присутствие.
- Хилл. И ведь что бы я тебе не говорил, это ничего не может
гарантировать. Одно точно. Зря ты это все задумал. А, главное, зачем?
- Сегодня утром моя жизнь должна измениться. У меня будет
другое имя, другая внешность и другое положение в обществе. Кроме
того, я отсутствовал четыре года и ничего сейчас не понимаю. Мне
довелось прыгнуть через время. Вся моя жизнь запуталась. И я решил
103
затянуть время до утра. Мне очень не хочется, чтобы утро вообще
настало.
- Выйти из глубокого сна гораздо сложнее, чем войти в него, задумчиво сказал мутант, - В твоей голове сон может смешаться с
реальностью, и ты совсем рехнешься. Допустим, что сейчас ты не
спишь, но сон как бы идет поверх твоей жизни. В любой момент могут
начаться галлюцинации, или ты можешь просто вырубиться. Потом
ты долго не сможешь выбраться из сна. Знающие люди сравнивают
срок пребывания в глубоком сне с вечностью. Тебе будет необходимо
вмешательство
машины
сновидений,
чтобы
хоть
как-то
контролировать свою жизнь. Я, конечно, слышал, что находились
индивиды, научившиеся строить свои сны без машин, но этих людей
можно сосчитать по щупальцам мутожаб.
- Ничего нового ты мне не сказал, дружище. Я знал, на что шел, Андреас развел руками, - Но цена достойна нужной мне информации.
Осталось только ее получить.
- Какой информации? – заинтересованно поднял длинный нос
человек-крыса и заморгал красными глазками.
- Тебе ведь не нужно объяснять, что прикосновение к вечности,
которое мы ощущаем, находясь в глубоком сне, открывает дар
ясновидения?
- Нет.
- Тогда слушай, - Андреас откинулся на скрипучем деревянном
стуле и сложил ногу на ногу, - Существует слишком много вопросов
без ответов. А мне нужно получить эти ответы, чтобы жить дальше.
Именно от моих решений сейчас многое зависит.
- Теперь я понял, - ответил мутант и начал медленно
расплываться в воздухе. На его месте Хилл увидел себя. Два Андреаса
Хилла сидели на кухне и пили чай. Тот, что появился здесь первый,
спросил у двойника:
- Как ты думаешь, Андреас, Буффон хочет стереть нам память
или действительно собирается лишь сменить внешность и имя?
- Думаю, ему выгоднее, когда мы имеем память и навыки,
которые всегда имели. Без них он пропадет…
- Верно. Значит, мы нужны ему. А Лим? Где он?
- С ним, скорее всего, случилась какая-нибудь неприятность.
Нужно искать его в самых темных местах. Но ничего загадочного.
104
- Андреас, а как же временной скачок? Как это могло произойти
и из-за чего?
- Не знаю.
Двойник Хилла растворился в воздухе, и стены растворились
вслед за ним, постепенно впуская в комнату яркий свет. Вот уже кроме
света, заколоченного окна и двери от кухни ничего не осталось.
Андреас вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Из всех щелей в
коридор пробивался все тот же свет, а на двери вместо номера все так
же было написано мелом: “Это сон”. Хилл посмотрел на свои руки они немного мерцали. По коже бегали красные точки, а контуры
пальцев как-то слишком выделялись толстыми черными линиями.
Уже светало. Нужно было возвращаться в здание ВВР, а сон никак не
кончался.
IX Последний шанс
Шелли уже совсем не тот, каким был раньше. Ленэ пришлось
смириться с этим фактом, когда ее транспортировали именно сюда, то
есть домой. Проект “Нейтралитет” окончательно развалился и был в
некотором смысле захвачен ВВР. Виртуалы уже имели явное
преимущество над академиками. Пол тоже долго не противился воле
захватчиков: поднял руки вверх и пошел туда, где лучше кормят.
Гражданские конфликты в Шелли уже давно исчерпали себя, и в
общем-то можно было жить дальше. Что касается экологических
проблем, их решить не удавалось. Озоновая дыра Тильда открыла
путь солнечной радиации в Старом городе и медленно приближалась
к парковой зоне. По оптимистичным прогнозам синоптиков городу
оставалось существовать около пятидесяти лет. Астрологи же,
просчитав наперед всеразличные транзиты, аспекты и оппозиции
планет, уверяли, что бедствия в городе Шелли начнутся, ни много ни
мало, через пять лет, и связано это будет именно с экологией. “Кому
верить: астрологам или синоптикам? – задал риторический вопрос
Джус Салли, директор филиала Макрокосмоса по подготовке кадров,
в прямом эфире очередного выпуска вечерних новостей и рассмеялся,
- Мы будем верить в себя! Наши партнеры из столицы обещали
привезти нам энергетические экраны. По моим прогнозам, щиты
накроют весь Шелли уже через пару лет, и тогда нам будет не о чем
волноваться”. Ведущая новостей, неглупая на вид женщина лет сорока,
105
поинтересовалась у главы горсовета, как теперь быть астрологам, чьи
прогнозы теперь уже сбыться не смогут. “Ну, во-первых, еще как
смогут, если мы раньше времени расслабимся и не успеем довести
дело до конца, - заметил Джус Салли, - Во-вторых, астрология – гибкая
наука. Любые прогнозы подлежат интерпретации. Астрологи
обладают удивительным свойством всегда так подогнать результат, что
он своевременно совпадет с действительностью. Если через пять лет у
нас в Шелли прорвет канализацию, и от этого пострадают граждане,
астрологи поставят очередной плюс в таблице своих прогнозов”.
Ленэ смотрела телевизор в своей комнате, где она провела все
детство. А ничего и не изменилось. Разве что теперь, после чужой
планеты и холодного космоса, эта комната казалась настолько родной,
в ней было так тепло и уютно, что Ленэ уже вторые сутки не могла
оторваться от дивана и выйти погулять на улицу, листая каналы по
кругу. Пол еще не приехал. Когда их привезли на Землю, пришлось
провести много времени в СкайдримСити, пока Совет Земли решал,
как распорядиться вернувшимися ресурсами. В итоге, всех раскидали
по родным городам и направили работать на Макрокосмос или ВВР.
Но Пол попал в неприятную ситуацию, ведь у него не было
регистрационного номера в общей базе данных. Ленэ отправили
домой на поезде, а он остался дожидаться решения суда.
Программа вечерних новостей подошла к концу, и начался
какой-то фильм, при том однозначно романтический. Это стало ясно,
как только заиграла музыка и на белом экране появились сиреневые
буквы. Ленэ мечтательно посмотрела в окно и тяжело вздохнула. Она
уже и не знала, что делать с Полом, ведь он безумно любит ее и
расшибается в доску, но ей-то это совсем не нужно. И поскольку уже
на Европе, когда Дэвид Фол “наконец-то сдох”, рядом кроме Пола
никого не было, Ленэ пришла к выводу, что такова судьба. Она
оставалась убеждена, что после трагедии с Дэвидом уже никого
никогда не полюбит, и придется волочить свое жалкое существование
сквозь годы до самой старости без смысла и всякой надежды. А Пол
довольно мил. И если одна бы она просто погибла, то Пол то уж точно
выходил бы ее и вернул к нормальной жизни. Не счастливой, конечно,
но зато нормальной такой жизни! Ленэ махнула рукой, и где-то там, у
себя в голове, расписалась с Полом от безысходности. Было это еще на
Европе, но на сегодняшний день ситуация в корне изменилась. Как
всегда, все решил случай.
106
Вокзал СкайдримСити кишил людьми. То ли потому, что был
выходной, то ли из космоса на столицу падал громадный метеорит.
Ленэ страшно не любила давку, но опыта поведения в толпе у нее уже
было предостаточно. “Может, сегодня прогуляться по магазинам и
поехать завтра?” - задумалась она, пробиваясь сквозь народ.
Внутренний голос принципиально отказывался ехать завтра, на что у
Ленэ не было никаких аргументов. Добравшись-таки до нужного
состава “СкайдримСити - Шелли”, она залезла внутрь и продолжила
пробиваться, только уже через вагон. Свободных мест, конечно, не
было. Ленэ пробежалась взглядом по скамейкам, выбрав наиболее
приятного молодого человека, и встала рядом с ним, всем видом
демонстрируя, что еще немного и ее выдавят в окно. Молодой человек
находился в прострации, чуть ли не разговаривая с самим собой, но
несчастную девушку, которая вот-вот лопнет от давления на нее со всех
сторон, заметил и, как говорится, на автомате уступил ей место. Ленэ,
улыбающаяся во все щеки, аккуратно присела на скамейку и
кокетливо поблагодарила молодого джентльмена. Тот, в свою очередь,
перевел на нее уже более осмысленный взгляд, чтобы сказать чтонибудь вроде: “Всегда пожалуйста”, - но остолбенел. Ленэ сразу же
поняла, что понравилась ему, и не нашла ничего лучше, чем сказать:
- Какая погода хорошая…
- Ой, - ответил незнакомец и чуточку покраснел.
- Меня зовут Ленэ, - протянула руку девушка.
- Меня зовут Джеймс, - подрагивающим голосом сказал молодой
человек и легонечко пожал руку Ленэ. “Какой стеснительный”, подумала она и рассмеялась то ли от неожиданности, то ли от
радости. Джеймс всеми силами попытался изобразить улыбку, но у
него ничего не вышло. Увидев его растерянное лицо, Ленэ захохотала,
да так, что ее стало слышно на улице.
- Да, погода отличная, - услужливо согласился молодой человек, Надеюсь, что в Шелли погода не хуже.
- Да, - только и смогла выдавить из себя Ленэ, немного
успокоившись. Смех постепенно превратился в легкое похрюкивание,
а потом и вовсе умолк.
- Да, - кивнул Джеймс, и она захохотала с новыми силами.
Другие пассажиры тоже начали улыбаться, а некоторые уже
откровенно ржали.
107
- Джеймс, у вас в кармане веселящий газ? – перебиваясь хохотом,
пыталась выговорить Ленэ. Молодой человек не знал, куда и деваться.
Его губы, пытаясь найти нужны слова, изрекли:
- Ну… не… факт. Не факт.
- Нефакт? – переспросила Ленэ, - Это такой веселящий газ?
- Не факт, - покачал головой Джеймс и засмеялся сам.
Она влюбилась по уши, влюбилась с первого взгляда
и
радовалась этому так, что скажи ей перечеркнуть всю прошлую жизнь
– она бы, не задумываясь, перечеркнула. Чувства, переполняющие ее с
головы до пяток, не позволяли заметить некоторых странностей
поведения Джеймса. Нельзя было сказать, что он стеснительный или
закомплексованный. Такие люди ведут себя немного по-другому. А
он… не знал, куда деваться. Первое время ему было действительно
дискомфортно, но через час или два Джеймс пришел в себя и стал
выглядеть более адекватно, хотя и не совсем.
Путешествие заняло всего несколько часов. За это время Ленэ ни
сказала, ни услышала ничего действительно важного или интересного.
Любой жест, взгляд, слово – все вызывало у нее смех или улыбку. Она
даже не удосужилась спросить, кто ее новый знакомый, откуда он и
куда направляется. Тем временем, за окном поезда мелькали острова,
облака, пальмы; потом песок, деревья, горы и вот уже равнины, а
потом снова деревья. Наконец, со всех сторон стали появляться дома,
напоминающие консервные банки: сначала по одному, затем целыми
комплексами, и вот уже взору открылась ракета Макрокосмоса,
напоминающая детскую игрушку после вида на СкрайдримСити.
Ленэ поняла, что настало время прощаться, а она совсем не хочет,
чтобы он уходил. Как назло, у Джеймса зазвенел коммуникатор, нечто
вроде телефона, только встроенное в компьютер, который, как и
полагается, был у него на левой руке. А в вагоне было шумно, и он
пошел разговаривать в туалет. Тут поезд остановился, народ пополз к
выходу, и потащил Ленэ за собой, а туалет ведь, чтоб его, был в другом
конце вагона. В общем, когда народ разошелся, Ленэ осталась на
станции одна. Но она не расстроилась. Ее переполняла надежда на
счастливую жизнь. Она снова поверила в любовь и свои силы.
Поэтому, листая каналы по кругу целыми сутками, она мечтала. Даже
не мечтала, а была убеждена, что скоро он найдет ее и постучится к
ней в дверь.
108
Джеймс сидел в пресс-баре Макрокосмоса, потягивая пивко. Его
лицо выражало смятение, разбавленное радостью. Смею заметить,
нереальный коктейль, но иначе и не скажешь. В самом заведении
ничего
не
изменилось.
Зеркальный
потолок,
разве
что
потрескавшийся в некоторых местах, стены, мигающие созвездиями и
настолько устоявшийся запах пива, кофе и сигарет, что даже если
стереть пресс-бар с лица земли, запах все равно остался бы на этом
месте. Снова зазвенел коммуникатор.
- Да, слушаю? – ответил Джеймс.
- Привет. Тут у нас опять проблемы с ВВР. Ты когда вернешься? –
спросил замученный мужской голос на другом конце.
- Я еще никого не нашел. Вот найду хоть какие-нибудь следы –
поговорим, а пока решайте проблемы без меня.
- Намечается небольшой полет. То есть найти тебе замену или ты
все-таки успеешь вернуться до понедельника?
- Ищите замену.
- Хорошо. Пока, Дэвид… то есть Джеймс, - оговорился
замученный собеседник.
- Я тоже никак не могу привыкнуть. Ладно, счастливо.
Телевизор в пресс-баре как всегда вещал самые последние
новости, и на этот раз выпуск посвящался таинственному
исчезновению Арона Леоновича Лима, президента ВВР. Оказалось, что
его, просто-напросто, избили хулиганы. По крайней мере, так говорил
он сам в интервью, которое дал журналистам прямо в больнице. Его
обнаружил Генри Липтон, топ-менеджер ВВР, самоотверженно
отправившись на поиски главы корпорации в ДайбериСити. Во
вторую часть интервью попал всенепременно Исаак Буффон,
заявивший, что все его обещания будут исполнены, только чуть позже,
потому что сейчас нужно выделить время на восстановление здоровья
достопочтенного мистера Лима. Ведущая новостей так же отметила,
сколь везучим оказался президент ВВР, ведь при полученных ранениях
и самых оптимистичных прогнозах на дне подземного города
полиция нашла бы его только через неделю после его смерти. Как
Генри Липтон нашел его, никому не известно, но столь крупное
везение вызвало у народа небеспочвенное подозрение. Что думает по
этому поводу сам мистер Липтон, мы узнаем после рекламы.
109
Джеймс осушил третий стакан пива и вульгарно улыбнулся
роботу-официантке. Та никак не отреагировала и уехала на своих
гусеницах по официантским делам. “Действительно, а как она могла
отреагировать? – задумался Джеймс, - Она же робот”. Одна часть его
головы, действительно, задумалась над этой глобальной проблемой,
словно отпугивая другие мысли, а вторая – усердно напоминала ему,
что в одном чудесном доме на известном этаже в знакомой до боли
квартире его ждет женщина. Она лежит на диване, листая по кругу
каналы, и ждет его. И ей, вообще, ничего не известно и, впрочем, не
надо знать. Главное, что она ждет его. “И ведь действительно, как она
могла отреагировать? И что теперь делать?” – мучился Джеймс,
пытаясь, как всегда, разложить мысли по полочкам, но у него опять
ничего не получалось. Тогда он понял, что сопротивляться нет смысла,
поднялся из-за стола и осторожными, но полными решимости
шагами направился к выходу. А чему он сопротивлялся? Своей воле,
чувствам? Или, может, он сопротивлялся разуму? Это уже не важно.
Сейчас он понял, что хочет выпить эту чашу до дна, и что это его
последний шанс, и не воспользоваться им - значит, умереть.
110
Часть 3. Свобода выбора
I Встреча с волками
Разбитое сердце помогает любому человеку задуматься над
ценностями, смыслом жизни, поставить новую жизненную планку.
Разбитое на мельчайшие осколки, подобно стеклянной бутылке,
сердце когда-то было наполнено жизнью, чувством, любовью или
ненавистью, но сейчас оно разбито, и всё это содержимое медленно
стекает в глубины души, в недры человеческого существа. Такое
ощущение, что внутри взорвалась галактика. Так и есть,
действительно, внутри взорвалась галактика, а сейчас она собирается в
точку. Совершенно очевидно, что там, в самой сущности, в глубинах,
недрах души - черная дыра. Ни в коем случае не в подсознании и не в
каком-нибудь там под-подсознании или мета-сознании! Совсем не в
этом направлении ищут бесконечную красоту человеческой души! А
там, где у Пола Хаммера должна была быть красота души, оказалась
черная дыра.
“Странно. В моей угрюмой жизни так повелось, что все люди,
встречающиеся мне случайно или по воле судьбы, не умели любить, размышлял Пол, сидя на полу в коридоре одного из сотен жилых
комплексов Шелли, - Были и такие, которые считали, что любили
самой что ни на есть настоящей любовью, чистой и светлой, но это
был обычный самообман. Не было у меня в жизни любви, судя по
всему; той самой любви, о которой слагали поэмы, писали романы. И
у людей вокруг меня не было никогда никакой любви. А что такое
любовь?”. В коридоре никого не было. Пол сидел поперек,
облокотившись об испачканную жирными пальцами, исцарапанную
и помятую стену. Эта стена сзади отрезала всё нажитое благополучие,
а такая же стена спереди предвещала конец пути. Пол заметил
символичность собственного положения. Было ясно, чтобы двигаться
дальше, нужно сменить направление.
Предчувствие не покидало Пола до последнего момента: “Ее
нельзя оставлять одну”. Как больно сознавать, что тебя не любили.
Любовь разве можно променять на уважение, симпатию,
взаимопонимание, гармонию, заботу или на все сразу? Ленэ уважала
Пола, понимала его, заботилась о нем, он ей нравился, между ними
все было гармонично много лет, но… не было любви. “Не было
любви!” – крикнул Пол изо всех сил, перебив безмолвие пустого
111
коридора. Он знал это всегда, понимал это прекрасно, но боялся себе
признаться. “Мне было так хорошо от собственной любви, что я
больше всего боялся ее потерять, - подытожил Пол, - Эта моя любовь –
сущий эгоизм, то есть не любовь совсем“. А тогда что такое любовь?
“Что-то не сходится, - снова нагрянули мысли на Пола, - Подумаешь, я
боялся потерять свою любовь? Это ведь касается только меня! Зато я
не боялся умереть за Ленэ! Я готов был отдать все! Если бы она любила
меня так же, как я ее… Если бы хоть кто-нибудь смог полюбить меня
так, как я люблю…”.
После тщательной проверки в столице, которая продлилась
шесть дней, Пола добавили в базу данных и отправили работать на
ВВР в Шелли. Радостный и полный сил он поехал сразу к Ленэ, но в
Шелли его не ждали. Знакомство с Джеймсом на квартире Ленэ
произошло подобно сильному удару по лбу. Пол нервно улыбался,
когда жал ему руку. Шоковое состояние начало отходить только
недавно. Ничего особенного. Они, просто, пили чай на кухне. Пол
пробыл с ними в компании около минуты. Что было потом, он плохо
помнил. Знал лишь, что вряд ли далеко ушел. Он пришел,
поздоровался и ушел. Что чувствовала Ленэ? Что этот Джеймс? В
любом случае, все было ясно. “Нужно искать место для ночлега?
Может, убить этого Джеймса?” – задумался Пол.
Черная дыра в глубине души разрасталась. Возможно, Полу
было бы легче, если бы он знал слово “душа”, но ему было известно о
чем угодно в составе человеческого существа, только не об этом. Тем не
менее, именно его душа просила отпустить. Словно движимый волей
извне, Пол поднялся и уверенным шагом направился на улицу. Было
темно. В небе по обыкновению жужжали аэромобили, город
освещался ракетой Макрокосмоса, по мостовым прогуливались
редкие пешеходы. Не оглядываясь по сторонам, Пол добрался до
монорельса в Старый город. Городской пейзаж остался позади, а здесь
из темноты выступали черные деревья, ветер гонял по земле серые
опавшие листья, а в небе издевательски улыбался месяц. Станция
была закрыта. Чувствовалось, что поезда тут не ходят давно. Везде,
куда ни падал взгляд, красовались таблички “Осторожно! Радиация!”.
Пол, не долго думая, встал на рельс и продолжил свой путь пешком в
сторону Старого города.
Такая дурость могла придти в голову только по любви. Без
каких-либо световых приборов, оружия, компьютеров и прочей
112
техники Пол оказался в парковой зоне. По бокам дружными рядами
стояли высокие черные деревья, а впереди и сзади было слишком
темно, чтобы видеть. Несколько часов пути никак не отразились на
пейзаже вокруг. Казалось, глаза привыкли к темноте безвозвратно, и
первый луч солнца сразу же ослепит бедного Пола.
Киллер с разбитым сердцем шел в Старый город посетить собор.
Исходя из поднятого им на Европе пласта знаний, в этом соборе
вполне возможно когда-то жил тот самый Бог. Пол вычитал еще много
интересного про это удивительное существо, сотворившее мир.
Например, христиане верили, что единый Бог троичен. Но что это
значило? И если сейчас, в эпоху столь высоких технологий, выпускник
Академии не может понять смысл этого утверждения, то как это
могли понимать люди в начале времен? Кроме того, довольно
запутанными оказались сведения о пришествии Бога на землю.
Можно было легко насчитать с десяток версий о количестве
пришествий: начиная с того, что никто никогда не приходил,
заканчивая бесчисленным множеством «сошествий с небес». В более
поздней литературе редко встречались атеистические тезисы.
Практически все люди к началу экологической катастрофы сошлись
на том, что существует единый Творец Вселенной, но непостижимый
ни умом, ни сердцем. В те времена масла в огонь подлила астрология,
четко выразив основные законы судьбы в виде гороскопов. Человек
стал позиционировать себя в новом выдуманном пространстве
вариантов, где он перемещается по некому временному графу,
принимая решения лишь в вершинах. Казалось, все сошлось в единой
математически точной системе: религия, философия и наука, образовалось нечто новое, на порядки превосходящее своих
предшественников. Новая система представила технологию жизни:
она окрылила науку и дала жизнь отстраненным философским
рассуждениям, истолковав религиозные притчи на новый лад. Делать
из религии эзотерику люди не переставали с тех пор, как появилась
религия, именно в поисках скрытого смысла писаний. При том, какую
бы модель Вселенной не сочинил человеческий мозг, можно было
всегда открыть, например, Бхагават Гиту, Коран, Тору или Библию и
надергать цитат, подтверждающих эту самую новую модель
Вселенной. Так и случилось на этот раз: оказалось, что помесь
современных научных сект, астрологии и оккультизма полностью
подтверждает и без всяких сомнений подтверждается Святыми
113
Писаниями и Преданиями всех народов. Это было настолько
очевидно, что никто даже не стал спорить, ведь эта самая «помесь»
работала! Теперь человек мог узнать свое будущее, мог его изменять, а
главное, он знал, что нужно предпринять, чтобы ему стало лучше.
Увы, люди не успели ощутить всю прелесть новой идеологии.
Совершенно неожиданно, как снег на голову, началась экологическая
катастрофа.
Очевидцы утверждали, что на момент первых бедствий, когда
цунами с Атлантического океана накрыли берега Северной Америки
и Европы, были очищены, сожжены и разрушены все возможные
источники информации, содержащие толкования мировых религий и
философских систем. От храмов, памятников архитектуры и прочих
сооружений, хоть как-то связанных с распространением этой
информации, остались только груды камней. Люди добровольно
рубили тысячелетние корни, чтобы не морочить голову молодым
поколениям.
Сегодня технологии жизни используются повсеместно, но какой
ценой человек получил возможность управлять своей жизнью?
Планета умирает. Былой восторг как рукой сняло. «Если бы не сожгли
книги, может успели бы вернуться? Вернуться к кому или к чему?» задался Пол вопросом еще на Европе. И вот он идет по монорельсу,
вокруг темно, шумит листва, холодно; его совсем недавно бросила
любимая женщина; пустота внутри. Пол сначала хотел выброситься из
окна, но его остановила мысль о Боге: «А если после смерти, вот это
состояние, которое у меня сейчас, повиснет где-то в космосе и
останется там навечно? А если кто-то мог бы мне помочь, мне ведь
надо хотя бы знать, кто это, и где его искать», - размышлял он. И
действительно, почему бы не зайти в этот собор? Возможно, это
последний религиозный памятник на планете. Умереть никогда не
поздно.
Лучевая болезнь проявляется не сразу. Пол явно получил уже
большую дозу радиации, потихоньку приближаясь к озоновой дыре
Тильде. Он знал, что уже к полудню появятся первые симптомы:
слабость, рвота, головная боль. До вечера Пол и не планировал
дожить, так как никогда не хотел ощутить при жизни все прелести
лучевой болезни.
Вдруг, из леса донеслось тихое рычание, в темноте загорелись два
зеленых глаза. Секунду погодя замерцали ещё несколько зеленых
114
точек, рычание усилилось. Пол не стал дожидаться продолжения, и на
всех скоростях побежал в направлении Старого города. Следом за ним
из леса выбежала стая волков. Мутанты это были или нет – не суть
важно. Киллер без оружия представлялся в их глазах большим куском
сочного мяса. Топот приближался, рычание и лай уже гуляли между
деревьев по всему лесу, шум наступал со всех сторон. Резкий толчок в
плечо, и Пол покатился с насыпи, по которой проходил монорельс.
Со всех сторон горели зеленые огоньки. Пол почувствовал острую боль
в руке, затем в ноге, холод пробежал по всему телу. Волки несколько
раз пытались прокусить ему голову, но им не удалось. Дикая звенящая
боль охватила всё тело. «Меня жрут заживо!» - полный отчаяния,
возмущения, ужаса и боли крик разрывал душу Пола на части.
Неожиданно зазвучали выстрелы. Несколько волков упали замертво,
остальные заскулили и разбежались. К Полу кто-то подошел и
похлопал по щеке. «Живой!» - крикнул он, и память оборвалась.
Вот так вот планируешь дожить всего лишь до вечера, а
оказывается, что тебе даже увидеть солнце не удастся. Часто в жизни
все настолько невероятно, что сам смысл понятия вероятности
пропадает. Трудно верить в совпадения, когда смотришь фильм или
читаешь книгу, но еще сложнее верится, когда невероятные
случайности происходят в нашей жизни. Правда, не смотря ни на что,
жизнь невероятная штука. Пола спасла от смерти террористическая
группировка академиков, прячущаяся в лесах парковой зоны недалеко
от Старого города. Волки подняли большой шум, что привлекло
внимание
патрульных.
В
результате,
патрульные
оказали
пострадавшему первую помощь и доставили его в штаб.
Группировку организовал Адам Фол, бывший директор филиала
Макрокосмоса по подготовке кадров, в оппозицию нововведениям
корпоративного союза ВВР и Макрокомоса. Вот уже два года они
донимают несчастных виртуалов из Шелли всевозможными актами
вандализма. Фол и хотел бы разрешить проблему разом, перебив всю
верхушку властей, но силы слишком не равные. Даже если получить
власть над Шелли, в скором времени прилетят войска из окрестных
городов и восстановят порядок. И вот уже второй год Адам Фол
кроптит над планом свержения ВВР и Макрокосмоса в том числе. Он
всегда считал, что Земля – не просто кусок материи, и что нельзя ее
недооценивать. «Сегодня наша планета больна, а завтра – здорова!
Земля – живое существо. Она способна восстановиться сама, если мы
115
не будем ей мешать. Более того, мы могли бы помочь ей в этом и жить
счастливо дальше! Зачем бежать в холодный незнакомый космос?
Зачем прятаться в компьютерных программах? Мы можем жить
настоящей жизнью! – промывал мозги молодым академикам Адам
Фол, - Только представьте, что произойдет, если виртуалы засунут
наши мозги в свои программы, подключат к нам свои провода? Они
предлагают жизнь без забот. Они могут сделать нас президентами,
королями, богами! И никому не режет слух, что это будет обман! В то
время как ваше тело будет плавать в жидкой суспензии необходимых
для жизни веществ, вам будут целовать ноги рабы! Какая прелесть!
Свобода для развлечений ли? Государство Единой Морали ли? В
любом случае, жалкая горстка людей получит полный контроль над
вами. Сейчас вы загораете на пляже в своем дивном сне, а секунду
спустя вы на операционном столе в качестве лабораторной крысы!
Какие у нас основания верить этим людям? Может, они захотели
побыть божками?! У них будет полная власть над вами, только
подумайте! – убеждения явно действовали на слушателей, - Поймите,
экологическая катастрофа – это лишь предлог, чтобы завладеть
нашими мозгами! Мы можем спасти планету! А эти паразиты,
обладая деньгами, специально провоцируют бедствия, убивают
природу, чтобы мы боялись и бежали к ним под юбку!”.
Фол читал лекцию в большой аудитории, заполненной
молодежью. Штаб академиков-террористов находился в пещере под
землей. Пещера эта была словно специально приспособлена для
укрытия террористов от властей. Очевидно, кто-то скрывался здесь
раньше. Адам Фол в детстве нашел эту пещеру, играя в парковой зоне,
и частенько прятался там, когда убегал от родителей. Сейчас здесь
пряталось около ста человек. В железную дверь, отделяющую
лекционную аудиторию от холла, постучали.
- Войдите, - разрешил преподаватель. В помещение вошел
солдат в камуфляжной форме.
- У нас тут дезертир, - доложил патрульный, - Он сейчас в
лазарете.
- Очень хорошо, - кивнул Фол, - Я буду через десять минут.
- Он в тяжелом состоянии. Надо ваше согласие на применение
дорогих лекарственных средств.
- Ладно, пойдем посмотрим, кого принесла нелегкая.
116
Бывший представитель правительства, а ныне лидер банды
террористов, извинился перед аудиторией и отправился вместе с
патрульным в лазарет. По дороге его донимали мысли, недосказанные
во время лекции, и он настолько погрузился в себя, что не заметил, как
добрался до лазарета. На кровати лежал изуродованный человек,
перебинтованный на скорую руку, очень напоминающий одного
киллера, который однажды чуть не убил…
- Это ж тот убийца! – от удивления воскликнул Фол. Санитары,
незаметно собравшиеся у него за спиной, даже вздрогнули, - Как он
здесь оказался?!
- Мы нашли его в лесу. На него напали волки, - объяснил
патрульный.
Адам Фол не на шутку задумался. Мерно вышагивая по лазарету тудасюда, он кряхтел, ворчал что-то себе под нос и разводил руками, не
обращая внимания на ожидающих его решения врачей. «Какой бы
сволочью не был этот киллер, он может обладать наиценнейшей
информацией в том числе и о моем сыне, не говоря уж о ВВР, но ведь
это может быть и ловушка. Вдруг он шпион? - размышлял Фол, Риск… риск… большой риск”.
- Сделайте все, чтобы этот человек встал на ноги! – скомандовал
главарь террористов, стоя спиной к собравшемуся народу, и вышел из
лазарета.
II Виртуальная реальность
Разборки, касающиеся спасения президента ВВР, Арона
Леоновича Лима, не прекращались в СкайдримМегаСити ни на
секунду. Каждый уважающий себя человек высказал хотя бы одно
возмущение в адрес ВВР, потому как нужно быть полным идиотом,
чтобы верить в «эти сказки». «Это все подстава! Тут даже сомнений
никаких быть не может! Такого не бывает!» - передавали по
телевизору выкрики недовольных граждан. Вот только зачем ВВР
выдумывать эту несуразную историю? «Я думаю, что Исаак Буффон,
любит почесать языком, - довольно грубо выражался случайный
прохожий в дневном выпуске новостей, - Он обещал всем
виртуальную реальность. Помните? Ну и где она? Вот они в своем ВВР
и выдумали эту историю с похищением Лима, чтобы пододвинуть
сроки». «Да этот Буффон совсем уже стыд потерял, - жаловалась
пожилая женщина с экрана, - Из того, что обещал, ничего не сделал
117
толком!». «А кто такой этот Генри Липтон? Первый раз слышу!» –
удивлялись некоторые прохожие. В большой корпорации можно
абсолютно незаметно добавлять людей, убавлять людей, так что насчет
этого топ-менеджера все разрешилось довольно быстро, но вот уши
Буффона горели денно и ночно.
- Мистер Лим, меня скоро сбросят с моста, если мы не запустим
виртуальную реальность! – рвал на голове волосы Буффон,
наворачивая круги вокруг койки, где лежал президент ВВР. Дело было
в центральном госпитале СкайдримСити.
- Буффон, всему свое время, - еле-еле проговорил Арон
Леонович, - Дай мне хотя бы неделю.
- Я все прекрасно понимаю, мистер Лим, но хотя бы скажите, где
лежат ваши планы или разработки. Мне нужно хоть что-нибудь!
Завтра мне в очередной раз отчитываться перед Советом!
- Ты все равно ничего не поймешь…
- Ну хоть что-нибудь! – взмолил Буффон, - Меня сбросят с
моста…
- Хорошо, - проворчал президент ВВР, - Если все так плохо, то я
сам выступлю завтра на Совете. Думаю, мне станет лучше.
- Извините, - раздался голос медсестры из-за двери палаты, - К
вам Генри Липтон.
После непродолжительного молчания Лим спросил у Буффона
шепотом:
- Кстати, а откуда он взялся?
- Это Андреас Хилл, Арон Леонович, - с сожалением произнес
Буффон, - По некоторым причинам его пришлось перепробить и…
- Пусть заходит! – перебил Лим, - Исаак, оставь нас!
Исаак Буффон спокойно вышел из палаты. В дверях появился тот
самый Генри Липтон.
- Андреас, мальчик мой! – чуть ли не пропел от радости старик
дрожащим голосом и даже приподнялся с кровати, - Что они сделали
с тобой?
Генри Липтон не имел ничего общего с Хиллом: короткие русые
волосы, большие скулы, «квадратный» нос, не менее «квадратные»
уши и угловатые черты лица. Только лишь глубина ядовито-зеленых
глаз осталась прежняя. Но сейчас эти глаза излучали доброту.
Андреас всей душой улыбался.
- Я тоже очень рад видеть вас, Арон Леонович!
118
- Они сделали из тебя пугало, - покачал головой Лим, - Что
случилось?
- На самом деле у меня к вам тот же самый вопрос, ухмыльнулся Андреас.
- В смысле? - озадачился президент ВВР.
- Даже не знаю, с чего начать… - задумался Хилл и поставил на
стол около кровати маленькую холодильную камеру, - Я ношу этот
холодильник с собой уже давненько. Здесь тот минерал с Плутона,
который вы заказали у Макрокосмоса четыре года назад.
- Так-так-так…
- Когда, будучи на Гере, мы открыли аналогичный холодильник,
произошел временной скачок.
- Чудеса какие-то!
- Только я выжил. Вот меня и перепробили. Но как такое могло
случиться? Мистер Лим, у меня надежда только на вас. Что вы хотели
найти на Плутоне? И что мне делать с этим холодильником?
- Я не знаю, почему произошел временной скачок, - с
сожалением ответил Лим, - но я могу объяснить, что искал на
Плутоне. Видишь ли, когда я послал тебя принять участие в этом
полете, меня больше всего занимала информационная пушка. Плутон
до сих пор остается самой загадочной планетой нашей системы, а
образцы льда содержат большое количество информации о среде.
Используя информационную пушку как бы наоборот, я хотел
доказать или опровергнуть современные гипотезы, касающиеся этой
планеты.
- Что за гипотезы? – заинтересовался Хилл.
- Одно время Плутон даже за планету не считали, но
астрологические открытия позволили убедиться во влиянии этого
небесного тела на наши жизни наряду с другими планетами
Солнечной системы, - начал, было, рассказ Лим, но вдруг остановился,
- Неважно, Андреас. Пойми! Этот минерал нужен был только для
рекламы информационной пушки. Я понятия не имею, с чем вы там
столкнулись и что у тебя тут в холодильнике.
Хилл чувствовал, что его старый друг что-то скрывает, но сейчас
было не подходящее время для допросов.
- А как вы сделали виртуальную реальность? Вы же сами
говорили, что это огромная непосильная вам работа! Я думал, вы
обнаружили на Плутоне какой-то источник энергии.
119
- Нет-нет. Виртуальную реальность я не делал. Она была сделана
до меня.
- Ничего не понимаю… - опустил голову Андреас.
Лим попытался использовать все свои педагогические
способности, чтобы объяснить, каким образом информационная
пушка смогла завершить генератор виртуальной реальности, но Хиллу
при всем желании разобраться в этом вопросе с каждой секундой
становилось тяжелее удерживать голову на плечах одной только шеей.
Давняя мечта ВВР становилась реальностью. На протяжении многих
веков человек пытался создать новый мир без зла и боли, но оставлял
за собой только карикатуры на жизнь. Даже появление компьютера в
XX веке не дало желаемого результата. Люди стали называть
виртуальной реальностью любой симулятор или компьютерную игру,
но мечта о новом мире оставалась за горизонтом. Около века назад
ученые сумели расшифровать сигналы, поступающие от органов
чувств к головному мозгу, и научились имитировать реальность на
уровне электрических импульсов. Вот тогда встал вопрос создания
генератора этих импульсов. И как в дальнейшем стало известно,
задача оказалась не из легких.
- … А сейчас, я могу продемонстрировать вам виртуальную
реальность в действии, - закончил свой доклад президент ВВР,
выступая перед Советом Земли. Справа от него сидел Исаак Буффон,
слева - Генри Липтон. Зал был забит битком, в воздухе стоял резкий
запах пота. Билл Робертсон задумчиво ковырялся в носу, Санди Кейль
качалась на стуле, Лайберкрафт сложил руки на стол, рассматривая
собственные
пальцы,
а
остальные
советники
недоверчиво
переглядывались, но не решались ничего говорить.
- Давайте я попробую, - немного смущаясь, перебил тишину
Сальвадор Грэйтон.
- А вам не страшно? – подшутил Лим.
- Чуть-чуть, - не смог сдержать улыбки Грэйтон.
- Не переживайте. Экспресс-погружение в виртуальную
реальность даже не собьет ваши биологические часы.
- Вот, возьмите шлем, - сказал Генри Липтон, достав из большой
сумки нечто вроде строительной каски, перегруженной всякими
проводами и лампочками.
120
- А куда вы меня отправите? – поинтересовался президент
Макрокосмоса, пытаясь одеть шлем поудобнее.
- Думаю, стоит начать с демонстрационной комнаты, мистер
Грэйтон. В ней вы найдете камин и холодильник, чтобы проверить
тепловые ощущения; там же будет стол, полный яств. Чтобы
вернуться к нам обратно, просто выйдите из комнаты, - объяснил Лим.
Сальвадор Грэйтон еще немного поправил шлем и кивнул.
Остальные члены совета выстроили носы дружными рядами в
направлении храбреца. Лим задержал дыхание и нажал заветную
кнопку. Сначала показалось, что ничего не изменилось, но тут
президент Макрокосмоса резко встал.
- Ой, я же забыл сказать! – опомнился Арон Леонович, Освободите ему пространство для действий! Он сейчас в другом месте,
понимаете? Он может наткнуться на стол и ничего не почувствовать!
Советники подняли шум. Кто был ближе к Грэйтону, отодвинули стол
и растащили стулья.
- И пусть кто-нибудь ходит рядом с ним со стулом! Когда-нибудь
он захочет сесть! – добавил Лим, уже смеясь.
Храбрец-испытатель сначала подошел к окну. Как только
советники побежали оттаскивать его, тот повернулся и побрел
неуверенными шагами в другую сторону. Встав на середину комнаты,
президент Макрокосмоса огляделся по сторонам, удостоверился, что
никто не смотрит, засунул руку в штаны и почесал ягодицу. Зал совета
чуть не треснул от хохота. К счастью, Грэйтон ничего этого не слышал.
Он стоял в небольшой уютной комнате напротив камина и
наслаждался запахом древесины, ощущал ногами тепло от огня, но не
мог поверить, что это возможно. «Неужели это и вправду происходит
со мной?» - спросил Грэйтон у самого себя шепотом. В зале совета
стало тише.
- Мистер Лим, - обратился Лайберкрафт к ученому, - А это оно
всегда так будет? В смысле, все будут вот так вот гулять по комнате?
- Нет-нет! Ведь во сне нормальные люди по квартире не ходят,
если они не лунатики. Надо было, чтобы он сначала заснул. Я
поторопился от волнения, прошу прощения.
- А вы еще говорили, что виртуальная реальность может
экономить время, - продолжил разговор президент Нанотехникс.
121
- Все верно. Но к подобной операции нужна тщательная
подготовка. По сути, мы просто будем подавать сигналы в мозг на
порядок чаще, чем обычно, но в прежних пропорциях.
- Это же насилие над мозгом! – возмутилась Санди Кейль.
- А кто ставил ограничение на восприятие информации? –
парировал Лим, - Человеческие способности гораздо шире, чем мы
думаем.
Тем временем Сальвадор Грэйтон путешествовал по залу совета.
Его внимание привлек стол, ломящийся от еды. Он начал пробовать
все подряд, не переставая удивляться богатству вкусовых ощущений.
Ему даже показалось, что в виртуальной реальности еда вкуснее, чем в
жизни. Со стороны это, конечно, смотрелось весьма нелепо, и
советники не могли сдержаться от улыбок.
- Когда мистер Грэйтон направится вон в ту сторону, - показал
Арон Леонович в направлении самой обычной стены, - постарайтесь
остановить его и посадить в кресло, а заодно и поставить на места
столы. Ориентировочно, там выходная дверь из виртуальной комнаты.
Мы же не хотим, чтобы наш глубокоуважаемый коллега застеснялся.
- Да, вы правы, - согласился отец храбреца, Дэйл Грэйтон, следите за ним внимательно.
В скором времени Сальвадор Грэйтон действительно пошел к
выходу. Как и планировалось, его взяли под руки и посадили в кресло,
но шлем виртуальной реальности все равно продолжал обманывать
разум президента Макрокосмоса, заставляя видеть, слышать и
чувствовать, как тот со скрипом открывает деревянную дверь в
пустоту.
Вечером того же дня, после Совета Земли, Генри Липтон решил
прогуляться по центральному парку СкайдримСити. По обе стороны
от аккуратно выложенной зеркальными плитами дорожки зеленели
живые деревья. Коричневые стволы освещались снизу специальными
фонарями, придавая каждому дереву официозности. «Звездные
деревья» - подумал Генри. За кронами виднелось тектоническое
здание правительства, торчащее словно из ниоткуда, окруженное
сетью сияющих вечерними огнями высоток. Аэромобилей в небе
парило очень мало, по сравнению с Шелли. Видимо здесь, в столице,
путь горожан с работы домой постарались оптимизировать до
поездки на лифте. Хилл, еще не привыкший к новому телу, был
122
сильно озабочен состоянием глубокого сна, в которое ему пришлось
войти, чтобы обнаружить пропавшего без вести президента ВВР.
Состояние это никак не проходило. Он то и дело ловил себя на чувстве
«дежавю», все время терялся во времени, иногда испытывал приступы
страха, а порой и вовсе терял контроль над собой. Пока длился совет,
Хилл чуть дважды не сорвался. Его одолевала навязчивая идея убить
Сальвадора Грэйтона. Использовать глубокий сон для провидческих
действий приходилось Андреасу и раньше, однако на этот раз он
зашел слишком далеко. «Насколько далеко? – задумался Хилл, Наверное, дело в проклятом куске льда. Что за тайна стоит за ним?
Неужели Лим действительно ничего не знает? Это вряд ли. Ведь то
устройство, которое закачивает нам в мозг эту реальность, может
пропихнуть что угодно, чего только не захочет некий создатель. А
может, этого не должно было случиться? Может, Фол совершил
поступок, неожиданный даже для создателя? А может, это такой
сценарий?». В парке не было никого кроме Генри Липтона. Он устал
бродить по кругу и присел на ближайшую скамейку около высокой
березы.
Каково было удивление Андреаса, когда он очутился на кухне
тетушки Одри в родных трущобах. Старушка суетливо накрывала на
стол, рассказывая про каких-то тропоканов, которые завелись у нее в
кладовке. «Это все глубокий сон, - осознал Хилл, - Только вот что я
делаю сейчас там, в парке, если это время еще существует?». На кухню
забежала маленькая девочка в коротком расклешенном платье и
писклявым голосом поприветствовала дядю Хилла. Андреас кивнул и
добродушно улыбнулся, пытаясь скрыть легкий шок от резкой
перемены обстановки. Девочка убежала.
- Вот так и живем! – закончила повествование тетушка.
- Да уж, - попытался адекватно отреагировать Хилл, - Иногда
такое ощущение, что все мы герои запутанного хитроумного романа…
III Заслужить прощение
Солнце небрежно осветило парковую зону Шелли, разорвав
фиолетовое небо в клочья. От яркости острых лучей белели изогнутые
стволы деревьев, желтели и опадали листья. Почва покрывалась
черной хвоей, а запах стоял металлический, будто в двух шагах во всю
работал роботостроительный завод. Под одной из засохших пихт
среди разбросанных валунов располагался вход в тайное убежище
123
террористической группировки академиков. Там, в глубине темных
пещер, в небольшом зале, хаотично забитом койками, лежал
перевязанный Пол Хаммер. К нему медленно возвращалось сознание,
из обрывков собиралась память, и чем целостнее становилась картина,
тем больнее что-то кололо в сердце.
Тем временем Адам Фол уже торопился к пострадавшему с
кучей вопросов, не желая дожидаться его полного выздоровления.
Широкими шагами он преодолел длинный коридор, сбивая всех на
своём пути, и влетел в лазарет, чуть ли не выломав дверь ногой.
- Очнулся, проклятый убийца, – то ли спросил то ли сказал сам
себе Фол, - Говори, как ты здесь оказался?!
- Здравствуйте, – промямлил Пол, пытаясь улыбнуться, - А я
здесь совершенно случайно. Я шел в Старый Город.
- Зачем? – удивился Адам Фол. Он предварительно прокручивал
в голове различные сценарии беседы с наемным убийцей, но такого
варианта не учел.
- Мне нужно в Старый Город. У меня там личное дело, попытался объяснить Пол, но его слова еще больше запутали главу
террористов.
- Да от этого Старого Города живого места не осталось из-за
Тильды!
- Это очень сложно, - еле говорил Пол. Он действительно не знал,
как объяснить мотивы своего поступка, однако в голове промелькнула
мысль, как сменить тему разговора, - Но у меня есть для вас хорошая
новость. Ваш сын жив и здоров. Он сейчас должен быть где-то в
Скайдрим МегаСити.
- Откуда ты знаешь?! – Фол подбежал вплотную к койке киллера.
- Я виделся с ним на Европе…
- С ним все хорошо?! – отец Дэвида даже пустил слезу от счастья,
но тут же стер её кулаком.
- Его корабль потерпел крушение на Европе, но он выжил. Со
мной он общался уже здоровый…
- Где он сейчас?!
- Я же сказал, в столице должен быть, - спокойно ответил Пол.
Адам Фол не мог сдержать чувств, а потому решил побыстрее
удалиться в свой кабинет, чтобы не расплакаться на людях. Пол
остался в лазарете один. Его мысли не могли оставить в покое собор.
Любой ценой нужно было добраться до Старого Города и увидеть
124
своими глазами, какие тайны хранят тысячелетние стены. Сложность
заключалась в том, чтобы как-то сбежать из пещеры или отпроситься,
если это возможно.
Пока киллер поправлялся, в другом конце пещеры офицерский
состав академиков собрался для обсуждения важного вопроса. Все до
одного были уверены, что даже если Пол не шпион, то он в любом
случае привлек внимание службы правопорядка своим ночным
походом в лес. Ожидалось нападение виртуалов. Половина офицеров
предлагала ударить первыми, пока их пещеру не выследили по
горячим следам, а другая половина уверенно заявляла, что
единственный выход – уйти глубже в лес. Пробыв около десяти минут
в своем кабинете, Адам Фол явился на собрание, и на него сразу
свалилась уйма аргументов по каждому потенциальному решению.
Многие доводы лишь подчеркивали безвыходность положения,
другие вообще доказывали безысходность всей террористической
кампании. Фолу были очевидны минусы как отступления, так и
наступления. В случае наступления урон виртуалам будет
незначительный, а вот академики потеряют много. Если говорить об
отступлении, то это, во-первых, сделает группировку полностью
беззащитной на некоторое время, а во-вторых, приблизит к зоне
радиации. Стоит так же учитывать, что виртуалы могут и не пойти по
горячим следам какого-то психопата, который отправился кончать
жизнь самоубийством в лес, но если они все-таки нападут, а
предпринято ничего не будет, то это будет конец сопротивления
академиков в Шелли.
- Виртуалам ничего не стоило бы выжечь всю парковую зону,
если б они узнали, что мы прячемся здесь, - сказал Адам Фол, поэтому нам не стоит показываться на глаза. Этот дезертир еще не
повод выжигать лес. Они направят лазутчиков. Надо сделать так,
чтобы лазутчики ничего не заметили.
- Мы не будем ничего предпринимать?! – началось негодование
среди офицеров.
- Мы в некотором смысле даже нужны виртуалам для развития
их патриотизма, пока у нас нет серьезного оружия против них. Пусть
все патрульные возвращаются на базу. Покидать пещеру в течение
трех дней строго запрещено. Вход замаскируйте.
Спорить никто не стал. Патрульных вызвали на базу, вход забросали
камнями. К вечеру лес утонул в мертвой тишине.
125
На
ужин
академики
собирались
в
большом
зале,
адаптированном под столовую. Повара не баловали деликатесами.
Питались террористы мутной жижей из тюбиков, от запаха которой
Пола начало подташнивать. Он сидел за общим столом, приковывая
подозрительные взгляды воинствующих академиков, и читал, что
написано на тюбике о составе продукта.
- Ты откуда? – спросил его с небольшим давлением в голосе сосед
справа.
- Я с Европы прилетел.
- Значит, нейтрал… Ясно, - улыбаясь, прокряхтел сосед.
- Зачем в лес пошел? – поинтересовался другой сосед, слева.
- Я не в лес пошел. В Старом Городе есть одно очень
таинственное место, - решил ответить Пол, - Я туда пошел. Там
должен быть Бог.
- Кто? – прищурился сосед справа.
- Бог. Это такое существо, которое создало Вселенную, смущенно улыбаясь, объяснил Пол.
- Ты спятил! – рассмеялись академики, - Видать, по голове сильно
досталось!
Насмеявшись вдоволь, сосед справа продолжил беседу с незнакомцем.
- Над Старым городом нависла озоновая дыра, если ты не в
курсе.
- Я знаю. Но какое дело Богу до озоновой дыры? Если он там
действительно есть, то он мне поможет, – на полном серьезе
предположил Пол.
- А если нет?
- Мне все равно терять нечего.
Академики переглянулись, покрутили пальцами у висков и
вернулись к приему пищи. К завершению ужина подошел Адам Фол
и занял место рядом с Полом. Из тюбика он есть не стал, но попросил
сделать чай и принести печенье. Фолу хотелось побольше разузнать
про сына, но бывший киллер не очень-то распространялся на этот
счет, убеждая пытливого собеседника, что не обращал внимание на
всякие мелочи при общении с Дэвидом. В результате разговор зашел
о самом Поле.
Глава террористической группировки, а когда-то директор
филиала Макрокосмоса по подготовке кадров в Шелли, сильно
изменился за последние четыре года. Волосы поседели, глаза
126
помутнели, движения стали нервными и резкими. Сидел он
ссутулившись, положив локти на стол. На нем была дутая
камуфляжная куртка, черные пыльные шаровары, подтянутые
широким ремнем и высокие коричневые сапоги, побывавшие не в
одном походе. На квадратной пряжке ремня красовался символ новой
Академии, потерявшей былую власть: треугольник с крестом внутри.
Голос Фола осип, но звучал все еще харизматично. Такой голос мог
повести за собой толпы людей, но сейчас он задавал вопросы только
одному человеку.
- Скажи мне, наконец! Зачем тебе потребовалось идти в Старый
Город?
- Ну хорошо, я попытаюсь вам объяснить, - пробурчал Пол,
отложив в сторону тюбик с едой, так и не открыв его, - Что вы знаете о
Творце Вселенной?
- Я? – открыл рот от неожиданности Фол, - Мне некогда было
задаваться такими вопросами. Какое мне дело до него? Или до нее…
- А у меня было время, пока я жил на Европе, и я задался
вопросами об этом удивительном существе, - сказал Пол, всем своим
видом пытаясь показать, что он не хвастается, - Оказалось, Ему есть до
нас дело.
- Мне известно, что Полониньо промывал мозги участникам
проекта Нейтралитет, но я не догадывался, что настолько, - покачал
головой Фол.
- Так вам нужно объяснять, зачем я шел в Старый Город?
- Попробуй.
- Мне кажется, плохи наши дела, - Пол нахмурился, - Во всяком
случае, мои дела совсем плохи. И моя последняя надежда именно на
Него. Вы знаете, как гнетет прошлое? Я убивал людей, разрушал
семьи, я нес горе и страдание… за деньги! А потом Ленэ…
Адам Фол отвернулся к стене, пытаясь не принимать близко к
сердцу внезапную исповедь наемного убийцы.
- Она заставила меня пересмотреть свои взгляды на жизнь, продолжал Пол, - Я полюбил ее, захотел создать семью, воспитать
детей! Но кто мне даст жить счастливо после того, что я наделал? А
потом я узнал, что еще задолго до экологической катастрофы люди
всего мира имели связь с Богом, который мог прощать их. И чтобы
попросить прощения у Бога, люди ходили в специальные места,
127
которые назывались храмами. В Старом Городе сохранился один
такой храм. Вот в него я и хочу попасть.
Пол замолчал. Фол почесал затылок и бросил острый взгляд на
него. К столу подошла девушка в белом фартуке. Она принесла чашку
чая с куском печенья.
- Самое странное в том, что ты ведь скорее всего говоришь
правду, - усмехнулся Адам Фол.
- Я сам не знаю, что со мной, - развел руками бывший киллер, Словно меня ведет кто-то или что-то. И я нисколько не сомневаюсь в
своих действиях.
- Да, времена сейчас действительно тяжелые, - прохрипел Фол,
глотнув горячего чая - Не думал, что мне выпадет честь воевать с теми,
кого я сам поднял на ноги. Теперь мне нужны люди, хорошо
обращающиеся с оружием. Я предлагаю применить твои боевые
умения против настоящего противника.
- Что? – удивился Пол, - Снова убивать?
- Если ты хочешь, чтобы тебя простил хотя бы я, то у тебя не
будет другого шанса.
Адам Фол расправил плечи и принялся жевать печенье в
ожидании решения собеседника. Пол думал не долго.
- В Старом Городе, не так далеко от храма, у меня есть
оружейный склад…
Через три дня Пол покинул базу террористов в группе с двумя
проводниками. Всех одели в антирадиационные костюмы, вооружив
лазерной винтовкой. Первой целью группы был готический собор.
Далее по заданию группа должна была отправиться искать
оружейный склад. На выполнение миссии Адам Фол выделил сутки.
Пол обрадовался такому повороту событий. Он сам уже прекрасно
понимал, что ведет себя странно, и совершает совсем не логичные
поступки, но его успокаивало глубокое чувство правильности
происходящего. Ради этого чувства Пол мог пожертвовать многим.
Его компаньоны не знали о предназначении храма. Фол приказал им
лишь сопровождать незваного гостя, и не лезть в его дела. Тем
временем сам главарь террористов решил заняться поисками сына,
который на самом деле находился совсем близко.
128
IV По следам академика
Изобретение Арона Леоновича Лима произвело большой фурор.
Никто уже и не верил, что ВВР исполнит обещания. Увы, нашлись и
недоброжелатели. Дело в том, что реализация виртуальной
реальности
во
многом
напоминала
машину
сновидений,
запрещенную не так давно Советом Земли. Требовалось много
времени, чтобы объяснить людям, какие горизонты открылись для
всего человечества, но какие бы глобальные ни были планы ВВР,
нужно было с чего-то начинать, и первым проектом внедрения новой
технологии стала «Виртуальная тюрьма», как и планировал Исаак
Буффон. Все члены Совета Земли, впечатленные докладом Лима,
согласились с необходимостью проверить изобретение в реальных
условиях, при том не без пользы дела.
За последними событиями не уставал следить Джеймс, на днях
поселившийся у Ленэ, в Шелли. Он приехал в родной город с одной
единственной целью: найти родителей. Встреча с Ленэ серьезно
перевернула все его планы, и какие бы не появлялись срочные дела,
он не мог отказать себе в общении с ней. Все это казалось безумием.
Родители Ленэ тоже пропали без вести, и ей предстояло быстрее
найти работу, чтобы погасить долги за квартиру. Джеймс пообещал
помочь с деньгами, но пока что проявлял инициативу только в
постели. Безумие – именно так расценивала свой поступок и сама
Ленэ, но ей не было стыдно ни перед Полом, ни перед собой. “Но как
он меня нашел?” – мучил ее один единственный вопрос. Джеймс не
отвечал, но где-то в глубине души Ленэ чувствовала, кто он на самом
деле. Ей было так хорошо, что рассуждения о правильности
поступков, ответственности и прочей нравственной замороченности с
бесконечной вереницей аргументов медленно перешли в фоновый
режим, а после и вовсе затихли, освободив место пульсирующим
ярким чувствам, волнениям и самым приятным во всем мире
переживаниям.
«А как бы поступил я, оказавшись на месте отца?» – размышлял
Джеймс, потягивая коктейль в пресс-баре. Посетителей было немного,
зал освещался тусклыми светильниками из зеркального потолка,
играла легкая музыка. Голографические часы, летающие по бару и
отскакивающие от стен, столиков и посетителей словно резиновые,
показывали час дня. Удар голографических часов о голову никак не
ощущался, но очень веселил Джеймса, мешая ему входить в роль отца:
129
«Я бы захотел отомстить. Я бы нашел единомышленников и
организовал сопротивление. Я бы вернул власть, если бы не эти
проклятые часы!» - смеялся он. Новая фамилия Дэвида, Стоун,
нравилась ему даже больше чем Фол, но к имени Джеймс он никак не
мог привыкнуть. Кроме того он понятия не имел, как быть с Ленэ. Ему
стало очень стыдно из-за Пола, но обсудить этот вопрос не
представлялось возможности. Ленэ нужен был секс. Она не хотела
разговаривать с ним и уж тем более решать какие-то проблемы.
В бар заглянул молодой человек в грязной одежде, похожий
больше на академика, чем на виртуала. Об этом свидетельствовали
хорошая мускулатура, осторожный взгляд и чистая обувь. Джеймс
уже давно заметил, что именно виртуалы почему-то не любят чистить
ботинки. Посетитель занял столик в углу и принялся копаться у себя в
карманах. Дождавшись спада волны интересов к своей персоне у
других посетителей, он достал металлический пульт и начал крутить
на нем ручки. Джеймс почуял неладное и, этак невзначай, поднялся
из-за стола, одел куртку и направился к выходу. Академик замер,
опустив одну руку под стол. Откуда ни возьмись, появилась роботофициантка, озадачив подозрительного молодого человека вопросом:
«Что будете брать?».
Джеймс вышел из пресс-бара, очутившись в широком круговом
коридоре ракеты Макрокосмоса. «Этот академик может привести
меня к отцу, - подумал он, - Но как мне заслужить его доверие?». За
огромными окнами сверкало солнце на фоне синевато-серого неба,
затянутого аморфными облаками. Солнце слепило глаза и мешало
думать. Джеймс подошел к окну и облокотился о стекло. «А может
проследить за ним? А если он приведет меня не к отцу, а в какоенибудь жуткое место, где меня поделят и съедят голодные
отступники?». Постояв так минут десять, Джеймс Стоун притомился и
решил пойти знакомиться с академиком. Он отворил дверь в бар,
вдохнув кофейный аромат с привкусом пива, и сделал несколько
шагов вперед. Глаза не сразу адаптировались к полумраку. Когда
зрение вошло в норму, Джеймс пробежался взглядом по залу, но
никаких академиков не увидел. Не отступив, Стоун направился с
вопросом к роботу-бармену.
- Добрый день, - поприветствовал Джеймс бармена.
- Здравствуйте, - по слогам проговорил тот голосом,
напоминающим звук клаксона.
130
- Как давно ушел человек, сидящий вон за тем столиком? –
показал пальцем Стоун.
- Он ушел меньше минуты назад - ответил робот-бармен все тем
же мерзким голосом.
Джеймс сразу все понял и моментально выбежал из пресс-бара в
коридор. «Направо или налево?! - не мог решиться он, - Направо!».
Несмотря на то, что коридор шел кругом, его длина давала фору
любым прямым коридорам. С внешней стороны он был окольцован
прозрачными окнами, а внутренняя сторона каждые пять метров
представляла новую дверь. Проверять все помещения не показалось
Джеймсу хорошей идеей и, сделав один круг, он снова облокотился об
окно и задумался, дав себе время отдышаться. Идея пришла сама
собой. Стоун достал коммуникатор, нашел в контактах Чарли
Скейтона с пометкой «капитан» и нажал кнопку вызова.
- Какие люди! – раздался радостный голос из коммуникатора.
- Привет, Чарли! У меня к тебе срочное и очень важное дело.
Линия шифруется?
- Да, Джеймс, включено дисперсионное шифрование. Что
случилось?
- Есть подозрение, что в окрестностях Шелли есть оплот
академиков-террористов. Я думаю, это было бы очень интересно
Лайберкрафту. Мне нужно, чтобы ты нашел в ракете Макрокосмоса
одного человека и проследил за ним со спутника.
- Нет проблем, дружище! Есть фото?
- Подключись сейчас к камерам пресс-бара.
Джеймс снова зашел в бар и занял столик, за которым сидел академик.
- Подключился?
- Да.
- Видишь меня? – Стоун помахал рукой в камеру, свисающую с
потолка над барной стойкой. Посетители уже начали волноваться за
психическое здоровье незнакомца.
- Вижу.
Джеймс покинул столик и снова вышел в коридор. Удостоверившись,
что рядом никого нет, он продолжил разговор.
- Отлично. Теперь можешь отмотать на десять минут назад?
- Да… отмотал.
- Видишь на том же месте, где был я, сидит крупный парень в
грязной куртке с пультом в руке?
131
- Вижу.
- Это он.
- Я все понял, Джеймс!
- Спасибо большое, Чарли! Будут новости – звони!
Стоун закончил разговор и убрал коммуникатор в карман. Из окна
продолжало слепить солнце, коридор пустовал, из-за двери в прессбар раздавалась меланхоличная музыка. Никаких дел в ближайшее
время не предвиделось.
Джеймс покинул здание Макрокосмоса на шестом уровне и
медленным шагом направился к воздушным путям. Дул мокрый
ветер, оставляющий на лице ледяные капельки воды. Дыхание
проявлялось следом пара на холодном воздухе. Куртка не грела
нисколько. Поймав аэротакси, Стоун попросил отвезти его к
ресторану «The First». Именно туда сегодня пыталась устроиться на
работу Ленэ. Изначально она хотела устроиться менеджером по
рекламе, но во время собеседования у руководства возникло иное
предложение.
- А что плохого в том, что вы будете работать у нас
официанткой? – спросил у Ленэ текущий менеджер по персоналу
пытливо-издевательским голоском.
- Потому что с моим резюме я могла бы стать менеджером, а
официанток вы можете найти сколько угодно! – уже чуть ли не на
срыве убеждала Ленэ. Разговор длился около получаса.
- Разве? Поймите меня правильно, у вас потрясающая
внешность! Вы могли бы зарабатывать на чаевых больше, чем любой
другой менеджер!
- Что?! – Ленэ это явно оскорбило, - А может, меня сразу
включить в меню?!
- Зачем бросаться в крайности? – размеренно говорил менеджер
по персоналу, - Посмотрите правде в глаза. Как вы будете работать
менеджером с вашей вспыльчивостью? Я предлагаю вам очень
выгодный для нас обоих вариант.
Это была уже четвертая попытка устроиться на работу. Ленэ
устала, да и к тому же поджимало время. Нужно было погашать
долги. Кроме того, какими бы не были оскорбительными слова
менеджера по персоналу, он был прав: можно было много заработать
на одних только чаевых.
132
Ленэ вышла из конференц-зала настолько расстроенная, что
даже не заметила Джеймса, поджидающего ее у самой двери, и
отправилась к выходу по узким кривым коридорам. Он догнал ее и
похлопал по плечу, на что та повернулась и вздрогнула от удивления.
- Что ты тут делаешь? – спросила она, ни одним местом не
выразив радости.
- Сюрприз не удался, - заключил Джеймс, - Ладно, пойдем
пообедаем. Расскажешь, что случилось.
- Откуда у тебя деньги на обед?
- Перевели из СкайдримСити. Все-все, пошли.
Джеймс отвел Ленэ в зал ресторана и усадил за единственный
свободный столик. Любителей пообедать на краю Шелли оказалось на
редкость много. Пахло настолько вкусно, что было плохо слышно
музыку, как всегда играющую на фоне.
- Джеймс, может сначала стоило рассчитаться с долгами, а потом
идти в ресторан обедать? - спросила Ленэ не без упрека холодным как
воздух на улице голосом. Стоун знал ее повадки, так сказать, еще из
прошлой жизни, а потому не обращал на этот холод никакого
внимания.
- Не переживай, с деньгами разберемся позже. Расскажи лучше,
как у тебя дела с трудоустройством.
- Я решила устроиться сюда, - мрачно ответила Ленэ.
- Так это прекрасно! – обрадовался Джеймс.
- Не совсем. Они не согласились брать меня менеджером по
рекламе. Они согласились только на официантку.
После этих слов к столику как раз подошла официантка и разложила
меню. Ленэ внимательно изучила ее фигуру, лицо и скорчила
мерзкую гримасу.
- Подумаешь, официантка… - прикинул Джеймс, - А ты будешь
самой лучшей официанткой в Шелли!
- Издеваешься, - улыбнулась Ленэ. Джеймс обнял ее и поцеловал
в щеку.
- Красавица моя, как ты смотришь на то, чтобы взять жаркое?
- Прекрати подлизываться!
- А потом я бы выпил кофе, - перелистывал меню Джеймс.
- А я хочу чай!
- С яичной скорлупой?
- Фу! – Ленэ отвернулась к стенке и засмеялась.
133
- Мясо с картошкой? – предложил Джеймс.
- Интересно…
- С пометом муточаек?
- Прекрати! – Ленэ толкнула Джеймса в плечо.
- Ах так?! – крикнул тот и бросился ее щекотать. Ленэ
разразилась звонким хохотом. Так они еще долго бесились на мягком
диванчике, пока к ним не решилась подойти официантка.
- Что-нибудь будете заказывать? – смущенно поинтересовалась
она. Джеймс вскочил, на скорую руку поправил прическу и пробасил:
- будьте добры жаркое, свинину с вареным картофелем, кофе с
молоком и черный чай.
- Чай и кофе сразу? – уточнила официантка. К этому времени с
диванчика поднялась взъерошенная Ленэ и покачала головой.
- Нет, - ответила она, - потом чай.
Как только официантка собрала меню и отошла от столика, у
Джейма в кармане зазвенел коммуникатор.
- Еще раз привет Чарли, какие новости?
- Я вычислил твоего академика, но он пока ошивается в центре, вещал голос с другого конца линии, перебиваясь помехами, Лайберкрафт действительно заинтересовался террористами в Шелли.
Просил тебя держать его в курсе.
- Я буду позванивать периодически.
- Постой. Мы сейчас летим на север по тому же вопросу, так что
связывайся напрямую с ним.
- Так-так, а кто занимается поиском базы? – напрягся Стоун. Ленэ
внимательно слушала разговор, пытаясь вникнуть в суть дела.
- Не переживай! Тебе на коммуникатор вышлют отчет с
координатами базы, как только ее обнаружат. Этим занимаются
специалисты.
- Понятно. Еще раз спасибо, Чарли! Я твой должник!
- С тебя пиво, Джеймс.
Голос Чарли полностью утонул в помехах, и Стоун оборвал
соединение. Ресторан начали потихоньку покидать посетители.
Обеденное время подходило к концу, но нашим героям только-только
принесли заказанные блюда. Непередаваемые ароматы сочного мяса,
вареного картофеля, посыпанного укропом, наваристого бульона,
пробивающегося сквозь крышку горшочка, в котором принесли
жаркое, проникли в оголодавшие мозги Ленэ и Джеймса, и те
134
набросились на еду, как крылатые мартышки на спелые бананы. Они
ели так быстро, что не успевали дышать, и уже через пару минут оба
распластались по диванчику, не имея возможности пошевелиться.
Уже в который раз Стоун хотел обсудить с Ленэ их личную жизнь, но
обстановка не располагала ни к душевным разговорам, ни к
выяснению отношений. Желудки лениво урчали с непривычки по
очереди. Хотелось тишины.
V Мутанты
Утро выдалось морозным. Иссохшие стволы деревьев покрылись
инеем, над почвой плавал метровый слой тумана, с неба изредка
падали капли кислотного дождя, оставляющие на одежде желтые
следы. Разведгруппа академиков продвигалась через парковую зону в
сторону Старого Города. Их антирадиационные костюмы очень
ограничивали движение и обзор. Приходилось тратить много сил,
чтобы передвигать ногами. К основному комбинезону со спины
крепился тяжелый рюкзак с кислородным баллоном и аптечкой.
Особенное неудобство причинял громоздкий шлем, застекленный
наполовину. Вертеть головой в нем не составляло труда, однако сам
шлем намертво крепился к комбинезону, и больше выделенного
смотрового отверстия увидеть не удавалось. Чтобы осмотреться по
сторонам, приходилось каждый раз поворачиваться всем торсом.
Волки боялись подходить близко, шныряя между деревьями.
Они прятались в кустах и сверкали озлобленными зелеными глазками,
преследуя тройку академиков короткими перебежками. Один из
проводников заметил, что волков становится все больше, остановился
и сделал пару выстрелов по кустам. Звери взвыли, заскулили и всей
стаей разбежались по лесу.
- Тут в парковой зоне довольно спокойно, - подметил проводник,
- но там, куда мы идем, обитают очень мерзопакостные мутанты.
- А что в них такого мерзопакостного? – спросил Пол.
- Там водятся грыжи, ихрозаны и… мутобобры, - поочередно
загнул пальцы второй проводник и поправил шлем.
- Мутобобры? – не смог сдержать улыбки Пол.
- Ага, вот казалось бы, бобры – милые создания, пока не
мутируют. А как мутируют, вырастают на два метра, покрываются
чешуей и начинают жрать все подряд, перекусывая громадными
зубищами.
135
Разведгруппа продолжила путь по лесу за разговором о
мутантах. Пол не мог понять причин столь быстрых мутаций в
животном мире, но с интересом слушал байки проводников.
Академики представились как Глэм и Рико. Они были очень похожи,
но все время спорили.
- Грыжами мы называем таких маленьких уродов, похожих на
грыжу с ножками. Они встречаются маленькими группами, - объяснял
Глэм.
- Маленькими?! – возмутился Рико, - Неделю назад напоролся на
стаю грыж под утесом, так их там было штук сто! Я еле отстрелялся от
них!
- А чем они опасны, раз похожи на грыжи с ножками? –
заинтересовался Пол.
- Да не на грыжи они похожи, а на комки говна, - усмехнулся
Рико, - Эти милашки набрасываются на тебя со всех сторон,
прилипают к одежде и прожигают ее до дыр.
- Но ихрозаны все равно гораздо опаснее! – перебил Глэм.
- Ихрозаны предсказуемы! – не дал договорить Рико, - В отличие
от комков говна, которые появляются откуда ни возьмись и
присасываются тебе к ногам. От них еще язвы на теле, слышишь Пол?
Глэм повернулся к Полу. Тот шел как ни в чем не бывало и
поддакивал. Лесная полоса подходила к концу, деревья редели,
впереди стали появляться серые разрушенные здания. Кислотный
дождь усилился. Небо полностью затянуло серыми облаками.
Проводники перевели винтовки в боевой режим и приготовились
стрелять. Пол последовал их примеру.
- Стреляй по всему, что движется, - посоветовал Глэм.
Из развалин между деревьями выскочило с десяток маленьких
круглых монстриков на тоненьких ножках. «А вот и грыжи», - подумал
Пол, и хотел было нажать на курок, как всю стайку на части разорвало
лазерными лучами. Проводники не остановились на этом и
продолжили стрелять в разные стороны, зачищая территорию от
мутантов, которых начинающий разведчик даже не заметил.
- Пойдем, - позвал Рико растерявшегося Пола, - Потом ты к ним
привыкнешь.
Действительно, в течение дальнейшего пути академики
отстреливали грыж на ходу. Глэм страшно орал, когда те
приближались хотя бы на два метра, и сам набрасывался на них,
136
размахивая руками. Грыжи пугались и прятались по норкам. Пол
сначала никак не мог попасть по мелким и ловким мутантам, но со
временем промахивался все реже и реже. Рико рассказал ему по
дороге, откуда следует ждать грыж, как они обычно двигаются и куда
прячутся.
К полудню разведгруппа вошла в Старый Город. Израненный
острыми лучами солнца воздух как будто стал легче. Казалось, он
проникал через защитный костюм и замораживал тело изнутри.
Прозрачный туман искривлял пространство подобно линзе, нарушая
восприятие перспективы. Улица, начавшаяся от самого леса, вела
академиков вглубь Старого Города. По бокам тянулись кирпичные
дома с множеством подъездов. Фасады домов украшались крупными
рекламными щитами и вывесками. Окна на первых этажах сильно
отличались от других окон большими размерами. Поперек улицы
лежали переломанные фонарные столбы. Пол знал Старый Город, но
эти места были ему плохо знакомы. Он осторожно вышагивал
посередине улицы вслед за проводниками, нервно оглядываясь по
сторонам, опасаясь мутантов. Особенно его беспокоили ихрозаны,
упомянутые Глэмом. Пол представлял себе их большими крылатыми
монстрами, обитающими на крышах домов.
- А какие они, эти ихрозаны?
- Смахивают на ящериц, только ходят на двух ногах, - ответил
Рико, изобразив руками походку ихрозанов, - Они не любят прятаться.
Вальяжно разгуливают по улицам. Их трудно не заметить.
- Но их нельзя подпускать близко! – предпредил Глэм, - Они
прыгают на несколько метров и рвут на части даже тяжелых
пехотинцев.
- Стой! – шепотом крикнул Рико, - Ложись!
Все бросились на землю без оглядки, прижавшись шлемами к
разбитому асфальту. Глэм вопросительно посмотрел на Рико.
- Кажется, я видел только что одного пустотела, - сжав зубы,
сказал тот. Глэм выпучил глаза.
- Кого? – тихо спросил Пол.
- Погоди. Лежи тихо, - велел Рико. Глэм аккуратно поднялся с
земли и очень медленно огляделся по сторонам. Никого не было. Рико
выдохнул и тоже стал подниматься. Вдруг из щели в асфальте
выскочила грыжа. Не успели проводники поднять винтовки, как
мутант запрыгнул лежащему Полу на спину. Тот резко вскочил и
137
попытался снять грыжу руками. Тем временем монстрик начал
прожигать антирадиационный костюм, причиняя тем самым жуткую
боль в спине. Пола затрясло как эпилептика.
- Не дергайся! – злобно крикнул Рико, пытаясь прицелиться по
грыже, - Глэм, подержи его!
А Глэм решил сделать проще. Он подбежал к Полу и пристрелил
грыжу в упор. Мутанта порвало на части, а его проникшая под костюм
часть отвалилась от Пола, оголив обожженный участок спины. Рико
быстро достал из рюкзака специально предусмотренную для
подобных случаев заплатку и приложил ее к оголенному участку
костюма. Заплатка моментально прилипла, не оставив на
антирадиационном костюме ни единого зазора.
Вскоре путь продолжился. Руины сменялись руинами,
разрушенные улицы - не менее разрушенными переулками и
проспектами. Повсюду путь перегораживали сгоревшие автомобили,
иногда встречались перевернутые трамваи, автобусы. Пока Пол
разглядывал последствия экологической катастрофы, проводники
обсуждали грыжу-одиночку.
- Никогда еще не встречал грыж по одной! – удивлялся Рико.
- Это действительно большая редкость, - Глэм в этот раз даже не
спорил с коллегой, - но ведь должно этому быть какое-то объяснение?
- Возможно, дело в пустотеле, - промямлил Рико, - От них всегда
одни неожиданности.
- А вот… - включился в разговор Пол, - Кто такие эти пустотелы?
- Как бы это лучше тебе объяснить? – задумался Глэм.
- Только говорите тише, - попросил Рико, оглянувшись по
сторонам.
- Это не мутанты даже, - виляя шеей и рисуя пальцами в воздухе
нечто аморфное, Глэм пытался выразить свои мысли, - Говорят, это
некая форма жизни. Эти создания всегда населяли нашу планету, но
мы их не видели. Их тела более тонкие что ли. Суть в том, что при
высоком уровне радиации что-то случается с ними, и они, так сказать,
материализуются. Когда они понимают, что мы их видим, они
нападают на нас. Эти твари как-то умеют воздействовать на мозг. За
считанные секунды лишают рассудка без надежды на восстановление.
Крыша едет, пена изо рта, конвульсии…
138
- Я подумал, тебя пустотел сцапал, когда ты затрясся, - Рико
похлопал Пола по плечу и улыбнулся, - Оказалось, с непривычки
просто.
- Ты когда их видишь – мурашки по телу, - продолжал Глэм, Они как маленькое созвездие светятся и в воздухе парят, но иногда
обретают образы лиц, животных или предметов.
- Если они нападают на тех, кто их видит, откуда вы все это
знаете? – заинтересовался Пол.
- Не всегда нападают. Вот сегодня нам повезло, - пояснил Рико.
- А вот уже и первая точка, - обрадовался Глэм. На его ручном
компьютере появилась карта местности с мигающей зеленой точкой.
Это означало, что первая цель достигнута.
- Я узнаю эти места, - сказал Пол. Разведчиков окружали
каменные
домики
с
треугольными
крышами,
высокими
дымоотводами; дорога была выложена камнем, вдоль нее стояли
полуразрушенные башни. Совсем неподалеку возвышались серые
жилые дома, переполненные разбитыми окнами магазинов, квартир и
офисов.
- Тут какое-то историческое место? – предположил Рико.
- Да, вроде того. Памятник архитектуры, - пояснил Пол. Затем он
посмотрел в небо. Там не было видно ничего кроме серых облаков.
Продолжал капать отравленный дождь. Капли разбивались о
защитное стекло на шлеме антирадиационного костюма. «Куда мы
идем?» - задумался Пол, но тут же перебил все мысли и продолжил
шагать по мощеной камнями дороге. «За мной!» - позвал он
проводников, поворачивая в узкий переулок.
На удивление вокруг не было ни единого мутанта. Кривые
улочки с уймой норок, закутков и кустов были идеальным местом,
чтобы устроить засаду, но ничего не происходило, и разведчики
уверенно продвигались к центральной площади исторического
района, где их ждал готический собор. Когда Глэм и Рико увидели его,
оба сначала пошатнулись.
- И как раньше мы его не видели? – тихо произнес Глэм,
околдованный красотой храма.
- Надо быть крайне осторожными, - предостерег Рико, отбросив
удивление в сторону, - Мне очень не нравится эта тишина!
А тишина стояла мертвая. Пустынная площадь словно
поглощала все звуки во Вселенной, как черная дыра поглощает свет.
139
На всей территории, входящей в обзор, не происходило ни единого
движения, кроме редкого падения капель дождя с неба. Здесь, на
площади, эти капли словно не долетали до земли, превращаясь в
легкую дымку.
- Такое ощущение, что мы в коробке, а горизонт кто-то
нарисовал на стенках, - сказал Глэм, оглядевшись по сторонам.
- Делай уже свои дела, Пол, и валим отсюда, - недовольно
проворчал Рико. Пол ускорил шаг, все ближе подбираясь к
загадочному зданию, украшенному стремительными башнями,
скульптурами каких-то ужасных созданий, судя по всему мутантов.
Теперь можно было разглядеть, что все стены храма выполнены с
повторяющимися рельефными узорами. Вблизи так же стало видно,
что часть строения разрушена, как и все остальное в Старом Городе.
Входная дверь оказалась закрыта с другой стороны.
Пол корячился у громадной двери, но не мог открыть ее силой.
За этим наблюдал Глэм, пока Рико прикрывал тылы. Когда Пол
обессилил, Глэм попросил его отойти, перезарядил винтовку и вышиб
дверь лазерным лучем. От грохота пошатнулся весь собор. Тишина
восстановилась только через минуту.
- Тупица! – ругнулся Рико, достав пальцы из ушей.
- А как еще было открыть дверь? – оправдывался Глэм,
прикрывая лицо руками.
- Я тебе сейчас дверь в могилу открою! – Рико полез было с
кулаками на Глэма, как их окрикнул Пол из храма.
- Идите сюда! Только не бойтесь!
Проводники зыркнули друг на друга уничтожающими
взглядами и вошли в храм. Только перешагнув через порог, оба они в
ужасе бросились на пол, прижавшись лицами к полу. Зал собора
кишил пустотелами. Эти создания плавали в воздухе, сверкая своими
огоньками. С ума сходить никто не начал. Рико первый поднял глаза и
увидел в середине храма улыбающегося Пола.
- Поднимайтесь! Я тоже сначала думал, что мне крышка, но они
оказались безвредными!
Пустотелы плавно перемещались вдоль периметра храма,
внимательно наблюдая за незваными гостями. По крайней мере, так
казалось одновременно всем троим академикам. От входной двери и
до другого конца храма пролегала рваная ковровая дорожка. По обе
стороны от нее располагались деревянные скамейки. Помещение было
140
организовано как зрительный зал. Там где в зрительном зале должна
быть сцена, в соборе стоял старинный компьютерный терминал.
Рядом валялось приспособление, отдаленно напоминающее
современные голографические визуализаторы, или голограферы. Пол
подошел ближе к терминалу. Глэм и Рико последовали за ним. На
стенах рядом с компьютером висели чудом сохранившиеся портреты.
У всех портретов была одна особенность: над головами изображенных
людей рисовали еще причудливые диски.
Терминал не работал. Пол пытался разобраться в проводах,
последовательно раскладывая по полу их фрагменты, Глэм
очарованно разглядывал кружащихся вокруг пустотелов, а Рико ходил
между скамейками, перебирая ногами завалы камней. Под
обломками Рико нашел пару костей и сложил их к себе в рюкзак.
Потолок обрушился уже давно, но обрушился частями, отчего здесь,
как и на улице, покапывал кислотный дождь. Над терминалом
потолок сохранился.
- Наверное, не все пустотелы злые, - размышлял вслух Глэм, - Мы
думаем, что они нас не замечают, а они на самом деле просто добрые.
- Или они поели недавно чьих-то мозгов, - подключился Рико,
изобразив на лице невеселую улыбку.
- Кто-нибудь! – позвал Пол. Он ползал на корточках с задней
стороны терминала, перепачканный проводами, - Есть компьютер?!
- Конечно, есть, - ответил Глэм и подошел к скрюченному Полу, Чем могу помочь?
- Тут терминал совсем подох, но я нашел карту памяти. Надо
подключить ее к твоему компьютеру, - объяснил Пол, встав на ноги, На карте, скорее всего, записана голограмма. Хорошо бы ее отправить
на голографер. Если с ним будут проблемы, хотя бы сохрани ее у себя.
- Хорошо, - Глэм снял с руки компьютер и передал Полу. Тот
принялся налаживать соединение с картой памяти. Через пару минут
информация считалась.
- Прекрасно! – обрадовался Пол, - Теперь можно попробовать
посмотреть, что там!
VI Это я
Стоун получил отчет с координатами базы уже к вечеру того же
дня, как встал на след подозрительного академика. База располагалась
между Старым Городом и Шелли, в глубине парковой зоны.
141
Очевидно, от повстанцев была некая польза для ВВР, иначе их бы
давно задавили с таким расположением. В тишине запищал
коммуникатор, оповещая тем самым владельца о входящем
сообщении. Прибор лежал на журнальном столике в метре от
кровати, заваленный рубашками, штанами и нижним бельем.
- Как не вовремя, - прошептала Ленэ, нехотя отрывая свои губы
от губ Джеймса.
- Это от Чарли, - тихо произнес Джеймс не громче шепота, Пожалуйста, продолжай.
- А вдруг, не от Чарли? – игриво улыбнулась Ленэ, - Надо
посмотреть! – и потянулась к журнальному столику. В комнате было
прохладно. Стараясь как можно меньше высовываться из-под одеяла,
Ленэ начала шарить рукой под набросанной на столик одеждой.
Джеймсу не понравилась эта идея. Он обхватил ее за талию и стал
оттаскивать от столика. Ленэ засмеялась, продолжая попытки
нащупать коммуникатор, силой вырываясь из объятий Джеймса.
Своеобразная борьба продолжалась несколько секунд, пока Джеймс
не дернул Ленэ сильнее обычного. Она с испугу схватилась за ножку
журнального столика и опрокинула его на пол вместе с одеждой и
коммуникатором. «Лэн! – крикнул возмущенный Стоун, - Ты чего
делаешь?!». Ленэ словно обледенела. Джеймс всем телом
почувствовал, как ему стало холодно с ней. Она поднялась с него,
скинув одеяло назад. «Только один человек называл меня так», сказала она, еле сдерживая слезы. За этими словами последовало
минутное молчание.
Джеймс перестал чувствовать холод. Мысли разрывали голову на
части. Надо было что-то сказать, но язык онемел, а в горле застрял
тяжелый комок, который приходилось сдерживать всеми шейными
мышцами, чтобы тот не свалился сверху на сердце, и не раздавил его
под своим весом. Черные растрепанные волосы Ленэ наполовину
закрывали лицо, спрятавшееся в темноте; взгляд приковывала
идеальной формы грудь, не прикрытая ничем и такая красивая, что
Стоун неосознанно потупил взгляд и опустил глаза. Ленэ перекинула
ноги на пол и села на край кровати.
- Этого человека я по-настоящему любила, - снова заговорила
она, - Его я по-настоящему возненавидела… и убила его.
Джеймс молчал. Он лежал на спине и смотрел в потолок, пытаясь
собраться с мыслями.
142
- Джеймс, я схожу с ума. Мне кажется, что ты – это он.
Джеймс молчал.
- Я с самого начала это почувствовала. Ты все делаешь как он. В
постели я вижу его вместо тебя, и вот сейчас ты называешь меня, как
он. Только он так меня называл! Я понимаю, что тебе должно быть
тяжело это слышать, ведь у нас все так хорошо начиналось, но вот
такая я попалась тебе сумасшедшая, и я не знаю, что мне делать. Это
какое-то проклятье. Он ведь мертв. Я сама его убила. Сначала я
заказала его, но он выжил, но потом я сама перекрыла ему кислород.
Эти слова были потрясением уже для Джеймса. У него и мысли
не возникало, что тот случай, перевернувший всю его жизнь, был
инициирован Ленэ. Но сейчас нужно было думать о другом:
«Говорить или не говорить? – не на шутку задумался Стоун, - А если
говорить, то что говорить?».
Холодные слезы стекали по щекам Ленэ и капали на пол. Она
лепетала что-то себе под нос как в бреду. Джеймс поднялся с кровати
и сел за ней, обняв со спины. Кожа огрубела от холода, сердце словно
вырывалось наружу. Он поцеловал ее в шею и тихо прошептал на ухо:
«Это я». В ответ Ленэ умудрилась так извернуться, что всем телом
обратилась к Джеймсу и посмотрела ему в глаза. В ту же секунду она
прижалась к нему так крепко, что стало трудно дышать, и обвилась
вокруг него подобно плющу, обвивающему вековой дуб. Джеймс
прижимал ее к себе изо всех сил, но хотелось быть еще ближе. В
неразрывных объятиях оба они упали на кровать и пролежали так до
самого утра.
Утро наступило мгновенно. Влюбленным хотелось лежать вместе
вечно и никогда больше не отпускать друг друга, но что перед
вечностью одна ночь? Эта ночь пролетела так, словно ее и не было
вовсе. Джеймс проснулся от шума. Он с трудом открыл глаза и увидел
бегающую по комнате Ленэ. На часах мигала цифра «семь».
- Ленэ, - глухим сиплым голосом позвал Джеймс, - ты куда?
- У меня же сегодня первый рабочий день! Я все проспала! –
заверещала Ленэ. У Джеймса зазвенело в ушах. Он промычал в ответ,
протирая глаза. Постояв минут пять у зеркала, Ленэ подбежала к
Джеймсу, нежно поцеловала его и пообещала вернуться к восьми.
Джеймс только открыл рот, чтобы сказать, что любит ее, когда та уже
вылетела в дверь. Утро не задалось.
143
Второй раз Джеймс проснулся к обеду. Первым делом он
посмотрел сообщение, полученное ночью. Действительно, там были
координаты базы академиков и ее снимок со спутника. Немного
перекусив, Стоун отправился в парковую зону. Порядок мыслей
изредка нарушался ночными воспоминаниями. По дороге Джеймс
пытался осмыслить произошедшее и понять, как дальше жить, но
ничего не получалось. Добравшись до монорельса, он задумался над
другим вопросом. Знак «Осторожно! Радиация!» заставил его
остановиться и пораскинуть мозгами. К счастью Стоун взял с собой
сумку из Нанотехникс. Там у него лежал крохотный лазерный
пистолет, счетчик Гейгера и множество других полезных приборов.
Повесив счетчик Гейгера на пояс и вооружившись пистолетом, Стоун
продолжил путь.
В парковой зоне было холоднее, чем в городе. Особенный
дискомфорт доставляла мокрота. За час пребывания в лесу Джеймс
насквозь промок, хотя дождя не было, и в воду он не падал. Счетчик
Гейгера отрывисто пощелкивал, а иногда начинал трещать. В таких
случаях Стоун шел в обход. И все-таки он никак не мог отойти от
ночного разговора с Ленэ. Он не замечал ничего вокруг себя, просто
шел, на автомате обходя радиационные препятствия. Так
продолжалось до тех пор, пока на него не наставили пушку со
словами:
- Кто такой?
- Академик! – опомнился Джеймс. Из кустов, не снимая палец с
курка, вышел солдат в камуфляжной форме и осмотрел Стоуна.
- Ну да, на виртуала не смахиваешь, - согласился солдат, - Чего
надо?
- Я ищу Адама Фола, - сказал Джеймс.
- Интересно. А зачем?
- Я из Союза Академиков. Мне было поручено предложить ему
присоединиться к нам.
- Первый раз слышу про Союз Академиков, - удивился солдат.
- Пока еще это тайная организация.
Патрульный замолчал на несколько секунд.
- Хорошо, но мне придется одеть тебе на глаза повязку, предложил он. Стоун медленно достал из кармана коммуникатор с
координатами базы и, невинно улыбаясь, протянул его солдату.
Повязку одевать не стали.
144
Патрульный привел Джеймса на базу, когда уже стало темнеть.
Промокший до нитки, Джеймс покашливал и сопел носом.
Академики встретили его без особого воодушевления: допросили еще
несколько раз, перед тем как привести к Адаму Фолу в кабинет. Увидев
отца, бывший Дэвид Фол невольно улыбнулся. В глубине души стало
тепло, и на сердце спокойно. А вот глава террористов не особо
обрадовался гостю. Он просматривал расписание прибытий кораблей
с Европы. Увидев промокшего молодого человека с красным носом, он
развел руками и высокомерно произнес:
- Вы бы хоть подсушились для начала.
Крикнуть «Папа!» и броситься на шею предводителю террористов,
показалось Джеймсу не лучшим вариантом развития событий.
- Некогда сушиться, каждая секунда дорога, - сурово ответил он.
- Так уж и секунда? – удивился Фол, поднявшись из-за стола.
Новый кабинет Адама Фола ничем не отличался от его кабинета
в Макрокосмосе: стол, шкаф и куча бумаг. Только теперь все это было
не из красного дерева, а из подкрашенного пластика, и вместо окна с
видом на Шелли висела громадная фотография с воздуха.
- А у вас все по-прежнему, - подметил Стоун, - Прям как в
Шелли. Ничего не изменилось. Разве что красное дерево приятнее
пахло, и окно можно было открыть, проветрить.
Фол нахмурился.
- Что-то я вас не припомню, хотя вы мне кажитесь очень
знакомым.
- Дайте мне время, и я вам все объясню – предложил Джеймс.
Фол кивнул, показав сопровождающим гостя солдатам оставить их.
- Присаживайтесь, - главарь террористов показал взглядом на
кресло для гостей, стоящее боком к столу. Джеймс послушался и сел в
кресло. В кабинете остались только они двое.
- Четыре года назад ваш сын улетел в космос и не вернулся, только начал Джеймс, как его тут же остановил Фол.
- Да вы что, сговорились что ли?! – заорал он, - Я не подавал
запрос в бюро находок!
Джеймс недоумевающее посмотрел на отца.
- А кто мы?
- До тебя приходил один тип. Рассказывал, что встречал моего
сына после исчезновения Геры, - немного успокоился Адам Фол, - Тыто его где видел?
145
- Сейчас я объясню, - Джеймс уже не знал, с какой стороны
подойти, - Ваш сын четыре года пропадал в космосе, но сумел
вернуться на Землю вместе с частью экипажа Геры. В Скайдрим
МегаСити их вовремя успели перехватить агенты Вилла
Лайберкрафта, пока те не наделали большого шуму. Лайберкрафт
позаботился о том, чтобы им всем сделали пластические операции,
дали новые имена, и устроил их к себе в Нанотехникс. Теперь вашего
сына зовут Джеймс Стоун… Это я, пап.
Дальнейший разговор был полон сомнений и выяснений
обстоятельств, но с каждой минутой глава террористов все сильнее
уверялся, что перед ним сидит его сын. Джеймс рассказывал про свое
детство в таких деталях, о которых мог знать только Дэвид. «Дэвид, еле слышно шепнул Фол, разглядев, наконец, родного сына под
незнакомой внешностью, - Дэвид, я знал, что ты жив!». Таким
счастливым Адама Фола никто не видел уже очень давно.
Они разговаривали и разговаривали до самой ночи, пока глаза
не стали закрываться от усталости. Оказалось, мама Дэвида проживает
сейчас у родственников в провинции на территории бывшей России.
Отец отправил ее туда, когда решил организовать сопротивление
виртуалам. В тех местах нет толком ни академиков ни виртуалов, и не
смотря на некоторую «дикость», там сейчас гораздо безопаснее.
Отправив матери сообщение, Джеймс вспомнил про Ленэ. Она уже
давно должна была быть дома.
- Вы снова вместе? – удивился отец.
- Да, - скромно улыбался Джеймс.
- Неужели все снова встает на свои места?
Пустота в душе Адама Фола, не дающая ему покоя вот уже
четыре года заполнялась чем-то теплым и мягким, будто все это время
была зима, и вот, наконец, на смену морозному северному ветру
пришло легкое дуновение весны. То же чувствовал и Джеймс. Хотя,
конечно, после экологической катастрофы, трудно говорить о
временах года, тем более в мегаполисе.
- Но ты учти, что я тебя не отпущу сейчас бродить по лесу с
волками, так что предупреди Ленэ, что останешься тут, а я пока пойду
тебе найду спальное место, - наказал отец и вышел из кабинета.
Джеймс позвонил Ленэ. Она не отвечала. «Может, обиделась? –
подумал он, - Или что-то случилось?». Джеймс звонил ей, пока не
вернулся отец.
146
- Поговорил? – спросил тот.
- Она не отвечает, - сообщил Джеймс взволнованным голосом.
- В наши времена трудно чем-то успокоить, - покачал головой
Фол, - Но я надеюсь, она просто спит.
- А почему мама не отвечает?
- Возможно, по той же самой причине. И нам с тобой пора уже
на боковую, - заключил отец, - Завтра еще поговорим.
Джеймс не стал спорить. Адам Фол показал ему спальное место,
отправил в душ и сам ушел спать. Нужно было еще рассказать отцу
про Союз Академиков и большой план Лайберкрафта, но это уже не
поместилось в уходящий день. После горячего душа Джеймс перестал
шмыгать носом, самочувствие заметно улучшилось, и спать не
хотелось совсем, тем более что в последнее время по ночам он особо и
не спал. К сожалению, не спать было не с кем. Побродив по
подземельям базы, он нашел свое спальное место, бесшумно разделся
и лег в койку, моментально провалившись чуть ли не до самого пола.
Кто-то похихикал в темноте, но потом снова настала тишина.
- Ну и денек, - подумал Джеймс.
VII Шум дождя
Починить голографер не удавалось. Пол использовал все свои
технические навыки, приобретенные в Академии, но ничего не
получалось. Оборудование заржавело, местами сгорело, а где-то
разломилось на части. Оставалась надежда расшифровать голограмму
на современных компьютерах. По периметру зала, в котором
расположились разведчики, по-прежнему кружили пустотелы. Их
сверкающие огоньки иногда обретали форму человеческих лиц,
животных или деревьев. Особенно хорошо огоньки стали различаться,
когда стемнело, а стемнело довольно быстро. Последние солнечные
лучи скользнули по обрывистым контурам разрушенных стен собора
и спрятались за горизонтом. Старый город утонул во мраке и тишине
ночной. Звезды не зажглись из-за толстого слоя тумана, да и небо
наглухо перекрылось мутно-синими тучами. Дождь не прекращался,
надоедливо шлепая по тысячелетним каменным глыбам, наваленным
в центре собора. Через дыру в потолке донесся далекий птичий крик.
- Валить пора, Пол! – среагировал Рико.
- Брось эту рухлядь! – присоединился Глэм.
147
Пол одобрительно кивнул, задумчиво постоял около
голографера еще пару секунд и внезапно с размаху пнул по нему.
Голографический визуализатор прошлой эпохи с треском разлетелся
на мелкие детали.
- Пол, азалит тебя раздери! Пошли! – ругнулся Рико.
- Истеричка, - добавил Глэм.
Тем временем с неба стали отчетливо доносится крики птиц. За
стенами собора поднялся шум. Возле входной двери появились
нечеловеческие тени. Рико засуетился. В зале раздалось грозное
рычание. Пустотелы, не переставая кружить по залу, вспыхнули
ослепляющим светом. Соборная площадь осветилась из окон храма,
его трещин и разломов белыми лучами. Пол зажмурил глаза как мог,
но свет все равно прорезался в зрачки через веки. Шум за стенами
собора превратился в панический массовый визг и стук, словно толпы
обезумевших мутантов кидались всеми тушами на крепостные камни,
не зная, куда деться от боли. Крики, удары о стены, шум, вой, звон в
ушах и этот всепроникающий свет – все разом исчезло, и снова
настала тишина.
Глаза долго привыкали к темноте, выдавая на обозрение
размытые мигающие образы; барабанные перепонки будто забились
ватой. Первыми в уши прокрались звуки разбивающихся о камни
капель дождя. Пол протер глаза и увидел, как сквозь мрак тускло
светят огоньки пустотелов под потолком. Зрение постепенно
вернулось, и стало понятно, что обстановка не изменилась.
- Шарахнули и затихли, - проворчал Глэм, поднимаясь с пола.
- Заткнись, Глэм, - дал о себе знать Рико, тоже оказавшийся на
полу.
- Эти ребята сверху, видимо, охраняют это место, - предположил
Пол, всматриваясь в пустотелов.
- И ты, заткнись, Пол, - осадил Рико, - Хватит гипотез! Давайте
сваливать.
Академики выставили винтовки наперевес и прокрались к
выходу. Изнутри было видно, что площадь кишит мутантами.
Двуногие и треногие, крылатые, ползающие твари бегали туда-сюда,
набрасывались друг на друга, рычали, чавкали и сопели, а в черном
небе кричали обезображенные радиацией птицы. Мутанты держались
на расстоянии от собора, наученные собственным опытом вторжения
во владения пустотелов. У дверей и вокруг стен собора валялись
148
мертвые туши. Запах, наверняка, стоял ужасный, но защитные
костюмы не пропускали воздух извне.
- Это какое-то мутантовое буйство, - ужаснулся Глэм, - Что делать
будем?
- Здесь мы в безопасности, - сказал Пол, - Эти пустотелы нам еще
ничего плохого не сделали.
- Весь этот сброд собрал Глэм, когда шибанул по дверям из
винтовки, - попробовал рассудить Рико, - Пусть идет их разгоняет.
- Собрались они после захода солнца,- поправил Глэм, - Я мог
только привлечь их внимание.
- Значит, с первыми лучами солнца они должны уйти, присоединился к рассуждениям Пол.
- Ага! Они разойдутся по окрестностям площади и будут нас
пасти в норах всей той же оравой, - возразил Рико, - Да и проводить с
пустотелами ночь я бы не стал!
- В принципе, оружейный склад недалеко, - прикинул Пол, Пока мутанты жрут друг-друга, можно воспользоваться моментом.
Стоит ли?
- Времени на рассуждения у нас нет, но и ответственность на нас
немаленькая. Не хотелось бы просто так умирать, - сказал Глэм,
почесав за ухом.
- Может заманить этих тварей к пустотелам? – предложил Рико.
- А ты уверен, что когда они шарахнут второй раз, мы не
окочуримся? – усомнился Глэм, - У меня все еще в голове звенит.
- А почему бы нам не связаться с базой? – поинтересовался Пол.
- А что мы скажем? Здравствуйте, нам бить мутантов или
погостить у пустотелов? – издевался Рико.
- Есть четыре гранаты. Этого хватит, чтобы их спугнуть, - сказал
Глэм, проверяя содержимое рюкзака, - Если их бросить
одновременно, можно положить сразу сотню.
- Склад вон там, - показал пальцем направление Пол, - Бежать
надо быстро. Там у меня есть черный ход в парковую зону, так что
обороняться не придется.
- Вот и отлично! – самодовольно улыбнулся Рико.
Глэм раздал гранаты Полу и Рико, оставив себе две. Борцы с
мутантами героически расправили плечи и уверенными шагами
вышли из собора на площадь. Озлобленные твари продолжали рвать
друг-друга в клочья, не обращая внимания на трех академиков.
149
- Насчет три, - шепнул Рико.
- Раз. Два. Три! – отсчитал Глэм, и все вместе бросили гранаты в
сторону, указанную Полом.
Через
несколько
секунд
площадь
содрогнулась
от
сокрушительного взрыва. Все четыре гранаты сдетонировали
одновременно, залив уставшие глаза яркой вспышкой. Расщепляющая
материю волна с огромной скоростью разошлась в стороны,
превратив попавшихся мутантов в пыль. В один момент на месте
столпотворения образовалась воронка, радиусом метров сто.
Выжившие твари в ужасе разбегались в стороны. Ждать было нечего,
наши герои ринулись навстречу. Рико и Глэм еще успевали стрелять
на бегу по запуганным монстрам. Темные образы со сверкающими
округлевшими глазами проносились мимо. В некоторых попадали
красные лазерные лучи, на миг освещая их уродливые морды, и они
сваливались под ноги, сталкивались друг с другом, жалобно
поскуливая. Площадь довольно быстро удалось преодолеть. Теперь
взору представилась длинная извилистая улочка, исчезающая в
темноте. Рико показал жестом, что пойдет впереди, а Глэму дал
команду прикрывать сзади. Пол заметил стаю грыж не так далеко от
дороги и незамедлительно открыл огонь по ним. Ночная темнота
периодически нарушалась короткими вспышками от выстрелов.
По дороге попадались и обещанные ихрозаны, и мутобобры, и
много других мутантов, но все они западали в память лишь
контурами, освещенными предсмертными лазерными вспышками на
их темных образах. Вскоре разведгруппа достигла второй цели.
Вдалеке виднелась станция с разбитой будкой, утонувшая в газетах.
Фонарь, видно, уже давно не работал. Пол ностальгично улыбнулся,
увидев родные места.
- Куда?! – впопыхах спросил Рико, не переставая стрелять по
лезущим со всех сторон монстрам.
- За мной! – скомандовал Пол и побежал к своему подъезду. Рико
и Глэм старались держаться ближе к нему.
- Нам нужно как-то задержать их, пока мы будем собирать
оружие! – понял Глэм, подбегая к подъезду, - Они же выломают
двери!
- Обрушим крыльцо! – придумал Рико.
Пол тем временем уже попал в подъезд и спустился по лестнице
к подвалу. Последовав примеру Глэма, он пальнул в закрытую на
150
десяток замков дверь из лазерной винтовки. Железную дверь вынесло
так, словно ее ничего и не держало, после чего она с грохотом
обрушилась на каменный пол. Только оправившись от грохота, Пол
хотел было зайти в подвал, но его остановило легкое землетрясение. С
потолка посыпался песок, а по лестнице со стороны улицы опустилась
пыль. Пол не успел заволноваться, как из облака пыли вышли
довольные Рико и Глэм.
- Мутобобра крыльцом прижало, - сказал Глэм, перебиваясь
хохотом.
- Ужас, - сморщился Пол.
Миновав небольшой коридор, разведчики попали в оружейный
склад. По углам были расставлены ящики с боеприпасами, вдоль стен
разложены винтовки, автоматы и пистолеты на специальных
подставках. Рико тут же принялся складывать все в рюкзак. Глэм
присоединился к нему.
- Тут у меня много чего есть, - гордо произнес Пол, поглаживая
снайперскую винтовку, - но вот эта моя любимая. Один выстрел –
один труп.
- Потом говорить будем! – отрезал Рико, - Надо быстрее
сматываться! У меня плохое предчувствие.
- Согласен, - кивнул Глэм, упаковывая пистолеты, - Ты глянь, что
там с черным ходом?
Пол прошел дальше по коридору до очередной железной двери,
которая, собственно, являлась черным ходом, и принялся открывать
замки. На этот раз тратить патроны было вовсе не обязательно. Даже
учитывая то, что лазерные винтовки работают от энергетических
батарей и долго не требуют подзарядки, беспрерывная стрельба по
мутантам существенно сократила боезапас. Рико и Глэм собрали, что
могли, и тоже подошли к черному ходу. Пол как раз открыл
последний замок - дверь со скрежетом отворилась под собственной
тяжестью. Перед путниками предстал уходящий во тьму пещерный
проход в лучших традициях ДайбериСити.
- Ого! – обомлел Глэм, - Кто этот тут играл в кротов?
- Скорее всего, это здесь со времен Средневековой Франции, пояснил Пол, осторожно перешагивая через порог.
- Ну давай-давай, шагай! – поторопил Рико - Тяжело же!
Короткий луч света бродил по каменным стенам, освещая путь
в кромешной темноте. Сопение, рычание и прочие противные звуки,
151
издаваемые разъяренными мутантами, остались далеко позади. Пол
позволил себе немного расслабиться. Его мысли кружились вокруг
посещенного собора: «Что случилось? Что изменилось? Я что-то
видел?». Он не мог ответить себе на эти вопросы, но желание жить
воскресло в нем с новой силой. Пол не знал, что он переписал на
компьютер Глэма, однако был уверен в неоспоримой важности этой
информации. «А вдруг, именно эти знания изменят мир, восстановят
порядок?» - думал он. Оставалось лишь вернуться на базу и
раскодировать это послание из прошлого, преобразовав его в
современный формат.
- Глэм, не забудь, что у тебя на компьютере! – наказал Пол, - Это
очень ценная информация.
- Конечно! - усмехнулся Глэм, - Учитывая, какого труда нам
стоило ее достать. Я за сегодня положил столько мутантов, сколько за
год никто не ложит!
- Да уж, - ворчливо согласился Рико, - Такого у меня еще не было.
Темнота постепенно рассеивалась лунным светом, попадающим
в тоннель со стороны парковой зоны. Путь через лес был открыт. Силы
иссякли, хотелось спать, есть, но оставалось сделать последний рывок.
Рывок предстоял хоть и без погони, но внушительный, потому как по
лесу до базы можно было добраться только в обход Старого Города, а
это лишние два-три часа. Во всяком случае, совать нос в Старый Город
не хотелось никому. Мрачные лунные лучи с трудом пробивались
сквозь ночные облака, стелясь по изможденной земле между
обгоревшими столбами сосен и пихт. Дождь усиливался, все чаще
ударяя по шлему тяжелыми каплями. Смотровые стекла запотели
изнутри, возможно, от перепада температуры. Пещера, ведущая к
оружейному складу, оставалась уже далеко позади, когда начался
ливень. Тучи, собирающиеся над Старым Городом в течение всего
пути, наконец, дали о себе знать. Дальнейшее передвижение было
невозможно – вода лилась стеной, полностью перекрывая обзор. Рико
велел всем активировать режим термостабилизации и лечь на землю.
Прошло около получаса, прежде чем ливень прекратился. Эти
полчаса было слышно лишь шум дождя и видно только льющуюся
рекой по смотровому стеклу воду. Стихия притихла, и можно было бы
продолжить путь, вот только Пол куда-то пропал.
152
VIII Большой план
Вилл Лайберкрафт ожидал звонка от Стоуна в своем кабинете.
Несмотря на обеденное время, есть совсем не хотелось, хотя
Лайберкрафт был как раз из тех людей, которые живут по
расписанию. Ситуация на планете оставляла желать лучшего.
Необдуманно брошенные на виртуальную реальность ресурсы как
никогда требовались в борьбе с экологической катастрофой. Массовое
помешательство властей на безумных идеях ВВР приводило
президента Нанотехникс в бешенство. «Человек имеет право на
ошибку, но только если эта ошибка не обернется бедой для всего
человечества», - считал Лайберкрафт. Грэйтоны давно перестали
считаться с мнением Совета, а потому главенство Макрокосмоса пора
прекратить. Настало время революции, которая возродит Академию,
поставит на место ВВР и урегулирует экономическую обстановку,
чтобы успеть оказать родной планете помощь. «Космос создан не для
людей, - был уверен Лайберкрафт, - Свой век нам суждено прожить на
Земле, и некуда бежать отсюда». До сих пор исследования
корпорации Макрокосмос только подтверждали его теорию. На
удивление, корпоративный союз «ВВМ», как часто издевались
академики, преследовал совершенно иные цели, никак не касающиеся
общечеловеческих проблем. Долгоиграющие проекты виртуальных
городов, стран или, того хуже, планет поражали необузданной
наивностью. Тайна человеческого восприятия, приоткрытая Ароном
Леоновичем Лимом, подобно технологии жизни предвещала
ужасающие последствия.
Стоун позвонил после обеда, когда у Лайберкрафта уже урчало в
животе. Компьютер президента Нанотехникс был особой марки. Все
сигналы с него передавались специальными каналами прямо в мозг,
так что он услышал голос Стоуна, как будто тот сидел напротив него.
- Мистер Лайберкрафт, у меня хорошие новости!
- Здравствуй, Джеймс. Давай, рассказывай.
- Я вошел в контакт с группировкой академиков в Шелли, радостно докладывал Стоун, - Они согласились вступить в Союз. У них
есть много оружия и боеприпасов.
- Прекрасно! Чарли тоже завербовал академиков с севера.
- Я бы хотел поучаствовать в восстании именно здесь, в Шелли, попросил Джеймс.
153
- Хорошо, - ответил Лайберкрафт, - Я свяжусь с тобой уже на
этой неделе. Медлить нельзя.
- Спасибо, - поблагодарил Джеймс, - Есть еще новости.
- Я весь во внимании.
- Тут разведчики раздобыли в Старом Городе очень интересную
запись. Пересылаю ее вам, - оповестил Стоун, и началась передача
данных.
- А что там? – спросил Лайберкрафт.
- Там голографическая запись религиозных обрядов, промямлил Стоун, зная отношение президента корпорации к
религии, - Я бы хотел обратить ваше внимание на третий…
В ответ последовало недовольное:
- Ну, ладно.
- Тогда до связи, - попрощался Джеймс.
- Отбой, - закончил разговор Лайберкрафт и просмотрел
полученные данные. Сразу же выбрав третью по счету запись, он
включил встроенный в компьютер голографер и направил его к
середине кабинета.
В комнате появилось три человека: один преклонного возраста в
странной длинной одежде и в шапке, другие два молодые в менее
странной одежде, однако все равно не по последней моде. Рядом с
ними бассейн с водой. Первый бубнил под нос что-то на устаревшем
языке. Периодически все трое начинали водить руками перед собой,
рисуя в воздухе крест. Лайберкрафт поднялся из-за стола и подошел
поближе, чтобы разглядеть воду в бассейне. Его больше всего удивило
с
ходу,
насколько
высококачественно
выполнена
запись.
Однообразный ритуал никак не прекращался, и Лайберкрафт
поставил на перемотку. В ускоренном темпе были произнесены
непонятные слова, и странно одетые люди переместились ближе к
бассейну. Тот, который больше всего говорил, наклонил второго
лицом к бассейну и стал поливать его водой из ковшика; третий что-то
приговаривал. Помытого вытерли полотенцем и приставили к вискам
какую-то штуковину. Лайберкрафт нажал на паузу и принялся
разглядывать чудной прибор. «Что-то это мне напоминает», задумался он. Снова включив режим просмотра, Лайберкрафт увидел
прибор в действии. Сначала он подумал, что ему показалось. «Этого
не может быть», - не верил глазам президент Нанотехникс. К вискам
154
второго участника ритуала была приставлена информационная
пушка.
Тем временем на другом конце Земного шара в глубине леса под
землей на совет собрался офицерский состав академиковбунтовщиков во главе с Адамом Фолом.
- Еще раз повторяю, - нервно объяснял Глэм, - Он как сквозь
землю провалился! Лило как из ведра! Мы ничего не видели и не
слышали! Может, он сам убежал, а может его сцапал какой-нибудь
мутант.
- Тише-тише, - успокоил Фол, - А куда он мог убежать сам?
- Откуда нам знать? - развел руками Рико, - Он ничего не сказал.
Джеймс стоял в углу, удивляясь, как переплетаются порой
судьбы людей. Ленэ так и не перезвонила. От волнения сильно билось
сердце и путались мысли.
- Джеймс, - обратился Фол к сыну, - Думаю, стоит перейти к
твоей теме.
- Хорошо, - кивнул он и вышел в середину зала.
В зале находилось около пятнадцати человек. Все были старше
Стоуна в среднем лет на десять.
- Президент корпорации Нанотехникс Вилл Лайберкрафт
задумал сместить наше виртуальное правительство, - начал Джеймс, и
тут же зал разразился шквалом аплодисментов и радостных выкриков.
- Мы связались со всеми крупными группировками академиков
на планете, - продолжил Джеймс, - Все готовы бороться с ВВР сообща,
однако стоит понимать, что придется бороться и с Макрокосмосом.
Лайберкрафт предлагает одновременно атаковать все мегаполисы.
Наша цель – ракета Макрокосмоса в Шелли. Нужно захватить в плен
Джуса Салли и перебить всю охрану. Стоит так же помнить, что успех
нашей миссии зависит от других. Провал в Скайдрим Мегасити будет
означать конец Академии, однако и наша ошибка может повлечь за
собой неисправимые последствия. Час может пробить уже на этой
неделе. Лайберкрафт сказал, что свяжется со мной. Это все.
Зал затих на пару секунд.
- Серьезно, - прокомментировал один из офицеров.
- Что ж, не зря ведь мы тут кашу заварили, - усмехнулся другой.
- Необходимо усилить тренировки, - приказал Фол.
- А если не получится? – тихо пробурчал кто-то из зала.
155
- Что значит, не получится? – удивился Джеймс, - Должно
получиться! Это наша последняя надежда.
- Мы тут для чего под землей живем как черви? – разозлился
Адам Фол, ударив кулаком по столу, - Мы здесь прятались и
набирались сил, зализывали раны! А теперь настала пора вернуться
домой!
- Раньше у нас всегда были пути отступления, - с умным видом
возразил бородатый офицер, - План Лайберкрафта слишком
рискованный. Я не могу отпускать своих ребят на верную смерть.
- Да вы что, все?! – взбесился Фол, - Потом эти виртуалы нас все
равно выкурят отсюда!
- Потом будет потом. Сейчас трудно прогнозировать, подключился к спору еще один офицер, - Не хочу показаться ушлым,
но мы могли бы взглянуть на темпы революции и сделать выводы.
- Тем более, кто знает, может другие группировки точно так же
не уверены. Вдруг, мы выйдем на поле битвы одни? – число
испугавшихся академиков росло.
- У Макрокосмоса тысяча танков, полтысячи самолетов, столько
же космических кораблей, еще подводные лодки, штук сто до кучи,
пять тысяч хорошо обученных пехотинцев и много чего еще. ВВР
обладает доступом ко всей информационной инфраструктуре на
планете. Даже если все оставшиеся академики объединятся – это
бесполезно, - спокойным голосом объяснял какой-то любитель
статистики.
- К тому же, у них есть СИАК, так что Буффон, скорее всего, уже
знает о заговоре и знает, когда начнется революция, - казалось,
аргументам «против» не будет конца.
Джеймс облокотился о каменную стену, опустив глаза в пол. На
сердце стало тяжело. Былой энтузиазм испарился, оставив за собой
привкус обиды. Обижаться на офицеров не было смысла, но
невероятно хотелось всех их передушить. «Зря я сказал Лайберкрафту,
что они уже согласны, - подумал Джеймс, - Как говорится, не ковыряй
в носу, пока не телепортируешься». Все это было до грусти смешно.
Рядом стоял Фол старший. На нем не было лица.
- Кто за то, чтобы участвовать в революции? – еле выжал из себя
он. В ответ последовало подавленное, позорное молчание, - Что ж,
досадно.
156
У Джеймса зазвонил коммуникатор и тот вышел из зала. Это
была Ленэ.
- Куда ты пропал?! – заверещала она.
- Это ты куда пропала?! – перебил ее голос Джеймс, - Я тебе
второй день звоню!
- Я?! Я работаю! Мог бы и навестить! – снова закричала Ленэ.
- Мы еще долго вот так орать будем друг на друга? – отрезал
Стоун.
- Где ты? – спросила Ленэ после небольшой паузы.
- Я у отца. Второй день решается очень серьезный вопрос, постарался максимально серьезно произнести Джеймс.
- Мой единственный вопрос сейчас – как отдать все долги?! –
снова повысила голос Ленэ. Стоун ничего не стал отвечать, выключив
коммуникатор.
Щемящее чувство одиночества. Можно было объяснить
офицерам, что СИАК есть и у Лайберкрафта, что у Нанотехникс тоже
очень много военной техники и пехоты, что другие группировки точно
так же вступятся в войну, когда она уже будет развязана, и деваться им
будет некуда; можно было объяснить Ленэ всю серьезность решаемых
вопросов, и что эти ее долги в скором времени могут быть забыты
вместе со всем человечеством – не хотелось. «Досадно», - застряла в
мыслях фраза отца. Совет академиков-бунтовщиков подошел к концу.
Из зала расходились поникшие офицеры. Джеймс дождался отца, и
они вместе неспеша направились к нему в кабинет. Накопилось
большое множество историй, которыми хотели поделиться и отец и
сын, но сейчас нужно было помолчать.
Ленэ лежала на диване, надув губы. Она
словно
демонстрировала кому-то всем видом, как ей обидно, но обида была
не глубока. Скорее ей просто хотелось показать характер, поругаться
немного. Не прошло и минуты после разговора с Джеймсом, как в
дверь позвонили. Ленэ спрыгнула с дивана и побежала открывать,
чуть не запнувшись по дороге о разбросанную в прихожей обувь. В
дверях стоял никто иной как Пол Хаммер, одетый в камуфляжную
военную форму. Его лицо изливалось потом, глаза безумно дрожали,
он тяжело дышал, исподлобья смотря на испуганную Ленэ.
- Я все понял, - прошептал Пол и ввалился в квартиру, оттолкнув
Ленэ плечом.
157
- Куда?! – закричала она и побежала за ним.
- Где этот подонок?
- Что тебе надо?! Убирайся! Я вызову охрану! – кричала Ленэ, но
Пол продолжал шлепать по квартире грязными сапогами, осматривая
все углы.
- Ну и хорошо, что его нет, - подумал вслух Пол и повернулся к
Ленэ, - Слушай меня. Я знаю, почему так произошло.
В комнате пахло пылью и чем-то негигиеничным, чем обычно
пахнет, когда долго не меняешь постельное белье. Бывшие друзья
стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Ленэ была
напряжена до предела. Пола трясло, он не мог сфокусировать взгляд,
все время поворачивая головой в разные стороны. Его слова звучали
подобно исповеди безумца.
- Ты говорила мне, что не можешь меня полюбить, потому что
видишь меня насквозь! Помнишь? Я не мог понять этого. Мне
казалось, ты не права! Но теперь я понял – все правильно! Помнишь,
мы с тобой рассуждали о религии? Почему она пропала? Она пропала
именно потому, что люди все поняли! Информационная пушка! Я
нашел в том соборе информационную пушку! Они заливали в головы
священников все знания о Боге, накопленные за тысячелетия! Никто не
мог предположить, что это приведет к забвению. Но ведь нельзя
любить то, что так хорошо знаешь, а религия основывалась именно на
любви! Как можно хорошо знать Бога? Это иллюзия! Да! Точно так же,
как и иллюзия того, что ты видишь меня насквозь. Это как если долго
живешь в одном городе, появляется ощущение, что ты знаешь всех его
обитателей. Это особенность человеческой натуры. Мы не созданы для
знания - мы созданы для любви!
- Пол, ты меня пугаешь, - тихо проговорила Ленэ, пытаясь
держаться на расстоянии от обезумевшего друга, - И что ты теперь
будешь делать?
- Дай мне шанс, Ленэ! Я сделаю все! Я люблю тебя! – прокричал
Пол в ответ и заплакал, упав на колени.
Хотелось убежать далеко-далеко и не видеть этого. «Дэвид
никогда бы себе такого не позволил», - подумала Ленэ, пытаясь
придумать, что ей теперь делать с обезумившим от любви другом.
- Поднимайся, - обратилась она к Полу ласковым голосом, Присядь на диван. Пить хочешь?
158
- Да, - удивленно ответил Пол. Столь приземленный вопрос
положительно подействовал на него: в глазах пропал безумный блеск.
Он прошагал к дивану и рухнул на него всем весом. Ленэ сбегала на
кухню и принесла стакан воды. Пол сделал глоток и слегка улыбнулся.
- После этой пушки сухо во рту. Представляешь, я загрузил в
мозг всю учебную программу, - сказал он.
- И что там? – поинтересовалась Ленэ.
- Оказывается, мы не первая цивилизация на Земле, которая
пострадала от знания. А самое удивительное в том, что наимудрейшее
создание во Вселенной – тот самый дьявол, о котором я говорил тебе
еще в Старом Городе. Это все подтверждает мои слова.
Так начался продолжительный монолог Пола о религии. Его
мозг переполнялся от новых знаний, и он жаждал поделиться ими.
Ленэ не понимала и половины слов, которыми оперировал Пол при
объяснениях, а потому старалась пропускать лекцию мимо ушей.
«Скорей бы пришел Дэвид», - надеялась она, периодически
поглядывая на часы.
IX Виртуальность времени
Джеймс рассматривал вечерний Шелли из окна аэротакси.
Вокруг зеркальные строения, дома, развлекательно-образовательные
центры и много металлических посудин в воздухе. Что еще? Туман.
Впереди не успевшая загореться ночными огнями ракета
Макрокосмоса. «Родной город», - подумал Джеймс. Аэротакси
приближалось к жилому сектору. Сквозь шум двигателя пробился
звонок коммуникатора.
- Вечер добрый, - поприветствовал Джеймса Лайберкрафт.
- Добрый.
- Ваша находка сенсанционна! – вдруг воскликнул президент
Нанотехникс, - Теперь нам вовсе не нужно устраивать тут войну. Мы
обвиним ВВР в сокрытии от Совета Земли ценной информации и в
монопольности. У Грэйтонов не будет права оставить виртуалов в
правительстве, а иначе война начнется и без нас. Сообщи своей
группировке, чтобы прислали вместе с тобой все находки, связанные с
информационной пушкой. Я жду. Позвони, как соберешься – я
вышлю тебе транспорт.
Стоун даже ничего не успел ответить. Лайберкрафт афишировал
свой хитрый замысел с небывалым энтузиазмом и сразу оборвал связь.
159
А настроение заметно улучшилось. Даже захотелось вернуться к Ленэ
и без разговоров нежно-нежно поцеловать в губы. «Видимо, все к
лучшему», - подумал Джеймс и невольно заулыбался. Тем временем
аэротакси остановилось у дома Ленэ.
Поразмыслив немного, Стоун не решился-таки целовать Ленэ
без разговоров, и пока лифт поднимался на нужный этаж, он
выдумывал речь. Известно: какую хорошую не придумаешь речь,
женщина поставит в тупик первой фразой. Тем не менее, все время
что-то придумываешь, так и Джеймс не мог остановить свой, так
сказать, генератор речей где-то там в голове, а может и еще где, и
оттачивал ходовые фразы. «Я думал о тебе, - произнес про себя Стоун
тревожным голосом, - Нет. Слишком пафосно. Надо что-нибудь
шокирующее». Шокировать Ленэ было сложно, но ни в коем случае
нельзя было прибедняться и разводить романтику. Она любила
сильных мужчин. «Больше никогда так не разговаривай со мной, мысленно пригрозил Джеймс, - Уже лучше». На этот раз подготовить
речь целиком не удалось, потому что лифт внезапно распахнул двери.
«Мир меняется, - подумал Джеймс, - раз уж в жилые дома Шелли
поставили новые быстроходные лифты». Выходя в коридор, он
обратил внимание, что лифт действительно новый.
Квартира Ленэ по обыкновению располагалась в самом конце
коридора, около большого окна. В коридоре хозяйничал роботуборщик, пиликая что-то себе под нос. Нажав на звонок, Джеймс
попробовал собраться с мыслями, но они куда-то тут же разбежались.
Дверь открыл Пол.
- А вот и ты, - обрадовался он. Стоун вздрогнул от
неожиданности, - Проходи-проходи, разговор есть.
- При-вет, - отрывисто произнес Джеймс и перешагнул порог.
Ленэ сидела на диване, мрачно разглядывая стены. Пол усадил
Стоуна в кресло и встал на середину комнаты. Было душно и темно.
Шторы полностью перекрывали тусклые лучи заходящего солнца.
- Начнем, - постарался максимально серьезно произнести Пол
своим высоким голоском, - Мы с Ленэ уже давно вместе, и я не
потерплю, чтобы наши отношения прекращались из-за первого
попавшегося красавчика. С другой стороны, я сознаю и свою вину.
Мне трудно будет простить эту измену, но я сделаю это, если ты,
Джеймс, пообещаешь мне, что я тебя больше никогда не увижу, а ты,
160
Ленэ, пообещаешь, что не будешь больше так поступать. Я обещаю
исправиться.
- Пол, ты совсем с катушек свалился?! - крикнула Ленэ.
- Погоди, - остановил ее Джеймс, перебиваясь хохотом. Ему
вспомнился разговор с Полом на Европе, когда он, будучи Дэвидом
Фолом, пытался вернуться на Землю, - Пол, ты меня поражаешь. Я
таких рассудительных людей еще никогда не встречал.
- Знал бы ты, чего мне стоила эта рассудительность, - сурово
пробурчал Пол, - Скажи спасибо, что я еще не прострелил твои
вонючие мозги.
- Вонючие мозги? Мне кажется, что это твои мозги протухли, и
уже давно, - нахмурился Джеймс, - Она не любит тебя. Лучшее, что ты
можешь сделать для нее – это засунуть подальше свой эгоизм и
самому пропасть из ее жизни навсегда, а не просить об этом других.
- Что?! – возмутился Пол.
- Посмотри на себя! – повысил голос Джеймс, - На кого ты
похож? Встал тут посередине и думаешь, что умнее всех? Что за
жалобы на жизнь? Ты влюблен в себя, а не в Ленэ, раз позволяешь себе
такие выходки! Ты о ком думал больше, когда устраивал этот цирк? О
ней? О себе? Ты вообще думал, прежде чем пришел сюда?
Пол в недоумении перебрасывал взгляд то на Джеймса, то на
Ленэ. Его руки дрожали, зубы стиснулись, скулы напряглись.
- Да кто ты такой, чтобы так говорить?! – взбесился Пол. В
комнате оглушительно зазвенела тишина. Ленэ опустила голову,
полностью закрыв волосами лицо.
- Посмотри на нее, – тихо сказал Джеймс, - Если хочешь сделать
лучше для нее, засунь свои необузданные чувства поглубже в сердце и
вали отсюда.
Пол только открыл рот, чтобы возразить, но Ленэ опередила его:
- Он прав, - подавленно сказала она, не поднимая головы, Уходи.
Никакие знания не помогали Полу разобраться с самим собой в
этот момент. Его глаза заблестели, кожа побледнела и нелепо отвисла
челюсть. Джеймс недвусмысленно показал ему взглядом на выход.
Буря эмоций захлестнула Пола, но черная дыра в глубине души
разрослась настолько, что эта буря мгновенно превратилась в полный
штиль. Не осталось ничего.
161
- Через тысячелетия люди проносили понятия добра и зла, неожиданно заговорил Пол тихим спокойным голосом, - И знаете, так
и не нашлось единого взгляда на эти понятия, потому что здесь, в этом
проклятом мире, господствует свобода. Я свободен выбирать свой
путь. Сегодня со всей ответственностью я делаю выбор.
Солнце скрылось за горизонтом. В одном из окон высоких
зеркальных домов жилого сектора свет так и не загорелся. В темноте
что-то сверкнуло два раза, а еще через минуту сверкнуло третий раз.
Только робот-уборщик, проезжая по коридору мимо квартиры Ленэ,
услышал звуки лазерных выстрелов, но уборка этой квартиры была
запланирована на следующую неделю, поэтому он с чистой цифровой
совестью поехал дальше по своим запрограммированным делам.
Время продолжало идти вперед, но не для всех.
Андреас Хилл стоял у двери в комнате Гольмана/Врунского.
Команда космического корабля «Гера» в полном составе отмечала
свой дебют. Фред Вандервуд толкал речь о счастливом будущем,
рядом с ним сидели за столом Натали Роллан и Дэвид Фол, постоянно
переглядываясь, шампанское разливали Врунский с Люнкером,
Гольман просто улыбался, Нина Салова вдохновенно смотрела на
капитана, остальные внимательно слушали. «Видимо, очередной
привет от глубокого сна», - подумал Хилл. Вандервуд закончил речь,
все дружно звякнули кружками и принялись закусывать. Дэвид Фол
поднялся из-за стола.
- Куда это ты собрался? – поинтересовался капитан.
- Знаете, шампанское прошло через меня насквозь и рвется
наружу, - подшутил Фол.
Когда Дэвид вышел из комнаты, команда все еще смеялась.
Андреас Хилл проводил его взглядом, почувствовав неладное. «Он
ведь сейчас полезет за этим проклятым минералом! - осенило Хилла, А что, если я не дам ему этого сделать?». А за столом Люнкер
рассказывал очень интересные вещи:
- А вы знаете, откуда пошла традиция чокаться? – интригующе
спросил он, - Эта традиция пришла к нам с древнейших времен…
Андреасу было очень интересно послушать Люнкера, однако
ошибаться второй раз было недопустимо. Он незаметно вышел из
комнаты и направился к туалету. Тем временем Дэвид уже задумал
162
пробраться в грузовой отсек. Набравшись решимости, он вышел из
туалета и сразу столкнулся с Хиллом, ойкнув от неожиданности.
- Дэвид, я хотел попросить тебя, - обратился к нему Хилл, Помоги мне, пожалуйста, настроить терминал. Я нажал что-то
неправильно, и он погас.
- Хорошо, - оправившись от испуга, кивнул Фол.
Андреас отвел Дэвида к терминалу в другом конце корабля. На
удивление терминал работал нормально. Хилл пожал плечами,
выдвинув гипотезу, что терминал починился сам, и извинился за
беспокойство. Фол вернулся в комнату Гольмана/Врунского слегка
ошарашенный. Фред и Натали сидели в обнимку. Команда разбилась
на группы по два-три человека. Хилл зашел следом за Дэвидом, и они
сели вместе.
- Дэвид, ты когда-нибудь совершал такие ошибки, которые
повлекли за собой непоправимые последствия? – задумчиво спросил
Андреас.
- Да, - сразу ответил Фол, - Много таких ошибок. Иногда мне
кажется, что вся моя жизнь – одна большая ошибка.
- А может, это были не ошибки?
- Сейчас я уверен, что это были ошибки, а тогда думал, что делал
правильно, - развесисто произнес Дэвид.
- Пройдет время, и ты будешь уже не уверен, - ухмыльнулся
Хилл, - Знаешь, мне кажется, не так важно, какие поступки ты
совершаешь. Это может казаться странным, но я так считаю. Главное,
кем ты являешься на самом деле.
- В смысле?
- Представь такую ситуацию, - включил воображение Андреас, ВВР создают виртуальную реальность и помещают тебя в нее. Теперь
ты можешь проживать одну и ту же жизнь хоть десять раз. Можно ли
будет судить о тебе по твоим поступкам?
- Надеюсь, они ее все-таки не создадут, - пробурчал Фол.
- Ну, хорошо. Подойдем с другой стороны. Мне кажется, каждый
человек совершает выбор совсем не тогда, когда совершает поступок.
Поступки совершаются, как бы сказать, по инерции. Направление
движения задают совершенно другие жизненные моменты, которые
мы даже не замечаем. В каждом из нас есть нечто очень тонкое. Это
нечто постоянно подвергается испытаниям. Под воздействием
событий оно приобретает форму, которая определяет ход
163
дальнейших событий, а наши поступки определяются этими самыми
событиями, - пытался объяснить Андреас.
- Я тебя не совсем понимаю, - почесал затылок Дэвид.
Команда начала расходится по комнатам. За столом остались
сидеть только Андреас, Дэвид, Гольман и Врунский с Люнкером.
Последние трое что-то бурно обсуждали.
- Все ведь очень просто, - продолжил Хилл, - Ты и то, что ты
делаешь – это две абсолютно разные реальности. Посуди сам. Тут
совсем другая связь: ты и то, что на тебя воздействует. В отличие от
нервных клеток, тот самый «Ты» обладаешь свободой выбирать, как
реагировать на внешние воздействия. В этом и заключается тонкость.
Я раньше тоже думал, что моя свобода заключается в способности
совершать сознательные поступки.
- И как ты пришел к обратному? – спросил Фол.
- Это долгая история, - ушел от ответа Андреас, - Пора спать.
Космический корабль «Гера» вез на Землю таинственный
минерал с Плутона. По длинным белым коридорам гулял запах
шампанского. Дэвид Фол, озадаченный разговором с Хиллом, никак
не мог заснуть. Через стенку в кровати лежала Натали Роллан,
мечтательно улыбаясь сама себе. Не спал и Вандервуд в своей комнате,
записывая что-то в личный дневник. Люнкер и Врунский напились и
лежали в обнимку на полу под столом, а Гольман надменно
посматривал на них с кровати. Команда позволила себе расслабиться,
только Андреас Хилл, не смыкая глаз, дежурил около входа в грузовой
отсек.
На Земле назревала война между Академией и ВВР. Последний
мост, соединяющий Макрокосмос и Академию, был филиал по
подготовке кадров в Шелли, но и этот мост планировал сжечь вицепрезидент ВВР Исаак Буффон. Там же в Шелли, на окраине, жили Пол
и Ленэ, стараясь держаться подальше от боевых действий. Пол
зарабатывал деньги, а Ленэ следила за порядком в доме. Никто не
знал, когда конфликт академиков и виртуалов разразится войной.
Знали лишь, что это может случиться в любой момент. Тем временем
в Скайдрим Мегасити готовился к завершению засекреченный проект
президента ВВР Арона Леоновича Лима «Информационная пушка».
164